Phasexxx.「遍体鳞伤的世界尽头处」

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  某个风大的日子。

  一望无际的红色荒野上。

  狂风卷起满是干燥红土的大地表面，化为挟带细小沙砾的红风不断吹来。

  如旋风。

  如镰鼬。

  锐利地划过脸颊，伴随着尖锐的呼啸吹过身旁。

  在如此荒凉的大地上——

  「……等等……」

  少女发出细不可闻的声音。

  是一名将黑发整齐地修剪至眼睛上方的少女。

  锐利却泛着忧愁的眼神显得有些无常，拥有优美的五官却缺乏表情，使其散发一种难以亲近的气息。

  「……等……一下……」

  她所注视的，是走在前方十公尺以外的白衣男人。

  「拜托……」

  「等一下……纳扎利尔……」

  少女第一次叫出男人的名字。

  在此同时，走在前方的男人也停下脚步。相隔十公尺以上的距离，少女嘶哑的声音根本无法传达。

  即使如此，被叫到名字的男人却很理所当然地回头。

  「哎呀，原来是你啊，紫苑。」

  带着装傻的笑容，男人甩动研究服转过身。

  年纪还很轻，不到二十五岁，说不定才只有十几岁而已。

  然而，却具备了异常沉稳的举止以及绝对无法看出内心想法的深渊般微笑。而那对苍蓝双眸所蕴含的知性目光，在在赋予了他不寻常的气息。

  「………你要去哪里？」

  「一个不属于这里的地方。昨晚不是告诉过你了吗？」

  「要丢下……我一个人？」

  「当然。就像昨天所讲的那样。」

  名叫纳扎利尔的男人悠然地这么告知。

  对此，尽管面无表情，名叫紫苑的少女却紧咬嘴唇垂下了头：

  「……为什么？」

  「因为已经没有用处了。」

  研究服打扮的男人平静地告知。

  「两种型号的『拥有自我意志的机械』——人型机械体（机器人）的实验已经结束。就是旧型的蜜卡儿和身为新型的你。尽管登记在机械水晶里的基础AI相同，但正如你所知，我让蜜卡儿积极表露感情，却对你设下了限制。你应该知道这么做的目的为何吧？」

  「实验……」

  「没错。以感情形式积极表现出自我的蜜卡儿，以及拥有自我意识却仍拼命压抑的你。究竟哪一方会被禁忌水晶选为机神呢？我对此有些感兴趣。」

  「……连那个未央矿山的洗礼，一切都在你的计划之中？」

  「说是计划也太夸张了点。而实验结果你应该是最清楚的才对哦。机神紫苑。你在未央矿山接受禁忌水晶的洗礼，从军用人型机械体（机器人）摇身一变成为了机神，而蜜卡儿如今却还只是一具军用人型机械体（机器人）。」

  「……这——」

  「用不着强迫自己开口。我知道那个时候，在你成为机神的场所究竟发生了什么事。所以我才会说实验结束了。你已经没用处了。」

  「…………」

  机神紫苑。

  正式的机神名为Orbie Sion（奥比耶·紫苑）【真实契约者】。

  接受了禁忌水晶的力量后，原先是军用人型机械体（机器人）的紫苑就此转生为机神。其证据便是她的双眸从黑色转变为淡紫色。

  「你和蜜卡儿的实验。以及利用计划中的『双子（诺耶·诺艾西斯）』所进行的实验。两者都成功采集到了预期中的样本数据。」

  「是乐园幻想计划吗？」

  「……哦？」

  他微微扬起了眉毛。

  「真令我惊讶。那个计划在帝国司令部也是仅高层才能知晓的第一级机密事项。莫非在成为机神后，你也获得了这方面的访问权限吗？」

  「我调查过了………因为觉得和纳扎利尔有关。」

  机神紫苑这么回答。

  对此，名叫纳扎利尔的男人脸上的微笑有了些许变化。那装傻的微笑变得柔和了些。

  就仿佛一个期待着爱女发表内容的父亲一样。

  「为何会认为跟我有关？」

  「那个计划……使用一切的技术……都远远超出了这个世界的水平。所以只有你才能办到。纳扎利尔研究主任。」

  「一切技术？具体来说是什么呢？」 

  「提倡不使用禁忌水晶之力的人工究极结界『乐园幻想』，并且完成了赋予人型机械体（机器人）自我意志的程序。透过研究沁力和魔笛而发现了艾尔贝特共鸣。然后，是让魔笛附加在我们机神身上的『不眠者』实验……这一切都是出自于你之手。」

