〈领地与爵位〉
我们在异世界援救马克先生重见天日，结束哈曼商会的人事政争，回到了现代日本。我心中决定将暂时悠闲度日，与小哔在家中度过一段悠闲的时光。
不过，那也稍纵即逝。
状似来自异世界的蜥蜴人，不知为何出现在电视播放的新闻之中，随后，阿久津课长打电话来，指示我尽速去上班。
于是，我来到了对策局的会议室。
除了课长之外，星崎小姐与二人静女士也在此，她们似乎也被找来。她俩坐在上司的对面，我也顺着这座位，坐到离主位最远的同列位置。
会议桌共有六张椅子，只有一边坐满了人。
「既然佐佐木也来了，那我们就马上开始吧。」
课长这么低喃，操作手边的笔电。
电脑输出孔接着线材，将画面投影至会议室中的大型萤幕上，那与我在家里看过的新闻画面一致，虽然没有主播声音与跑马灯字幕，却是同一片段。
画面中播映出类似蜥蜴人的生物从天而降，直至一命呜呼的几分钟之间。
影片由便利商店的户外监视器所拍摄。
新闻省略了部分片段，而从课长所播放的影片中，可见到对方坠落直至力竭而死的过程。喇叭中放出的声音，听在我耳里，果然是异世界的语言。
当影片播映完毕后，二人静女士开口道：
「这特摄影片还真低成本啊，反而会让人同情。」
「如果这是特摄的话，就不会在放假时找大家出来了。」
星崎小姐附和道，露出真拿你没辙的模样。
课长确认两人的反应后，对我投以视线。
「你怎么想呢？」
「我吗？」
我认为发现莫名其妙的蜥蜴人后，这项任务自然会交到对策局手上，即便这世上有可变身为这类怪物的异能力也不足为奇，过去星崎小姐也曾被能将手臂变成利器的能力者攻击过。
不过，指名召集我、星崎小姐与二人静女士的原因何在？明明还有许多负责现场任务的局员有空，假如要向属下下达指示，将大家聚在一起不是更好？
「这种影片公诸于世让人担忧……」
「我已经着手处理那边了，其他呢？」
「这是野生能力者在施展力量时失败，然后过世了吧？」
「影片中的生物遗体暂时都会由本局管理，相关单位目前正在进行勘验调查，如今我收到的报告说，那和我们人类的生理结构截然不同。」
「原来如此。」
蜥蜴人已经不幸遭到解剖了。
而这事态又引起我担忧起其他事，假使异世界的疾病自蜥蜴人遗体外泄出来，透过负责解剖的医生传播，结果爆发瘟疫大流行等等……感觉很可能发生这类状况，让我心惊肉跳，这可是惊悚片的经典桥段。
「时间宝贵，我就直接说明了。」
「是，麻烦您了。」
「之前二人静小姐曾带来其他国家的能力者吧？本局的职员分析过影片后，发现她所说的语言，和这从天而降的不明生物的语言，有极大机率相同。」
「……是这样啊？」
真的假的。
居然露出马脚了啊。
是谁先发现的呢？
「专业领域的说明我就省略了，但他们是这么判断，目前正与对策局外的研究机构合作，进行更加精密的确认。不久后，对方也会提出报告吧，如果需要的话，之后再和你们共享报告。」
「真亏他们能发现呢。」
「因为听起来有点像。」
「该不会是课长您发现的吧？」
「难道还有其他认识她的局员吗？」
阿久津课长真的超优秀的呢。
你的部下会很伤脑筋的啊。
「我还以为是二人静小姐提供了情报。」
虽然这是理所当然，但我不认为她会主动泄密。然而，我在此必须要提出二人静女士的名字，毕竟，我利用她隐瞒了艾莎大小姐的真实身分，假装她俩为朋友，因此无论如何都得说出这句话。
我瞄了一眼身穿和服的女童。
以眼神恳托「还请别乱说话」。
「之所以请二人静小姐过来一趟，也是为了确认这件事。」
「原来如此。」
她似乎体察到我的心思，也惜字如金，点了点头。
纵使她被课长叫到名字，也面不改色。
「之前听你说你朋友的母语是少数语言。」
「至少我是这么听她说的。」
「具体来说是哪边的语言呢？愿闻其详。」
「我也没那么清楚，我们关系还没那么好。」
「你从前几天开始，就和佐佐木、星崎小姐一样成为正式局员了，想请你立刻为了对策局工作，我之后会把这影片寄到你的手机，要请你翻译影片里的声音。」
「抱歉，但我不会说那种语言啊。」
「……是这样的啊？」
「我之前没这么说吗？」
「…………」
这对课长而言，根本无法置信。
他不发一语，目不转睛地盯着二人静女士。
她则滔滔不绝地回应：
「这世上有很多有语言障碍的人吧？如果具有能力者的价值，就算语言不通，也会有人想豢养起来，毕竟，拥有念力这种异能力前途无量啊。」
二人静女士若无其事，且正大光明地这么回答。
正因为她老练世故，在这种时候非常值得依赖，她也并非马齿徒长。由于我不擅长虚与委蛇，有她在大有帮助。
「啊，你该不会认为我在说谎吧？」
「我不该考虑这种可能吗？」
「真过分，居然不相信同在对策局里工作的同事。」
二人静女士矫揉造作地回答。
我则认为没有同事比她更加可疑。
她肯定因为蜥蜴人影片奇案一事，而被课长盯上了。
今后来往于异世界之间时，必须比过去更加谨慎小心。
「……好，我就相信部下的话吧。」
「真的吗？」
课长似乎认为，在此不可能再从她身上挖出情报了，他转而扫视了在场三名部下，不只二人静女士，还包含我与星崎小姐。
他接着说出，我已经隐约猜测到的日后安排。
「总之，我想请你们调查这件事。」
「延揽能力者的事呢？」
「可暂时放着不管。」
「属下遵命。」
课长打算暂时放着她不管，再揪住她的狐狸尾巴吧。
当我颔首答应后，星崎小姐也出声询问。
她的视线飘移于我与课长之间。
「课长，请问我也和他们俩一起吗？」
「我想你也知道，佐佐木在之前魔法少女来袭的骚动中，能力有所提升。希望你之后暂时和他一起行动，确认彼此能力的运用方法，重新确认可处理案件的等级。」
「原来如此，我明白了。」
星崎小姐接获课长的指示，脸上浮现出笑容。
假使在任务现场能使用的水量增加，她能力的施展范畴也将扩大。不仅她本人将受益，我身为搭档与她保持适当关系，也将获得好处，我这水壶会尽己所能，卖力地生出水来。
＊
课长指示，希望我们从今天起，着手调查从天而降的蜥蜴人，而星崎前辈接获指令后，当下对我说：「佐佐木，我们现在就去案发现场勘查！」
目前时值下午四点后，天色逐渐转暗。
这无疑出于她想争取外出业务的危险津贴，以及法定外劳动时间的加班费吧。
在正常工作时间外，一般的危险津贴，也会乘以固定倍率加给计算。
这个高中女生，依旧汲汲营营于赚钱一事。
她疯狂工作，总不厌倦搭末班车回家，恍如刚办完房贷的社畜，令我不禁觉得，她应该常在家里盯着存摺中的余额数字，露出满心欢喜的窃笑吧。
而面对她兴致高昂的干劲，我则表示「因为天色已经要黑了」，拼命展现出明天后再开始调查的意图。现在出发的话，回到家时可能都已经超过凌晨十二点了，那么我能待在异世界的时间，必然会大幅缩短。
当我俩的想法冲突时，二人静女士对我们伸出了援手。她提议既然如此，是否由星崎小姐负责勘查案发现场，我俩则负责寻找影片中的少数语言。
星崎小姐对我这新款水壶兴味盎然，提出「那就把佐佐木派到我这边」的意见。不过，当我主张无法让入局不久的二人静女士单独活动时，她便妥协，自己离开了对策局。
因此，今天的工作到此告一段落。
我在局里开会过后，准时下班，回到自家公寓。
我计画先与负责看家的小哔会合，再去由二人静女士管理的据点与她碰面，在该地针对日后行程取得共识，并收取今天的物资，最后前往异世界。
异世界的事物，为何会在此现身呢？
我很好奇原因，小哔也感到疑惑，就算未接获对策局的指示，我们也打算自发性调查。思及此，这次的任务可谓一箭双雕，能努力前往异世界趴趴走，而不必觉得心虚歉疚了。
我这么心想，并穿过公寓的共同走廊。
结果，就在我迈向自家门前时，前方有人对我说：
「叔叔，欢迎回家。」
