第二章 冰之继承者
第二章冰之继承者
圣王国鲁恩贝鲁有两位王子，以及一位公主。
该国的人民都认为大王子总有一天会成为国王治理这个国家，二王子则会以学者的身分辅佐国政。
而年纪介于两位王子之间的公主，将用她不可思议的力量守护国家，让太平盛世持续到永远。
这是发生在广大群众仍然相信这种童话般未来时的故事。
※
好暗
如果只是缺乏光源，还不至于阴暗到这种地步。
这个地方是真正的一片黑暗，黑到简直像是空气凝结成黏答答的沥青了。
没人知道这里是哪里。
这个地方或许是某间宅邸的一个房间，也可能是在看不见星星的夜空下某处人迹罕至的山中。
一切都笼罩在黑暗下，根本无从推断此处到底是什么地方。
说不定这里根本就是世界的外围、次元尽头的虚无吧。
一道圆形的光芒在黑暗中点亮。
那并非是蜡烛、油灯或瓦斯灯的灯火。
黑暗中的光球带着异常的苍白，也感觉不到任何热度，给人一种病态的印象。
光源本身丝毫没有摇曳闪烁，呈现完整的球体。
被照亮的空间也只局限在一个球型的范围之内。
超出某道界线以后，光芒就完全无法遍及。
能四处伸展的唯有无限的浓密黑暗而已。
那阵诡异的光芒照出了五张脸孔。
在场的人都是男性。
五张脸都盖着头巾，看不清楚庐山真面目。
不过倒是有个共通点，那就是每张脸都很削瘦。
即使五位男子还称不上年迈，但险恶的表情上仍能看见深深陷入的皱纹。
而凹陷的眼窝里的双眼倒是炯炯有神。每张脸孔感觉都像山壁一样凹凸不平。
「猊下圣体的状况如何？」
一名男子低声说道。
「大限将至了。」
怪人们中看起来最苍老、疑似领袖的男子回答。
「必须尽快选出新的〈附身〉对象才行。」
另一名男子问道。
「对象的条件呢？」
又有另一位男子提问。
「这次的对象必须是女性。为了长久保持肉体健康年纪要轻，还得有强大的魔力。此外，必须是瓦雷利亚地方出身的入。」
「要让这种人戴上猊下的〈面具〉可不容易啊。」
五人中有人这么说。
「拥有的魔力越强，越容易察觉降临在自己身上的灾厄前兆。还有，潜力大到足以让猊下寄宿精神并做为新肉体来活动的魔导士，恐怕不是我们能应付的。」
「但这事非做不可。」
「若必须满足这些条件，那有合适的人选吗？」
「在贝斯提亚有朋托尔族的女魔导士符合条件，或是龙神殿的那位巫女。」
「不。」
五人的领袖打断了交谈。
「她们背后都有其他人物介入，所以我们该接触的对象早已决定了。」
其中一人发问。
「你说的是谁？」
「鲁恩贝鲁的魔女公主，艾拉贾尔狄尼亚斯。」
「喔喔」
漆黑诡异的场所冒出骚动。
「你要我们去抓那位魔女公主吗？」
「正是上
「艾拉公主真的适合做为猊下的新肉体吗？」
地位看似最低的男子提出疑问。
「那位公主的魔力明显还在成长中，我们是不是该找更成气候的魔导士才对？」
「你说的也是种选择，不过评估她的器量才是我们现在的目的。」
领袖这么说道。
「况且，等到我们在世界起事时，艾拉公主的魔力恐怕也会成为障碍。必须先布好局避免发生那种事才行。此外，最好能拉拢她成为同伴，要是她能为我们所用，对我们来说再好不过了。这便是我们这次该尽的职责。」
「那位公主会加入我们吗？」
一名男子说道。
「不必在乎她愿不愿意。」
领袖以令人毛骨悚然的口气宣告。
「鲁恩贝鲁东北方的山边有个有趣的地方，就将艾拉公主引到那里。首先要做的就是催眠她的朋友。」
怪人们的密谈在黑暗中悄悄继续着
时序已是冬季。
对鲁恩贝鲁的首都让国民以其繁华为荣、人称〈圣都〉的王都琉纳斯而言，这个冬天的气候可说是相当和缓。
虽然偶尔会下点雪，但家家户户的屋顶上也只会出现一层粉状的薄雪而已，阳光一晒马上就融化了。
要是前往国土北端的山麓一带，则会遇上由山顶吹下的冷风与大雪，还可以见识到宛如将世上一切都冻住的景致。
不过对地处中南部的琉纳斯来说，冬天的气候还没严苛到那种程度。
基本上，鲁恩贝鲁是由两个种族共同建立的国家。
至于这两族，则是自古在草原过着游牧生活的半人马族，以及由西方迁徙过来的人类。
鲁恩贝鲁以农业与畜牧立国，国家机能的中心自然会集中在土壤肥沃、气候温和的中南部。
若说到鲁恩贝鲁冬天的景色，则是一副会让人没来由地感到悲凄的景色。
原本闪耀着翠绿色彩的草原，全被染成了一片枯黄。
虽然经过开垦的田地上也有冬令作物，但其中仍带着一股说不出的寂寥。
该国最耀眼美丽的季节毕竟还是夏天。
在眼前所见的一切都是绿意盎然的季节中，才看得出鲁恩贝鲁真正的价值所在。
旅人只要沿着在干道两侧向外扩张的绿色草原走去，就能在一片绿草如茵间看到纯白的都市。
琉纳斯城内有法律规定，市中心的建筑物外观都必须以白色为底。
许多旅行商人、吟游诗人、艺术家，都对令人眼界大开的这片美景赞不绝口。
然而现在并非夏季。
尽管城里公园的树丛、行道树还没有就地枯萎，但也失去了本身的鲜艳色彩，在寒风中显得十分萧瑟。
虽说气候和缓，但毕竟还是冬天，城里的人们穿着厚重的外套、竖起衣领，弯腰驼背地走在街上。
或许正因为夏天景色的多采多姿，这两个季节无论如何都会被拿来比较。
目前整座城市看起来会让人觉得缺乏气魄。
而在这样的王都中，却有个热爱冬天的美少女。
那就是现任国王贾尔狄尼亚斯十三世膝下排行第二的女儿艾拉布兰妮裘˙贾尔狄尼亚斯公主。
亦即在日后以〈魔女布兰妮裘〉之名广受世人敬畏的少女。
天色已是入夜。
即使装潢并非奢华，但经过精挑细选的摆设仍让起居室显得品味高雅。
艾拉坐在爱用的扶手椅上，靠着油灯以及暖炉的火光翻阅一本厚厚的书籍。
那是本装订坚固、书龄已逾二百年的魔导理论手抄本。
在这座路纳斯离宫中藏有大批此类古籍。
打算全部都读完的艾拉，大约从三年前就开始努力消化宫中的藏书。
但她已经读完的还只是一小部份而已。
艾拉觉得冬天的气氛沉静，最适合聚精会神地读书。
若提到年仅十几岁、年轻貌美的魔女公主艾拉，这个名号不只在国内的市井小民间相当响亮，在国际社会上同样远近驰名。
这并不光是因为各国中罕有会用魔法的公主而已
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