  「什么嘛。看来我也不用多做补充了呢。」

  幸好不用那么麻烦——他耸耸肩膀，仿佛这么说道。

  「话说回来，真不愧是受过了禁忌水晶的洗礼。明明强行限制了你的感情表达，刚才那句话听起来却铿锵有力。莫非你已经可以自行突破限制了吗？」

  「……我想……是可以的。尽管还未尝试过。」

  「为何不试试看？」

  「因为这是你给我的礼物。」

  面对发问的男人。

  少女直视对方的眼神，语气中挟带原先已被禁止的哀愁感情。

  「我和蜜卡儿……我们人型机械体（机器人）就是你的女儿。即使是附加在身上的限制，也是来自于你的礼物，没有解除它的道理。」

  「——」

  「所以……拜托……请不要……丢下我和蜜卡儿。」

  少女恳求般一步步靠近。

  「我做不到。」

  「……为什么？」

  「刚才也说过了吧？因为你们没有用处了。」

  「…………」

  听了对方无动于衷的这句话，紫苑停下脚步。

  「……是吗……」

  机神喃喃自语，仿佛在说服自己一般。

  「对你来说……人型机械体（机器人）果然只是……」

  「所谓没有用处，就是你们不需要再听从我的命令了。没有任何东西会束缚你的自由。」

  「！」

  「真是的。成为机神后，理解能力却完全没有提升吗？」

  叹一口气，纳扎利尔抓了抓耀眼的苍蓝头发。

  「……什么意思？」

  面对茫然低语的少女——

  「时间过得真快。我的实验用人型机械体（机器人）分别生产了数百具，但如今却只剩下旧型的蜜卡儿和新型的你。仅仅两具。」

  「大家……都在战斗中被幽幻种破坏了。」

  「没错。所以这算是我自己的一点小任性，希望赋予你们两人自由生存的权利。你和蜜卡儿达到了我期望中的结果，接下来就由你们去给自己下定义了。」

  「…………」

  「所以我不会带你们一起走。就是这么回事。」

  顶着呆滞的表情，机神伫立在原地。

  站在前方远处的研究者则是望着这一切。

  「你是无所不能的。所有人型机械体（机器人）原本都要听命于人类，但我却将你设定为优先重视自我意志。换句话说，倘若你觉得人类碍眼，甚至还可以高举反抗的旗帜。」

  「…………」

  无言伫立的机神。

  「这样懂了吗？」

  「……为什么？」

  「嗯？」

  「为何要考验人型机械体（机器人）？」

  「考验？错了。你只需要按自己的意思活着。就这样隶属于帝国也好，要和蜜卡儿一起离开帝国也罢。甚至是对人类露出敌意也无妨。」

  「对人类？」

  「没错。就像剑帝赫凯特一样。」

  「！」

  听见意料之外的同伴名字，少女睁大了双眼。

  「那真是一具出色的人型机械体（机器人）。不仅外表精巧，自我意志和感情的表达也堪称人型机械体（机器人）的代表之作。既是完成形的代表，也是究极失败作的代表。」

  「……纳扎利尔，我听不懂你的意思。」

  少女外表的机神坦率说出自己的感想。

  纳扎利尔·舜·伊夫·卡缪。

  这位研究者与众不同。

  他凭空出现在帝国，隔周便制造出三具后来成为机神的人型机械体（机器人）。但根据本人所述，那只不过是「用手边现有材料拼凑出来的」罢了。

  而他所进行的谜样研究同样也是如此。乐园幻想计划——将幽幻种逐出这个世界的究极结界，除他以外没有任何人理解其中的原理。

  ……超越者。

  ……这个人在想什么，又有什么目标呢？

  更重要的是，他究竟是什么人？

  从未透露自己的过去和出身，就连来到帝国的目的也暧昧不明。

