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[email protected]轻之国度
乍见时真的不会知道那是什么。
那是块小小的石柱告同度大约只到她的膝盖左右——若称之为墓碑，也未免太过于寒伧了。
以“石柱”称之似乎也不对，其实那只不过是路旁的石头堆叠在一起罢了。既无人打理过、亦没有刻上碑文，仿佛小孩的积木一样。由于那墓碑实在是太过于简陋，以致丝毫感觉不出对死者的哀悼及敬畏之意。如果没人告诉她，她恐怕会不知不觉地走过去吧。
“这……这就是……？”
多明妮卡，斯考达颤抖着声音问道。
灰色乌云似乎快要压将下来，触目所及的风景仿佛被涂满阴郁的颜色，暗得完全不像正午时分，而眼前的墓碑看起来似乎变得更为破烂不堪。
“是……是……露婕大人的……”
带着她来到此处的老人点了点头回答。
老人低着布满皱纹的脸，声音里夹杂着一股浓浓的恐惧。
当然，他会恐惧也许是因为面前正站着他的领主——一位刚结束漫长的激烈战争而凯旋鲈来的领主；但真正令老人感到害怕的其实应该是——多明妮卡背后那只巨大的异形怪物。
白银与漆黑——怪物的庞大身躯上缀着两种完全相反的颜色。
巨大的暗色翅膀阖起、修长的脖子静静地蜷曲着——即使如此，仍远比牛或马来得庞大，甚或可以说庞大到很有可能是以牛、马作为掠食的对象吧。
虽说是野兽，但四肢、头部的位置分布却又近似于人类。
但若说它具有“人型”，它的脖子却又太过于细长了，，手臂和脚的长度也和人类的比例迥然不同。像马一样的长脸，头上又长着一对角，此外还有一条占全身将近一半长的尾巴——人类身上绝不可能会有的器官。
似人非人。
有翅非鸟。
有尾非兽。
除了称它为“异形”之外，还能称之为什么呢？
然而，它最特殊的地方，并不在于它的外形。
它的身体表面既非毛皮、亦非光滑的皮肤。有人称之为“鳞片”，但其实和蛇、蜥蜴等动物的鳞片有明显的不同。其身体表面是由好几个巨大的平面组合而成，样子就像是骑士们随身
携带的板金铠甲一样。
因此，人们都如此称呼这只怪物。
装着镗甲的龙——即“装镗龙”。
即使领主大人再怎么拍胸脯保证“没事的”，但旁边就站着这么一只压迫感十足的怪物，
任谁都会害怕吧。何况老人居然没有尖叫逃跑，甚至还带着多明妮卡来到了此处，已经可以说明他很有胆量了。就连多明妮卡自己第一次被迫对上这只装锁龙时，也是吓得双脚发软呢。
“露婕……”
多明妮卡梦呓般地叫唤着埋葬在石碑下的亡者。
她的妹妹——露婕已经是她唯一仅存的亲人了啊！
‘姊姊，姊姊——’
她最爱的妹妹。与自己流着相同血脉、这个世上唯一的血亲。
即使是现在，她闭上眼都还可以在眼里见到她的笑容。
一旦四周安静下来，甚至可以在脑海里听到她的声音。
‘姐姐，你看这朵花。我觉得这朵花和姊姊的头发很配喔。’
‘对了，父亲大人和母亲大人的墓前也要供奉几朵才行——’
斯考达家是个没落的骑士世家。
具体而言，其实斯考达家是个小小的乡下贵族，拥有的领地根本就是少得可怜。而身为骑士世家，斯考达家为了维持最低限度的体面、为了不卑不亢地生活下去，简直耗费了他们所有的心力。
本来应该要重振斯考达家的父亲……在露婕尚未懂事前上了战场之后，就再也没有回来过了。虽说是骑士世家，但每个人天生各有所长、各有所短。多明妮卡想，她的父亲恐怕不擅于战争吧。
母亲也……在父亲赴战场之后过没几年，就因病去世了。
母亲的为人，和父亲一样，认真到有点傻的地步。依靠微薄的税收养育两个女儿、还要维持住斯考达家的面子，背后所付出的辛劳想必非同小可；原本可以治愈的病情，也是因辛劳过度而恶化至药石罔效。
‘姊姊，我今天有分到鸭肉喔。’
‘姊姊，你再等一下喔。我要来做姊姊最喜欢吃的芥末酱。’
父母亲双双离开人世之后，多明妮卡和妹妹露婕便过着两人相依为命的生活。
当然，领地虽小，但毕竟还是她们的领地；而原本的税收就两个少女的基本生活开销而书，其实算是非常足够。然而，属于斯考达家领地的村落，却开始明目张胆地拖欠税金、甚至逃税。斯考达家虽是贵族，却是最低阶的贵族，而且原本的领主战死、遗留下来的又是两位二十岁不到的少女、又没有半个佣人——这样子的领主，也难怪村民们敢如此轻匆怠慢了。
而斯考达家，也已经毫无能力去责备村民们的不逊了。
多明妮卡那时候心里想着……再这样下去不行。
这场战争已经拖了很久，至今仍未见消停。
不仅如此，战线还常常变动不定——多明妮卡的家乡随时都会变成战场也说不定。更何况，这儿只不过是块低阶贵族的领地，何时会被国家弃之不顾也不晓得——因此他们随时都有身陷战火的危险性。
‘姊姊，姊姊，为什么……？’
当露婕听到姊姊告诉她要前往加入战争时，她不禁一脸哀戚。
虽然心中有很多不舍——但多明妮卡决定要上战场的决心，却绝无动摇之可能。
一旦在战场上建立武功功勋之后，就很有可能可以要求增加所属领地，或是要求把领地换到离战线更远的内地去。除此之外，领地居民们也会对领主“斯考达家”重新抱持敬畏之意吧。
在这战乱之世……毫无后台可言的多明妮卡，再也想不出其他可以守护妹妹的办法了。
‘姊姊，你什么时候会回来……？’
当然……多明妮卡虽然出自骑士世家，却从未好好地学过武术。
应当传授她武术的人——即她的父亲，很早就已经身亡，而如果要另外拜其他有名的人师，又必须耗费掉不少金钱和漫长的时间……多明妮卡当然没有那些多余的金钱和时间。
因此，即使多明妮卡进了军队，她想建立武功功勋的方法也很有限。
哦不，应该可以说只有唯一一种方法吧。
因为从一开始她就没有什么选择权。
在对方的要求之下，多明妮卡也只能奉献出她自己了。
亦即……
“露婕……”
多明妮卡在那小小的墓碑前双膝跪下。
“好不容易——战争终于结束了啊……”
她好不容易立了功勋，因功领赏得到了新的领地，衣锦还乡、凯旋归来了啊。
“为什么……你会变成这样……”
“呃……”
村人低着头，叽哩咕噜地告诉她关于露婕死去的经过和原委——但多明妮卡几乎没有听入耳里。眼前是宣告妹妹已经死亡的粗陋墓碑，光是要接受这个残酷事实就已经耗尽她全部的心力了。现在的她，根本没有办法去思考其他的事情。
她的一切，全部都是为了妹妹而已啊。
对多明妮卡来说，除了妹妹之外，再没有其他需要守护的东西了。
不管用其他什么东西作为代价，她也只想要守护妹妹而已——正因如此，多明妮卡才会献出自己，选择一种连顽强的战士、道地的骑士也会踌躇迟疑的方法，好
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