第四章 坏掉的玩具

  1

  静谧的夜晚。

  深沉的黑夜包围了整座村落，在早晨来临前悄悄支配着一切。

  在阳光照射不到的地底世界，原本应该没有昼夜之分。然而，经过村民们的共同决议，决定一天内设定八个小时为“夜晚”。每天一到这时间，所有人都要进入睡眠模式，努力省电。因为天顶的照明设备在这段时间也会设定为最弱，如果不调整视觉装置的输出功率，就连眼前的东西也看不清。

  祈愿祭后一个星期。

  ——终于结束了……

  完成今天的“配给”，此时我正在赶回村落的路上。担任副村长的我，家就在村公所旁边。

  还差五分钟就到家了。

  ——哎呀。

  夜晚的公园里，我看到一个影子。那个半球状脑袋的轮廓，我可是一点也不陌生。

  “嘎哔！”

  朝他一喊，得到的回应是“叽……”的金属倾轧声。那影子慢慢转身，履带发出喀啦喀啦的声音。

  “艾玛……莉莉丝？”

  “怎么啦，这么晚还在这里？”

  “公……”

  因为四下昏暗，嵌入圆形镜片的视觉装置看起来比平常更黯淡。

  “公、公公、公园是游玩的、地方吧？”

  “对啊。”

  “所、所以我、来这里玩。”

  “现在？都这么晚了……？”

  我这么一问，嘎哔就点点头。

  ——喔，是这样啊。

  我灵光一闪。

  “其实你是来找黛西的吧？”

  “唔……”

  嘎哔语塞不答，真是个没心机的孩子。

  祈愿祭已经结束一星期了，嘎哔和黛西还没和好。平常只要一个晚上就会和好的，拖这么久还是第一次。

  “这里是黛西喜欢的公园嘛。”

  “黛、黛西最喜欢公园！”

  “她常常在这里荡秋千呢。”

  “黛、黛西很会荡秋千，比谁荡得都快，又高。”

  一提到黛西，嘎哔就变得比平常还饶舌。

  我听他说了好一阵子话，夜晚的公园里只有我们两个人，说不定看在别人眼里，还以为是情侣私会呢。

  “——花奖牌。”

  嘎哔突然这么喃喃低语。

  “咦……？”

  “黛西说，她想要花奖牌……”

  “花奖牌……是指祭典的……？”

  我从胸口取出一枚奖牌，那是只有祭典的得奖者才能获得的纪念奖牌，用“沉睡森林”的树冰切割制成。奖牌里冰封着超过百年以前，地面上盛开的花朵。

  “黛西说，她连一次都还没拿过奖牌。还没拿过花奖牌的小孩子，只剩下我和黛西……所以，她一直想要花奖牌，一直说，今年一定要拿到、今年一定要拿到。”

  “这样啊……”

  去年的祈愿祭之后，没在祭典上得奖的小孩，就剩下黛西和嘎哔了。嘎哔或许无所谓，但不服输的黛西一定无法忍受这种事。

  “我、我我我、我——”

  嘎哔突然大声了起来。

  “我想给黛西……奖牌。”

  语气坚定，仿佛立下的是誓言。

  “为了答谢她，愿意跟坏掉的玩具玩……”

  “这样啊……”

  我屈膝跪了下来，让视线与嘎哔等高。落在那圆圆镜片上的霜融化了，使他的眼睛看来湿湿的。

  “可是，今天天色已经暗了，先回家吧……好吗？”

  我摸摸他的头，嘎哔轻轻点头。

  眼泪般的水滴从镜片上滑落。

  2

  地底世界看不见星空。

  不过，嵌满整片天顶的水晶照明偶尔会闪现光芒，看起来就像星星眨眼。

  目送嘎哔回去后，我在公园里仰望星空。一边荡秋千，一边想起刚才的对话。

  ——为了答谢她愿意跟坏掉的玩具玩。

  很久很久以前，嘎哔曾是玩具。识别号码hgp-10β，限三岁以上儿童游玩的户外游戏用玩具机器人。他会跟孩子们一起玩捉迷藏，一起玩球，一起玩骑马游戏——被制造出来之后，长达三十年的时间，他一直在某间百货公司的顶楼游乐场陪孩子们玩。他会让孩子们骑在自己肩膀上，发出呜噫呜噫的声音四处跑，也在玩捉迷藏时当鬼，嘎喔嘎喔地追着孩子们玩。

  然而，坏掉的玩具总有被丢掉的时候，老旧的嘎哔也不得不从岗位上退休。从制造出的那天起，过了三十年后的某一天，他被人类以“故障”为由，从顶楼游乐场撤走。之后，也曾被摆在二手商店门口待价而沽或是在拍卖卖场上被可疑的业者买走。会来到我们村落，其实是个单纯的巧合。百余年前，迎向“终焉之时”那一天，嘎哔正好被非法丢弃在附近的垃圾场。

  来到村落之后，嘎哔身体的状况一直不好。只要稍微激烈运动就会冒烟，嘴里发出“嘎、哔”的声音短路。所以，每次和村子里的孩子们玩时，多半遭到被丢下不管的命运，不知不觉，他总是一个人孤孤单单。

  然而，这样的他，生命也出现了转机。

  “你啊，为何一副愁眉苦脸的样子。”

  以几乎找人吵架的气势对嘎哔说话的，是有一头栗子色头发的少女——黛西·史托克。“没办法，只好我陪你玩喽。这是你的荣幸！”秉持高傲自大的态度，少女和嘎哔成为朋友。

  “啊……”

  这时，我发现了。

  公园入口附近隐约有个人影。不知道在找寻什么，朝公园里四处张望了一会儿，又躲回建筑物的阴影里。

  “黛西……？”

  我喊了她的名字，人影便倏地一抖。

  “别担心，是我。”

  我再大声点叫她，少女才轻声回应：“是……艾玛莉莉丝？”

  “过来这边。”

  我从秋千上对她招手。少女虽然露出迟疑的表情东张西望，终究还是走进公园。

  “就知道是你。”

  “‘就知道’……为什么这么说？”

  黛西隔着垂在额前的松软浏海看着我。

  “刚才嘎哔来了，我就在想，说不定你也会来。”

  “嘎哔来过了……？”

  少女微微低下头问。

  “一直待到刚才喔……要不要叫他来？”

  我指了指太阳穴，这个手势代表用无线联络。

  “不了，没关系。”

  黛西轻轻摇头，坐在旁边另一个秋千上。

  一阵短暂的沉默。

  夜晚的公园里，只有秋千锁链发出寂寥的叽噫、叽噫声。察觉那正代表了少女寂寞的心情，我也跟着有点落寞起来。

  “……嗳。”

  黛西自言自语般地开口：

  “那家伙来做什么？”

  “来找你啊。”

  我直截了当地回答，黛西蓦地抬起头，又立刻俯首。

  “……是吗。”

  “不跟他言归于好吗？”

  我这么问，黛西只是沉默着，什么都不说。不过，秋千晃的幅度愈来愈大了。

  黛西和嘎哔，从祈愿祭过后就没再说过话。即使在公园里撞见对方好几次，黛西都立刻掉头回家。就算嘎哔想追上，动作慢吞吞的他，连一次都没追上过。

  “其实——”少女低声抛出一句：“我知道，不是嘎哔的错。”

  “…………”

  我默默听她说。

  “祭典那时候啊，是我没有对跳台做最后确认，是我不好。”

  “……这样

  （本章未完）