第二章 倒地的女人
1
卡瓦兹·傅罗格强普公关主任有个每年一次的重要工作。
这个活动有别于新春团拜及尾牙——因为夏季的员工旅游不仅仅是用来犒赏员工，「能够出席宴会」的这件事也象征着员工的身分地位。
决定出席资格的并不只是职位，对公司有何贡献也会成为评价的标准，因此一旦收到邀请函，便等同于得到「你表现得很好」这样的赞许。
这样的赞许并不是来自社长，而是整个企业。
实际上，以前也有过子公司旗下的小型工厂全体职员都受邀参加，甚至连高中毕业、刚进公司的菜鸟设计师也受邀出席的事例。
这都是因为欧米·戴迪哥特社长是个实力主义者的缘故。
而且今年的宴会头一次离开托尔巴斯，到库雷门沙帝国饭店举办，甚至包下托尔巴斯的汽船——诺帝耶索普号，代替定期船班接送员工到岛上，不得不说是大手笔的排场。
所有的筹备工作都由卡瓦兹分配、监督。
他很仔细地再三确认每一份文件、每一道签名，甚至连交给部下联络的电话都一一录音，以便事后检查。
这件事不允许失败——同时也代表「只要能成功完成目标，便可以一口气提高自己的地位」。
「欢迎，请往这边走。」
卡瓦兹·傅罗格强普站在报到处旁，将完成报到的员工及其家人一一送进会场，并对他们深深鞠躬，必要时还附上亲切的笑容：
「各位辛苦了，请进请进。」
会场是库雷门沙帝国饭店最自豪的大厅——这是一场立食宴会。
卡瓦兹的公关部部下灵巧地将与会者带往左边、带往右边，让进入会场的人不至于全部聚集在大厅的同一个地方。
「欢迎光临，上半年度辛苦了。」
完成报到、聚集在会场的男性员工们大多穿着全新的套装，其中也有人盛重地穿礼服出席。
虽然女性员工中也夹杂穿着套装的身影，不过大部分都是穿晚礼服。
小孩子也不少——他们是公司允许同行的员工家属；放眼望去，每个人的服装都很正式。
此时有个身穿淡蓝色露背礼服的五岁小女孩，正摇摇晃晃地从卡瓦兹的脚边跑过。
在宴会快要开始之际，他们终于将所有与会者都送进会场。
卡瓦兹在大厅空无一人的角落看着手表，确认时间。
现在是下午六点五十七分，宴会马上就要开始了。
将视线往上一拾，卡瓦兹·傅罗格强普的喉咙深处忽然发出奇妙的声音：
「咕！」
因为他吓了一跳。
在会场前面大厅的更前方，两名熟悉的人物正好自电扶梯的另一侧现身，而且做了令人意外的打扮。
……不，其实以现场的状况来看，对方的打扮并没有什么好意外的；然而即使心里明白这点，「两人」的模样对他来说依然很具冲击性。
「……天哪。」
过于讶异的他用力地眨着自己的一双大眼睛。
「嗨！」
此时，两人当中的其中一方爽快地举起手来，向讶异的卡瓦兹打招呼。
——是佐治·雪莉嘉。
但是她的打扮实在太娇艳了！
今天早上在港口碰面时，雪莉嘉是一袭热裤加无肩带小可爱的打扮，但此刻的她身上裹着的是成熟的礼服。
是晚礼服。
令人联想到火焰的桥色荷叶边以描绘螺旋的方式从腰部缠绕到裙摆。虽然是十分奢华的款式，不过或许是因为她的发色是向日葵色的缘故，穿在身上并不会显得低俗没品味。
她同时也将头发往上盘，并以闪闪发亮的银色小发夹作为装饰。
点缀在她大胆露出的胸部前方的则是给人稳重感觉的金色项链；无论从哪方面看，都是无可挑剔的淑女装扮。
不过——
「白天我们玩太疯了，结果有点睡过头罗。」
活泼开朗的笑容与少女白天的笑靥并无二异。
「虽然玛提亚叫了我好几次，可是我根本睡死了——」
佐治·戴尔威兹的女儿一边如此表示，一边转头往后看——她的后方站着另一位年轻的淑女。
「喔喔、喔喔喔喔、喔喔！」
卡瓦兹的大口一张一合，发出几近呻吟的声音。
雪莉嘉的变身的确带给他很大的冲击，不过另一名女性……马奇雅·玛提亚警部的打扮对他来说则犹如踏上了感动的领域一般。
他从来不知道「黑」这个颜色竟然如此美丽。
以晚礼服来说，这套算是比较奇特的款式，不仅将颈部完全藏住，胸部跟背部也没有裸露，双手甚至选用长至手肘的手套遮盖。
上面没有任何称得上是装饰的装饰品，顶多就是腰际有个同样是黑色的小蝴蝶结，胸前的饰品也只有低调的银色胸针。
但是她所露出来的白皙肤色晶莹剔透，引人注目；或许这套礼服最初的设计概念就是为了突显这一点吧。
「天哪……」
卡瓦兹呻吟似地说道。
「好美。」
光是出说这句话便费了他不少力气。
玛提亚警部红着脸，将视线撇到一边。话说回来，这还是卡瓦兹头一次看她把头发往上盘……不，别说是看她把头发往上盘，过去根本从来没想像过她会做这样的打扮。
「我……」
说着说着，眼泪从他的大眼睛落了下来。
「哇！你怎么哭了？」
由于雪莉嘉失声大叫，几名负责报到的人员纷纷转头往她这边看，但是卡瓦兹·傅罗格强普哭到连眼泪都没办法擦。
「我……非常感动。」
所谓的「感动至极」就是形容他现在的状况吧。
「咦？」
「我非常感动，两位实在太美丽了！」
话才刚说完，他的额头就被打了一下——是佐治·雪莉嘉从正面打的。
「伤脑筋耶～～这种众所皆知的事情就不用讲出来了。」
雪莉嘉一边这么表示，脸一边跟着红了起来。
「呃，那个……然后呢？接下来要做什么？往这边走吗？」
「啊，不是的、不是的。」
用力擦拭眼泪后，卡瓦兹再度将精神拉回被赋予的「工作」上。
「那边是给公司员工报到用的，非公司的人员请到隔壁这边登记，完毕。」
「啊，这边吗？玛提亚。」
「嗯。」
此时卡瓦兹终于能够以冷静的声音对排队并依序签到的两名少女说话：
「请两位好好享受今天的宴会，不过还请快点进场哦！」
没错，这是「工作」。
「因为宴会马上就要开始了，完毕。」
精历一oo八年度，欧米科技工业·夏季感恩会即将开始。
2
两名少女走进会场，一位是黄发，另一位是黑发，应该都才十几岁而已。
卡那多·迪蓝特嗤之以鼻。
她们大概是哪个重量级主管的女儿或亲戚吧？光看礼服就一目了然——因为都是「凡赛期」这个品牌的服饰。
迪蓝特低头审视自己身上看似廉价品的西装，露出微微苦笑。
这好歹也是爱尔梅尼的手工订制西装，穿起来之所以会这么不合适，或许是迪蓝特自己的文题，也有可能是他在不知不觉中惹怒了裁缝师……总之一定是其中某个原因造成的。
靠近墙边的位置摆设着一张桌子，离正面的讲台也很近。
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