番外篇 第4.5话 少女与少女王
0
牢房外的墙壁上设置了烛台，上头的蜡烛发出微弱的火光。
这座地下牢房没有窗户之类的设计，因此阳光跟风部透不进来，只有寒冷到令人发抖的空气充斥着。屁股所碰触的石板地还会夺取体温，因此她们三人只好围成圈挤在一起，设法用彼此的体温取暖苦撑。
「好冷，简直快冷死了。」
在抱怨的是三人当中容貌最为醒目的女子。
她拥有让人眼睛一亮的银色短发及褐色肌肤。
尽管身材娇小，但自旅行装束中伸出的四肢却是肌肉结实。
「现在已经是夏季了吧？虽说这里是地牢，但也冷得太离谱了吧。」
「……一定跟这里的地理位置有关。」
回答她的是另一名女子。
「尽管位于大陆最北方的独立交易市气候温暖，但在其正南方的军国却几乎一年到头寒冷刺骨。刚才在马车上也看过街上的模样吧？明明是夏天，人们却穿着厚重的衣物。」
所以空气才会这么干燥，真让人困扰啊——女子烦恼地用指尖抚过红色的嘴唇。
这位是三人当中姿色最曼妙的女子。她生着一头亮红色的秀发，并以发饰将长发束在左耳下方。
褐色肌肤的女子抱住自己的眉头，嘟起嘴。
「那种事我当然晓得。我想说的是，天气都这么冷了，为啥不借我们一条毛毯用用。」
「罪犯是不配用毛毯的——大概是这样吧。」
最后一名女子喃喃说道。她留有一头发梢仔细切齐的碗状发型。
娃娃脸的她抱着膝盖吐出白色的气息，并望了红发女子一眼。
「我们根本是含冤入狱嘛，玛歌特。」
被唤作玛歌特的她点点头，瞥了褐色肌肤的女子一眼。
「就算是误会也太过分了吧，你说对不对，多莉斯？」
被叫作多莉斯的女子点点头，朝娃娃脸女子进行确认。
「我们可是清白的，没错吧，佩妮洛普？」
完全正确——名为佩妮洛普的女子点点头。
「但话说回来，还是很担心夏洛特小姐的人身安全呀。」
「是啊，真想早点离开这里跟她会合。」
好——多莉斯盘腿坐下，并试图保持泠静。
她依序比较过玛歌特与佩妮洛普的脸庞，这才不慌不忙地提议道：
「首先来思考一下，事情为何会落到这种地步吧。」
1
夏洛特·e·费洛比西尔。
『e』代表帝国皇室的血统——只不过夏洛特是皇帝跟小妾所生的孩子，因此这位少女跟母亲一起被正室逐出帝部。
她在独立交易市，因为某事件而舍弃了全名中的『e』。随后离开都市的她，带领多莉斯、玛歌特以及佩妮洛普三位随从，踏上了前往异国的旅程。
夏季的蓝天一望无际，清爽的风吹拂过草原。
搭载四人的篷马车行驶在横跨草原的唯一一条马车道上。
「不知道军国会是个什么样的地方。」
夏洛特在马车货台边缘撑着脸颊，喃喃说道。
她以清澈的碧眼从蓬顶的缝隙间远眺景色。梳得整整齐齐的滑顺金发因吹拂过的风与马车的振动不停摇曳。她身穿的外套下摆很长，尺码跟她娇小的身躯似乎不怎么吻合。
扣除驾驶台的空间，这辆马车的货台要坐四个人实在是稍嫌拥挤。夏洛特等人缩着身子，促膝就座，好不容易才塞进这有蓬顶的车厢中。每当车轮辗到石子、马车大幅摇晃时，彼此的身体就会撞成一团。
「听说军国有很多肉食料理喔。」
「多莉斯对吃的真是知识渊博呢。」
「既然是我们以后要住的地方，事先理解饮食文化是很要紧的。」
