第十七话 弔花
我不会忘记，
曾有过名为■■■的勇者。
毫无疑问，
她在最后战胜了自己。
勇者御记 二零一九年七月
乃木若叶记
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在月光之下——身着巫女服的日向将脚浸入沙滩的浅滩之中，上奏祝词。
这是净身的仪式。
这次日向也提出由她来清净千景的遗体。为此她必须先清净自己。
得知千景的死讯之后，大社本部立刻就派遣众神官开始处理后事。计划今晚花上一夜清净千景的遗体，明日举行葬礼。
日向唱着祝词的声音带着些许的颤抖。
（为什么……会如此残酷呢……）
她从若叶口中得知了千景在树海化世界中的所作所为。但千景的失控绝非她一人的错才是。
球子、杏、千景。
失去了三位少女的生命。
要是她们在普通地活在普通的时代——
杏被整日不知消停的球子摆得团团转，千景摆出一副无趣的样子，可到头来还是和她们呆在一起。
她们三人现在也应该如此的。
与此同时，若叶正呆在友奈的病房。
“小郡她……”
“……”
友奈从床上坐起，听若叶说着。说千景的死讯。
友奈低着头，无法窥见她的表情。只是，她用力地握紧了拳头。
“马上就出院了……我还在想又可以一起玩了呢……”
“……抱歉……”
若叶对千景的死感到有责任。要是多加关注千景危险的心，就不至于这样。自己要是更加强大，从VERTEX手上彻底护住千景，就不至于这样。
“若叶没有任何错。”
友奈以生硬的笑脸说着，可她马上又低下了头。
“对不起……若叶。今天就……”
“……知道了……”
若叶从椅子上起身，离开了友奈的病房。
关上门之后，若叶背靠着墙坐了下来。
从病房的门背后传来了友奈呜咽的声音。
医院夜晚的走廊被人工的光线染成不自然的白色。
这过于纯粹的白色看起来就像是在嘲笑若叶等人。
“呜……！”
若叶没有站起来的精力，在那里瘫坐了好久，好久。
第二天清晨，若叶一个人呆在丸龟城的教室中。
今天因为有千景的葬礼而停课，但若叶还是习惯性地配齐黑板的粉笔，给花瓶换换水。
若叶总是最早来到教室。这激起了球子对她的对抗意识，每天早上都卯足了劲要争第一。但可能是她不擅长早起，球子上学从来没有比若叶早过。
——又是若叶第一啊，我还以为今天非我小球莫属了呢！
球子和杏都已经过世两个月左右了，可现在还是觉得球子会一把推开门冲进来，杏也会出现在球子身后。
就在这时，教室的门咣当一声开了。
“……！”
进来的是日向。
“日向啊，早上好。”
说话时的表情是否做到了和平常一样？
若叶无从知晓。
“嗯……早安。”
日向说着，脸上显现出困惑与愤慨。她很少做出这样的表情。
“日向，怎么了？ 是不是有什么事？”
“千景的葬礼取消了。”
“诶……！？ 为什么！？”
“据说是大社判断不能以勇者的身份给千景送葬……因此希望葬礼在老家以个人身份举行，而不是由大社……”
“……！？”
若叶没有告诉大社千景在树海化中的凶行，但大社对此了如指掌。
千景还在老家引发过事件，让她差点被剥夺勇者的资格。这次对若叶的凶行更是雪上加霜。千景在丧命的前一刻丧失了勇者的资格是因为她被神树抛弃了——大社如此结论。为此，听说他们已决定将千景从勇者中除名了。
“简直荒唐！ 那不仅仅是千景的责任吧！为什么！？”
“我当然也无法接受……！ 但是，大社不想玷污‘勇者’这一存在的神圣性吧……”
“……！”
