第一章 宴之影
“这么一来，准备就大功告成了……好！”
我照着桌上的镜子，整理符纹师正式装扮用的长袍的领子。
望向时钟，时间刚过下午五点。窗外的天空飘起了火红的晚霞。
我拿起事前准备好的符纹剑，将剑鞘悬挂在腰际，然后把装有绘制符纹用小道具的携带盒，也收进了皮带的皮革包。
“呶喔！”
我被突然响起的声音吓得回头一看，柚叶恰巧进到了房内。
“你、你是哪根筋不对劲了雷恩！竟然穿那么贴身的衣服。一点都不适合你！”
柚叶一面目不转睛地打量我全身上下，一面走了过来，在我的面前站定。
“……你该不会……要去跟女孩儿约会吧？”
“才不是约会！柚叶你不是也有听说吗？今晚公会要举办穗花的欢迎宴会啊。”
火之公主的棺木长年以来一直被供奉在符纹师公会。我的哥哥——洛依德·里恩巴多渴望公主的力量，先前也曾打过火之公主棺木的主意，不过被我和伙伴们成功夺回。后来火之公主的棺木被我唤醒，如今化身成名叫穗花的少女。
为了庆祝她从长眠中苏醒，今晚将由全城市民一同举行欢迎宴会。
“唔呶，真没意思啊。如果你是要去跟女孩儿约会的话，本宫就能给你忠告，那身打扮可是会笑死女生的。”
“你这是故意在挖苦我吧！要办欢迎宴会你不觉得开心吗？”
“为穗花姐姐举办宴会确实是件美事，不过既然要办，本宫多希望除了姐姐以外，连我也一起欢迎呢。”
是我唤醒穗花，以及柚叶是死亡公主的事情都被列为秘密，知情的只有极少数的伙伴。
“要不要公开穗花的存在，好像也让阿不列总裁烦恼了许久。毕竟不可能天衣无缝地隐瞒她醒来的事实。最后是因为与其让人民妄加揣测而损及公主的信仰，还不如说清真相比较好，所以才决心公开的。”
“既然如此，也公开本宫的存在不就得了。本宫也想受众人夹道欢迎啊！”
“以前就跟你说过了，‘死亡公主’的存在没有在我们的神话里出现过。一旦公开你的存在，意思就等于暗示神话是不正确的，大家的信仰可能会因此受到动摇……总裁很担心这种事情发生啦。”
“那个没屁用的糟老头，尽担心那种无聊的芝麻小事。就是这样才会白发苍苍啦！”
“哪是啊，有了年纪谁不会长白发——言归正传啦，难得的宴会就一起去吧，有准备很多美食喔！”
“本宫从来没有说过不去这种话。再怎么样，本宫也不是那种会闹别扭而拒绝参加的小孩子了。这种时候本宫就体谅大人的苦衷，敞开心胸去好好大吃一顿。感激吧！”
就在我和柚叶聊着这种事的时候，房门的门缝传来了小跑步的声音。
“呜咪～～”
芙纽就像要把头脸都罩住一样，全身都裹着一圈浅褐色的布。
“哦，芙纽也换好衣服了呀！”
“哼哼，那身打扮也太穷酸了吧。果然，宠物还是适合这种水准的打扮啊。嘿，宠物，尽量羡慕本宫这一袭时髦又华丽的洋装吧。”
柚叶拎起裙子的下摆，作势夸耀般将身子绕了一圈。
“呜咪。”
芙纽兴味索然地别开了脸，爬到我的脖子上像领巾一样把身体蜷了起来。
“嘻嘻，这样很痒啦！”
完全被视若无睹的柚叶狠瞪了芙纽。
“雷恩！不要太宠这家伙了！继续这样放任它，小心它愈来愈得寸进尺！”
“柚叶你也不要动不动就找碴嘛——你看，它缠上布后看起来不就没那么显眼了吗？”
芙纽是一种名叫荷姆库鲁斯的古代生物，在我们这个时代已经销声匿迹了。
