八 夜之兽
玲音从远处茫然看著羽矢多对上张燕的这一战。
在他的视野中，从羽矢多手臂伸出的藤蔓，穿进张燕的头部侧面，几乎就在同时，张燕往后跳开了一大步。
看来由于对方反应够快，总算在千钧一发之际，没让这一击变成致命伤。
张燕在较远的位置著地后，跪了下来，背部剧烈起伏。
刚才的攻防，让面具从他脸上脱落。
底下露出的面孔，是个看似比羽矢多还小了几岁的中年小个子男性。
他犀利的眼神因憎恨而扭曲，耳朵滴著鲜血，用中文喃喃说了几句话。
多半知道这种出奇制胜的手法只管用一次，羽矢多没有乘胜追击。这期间宿主们继续往海上避难，已经渐渐整理出便于让皇帝动用真正实力的环境。
但最让玲音吃惊的，却是这位他熟识的监护人所拥有的实力。
（羽、羽矢多先生，好强……！）
记录者也沉吟起来。
『与其说强，不如说是很懂得如何运用自己的能力。他体格那么高大，又秀出用木盾防御和手上包裹树皮的攻击，让人以为他是个硬碰硬的力量型──但他真正的武器，却是敌人以那种速度移动，却还能精准刺中敌人耳朵的命中精度。看样子你的监护人外表粗犷，神经却很细腻。皇帝──似乎也吓了一跳。）
玲音在视野角落认出了静枝。
她伫立不动，默默看著羽矢多。
她的视线中有著几分震惊，但同时也有著几分落寞，绷紧的嘴散发出沉痛的神色。
她的身影散发出来的不是身为皇帝的威严，反倒是玲音所认识的那个待人温和的静枝的风貌比较重。
（即使有宝石栖宿……静枝小姐还是静枝小姐啊。）
『这很难说吧……我所知道的皇帝，也经常露出那种落寞的表情。皇帝虽然站在容易受人误解的立场，但对自己人而言绝非暴君。只是──我不否认他杀了太多不是自己人的人。从某个角度来看，也可以说这种两面性正是皇帝的特徵──）
玲音听著这令人不太高兴得起来的分析，将注意力转移到视野中的另一个女生。
将军周皓月以铁扇掩嘴，眨动她美丽的眼睛。
「……即使张燕气得冲昏了头，但竟然能将他逼入下风……我真吓了一跳。真搞不清楚他为什么会甘愿曲居在有乐原那种角色底下呢。」
玲音没有回答她的话，偷偷摸摸撑住克蕾亚与香恋的肩膀，走开了几步。
皓月仍然背对他，笑嘻嘻地说：
「……玲音，结果你没机会跑掉呢。要是张燕再更加扰乱我们这边一点，我想你也就有这个机会了──但是现在你才要跑未免太迟了，请你死心。」
「……是，对不起……」
玲音乖乖举起双手。香恋抬头半翻白眼瞪著他，克蕾亚则认命似的低头。
本来女王香恋就不可能会同意逃亡，而且从状况来判断，现在也不处于逃得掉的局面。身穿警察制服的「近卫兵」与身穿袈裟的「枪手」也都还留在现场。
记录者叹了一口气。
『……这下是跑不掉了。玲音，现在你还是认命吧。』
（这我是赞成啦……可是，对方应该还没认命吧。）
张燕一阵苦战过后跪到了地上，身体频频发抖。
他耳朵流血，瞪著在场的众人──
紧接著他高声吼叫。
从他口中发出的不是言语，实实在在地是一种野兽般的咆哮，让玲音忍不住双手摀住耳朵。
这股毫不掩饰仇恨的凶狠敌意，是向在场的所有人发出的。
玲音这些年来过著安稳的生活，这还是他第一次感受到这种性质的敌意。他一瞬间呼吸停住，膝盖开始颤抖。
这和在巷子里被不良少年找碴的状况完全不一样。
是面对绝对强者发出的怒气所产生的本能恐惧。这辈子第一次暴露在这种恐惧当中的玲音，连平常爱说的玩笑话都抛诸脑后，当场畏缩起来。
香恋与克蕾亚似乎也是一样，紧紧抓住玲音的手臂，全身僵硬。
（不妙……！会被他宰了……！）
玲音小时候受母亲虐待时，就有过这种危机感。但当时觉得「也许会死」的同时，总还有著些许余裕，让他心中有著「相信这次一定也会撑过去」这种预感。
张燕这个男人所发出的坚定杀气，则远远超出这样的层次，一瞬间就震慑住玲音的精神。
就在皓月、羽矢多与神竹等人都摆出戒备态势的当下──
玲音肩膀一抖。
他右边有著香恋，左边有著克蕾亚。
「我要像个男人保护好她们」这样的念头丝毫没出现在玲音的脑子里。但话说回来，他倒也不是只想自己活命就好。
人真的遇到迫在眉睫的危机时，就会什么都没办法思考。
不小心踩空楼梯时。
打翻装了热水的开水壶时。
被人从意想不到的方向一拳撂倒时──
人的身体就会做出反射性的行动，在下意识中动起来。
而玲音的反射行动当中，还多了一个连他也不清楚的新选择。
他的心脏噗通一跳。
这声脉搏极为异样，令他产生内脏都要从嘴里跳出来似的错觉。
就在这声脉动的触发下，玲音的心窝一阵抽痛。
肚子里有怪东西。
这种诡异的现象让玲音汗毛直竖。
（好、好像会跑出什么东西来……！）
『不，你在说什么傻……』
记录者的话说到一半，玲音的制服上衣就从内侧高高鼓起。
他短袖上衣的胸口不自然地隆起，从布料缝隙间可以看到一种黑色的物质。
「咿！」
有个东西在腹部与上衣间挣扎蠢动。
玲音慌了手脚，扯掉几个钮扣，敞开了上衣。
紧接著──
一团黑色的物体啵的一声掉到地上。
这令人眼熟的生物从圆滚滚的身腥伸出四根粗而短的脚，趴在地上不动。
他以极为慵懒的动作慢慢抬起头，用金色的眼睛凝视玲音。
玲音则交互看著这个生物与自己的身体。
玲音腹部开了一个黑色的大洞。
这个洞并未通往身体内侧。既未流血，也不痛，就好像只有这个部分凭空消失了似的，看到个黑色的空间开著一个大洞。
随著从这个洞里跑出来的黑色生物站起来，玲音身上的洞也在转眼间合上。
「……玲、玲音？」
「……哥哥……？」
克蕾亚与香恋各自发出不解的声音，但最一头雾水的就是玲音自己。
其他众人也说不出话来，看著这个从玲音腹部出现的奇妙搅局者。
这只全身长著长毛的野兽，毫不介意四周的视线，用两只脚从容站起。
皓月在铁扇底下发出狐疑的声音。
「……猫？」
从玲音体内跑出来的这个生物，不管怎么看都是一只黑猫。
柔软而蓬松的黑毛、频频颤动的三角形耳朵，偏短的四肢与藏起的肉球。一对兼有盯上猎物的犀利与可爱的金色眼睛，仍在闪闪发光。
体型就像布偶一样圆滚滚的，以猫来说未免太胖了些，但至少特徵都和猫一致，一眼就看得出是猫。
换个角度来看，倒也像是缩水的「黑虎君」，但以布偶装来说未免太小，个子也只到玲音膝盖左右。
沉默持续了一会儿后，神竹呼喊：
（本章未完）