第八章 无情的魔女
学生会长菲利克斯•亚克•利迪尔正在向舞台负责人询问详情。
今年的舞台剧实在太精彩了，那般魄力十足的表演可不是随随便便就看得到──观众们大多是这种感想，但看在知情的人们眼里，意外事故接连上演的程度简直超乎想像。
根据调查结果显示，事情的起因似乎是表演用的火药遭到唐突刮起的强风给吹倒。
后台工作人员口径一致地表示，火药装置是有牢牢固定住的，但现场已严重毁损，难以断定说词的真伪。
不幸中的大幸是没有酿成火灾，可要不是代演英雄拉尔夫的古莲刚巧会使用飞行魔术，只怕古莲与艾莉安奴都已经成了严重烧伤的伤患。
「啊啊～殿下。我好怕，真的是害怕极了。」
询问告一段落之后，艾莉安奴便凑向菲利克斯搭起话来。
艾莉安奴泪眼汪汪地流着一滴接一滴的泪水，带着一脸寻求安慰的表情抬头仰望菲利克斯。
光是这个举动，就让菲利克斯大致上搞懂了来龙去脉。
（喔，原来是她搞的鬼吗。）
就连原先负责扮演拉尔夫的男同学受伤，八成也是艾莉安奴设计的吧。
即使带着冰冷的眼神浮现「只会干傻事」的想法，菲利克斯还是道出了体谅艾莉安奴的发言。
「不过舞台还是成功了。多亏了你跟达德利同学的名演技啊。你们演出的拉尔夫与爱梅莉亚果真不愧对初代国王夫妻的名号。」
「……谢谢殿下夸奖。」
「哎呀，这么一提，你的英雄达德利同学上哪儿去了？」
「我也不清楚，谁知道呢。」
菲利克斯一搬出古莲吹捧，艾莉安奴的态度立刻显而易见地冷淡下来。
（虽然对达德利同学不太好意思，但请他代班果然是对的。）
打从古莲插班入学时，菲利克斯就知道他是七贤人的弟子。
所以菲利克斯才会认为，即使艾莉安奴耍了什么把戏，古莲大概也有办法应付，从而推荐他代演拉尔夫。
对此一无所知的古莲，也漂亮地回应了菲利克斯的期待。
（因为〈结界魔术师〉好像在打探我的事情，我才一直对他的弟子百般提防……不过达德利同学看来还挺靠得住呢。）
在脑海一角思索着这些事情，菲利克斯指示舞台相关人士赶快撤除崩毁的布景。
艾莉安奴虽然带着想要人陪伴的眼神望着自己，但菲利克斯毕竟公务繁忙。要把时间花在她身上稍嫌浪费了点。
那么，差不多得开始进行舞会的准备了──抱着这种念头要离开舞台时，艾莉安奴突然揪住了菲利克斯的衣摆。
「菲利克斯大人……今年，你愿意选我当第一位舞伴吗？」
今年──还真好意思讲呢，菲利克斯心中忍不住觉得可笑。
艾莉安奴每年都希望当菲利克斯的第一位舞伴。几乎已经堪称例行公事了。
然后，菲利克斯没有拒绝这项要求的权利。
因为，艾莉安奴乃是第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔的从表妹，同时也是克拉克福特公爵推崇的首席候选未婚妻。
「当然，只要你这么希望。」
只要安分地点头回应，艾莉安奴通常都会就此满足。
然而，今天的她却莫名死缠烂打。
「我想要一个承诺……一目瞭然的承诺。」
艾莉安奴想要的是什么，实在再明白不过──舞会前惯例的花饰。她是在使性子要求菲利克斯送她一朵。
至今为止，菲利克斯一度也不曾主动凑这种热闹。
因为公务繁忙的他，必须得配合当下局势所需变更舞伴，有时更得以来宾为优先。
最重要的是，一旦他赠与某人花饰，难保不会被当作自己已经选定了未婚妻。
无意间，菲利克斯脑海里涌现了一位少女的身影。
那是腼腆地回答──别在胸口的白色蔷薇是「让自己一整天都能免于出糗的魔咒」的莫妮卡。
要是告诉她，那朵蔷薇其实是在邀请对方共舞的象征，不知莫妮卡会露出怎样的表情。
如果菲利克斯用结了碧绿色缎带的黄色蔷薇邀请莫妮卡共舞，她又会作出怎样的反应呢？
