第二十六话 商人与贫穷贵族。

  帕雷史属于新领地。

  位于王国边缘的领地经常暴露在魔物的威胁之下。

  并未面海的南侧魔物出现范围很广，帕索特领、雷格兰德领、史都华领的三位领主在严酷环境下设法守住各自的领地。

  距今六年前，帕索特领经济崩溃，雷格兰德领的领主与身为继承人的儿子被魔物杀死，同一时期两个领地都没落了。

  尽管在中央的领地贵族多到有剩，却没人想成为边境领主。

  史都华领也是领主在狩猎魔物时负伤身亡，儿子才刚继任。

  没人治理魔物经常出现的领地，就国家而言也是大问题，结果国王命令史都华领主史都华伯爵治理这两个领地。

  约书亚第一次见到史都华伯爵一家也是在六年前。

  在接近王都的领地经商的父亲，不知在想什么，转移阵地到「帕」索特领、「雷」格兰德领、「史」都华领三个领地合并，全新命名为「帕雷史」的边境领地。

  协助父亲的工作之中，他最讨厌名为向贵族问候请安的讨好奉承。

  「听好了，约书亚，跟之前一样，不管听到什么话都要忍耐喔。」

  父亲总是这样叮嘱他。

  金玉其外，败絮其中的人种。

  约书亚认识的贵族都自以为了不起。

  他就是无法理解，有什么作为才能那样骄傲自大？

  「爸爸，我知道啦。」

  今天的工作是去被人愚弄。约书亚噘著嘴回答。

  很不凑巧，今天要去的史都华伯爵家也有年龄相仿的公子、千金。

  在之前的领地曾经被贵族的孩子把他最喜欢的衣服弄破。

  他还被呛：明明是平民，穿料子那么好的衣服干嘛？

  「为了在帕雷史经商，必须讨好领主……」

  在全新的土地经商，父亲也有些紧张的样子。

  虽说是边境，史都华伯爵家成为帕雷史这个广大土地的领主，可不能得罪他们。

  代代治理边境领地的史都华伯爵家，在约书亚至今拜访的贵族宅邸之中绝对是最朴素的。

  虽然庭院还算大，但被带到宅邸里面一看，却完全没有华美的装饰品。

  即使事前约好，严守时间去拜访，也经常被临时取消，或是长时间等候，不过今天和以往不同，抵达后马上就被带到接待室。

  「有幸得见，荣幸之至。小的叫做丹尼尔•罗斯柴尔德。」

  我跟在父亲后面一步鞠躬。重视礼节的贵族看到鞠躬角度太浅就会瞬间不高兴，因此我刻意深深地鞠躬，在贵族说免礼之前不能抬起头来。

  「您这样打招呼太客气了，请抬起头来。家里有点乱，真是不好意思，请坐吧。」

  我抬起头一看，接待室到处都是白布。

  除了要我们坐下的沙发周围，都被柔细的蕾丝和高品质的丝绸塞满。

  在这当中，有一名天使。

  闪耀的金发和绿色眼眸，加上柔和的表情。

  和眼眸颜色相同的简单连衣裙很适合她。

  「这是很好的料子呢。」

  约书亚对天使看得入迷，父亲要他在沙发上坐下，同时向伯爵攀谈。

  的确光用看的就知道，每一样都比父亲买卖的丝织品的品质要更高。

  「史都华领养蚕业十分盛行呢。欢迎来到帕雷史。我是领主李奥纳多•史都华。」

  伯爵以自然的动作和父亲握手，然后转头看约书亚。

  「这是小犬约书亚。」

  伯爵有著比天使颜色略深的金发加上紫色眼眸，他也笑嘻嘻地和约书亚握手。

  他第一次被贵族要求握手。虽然父亲没有露出表情，不过心里也很讶异。

  「约书亚，你今年几岁？」

  「他今年八岁。」

  父亲代替约书亚回答。

  「喔～看起来很成熟懂事呢。比格奥尔格小一岁啊。」

  伯爵低喃道，然后把孩子们叫来。

  除了天使还有两个男孩，从白布中探出头来。

  艾玛……天使被叫到时抬起头，掀开布坐到伯爵的大腿上。

  「这是长男格奥尔格。今年九岁。」

  名叫格奥尔格的少年咧嘴一笑微微点头。

  「这是次男威廉，今年三岁。」

