第三章 无礼公主与挑战

  「呜……啊啊……，啊……唔……为什么……会这样……」

  ……是谁……？这是什么……景象……。……凄惨、憔悴的那个老人是……

  「啊哈哈哈哈！！你那是什么样子？帅气的长相变得这么凄惨，吉尔伯特。」

  眼前的少女大笑。即使她的年龄已经应该保持淑女风范，仍高声发出粗鄙的嘲笑，低头看着老人。这个老人是……

  啊啊，是我。

  没错……我制定了心心念念的特殊能力申报义务令──……，…………我做了什么好事？

  「不老不死的你，保持老人外貌而变得无法年龄操作，看来是真的呢。」

  窥看我的她嗤笑。她扬起嘴角，多么丑陋。啊啊……

  我不小心和恶魔交换契约了吗？

  「你就开心吧？多亏你制定的美好法案，我很幸福喔。因为我在这个国家真的成为最特别的人了。」

  她笑了。看着、嘲笑成为老人、枯瘦的我。她的脸模糊不清，我分明看不见，然而再怎么反感也知道她在笑。

  「毕竟已经知道整个国家的特殊能力者了。现阶段发现了特殊能力者全都成为我的奴隶，反抗的人都处死了。也就是说，这个世上罕见的特殊能力全都成为我的力量了。」

  对着瘫软跪地的我，她当场蹲下，手撑着脸，笑了。

  「一切都多亏了你。忍耐五年有价值了吧？你很努力拼命工作，便按照你的希望通过法案了。」

  不过，那个病原体令人遗憾呢？她一边大笑一边用轻佻的语气舍弃了她的存在。由于我的过错，有多少人民被迫成为奴隶，又有多少人民遭到处死了呢？

  「其实呀。」

  她低语般地说道。

  「我原本也想让你选择成为我的奴隶或被处死喔。毕竟，不会变老的不老人也太令人羡慕了吧？」

  老人的面貌让她看了很愉快吗？她手指戳着我松弛的皮肤，很开心。

  「不过我就放过你吧。像你这种必须永远以丑陋的模样活下的样子，不过是种诅咒罢了。」

  啊哈哈哈哈哈，发自内心的讥笑当场响起，她没多看我一眼就离开了。

  「……啊……啊啊…………对不起…………我……我的……错……大家……大家……」

  ……玛莉亚过世了。还连累许多特殊能力者面临悲惨下场。有些人失去自由，有些人被女王夺走性命了。都是我不好。我、我的……

  「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

  不行，头脑一片空白。无法思考。发不出声音。

  玛莉亚，假如你在身边的话。假如能够回到刚见面时的话。

  啊啊……头脑、胸口、手脚、身体……无法操控年龄。身高从老迈的老人再次变高，接着变矮。声音变年轻，逐渐转变成尖锐的声音。我从老人变成孩童，接着又从孩童变回老人。无法控制，身体长高又变矮，变老又变年轻，我似乎快发狂了。我的身体到底怎么了？

  我该如何向你道歉？我们明明约定好了，我却无法让你幸福地活到最后一刻。不仅这样，连无辜的特殊能力者的孩童、老人、女人、男人，任何人都遭受不幸。

  我想见你。我现在就想前往你的身边。然而……

  『……如果……我死的话……你要好好连我的份……一起活下去……。………绝对要……』

  这是我和你订下的最后一道约定。我必须活着。一定连你的份。

  ……活着吧。

  我得连同她的份，以及我夺走的许多人生的份活着，为这个国家贡献心力。这是为了不让那个恶魔牺牲更多人。我，身为宰相的自己……将竭尽一切。在能够为这个国家付出的情况下，永远这么做。