她肯定不会像艾莉安奴这样脸颊泛红。反倒会一脸铁青得像是要昏倒，嚷嚷着：「我、我实在担待不起，不可能，不可能啦～～～～」并猛力摇头摇到脑袋几乎要分家吧。
（说成魔咒什么的，也未免太诈了吧，希利尔。）
明明菲利克斯就连想随意送蔷薇给人的自由，都不被允许拥有。
嘴里响起臼齿咬紧的声音。喔喔，这可不行。咬牙切齿就挤不出美丽的笑容了。如此在心中告诫自己后，菲利克斯重新向艾莉安奴摆出了笑脸。
（虽然我对花饰这些没什么心思……）
在笑容底下，菲利克斯脑海里浮现的，是在柯拉普东的祭典之夜，让他东奔西走寻找的一位女孩。
──现在的我是幽灵。是不存在任何地方，区区的幽灵莫妮卡。所以……
害羞地伸向他的小巧手掌。
为了顾虑他的感受，绞尽脑汁道出口的，温柔又笨拙的邀约。
──我们这对幽灵少年少女，不如就一起去夜游吧，艾……唔，艾伊克！
如果要送花，还是送给那位少女最好。
（毕竟，这样一定很开心。）
＊ ＊ ＊
随口安抚过艾莉安奴的菲利克斯，为了进行舞会前的相关最终确认来到校舍。
冬日将近的这个季节，太阳下山得特别早。窗外可以看见逐渐染上黄昏色彩的天空。
再过不久，钟声就会响起，告知本日开放给一般来宾的时间已经结束了吧。到时，学生们就会一度返回宿舍更衣打点，再前来参加夜间的舞会。
等结束最终确认与检查，自己也回宿舍一趟好了。
思索着接下来的行程安排，菲利克斯在校舍一楼的走廊行进。
「殿下。」
听见来自背后的唤声，菲利克斯停下脚步。回头一看，正快步朝自己走来的，是将银发整齐束在后颈的纤瘦青年──学生会副会长希利尔•艾仕利。
这么一提，今天好像没怎么看过他嘛。明明直到去年为止，希利尔每次都吵着要护卫菲利克斯，成天窝在身边待命。
「嗨，希利尔。今天几乎都没看到你呢。」
「实在非常抱歉，稍微有点要务缠身。」
一脸歉疚地如此答覆，眉尾下垂的希利尔，又突然露出注意到什么的表情。
「恕我失礼……殿下的头发上，有虫子──」
就在希利尔朝菲利克斯的头发伸手的瞬间，一个黑色物体冷不防地从窗外飞进来，攀在希利尔的手臂上。
唬吓──！张牙舞爪地发出这声威吓的生物，是一只金色瞳孔的黑猫。
「猫？是迷路闯进来的吗……请稍待一会儿，殿下。我这就赶它出去。」
希利尔带着困惑的表情垂下手臂，打算抓住黑猫。
可是，蹲下的希利尔膝盖才刚触地，黑猫便立刻躲开伸来的手，往希利尔脑袋一踩，纵身飞越菲利克斯的身旁拔腿就跑。
「你这……！」
希利尔不耐烦地转头，结果他望向菲利克斯身后的双眼，突然间睁得老大。
注意到脚步声的菲利克斯，也缓缓回过身来。
被窗口透进的夕阳光芒染得遍地橙红的走廊上，一位浅褐色头发的娇小少女正迈步走向这儿。那是学生会会计莫妮卡•诺顿。
她无言地抱起窜到脚边的黑猫，再向窗口伸手让黑猫逃出窗外。
也不晓得是不是错觉，她那稚气未脱的侧脸，感觉上比平时更加面无表情。
菲利克斯正打算开口唤出莫妮卡的名字，莫妮卡却抢先一步望向菲利克斯背后的希利尔开口：
「希利尔大人，那个，我有事情想找你到别间房间谈……」
「出了什么问题吗？」
听见希利尔这么问，莫妮卡踩着笨重的步伐跑到两人面前，忸忸怩怩地搓起指头。
无论那笨手笨脚的跑步方式、孩子气的举动，还是眉尾下垂的不安表情，都与平时的她如出一辙。
「呃──是没出什么问题，不过有些很重要的事情，无论如何都想在舞会前告诉你……」
将手紧握在胸前，一脸走投无路的莫妮卡，抬头望向希利尔说道：
「非得是希利尔大人不可！拜、拜托你了！」
莫妮卡专注地凝视希利尔，神情之拼命，简直像要进行某种重大的告白。在她的眼里，根本就没有菲利克斯。
菲利克斯不禁将手伸往胸口紧紧揪住衣物，彷佛有什么东西在胸膛深处焚烧，几乎让人喘不过气。
