愿望的代价
「嗯，哎……粗估也要二十万吧。」
波波打工地方的上司兼烟火师大叔，用粗短的手指捻熄香菸说。
「二、二十万……」
「喂喂，大叔！算我们便宜一点吧！」
「这个价格已经算得很便宜了。」
「呜……」
来到大叔家的我和波波，站在玄关前头面面相觑。神秘的工作道具直接曝晒在中庭里，大叔家的猫前脚踩著蚱蜢。
「唔……多打点工的话也许筹得到吧。」
「啊，波波，我也打工吧……」
我才说到一半，大叔就开口打断我。
「你是高中生吧？」
「咦？啊……但我并没有去……啊，我是高中生没错。」
「那就需要打工许可证。」
「打工许可证？」
「之前我们让小鬼进入工地，结果他却惹了麻烦。在那之后，我们的工地如果没有高中的许可证就很难办事。」
需要许可证……也就是说……
「我必须去学校一趟拿许可证……」
波波目不转睛地望著不由自主嘟哝的我。
「仁太，没关系啦！钱的事包在我身上就好了！」
回程路上有自动贩卖机，波波没有理由地就买了咖啡请我。
去学校拿打工许可证。为什么这么简单的事情，却这么强烈地拉扯住我的双脚？为什么这么简单的事情，我却……
「仁太是领袖啊，你就大摇大摆地坐镇在最后面吧！喏？」
「……」
「而且只有仁太看得见芽芽啊！你要好好地安抚芽芽的心情，这种事情可是超级重要……哦，对了，也联络安鸣他们吧！」
波波掏出手机，打电话给安城……横看竖看这都是在顾虑我吧。
「搞什么，安鸣那家伙竟然不接电话。」
「现在还在学校上课吧？」
「啊，对喔。那我传讯息给雪集他们吧！」
当年不中用的波波居然这般照顾我，我也太窝囊了吧……
天空还是很高。
我在十字路口与下午要去打工的波波分道扬镳。天气依然热死人，但吹来的风中隐约有些凉爽的青草味，飘浮在蓝天上的巨大云朵已经有了秋天的形状。
「……」
不过是一点小事，却显得无比艰难的现状。
但是，芽芽回到这里，绝对不是一点小事。
＊
隔天早上，我想这就是所谓的打铁趁热。
刷完牙洗了脸，这一阵子都形式上装作要去上学的样子，正准备要出门时，芽芽对我说了奇妙的话。
「仁太，对不起喔。」
「干嘛道歉？」
「呃，因为道歉不用钱！」
「……因为不用钱，没事也先道歉吗？」
「嗯，就是这样喔！」
为什么芽芽要向我道歉？果然她注意到了我在思索打工和学校这些事情时的神情吗？
我恍惚出神地想著这些事，然后走著走著，猛然回神时，发现走的这条路通往学校。
「呀哈哈……！」
高亢的笑声，穿著制服的学生们走过我身旁。明明我的步伐跨得相当大，他们却一个个追过我。
不要在意，要一鼓作气，然后保持平常心。一旦胡思乱想，就去不成学校了。
如果无法去学校，就不能打工……也不能让芽芽成佛了。
「仁太最近的生活……?」
为了振奋自己，我小声在口中唱著。
竭尽所能维持的平常心发挥了出色的成果，我竟然走到了校舍的出入口，阔别已久地闻到鞋底橡胶闷熟了般的味道。
「呜哇，真的假的？」
「居然还敢一脸若无其事地来学校。」
话声传进耳中。
闻言，我的平常心不禁动摇起来。话又说回来，我平常都是什么样子？总之，继续盯著地面吧。要是跟他们眼神对上，这天肯定就……
「就是她吧？一年三班的……」
「对对，安城鸣子！」
「？！」
听到安城的名字，我忍不住抬起视线低垂著的头。
「！」
走廊前方，是一脸不悦地走在老师身后的安城。眼神与我交会的那一瞬间，安城立即露出了泫然欲泣的表情，然后别开目光。
学生们的闲言闲语逐一叠在与老师一同离开的安城背影上。但是，也因为场景是在走廊上，声音有些形成回音，听来只像是七嘴八舌的声音综合体。
这是怎么回事……？
我很快就知道了大家流言蜚语的内容，因为教室里大家聊的话题都是安城。
由于忘了自己的座位在哪里，我问了附近一个看起来不太起眼的家伙，他就告诉我：「那个座位空著。」似乎对我没有太大的兴趣。
不过，教室内仍有眼尖的女生留意到我的存在，问道：「咦？他是谁啊？」但是，她的注意力没有持续太久。比起观赏相隔许久才来学校的稀有人种，平常都在学校的家伙做出的稀有举动看来更吸引人。
安城做出的事情就是……
「鸣子太不小心了啦。不过是去爱情宾馆，又没什么大不了。」
「听说是被家长教师会的人看到，对象还是个大叔喔。」
「援交吗～？！」
和安城感情很好，看来像块叉烧肉的女人们跟刚才的我一样，动作偷偷摸摸。
我大致可以想像到发生了什么事。可是……可以想像跟相不相信是两回事。
安城怎么可能去爱情宾馆。呃，如果是现在的安城，看她的外表，就算做出那种事也不奇怪，但是……
就在这时，门喀啦一声打开。
「好了，都回位子坐下吧～……」
好久没见到这位看来很软弱的班导了。安城站在他后面，挑衅意味十足的目光望向半空中。
学生们的视线不约而同地望向她。当然，我的视线也是。
「呃，开始上课吧。安城也回座吧～……」
安城俨然像摩西一样，划开好奇目光形成的大海之后走来。明明这种情况本该是我要经历的舞台。
安城在我后面的位置坐下。嗯，记得座位就是这样。安城旁边的叉烧猪女立即轻探出身子，亲昵地向她攀谈。
小声传来的那句话是──
「鸣子，运气真不好呢。」
「……」
安城对叉烧肉的话置若罔闻，叉烧肉尴尬地坐回位置上。安城的宾馆事件跟她有什么关系吧。
「好，请翻开教科书～……」
在老师懒洋洋的声音中，大家慢吞吞地开始上课。
早已没有半个人在注意我。他们无视于软弱无用的老师，频频偷瞄安城。在闲言闲语的声音凝聚体中，不时交杂著「宾馆」和「真色」等浅显易懂的词汇。甚至有声音下流地说：「如果我拜托她，搞不好她会让我上。」还有隐忍的笑声……
太过分了。
原本是我会承受这些折磨。甚至偶尔听到有人说「家里蹲」和「真难得」，我还莫名雀跃地想手舞足蹈。
背后传来用自动铅笔写字的声音──是安城。
这种时候这家伙还在写笔记？即使外表变成了那样，她还是老样子一本正经。
安城真的打从以前就不聪明，明明每次都比任何人整齐地做笔记，一到考试分数却很低。但是，她还是没有放弃认真地做笔记，总是全力以赴，一板一眼地用密密麻麻的小字……
（本章未完）