  玛莉亚，这是你给我的人生。身为罪人的我，一定就算死了也无法到你身边。我夺走了许多人的人生。所以至少让我赎罪。至少让我实现你的愿望。

  我的年纪再度停在老人的模样。用连步行都很艰辛的，这双脚。沙哑的，这个声音。

  「玛莉亚……这是为了你。」

  我将永久对你，以及无罪的国民做出补偿。直到我心脏停止的那一刻。

  「……尔。……吉尔。…………你没事吧……？」

  在朦胧的视野中，最初映入眼帘的，是这个世上我最爱之人担忧的表情。

  「……玛莉亚。」

  ……我似乎做了个梦。

  虽然我想不起来，只记得是让我呼吸困难的内容。她擦拭我眼角，这才让我察觉，止不住的泪水流满了脸颊。光看似担心直看着我的她的存在，就让原本骚乱不已的胸口逐渐冷静下来。

  「抱歉……我好像做梦了……」

  我做了以前的梦吗？不过没事的，我的现实在这里。

  我亲吻了她小小的额头，确认她的人。「真的吗……？」我温柔地抚摸依旧担心的她的头发。

  「啊啊，我没事。因为我有你陪着。」

  我起床，看向窗外。温暖的日光射入室内，带来令人平稳的心情。这一阵子，每当我睡醒，眺望窗外时，都会浮现「真的回家了」的感慨。

  一开始，我带她回这个家时，彼此都止不住泪水滑落。我们期盼这种日子到来已经多久了？

  「而且今天是重要的日子。不能把所有事情都交给佣人。」

  我笑着这么说后，她回了我比窗外阳光更温暖、柔和的笑容。

  我内心对她的疼爱增加，这次忍不住亲了她的嘴唇。接着我打理好自己，要她多睡一会儿后，离开房间。

  我一边静静品尝这种沐浴在阳光照射下般的幸福。

  ＊

  「嗯～～……」

  「怎么了，王姊？你在烦恼今天穿的礼服吗？」

  课程结束后的休息时间。我坐在沙发往前倾，手肘撑在桌上，也不看从图书馆借来的书而迳自呻吟，而缇雅菈盯着我瞧。眨着大眼睛，担心看着我的她一边说「王姊不管穿什么衣服都很好看喔」，一边抓住一旁史提尔的袖子，把他拉过来。

  「你有烦恼吗，普莱朵？」

  如果你愿意，就找我们商量吧。连史提尔都对靠在桌上的我开口说道。

  「谢谢你们。其实我在想很多事呢……」

  「愿意听我说吗？」我笑着坦率接受两人的好意，而缇雅菈与史提尔点了两次头。我对他们俩道谢，找他们商量一一说出现在的烦恼。

  我现在的烦恼。

  第一个烦恼是洛蒂和玛莉，第二个烦恼是杰克的待遇。而第三个是今天受到招待的吉尔伯特宰相家举行的宴会的礼品。

  吉尔伯特宰相与玛莉亚的事件后，已经过了四个月。而我一直在思考，这个事件的幕后功臣洛蒂、玛莉、杰克的谢礼。

  简单来说就是让他们晋升。原本洛蒂、玛莉和杰克原本就各自担任侍女和卫兵，主要职务就是跟在我身边，不过终究只是「主要」。他们并没有一直在我身边待命，没跟着我时就会执行王城中的工作，和其他的侍女和卫兵没有两样。

  所以我在思考，让侍女洛蒂与玛莉专门在我手下工作……也就是当我的「专属侍女」。这么一来，这样王城就会固定支付特别加给，想到她们还曾经私下帮忙缝制我和史提尔充当运动服的外袍，这样也能减轻她们的负担。

  资深侍女玛莉原本似乎曾想往这方面发展，因此很擅长服饰裁缝，而当我说也会支付报酬而拜托她们时，不只玛莉，连洛蒂也开心地帮忙，因此我就全交给她们了……但我果然还是想尽可能减少她们的负担。只要成为我的专属侍女，和我在一起时就能够悠哉从事裁缝，因为不会被任何人责骂，也能有效运用时间。过去她们也一直很照顾我，这次的事件也让我们有了同样的秘密。已经具备成为我亲信的充分理由了。