「知道了，你说吧。」
「谢、谢谢你。那个──这些话不希望被别人听见，烦请跟我来……」
说着说着，莫妮卡拉起希利尔外衣的衣摆。
主动向人伸手也好，拉住他人外衣的衣摆也好，就莫妮卡而言，都是非常罕见的举动。
为什么，胸膛深处会像是有某种东西在嘎吱作响呢。
「我明白了，马上来。殿下，恕我先行告退。」
「嗯。」
菲利克斯无意识地举起一只手，遮住了嘴边。
总觉得，现在的自己，并没有以沉稳温和的完美王子脸孔露出笑容。
＊ ＊ ＊
莫妮卡将希利尔带到附近的空教室之后，便在窗口转身面向希利尔。
来自背后的夕阳照射，在莫妮卡的脸上形成了阴影。希利尔好似感觉有些刺眼般，眯细了眼睛开口询问：
「所以，要找我说什么？」
「……」
莫妮卡沉默不语。那张凝视着希利尔的脸蛋稚气未脱，就与面对算式或棋盘时同样地面无表情。
希利尔有点不耐烦地皱起了眉头。
这时，叮咚当咚的钟声响起。校庆开放给一般来宾的时间结束了。
同学们现在想必正为了替晚上的舞会作准备，纷纷朝宿舍开始移动吧。校舍里应该已经没剩多少人了才对。
──叮咚当咚，叮咚当咚，叮咚、当咚……
最后的钟声，与一阵啪叽啪叽的干涩杂音同时响起。那是雷属性魔术发动时特有的声响。
钟声的余韵犹存，希利尔周围就先浮现了金色光芒，形成雷光的牢笼将他禁闭其中。
「这是……你到底，在搞什么鬼。诺顿小姐！」
「希利尔大人，不会把我唤作诺顿小姐。他不是直呼我全名，就是叫我诺顿会计。」
背着夕阳光线，略显孩子气的昏暗脸孔中，两颗眼珠正闪耀着璀璨的绿光。
缺乏感情起伏的嗓音静静地问道：
「你到底，是什么人？」
莫妮卡很喜欢被希利尔唤作诺顿会计。每次听到他这么叫，就感觉自己被认可为学生会干部的一员，身体也自然而然地抬头挺胸。
所以，听到眼前这个男人把自己唤作诺顿小姐，胸口就不由得涌现一股梗塞般的不畅快感。
「就只不过因为唤法与平时不同，你就对人做出这种举动吗？」
隔着雷光牢笼狠瞪莫妮卡的这个男人，由上到下都像是与希利尔一个模子印出来的。
那意志坚定的五官也好，梳理整齐的银发也好，纤瘦的身形也好──若只看构成的数字，就与平时的他几乎无异。
但是，莫妮卡知道──
「那个领结，是从早上戴到现在的吗？」
「……是又如何？」
「希利尔大人的领结，在我这里。」
莫妮卡向别在自己胸前的花饰伸手，以指尖摸了摸上头的缎带。
而最大的决定性差异，就是眼前这个男人用来固定领结的胸针。
希利尔有过剩吸收魔力的体质，为了释放魔力，胸针型魔导具总是不离身。
「希利尔大人的胸针是魔导具。而你的，却只是普通的胸针。」
用感测魔术观察便一目瞭然。即使造得很精巧，与希利尔的胸针相似的也只有外型。
就像是在棋盘上一步步将对手逼近死路般，莫妮卡语调平淡地接话：
「上半场演剧，我在观众席远远看到了独自在场的希利尔大人。可是，希利尔大人已经证言过，那时自己与梅伍德大人一起在舞台旁作业。」
恐怕，莫妮卡在观众席看到的希利尔，是冒牌货吧。
这个男人，就是这样虎视眈眈地觊觎接近菲利克斯的机会。
然后，莫妮卡已经隐约察觉到面前这个男人的真面目。
「为什么，你在看到这个雷光牢笼的瞬间，就认为是我下的手呢？明明我根本就没有咏唱。」
首次见识到无咏唱魔术的人，十之八九都会认为是周围有其他人躲在一旁咏唱。
使用无咏唱魔术的魔术师，全世界就只有一个──会把那样独一无二的存在，与眼前的莫妮卡联想在一起的人，并不是那么常见。
然而，眼前这个男人却一口咬定雷光牢笼是莫妮卡所为。
「你之所以会认为这道雷光牢笼出自我的手，是因为你早已一度见过我的魔术……就在棋艺大会的时候。」