  紫苑唯一理解的，便是男人的思考已经领先在遥远的未来。撇开人类或者人型机械体（机器人）等一切领域，他声称正从遥远的高处观察「某物」的成长。

  「就是刚才告诉你的那件事。安装于剑帝赫凯特的AI，其思考水平可以媲美你和蜜卡儿。而那具剑帝在不久的将来必定会反叛人类。」

  「……骗人。」

  「同为机神，若你觉得好奇就仔细去观察吧。无论如何，我现在已经脱离帝国司令部，能修复机神的就只有第三开发部局的尤米研究主任。你去跟随她才是上策。」

  「尤米·莱森特？」

  「没错。看过她所制造的剑帝赫凯特，我稍稍改变了想法。原来这个世界也并非一无是处。她正是代表『这一侧的世界』的天才。特别是机械工程方面的才华令人赞赏。」

  这句话里充满了雀跃的语气。

  紫苑知道，这是男人平常不太多见的欣喜表现。

  「纳扎利尔。你很高兴吗？」

  「主要是遇见了罕见的竞争对手。继艾尔玛丽亚之后，这是第二个令我如此开心的人物了。倘若还有什么遗憾，就是还未和她交谈就要离开帝国了。另外，还有据说她正在制造的——」

  「『希望（伊莉丝）』？」

  「没错。创造出剑帝的尤米，如今据说正在制造另一具人型机械体（机器人）。究竟会诞生出什么样的机体呢？又会蕴含什么样的可能性？未能亲眼看到它完成，可说是我唯一的遗憾了。」

  没错。

  这个男人在帝国进行的某项极机密计划里担任研究主任一职。昨夜，他偷偷告诉自己将要辞职的消息。

  而现在，这个男人成功逃出帝都，来到了这个边境地带。

  要去哪里？

  不是帝国、艾尔玛丽亚神教界，也不是武宫唐那国。他说要前往无人知晓的「某个地方」。

  「……你要去哪里？」

  「没去哪里，我只是返回『真实的红色果实大树』所等待的场所。」

  「？」

  「我有事要寻找沉睡于那根部的东西。虹色名咏士（凯因兹）和败者之王（箫）已探查到我的动向。不完全圣母（艾尔玛莉亚）以及身为不完全圣母的相对存在的反叛者（莉萨）总有一天也会追来吧。在『瑟拉』觉醒之前，我必须先把事情处理完毕。」

  「我什么都未被告知。完全不了解。」

  摇摇头，紫苑这么回答道。

  然而，研究者却只是微笑以对：

  「知不知道并不是那么重要哦，紫苑。我愚昧而可爱的人型机械体（机器人）。」

  他举起右手。

  指着地平线，红褐色土壤的更远方。

  「现在这个世界是什么处境？」

  「……濒临毁灭。」

  「没错。在幽幻种的侵略下，75%的大陆已经被魔笛所吞噬。剩下的大陆也由于过度压榨资源，如今正面临枯竭的境地。意即遍体鳞伤的世界。」

  皲裂的大地。

  任凭研究服随风摆动，他继续道：

  「可是啊，这毕竟还是你们的世界。就像尤米制造剑帝，而如今又要创造出『希望（伊莉丝）』一样。要拯救这个遍体鳞伤的世界，唯独有权生存于这个世界的人才可以办到。并非我这个罪大恶极的人。」

  「我也有权利吗？」

  「没错。你和蜜卡儿无疑是拥有权利的一方哦。和我不同。」

  「……可是——」

  紫苑再一次微微低下脸。

  「我也背叛了蜜卡儿，完全不知道接下来该怎么办才好。」

  「对。不过我并不会为你指引道路。今后要由你自己来决定。」

  按住飘动的衣服，男人转过身去——

  「——真是的。我未免也太多话了点。」

  接着，伴随苦笑叹了一口气。

  「诞生和活着的理由是不一样的。无论人类或人型机械体（机器人）都是如此哦。」

  「是的。」

  「再见了，紫苑。我们或许不会再见面，但愿你和蜜卡儿活着的理由，不至于变得像我这样无可救药。」

  「……再见，纳扎利尔。我唯一的主人。」