「啊、嗯，我回来了。」
那是邻居妹妹。
她身穿水手服，抱膝蹲坐，靠在隔壁家门前，用一如往常的姿势抬头仰望着我。我们上次见面是在几天前呢？待在异世界的生活使我对日期的感觉有些混乱了。
「您最近好像很忙呢，是因为工作吗？」
「唉？对、嗯，算是吧……」
我还记得之前跟她聊天时，她曾对噪音一事委婉地提出抗议。
之后，我在家里与小哔对话时，也会降低音量。
「话说回来，声音还好吗？还会吵到你吗？」
「不要紧的，我当时没头没脑地问了奇怪的问题，真对不起。」
「不不不，尽早解决比较好呢。」
我与她聊着这些琐事，将手中的塑胶袋递给了她。
袋中有几个甜面包、宝特瓶装的饮料，还附上最近流行的能量饮料，这是我在归途上，到邻近的便利商店购买的，那里也是某天巧遇魔法少女的店家。
「那个，我可以收下这么多东西吗？」
在上个月之前，我手头或许有点拮据，存款因为异世界贸易而阮囊羞涩。不过，我目前获得二人静女士的协助，能在便利商店不看价钱就购物。
「因为我之后暂时都会很忙，生活规律也会有所改变，和你见面的机会或许会减少，但当然，我不会要你勉强收下的。」
「……谢谢叔叔。」
当我老实地说出原委后，邻居妹妹便愿意收下了。
我递出的塑胶袋进到她的手中。
随后，我的心脏忽然怦通作响。
此外，我不知为何变得性致高涨，这又是为什么咧？我体内冒出一股热流，彷佛一口气灌下了酒精浓度高的烈酒一般，这股热潮涌向我的下腹部，怦通怦通地鼓动。
简单而言，我感到欲火焚身。
而且，我的情欲高涨到前所未有的程度。
感觉就好像有一瞬间全力踩下了油门。
「……」
我原本望向对方双眼的视线，自然而然地往下望去。
而等我回过神来后，发现我不知何时，已经来回盯着邻居妹妹的胸部与双腿之间了。我目不转睛地看着自己过去努力不去注意的部位，眼光飘向她与同龄女孩相比，更为丰满的胸部，以及稍微掀起变短的水手服裙摆。
「叔叔，您怎么了吗？」
「不、不，我没事喔，没事……」
我的身体到底怎么了？
听到她对我说的话后，我这才发现。
自己已经朝正面踏出了半步。
这可不行。
我脑中冒出「逮捕」二字。
「那、那我就先回家了。」
我鞭笞着自己觉得惋惜的心情，转身背对了邻居妹妹。
接着，我抱头鼠窜般地冲进自己家里。
我反手锁上家门。
走进家门后，旁边就是通往厕所的门，我有如忍耐着猛烈便意似地飞奔进去。然后，待我一坐到马桶上，立刻急忙向自己施展了回复魔法。
我咏唱咒语时并未失败，可谓奇迹。
当脚边浮现出魔法阵时，我的身体有所变化。
受到治愈光芒照耀后，那股原本难以忍耐的强烈性欲，便逐渐消失。
「…………」
几秒钟后，我的感觉恢复原状，变得冷静。
怦然心动感与下腹部的热流，顿时平静下来。
尽管如此，额上冒出的冷汗却无法立刻停下，流过脸颊并从下巴滴落的大颗汗珠，显示出自己对邻居妹妹所产生的想法，货真价实。
刚才那究竟是怎么一回事？
就像是患上了心脏疾病。
是所谓的心肌病吗？
毕竟，我借由回复魔法大幅改善了身体状态。
不过我从没听过，心肌症会伴随性欲增强的症状。
「…………」
找小哔商量看看吧。
但这真丢人。
我居然对才刚从国小毕业的女孩产生欲望，且差点难以按捺，我没有勇气当面说出口，应该说如果我坦白后，过去建立的信赖关系恐怕将产生裂痕。
不对，不只裂痕，应该会支离破碎吧。
如果是我的话，可是完全不敢恭维。
被报警处理也莫可奈何。
「……暂、暂时再看看状况吧。」
然后，近期内预约一下健康检查吧。
等检查过后再找他商量也不迟。
即便事有万一，还可用回复魔法紧急处理。
＊
【邻居视角】
睽违多天以后，我今天幸运获得与邻居叔叔见面的机会。
他似乎去上班了，他回家时身穿熟悉的西装。当我向他搭话后，他便一如往常，亲切地问候了我，接着，一如过去送我食物。
「那个，我可以收下这么多东西吗？」
「因为我之后暂时都会很忙，生活规律也会有所改变，和你见面的机会或许会减少，但当然，我不会要你勉强收下的。」
「……谢谢叔叔。」
我双手接下叔叔递出的塑胶袋。
结果，极近处传来调侃我的嗓音。
『你还是一样受他疼爱呢。』
「…………」
这道起哄声源自于叔叔身旁。
叔叔虽然看不见，但该处站着一名自称恶魔的少年，他是一名年约国小中年级生的男孩，特征为日本人无法拥有的雪白肌肤，以及浅棕色发丝，他披着饰有肩章的华丽披风，头戴王冠。
名为亚巴顿。
自从我几天前遇见他后，在学校电脑室中用网路字典查询，发现那是出现于新约圣经某章节中的恶魔，该名字在希伯来文中代表「毁灭者」「无底坑」等，留下十分惊人的记述。
我瞄了他一眼。
『好好好，我会乖乖遵守约定的……嘿咻。』
亚巴顿露出「真拿你没辙」的态度，点了点头。
约定是指连结我俩的关系。
天使与恶魔的死亡游戏。
击败敌方阵营的使徒后，将获得奖赏。
我则选择将之利用在我与邻居叔叔的关系上。
「……」
飘浮在空中的亚巴顿，用自己的指尖摸了叔叔的头。
变化相当显著。
下一秒钟，叔叔盯着我的表情，立刻起了变化。
他睁大双眼后，目光便往下滑动，越过颈部，来到我的胸前，甚至是我露出裙底的大腿上。这与母亲男友前几天看待我的眼神，如出一辙，是心痒难耐的黏腻异性眼神。
但只因为对象是叔叔，我就会感到满心欢喜。
没错，就是这样，我想要他这样。
希望他多看着我。
不对，光看是不够的。
希望他干脆当场侵犯我。
快来，来吧，叔叔，快点。
「叔叔，您怎么了吗？」
「不、不，我没事喔，没事……」
我佯装平静，向他说话，叔叔的脚则朝我踏出了半步，他原本提着塑胶袋的手朝我颤抖似地动了一动。当我听亚巴顿说明时，原本觉得匪夷所思，但这反应十分显著。
我脑中描绘出自己被带进叔叔家，频频侵犯的画面。
我难以压抑心中亢奋。
不过，在还差临门一脚时，他便转过身去。
「那、那我就先回家了。」
他彷佛逃离我似地转身而去，走进自己家了。
他的身影转眼间便消失在门后。
当大门紧闭后，顿时传来「咔嚓」一道上锁声。我听见这莫名清晰的声响后，有种告白遭拒的感受，抑或我的肉体不足以煽动叔叔的情欲呢？
『你的心上人精神很强韧呢。』
亚巴顿开始擅自称赞叔叔。
我早已对此事心知肚明。
正因为如此，我才如此备受煎熬。
我的奖赏呢？
「祢该不会说这样就结束了吧？」
『暂时等一会后，他就会自己来找你吧。』
「不这样的话，我会很伤脑筋的。」
我依旧坐在自家门前，等待叔叔。
等待他再度露脸之时。
我比刚才再稍微张开了双腿，不忘争取见面时的第一印象。虽然亚巴顿没这么说，但叔叔的反应值得期待，我也稍微感到自己的内裤湿了。
『不过，该怎么说咧，你的个性也真龟毛呢。』
「……有吗？」
『让他迷上你的话，不就简单了吗？』
「我前几天也说明过，那样没有意义吧？」
『话是那么说，但竟然刻意要我光刺激对方的性欲。』
「叔叔输给自己的性欲，凭自己的意志来推倒我，这样才美妙啊。然后，当他对我尽情宣泄欲望后，忽然恢复冷静而深感后悔。我看着他这样，再轮到我来安慰他，这种过程非常重要。」
『这对被你喜欢上的人来说，情何以堪呢。』
「不要紧，叔叔会接受我的。」
『你的自信到底来自哪里啊？』
「因为我们很像啊。」
『……是喔。』
我们能互补对方的不足，必定会是天造地设的一对。所以，还请叔叔您快来侵犯我吧，我早已做好身心准备了，或干脆直接杀了我也无所谓。
虽然看不见亚巴顿在使徒去世后，那种惊慌失措的模样会很可惜。
但是，无论我等再久，叔叔都没从家里出来。
我眺望着隔壁房间的大门，一转眼就是一小时。
「亚巴顿，我还要等多久呢？」
『嗯──这个嘛，这也有点出乎我的意料呢……』
「该不会是失败了吧？」