  只不过……不知为何，我挺排斥这件事的。或许，成为我这个下一任女王的专属侍女，也就是将来女官长的候选人吧。相对因而得学习的事情和必需的礼仪增加的可能性也很大，毕竟我原本是想道谢，若是反而造成负担可就弄巧成拙了，这也是我感到犹豫的原因。

  「这件事……我觉得普莱朵不需要担心啊？」

  史提尔无心的一句话，令我非常惊讶。一旁的缇雅菈也频频点头。

  「我和缇雅菈基本上也拥有专属侍女，而且身为王城内王族的专属侍女是种荣誉。加上普莱朵是第一公主。身为侍女，没有比这种事更高的荣耀了。」

  「王兄说得没错！因为这么做表示，未来也会跟随在王姊身边啊。是我的话，都要开心到跳起来了！」

  两人的话令我目瞪口呆地缓缓点头。

  是啊，没有错。工作内容改变或增加对侍女而言稀松平常。更重要的是，可能成为下任女官长的立场，对两人而言或许更为方便也说不定。应该说她们那么照顾我，不安排他们在我底下才奇怪。说起来，为什么至今为止我都没有把她们纳为专属？自己也觉得不可思议。

  最后史提尔说「如果担心，直接向她们提议看看吧？如果她们真的推辞的话，之后再思考也不晚」，我终于整理好想法了。是啊，得先问过她们两人的想法才对。我向史提尔和缇雅菈道谢，说出下一个烦恼。

  卫兵杰克。说到他，纵使我是第一公主，基于个人判断就让一般卫兵升上队长恐怕也会惹来非议。

  而且他和侍女不同，这个世界的卫兵并没有王族「直属」的卫兵。在游戏中卫兵、兵队、步兵所有人都是路人脸，或许在这个世界中，他们不太受重视吧。由于攻略对象亚瑟是骑士团长的缘故，在外交或护卫等有需要时，比起卫兵，骑士更常陪在身边，护卫等于骑士，时常受到重用。

  此时我想到的是「近卫兵」。

  「近卫兵」是这个世界没有的概念，我自己也只在前世的游戏、动画、漫画中知道个大概，简单来说就是我专属的卫兵兼保镳。这么一来他就同样和洛蒂、玛莉能待在我身边，也有加给，有他在我也安心。

  我没有提到前世的记忆，只说了近卫兵的提议后，查看缇雅菈和史提尔的反应。接着他们一起回了我预料外的话。

  「「近卫骑士的想法怎么样？」」

  咦？？我一回问，两人又同时提议说出「亚瑟」。

  近卫骑士……记得就像亲卫队或类似的职务，我在别的女性向游戏中似乎曾经见过。

  「身为近卫兵，让卫兵杰克时常守在身边，接着安排身为近卫骑士的亚瑟在公务时务必跟随，这么做怎么样呢？这么一来，下一任女王普莱朵在警备上会更加坚若磐石！！」

  请务必这么做！！以史提尔而言，他态度挺强硬的。咦，我现在应该在谈杰克的事吧？

  是、是啊。我这么回答，也继续说：「大前提，『近卫』职务能否通过母王、父王和高层的许可是个问题。」接着史提尔「那么，由我来拟定无懈可击的法案！！」这样夸下海口。甚至连缇雅菈也说「这样的话」，双手合掌，似乎想到某个好主意似的对着我和史提尔微笑。

  「我认为找吉尔伯特宰相商量是最好的做法。」

  看着缇雅菈灿烂的笑容，史提尔难得露出苦涩的表情。史提尔似乎依然讨厌吉尔伯特宰相。「王兄，不要露出这种表情！」被缇雅菈责骂，脸被双手挤压，史提尔端正的五官变得很滑稽。