逃亡的棋艺大会入侵者，与米妮瓦教师尤金•皮特曼有着如出一辙的外表。
所以，莫妮卡才会认为对方原本就长得与皮特曼十分神似，但那恐怕是错的。
「幻术，并不是可以在移动的状况下长时间维持的东西。你用来变身成希利尔大人外表的，就跟那时候的龙化魔术一样，也是肉体操作魔术吗？」
眼前的男人缓缓扬起嘴角，整张嘴如新月般上吊笑了起来。
纤细的颈子下，喉咙不停振动，发出沙哑的笑声。那有如熬煮过的蜂蜜，甜腻又黏不溜丢的嗓音，与记忆中的棋艺大会入侵者完全一致。
「哼……哼哼……啊哈哈～真有一套。不愧是七贤人之一──〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特。说真的，我到现在还不敢相信喔？那个〈沉默魔女〉，竟然会是这～种小姑娘！」
要说不敢相信，莫妮卡也是一样。就莫妮卡所知，肉体操作魔术是用来令小伤愈合，又或是暂时性强化肉体用的。
但这个男人，在棋艺大会时却是透过类似龙化魔术的东西令肉体暂时变化外型，这次又变身成几可乱真的希利尔。换言之，他连骨骼及色素都能改变。
（帝国的肉体操作魔术……虽然有听过传闻，可没想到已经进展到这种程度。）
帝国以医疗用魔术之一环为由，解禁肉体操作魔术的研究，才只是这一年来的事情而已。
莫妮卡精于研究魔术式，所以很清楚。眼前这男人的肉体操作魔术，绝非短短一年多就能研发成功的。恐怕打从更早之前，就已经在进行相关研究了。
至于那是这男人独自进行的研究，还是整个国家参与的规模，就无从判断了。
（比起这些，更令人在意的……还是这个人的目的。）
如果是想要暗杀菲利克斯，其他方法应该要多少有多少。
无论是棋艺大会那时，还是这次的举动，这男人都诡异得令人摸不透。
「你的目的，真的是暗杀殿下吗？」
自己也觉得八成得不到什么正经的回覆，果真一如所料地遭到男人嘲笑。
「想知道吗？拿出实力来逼供怎么样。」
「你没有，乖乖就范的意思吗？」
莫妮卡语调显得强硬，男人也收起了笑容。
然后以冰冷的眼神瞪着莫妮卡，用神似希利尔的声音说道：
「你有办法下手攻击我吗，诺顿会计。」
就算头脑明白对方是冒牌货，但要攻击一个外表与亲近的人相似的对象，内心依然是会有所抗拒的。
正因为深知这个道理，男人才故意挑衅莫妮卡。用与希利尔真假莫辨，甚至让人以为自己在与希利尔本人为敌的声音与表情。
不过，莫妮卡答得毫不犹豫：
「我可以。」
就像在面对棋盘时一样，莫妮卡面无表情地凝视着男人，以缺乏感情起伏的声音宣告：
「只要把你当作，数字的集合体就行了。」
莫妮卡主动错开自己的认知，让精神沉浸在数字的世界里。
眼中所见之物，只剩下构成人体的数字。只要还沉浸在数字与魔术的世界中，莫妮卡就能够无止尽地无情，无止尽地强悍。
男人用希利尔的脸孔悻悻地咂了咂嘴。但无论那咂嘴的声音、还是烦躁扭曲的脸孔，全都无法动摇莫妮卡的心。现在的莫妮卡，就只是把声音与表情的变化，全都认识成数字而已。
被困在雷光牢笼中的男人举起右手一挥。
「……那么，这招如何？」
男人把暗藏的小瓶子对准莫妮卡扔了出去。
瓶里装着的是毒，又或是强酸吗。
小瓶子穿过雷光牢笼的夹缝，朝莫妮卡直直飞来。
＊ ＊ ＊
变身为希利尔的男人──尤安露出了胜券在握的笑容。
瓶子里装的是高挥发性的毒液。瓶子砸碎的同时，毒气便会弥漫室内。只需吸入少许，意识就会马上陷入朦胧，想站着都成问题。
尤安本身对毒有抗性，行动可以不受影响，至于这个小魔女，相信三两下就会不支倒地。
就算〈沉默魔女〉展开防御结界，一般防御结界也挡不下挥发在空气中的毒素。想隔绝毒素必须展开抗毒专用的防御结界，而毒气一时片刻之间散不去，沉默魔女到时就得被逼着边维持结界边战斗。