『那应该是一般人类无法压抑的冲动才对。』
「…………」
我又再等了将近一小时。
然而，叔叔之后也未曾走出他家。
＊
我在自家公寓与小哔会合后，移动至二人静女士所安排的据点。由于过去使用的港口仓库被阿久津课长发现，因此我们在某天曾住过的顶级大饭店碰面，开车前往其他地点。
我们一行人目前在首都高速公路上，朝西方移动中。
我并未说出自己对邻居妹妹感受到一股难以克制的情欲的事。文鸟大大则在见到我这饲主一回家后便直奔厕所，体贴地问：「肚子还好吗？」
『小丫头，多久会到目的地？』
「如果没碰上塞车的话，大概一小时内吧。」
『……这样啊。』
「不过，那是叫蜥蜴人吗？那到底是什么啊？」
『蜥蜴人就是蜥蜴人。』
「那种生物，大摇大摆地活在你们世界里啊？」
我们在行驶的车内，商讨对策局里发生的事，并加进在公寓看家的小哔，以共享资讯。我请他待在过去买的外出笼里，并将笼子抱在腿上。
后座虽然贴着防窥膜，但还是要以防万一。
『我们的世界比这个世界更加多元。』
「但我觉得也太多元了。」
『比起这件事，更该讨论的是那个叫阿久津的人吧？那就是你们的主管吧。假如他怀疑我们，吾认为应该尽快对付他。』
「啊，我也赞成，我差不多想要同样受诅咒的伙伴了。」
在车辆行驶之中，若论及有何值得一提的事，就是驾驶人了。
竟然由二人静女士亲自操方向盘开车。
托她的福，我能在车内畅所欲言，不必在意他人的目光，能与小哔一起对话。她八成也考虑到这一点，所以才坐到驾驶座上吧。
但她的外表完全就是一名女童，真是万分突兀。
应该说，我超级担心。
下一秒钟会不会就撞车了。
驾驶座也调整到非常前面的位置。
『怎么了？你有何在意之处吗？』
当我盯着二人静女士驾驶的模样后，小哔对我这么说。我以眼角余光捕捉到他动了动的身影，原本望向驾驶座的视线垂到了自己手边，我隔着透明塑胶制护栏与爱鸟四目相交。
「唉？啊，没事……」
『那丫头怎么了吗？』
「因为我没想到二人静小姐会亲自开车。」
「这很狂野吧？很潇洒吧？」
当我提到她的名字后，驾驶座立刻传来反应。
后视镜上映出她得意洋洋的笑容。
总觉得有点帅气，令我很不甘心。
另一方面，论及我自己，这几年都没开过车，我虽然在学生时取得驾照，但耗费于往来公司与住家的社畜生活，令我无暇顾及这类兴趣，便诞生出我这名标准的空有驾照，却不上路的驾驶。
我现在开车的话，八成会搞出车祸。
至少，我绝对无法在东京都内的复杂道路上驾驶。
「我也有重机喔，考照时也一次就过了。」
「唉，真的假的？」
照她这说法，该不会是指没有驾训班，必须裸考驾照的年代吧？我记得曾听过去公司的上司炫耀说，当时的合格率比律师资格考试还低，据说骑着重机就是一种身分地位的象征。
但就我个人而言，会不由自主地想，真亏她能凭这张娃娃脸考到驾照呢。
『驾驶这交通工具，是那么了不起的行为吗？』
「不，不是那样的……」
「无论如何，这都是区区文鸟压根办不到的事呢。」
『你那么说的话，诅咒就会恶化喔。』
「咿，真是太蛮不讲理了……」
而且，我们搭的是大型轿车。
是黑色高级进口车。
引擎盖前端附有女神像。
令人感到格格不入至极。
「有关阿久津课长，能多等一下再决定要不要诅咒他吗？」
『为什么？』
「因为我们不知道他到底有什么人脉吧，因为他也具备政府官员的地位，在用诅咒处置他之前，他也绝非无法对我们，采取一些强硬的行动呢。」
「啥？那反过来说，你是在藐视我吗？」
「就我个人来说，也想不需透过诅咒，就和你好好相处呢。」
『你那是自作自受。』
「唔呃呃呃呃……」
而且，这状况比起二人静女士那时，并非那么紧迫。
目前立刻对付他也太过火了。
因为那诅咒是具有即效性的魔法，即便要处置他，等静观其变后再做决定也无妨。万不得已时，也能使出用小哔的魔法让他沉睡，再带去异世界这种方法。
让他处于对我们心有怨恨的状态下自由活动，还比较恐怖。
『既然如此，那就优先选择你的意见吧。』
「小哔，谢谢你。」
「我好想要有受诅咒的伙伴啊，别说一人了，愈多愈好呢。」
「但就这样什么都不做也让人担心，想请二人静小姐去查探课长的底细，这能麻烦你吗？他好像和你的前东家，多少有点交情喔。」
「也罢，这点小事是无所谓，毕竟我也很好奇。」
「不好意思，就麻烦你了。」
我们之后暂时七嘴八舌地闲聊，在车上商讨今后的活动方针。不过，很遗憾的是，我们想不出足以敷衍蜥蜴人一事的点子，将等明天之后再继续想。
轿车抵达目的地。
二人静女士所安排的新据点，为位于相模湾沿岸地区的一座港口，是众多仓库的其中之一，外观与之前并无两样，仓库内空间宛如学校体育馆辽阔，摆放着几个货柜。
我站在仓库内，眺望内部景观。
我过去要求的砂糖、巧克力等需求量大的食品，已经运到仓库之内，她说可尽情拿去用，仔细一看，货柜上附有品项纪录。
「之前那间也是港口仓库，你有在经营海运吗？」
「你在说什么啊，用海路比较方便吧。希望你也站在进货砂糖这些怪东西的立场想想啊，我心里七上八下的，担心你之后还会提出什么刁难人的要求。」
「原来如此，谢谢你的体贴。」
这么一想，进货海产呢？
仔细回想，我未曾在穆勒伯爵的城镇见过海，如果该处距离海边有一段距离，新鲜的鱼贝类或许能卖个好价钱，对贵族饕客提议看看生鱼片吧。
不过，那边可有冰属性魔法呢。
海产通路也可能意外地活络。
无论如何，食品类还是等向众人研讨过后再做决定吧。
『那就事不宜迟，穿越去另一世界吧。』
「小哔，麻烦你了。」
我俩在二人静女士的目送之下，启程离开现代日本。
＊
我俩来到异世界后，首先造访穆勒伯爵。
等向他确认当地资讯后，再搬运二人静女士所安排的物资也不迟。运送地点依旧是凯普勒商会的仓库，所以必定会与约瑟夫先生交谈，因此我想先确认过这世界的情势。
于是，我来到了伯爵家的贵宾室。
我坐在该处的沙发上，与穆勒伯爵面对面。
「佐佐木先生，还有星之贤者大人，欢迎两位光临寒舍。」
「抱歉我们每次都没事先通知您。」
『尤利乌斯啊，抱歉突然来访。』
「您言重了，我明白两位的隐情。」
我们隔桌互相问候。
桌上一如过去我们前来叨扰时，摆放着精致的栖木，当彼此寒暄过后，小哔自我的肩膀轻飘飘地飞了起来，移动到栖木之上。穆勒伯爵见状，则自然而然笑逐颜开。
星之贤者大人仍然深受喜爱呢。
「很抱歉，我有事必须尽快向佐佐木先生说。」
「劳烦您了，我们也想知道这世界的资讯。」
「感谢你的谅解，有关陛下的王位之争……」
经短暂寒暄后，穆勒伯爵旋即告知异世界的政治局势。
而他接着道出的内容，令我们吓了一跳。
据说迪特里希伯爵转换到二王子一派了，他是我在过去前来造访时，串通哈曼商会店长借机刁难穆勒伯爵的贵族。据他所说，两家从上一代起便彼此仇视。
如今却居然跳槽了。
就赫兹王国整体而言，两人的互动仅为地方贵族之间的争执，然而，正值王位之争开始不久后，且这是头一遭有贵族叛离原派系，于是在赫兹王国的社交圈内蔚为话题。
「他和凯普勒商会的事，也传了开来。」
「原来如此。」
那对赫兹王国的贵族而言，更是令人在意的话题吧。我回忆起不仅穆勒伯爵，连亚德尼斯王子在约瑟夫先生面前，也略显谦恭。
但这件事本身绝非坏事。
我与小哔归属于亚德尼斯殿下与穆勒伯爵麾下，他们在宫中的地位提升，对致力于成就慢活人生的我俩而言，可谓天大的好消息。我与小哔已有共识，希望今后也能受到他们的光环加持。
「因为这样，该话题中也提到了你的名字。」
「在下吗？」
「你因为亚德尼斯殿下的母后强烈要求，而被立为骑士，之后就发生了这次的风波。而且，从迪特里希伯爵口中直接道出了你的名字，所以你可称为二王子派系的话题中心人物。」