  「没人比吉尔伯特宰相更懂法案了吧！？」

  缇雅菈对史提尔说的话，让我静静点头。

  吉尔伯特宰相自从玛莉亚那件事后，身为宰相更加活跃了。那已经是超越工作狂的魔神等级了。

  原本母王的辅佐、摄政的威斯特王舅主要职务是女王公务的辅佐和外交事宜，掌握世界情势，相对的父王辅佐的吉尔伯特宰相则专门负责国内的法律、审判、情资管理和保密行动……这种强化体制太惊人了。随着资讯规范和机密维持的强化，连过去曾做出违规或泄露情报的一部分高层也被揪出弹劾，彻底执行……虽然史提尔说了，「在这之前，他本人分明就是最会滥用职权的人」。游戏中摄政的史提尔与吉尔伯特宰相跨越职务藩篱，揪出违法行为，在国家政治和公务上联手做了形形色色的努力，和现在完全不同。

  接着在吉尔伯特宰相大活跃中，过去偶尔会传到耳内的我的负面传闻也消失了。不知为何，连过去明显刻意疏远我的高层人士，主动亲近我的情况也变多了。大概不仅吉尔伯特宰相表面的活跃，私下也做了不少安排吧。不愧是天才谋略家。

  接着国内也以惊人的气势执行贩卖人口的检举和取缔，母王也忙着审判贩卖人口的罪犯。由于他还有宰相份内的工作，我很担心他是否过于勉强自己，询问父王后，听说他的身体很健康。只不过……「不仅如此，他还为了下次的法案协议会，拟定了许许多多的法案」父王反而抱头伤脑筋。虽然我怀疑他到底何时就寝，然而他和玛莉亚搬回两人的宅邸了，因此除了公务或外交以外的工作，每晚都还是会回家，老实说太惊人了。

  父王只透露了我一点，不过他似乎接二连三把贩卖人口取缔法改正案、贩卖人口被害人保护法、个人情报取缔法、发展途中儿童无偿教育机构设立案、特殊能力者援助法等，念着似乎会咬到舌头的法案完成到能够提出草案的水准。

  确实，如果是吉尔伯特宰相，或许会得到关于近卫良好的建议吧。

  我向缇雅菈，以及现在脸颊依然被缇雅菈双手挤压的史提尔道谢。这么一来，至少两个烦恼解决了。剩下的就是伴手礼了。

  「…………怎么会……这样……」

  惨剧发生了。

  我在缇雅菈、史提尔以及亚瑟的陪伴下，对眼前的惨状目瞪口呆，说不出话来。惹人厌的意味冲入鼻腔，令我沉下脸。看着因过大的冲击连眨眼也忘记、全身僵硬的我，缇雅菈和史提尔各自碰了我的袖子和肩膀。

  「王姊……你先冷静下来。」

  「王姊……那个，还有下次机会……」

  他们俩都难以启齿般地劝我。我仅深深感受着那份体贴。虽然我尝试对两人笑着，即使如此无法隐藏打击的我只能用话语蒙混。我在烤焦、液体化的物体前深深低下头。

  「对不起，你们三个……我没料到会这么失败。」

  被招待前往吉尔伯特宰相宅邸的伴手礼。

  这次的宴会，是由于玛莉亚恢复健康，以及对于深受照顾的人表示感谢，由吉尔伯特宰相举办的小型私人宴会。

  此时我想到的是手工点心。带着亲手做的料理和点心参加宴会，身为王族是绝对做不到的，我也不被允许拿起菜刀。不过难得拥有前世的记忆，用创意料理的理由，做出这个世界没有的点心的话，大家也会吓一跳吧。我找缇雅菈和史提尔商量这个主意时，在史提尔说服下，王城内的主厨愿意借我用厨房一段时间。连正好在休息的亚瑟也陪着我，于是便开始了开心热闹的做点心时间。我不是自吹自擂，不过前世不起眼的兴趣之一就是做菜和做点心，我也挺有自信……原本应该是这样的。

