017-020

  017

  即使全身沾上的味道来自高级烧肉也一样，我一回家就洗澡。

  仔细清洗头发与身体，接著泡入注满热水的浴缸。肩膀以下……不对，颈部以下都浸入水中。

  和篮球时期比起来长很多的头发，我泡澡时没绑起来，所以像是海藻般漂浮。

  沼地为何和贝木有交集……我不晓得，也没问。或许贝木知道沼地的去向，但要是问这个问题，就非得提到「恶魔大人」与「左手」的事。

  我觉得，对他公开情报到这种程度很危险。

  即使贝木泥舟在我眼中再怎么像是「亲切大叔」，完全信任他依然很危险。就算我不会有事，也无法保证不会波及我身边的人。

  「不过……比起贝木，我更在意提供这个情报给贝木的沼地……」

  她为什么做出这种事？基于何种目的？

  她以自己的方式，察觉我正在找她？

  无论如何，我顾不了那么多了。无法继续故作镇静。

  不死心地拚命寻找之后，要是找不到也无妨。我至今内心某处或许还是这么想，但看来我得脱离这种运动员精神。

  事已至此，不需要讲求公平竞争，需要的是全神贯注，无论如何都要和她了断的气概。

  这份心情或许包含短跑输给贝木的情绪宣泄，既然这样，乾脆就当成这么回事。

  我苦吞那场屈辱的败北，是因为她将我外出的情报提供给贝木，这是千真万确的事实。

  我进行半身浴……更正，进行全身浴约三十分钟后出浴，把毛巾当成头带绑在头上，简单擦拭身体，赤裸穿上浴袍回到自己房间，打电话给火怜。

  「火怜妹妹，我有个请求，可以听我说吗？」

  我提出要求之后，火怜瞬间回以像是诧异般的沉默。

  「嗯，好的。」

  但她立刻答应。

  我这么做像是在利用她的信赖，令我莫名地内疚。因为这件事和「正义」完全无关，是我的私事。

  「有个叫做沼地蜡花的女生，应该住在这座城镇，可以帮我找吗？」

  「可以啊。」

  她下定决心之后似乎就不再迷惘，很乾脆地允诺。

  嗯，她的个性真令人担心。

  哥哥，要保护她喔。

  不过，最严重威胁她安全的人，或许是哥哥。

  「她就读的国中是……」

  我提供自己所知的所有资料。包含原本知道的情报，以及这周搜集的情报。

  「明白了。有这么多情报，交给月火一下子就找得到。我看看……这样好了，我明天通知您。」

  「明天？慢著，不用这么急……」

  「要求月火别急反而很难，因为那个家伙最近有点急性子。明明以前悠哉到像是有不死之身，为什么会这样？」

  「是喔……」

  我不清楚。我不太清楚月火的事。

  何况我很少见到她。

  「明白了，总之拜托你了，我一定会好好谢你。」

  「小事一桩喵，改天再陪我玩就好！」

  火怜以开朗语气这么说。可靠又窝心的回应。

  我差点爱上她。

  「谢谢。」

  我率直道谢。

  可是，我托付前火炎姊妹的这个任务，后来是徒劳一场。

  不，以结果来说并非徒劳。

  她们确实帮我查明沼地的情报。

  这方面或许得说不愧是阿良良木家的血统，不过从极为短视的层面，本次故事不需要这个委托。

  因为，我在隔天的周一，居然在学校教室见到沼地蜡花。

  018

  「我之前就学的时候，觉得那些直呼班导名字的学生毫无教养可言。明明是小鬼却装成熟，假装和身为社会人士的老师们立场对等，我觉得他们很丢脸。我强烈认为非得以『老师』称呼老师，所以无论周围怎么称呼，即使是感觉再差的老师，我依然会称呼老师为『老师』，认为轻易叫对方的名字很没礼貌。我觉得这样的我是懂礼貌的好孩子。」

  隔天早上，我进入差不多开始习惯的新教室──三年级教室一看，教室里只有沼地一人，而且她可恨地交叠双腿，理所当然般坐在我的座位。

  模仿忍野先生的说法，就是「等得不耐烦了」。

  我今天并非很早上学，何况我早上行程很多，上学时间通常比普通学生来得晚，今天也不例外。

  然而，教室里除了沼地没有别人。

  是沼地赶走的？不，要是沼地这种看起来明显是局外人的女生占据教室正中央，基本上尽是内向草食系室内派的直江津高中学生，就会当成这里设下结界，不会踏入教室半步。

  即使是我，要不是认识她──要不是没有上次那段缘分，我可能也会转头离开。

  与其说染发，更像是折磨自己头发做为惩罚的那头粗鲁褐发，具备此等力量。

  俗话说，君子不履险地。

  不过在这种状况，我该引用的格言或许是「不入虎穴焉得虎子」才对。

  「但我现在重新思考认为，以名字称呼对方的那些孩子，或许意外地正确。先不提礼貌，我认为他们是对的，认为他们不是从立场，是从个性认知对方。我只是有礼貌，却不正确。因为我曾经称呼为『老师』而尊敬的那些人，如今我忘得乾乾净净，不晓得他们叫什么名字。国文、数学、理化、社会……工艺、家政、音乐、体育。我始终只把所有老师当成老师，没理解到他们也各自拥有自己的生活。」

  「…………」

  「即使国中和高中有所差别，我久违来到学校依然这么想。总之神原选手，这是我的感想。」

  沼地说完缓缓耸肩，拿起靠在桌旁的拐杖，同样以缓慢动作起身。

  「……你为什么在这里？不对，不能这么问……」

  我混乱地询问沼地。对，混乱。因为我直到昨天怎么找都见不到的「恶魔大人」居然位于眼前，而且位于完全属于我领域的学校教室。

  感觉像是真的遇见恶魔。

  「……你来做什么？」

  「当然不是凑巧经过这里吧？避人耳目溜进学校的潜入任务，花了我不少工夫。嗯，我当然是来见你的，因为我觉得你或许想见我。」

  「……也是。」

  我再怎么努力，依然只能含糊回应。

  我暗自以为昨天向火怜提出的委托这么快就奏效，但应该不是这么回事。

  再怎么样也太快了。

  所以正如沼地所说，我上周的行动，不晓得以何种形式传到沼地耳里，使得她今天主动来见我。

  可是，她为何来见我？为什么？

  我满脑子混乱。

  「神原选手，怎么了？」沼地如此询问。「你不是有事想问？所以我才像这样，亲切地亲自跑这一趟喔。」

  沼地说著刻意抬起脚──抬起包著石膏绷带的脚。

  做作。引人反感。

  「……我想问的事，已经不用问了。」

  「嗯？」

  「因为我亲眼看见……你的『左手』。」

  我伸手指著她。

  指著沼地蠛花同样包上石膏绷带的左手──从宽松运动服袖口露出的前端。

  这是上次没包的绷带。

  难道她在那天之后出车祸骨折？

  不，这种假设才是做作又引人反感。

  若要刻意提出没必要提出的证据，就是她以包石膏绷带的左手拄拐杖。

  若她真的骨折，她不可能做得到这种事。即使做得到也不

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