捉迷藏

  「那么，我也会通知雪集跟鹤子！」

  「嗯，我马上就带著芽芽过去。」

  打工结束后，我和波波从工地现场走路回家。波波用大锅子煮了牛筋咖哩，所以我们约好在秘密基地集合。

  现在还不到傍晚五点，四周已经弥漫著夕暮的气息，夏天彻底从我们的生活周遭消失无踪。

  「还有一星期吗……感觉过得真快呢。对吧，仁太？」

  「嗯。」

  「虽然想实现芽芽的心愿……但偶尔还是会心想，如果她的愿望不是火箭筒烟火就好了。」

  「……嗯。」

  「欸，要不要再确认一下芽芽现在的心情？你看，最近我们就算看不见芽芽，相处得也很愉快，她会不会心想用不著特地投胎转世也没关系？」

  「嗯……」

  我也开始有这种想法。

  最近芽芽看起来过得真的很开心，虽然她确实会想跟大家聊天或见面，但如果稍微改变了心意的话……但那家伙意外顽固，说不定不太可能。

  「嗯，反正……稍微问问应该可以吧。」

  「对吧？我就说嘛！」

  ＊

  回到家后，我就像老妈还在世时一样大喊：「我回来了！」最近这项举动已经习惯成自然，但是，没有人应声。

  「嗯？怎么……在睡觉吗？」

  莫名有种不祥的预感。

  真的只是预感，但我在意得脱下鞋子后也没有放好，直接冲进起居室，一面喊著：「喂、芽芽！」

  「你回来啦……」

  起居室里芽芽横躺在暖炉桌旁，有气无力地迎接我，样子跟平常不太一样。

  「芽芽，你怎么了？身体不舒……？！」

  我探头察看芽芽，但立即僵住不动。

  芽芽的手──开始变得透明。

  「芽、芽芽……这是？！」

  「嘿嘿……芽芽的……心愿，好像已经……实现了呢。」

  「咦……！」

  「我想起来了。我跟仁太的……妈妈，有过约定。」

  「跟老妈……？！」

  ＊

  「真期待投胎转世……不过，只有一件事让我很担心。」

  芽衣子与仁太的母亲，两人单独待在病房里。

  「什么事情？」

  「仁太都不哭呢。」

  仁太母亲的笑容有些黯然。

  「我想大概是因为我现在卧病在床……他一直在逞强吧。」

  「阿姨……」

  「害他一直必须忍耐……但其实我更希望他大笑、生气……或是哭出来呢。可是，要是我不在了……我猜他会比现在更加忍耐，变得更是压抑自己吧……」

  已经觉悟到自己很快就会消失的母亲，内心尚有著柔软的一块地方。

  「我知道了！」

  芽衣子支著病床撑起身子，张大鼻孔。

  「芽芽跟你保证，绝对会让仁太哭！」

  「呵呵……芽芽，谢谢你。」

  「嗯！」

  芽衣子伸出小姆指，仁太的母亲打从心底如释重负似地微笑后，两人互相勾住小指头。

  「打勾勾，说好了喔！」

  ＊

  「啊……」

  搞什么嘛，我心想。

  让我哭泣，以及实现老妈的愿望，就是芽芽的心愿吗？

  那么──这个愿望老早就实现了吧？

  「你很努力、很努力喔。」

  没错，老妈将嚎啕大哭的我抱在怀里，这么说了。

  老妈也没有料到，自己的心愿会以这种方式实现吧。如今回想起来，当时老妈的手指和声音都在微微颤抖。

  「真笨耶，你不知道吗……我早就哭过了。」

  「咦……！」

  因为你死了，所以我放声大哭。

  惹我哭泣的，始终都是芽芽你啊……

  「原来……是这样子啊。」

  芽芽露出傻气的笑容。

  「嘿嘿……仁太，真是爱哭鬼呢……」

  「……芽芽！」

  透明的手指触摸我的脸颊，我才发觉自己哭了。

  同时，芽芽的手已经直到手肘一带都变得透明。

  「好像到了……说再见的时候呢……」

  「等等……再等一下！」

  我不由自主地抱起芽芽的身体。

  「不能只有我！」

  滚滚而出的泪水已经停不下来了。

  「我一直……一直都很想见到你！」

  「仁、太……」

  「想呼唤你的名字！……想向你道歉……想对你说，我喜欢你！可是──大家都一样！」

  「啊……」

  「不只有想娶你当新娘子的喜欢！大家对你的喜欢都不一样！一直以来都喜欢著你！……你也说过吧？！想跟大家好好说话！所以想要投胎转世！」

  「……」

  「既然如此，那么不只是跟我……也要确实跟大家……好好道别！──这是我的心愿！」

  芽芽轻得教人吃惊的身体微微颤动。

  「仁太的……心愿……」

  于是，芽芽轻轻朝我伸来透明的手。

  那只手像在对我说著，「带我过去吧」。

  「呼、呼……！」

  我背著芽芽奔过夕阳染红的桥梁。

  背上的芽芽好像变得越来越轻、越来越轻，我不想去意识这件事，只是不间断地动著双脚。

  前往我们的秘密基地。

  前往超和平busters的所有人都在等著的，我们的地方……

  用力打开门，大家已经在小屋里集合。

  起初安鸣还悠悠哉哉地抱怨：「仁太、芽芽，好慢喔。」但在看到我的脸色后，立即惊觉不对劲。

  「仁太，发生什么事了！」

  「芽、芽芽她……！」

  ……沙。

  「咦……？」

  撑著芽芽身体的手突然失去目标，我的身体因此失去平衡地摔了个四脚朝天。

  「？！」

  绝望的预感翻涌而上，我慌忙回过头，身后──

  没有芽芽。

  「芽芽……芽芽──！」

  我忍不住放声大吼，大家一窝蜂地跑向我。

  「喂，仁太！」

  「难、难道，芽芽──消失了吗……？！」

  「啊啊啊啊啊啊……！」

  胃部深处接二连三地推挤出叫声，让人束手无策，连指尖也感到发痒的恐惧感扩散到全身。

  「芽芽……！」

  「仁太，你冷静一点！」

  「仁太！」

  就在这时，背后出现「喀答！」的声响。

  「芽芽？！」

  大家一同抬起头。

  「芽芽……你还在吗？！在那里吗！」

  「……要玩捉迷藏喔。」

  我好像听见了芽芽的声音。

  「芽、芽……？」

  「仁太，怎么了？」

  「芽芽说……要玩捉迷藏。」

  「捉迷藏？！」

  我下意识地往外飞奔。芽芽一直想玩捉迷藏，她一定是躲起来了──躲在那棵树后面，躲在那张躺椅后面。

  「仁太！」

  「芽芽在外面吗？！」

  「唔……唔噢噢噢！芽芽，我绝对要找到你！」

  ＊

  「明明……我还在这里呢。」

  秘密基地里，剩下芽衣子孤伶伶一个人。

  只剩下谁也看

  （本章未完）