除此之外，只要莫妮卡的注意力转移到小瓶子上，在走廊待命的搭档海蒂就会趁机潜入室内。
穿着赛莲蒂亚学园制服，假扮成学生的海蒂，已经在走廊把攻击魔术的咏唱结束了大半。
雷箭显现在海蒂的指尖，蓄势待发地瞄准〈沉默魔女〉。
（来吧，看你怎么办？）
〈沉默魔女〉正目不转睛地盯着瓶子。
眼看小瓶子即将摔在〈沉默魔女〉脚边的瞬间，一阵微风吹起，接住了小瓶子。看来她没选择展开防御结界，而是决定用风充作缓冲垫避免瓶子摔破。
虽然是个不错的选择，但这样尤安的胜利便不可动摇了。
尤安在高速咏唱的同时咧嘴一笑。
（将死你喽，小不点。）
战斗与下棋一样。每次能做出的行动是有限的。
虽然有例外存在，但魔术师能同时维持的魔术基本上以两道为限。
就好比骑士作战时会以右手拿剑、左手持盾一样，魔术师战斗时的基本战术，也是同时展开攻击魔术与防御魔术。
然后，〈沉默魔女〉已经耗费了两个行动，一是维持封住尤安行动的雷光牢笼，二是施展风系魔术接住小瓶子。
换言之，〈沉默魔女〉现在等同于毫无防备，只要等咏唱结束的海蒂发动攻击魔术，尤安再同时龙化上前令〈沉默魔女〉无力化，胜负就分晓了。
「──『射穿他，雷』！」
海蒂念出了术式的最后一小节，刹那间，十五支雷箭同时射向〈沉默魔女〉。
不可能闪避的攻击迫在眉睫，但〈沉默魔女〉却不为所动，只是面无表情地凝视着雷箭……
「……解析完毕。」
既不是咏唱也不是什么特殊行动，纯粹就只是〈沉默魔女〉低声的喃喃自语。
现场响起一阵有如小泡沫破裂的啪叽啪叽声。包围着尤安的雷光牢笼突然改变组成与外型，变成好几条又细又长的光束。
（这是……）
雷系魔术变成的极细丝线，在〈沉默魔女〉面前以放射状展开。接着又出现了更多丝线，把已经展开的丝线彼此联系在一起。
这是以雷系魔术编织而成的蜘蛛网。
海蒂射出的十五支雷箭，一支不漏地全被金光闪闪的蜘蛛网捕捉。不仅如此，雷箭还像吹糖般融解，与蜘蛛网合而为一。
前后经过仅仅不到一秒──但就在这么短的时间内，雷箭全数遭到蜘蛛网吞噬。
尤安与海蒂顿时目瞪口呆。吞噬他人施展的魔术，这种魔术根本从没听说也从没看过。
面对顿失言语的两人，〈沉默魔女〉带着缺乏感情起伏的嗓音开口：
「帝国的杜兰派魔术师爱用的，卡哥迪亚斯魔素配列。特征是易于短缩，发动迅速。然后……」
泛着绿光的双眼，隔着闪耀的金色蜘蛛网望了过来。
「弱点是，魔素配列过于单纯，容易解读分析。所以，只要展开配列相同的术式，就能轻而易举地并吞。」
这个魔女，明明只听到海蒂咏唱的最后一小节，却完整掌握了术式的系统，并进一步解析魔素的配列，再展开同样配列的蜘蛛网。
理论上的确办得到，但绝对不是在短短一秒以内的时间可以达成的事情。
尤安的背脊打起了冷颤。
在日落时分的昏暗教室内，闪耀着金色光芒的蜘蛛网。
隔着金网伫立面前的，是力量压倒性强大的正牌捕食者。
（插图012）
不甘示弱的海蒂，勇猛地咏唱起别的魔术，准备向〈沉默魔女〉发起第二波攻击。
但咏唱都还没结束，蜘蛛网就以更快的速度张开，一把缠在海蒂身上。
闪耀着金光的丝线，是一根根极细的雷系魔术。只见触电的海蒂发出「嘎唔」一声哀号，便当场瘫倒在地。
在发动雷网攻击的过程中，〈沉默魔女〉的视线始终没有从尤安身上移开。
这个少女瞥都没瞥往海蒂的方向一眼，就这么信手拈来制伏了她。
尤安是个能够借由肉体操作魔术，自由自在让身体千变万化的罕见魔术师。由于这种特异性，人们都把他唤作怪物。
然而，如果让尤安来说，眼前这个小不点少女远比他更像头怪物。
（这就是，利迪尔王国的七贤人……）
尤安立即切换思维，发动龙化的魔术。