  一开始，我想说尝试做简单的点心，试着做了小菠萝面包。不过不知为什么，原本的面团却成为粘稠的液体，在烤前颜色就不像菠萝面包，放入炉子后就成为黑色的碳了。这样很奇怪吧？我这么想，接着做了更简单的饼干……还是黏稠稠的，烤过后又碳化了。太奇怪了！？我这么想，尝试做了前世擅长的煎蛋卷……第三次。也是惨剧。这样已经不是不擅长做菜的水准了。是什么诅咒吗？甚至令人这么想……

  …………咦？诅咒……？？

  我突然冒出非常不好的预感，这次拿起手边的苹果，拿起水果刀。接着，前世能够不费吹灰之力削苹果皮的我，结果让带皮的苹果碎块四散在桌上。带皮的厚度超过一公分。别说做菜了，连削好水果皮都做不到。一旁张大嘴、说不出话来的史提尔和缇雅菈，我静静理解了。

  最差劲、任性的女王普莱朵•罗耶尔•艾比不会做菜。

  不对，比起做菜，是把所有家事都做得一团糟的可能性。毕竟自小身为公主任性妄为、尽是使唤他人的普莱朵，怎么可能做到这些事？假如我没有这次的契机，也不会有料理的机会吧？没想到原本以为任何事情都很作弊的普莱朵，竟然有这种弱点。

  我站在苹果残骸前，就在思考该如何向史提尔和缇雅菈说明这个姊姊怎么这么没用的时候。

  「噗！！……」

  我突然听见失笑声。我反射性转头一看，直到刚刚为止一语不发、在我身后待命的亚瑟单手捂住嘴，别开脸，肩膀抖动着，笑到连耳朵也整个红了。

  「亚瑟！！」

  我不由得大吼，亚瑟似乎还止不住笑声，「非……，……非常抱歉……！！」他边说又大声笑了出来。太过分了！！虽然这种惨状让我自己也退避三舍，不过用不着笑成那样也没关系吧！！

  我想大力拉他耳朵，放下水果刀，走向亚瑟靠近他。接着这次从面向亚瑟的我背后，又传来憋笑声。我大吃一惊，转头一看，是缇雅菈和史提尔。不晓得是否知道被我察觉，两人也不忍了，笑出声音来。

  「……对不起……！……对不起……王姊…………」

  「……没想到……会有…………弱点……！！」

  他们笑得太过头，动嘴说出不成话语的话，接着放声大笑。缇雅菈这样大笑，和史提尔笑到满脸通红，我都是第一次看见。我愈来愈觉得难为情，脸都变热了。我的嘴唇颤抖，非常不甘心地渗出泪水。

  不对这只是游戏设定不好，我记得很多前世的食谱，前世也非常会做菜喔！？虽然我想这么说，但也不可能说出这种借口。

  （插图008）

  「～～～～……我……我也有做不到的事啦！！」

  我痛苦地这么大吼，为了不被看见眼泪而逃到厨房角落。我抱着膝盖坐下，装作闹别扭……在缇雅菈带着史提尔和亚瑟来道歉且安慰我之前，我其实偷偷在哭，这点到死前都要保密。

  结果，便以被邀请参加宴会的四个人合作的形式，做了苹果果酱当礼品。

  这都多亏了擅长厨艺的三个人代替我做料理，甚至用了惨遭我杀害的苹果。尤其是女性向游戏主角的缇雅菈，分明也是第一次下厨，不过从一开始就顺利削好苹果，就好像职业厨师那般活用水果刀和菜刀。我记得她在游戏中也会做点心送给攻略对象，而在吉尔路线中暂时离开王城，在平民生活中也顺利学会做菜。说到我拥有最后头目外挂的话，她拥有的则是女子力外挂吧。如果说我只要只要下厨就会引起烤焦、液化现象的话，缇雅菈经手的餐点则令人垂涎三尺。我决定下次做异世界料理时要请缇雅菈帮忙。