话虽如此，只要像这样用布裹住身体让外型低调一点的话，乍见之下跟一般小动物没啥两样，应该也没有人会猜到这是古代的人造生命体吧。
“总之大家都到齐了吧？差不多得出门了，不然有可能会迟到喔！”
这时，马车停车的声音伴随着马的嘶鸣一同在窗外响起。
“雷恩！你在吗？”
那是我在符纹师学校的同学玛尔榭˙诺利斯的声音。
我站到窗边，从打开的窗户低头看下方的道路。
有一辆由单匹马拉动的马车停在楼下，那是我符纹师的师父赫尔斯的马车。玛尔榭站在载物架上摇手，同校的鲁米莎·罗葛莱特就坐在她的旁边。
“你们要去宴会吗？要不要一起搭车去？”
“好啊，我们这就下楼！”
我带着柚叶和芙纽离开了房间。
赫尔斯师父以一双肌肉发达的手臂操控着马车的缰绳。
马车在沿海的道路奔驰，我的右手边是被夕阳照耀得金光闪闪的辽阔大海，左手边则是一大片林立的树林。在前面的道路往内陆转弯，不久便有一山坡映入眼帘，接着再往上爬，前方就是符纹师公会。
我为了赚取学费和生活费，平时有在帮忙师父的工作。符纹师这个职业是在各种物品上描绘由图像符号所结合而成的符纹，藉此赋予物品力量的工作。
符纹在描绘或上色都需要用到人称‘神之血’的特殊原料。那是一种从本国地下挖掘出来、颜色为清澈红色的奇妙液体。一般就是使用由颜料和那个液体混制而成的涂料来着色，绘制色彩缤纷的符纹。
举例而言，好比在石头上绘制代表光的符纹使其发亮，抑或描绘代表风的符纹使其浮在空中。透过这一类的方式制作而成的符纹道具，在日常生活中也常被使用。
只不过，符纹光是被画出来并不会发挥效果；必须灌注由符纹师所制造、转化想像力得来的能量——亦即seed——符纹自此才能真正发挥力量。
“不好意思，师父，烦劳您前来载我们一程。”
我和玛尔榭等人肩并肩坐在载物架上，朝着师父的背影道谢。
“用不着客气啦。可以和公主殿下一块同行，对俺来说也是种荣耀！”
柚叶的真实身分我们有告诉师父，当然也再一一提醒他得保守秘密就是了。
“唔呶，看来你很清楚本宫的身价喔。唉，你竟然是雷恩这种朽木弟子的师父，简直太浪费了！”
赫尔斯师父一听柚叶这么说，便哇哈哈地开怀大笑。
“雷恩，看来你得加倍努力修行，才能得到公主殿下的认同了喔。”
“没错。麻烦你以师父的身分严格训练这个毛头小子，直到本宫可以接受为止吧！就算死个两、三次也没有关系！”
“最好死掉会没关系啦！”
“既然是公主殿下的吩咐，俺岂有不听的道理？喂，雷恩，往后的工作标准会加倍严格喔！你要有心理准备，工作搞砸就休想回家了！现在就先做好觉悟吧！”
“我身为学级委员长，也认为雷恩是应该更认真一点才行！”
玛尔榭顺势表示意见。
“雷恩学长，读书也一样要更加把劲喔。”
连鲁米莎也同跟他们一个鼻孔出气。
“哎、哎唷，拜托大家手下留情啦……”
我脸色铁青，浑身打了个冷颤，同时气愤地看了柚叶一眼。
……柚叶这家伙，竟然还敢一边窃笑一边看热闹咧。
等一行人抵达符纹师公会时，太阳已完全沉入了地平线。
隐约可见五座细长的高塔耸立在泛紫的暮色中，那些是公会的建筑。
在这座符纹文化兴盛的凯尔兹城里，公会所扮演的角色不仅是符纹师职人的联
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