（……不要怕。那个蜘蛛网，杀伤力并没有多大。）
与希利尔•艾仕利神似不已的纤瘦手臂开始膨胀，在皮肤表面浮现起青色的鳞片。指节的骨骼也发生变化，指甲变得有如龙的钩爪般又尖又长。
龙化的优点并不只在于会让体能爆发性成长。还会像龙一样，获得对魔法攻击的强大抗性。
（就凭雷系魔术那点小意思，是拦不下我的。）
以左手遮住弱点──眉心，尤安开始前进。
〈沉默魔女〉的无咏唱魔术发动虽快，威力却没什么大不了。尤安是这么判断的。更何况这里是室内，施展不了高威力魔术。
只要守好龙化后的弱点眉心，〈沉默魔女〉的攻击就不足为惧。
「刹──！」
尤安的利爪撕裂了金色蜘蛛网。虽然手臂被电得发麻，但还不至于会影响行动。这样要突破肯定不成问题。
成功拉近距离的尤安高高举起手臂，却发现手臂撞上了看不见的墙壁。
肉眼无法辨识的墙壁阻挡在尤安周围，八成是封印结界的一种吧。
墙壁的强度远比尤安先前用过的水球结界高出许多，就算是经过强化的爪子，亦无法轻易破坏。
（是打算把我关在结界里，争取时间去找救兵吗？）
这样的话，在那之前把结界破坏了便是。再怎么强韧的结界，都承受不了高密度魔力集中在同一个点位的攻击。
但，尤安的爪子还没破坏结界，〈沉默魔女〉就先开口咕哝了起来：
「把这个，配合固定了座标轴的极小火炎魔术一起使用，就可以烤饼干，不过──」
「……啥？」
忍不住出声的尤安，被〈沉默魔女〉投以不带温度的视线。
「龙怕冷，所以改用这个。」
下个瞬间，结界内的温度便显著地降低。这是水系魔术的一种应用，能够控制只让结界内降温。
龙除了极少数的种族，基本上都比人类更怕冷。一旦体温降低，动作就会严重迟钝。龙化后的尤安，也同样背负了这种生态。
有如身处冷冻库般的酷寒，令尤安不禁意识朦胧。
「咕唔……唔、呜，啊……」
尤安以锐利的长爪不停嘎哩嘎哩地抠着结界。可是，手指的动作也愈来愈虚弱，最后身体整个靠在结界上瘫倒。
硬撑着模糊视线的尤安安仰头望向〈沉默魔女〉。
这个稚气未脱的少女，正面无表情地观察着遍布尤安体表的鳞片。
那双眼睛，是研究者的眼睛，正聚精会神地试图解析尤安施放的肉体操作魔术。
（是没到太夸张的程度，但实在不是望着人类时会出现的眼神。）
尤安可以不把人当人看，只视为任务标的痛下杀手。
而〈沉默魔女〉也可以不把人认知为人，只当作数字集合体动手处理。
两者间真的有什么不同吗？
扭动泛白的嘴唇，尤安讽刺地笑了起来。
「就像是把对手的棋子从盘面上剔除一样，你连人命都能够无情地剔除……这才是你的本性是吗，〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特。」
有着神似希利尔面容与嗓音的男人，一语道破了莫妮卡的残酷。
听了这番话，原本正专注于解析龙化魔术的莫妮卡，思考速度稍微缓慢了下来。
（这人所说的，肯定一点也没错。）
只把人类视为数字集合体的莫妮卡，可以在伤人时丝毫不感到心痛……不由自主地就会如此。
无论再怎么把拉娜那样温柔的人当作榜样，莫妮卡也没办法变得像拉娜一样。
〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特就是个只把人类当成数字集合体看待的无血无泪魔女。
（即使如此……）
既然这么做可以保护重要的人，那么在摘除即将萌芽的恶意时，又有什么理由要手下留情呢。
莫妮卡施放冰系魔术，把倒地不起的男女入侵者拍档手脚冻在地面拘束。
（再来就，透过琳小姐向路易斯先生回报……）
「太精彩了，同期阁下。」
「唔呀呜？」
来自窗口方向的嗓音，吓得莫妮卡忍不住叫了出来。