“木，已成舟了……”
若叶把拳头砸向了桌子。
千景把“自己是勇者”视为荣耀胜过任何人，作为心灵的依靠。可是在她殒命之后，就连这依靠都被夺走了。
（这做法何等狠毒……）
千景的遗体被移交给了家属，之后她被如何处理，若叶她们不得而知。大社连葬礼在何时、以怎样的方式举行都不肯告知，她们甚至无法为千景吊丧。
又过了数日——
友奈出院回到了教室。
“早啊！ 若叶！ 小向！”
友奈进入教室的第一声就是精神饱满的问候。
就像是要用这一声一扫笼罩在这间只有若叶与日向的教室数日之久的沉重气氛。
“友奈，你出院了啊。”
“嗯！ 身体也倍儿棒！”
友奈做出V字手势。
“那敢情好。欢迎你回来，友奈。”
“我回来了—！ 回归的拥抱—！”
友奈与日向相拥在一起。接着又和若叶相抱。
“真是，住院的时候身体都变迟钝了！ 我想马上训练，若叶等会儿陪我练练！”
友奈阳光过头了。她是在不惜一切地振奋因千景的死而陷入沮丧的自己吧。
既然如此，若叶和日向也打算加入其中。
就算是强颜欢笑，那也是欢笑。
“嗯，交给我吧，友奈！ 我可不会因你大病初愈就手下留情哦！”
“放马过来！”
“那么就让我们拍一张纪念照庆祝友奈恢复——怪了？”
日向打算用手机拍照，不得其解地歪了歪头。
“……啊，储存卡的容量好像满了。”
日向把好多张储存卡哗啦啦地放在桌子上。
“好多！”
友奈惊得目瞪口呆。
“这里面都是照片……？”
“是的。从若叶还是小宝宝时开始，全部都在里面！”
日向炫耀道。
“宝宝？那时候日向你也是婴儿吧？手机都没有，你是怎么……”
“若叶家相簿的照片也全都被我数字化了。”
“什么时候！？”
约有三分之二的储存卡上用小小的字写着年月与若叶的昵称。但是另外的三分之一只写着年月。这些卡看来都是二零一五年以后的。
“没写若叶名字的呢？”
友奈拿起一张储存卡。
“这些卡里面是我们大家的照片。”
日向将卡插入手机，将里面的照片一张张看过去。
“啊！ 这是我们第一次来到丸龟城时的照片！ 真让人怀念！”
友奈看着手机上显示的照片，欢喜地说道。
照片上是六人在丸龟城的教室里的样子。那时大家都还是小学生。
六人还没能完全理解情况就被带到了丸龟城，脸上都显露出困惑的神情。刚见面没多久的少女们当时很少互相交谈。
日向滑动手机屏幕。
下一张显示的是大家第一次去乌冬店时的照片。
“就是这里。如今在香川都日渐稀少的、正宗的纯手擀店哦。”
若叶和日向带着友奈、球子、杏和千景来到市内的乌冬店。她们四人都是外县人，所以还是第一次在香川吃乌冬。
友奈提出想吃香川的传统美食乌冬，于是若叶和日向就把大家带到推荐的店里来了。
这时候勇者们还没在媒体上抛头露面，所以不会让其他客人大惊小怪的。不过有六个小学生一个接一个地进来，自然引起了注目。
县外四人组照着若叶和日向的推荐点了乌冬，吃了一口面就惊讶不已。
“……！？”
所有人瞬间僵住了，就像是时间停止了一般。
最先开口的是球子。
“这、这是什么啊啊啊！？ 惊我一球！ 这味道大概有三万惊一球！”
后来听球子说，“一惊一球”是想从自动售货机买果汁，打开钱包一看只有八十日元的时候受到的惊讶。勇者之力觉醒的时候也才两万七千惊一球的量。
“这……刺溜刺溜……真的是……嚼嚼……乌冬吗……！？ 这和我知道的乌冬相比……刺溜刺溜……简直就是另一种食物……咕嘟咕嘟，呼。”
千景边吃边说，难以掩饰动摇之情。
