1 花开的早晨，毁灭的早晨
台版 转自 夜@轻之国度
暗沉沉的塔雷米雅湖面映曳着数以千计的营火火光。
由象皮和象骨搭起的帐棚占满了湖畔森林的土地。在火光中映出的红色旗帜上，绣着两头交缠的海龙。
这是安哥拉帝国的先遣部队。
安哥拉帝国大军在里德利雅港都登陆之后，几乎是马不停蹄地朝着南南西方向进军，一路蹂躏着行经的据点。此时，已经形同将刀刃架在圣王国的咽喉上了。隔着这一片大湖的南方就是圣王国的圣都。只要在天亮时举起望远镜，一幅人人称道的美景——曙光洒下，照耀着圣王国王都美丽的轮廓，和湖中的倒影——即使隔着这片大湖，想必也能清楚望见吧。
（最多五天就要打下整个圣王国。）
率领先遣部队的师团长艾格站在岸边，伸手捻着绵密的长须，一边思索着。
（我已经受够这样的任务了。一定要早一刻将它完成，返回断绝城塞去。）
他转头望向身旁处在一片寂静之中的营地。生性嗜酒的安哥拉士兵在这样的夜里除了站哨之外，全都闷头窝在自己的帐棚里。这几天，整批部队笼罩在一股沉重的倦怠感之中。这点艾格的感受再深刻不过了。
这是数以万计的大部队的远征行动。不仅补给线拉得过长，冰象的食量也很惊人，前线部队早已疲惫不堪。此外，致使士兵们如此困顿的原因还不只这些。
艾格转头望向身后那一片漆黑的方向。他的目光掠过成群搭起的帐棚和深邃的林地，落在更遥远的远方。
（发生了什么事？那景象到底代表了什么？怎么回事？）
（陛下身上究竟发生了什么事？）
身为安哥拉帝国的臣子，谁也不否认安哥拉王室根本就是魔物的巢穴。而且，整个安哥拉帝国军的人也都知道，这句话不是什么譬喻——女帝毫无疑问地是一头怪物。
（我是军人。是为了攻陷圣王国而来，并不是来守护怪物的。）
艾格忍不住握紧腰上的剑柄。
"……师团长！"
营火间的暗处传来这声呼唤。黑暗中浮现身着轻铠甲的士兵身影。那是一名身经百战的小队长。艾格可以清楚看见昏暗之中，那张铁青脸庞的表情。
"我们派出的传令兵……从主军那边回来了。"
这句话在结束前透露出一丝苦涩的意味。
"他还活着吗？"
艾格开口询问道。
"……算是保住了一条小命。可能是因为夜晚的影响比较小的缘故。"
艾格听了深深地吸了一口气。
"陛下怎么样了？传令兵怎么说？"
"陛下下骑着冰象往我们这边过来。不过，那头冰象不知道能撑到什么时候。还有，陛下身边的禁卫队全灭，只有尼可徕卿一个人待在陛下身边。"
艾格忍不住皱起眉头。
"尼可徕还活着吗……为什么？为什么只有尼可徕一个人可以安然无恙地待在陛下身边？"
"这就不清楚了。"
小队长摇了摇头。纯粹为了传递讯息而来的他并不知道是怎么回事。艾格也不懂。
安娜丝塔希雅陛下到底发生了什么事？
（算了，还是先把注意力放在眼前的任务上吧。）
"有告诉各个师团长，我们要在天亮前召开军事会议吧？"
"是。"
"……最后一件事——圣王国的女王希尔维雅呢？"
"直到伊梅汉那里为止，都没有圣王国女王的消息。部队已经无法再加派人员进行搜索了。"