  在那之后，我在宴会上向开始在吉尔伯特宰相宅邸工作的侍女亚格涅丝、泰蕾莎、特莉克茜和卫兵萨尔曼问好，接着也有人向我介绍作为骑士团代表受邀的骑士团长到亚瑟前辈的总队骑士们……只不过──

  「小……小的名字是亚、亚亚亚兰•巴纳兹！是的！！」

  「我的名字是卡拉姆•包尔德。担任第三队的骑士队长……」

  「我是艾利克•……呜，吉尔克里斯特……！！有幸得见，荣幸之至……！」

  「……我是亚瑟•贝列斯弗德……刚加入总队……」

  ……我总觉得很抱歉。

  我叫住骑士团长，彼此问候过后，他立刻说：「他们是我优秀的部下。你们慢聊。」接着留下四名部下，独自前往问候父王了。骑士团长特地介绍部下还真罕见，我也想和他们聊天，因此挺高兴的。只不过，宴会前也见过面的亚瑟一副装作不认识的模样问候，甚至让一同受邀的他的三名前辈骑士也非常紧张，顾虑了我。

  名为亚兰的骑士团长紧张得不太寻常，浑身僵硬，连声音也变尖锐。没想到我竟然让队长级的人物这么畏惧，令我私下很沮丧。且由于声音太尖锐了，我到最后都没听清楚他的话，结果我没自信听出他的名字是「亚兰」还是「阿兰」。

  接着前来问候的骑士队长卡拉姆，虽然没像亚兰队长严重，也能看出他僵硬又紧张。虽然他重新仔细介绍自己，向我问候……其实我们已经见过好几次面了。他时常和骑士团长等人一同出席典礼，两年前我前往骑士团演习场视察时，他也和副团长一起迎接我。另一名骑士艾利克也一样，明明是我第一次主持册封仪式时交换过誓约的骑士。如果记忆没错，两年前骑士团袭击事件时我也见过他。

  然而，他们表现出一副初会的样子向我问候。也就是说他们认为我不记得了。确实，我在典礼上会和大批来宾互相问好，而骑士团就算不算上新兵也有许多成员，他们会认为我不记得也无可奈何。其实，很少有王族记得仅见过几次面的骑士吧。我明明记得一清二楚，他们却这么顾虑我，令我觉得很抱歉。他们人很好、顾虑我且礼数周到……不愧是骑士团长引以为傲的部下。

  下次和骑士聊天时，在他们顾虑我前，由我开口说话吧。这次完全错失开口的时机了。

  而且先别说卡拉姆队长，艾利克真的有忘记我的可能。见过好几次面的卡拉姆队长的名字，我今天是第一次听见，而艾利克比起形式上立誓的对象，成为骑士本身更让他开心，或许因而忘记我了。毕竟他当时看起来真的十分喜悦。他抬头直率看着我，双眼湿润的模样，和其他骑士同样令人印象深刻……所以说他忘记我的话，我会很哀伤的。

  即使如此，过去我和亚瑟以外的骑士，顶多问候，完全没机会好好聊天，因此时间虽然不长，能够说到话也让我无比喜悦……不过，今天最令人开心的，就是宴会尾声发表，吉尔伯特宰相与玛莉亚的结婚。