「……原来如此。」
穆勒伯爵这么娓娓道来，神情隐约有些歉疚。
这莫非是那个吗？
我感受到过去当我获得骑士称号时的气氛。
「该不会，我要像之前一样，前去王城一趟……」
「万分抱歉，能请你和我一起进宫吗？」
我的预感成真。
穆勒伯爵从沙发上站起，原地向我俩鞠躬致歉，他低低弯腰，甚至能从正面拜见到他的发旋。这与他过去的态度相比，显得更加诚惶诚恐。
「我老是给佐佐木先生你添麻烦，真的万分抱歉。」
「穆勒伯爵，还请您抬起头来。」
他发出的恳托声相当沉痛。
他应该非常在意一旁的星之贤者大人吧，在尊敬的人物面前，曝露出自己难堪的一面，肯定狠狠伤及他的自尊。我对向他人低头道歉毫无犹豫之情，对我而言，这让我有点欣羡。
也羡慕他的身旁，有值得他如此敬重之人一事。
「我只能一味依赖他人的好意，立场卑微，还请两位责骂怪罪。就算两位对我失望也无妨，能否同我一起去一趟王城呢？我向两位低头了。」
而我出声后，他也并未抬起头来。
假使放着不管，他应该会一直鞠躬下去。
『尤利乌斯啊，这不像你。』
「……！」
穆勒伯爵听见文鸟大大若无其事的低喃后，肩膀颤动了一下。
他仍旧低头鞠躬，散发出全身紧绷的气息。
不过，却并不打算回应。
「小哔？」
刚才短短一句话，到底包含多少意思呢？
我不明就里。
不过，他俩彼此之间似乎能心领神会。
小哔无法坐视不管，继续催促道：
『你能否再说得仔细一点？』
「这、这……」
『吾和这男人，就那么不值得你依靠吗？』
两人言辞简短地交谈有种灵犀相通感，超帅，让我体会到他们共度过一段不短的时光。我脑中浮现曾在通往王城谒见厅的通道上，见过的小哔肖像──
金发碧眼。
那是文鸟大大前世的容貌，年幼却充满威严与从容不迫的英气。
「……小女艾莎被抓去当人质了。」
喔喔，天啊。
赫兹王国的贵族社会真的无可救药。
『你保护我们到连女儿都被抓去当人质了啊。』
「……我力有未逮，心中万分抱歉。」
情况比我所想像的更加严重。
这并非穆勒伯爵的自尊心等问题了。
大事不妙。
伯爵低着头与我们对答，使我无法确认他的表情，但从他的嗓音能感受到他喉咙颤抖，令我隐约体察到他心中满腔的情绪。
这对他而言，是一种终极的二择一吧。
我过于歉疚，而显得愕然不已。
『抱歉，一切都因为吾失态。』
「不，不是的，原因在于我力有未逮。」
而且，小哔自然而然地察觉到伯爵有所隐瞒，超厉害，我由衷地受到震慑，有点不甘心。
这多半才是穆勒伯爵，对星之贤者大人抱持的想法吧，无论魔法或政治，我的见识都有所不及，但此时此刻的交谈却不在此限。
『对方是王后吗？这不会是亚德尼斯做的好事吧。』
「不是，是艾因哈德公爵下令的。」
『原来如此，那家伙的话，的确有可能这么做……』
穆勒伯爵口中道出我没印象的人名。
这代表二王子派系内部，也非团结一致。
有鉴于穆勒伯爵与亚德尼斯殿下的关系，艾因哈德公爵应该颇有权势，不知他俩历经何种争执后，艾莎大小姐才沦为人质，这种甚至不惜触怒王室的做法，令人堪忧。
『这么一来，你女儿这关键人物又在哪里？在公爵领地吗？』
「不，我猜她应该在他位于首都阿勒斯特的宅邸。」
『宫中发生了何事？』
「如您所说，我向亚德尼斯殿下请安时，在宫中发生了一起卷入小女的骚动。事情起因于如您所见，我乃一介乡下贵族，于是公爵提出未来将暂时负责指导小女的婚前教育。」
穆勒伯爵这几个月，与亚德尼斯殿下的关系迅速变得紧密，是二王子派系中最成功的红人，艾莎大小姐则是他的独生女，夫婿理应会是阶级比伯爵高的贵族世家，因此对方便趁机编造一个正当理由，挟持了艾莎大小姐。
毕竟，艾莎大小姐的个性相当纯真呢。
必定会轻易遭人算计吧。
『嗯，中了艾因哈德公爵的圈套呢。』
「……都是我没用。」
赫兹王国的王城，真是乌烟瘴气得可怕。
纵使是本国贵族，也无法随意行走其中，根本是最终迷宫的等级。这些因权力斗争而鬼迷心窍的牛鬼蛇神横行霸道，令人感到有别于怪兽大军的恐惧。
不过，唯独这次无法迟疑了。
「穆勒伯爵，我们现在要不要直接动身去首都呢？」
毕竟，我这次也非毫无关系。因为我仰赖小哔，随心所欲地四处活动，结果殃及穆勒伯爵，虽说卷入凯普勒商会的那件事，完全出于我自己的判断。
『你愿意协助我们吗？』
「反倒是我才对不起你们啊。」
『抱歉，总是把你牵连进我们的麻烦事中。』
「你这么说的话，我也让你背负种种负担啊。」
最近麻烦小哔独自留守的机会增加了。
强迫他在人前假装一只普通文鸟也是。
移动时，更要请他进到狭窄的外出笼中。
『吾在你房里享受上网时，觉得相当充实。我透过失去人身，察觉到过去没看见事物的机会增加了，吾认为近期都可以度过有意义的时光。』
「这样啊？搭档是擅长体谅人心的文鸟，我也非常开心喔。」
『嗯，那真是万幸。』
我对转过头来说话的文鸟感到亲切。
他有朝一日是否能恢复人身呢？思及我过去见识过他大显神通的事迹，总觉不久之后就会恢复了。不过，我万万不敢询问详情，目前也并未提起这个话题。
话说不知为何。
每当我们造访异世界时，总会莫名地发生某些疑难杂症。
＊
穆勒伯爵与我俩，立刻前往赫兹王国的首都。
移动则依旧靠小哔的空间魔法。
王都里划有一区，该处供贵族居住的宅邸林立，连在地方握有领地的贵族也不无例外。简单而言，那类似江户藩邸（译注：于日本的江户幕府时期，幕府规定各地诸侯，必须每隔一年自领国前往江户并暂居于此，而他们此时所居住的宅邸，即称为江户藩邸。），贵族除了自己拥有的领地之外，于天子脚下也持有住家。
据说宅邸距离王城愈近，愈属于高阶贵族所有。
然后，穆勒家族也不无例外，在该区拥有一栋宅邸。虽然规模不如位于埃特里姆城的主宅，但也全由石块砌造，显得美轮美奂，也有大量女仆与执事在此工作。
作为我们近期的据点，由穆勒伯爵带我们导览屋内。
他也说今后我们可自由使用。
就我个人而言，虽然好奇小哔生前所住的宅邸，但经询问后，发现那已经被与小哔敌对的贵族征收，大模大样地擅作己用了。
当穆勒伯爵提到此事时，表情显得十分难受。小哔本人虽然毫不介怀，但就我个人而言，假使可以，希望能为他讨回故居。
因为我认为有家可回是很重要的。
「喔喔，穆勒，你回王都了啊！」
「亚德尼斯殿下，您正莅临寒舍啊。」
话说回来，已有贵客先造访穆勒伯爵公馆了。
那是赫兹王国的二王子•亚德尼斯殿下。
当伯爵为我介绍宅邸时，一行人在走廊上巧遇。
也能见到殿下身旁有类似随扈的骑士。
「我听贵府的人说伯爵从领地回来了，而我正打算前往埃特里姆。不过，看这个样子，我能认为之前那件事已经解决了吗？」
「承蒙这二位高情厚意，便烦请他们移驾至此了。」
之前那件事指的是艾莎大小姐的人质风波吧。
殿下的目光飘向了我。
他似乎也深知内情。
「既然如此，我也有话想对你说。抱歉事出突然，但稍后想借用两位一点时间，如果可以的话，我也有事想趁此时先向两位相告。」
「佐佐木先生，可以吗？」
「可以，愿闻其详。」
随着我点头答应后，便由穆勒伯爵引导我们转移阵地。
一行人移动至宅邸的贵宾室里。
负责护卫殿下的骑士们，则顺从殿下本人的意愿，去其他房间待命了。他们虽然不情不愿，但获得殿下亲自下令后，便安分地离去。于是，小哔也可不顾及外人，参与讨论了。
论及我们彼此的座位，殿下坐在安排于对面的沙发上，我则与穆勒伯爵两人合坐一张沙发面向他，而由于今天无暇安排栖木，文鸟大大便依旧站在我肩上。
「宫里预计授予佐佐木男爵爵位。」
当我们转移阵地后，亚德尼斯殿下便开门见山地提出这话题。
看来不只在现代社会，我在异世界也将升迁了。