艾格吐出鼻息点了点头。这也是没办法的事。为了及早歼灭布阵在塔雷米雅湖北岸的圣王国部队，好展开自军的部属，艾格的先遣部队几乎是倾注了全力。根本没有余裕再去追捕逃亡的圣王国女王等人。这里毕竟是圣王国境内，安哥拉军无法取得地利；加上持续不断的雨势扰乱了军犬的嗅觉，现在不可能再继续追缉那几名俘虏了。
不幸中的大幸是，女帝安娜丝塔希雅大概不会追究这次缉捕俘虏失败的责任。因为艾格现在无法向自己的主子报告追缉失败的结果。
（总之，得先拿下圣都才行。所剩的军粮只能再撑十天了。）
（接下来……）
他无法想像之后的发展。
那可能不只是战事的终结，而是一种大规模的结束。而且安哥拉帝国的数万大军正别无选择地朝着这个结束进兵。这种想法仿佛 股恐惧引来的恶寒，在漆黑的塔雷米雅湖面荡漾着。
（朝着结束前进……是什么样的结束？）
（是圣王国的毁灭？还是我安哥拉帝国的末路？）
（抑或是——一切的一切……）
一股寒意钻进了毛皮底下，让艾格忍不住打了个冷颤。为什么脑中突然浮现如此不着边际的想像呢？
他侧着头，再度望着背后那片暗夜中的森林。
因为他看到了那幅景象。
那景象毫无疑问地，就是终焉之刻彼方的光景。
（尼可徕，你现在到底怎么样了？平安吗？为什么……）
就在此时，绵密的营火中，传来了阵阵的咆哮声与尖锐的哀嚎。紧接着，金属激烈碰撞产生的铿锵声也传了过来。难道是敌人来袭了吗？艾格赶紧往营地跑去。几名护卫立刻朝着艾格围上前来。
"发生了什么事！快说！不要随便拔剑！快叫大家从帐棚里面出来摆开阵势！小心不要弄倒营火！会整个烧起来的！"
艾格大声下令，然而眼前的骚动似乎没有平息的迹象。耳边甚至还传来了野兽般的嘶鸣声。
（是狼群吗？）
他带着护卫一起跑进帐棚林立的营地内，朝着骚动的中心位置移动。
"——师团长！"
手持火把的人影赶来，是名年轻的士兵。也许是睡梦中被惊醒的缘故，只见他不仅没穿戴铠甲，左手还沾染了鲜血。
"发生了什么事！"
"不知道！有个女人忽然像是发了狂似的——"
"女人？"
艾格将目光移向暗夜中，林立的树丛中有几辆镶着大型车轮的拖车。那是后勤补给队的拖车。里头除了补给物资之外，也载运着抚慰士兵的人员——意即娼妇。
"娼妇怎么了？"
"她们忽然发了狂，还勒死了一个我们部队的人！"
娼妇接客用的帐棚柱子断了，毛皮也被撕裂，早已不成样子了。香炉摔破在地上洒满了灰。一阵呛鼻的甜腻香味弥漫在尸体的四周。
一名娼妇的侧腹、头部，还有胸口都挨了长枪，已经没有生命迹象。若不是尸体的身上穿着妓女用的薄裳，根本看不出来是个人。艾格和身边的护卫看到这幅景象忍不住皱着眉头，伸手捂住了嘴。
尸首几乎是红黑色的肉块，上面爬满了斑斓的纹路，已经看不出来哪里是眼睛，哪里是鼻子，有如融掉般沉在沾满鲜血的土壤中。
（这是怎么回事？）
（到底发生了什么事？是传染病吗——不对，从来没有听过这种传染病！）
艾格忽然注意到一件事。
在尸块大概额头的位置有一处泛着微微光芒。那是一块发光的淡蓝色图腾，就烙印在皮肤上。
艾格搜寻着脑海中的记忆——他看过这一幅印记。
（是那时候！那个担任陛下贴身侍从的少年发狂袭击陛下时……）
（当时他的额头上也有这个刻印！）
（陛下跟尼可徕是怎么说的？好像是……）
（潜行的……刻印……莫尔
（本章未完）