  沐浴在众多祝福下，吉尔伯特宰相主办的宴会气氛融洽地落幕了。在打从心底幸福的肩并肩的两人面前，我也不吝啬地拍手祝贺。

  我打从心底希望他们能够永远幸福。

  ＊

  从去年的法案协议会后，到今天过了一年。

  「啊……！？……咦！？…………！？

  一如往常来到史提尔的修练场练剑的亚瑟，听了我们的话以后非常震惊。他的蓝眼瞪得极大，来回看了我、史提尔和缇雅菈好几次。接着他拼命巡找自己想说的话似的开口。

  「近卫骑士法……！？在今天的法案协议会上通过了……！？」

  「是的。而在通过后，提案人的第一王位继承人王姊，在非常时期必定会有护卫的近卫骑士随侍在侧。」

  史提尔滔滔不绝地向亚瑟说明。纵使面无表情，他的脸确实带着笑意。转头带着确认般地带着炙热的视线看过来的亚瑟，令我有些苦笑回话。

  「虽然说我是提案人……其实拟定草案的人是史提尔和吉尔伯特宰相。」

  半年多前，在找吉尔伯特宰相商量的隔天，他就按照希望拟好了引进近卫兵和近卫骑士的具体草案。接着史提尔极为快速地看完后，强势提出订正、修改和意见，接着吉尔伯特宰相又纳入解决方案，更改修订过后，便完成了这次的法案。法案协议会沉静的氛围根本无法与其相比，两人之间的交锋也非常惊人。

  在我的房间，面对吉尔宰相带来的大量文件，吉尔伯特宰相和史提尔，「说到身边警备的话就是至少安排三、四名近卫兵和近卫骑士的小队体制。」「假如不是能够信任的人，无法把王姊的护卫工作交给对方。万一像某个宰相一样是在背地里干坏事的坏蛋该怎么办？」「可是仅安排一名随身护卫的意义，就欠缺决定性的说服力与根据。」「总之不能只是充数的废物，宁可重质不重量。」「那么最初就以几年试验导入的形式各选一名，将来则导入更多人数为目标吧。只要这段期间优秀的下一任摄政找到能够信任的骑士与卫兵就没问题了。」「不用你说，我也会这么做。毕竟我这里有个优秀的腹黑探测骑士。」「哦对了，先别说杰克阁下，该如何让亚瑟阁下自然成为近卫骑士呢？」……他们此起彼落，几乎间不容发的唇枪舌战，气势惊人。

  虽然史提尔能够和吉尔伯特宰相好好谈话，令人松了口气，不过偶尔夹杂对彼此的讽刺依然没变。吉尔伯特宰相看似挺享受和史提尔之间的讨论。

  就这样，史提尔和吉尔伯特宰相的努力与战斗的结晶「王族护卫所需之近卫兵暨近卫骑士导入案」在今天的法案协议会上一举通过了。虽然我觉得吉尔伯特宰相多少在背地里做了点安排啦。

  总之规定身为提案人以及未来女王的我，以试验导入的形式将一名骑士和一名卫兵以近卫的形式安排在身边。如同过去，护卫的卫兵等多名卫兵必须随侍左右，加上平时日常生活安排近卫兵，外出或非常时期则安排近卫骑士的形式，必定会有固定人选随侍。观察几年后，判断可行的话，则预计正式安排至少一名至多名近卫兵和近卫骑士在女王与第一王位继承人身边。

  「招募呢！？什么时候开始选拔！？」

  果然不是骑士团长或队长级就没资格当候选人吗！？亚瑟气势汹汹地逼问史提尔。他的魄力太惊人，我和缇雅菈都有点吓到。虽然我很高兴他对当近卫骑士有兴趣，很遗憾地守护的对象不是主角缇雅菈而是我，这样好吗？

  「已经决定了。」

  在这之中，唯有史提尔毫不动摇，平静地回答亚瑟的问题。史提尔的回答，令亚瑟「什么！？」地一度说不出话来。

  「什么！？已经决定好是队长级的人了吗！？还是说是骑士团长的父亲还是副团长克拉克……」

  「别说蠢话了。除了你，怎么让其他人当王姊的近卫骑士？为了让你当上近卫骑士，我和吉尔伯特都计画好了。」

  刻意皱眉、大放厥词的史提尔，令我和缇雅菈悄悄苦笑。我们都很清楚，史提尔和吉尔伯特宰相为了这个日子多么努力。

  这次以试验导入的理由，优先要排除骑士团长、副团长、队长级的队长和副队长。原因是他们各自有职务，纵使为王族的警备，为了在试验阶段，也避免让各骑士队原本业务的指示系统陷入混乱。直到正式引进近卫骑士制度为止的期间，将调整好体制以让队长级的骑士也能担任近卫骑士……也罢，如果是吉尔伯特宰相，用不着试验导入，其实也能够及早调整好就是。