“好、好吃！！ 明明浇头和汤汁看上去都那么平淡无奇……这样一碗只要三百五十日元！ 绝妙的嚼劲，过喉而下的感觉，口感……！ 这就是SANUKI-UDON（赞岐乌冬）！！”
友奈注视着盛着乌冬的碗，不知为何洋腔洋调地叫道。
“面就像是在口中翩翩起舞！ 没错，就像《追忆逝水年华》的阿尔贝蒂娜从玛德莲蛋糕的味道展开了遥远往昔之旅一样，感觉将来有一天我也会从乌冬展开一场过去记忆之旅……！”
已经搞不清楚杏在些胡言乱语些什么了，但若叶和日向也能明白，她看样子很感动。
球子又吃了两碗，友奈又吃了一碗。
自那天以后，在勇者对媒体露面之前，她们时不时会一起去街上的乌冬店。（译者：别刀了别刀了，人快傻了）
“回想起来，我们就是从那时候开始一点点融洽起来的。”
回想起往昔，若叶嘴边露出了微笑。
“真的是吃了一惊，好吃过头了！”
可能是当时的惊讶感又复苏了，友奈有些兴奋地说道。
日向微笑着说：“大家如此高兴，作为本地人我很自豪。”
“没错。而且创造了机会增进友谊的就是友奈啊……谢谢你。”
大家一起去吃乌冬吧——有友奈这一句话，大家才会一起去乌冬店，互相多了一些了解。
那时候友奈就是勇者们的开心果了。
面对若叶的话，友奈害羞地摇了摇头。
“咦！？ 我只是想尝尝香川的乌冬罢了，说我是‘贪吃’才对。”
“友奈这叫贪吃，那球子算什么？”
若叶苦笑道。
“对了，近日再去那家店如何？”
日向高兴地说道。
“嗯……可是现在的我们如果去了不就要引起骚动了吗。”
无论是好是坏，现在的勇者出名过头了。
“那么我们乔装过去怎么样？我戴着墨镜过去！ ”
“友奈，光戴墨镜会露陷的。我看看，给你做一个与平日不同的发型，衣服也挑件可爱的……哼哼，以前我只为若叶考虑这些，不过友奈也是一块好料，我看值得玩赏……”
“小、小向？ 感觉表情好像坏人……”
友奈眉头一紧。
之后日向又滑动手机屏幕，一张又一张地显示照片。
学校只有六个人而已，所以不像普通的小学和中学有运动会和文化节这样的大型活动。
即使如此，日向拍下的照片还是记录了六位少女的日常的点点滴滴。
手机的屏幕上显示着背着熟睡的杏走路的球子。
“啊……还有发生过这样的事啊。”
“小杏失踪事件啊。”
这也是早在VERTEX进攻四国之前的事了。
某日，到了回宿舍的时间杏也没有回来。
学校的老师和若叶等人在市里到处搜寻。
球子格外慌乱，担心杏是不是被人拐了。
“球子下了决心要保护杏的，怎么会这样……！”
球子一边找着杏一边怒己不争。
太阳彻底落入西山夜幕降临，是球子找到了失踪的杏。听说杏把书放在膝头，在公园的长椅上睡着了。她是读着读着，不经意间就进入梦乡了吧。
球子背着熟睡的杏回到了丸龟城。睡着的杏脸上挂着一道泪痕。
找到了杏，大人组成的搜索队就放心地解散了，若叶等人也回到宿舍。
球子背着杏边走边说：“像杏这样的女孩子怎么能深更半夜的在公园睡觉？要是出事还怎么得了？等你醒了我要好好训你一通。”
嘴上这么说，球子却在微笑。看来杏平安无事的喜悦胜过了训斥她的心情。
在回宿舍的途中，杏睁开了眼睛。
“咦……？ 这里是……？”
“丸龟城。正在回宿舍的路上。”
听若叶这么一答，杏带着尚且惺忪的睡眼露出了惊讶的表情。
“诶……？ 啊，读着书就睡着了……”
“你在读这本书？”
日向看向杏现在还握在手上的文库本。