猛一转身，便看到坐在窗台上的路易斯，正以法杖敲着自己的肩膀露出微笑。真不晓得，他到底是什么时候来到那儿的。
路易斯动作轻快地跳下窗口，把垂在前方的三股辫拨到背后。
单边眼镜下的灰紫色眼珠灵活地转动，俯瞰向倒在地上的两个入侵者。
「这个用龙化魔术的，和棋艺大会的入侵者是同个人物吗？」
「是、是的……呃──不管龙化，还是变装，似乎都是透过肉体操作魔术达成的。」
路易斯应了声「唔呣」，严肃地眯细双眼。
「果然，是帝国的……」
就在路易斯低语时，一阵黏腻的笑声响起。是变身成希利尔的入侵者，倒在地上以宛若喉咙抽搐般的动作在发笑。
「哼哼，啊哈，啊哈哈哈哈！」
路易斯连眉头也不皱一下，一脚踩在男人的后脑上。
接着就这么来回拽着鞋底，带着一反野蛮行径的优雅口吻说道：
「你的笑声很刺耳，可以麻烦安静一会儿吗？想聊天的话，到时我们可以在拘留所聊个够。」
「哎呀呀～还这么悠哉……真的没问题吗～？」
从这句回应中察觉到不祥的预感，莫妮卡急忙无咏唱发动感测魔术。
从两名入侵者身上没有什么特别的反应。但，拓展感测范围之后，便在男生宿舍附近发现了诡异的魔力踪迹。
那是逐渐膨胀，有如漩涡般旋绕的火炎魔力──莫妮卡以前看过这种反应。
「〈螺炎〉？」
莫妮卡喊得有如尖叫，路易斯瞪大双眼，操着尖锐的嗓音唤了声：「琳！」
几秒之后，琳的声音传进耳里。
『在男生宿舍旁，发现了与暗杀用魔导具〈螺炎〉类似的物品。』
听到琳连这种状况下都语调淡然自如的回报，路易斯咂了咂嘴转头瞪向窗外。
「同期阁下，这里能交给你吗？」
「好、好的。」
几乎就在莫妮卡点头的同时，路易斯透过短缩咏唱，发动了飞行魔术飞出窗外。
暗杀用魔导具〈螺炎〉的特征，在于其惊人的杀伤力。那般非比寻常的威力，就连莫妮卡的防御结界都会遭到贯穿。
但，如果是〈结界魔术师〉路易斯所展开的防御结界，相信就能够彻底封杀〈螺炎〉。况且路易斯本身擅于运用飞行魔术，可以立即抵达现场。
「嗳，小不点。」
路易斯离去，回归宁静的教室内，男性入侵者开了口。
为了在入侵者做出任何可疑举动或咏唱时，可以立刻发动攻击，莫妮卡依旧保持着警戒。而男人只是维持着趴倒在地的姿势，仰起头来望向莫妮卡接话。
「你就没有想过，我们还有其他同伙的可能性吗？」
只是虚张声势──莫妮卡冷静地做出判断。
他的用意恐怕是转移莫妮卡的注意力，再趁机逃跑。
（〈螺炎〉的确是个威胁，但既然有路易斯先生在，肯定能顺利处理。殿下身边也有琳小姐在帮忙警戒了，所以我现在最恰当的选择，就是待在这里不要轻举妄动。）
就算这男人真有其他同伙，并且为了救出他们俩而向莫妮卡发起攻击，莫妮卡也能透过无咏唱魔术应对。
「小不点，你觉得正牌的希利尔•艾仕利，现在怎么样了？」
「……咦？」
最后一次见到正牌的希利尔，是在礼堂的时候。莫妮卡之后便没再见过他。
莫妮卡肩头打了记寒颤，尤安并没有看漏这个反应。
「现在这情况呢，都被我的同伙监视在眼里喔。如果你继续下手攻击，又或是我向同伙打了暗号的话……我的同伙就会杀掉这张脸的主人。」
『──以上，入侵者正以这种说词在威胁〈沉默魔女〉阁下。』
正以飞行魔术飞往男生宿舍的路易斯耳里，传来了琳的报告。
「吹牛皮罢了。用不着当一回事。」
那个同期虽然在待人处事方面有点毛病，脑袋却灵光得很。绝对没有蠢到连这点程度的虚张声势都看不穿。
把监视入侵者的任务交给莫妮卡期间，路易斯尽量找了最能避人耳目的路线朝男生宿舍移动。
夕阳已经几乎完全下山，天空正逐渐染上黑夜的群青色。地平线那端的橙红要转换为夜色，也只是时间的问题吧。