不过，我无法直接为在这世界中的身分变化感到开心，这真令人哀伤。升上徒具虚名的管理职位，除薪水减少之外，加班时间又延长，感觉这世界到处充斥这种鸟事。
而且，我为什么能升迁呢？
我不记得自己有过什么特殊表现。
「不好意思，敢问那是基于什么原因呢？」
「你和凯普勒商会一起在卢恩格共和国内创立商会了吧？」
「对……」
「这项情报出自迪特里希伯爵之口，甚至传到我母后耳里，所以她想确实圈养你成为我们国家的贵族吧。父王也很积极处理此事，如果是过去，他或许不太愿意，但遭逢马根帝国侵略后，他也心急如焚吧。」
「就算是这样，可以这么简单就授予爵位吗？」
「这时候的问题，是要赐给你的领地了。」
「并非赋予我在宫中的官职吗？」
「目前正商议，要分封雷克坦平原给你。」
「什……」
穆勒伯爵听见殿下的话后，表情有所变化。
他惊得目瞪口呆。
我自己也记得雷克坦平原这名字，那是之前当马根帝国攻打赫兹王国时，驻屯军队的地方。小哔瞄准该处轰炸魔法的画面，如今仍然历历在目。
我记得该处也有一部分邻接穆勒伯爵的领地。
「在这种时代，分封那种地方为领地，又有何用？别说城镇或村庄了，连半个小聚落也没有，要人怎么征得税赋？」
「对，你所言甚是。」
「而且，那地区是缓冲地带，可说是我国国土吗？」
「父王打算把那块地当作和马根帝国交战后的战果，划分为我国领土。可想而知，他会在分封领地时，提出为防未来开战，要人在那边挖个壕沟之类的。」
「亚、亚德尼斯殿下，这会不会太过分了点？」
「我当然也反对过。」
「恕臣斗胆一问，这是您母后的意思吗？」
「这好像是父王和艾因哈德公爵讨论的结果。」
那是我在造访首都之前，曾听穆勒伯爵提起的名字。假使对方身分足以直接与殿下的父王•赫兹国王议政的话，应为地位显赫的王公贵族，而且，我最近才听伯爵解释过，他的女儿沦为对方的人质一事。
由这种狠角色口中提起我的事，听着听着，就让我不寒而栗。我的心灵支柱只剩隔着西装的轻薄布料，从肩上感受到的小哔鸟爪触感。
「艾因哈德公爵和父王交情深厚，而且麻烦的是，他可说是推崇我的派系中最有权势的人。无论怎么极力抗议，父王都不会采纳我们的意见，我也试着去拜托母后了，但无法顺利说动他。」
「他们都不会考虑，佐佐木先生会因此而离开我国吗？」
「对艾因哈德公爵来说，那也不痛不痒吧。很抱歉，我一直曝露家人不光彩的一面，但父王被公爵哄得一愣一愣的，又或者，就算感受到这种危险，却也对必须占取雷克坦平原一事感到心急吧。」
「……原来如此。」
「我也直接去拜访这些人过了……」
我认为对艾因哈德公爵而言，此举主要意在牵制穆勒伯爵，基于他在二王子派系内开始崭露头角，倘若将我俩扣在与马根帝国的国境地带上，对方在宫中也较为容易伸展拳脚。
这感觉就将基层出身且违逆董事会的执行董事，发配边疆的概念。
这八成属于二王子派系中的内部斗争吧。
穆勒伯爵恳请我前往首都的理由，也必定因为如此。
虽然他本人并未得知这么多内情。
另一方面，虽然殿下没有直接说出口，但赫兹国王应该相当畏惧马根帝国。既然如此，只要对方提出驻守雷克坦平原一事，纵使针对的对象是我，国王陛下或许也愿意有所妥协。
『这又有何问题？』
当我这么暗忖时，方才静观其变的小哔便这么说道。
他与散发出悲壮气氛的亚德尼斯殿下、穆勒伯爵恰为相反，语气满不在乎。而一如他所言，他一副若无其事的样子，或许也因此，众人的目光自然聚集到他身上。
文鸟大大受众人瞩目，侃侃而谈：
『领地没有人民？这不是很好吗？不必费心去照顾他们，那对我们来说，反倒是获得远离中央的上好借口，就借此机会退居边疆吧。』
「不过，有关贵族义务……」
『我们就乖乖挖个一、两个壕沟，花上好几年，慢慢盖完。我们在穷乡僻壤辛苦建设，对方也不会特意刁难了吧？』
小哔的想法似乎也与我相同。
这种境遇对赫兹王国的贵族而言，可谓奇耻大辱。然而，这对希望远离尘嚣度过慢活人生的我们而言，反而求之不得。假使不幸获得宫中职务，才更痛苦煎熬。
『而且，有我们撒钱的话，你的领地也会获利吧。』
「还、还请您不必在意我……」
基于与凯普勒商会合作，我们的荷包赚得满满，如果不追求提升贵族身分的话，就如小哔所说，为巩固我在赫兹王国的地位，目前暂时卖力地挖壕沟也是一个不错的选择。
然而，若说我全无忧虑，就是违心之论了。
「不过，马根帝国不会来找碴吗？」
『一定会吧。』
「那不就不行？」
『放心，吾有妙计。』
「……真的吗？如果因为这样身分曝露，可就本末倒置了喔。」
『有关这一点，吾听完刚才的事，也反覆寻思过了。』
也罢，既然小哔这么说，应该不要紧吧。
我这门外汉就乖乖闭嘴。
亚德尼斯殿下与穆勒伯爵似乎也这么判断，之后并未提出异议。
＊
隔天，我与小哔在穆勒伯爵公馆里度过一晚后，由亚德尼斯殿下引路进宫。原本觐见国王必须经过相当繁复的程序，不过，由于有二王子带领，所以通关过程超快。
竟然在当天就获准觐见了。
殿下应该在昨晚事先交涉过了吧。
于是，我来到了通往谒见厅的等候室，之前造访王城时也曾待过此处。房间约有五坪大小，房内的设计与摆饰也十分奢华，此处与穆勒伯爵因散尽家财而显得朴素的贵宾室相比，天差地别。
我在此接受了一如前次的搜身检查。
然后，经过专用走廊，前往谒见厅。
途中依旧能见到小哔的肖像。
「…………」
「佐佐木先生，怎么了吗？」
「不，没事。」
当我边走边欣赏时，穆勒伯爵便出声询问。
他一如往常，一旦遇到有关星之贤者大人的事，反应便相当迅速。
假如我对他说「因为小哔在肖像中的那头金发非常耀眼且美丽」的话，他不知会做何回应。
我随意回应后，走在走廊之上。
于是，我们来到了谒见厅。
我过去也在这间房间，拜见过赫兹国王。
当我俩抵达时，已经有大量贵族就位了。
我受到众人单方面地环视，迈步走向空宝座，接着，站到穆勒伯爵身旁，屈膝跪地并低垂着头，等待陛下登场。过了一会后，上方便传来一道嗓音：
「抬起头来。」
当我抬起头后，见到有人坐在原本空无一人的宝座上。
赫兹国王正端坐其上。
他是一名五十几岁左右的伟岸男子，五官深邃，神情严厉，威严十足，气宇轩昂。令人情不自禁地希望自己年岁增长后，也能像他这么富有成熟韵味，而他一头银发与亚德尼斯殿下一模一样，令人印象深刻。
国王陛下身旁为王后殿下，她也与过去我进宫谒见时相同，是一名看似三十几岁左右的红粉佳人。她虽然露出亲切和善的笑靥，但可是一名会假扮女仆、刺探客人个人资讯的狠角色。
而令我好奇的是，站在他们附近的男性。
我过去从未见过他。
他与亚德尼斯殿下相同，拥有一头银发，不过，他们的长相截然不同，莫名地让人感觉阴沉。头发以男性而言也过长，遮住他一只眼睛。简单而言，他就是典型的孤僻仔，却是个大帅哥。
以位置看来，那并非区区一介贵族可站立之处。
他是否为亚德尼斯殿下的手足呢？
当我猜想着他的头衔时，陛下出声道：
「穆勒伯爵啊，抱歉频频召你来呢。」
「陛下言重了，臣愧不敢当。」
陛下与穆勒伯爵开始寒暄几句。
我自己则默不作声，静观其变。
陛下虽然相貌冷峻，语调却颇为亲切，显示出他对穆勒伯爵的信赖之情。他对亚德尼斯殿下自战场平安归来一事感到欢喜，必定是发自肺腑吧。
「多亏有你，亚德尼斯最近也潜心习武，一有机会就练剑。他在战场上见识过你的剑艺后，大为欣赏，如果可以的话，能否请你陪他练练剑呢？」
「由微臣指导殿下剑术，实在不胜惶恐。」
「我们君臣之间的关系，也没那么见外，穆勒伯爵啊，就麻烦你了。」
「蒙陛下垂爱，这将是臣世世代代的荣耀。」
然而，这段寒暄也相当短暂。
陛下也对我这在一旁待命的外国人道：
「话说回来，换个话题，朕有话想问骑士佐佐木。」