杏就是进入了梦乡也一直没有放下这本书。书的封面和杏平时经常读的恋爱小说气氛不同，略感阴郁。
“嗯……内维尔·舒特的《海滨上》……在走向毁灭的世界中，周而复始维持平常的生活，直到末日来临的人们的故事。读着读着就感到非常悲伤……欲罢不能……”
可能是还带有倦意，杏只说了这些就闭上了眼睛。
“我们……不会有事吧……？ 永远……”
杏以分不清是否是梦话的语气说道。
“当然不会有事了！ 我们的世界绝对不会毁灭。所以不存在什么末日不末日的。‘球’我小球就对了，世界和杏我都会保护给你看！”
球子这样一说，杏就发出了安详的呼呼声。
结果球子就这样把杏送到了宿舍的房间。
“未必就能找到好事和值得期待的事情，但即使如此，尽力去做本身就是一种乐趣……”
若叶看着球子背着杏的照片自言自语道。
“若叶，这话是？”
友奈不解地问道。
“啊，《海滨上》的主人公的话……那件事之后我找杏借来看了。”
那本小说是描绘世界灭亡的悲伤故事。
但是一直到最后，人们都和平常一样继续工作，生儿育女，干家务，与家人和恋人一同度过平淡的日常——
要不是世界迎来了灭亡的危机，这一定是一个平凡得不能再平凡的、幸福的故事。
如果，
如果若叶她们的世界没有迎来灭亡的危机，这每一天也一定是平凡而又幸福的吧。
“……看下一张照片吧！”
友奈说着，滑动了日向的手机屏幕。
手机屏幕上显示出一张又一张的照片。
这是大家在装饰圣诞树的照片。这张也是VERTEX出现之前的。
“说起来……我是从这个时候开始和小郡搞好关系的。”
六位勇者开始在丸龟城一起生活后千景也没对任何人敞开过心扉。
在教室的时候，她休息时间一直塞着耳机玩电子游戏。一到午休时间人就没了踪影，似乎是一个人在什么地方用餐。放学后她马上就回到宿舍的房间，不和任何人交谈。
球子和友奈在休息时间时而会和千景搭话，可是戴着耳机全神贯注玩游戏的她毫无反应，一次都没有回应过。
“人家好心和你搭话什么意思嘛！性格阴暗！”
就算球子生气地这么说，千景连头都不抬一下就盯着游戏机的屏幕。
某一天，年末将至，城里也能看见圣诞节的装饰了。
“我们也做点什么有圣诞气氛的事吧！ 大家一起！”
友奈如此提议。
“圣诞……？”
这时，千景停下玩游戏的手，咕哝了一句。
虽然声音很小，但因为她极少对同学的话有反应，所以大家的视线都集中到千景身上。
千景尴尬地移开目光，再次开始游戏，但友奈和她搭话了。
“小郡，一起来办圣诞晚会嘛！”
“……”
“好嘛？”
“…………我对圣诞晚会不太了解……在我家，圣诞节的时候……从没做过什么……”
她的话让若叶、球子和杏都惊呆了。只有随从勇者的巫女日向得知了千景的过去，觉得她支离破碎的家庭是有可能这样的。
“圣诞晚会就是啊，装饰巨大的树，吃蛋糕和鸡，戴上帽子，砰地一声响！”
“……？ 树是……圣诞树对吧……？ 鸡是……骨付鸟？砰地一声响……枪？戴着帽子的人……边吃骨付鸟边枪战……？”
千景的脑海中可能是出现了戴着帽子、一身黑手党装扮的人单手大啖着骨付鸟，用枪互相射击的场面。
“不对不对！ 用火药，一拉绳子，就会发出好大一声响！ 帽子怎么说呢，是三角形的！”
友奈用笨拙的表达想要说明彩炮和聚会用的三角帽，但看样子并没有让千景弄明白。
“总之办一个嘛，圣诞晚会！动手做就会知道了！ 好嘛！”
众人拽不过友奈，敲定在丸龟城的教室举办圣诞晚会，千景也会参加。