  「照理说，应该要选择以我资历更深的前辈骑士吧？」

  「一般而言是这样。因此我也想过干脆类似用总队入队考试同样的方法……」

  「我一定会拿下来。」

  在史提尔说完前，亚瑟便清楚断言了。接着他散发惊人的霸气，折起手指。也就是说，面对骑士团内队长级以外的骑士的话，在淘汰赛中也能获胜的意思。不愧是未来的亚瑟骑士团长。

  「不用，没那个必要。我和你从三年前就开始练剑了。那可以当成选拔理由，就说以与王室成员已有信任关系为考量。」

  「这种像是走后门拉关系的方式不好啦。和你一开始说的，采取与总队考试同样的选拔方法就好了。」

  「这么做的话，也可能会有个万一吧。」

  「我不可能输吧？毕竟我和某个人一起练剑了三年啊。」

  亚瑟奸笑着这么说，史提尔也顿了一下后，扬起嘴角。

  「……你应该清楚，输了话会有什么下场吧？」

  「哈！不用你说！」

  两人同时浮现充满自信的笑容，令我也跟着笑了。缇雅菈也雀跃地跳着，「这么一来，以后有更多时间和亚瑟在一起了呢！」露出满面笑容看着我。

  过了三天，紧急举办除了骑士团队长、副队长的近卫骑士志愿者参加的选拔战……不知为何，除了事先排除参选资格的所有骑士都志愿参加，那场淘汰赛的规模变得很惊人，花费整整两天进行。而且恐怖的是，所有参加的骑士都洋溢着惊人的霸气与斗志，令在一旁观看的我紧张得不得了。

  大家都这么喜欢近卫骑士的头衔吗？近卫骑士的加给这么有吸引力吗？还是说守护王族的荣誉诱人呢？……是否该稍微调整骑士团的薪水或改善待遇，我不禁思考了种种事。接着，经过两天的激战，获胜的是──

  「……说真的，该怎么办呢？我完全想不到好点子……」

  「没问题的！王姊一定能够想到很棒的名字！」

  「普莱朵不需要那么挂心。毕竟突然要你帮巴特拉家第一个孩子取名的是那个吉尔伯特。」

  十五岁的我，一边在缇雅菈和史提尔的鼓励下，一边随着近卫兵杰克离开宫殿。

  现在，我因好几个难题而烦恼不已。关于我国专门营运的机构，与同盟国之间的共同政策。另外，前几天刚诞生的，吉尔伯特宰相和玛莉亚之间女儿的命名。

  「……好，他来了。吉尔伯特的请托并不是普莱朵一个人的课题。我们在马车里慢慢想吧。」

  史提尔一边推着黑框眼镜，一边微微凝视着前方。我也跟着视线转头一看，有名骑士以惊人的速度往这里跑过来。缇雅菈开心出声，边跳着边挥手。身为近卫骑士的他，无论什么情况，每次都会在我们指定的十分钟前在王居的门前等待。

  或许发现并排站在马车前的我们了，从远处也能看见他表情激动地大声说：「非常抱歉！！」接着以滑垒般在十分钟前到达我们面前的他，大口喘着气，双手放在膝盖上。

  一问到底怎么了，他呼吸紊乱地说了迟到的理由，令史提尔错愕回话，而缇雅菈递出侍女给的水。这次只是单纯前往街区视察，用不着这么赶也没关系啊。

  「……非常抱歉。让您看见这么不像话的样子。」

  最后调整好呼吸后，充满歉意地低头的他，让我回了「不用放在心上」。虽然我希望他别勉强自己，不过他会这么赶，肯定就是为了我们。

  「总是麻烦你，亚瑟。今天视察也拜托你护卫了。」

  「近卫骑士」亚瑟•贝列斯弗德与我们一起搭上马车。