「是，还请陛下尽管问。」
我感到在场的贵族目光，同时聚焦到我身上，这群人纵使针对穆勒伯爵，也散发出颇为咄咄逼人的气氛，而轮到我时，更是彻底投以观看异类的眼神。
尽管只论眼角余光看得到的人，那态度也十分明显。
「据说你透过凯普勒商会，在卢恩格共和国成立商会了，朕听说上个月身为会长的约瑟夫阁下，甚至还亲自造访我国。」
「如陛下所言，微臣在该国成立了商会。」
当我坦白地点了点头后，附近的贵族便发出哗然之声。
传来「唉，真的假的？」的气氛。
谒见厅中开始传出交头接耳声。
「对我国来说，和该国的交往极具价值，而理所当然地，必须给予当事人相衬的地位。因此，从今天起，朕赐予骑士佐佐木男爵爵位，和在宫中担任外交的官职。」
这状况发展一如亚德尼斯所说。
不过，却又有些不同。
他说的是领地，并非宫中职务。
结果，随后在场一名贵族扬声道：
「陛下，那是否有违身分呢？」
「艾因哈德，你怎么突然这么说呢？」
「我国和该国的关系的确重要，他在卢恩格共和国成立商会也属实吧。不过，这名骑士只是成立了商会，对我国毫无贡献可言。」
「……原来如此。」
对方纵使在谒见厅中的贵族之中，一身行头也显得特别气派，年约五十岁左右，一头茂密的苍苍白发，打理得类似巴洛克时期的作曲家，令人印象深刻。
这道跟随陛下发言的声音，无疑就是艾因哈德。
「他也可能有损我国国格。」
「你所担心的事的确可谓天经地义。」
「既然如此，就请我等敬爱的陛下重新考虑。」
「嗯……」
陛下听完艾因哈德公爵的发言后，开始烦恼。
贵族的目光也转移到他身上。
而我则把注意力放在屈膝跪在一旁的穆勒伯爵身上，这不是和亚德尼斯殿下说的不一样吗？但他的只是盯着前方，并未察觉到我。
就我个人而言，绝对不想在王宫里工作。
随后，陛下再度做出了反应。
「那就这么办吧，就赏给骑士佐佐木男爵爵位，并分封雷克坦平原这块在日前战争中获得的土地为领地。该地和穆勒伯爵领地相接，希望你们互助合作，携手共创我国的繁荣。」
以结果而言，我听见了熟悉的地名。
赫兹国王装出苦恼的模样后，提出替代方案，艾因哈德公爵则对此深表赞同，而在谒见厅中的贵族听见两人的对话后，开始七嘴八舌地议论纷纷。
国王他们似乎起初便打算演这一出戏。
幸好我没操之过急。
他俩的对话，或许也具备遏止其他贵族反对的意涵，而根据这一层理由，我能轻易地想像出他们要演成「艾因哈德公爵恭请陛下妥协了」。
一旦开始揣测赫兹王国贵族的企图，便没完没了。
我有点好奇，要是把阿久津课长这类老狐狸丢进去，会起什么化学反应。
「想请佐佐木男爵，至少建个一道边境墙。」
艾因哈德公爵旋即提出要求。
而这比亚德尼斯殿下所提及的还过分。
而且即使说是边境墙，但我也不知他脑里是怎么想像的。
「如果你和凯普勒商会的合作案属实，这应该易如反掌吧？」
公爵阁下代替陛下对我颐指气使，考虑到这里是谒见厅，赫兹王国的王室权威或许意外地弱，贵族相当横行霸道呢。
同时之间，我听见他们的对话后，有了一个想法。
陛下或许出乎意料地，对我们有所期待。
「臣即便粉身碎骨，也在所不辞，誓将不负陛下厚望。」
无论如何，我的回应都不变。
一如当初的计画，我乖乖地点头答应。
不过，这样就结束有点可惜，难得获得和艾因哈德公爵见面的机会。小哔也对雷克坦平原的公共建设拍胸脯挂保证，因此即使硬是借此机会，我也想解决穆勒伯爵的难题。
「正值此机会，陛下，能否请您倾听微臣一个小小恳求呢？」
「喔？但说无妨。」
我的视线从艾因哈德公爵身上移至国王陛下，扬声说道。
众人的目光再度聚集到我身上。
散发出一股「你又要干嘛？」的气氛。
「臣在此立誓直到雷克坦平原边境墙完成为止，都将不再踏入首都阿勒斯特一步，必将为了赫兹王国的繁荣安康，成功筑墙。因此，能否请您归还穆勒伯爵家的一点红呢？」
「佐、佐佐木先生……」
毕竟，星之贤者大人说没问题。
这是我应当努力之时。
「你这厮，区区骑士居然放肆恳求陛下，实乃大不敬！」
艾因哈德公爵则当场发难。
我认为「毕竟你也和陛下聊了聊天，所以换我稍微聊一下也无妨吧」，但看来是没门呢。而且他还一脸狰狞地瞪着我，尽管同为贵族，骑士与公爵之间的差距也相当悬殊。
不过就算是这样，放过这次机会，不知要等到何时才能向艾因哈德公爵抗议了。在众目睽睽之下，搬出身分比他高贵的陛下进行谈判，可谓千载难逢的大好机会。
我凝视着陛下，表示「千万拜托」。
结果，对方有所反应。
「一点红？那是什么意思呢？」
万岁，陛下似乎愿意听我说。
不过，这气氛状似无法长谈。
「臣斗胆，还请陛下向艾因哈德公爵瞭解详细缘由。」
「……嗯。」
我边偷瞄公爵阁下，边这么回答。
对方则面目狰狞地瞪着我这菜鸟男爵。
就算边境墙完成，我也暂时不想靠近王宫。
陛下则在我们面前低头望着自己的脚边，状似陷入沉思。然而，他也仅仅寻思片刻，当他再度抬起头时，就道出答应的话语：
「好吧，朕就实现亚德尼斯所器重之臣子的心愿吧。」
当国王陛下点头后，在场贵族发出哄堂哗声，传进我耳中的低语千差万别，有人单纯感到震惊，有人出言谴责我，各式各样的反应都有。
总之，我先诚心拜谢吧。
「臣备感荣幸。」
我维持屈膝跪地的姿势，深深鞠躬回应。
结果，我随后听见一道年轻嗓音，自正面传来。
那是过去并未出现于交谈中的声音。
「你都这么说了，反而会让人好奇呢。」
那嗓音与亚德尼斯如出一辙。
我瞬间以为是殿下走过来了，然而，殿下总是神采飞扬地说话，那语调则与他有些不同。当我感到疑惑，便稍微抬起目光，嗓音的主人映入了我的视线一角。
是站在陛下附近的银发孤僻少年。
「路易斯，怎么了吗？」
「父王，没事，还请您别介意。」
他称呼陛下为父王。
那就一定是王子了。
以年龄来看，他应该是第一王子。
他与现实生活似乎很充实的二王子相比，全身上下明显呈现出迥然相反的气质，据说他长年来都被视为不存在的私生子，那或许也影响到了他的仪表。
但他是个大帅哥。
然后，当第一王子出声不久之后。
陛下随即发表散会宣言，本日的觐见圆满落幕。
＊
我们觐见完陛下后，回到穆勒伯爵的公馆中。
他好意招待我们今晚留宿，我们便决定打扰一晚。等明天之后再送商品去凯普勒商会也无妨，由于二人静女士安排了新据点，因此能好整以暇地处理现代社会中的买卖。
于是，到了晚餐时间。
我们在客房休息一会，任职于宅邸的女仆便带我们前往餐厅，当我们从走廊踏进餐厅时，正巧撞见了艾莎大小姐。
她原本坐在餐桌边，一见到我们走进餐厅，便从椅子上站了起来，发出「喀哒」一声巨响，接着，她高声对我们说：
「佐佐木男爵！我、我听爸爸说了！」
「艾莎大小姐，您回到府上了啊。」
我没想到她已经回来了。
据穆勒伯爵所说，她是人质。
陛下莫非在今天觐见后，便随即向艾因哈德公爵为我们缓颊了吧？否则的话，我认为公爵阁下不会释放艾莎大小姐，赫兹王国虽然国政腐败，但当前国王或许值得信赖。
「这一切都是你和使魔的功劳吧？」
「是啊，大半都是我使魔的功劳。」
我瞄了一眼肩上的小哔，这么说。
我只是顺从了他的提议。
「它明明这么小巧玲珑，你的使魔真是厉害呢，居然能恳求陛下，甚至影响艾因哈德公爵，我听爸爸这么说时，都怀疑自己的耳朵了。」
「但我认为，亚德尼斯殿下也向陛下进谏过了。」
「就算是这样，我也觉得这太了不起了！」
蓬松公主眉飞色舞地说。
与家人分隔两地果然相当煎熬吧。
「底层贵族居然敢在谒见厅中，直接恳求陛下，这举动一般来说，就算当场被逮捕也不足为奇呢！我根本没想到你竟然这么勇敢，所以那个……」
「…………」
原来我今天的举动，比想像中更加激进。