这是只有几位少女准备的晚会，所以搞不出大排场，充其量也就是准备小小的圣诞树，装扮一下教室，吃蛋糕和大家拿来的零食。
即使如此大家都挺享受的。
从晚会的准备阶段开始友奈就一直呆在千景身边，千景也逐渐开始和友奈说话了。
“高岛同学……我，不擅长和人交谈……一直只玩电子游戏……”
千景装饰教室时说道。
“你喜欢电子游戏吗？”
“嗯……我的特长，只有这个……”
千景说着，显得有一点点高兴。
“是吗。那么我也买小郡玩的游戏吧。可以一起玩吗？”
“那么……给你……我推荐的游戏……可以联机玩的。这样就可以一起玩了……”
“诶，怎么能白要你东西！”
“没事……今天是圣诞节吧……？ 我听说过……圣诞节是要送礼物的。”
“那我也送点什么给小郡！”
千景害羞地微笑着：“嗯……谢谢。还有……我的名字，不读‘GUN’，读‘KORI’……”
“咦，是吗！？”
“不……没关系。只有高岛同学……可以这样叫我。”
“结果之后我也一直叫她‘小郡（GUN）’啊。”
友奈说着，脸上露出些许寂寞。
“千景好像很中意友奈这么叫她啊。”
日向也看着照片，欣慰地说道。
她们继续翻看照片。
现在显示的是大家在食堂一起拍的照片。这是在VERTEX初次来犯的时候——四国勇者首战之后拍的。
“距那时已经快有一年了……”
若叶自言自语。
再接着看下去，发现了年初去温泉旅馆时的照片。大家一起泡温泉，玩游戏玩到夜深……这是无可替代的珍贵的时间。
这是一张去四国外面调查远征之前拍的纪念照片。听说球子和杏兴奋得前一天晚上睡不着觉。调查结果本身虽然悲惨，但出发前就像是去远足一样非常愉快。
这时候，六人都在。
但是，现在已——
“我说，若叶，小向。我们有六个人对吧……”
友奈低着头小声说道。
若叶点头回应。
“啊……这是当然。”
五位勇者和一位巫女。
“小郡……确实是在的……”
勇者的人数，决不是四人。
“若叶，友奈……我们要不要去找千景？去找她是在哪里怎样被安葬……好给她扫墓。”
在球子和杏的葬礼举行后得知了她们安葬在哪里。
若叶她们时不时会去扫墓。
但她们没有被告知任何关于千景的遗体转交给家里之后的情况。简直就像要把郡千景这个存在和若叶她们彻底分开。
“嗯……找吧！ 我还没能和小郡告别。”
友奈抬起头说道。
放学后，若叶、友奈和日向三人开始打探千景的去向。学校和勇者常去的医院的职员们可能是被大社封口了，对此三缄其口。
调查马上就陷入死胡同了，但日向突然想起来：
“记得千景的家人也搬来丸龟市，在一起生活。如果知道家在哪里，或许可以从家人的口中得知千景的消息。”
姓郡，六月初搬来丸龟市——应该能筛选出来。若叶。友奈和日向分头行动，开始向居民打听。
之后花了好几天，终于找到了郡家。
但是，“那房子已经没有人住了。”——提供消息的人如是说。
听说千景的父亲乘夜逃走，患有“天恐”的母亲被收容到某所医院了。日向知道千景的父亲是一个人性有问题的人物。女儿被从勇者除名，得不到大社援助的他抛下一切逃走了吧。
她们试着去拜访那间房子，但如同传闻，已经是人去楼空了。
在空房子内，若叶她们找到了一间内部一片狼藉的房间。家具，衣服，书籍，游戏机，电脑……一切东西都被破坏了。房间的惨状让三人震惊不已，简直就像被龙卷风袭过一般。
从室内的物品来看，这恐怕是千景的房间。
宛如将她的心境原封不动地展现出来的、凄惨的房间。
“可能是千景自己破坏的……”