  威廉也模仿格奥尔格，咧嘴一笑微微点头。

  「然后，这个天使是长女艾玛。即将满六岁。」

  伯爵抚摸天使的头。

  觉得她是天使似乎没有错。

  「附近都没有年龄相仿的孩子呢。约书亚要是能和他们成为朋友就太好了。」

  有边境领主相符健壮体格的史都华伯爵向约书亚稍微鞠躬。

  虽说是为了孩子，却向我这种平民的孩子行礼。

  真是奇怪的贵族……第一次见到没有架子的贵族。

  然后，约书亚注意到天使一直盯著他的脸看。

  约书亚的脸上有雀斑。

  爱漂亮的贵族孩子们经常嘲笑、贬低他很难看。

  有些脸上有雀斑的人甚至会化浓妆遮掩。

  从懂事时雀斑对约书亚来说是最大的自卑。

  早知道会遇见这么可爱的天使，要是有刻意化妆就好了。

  不知为何，就是不想被眼前的天使讨厌。

  而且，若是被这个可爱的天使责难，奇怪的兴趣可能会萌生。

  哒哒哒哒，天使跑到约书亚面前。

  她似乎想靠近一点看雀斑，把脸凑过来。

  和约书亚不同，晶莹剔透的雪白肌肤没有雀斑。

  天使看得入迷，脸更加靠近……

  啾。

  一瞬间，柔软的触感落在约书亚鼻根附近。

  「「啥！！」」

  伯爵也和约书亚同时发出声音。

  「约书亚，我说的成为朋友不是那种意思喔。」

  虽然被非常低沉的声音责骂，不过他没有余裕回答。

  约书亚满脸通红。

  约书亚被亲吻的地方是深感自卑的雀斑，这个部分被亲吻，带给他很大的冲击。

  天使「呵呵呵」地笑了。那是神圣的天使微笑。

  「你脸上的雀斑，好像有很多茶柱虫。好棒喔。」

  后来他才知道，那是艾玛看到虫子时的笑容。

  仅仅如此，自卑变成了迷人之处。

  天使──艾玛说好棒喔。

  高兴得感觉要升天了。有雀斑真好。

  「约书亚，我说的成为朋友不是那种意思喔。」

  伯爵牵著艾玛的手，再次让她回到大腿上，并且用非常低沉的声音说给他听，叮嘱约书亚。

  很遗憾地，约书亚已经只能以「那种意思」看待艾玛了。

  房门喀喳地打开，坚毅的魄力美女端著茶具走进来。

  她以优雅的动作缓缓地泡著芳香的茶。

  多亏了茶香，伯爵和约书亚稍微冷静下来了。

  把茶分别端给客人时，伯爵介绍了那位美女。

  「这是内人梅尔莎。梅尔莎，丹尼尔想要在帕雷史做生意，所以来打招呼。」

  印象中……伯爵夫人在王都是著名的才女。

  这位才女像女仆一样上茶。终于，父亲的扑克脸变了。

  「夫、夫人为我们泡茶，真是荣幸之至！」

  看到慌张的父亲，梅尔莎笑了。

  「昨天出现了大群一角兔，因此宅邸的人全体出动去处理毛皮。我不敢保证茶的味道，请用吧。」

  一角兔成群出现。由于必须尽早处理毛皮，所以需要人手，伯爵也如此说明。

  「下周会送到市场，可以试著购买看看喔。因为帕雷史很温暖，大概卖不太出去，不过运到北方的话，或许可以赚点零用钱喔。」

  岂止是赚零用钱，一角兔的毛皮在王都也很受欢迎。即使它出现了，要是猎人本事差，毛皮不完整的情形也不少。

  多到需要全体出动处理毛皮，若能确保数量，利润肯定相当高。

  「请教一下，在市场上希望一只能卖到多少？」

  身为商人的父亲眼睛发亮。

  罗斯柴尔德商会贩售各种商品，也确保了国内外的销售路线。

  「……因为这次大量出现，这个嘛，大约两枚银币吧？」

  听到这话，父亲和约书亚都不由得倒吸一口气。

  廉价。太廉价了。这个领主很不会做买卖吗？

  就连没帮忙过销售的约书亚，也知道这很奇怪。

  一角兔的毛皮行情就算品质再差，购买价格也没见过低于二十枚银币。

  「伯爵，我出十倍的价钱，可以全部让我买下吗？」

  父亲设法抓住意想不到的赚钱机会。