难怪艾因哈德公爵会气得龇牙咧嘴。
我听见艾莎大小姐的话后，事到如今才觉得心有余悸。不过，继续将已经过了的事放在心上也无济于事，以结果而言一切顺利，所以现在就老实地为此开心吧。
不过，今后要充分注意，真的。
「佐佐木男爵，谢谢你，多亏你，我得救了！」
「您过奖了，我们也甚感欣喜。」
附带一提，餐厅里除了我与小哔之外，只有穆勒伯爵与蓬松公主两人。这恐怕是因为，伯爵阁下重视与星之贤者大人的谈心时间吧，他的夫人与公子都不知道，他会和停在我肩上的文鸟大大聊天。
由于餐点也只安排了三人一鸟的份，因此准没错。
「佐佐木先生，我也要向你道谢。」
「请别这么客气，我们也一直承蒙伯爵您关照。」
「你不必因为在小女面前，就体谅我的立场……」
当我们你一言我一语地寒暄过后，我就在穆勒伯爵的示意下坐到餐桌边。餐厅的餐桌为大圆桌，等距摆放着座椅，一行人呈描绘四方形似地就座，其中一张椅子旁则放着栖木。
没过多久，料理就被运上了餐桌。
当负责服务的女仆们确认送完餐点后，便轻轻鞠躬致意，离开了餐厅。而既然邻接厨房的门已经紧闭，我们在这里的交谈也不会被人瞧见。
因此，我也能享受与小哔聊天的乐趣。
「话说回来，佐佐木先生，有关雷克坦平原的边境墙一事……」
开始用餐不久后，穆勒伯爵出声这么说。
他的视线三不五时地瞄向文鸟大大，提出的话题是在谒见厅中被艾因哈德公爵塞来的近期任务，我也打算尽早确认一下呢。
附带一提，论及关键的文鸟大大呢，他已经移动到圆桌上，正在用鸟喙灵巧地从盘中啄着切好的肉。他散发出满足的气息，应该是基于对厨艺的诚实评价吧。
「您有何挂怀之处吗？」
「如果可以的话，我想问问两位之后的计画。」
『你确认完又当如何？』
「能否务必也让在下来协助呢？」
『只是建筑边境墙，不会花多少工夫吧。』
「但轻举妄动的话，我怕会刺激到马根帝国……」
穆勒伯爵正担忧着我也害怕的事，小哔虽然说交给他就好，但伯爵还是颇为好奇吧，毕竟那会影响到负责筑墙者的性命安全。
作为一名伯爵，那也并非与自己所统治的城镇无关。
『你无须在意，我们会自己处理。』
「可是……」
『不过，这次需要一些人手，包含调度材料一事在内，希望你在这部分能助我们一臂之力。届时会再由我们联络你，也可能派人通知。』
「我知道了，还请务必让我协助。」
穆勒伯爵脸上露出笑容。
应该说，他眉开眼笑。
那应该是因为，自己受到星之贤者大人所托吧。
毕竟小哔有点傲娇呢。
「父亲，您突然怎么了啊？」
「嗯？你是什么意思？」
「因为您对佐佐木的使魔，说话很恭谨……」
蓬松公主纳闷地歪着头，穆勒伯爵则显得惊慌。
话说回来，艾莎大小姐虽然明白这只文鸟能说人话，但还不知道星之贤者大人依然在世。看在女儿的眼里，应该不解自己身为一城之主的爸爸，为何对一只鸟这么毕恭毕敬吧？
对我这单身中年而言，这父慈女孝的温馨画面，让我心中有点黯然神伤。
我的注意力自然而然地，飘向刚买不久的文鸟。
「…………」
不，我不会提出什么奢侈的要求。
我当时心中早已决定，假使养了文鸟，总有一天绝对要捏捏它，因而造访了宠物店。但这已经是久远以前的事了。目前连摸摸头都难度极高，如果我说想再养一只，他会不会生气呢？
『……什么？有何在意之事吗？』
「不，没事喔。」
『是喔？那就好。』
于是，我们度过了悠哉的一晚。
＊
我们在穆勒伯爵公馆留宿一晚，隔天启程离开了首都。
目的地为雷克坦平原。
去程当然是利用了文鸟魔法。
这是为了穆勒伯爵在昨天晚餐席间，也曾提出的疑问──去除与马根帝国关系中的不安因素。由小哔本人提议，在今天原本安排的凯普勒商会贸易前，先来观察状况。
我认为他八成也把这件事放在心上。
「还是一样开了个大坑呢。」
『因为特地填起来也很麻烦。』
我们目前飞在空中。
下方就是个无底洞。
那是星之贤者大人过去用魔法轰出来的。
囤驻于此地、为数超过一万的马根帝国军团，在短短几分钟内，就灰飞烟灭消失无踪，令我记忆犹新。然后，草原上开了一个无底洞，取代了那些消失的士兵。
由于这洞深不见底，令我看着看着，就觉得心里发毛。
「可以就这样放着不管吗？我觉得会很危险……」
『吾考虑用这个洞，来对付马根帝国。』
他的回答令我一头雾水。
他打算弄一个超大的陷阱吗？不不不，星之贤者大人不可能想出这种策略，而且，光是遮住上面就够累人了，那几乎等于在江河上盖桥，是一大工程。
「……那是什么意思呢？」
『你不觉得这个洞，很适合庞然大物来住吗？』
「抱歉，那类生物，我也只看过半兽人而已。」
『听你这么一说，的确是这样呢……』
还有就是在电视新闻上看到的蜥蜴人了。
为了日后的异世界生活做准备，我或许至少需要事先认识一下较具代表性的种族，这世界有没有类似动物园的设施呢？如果没有的话，希望至少有图鉴之类的书籍。
找一天和穆勒伯爵商量看看吧。
他家里应该会有书库。
『也罢，意即目前的吾一样。』
「和你一样？」
『吾打算运用使魔牵制帝国。』
「喔，原来如此。」
当我造访异世界后，三不五时会听见这单字。
绝对遵从主人命令的生物。
──使魔。
根据我过去获得的解说，人们捕捉抑或借由召唤魔法召来野生动物、魔物后，再驯服为自己的所有物，便称为使魔。据说假使冒犯了实力高于自己的对象，也可能会遭到反扑。
『吾打算借野生龙栖息在这大洞里的方式，让马根帝国的士兵近期内都远离此处，如此一来，我们就可不必站上第一线，确保筑墙安全了吧。』
「唉，龙有那么容易驾驭的吗？」
『端看对象的品种。』
我好在意龙啊。
因为那可是龙唉。
我过去也因为穿梭来异世界，而屡次遇到奇幻事件，不过，一提到龙，那可就截然不同了。说到异世界就会想到龙，说到龙就会想到异世界，我有这种认知。
假如得以实现，希望能养来当宠物。
小只的就可以了。
掌中娇龙如何呢？
会啾啾叫之类的。
『照目前状况看来，马根帝国的士兵没有回来，洞里也没人的气息，所以就马上送它进去吧。照这规模，就算多召唤几只也没问题吧。』
「附近的村子不要紧吗？」
『吾会吩咐它们不可攻击人类。』
「意外地能灵活应变呢。」
『也可说是端看术者实力高低了。』
小哔与我闲聊间，正面出现一个魔法阵。
而同时之间，无底洞中也浮现出一个设计相同的魔法阵。
也就是说，会从该处召唤出来吧。
我满心期待会召唤出怎样的龙。
宛如回应我的期许般，下方出现了明显的反应，随着魔法阵登场，小哔口中传出了咏唱声，而当咏唱告一段落后，魔法阵的光辉犹若脉动似地增强。
同时之间，一个物体于阵上方逐渐成形。
要形容这个物体的话，就是在网路的图片搜寻中输入「龙」这个关键字的结果吧。
那只龙拥有两片一组的辽阔双翼、略长的颈部，以及巨大下巴与长出一对傲人犄角的头部，恍如躯体浑厚结实的四足步行恐龙，它全身上下长满金色鳞片，令人联想到西洋风格的威尔斯国旗。
它受人召唤后，巨腭朝天际大张。
发出「吼喔喔喔喔喔喔喔」的咆哮声，响彻附近地区。
含蓄地说，那大声到刺耳的程度。
尺寸也如稍具规模的集合住宅一般，假如有较小的独栋民宅，应该会被它轻而易举地踏平吧。纵使只看它目露凶光地注视着我们的眼球，搞不好也比我的头还要大。
这无法当宠物养呢。
应该说，好恐怖。
感觉它下一秒就会扑过来攻击我们。
「小哔，出现一只看起来很强的龙了唉……」
『因为倘若为过于弱小的品种，就会被马根帝国剿灭的啊。』
来向这等外观的生物找碴，的确需要相当的勇气。
如果是我，会掉头就跑。
至少我不认为中级的雷击魔法能对付得了它，希望能多准备几种更加厉害的魔法，并为了保险起见，先找齐愿意协助我撤退的战友。不对，即便如此，我也尽量不想和它交战。
