第六章 葬仪
1
葬仪在三天后举行。
精神回路遭受不可恢复之损伤者——也就是死者，共有六名。另外，遭手脚折断等重伤者有三十名，包括轻伤者在内，负伤者共有超过八十名。这是村落有史以来最严重的一场灾难。
葬仪借村落中央的舞台举行。参加葬仪的村民中，也有不少是自己失去手脚的伤者。
“今日，六名同志为亲爱的主人鞠躬尽瘁，牺牲了生命。让我们在此为他们默祷，祈求冥福，举行葬仪。”
由卡特蕾亚担任司仪，盖兹担任会场整理。和距今仅一个月前的祈愿祭一样的工作人员，如今的会场却是毫无生气，鸦雀无声。
舞台上设有祭坛，死者们的亡骸排放于其上。参加葬仪的人按照号码上前，从遗体取下一个零件，移动到棺材中。这是模仿人类“捡骨”的仪式，已是村落持续近百年的传统习俗。我将嘎哔死前赠与他的花奖牌和零件一起纳入骨灰坛。
“少一个……？”
在葬仪结束后，吊客也解散时，发现了这件奇怪的事。
“不知何时消失的是也。”
担任会场整理的盖兹为难地向我报告。据他所说，总共该有六个的骨灰坛，只有一个不知何时消失了。
“怎么会有人偷骨灰坛……”
“真是盖兹我这辈子最严重的失败……”
盖兹银色的脸庞扭曲，表情非常痛苦。
“不，不是你的错。谁会想到有人盗取骨灰坛呢。”
至今，村落里从未发生过偷窃或强盗事件。更别说骨灰坛这种东西，谁会想得到有人要偷呢。
“你刚才说，只有一个不见了吧。是谁的呢？”
“是……”
盖兹的眉头皱得更紧了。
“是嘎哔阁下是也。”
——不会吧。
我掩饰内心的惊愕，强装平静地说：
“暂时由我来找找看，麻烦盖兹继续整理会场。这件事请对大家保密。”
2
其实我心里已有数。
会拿走嘎哔遗骨的，若不是非常恨他，那就是——
——果然没错……
距离村公所几分钟路程的公园里，有一头松软栗子色头发的少女就在那里。她寂寞地荡着秋千，手中紧抱一个骨灰坛。
“你在这里啊。”
我走到少女身边，坐在一旁的另一个秋千上。嘎哔来找黛西那天晚上时，我们也曾坐在同一个地方。
黛西低着头，只无力地回了一声：“嗯……”
我俩沉默了好一会儿。
黛西呆呆盯着空气看，不时眨动眼睛。我则从旁守护着少女的侧脸。
大概经过了五分钟吧。
“嘎哔他啊……”
有如柔软花瓣的嘴唇轻启，黛西朝我转过半个头。
“从吵架那天起，一直到处找我。为了跟我和好，每天拼命地找我。”
仿佛大水决堤，黛西开始滔滔不绝说了起来。我静静倾听。
“可是，我一直在逃避。逃避嘎哔。总觉得见面好尴尬，所以一直躲着他。结果、结果——”
说到这里，黛西的声音颤抖。
“嘎哔他，就死了……”
我沉默着，凝视沉痛的少女侧脸，等待她往下说。
黛西怀里，银色的圆筒容器闪闪发光。里面装着嘎哔分解后的身体。因为金属冻伤而粉碎的身体，简直就像经过火葬的遗骨，剩下的东西少得惊人，才能像现在这样被少女抱在怀里。
“我明明知道，是自己不好，我明明知道……可是，却没能向他道歉。所以，嘎哔才会死掉。都、都是我的错，嘎哔才会死掉……”
少女眼中流出一滴泪。
“黛西。”
我从秋千上起身，蹲在黛西面前。隔着骨灰坛对上她的视线。黛西的大眼睛里，闪着湿润的光芒。
“嘎哔他啊，完成了自己的使命。凭借自己的意志，做出自己的判断，帮助了主人。所以，他的死不是你害的，那是嘎哔自己决定的结果。”
“……”
黛西沉默不语。只是静静流下一滴眼泪。
这一滴眼泪里，究竟蕴藏了多少悲伤，究竟承载了多少痛苦。看到少女笨拙的哭法，我的心好痛。
滴答滴，第三颗眼泪落在骨灰坛上时。
“艾玛莉莉丝，告诉我……嘎哔临终时……的情形。”
“……我明白了。”
于是，我按照顺序将嘎哔死去那天的事整理给黛西听。从他为了制作花奖牌而来到“沉睡森林”，再到被卷入坍方事故，最后是为了保护主人，牺牲性命守护“摇篮”的经过。
“所以，这个。”
我从口袋里取出那一小块碎冰片，拿给黛西看。
“这是嘎哔送你的礼物。”
“这是……难道是花奖牌？”
“没错喔。”
我将碎冰片放在骨灰坛上。黛西目不转睛盯着碎冰片。
“嘎哔……”
少女朝碎冰片伸出手，用手指沿着表面轻轻抚摸。冰片里封着粉红色的花瓣，凋零的花瓣，就像消逝的生命一般难以捉摸。
“嘎哔好棒……直到最后，都能为主人派上用场……”
少女眼中，再次留下泪水。泪滴落在奖牌上，再沿着奖牌滑落至嘎哔的遗骨。
“嘎哔的身体——”
黛西紧抱着骨灰坛，看了看我。
“可以让我亲手放进坟墓里吗……？”
我用力点头，回答她：“当然可以。”
“嘎哔一定也很高兴你这么做。”
“谢谢……”
少女眼中浮现泪水，为了不让眼泪滑落，她勇敢地抬起头。第七颗泪珠被她白皙的指尖拭去，没有落下。
3
隔天。
托着下巴，手肘撑在冰冷的桌面上，我恍惚地回想这几天发生的事。
——一 、二、三、四、五……六。
死者六名。这是一只手的手指数不完的数字，我扳回大拇指，表示第六个人。
这并不是我们第一次面临村民的死。在冰封的地底世界这样严苛的环境中，机器人老旧的速度比地上更快，替换用的零件又如此短缺。尤其是为了挪用为白雪公主的备用零件，开始“摘除”之后，几乎每一年都会有人死去。
——即使如此，六个人还是太多……
打从百年前的“终焉之时”至今，这是第一次一口气死去这么多人。村民全体都把彼此视为亲人，沉痛的哀戚垄罩了整个村落。
而我的心情之所以如此沉重，还有其他原因。
——嘎哔好棒……直到最后，都能为主人派上用场……
嘎哔的声音，同时在我脑中响起。
——我、是不是……也……为主人……派上用场……了……
侍奉主人，为主人而生，为主人而死。这就是我们村民的使命，也是存在的意义。
所以，嘎哔他也是为了完成自己的使命而死，不但没有任何可耻之处，反而称得上是最高荣誉，是光荣殉死。
——可是……
我心中总是有个拂不去的阴影。几乎要颠覆了主人温柔的形象，那段影片的——
“——莉丝！”
就在我陷入沉思之中时。
“喂，艾玛莉莉丝！你有没有听见……”
蓦然抬起头，站在眼前的金发花花公子正一边摇我的肩，一边露出狐疑的表情。
“啊……”我这才回神。“喔喔，抱歉抱
（本章未完）