灰姑娘七部曲
2010年花式滑冰世界锦标赛。
我来到举办地时，已经是女子短曲举行前一天；大会的开幕典礼早已过去。
我用几乎可以纳入全部头发的帽子遮住大半张脸，戴着淡色太阳眼镜搭配朴素大衣抵达机场。就这样，在一般乘客几乎都没注意到我身份的情况下，我顺利抵达维也纳。
特别是这一次，我在精神上没有丝毫得以放松的余地，这是我最后的大会——我连这样的感伤都没有。不过，那毕竟也是在一周前才做的决定，会不感伤也是无可奈何的事吧
就我的滑冰经历来说，参加这场大会的行动本身，并没有特别的意义。纵然如此，我仍有要留下一定结果的义务。
这应该算是可以预料的事。
奥运后约二十天的期间，我不仅是在冰上的细微感觉，就连身体状况、体重也大幅下滑，在这种状况下，我对表现状态的不安却意外地小，只在意是否已回复耐力，在本季的地狱训练中所累积的本钱，明显地发挥了作用。
就要迎接明天的短曲与后天的长曲了，我在身体方面足以在不错的状态下度过这两天；再来就是精神面……
还有在那之前，今天的——
受邀参加记者会的全是奥运最终组的成员，除了本次赛事缺席的多敏妮克之外，其余5人全数到齐。
先前举办的表演顺序抽选会，我是最后一刻才踏进场，在不与人交谈、不与人视线相对的情况下，抽出箱内的签球。
或许是我抽签时的态度让人察觉我的心情，无论足加布莉、至藤、史黛西，都没有主动找我攀谈；要是凯朵也在场的话，她大概就不会顾虑那么多吧，光是这一点就值得我庆幸。不久——
记者会场的骚动象征娇小女帝的登场。
她光是现身，就足以让现场的气氛、磁场及物理法则全都变样。
奥运的冰偶表演，让她站上人类从未踏上的阶梯；换句话说，她已成为人类未曾接触过的存在，而且她还尚未停止，甚至为了取得自己第六次的世界头衔，理所当然地在这个地方现身。
为了尽量避免与她目光交会，我始终看着前方等待她就座。毕竟她的位置是在5人的中间，也就是紧邻我的右边。
接着，女王莉雅在加布莉与我之间就座——
在她入座之前出现了短暂却不自然的空白，甚至还感觉到一股寒意。
就算没看见记者们惊讶的反应我也能明白，我知道莉雅的视线在瞬间注视着我——
【那么，记者会现在开始。】
我在事前就已经反复想过好多次，我和莉雅之间的宿怨已经藉由我在温哥华的败北全部都清算了。
我不用将这次我和她之间的胜负放在心上，那已经是无关紧要，所以我没有必要害怕……
然而我却不住地颤抖，那是面对胜过自己的强者时，本能所产生的畏惧——简直就像动物一样。
【首先请各位选手一一发表对本次大会的抱负及目标。按照就座顺序，先从兰格洛普小姐开始。】
我不该出席的——我努力甩开突来的后悔。
先前在奥运短曲的两天前，我曾一度灰心丧志。要是再重蹈那次的覆辙，我肯定会变成被轻视的对象；况且先不提受到轻视，我若出现那样的状况，就会连参加这次大会的意义都失去了。
「虽然我会在温哥华退役的说法流传得煞有其事，但我被这座城市的音乐吸引过来了。对了，趁大家还没说之前，我自己先说吧，生日快乐，史黛西。」
用自己提到的生日话题为自己祝福的史黛西，顺势举起手边装有矿泉水的玻璃杯，这个动作也引发另一波笑声。
一旁的加布莉也立刻配合史黛西的动作，举起自己的杯子和史黛西互碰，会场也随即响起了掌声。
——生日话题不是不能提吗?
就算在记者群中飞来这样的揶揄。
「大概是因为年过30的关系吧。」
也被史黛西以轻快的说法化解。
果然来对了。我在名声扫地之后，仍可以一名滑冰选手的身份参与这个场合。
只是，保有这种幸福的身份也是最后一次了。
「我希望能尽量让更多人看到我的表演，我也想向她一样能一直滑下去。」
加布莉的发言和以往一样，丝毫没有提及关于自己伤势的事。
她这样的发言……让我心虚。至少我的身体比她健康许多，况且我还比她年轻3岁，然而我却想把这场大会当做最后……
「那可还有八年喔，你真的想这样吗?」
「嗯，可能的话。」
「ok，我败给你了。」
面对加布莉毫不犹豫的回答，史黛西做出投降的动作。
「不过既然要那么做，那就干脆一直滑到22世纪吧。」
「那可能就有点……」
她们两人的一来一往炒热了记者会的气氛。
【那么，接下来请朱迪耶夫小姐发言。】
司仪也许是想将这股气氛延续下去。
但是当莉雅名字出现的瞬间，现场的轻松便立刻被紧张取代，而气氛转变的那一刻，也让人感觉呼吸格外沉重。
「和往常一样，就是拿出好表现、守住世界头衔。」
无论是莉雅的发言，还是周围的反应全部一如往常。
所有人几乎都已清楚她即将出口的内容，然而每个人在那一瞬间仍不禁屏住呼吸。
【接着请樱野小姐发言。】
从史黛西换到加布莉的气氛，与从莉雅换到我的气氛……这两者的对比实在太过强烈。麦克风在转换的短时间内便成群出现在我眼前，给我的感觉只有压迫。
「由于奥运对我造成的打击相当强烈，因此我花了很多时间才决定参加这次比赛。」
堪称是真情告白的前半内容是真相，但是后半是谎话。因为我在那段时间内，心里只想着要放弃滑冰。
「不过既然参赛了，我就会全力以赴。」
简洁地收尾之后，我便远离麦克风。
直到这时我才发现，我的手心在这么短的时间内便已满是汗水。
「那么，最后请至藤小姐发言。」
「好的，其实我在温哥华奥运之前，都一直认为奥运可能会是我的终点站，而且我还做了不少让他人也有这种感觉的发言……」
从气氛上来说，史黛西、加布莉，还有至藤是阳；莉雅和我则是阴……
「但是我在参加过奥运之后，反而觉得压在心上的石头消失了，我觉得我可以好好享受往后开始的竞技生活。未来的事情虽然还说不准，但是我想先从这次大会开始，我希望能在这场为本赛季收尾的大会中拿出好的表现。」
而且只有我那么悲观。
莉雅下个赛季将在男子单人中参赛，而其他资历远比我久的选手，明明也都还洋溢着青春活力，散发着耀眼光辉。
这些都让我的存在显得极为薄弱……
【接着，请想发问的人举手。】
眼前的记者们一齐举起了手，他们真是热爱工作。
【那边那位。】
被司仪指名的记者，视线落在莉雅和……我身上?
「嗯……我想请教朱迪耶夫小姐。听说在奥运之前，您曾与樱野小姐有过一些纠纷。」
——我感觉右侧的气压急速下降。
你没事提这个做什么啦……
我反射性地瞪了那个没神经的记者一眼，随即又立刻压低视线。就算只是轻微动作或眼神变化，露骨的反应都不是好事。
「
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