刮在脸颊的风虽然冰冷到令人深感冬日将近，不过路易斯仍然没有展开耐寒用的防御结界，而是发动感测魔术。
（这是……）
在魔法兵团身经百战的路易斯，比莫妮卡更擅长解读感测魔术的内容。
所以，路易斯马上就发现，感测结果的不协调感。
被感测魔术捕捉到的魔力反应，的确与〈螺炎〉十分相似。然而，仔细观察就会发现，魔力膨胀的方式相当不自然。
（冒牌货吗！）
归根究柢，魔导具是非常昂贵的东西。更遑论是杀伤力惊人的〈螺炎〉，并不是随随便便就能弄到手的。
装设在男生宿舍的，恐怕只是用来冒充〈螺炎〉的廉价魔导具。就算魔力以螺旋型流向不断膨胀，也不会真的像〈螺炎〉那样引爆。
话虽如此，既然是会产生火焰的魔导具，就有可能引发火灾。
琳目前无法中断护卫第二王子的任务，如此一来，能前往回收魔导具的人就只有路易斯。
感觉真不好──路易斯皱起了眉头。
（就像是被敌人玩弄在掌心似的。）
方才在那种状况下，一旦被对方暗示〈螺炎〉的存在，不用说，当然会由擅长结界术的路易斯前往回收。
（冒牌的〈螺炎〉是用来调虎离山的？对方不希望我在场？如果是这样，那帮人的目的……）
某种念头浮现在脑海，就在这时，琳罕见地以十万火急的语调报告。
『路易斯阁下，〈沉默魔女〉阁下她──』
「无论希利尔•艾仕利出什么事，你都不在乎吗？」
男人的说词，扰乱了莫妮卡的思考。
长于计算的头脑，已经导出男人这番话只是虚张声势的答案。
明明如此，莫妮卡的心却如此主张──
万一，这个男人说的是真的呢？
（希利尔大人，会死掉……？）
自己也明白应该要冷静下来判断真伪，可是思考却无法正常运作。
背部冷汗直流，心脏狂跳到吵耳的地步。
莫妮卡总是受到希利尔的帮忙。所以一直希望，如果能透过让校庆圆满落幕，多少报答他一点恩情就好了。
『我们绝对，要一起，让校庆成功，喔。』
莫妮卡先前才向希利尔这么说过，但却什么都还没有回报。
「不……不要……」
「我可不是随口说说喔～被我冒充的尤金•皮特曼下场如何，你也很清楚吧？」
在棋艺大会上，这个男人所冒充的米妮瓦教师尤金•皮特曼，遭到了凄惨的杀害。
这个男人，就是那种为达目的，可以毫不犹豫对人下手的类型。
（不要，不要，不要……！）
面对呆站着不知所措的莫妮卡，男性入侵者那张与希利尔如出一辙的脸孔，以希利尔绝对不会用的方式笑了起来。
带着嘲笑对手的嘴脸，男人开口接话：
「来吧，要是你还珍惜希利尔•艾仕利的小命，就快解除这道魔术。」
（得在路易斯先生回来之前，尽量争取时间。可是，该怎么做……）
在男人的游说之下，内心动摇的莫妮卡没能及时发现──
就在男人耍弄着三寸不烂之舌的期间，另一位入侵者──粗眉毛的女人正以微乎其微的声音展开咏唱。
女人以魔术生成微弱的火焰，逐步烘烤拘束着右手的冰，并在冰融解得差不多之后，女人动起重获自由的右手，打开藏在袖口内的瓶盖，将瓶子扔往莫妮卡脚边。
瓶子里装的，与刚才男人投掷的一样，是高挥发性的毒液。
当莫妮卡终于察觉到异臭，早就为时已晚。
「……啊，唔啊……咦，啊……？」
头脑由中心开始麻痹，眼中所见光景顿时扭曲。
理解到自己正遭受攻击的莫妮卡，反射性地试图展开魔术式。
然而意识却陷入朦胧，没办法随心所欲地计算。
美丽的算式与魔术式，一道接着一道扭曲毁坏。
「啊……啊……啊啊……」
瘫倒在地，手脚痉挛的莫妮卡面前，男女入侵者破坏了冰，自地面起身。
「我们的目的有两个。一个是第二王子。然后，另一个呢～……」
变身成希利尔的男人蹲了下来，一把捉住莫妮卡的浏海，凑到面前残忍地笑了起来。
「就是活捉〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特。」