「那边以性格豪迈的人居多，这点也很有名。」
「像多莉斯这样的人很多吗？真讨厌呀。」
「……喂喂，玛歌特，你是在找碴吗？」
「够了，你们两位安静一点吧。我们都受了伤，再说这里也够狭窄了。」
多莉斯与玛歌特瞪着彼此，佩妮洛普在旁劝谏她们。
——明明昨夜才发生过那样的事，这三人还真有精神啊。
夏洛特不禁发出苦笑。她留意着驾驶台的情况，并对随从们说道：
「人家为了我们特别准备了这辆马车，对失去祖国的亡命之徒这已经算破格的待遇了。你们还是少抱怨一点。」
这可是一趟亡命之旅，就连在驾驶台上掌握缰绳的男子也是流亡目的地——军国所派来的人。
原本夏洛特等人为了替遭皇帝抛弃的母亲报仇——并重返皇室，造访了独立交易市以寻求『魔剑』与『锻造师』。结果她们不但没有受到帝国庇护，甚至还得知自己被当作罪犯。
之后，在某位女骑士出面说服下，夏洛特等人选择了舍弃祖国。由于被视为罪犯，所以她们无法返回帝国。面对要求引渡她们的帝国，都市表面上做出「她们逃亡了」的假报告，并在刚巧滞留于独立交易市的军国军师——亚维·艾文的策割下，让这四名少女流亡军国。
这之后，夏洛特等人就要在军国定居了。
——只不过这趟旅程实在太匆促了。
从都市出发是令天早晨的事。昨天夜里与那位女骑士的战斗，使多莉斯为首的三人都负了轻伤。在这种狭隘的货台中无法好好休养身子——尽管她们还是跟以往一样饶舌就是了。
就连夏洛特自己的左脸颊也还在发肿。那是被女骑士殴打的痕迹。身穿的旅行装束在恶事曝光时也留下了失策的污渍。
每当马车摇晃，肿胀的脸颊就会刺痛、发疼。夏洛特认定这种苦楚是觉悟的证明——舍弃名中的『e』以及祖国的觉悟。
在异国之地定居的觉悟。
不再为了夏洛特的母亲，而是四人要为自身活下去的觉悟。
下定决心的瞬间总是伴随着痛苦。这脸颊的疼痛，以及舍弃祖国的心痛，正是觉悟的证明。因此自己一定得咬牙忍住。这么一来，才会深深刻画在心中，让她永志难忘。
在从未去过的土地上生活难免会感到不安，此外，也无法想像自己辛苦抵达的居所会怎么对待自己。
只不过——
「我们要去的地方好像是军国的首都喔。」
「马车夫先生，请问还要多久才会到啊？」
「至少得花半个月以上吧。」
「真是一趟漫长的旅程啊。」
夏洛特眯起眼，望向兴高采烈的多莉斯等人。
——我还有她们三个在。
自己跟母亲被帝国放逐的时候，皇帝稍微动了点同情心，隐瞒正室派给了她三位随从。
她们并没有不甘及埋怨，而是认真付出，支撑起费洛比西尔家的牛活。况且多莉斯教会她剑术，玛歌特教导她淑女的品味，至于佩妮洛普则指点她合宜的礼节。当然，除此之外，她还学了许多事。
无论何时，三人都不改其志地忠心耿耿，不管她到哪里都持续相伴。至今为止是这样，以后也会如此。所以没什么好怕的。
——好好看着吧，瑟希莉·坎贝尔。
我们四人会坚强地活卜去——
夏洛特仿佛为了确定自己的决心般，用指尖碰触肿胀的脸颊。
察觉到她的举动，佩妮洛普隆起眉。
「夏洛特小姐，您的伤还在痛吗？」
「啊，不是那样的，佩妮洛普。刚才我在——」
「那时可是被狠狠地揍了一下呀。有没有可以冰敷的东西呢
（本章未完）