若叶不由得这么想。因为在乱七八糟的房间内，只有一样东西还完好如初。
在棉絮被撕得粉碎的床上放着一张纸。在被破坏殆尽的环境中，只有它原封不动。
这张纸三人都有印象。
友奈将其拾起。
“大家一起交给小郡的毕业证书……”
这是六个人都齐的时候，大家一起交给千景的毕业证书。
“千景……一直保留着啊……”
日向声音颤抖着说。
千景即使将房间全都毁了，只有这个她没能下手。
那是在若叶向学校提出作为娱乐活动的实战演练之后的事了——
提议制作这张毕业证书的人是杏。在丸龟城，六个人在同一间教室生活，所以互相之间很少在意年级的不同。只有杏可能有些在意，对球子以外的人用敬语说话。或许就因为这样，杏第一个想起了千景是三年级所以原本应该中学毕业了。
“球球前辈，我一直叫你球球前辈，但说起来真正的前辈是千景！”
“吓！？ 你是说我是假的！？”
“不是这个意思……不，话是没错……”
“小球我也是真正的前辈啊—！”
“球球前辈其实和我一样大嘛！”
先把球子与杏之间的这个小插曲放一边。
杏提议机会难得，大家送千景可以作为毕业纪念的东西。
所有人都赞成，去城里的文具店买来了奖状用纸。五人一起思考怎么写，由最能笔善书的若叶负责提笔。
实战演练获胜的人将这张毕业证书交给千景。如果胜者是千景，就由大家一起交给他。五人如此说定。
丸龟城的同伴们制作的证书。
名为郡千景的少女确实在那里存在过的证明。
“……”
友奈一声不吭地颤抖着。
到头来能追踪到的千景的踪迹也到此为止了。少女们除了“是勇者”、“是巫女”之外，就没有特别的力量了。光靠她们能做到的事情是有限的。
不过，虽然没能找到千景，但她们下了一个决心。
有一天大社委托若叶，希望她再次对市民进行演说。
大社说千景殒命，勇者的作战单位只剩若叶和友奈。所以有必要让市民安心，并鼓舞人心。此外还希望若叶告诉他们，千景死亡是因为在人格上不配当勇者，而若叶和友奈在能力上和精神上都很出众，不会败给VERTEX。因此四国是安全的。
若叶于丸龟城，再次站在众人面前。
来听勇者发言的人们。
直播勇者演说的媒体。
若叶把大社准备的演说稿和演讲时的行动都背得滚瓜烂熟。上次和这次的演说，都是分析了过去被公认为名演说的发言而编排的。创造故事的逻辑展开，各种花言巧语，针对心理效果的身体动作，发声和说话的方式。
这是机关算尽、以操纵听众心理为第一目的演说。
这次在开始演说的时候若叶仍然按照大社的指示照本宣科。
但在中途就把这些全都抛到了一边。
“郡千景毫无疑问是勇者！！”
若叶如此叫道。
“她确实是失去了心中的平衡！ 但是，在人生最后的一刻，千景保护了我！ 要不是千景的保护，我已经死了！ 不惜牺牲自己的生命也要保护别人，这不是勇者还能叫什么！ 即使所有人都不承认，我们这些千景的朋友会一直称她为勇者！！ 球子、杏、千景都不例外，我们是五人一起……并肩作战的勇者！！”
电视转播中途就被中断了，但若叶继续喊着自己真正的想法。
“若叶，你真是帅极了！”
“嗯，我也畅快多了。”
若叶结束演说之后，友奈和日向以笑脸相迎。
之后，若叶与友奈、日向三人向大社申诉，要求将千景作为勇者对待。
千景的待遇被暂时保留，眼下没有被从勇者中除名。
七月来临——
神谕下达，不久之后VERTEX就会发起进攻。
依然没有找到办法对付在墙外继续融合的大型VERTEX。
剩下的勇者，仅有两名。