  如果能大量取得，交易的弹性也会扩大。

  「嗯？这样不好意思啦，我和舍弟杀死的一百只，就当成友好象徵送给你吧！」

  史都华伯爵无所谓地回应父亲。

  ……我再说一次，这个领主很不会做买卖吗？

  话说就连眼前随便摊开的白布，感觉也能卖出很高的价钱。

  可是，史都华家从事养蚕业的事，约书亚和父亲都不晓得。

  「那个……伯爵……这些布打算用来做什么？」

  我战战兢兢地询问。

  「哦，抱歉，弄得这么乱。我们家的女仆要结婚了呢！所以全家人一起制作新娘礼服。因为实在没时间，所以快要赶不上了。」

  亲手制作吗！不不，这些布拿去卖的话，在王都可以买好几件新娘礼服耶。

  再来，这细致精细的蕾丝不是王后使用的水准吗……？沿著蕾丝一看，延续到伯爵的手上。

  「抱歉，真的快要赶不上了。」

  伯爵的手高速移动。

  粗犷的伯爵正在编织细致精细的蕾丝边。

  你是裁缝师吗！

  仔细一看，刚才介绍的三岁么子威廉，以绝妙的平衡在白布缝上白亮亮的珠子。格奥尔格正在制作宛如真花的人造花。天使非常可爱……不是，她拿著精细蕾丝的设计图给父亲看。

  「那个……服装……我们也有经手贩售，您要不要购买呢？」

  父亲看著伯爵高速移动的手，提出建议。

  父亲脸上写著，光是现在完成的蕾丝也想买下来。

  「不……无奈我们领地很贫穷呢。家人、佣人的东西全都只能亲手制作。房子里的物品大致上都变卖了。」

  伯爵尴尬地回答，手一样持续高速移动。

  啊，这个领主很不会做买卖。

  而且是全世界最不会做买卖。

  明明眼前可以卖出超高价的东西堆积如山。

  谁来跟他说一声啊！咦？领民也不会做买卖吗？不会吧？

  「史都华伯爵……领地的特产品，可以交给我管理吗？」

  设法抓住大好的赚钱机会……不如说，看不下去的父亲开口了。

  若是伯爵的技术，光是编织蕾丝就能买好几栋房子。

  是怎么搞到这么穷的？谁来告诉我啊。

  「咦？可以交给你吗？」

  伯爵连声答应了。

  这个人到目前为止一定被骗了很多次。

  这样的人当领主，实在令人担心。

  连约书亚都深深地觉得，父亲就更不用说了。

  自己想为他们做点什么……实在是看不下去。

  于是，帕雷史的许多高品质特产品，藉由约书亚的父亲的力量问世了。

  持续好几代变卖宅邸的物品，设法持续经营领地的史都华家，在连宅邸都差点变卖前经济好转了。

  几年后，本来就上好的丝绸，藉由艾玛的能力变成最高级的丝绸，于是帕雷史变成全国最富裕的领地。

  父亲丹尼尔和史都华伯爵变成酒友，关系非常好。

  「约书亚，今年交给你打理的店铺销售额非常好。下次生日你想要哪间店？」

  父亲看著三间店铺的帐簿问我。

  约书亚已经决定好怎么回答了。

  「爸爸，我要把这三间店铺还给你。但是，可以把王都的分店交给我吗？」

  「你……是认真的吗？」

  听了约书亚的话，父亲感到为难。

  王都的分店受到第一王子派的拒买运动影响，在罗斯柴尔德商会是唯一出现赤字的店。

  屡次接到店面被直接骚扰的报告，是问题很多的店铺。

  可是……

  「因为明年艾玛小姐人在王都。没问题的，爸爸。我不会输给第二王子的。」

  约书亚以在艾玛面前绝对不会露出的邪恶表情笑著说。

  他绝对不要艾玛在自己不知道的地方，像这次一样受伤。

  不管心脏有几颗都不够。

  只有一颗的心脏，很久以前就献给艾玛了。

  他无法忍受失去艾玛。

  「我也想去学园上学，差不多该买爵位了吧？」

  只要出钱，大概可以买到男爵爵位。

  只不过，毕竟这金额也不是随便买得起的。

  如果是为了艾玛，约书亚无论何时都是认真的。