3 光牢
湖岸四周窜起了黑烟，然后在沉甸甸的乌云底下飘散开来。鲜艳的紫色遮蔽了湖面，向下沉潜。那是圣王国军的军旗。
"报告，圣王国军将船只全部烧掉了。"
听到老兵的禀报，身为安哥拉军师团长的艾格默默地点了点头。
他们击退了整批布署在塔雷米雅湖北岸的圣王国军部队。然而，原本打算抢夺对方的战舰，载运冰象由后方攻击圣都的计划却被摧毁掉了。对方留下一心寻死的处理部队，将湖岸的上百艘战舰全部烧掉。
（是我太小看他们了。）
（他们知道没有办法打赢这场仗，于是不畏牺牲地在撤退前选择了最好的处置方式。这就是——所谓的骑士吗？）
安哥拉帝国没有所谓的骑士。艾格也只是基于研究敌情的理由，读过圣王国骑士规章的蔷薇章教条，但没有根本理解到所谓的骑士精神。
（驱使他们为君主而死的既不是对君主的恐惧，也不是对君主的崇敬。）
（不解。日后对于这点得多加戒备才行。）
（伊梅汉的剑审院不过是些只求自保、徒有虚名的骑士，只要稍微威胁一下他们就会屈服了。）
（可是，圣都还留有许多真正的骑士。）
老兵报告完毕，行了礼便起身离去。艾格瞄了营地一眼，走进帐棚。他将目光落在桌上计算着军粮。虽然这已经不知道是第几次了。
"艾格，你在吗？"
帐棚入口处的布幕被掀开来，一名身型微胖的胡须男子走了进来。是率领大军左翼部队的将军。这批部队不久前才赶上艾格率领的先遣部队。
"帝权长存！"
"帝权长存！"
两人交换了机械式的礼仪。放下手之后，那名将军直接提出了询问。
"军粮还能撑多久？这里是我的三个师团储备的量，下一次补给要等到十二天后了。"他说完扔出一份文件。都当了将军还要担心吃的……艾格叹了口气。
"最多七天。"
都到这个地步了，他们非得留下一半的冰象不可。毕竟一头就要吃掉一般士兵一百人份的谷物。就算这场仗打赢了，到时回程的军粮麻烦更大。
"我已经允许部队掠夺邻近村落的食物了。"将军带着苦涩的表情说道。
"没办法了。现在陛下也没有禁止我们这么做。"
不论是艾格或是那名将军都心知肚明，这只是狡辩之词。从里德利雅登陆，到打下德克雷希特要塞为止，安娜丝塔希雅都禁止自己的军队抢夺民村。此时只是因为联络不上，才没有禁止罢了。
"陛下她——现在怎么样了？"
这支左翼部队是在艾格的先遣部队之后抵达，理当看到女帝安娜丝塔希雅身边发生的异象。不，他们恐怕不只看见了，甚至还可能蒙受损失。因为——
"情况扩散开来了。"
左翼部队的将军语带苦涩地说道。
"现在就连用望远镜都无法确认陛下的位置了。我派了好几名传令兵过去，全都在百步以外就倒下了……陛下身边的花草茂密得教人害怕。虫鸟的数量更是多得有如百年份的春天来临一样，到处乱飞乱窜。"
"陛下现在还停留在那处丘陵地上吗？"
"不，陛下工骑着冰象朝着这边过来。"
"冰、冰象？可是，冰象在陛下的那个《领域》里面不是也——"
"你知道冰象的寿命非常长吧？"
喔，原来如此……艾格点了点头。
女帝安娜丝塔希雅身边的各种生命不仅以极为快速的方式老化死亡，也以同样的速度孕育出生命。冰象的寿命在如此快速的生命流转中，仍可以撑过一小段时间。就是这么回事。
"陛下就是一路换乘你们部队抛弃的冰象而来的。陛下的《领域》现在已经抵达湖的北岸了。右翼军要经由湖的西侧绕行就是因为这个缘故。"
将军说到这里没有再开口。艾格也陷入了沉默。
（那么，我们现在又能怎么做呢？）
两位将军心里都怀有同样的疑问。
女帝安娜丝塔希雅的命令没变。他们的任务仍是要打下圣都，俘虏圣王国的托宣女王——据报现在还有一位托宣女王在圣都——因此他们只能继续挥军南进。以现实考量，要维持军队实力打下圣都，大量的物资补给是绝对不能少的。
最重要的是，他们非得逃离那个不明原因的异常现象——女帝安娜丝塔希雅的《领域》不可。
"要是……"
左翼将军开口喃喃说道。
"要是陛下就这么抵达圣都，我们就可以不战而胜了。"
艾格闻言愣了一下，扬起目光凝视着左翼将军胡须底下的嘴角。对于这样的想法，艾格丝毫不觉得意外。因为他也怀有同样的想法。
"要是陛下的《领域》——陛下的《帝国》继续扩张下去，那么迟早……"
"对呀，迟早。"
两人都没把接下来的话说完。
要是女帝安娜丝塔希雅的力量再继续毫无节制地扩张下去，那么别说是圣都了，就连整片南方大陆——甚至冰海那头的故国安哥拉都会被吞噬殆尽。
这么一来，他们到底是为了什么而率领数万大军南征呢？
艾格再次想起了老友——那位唯一一个可以安然无恙地待在安娜丝塔希雅身边的男子。
（他现在应该也不可能活着了吧……）
（到底发生了什么事，尼可徕？你在陛下身边到底看到了什么？）
（如果你还活着，拜托告诉我——我们接下来到底该怎么办才好？）
"师团长！"
随着这声呼唤，一名年轻的传令兵推开帐棚的布幕闯了进来。他一发现帐棚内不只艾格一个人，立刻吓得立正站好。
"参、参见将军殿下！"
"别管什么礼数了，做你的报告吧。"左翼将军以不悦的语气说道。
"是！"传令兵转头面向艾格。"报告！要处分掉的冰象已经挑选完毕了！"
"辛苦了。注射完药剂之后就把冰象扔进湖里去吧。为驯象师安排一些特别待遇，然后通报全军出动。"
"是！"
传令兵离开之后，左翼将军低声吐出了疑问：
"你要把冰象杀掉呀？"
"嗯。"
"为什么要做出这么多余的举动？把它们丢下不就好了吗？而且之后陛下行经这里，还可以换乘——"
话没说完，他便倒抽了一口凉气，同时噤口不语。他已经察觉到了艾格的意图。但两人都没有开口。
艾格不想将冰象让给女帝安娜丝塔希雅代步。
他要让安娜丝塔希雅留在原地束手无策。虽然是极为消极的手段，但这毫无疑问地是对君主的背叛。
左翼将军没有再追究下去。只是默默摇了摇头，走出帐棚。
艾格坐到椅子上，擦了擦自己的剑鞘，将思绪集中在圣都路上即将出现的血腥杀戮和剑光交错的景象。
帐棚外传来铜锣声响。冰象低沉的嘶鸣撼动着大地。
"进军！准备进军！"
传令兵们在营地内来回奔跑，高声呐喊着。
（我得集中心思掠夺圣都，将圣都化为一片灰烬。）
艾格握紧了手中的长剑站起身。
*
位在圣都王宫西南侧的《钢之宫》内，有一座焕放着浑厚光泽的巨大石质黑色立方体。这幢粗糙的建筑是圣王国军的军总部。
眼下有一块足以供给千人部队练兵的大空地。灰濛濛的天
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