「面对这样的龙，我觉得的确没人能赢呢。」
『也不一定，即使是人类，但人数够多，意外地也能屠龙。』
「唉，是喔？」
『不过，会牺牲相对应的人数，他们应该不会勉强来铲除它吧。而且假使马根帝国硬是歼灭了龙，但之后用残兵败将攻打过来，理应也会遭遇一番苦战。』
「原来如此，包含这层面在内，代表这只龙是安全装置呢。」
『嗯，正是。』
我诚心祈祷双方都能毫发无伤。
这只龙也不想尝苦头吧，它自从厉声咆哮后，便目不转睛地盯着飘在它上方的我们，显得安分乖巧，只看它的举止，与受过良好训练的狗无异。
当我这么一想后，就觉得它有点可爱。
「话说回来，这孩子的金色鳞片非常美丽呢。」
『世人称它为黄金龙。』
龙鳞反射些许洒落至洞中的阳光，显得熠熠生辉。
假如它离开洞穴来到地上，应该会看起来更加璀璨耀眼吧。
「这让我想起在通往谒见厅走廊上，看过你的肖像。」
『……你看过那个了啊。』
小哔生前拥有十分美丽的金发。
至少肖像中是这么画的。
不过，文鸟大大听见我不经意的一句低喃后，反应却不优，我是否刺激到他对过去肉体的执着了呢？抑或有什么其他原因咧？无论如何，避免提起这话题似乎比较好。
我有点过于轻率，需要反省。
「话说回来，你还要再多召唤几只吧？」
『因为只有一只让人担心，吾想再召唤两、三只出来。』
「它们会不会打架啊？」
『如果没什么大事，只要命令过它们就没问题。』
之后，小哔再召唤了两只外观相同的龙，顺利结束了在雷克坦平原上的豢养工程。如果龙再小巧可爱一点的话，我今后或许会想再去看看它们，不过，如果像这么狰拧凶猛的话，不禁令人望之却步。
目前就相信小哔，放着不管吧。
它们外观这么吓人的话，我猜马根帝国军也不敢靠近吧。
＊
我们结束雷克坦平原的豢养工程后，前往卢恩格共和国。
我们造访了凯普勒商会，递交约定好的商品。当我在总店大厅报上约瑟夫先生的名号后，对方立刻安排我们前往会客室，幸好他本人似乎从赫兹王国归国了。
「佐佐木先生，好久不见了。」
「感谢您上个月在百忙之中远道而来。」
我也相当习惯这类寒暄了。
我们隔着沙发桌彼此交谈。
小哔则站在我的肩上。
我立刻点交过去约定好的物资。
之前原本放进背包中，或囤在推车上的货物最近数量增加，因此根本无法一次搬完，于是，从这次起我借用了商会附近的仓库，在该处进行交易。
附带一提，出借人是凯普勒商会。
因此，我能放心借放货物。
异世界与现代社会之间的时间流逝，依旧有着差距，纵使只是搬运货物，假如多次往返的话，这世界也会经过好几小时，甚至是一整天。因此在搬运货物时，使用可限制人员出入的地点，可谓求之不得。
「总之，我先将以砂糖为主等等占空间的商品，送进之前我和您协议过的仓库了，抱歉将造成贵商会的不便，但能否烦请您查收货品呢？直到可进行买卖为止，我都会留在这城里叨扰。」
「我明白了，我会让负责人过去清点。」
当约瑟夫先生拍了拍手后，随即有人进来。
接着，对方听约瑟夫先生耳语几句后，便匆忙离开了会客室。
如此一来，当我俩进行谈话时，对方也能同时查收货物，之后只剩下交出我带在身上，电子计算机等简单的电器，以及我预估在异世界中，也有市场的工业制品。
「马克先生也好久不见了，您又变回容光焕发的模样了呢。」
「佐佐木先生，上个月真的是太感谢您了。」
此外，今天在约瑟夫先生的身旁，能见到马克先生的身影。
或许因为我还留有在狱中与他相见的印象，所以久违地见到他后，令我感到他格外精神奕奕。即便单论他身上的一件衣服，也比我们在哈曼商会中相见时，还高级了几分。
「请问马克商会的部分状况如何呢？」
「托约瑟夫先生的福，非常顺利，近期内将在埃特里姆开分店，并在该地边和哈曼商会合作，边辅助您和穆勒伯爵。」
「那对我们来说也不胜感激呢。」
「听您这么说，最近是否需要资金呢？」
「其实我有事找二位商讨。」
这话题来得恰如其时，虽然见面不久就聊这个让我歉疚，但容我说说艾因哈德公爵出的作业吧。我讲出觐见陛下时听闻的内容，包含公爵要求我建设两国国境上的边境墙等事。
而有关这部分，我已经决定应该怎么处理了。
佐佐木男爵以个人名义向马克商会委托，请对方调度必要人力与物资，但实际上的承包商则是哈曼商会。由于他们是在埃特里姆扎根的商会，所以我相信这应该不费吹灰之力。
「您、您下的这判断还真是英明睿智呢……」
「你愿意接受我的委托吗？」
「我们会获得赫兹王国和邻近诸侯的援助吗？否则的话，必定会被马根帝国兵所蹂躏，我们的商会没有能和帝国正规兵正面对抗的战力。」
「有关这点，你不必担心。」
我等待这问题已久，解说了稍早之前完成的工程。
不知为何，有多只野生龙栖息在雷克坦平原的国境地带，且唯独不会攻击赫兹王国的人民，所以还请不必介意马根帝国，随心所欲地进行工程。
「我想各位也明白赫兹王国国力凋敝，尽管如此，我还是挹注不少资金在该国之中，并计画暂时待在该国，能否请二位相信我呢？」
这部分也属于小哔的想法。
还望千万拜托了。
此时，马克先生一脸惊讶，低喃道：
「用龙来牵制马根帝国啊……」
「抱歉这像是天方夜谭。」
「不会，如果您这么说的话，就一定是真的吧。我明白了，我也承蒙穆勒伯爵百般关照，还请让我趁此机会报恩。」
「谢谢你爽快答应。」
幸好他愿意相信。
如果是我肯定会满心怀疑。
国境有龙守卫这种话，简直是过于异想天开。
不过，不只他做出直爽的反应，坐在一旁静观我俩交谈的约瑟夫先生也一样，他与马克先生颔首答应时一样，接受了龙存在国境上这个前提。
「您打算和马根帝国起冲突吗？」
根据前面的内容，听起来这样也无可厚非。
不过，还请不要贸然断定。
我们可完全不打算和马根帝国干架。
「我怎敢，但这是为了我们的利益，所当为之事。」
「此话当真？」
「假使赫兹王国衰退的话，贵商会也会很困扰吧。」
「对我而言，您这句自然而然的假设，引起了我的兴趣和犹豫呢。」
论及贸易金额，他国与凯普勒商会的往来，远胜于我们，我绝不会妄想独占鳌头，第二、第三也让贤，绝对不会有失分寸，不自量力。
我们仅充当附带价值也无所谓，今后也想和凯普勒商会友谊长存。
「这和您所经手的商品有关吗？」
「您可以这么认为。」
「我明白了，那么我也会协助马克先生。」
「可以吗？」
「您之前带来的商品炙手可热呢，如果今后想向您继续进货的话，我预计将会是一大笔金额，所以我对马克商会也抱有殷切期许。」
「原来如此。」
出乎意料之外，我们获得了约瑟先生这枚后盾。
本次交易也圆满落幕。
接着，当我们完成与凯普勒商会交易的隔天，出发前往穆勒伯爵所统治的城镇•埃特里姆，我们在此也告知哈曼商会的职员与法兰奇先生，有关昨天向马克先生提过的事。
这话题对法兰奇先生而言，并无什么直接关联，但为了慎重起见，我还是联络了他。结果，他本人语气兴奋地热切表达协助之意，我认为这大多源自于他对自己家乡的爱。
我也说明假使需要协助，可以仰仗穆勒伯爵，由于双方也并非互不相识，一旦串联起众人后，至少在埃特里姆一带，不会产生什么莫名的问题。
资金面上，我将手中的大金币，托付给马克先生了。
那约为至今我们借由贸易赚来的一半金额，五百枚大金币。
照小哔所说，有这些钱的话，近期内都能顺利运作。当我们下次造访此地时，理应能实际着手工程了。我们企图借建设边境墙这种正当理由，于未来几年都宅在穆勒伯爵的领地中。
这么一想，就觉得不赖。
不过，当我们奔走有关各地时，等回过神来后，已经又过了好几天。这次的轻旅行甚至无暇练习魔法，下次希望带着更悠哉的度假心情，享受在异世界的时光。
这是我与小哔的共同见解。
我俩漫不经心地闲聊，并从异世界回到现代社会。