第十一章 暗杀教皇篇
「萨拉斯他……？」
那个阴险的前宰相越狱了……所以我之前就说过，给那家伙减刑绝对不会发生什么好事。
总觉得有麻烦事又要发生的预感。
「可是，他是怎么越狱的？我听说萨拉斯跟一般囚犯不同，被关在监视特别严密的监狱中。」
「这方面的详情，会有熟悉那边情况的人前来说明。放学后，我们在宿舍的大厅碰面吧。」
「我明白了。」
优大人只说到这边，就返回自己的班级了。
「克蕾雅大人……」
「嗯，有种不好的预感。」
克蕾雅大人和我表情苦涩地互相点头。
「嗨，克蕾雅、零，好久不见啦！」
「父亲大人！？」
「多鲁大人……」
放学后，来到宿舍的大厅。出现在那里，所谓知道详情的人物，正是我的岳父──多鲁•弗朗索瓦大人。
「梅和爱蕾亚在哪里？她们现在一定长大很多了吧。」
「她们两个在我们的房间里。另外，我们离开保亚到现在，才经过不到两个月而已喔？」
「你不懂。小孩子光是过一个月，就有可能成长得让人认不出来。克蕾雅在年轻的时候也是──」
就在多鲁大人正准备要大大发挥他极度宠孙女、宠女儿的本事时──
「多鲁，很抱歉，还是得请你先说明事态。我们完全不清楚状况。」
优大人用柔和的语气打断多鲁大人。
「哎呀，抱歉我太激动了。毕竟，克蕾雅和孙女们都太可爱了──」
「所以先别说那个，请赶快进入正题吧。」
「真性急啊，克蕾雅。你这性子跟米莉亚一模一样。」
米莉亚是克蕾雅大人已故母亲的名字。有点意犹未尽又说了两句之后，多鲁大人清了清嗓子，正色道：
「上个月中旬，被关在王宫特别监狱的萨拉斯•利利乌姆失踪了。估计他应该是越狱了。」
萨拉斯消失的时间点，听说是在我们离开保亚之后没多久。所谓的特别监狱，就是过去优大人性别暴露事件之后，我被收监了一阵子的那间牢房。那是用来收监必须跟一般囚犯采取不同对待方式的囚犯，看守也比一般牢房要严格许多。
「越狱的手段不明，但是推测应该是有王宫内具影响力的人暗中帮助他。目前最可疑的人是……」
说到这边，多鲁大人犹豫了一下，视线投向优大人的方向。
「是母亲大人吧。」
优大人似乎是察觉他的意思，叹了口气说道。多鲁大人点头，说：
「是的。很遗憾的，莉雪大人是主要嫌疑犯。莉雪大人对萨拉斯……那个，蛮欣赏的。」
在这边，多鲁大人再次含糊其辞。
「你可以直说没关系，多鲁。母亲大人爱上了萨拉斯。即使在萨拉斯入狱后，依然频繁去探监。」
虽然我完全搞不懂萨拉斯到底有什么地方能吸引到那么多女人，但是那家伙真的很受欢迎。赛因陛下的母亲露露大人跟萨拉斯有不伦关系，莉雪大人也中了那家伙的诱惑。
已故的罗赛优陛下被称为贤王，是一位非常优秀的国王，不过他似乎缺乏吸引女性的魅力。但是比起萨拉斯，我觉得罗赛优陛下好上百倍。毕竟，萨拉斯唯一的优点就是他的脸，不是吗？
「目前还没有确定事情真的是这样。所以还只是有嫌疑而已。不过，最近莉雪大人的举动不太寻常，所以我们必须保持警惕才行。」
「父亲大人，不太寻常的举动是指什么？」
克蕾雅大人问道。
「莉雪大人放弃了王太后的地位，这件事你知道吗？」
「知道，她现在已经返回教会，恢复原本的枢机主教地位。」
我想应该有人已经忘记了，所以在此为大家重新确认，莉雪大人是精灵教会的前枢机主教，她跟罗赛优陛下是王宫为了跟教会势力联合而举行的政治联姻。
罗赛优陛下去世之后，莉雪大人当了一段时间的王太后，但是没过多久她就放弃了这个地位返回精灵教会，现在是以枢机主教的身份在活动。地位跟优大人同等，但是因为她同时还是前王太后，所以在精灵教会中可以看作是实质上仅次于教皇的第二把交椅。
「莉雪大人恢复枢机主教的地位后，就频繁有政治方面的动作。具体来说，就是确立在教会中的地位，以及削弱支持现任教皇派系的影响力。」
「也就是说……是那么一回事吗？」
克蕾雅大人对优大人投以同情的眼光。多鲁大人则一脸悲伤的表情点了点头。
「那么一回事是什么意思？」
我完全听不懂，所以向克蕾雅大人询问。
「就是莉雪大人还没有放弃让优大人成为领袖的念头。虽然已经放弃让她成为保亚的国王，但是这次她准备要推优大人成为下一任教皇。」
哦，原来是这么一回事。不管王宫表面上的说法再怎么编造，优大人现在是女性的事实已经为民众所知。而且赛因陛下在国内外都得到很高的评价，现状来说，优大人几乎毫无机会登上王位。
不过，优大人现在在精灵教会中的地位正在逐渐升高。加上还残留在教会内部的莉雪大人派系支持，现在她已经升到枢机主教了。正如以前说过的，精灵教会有给女性优遇的文化，所以优大人的性别反而会加分。加上原本身为下任教皇最有力人选的莉莉大人已经失去机会了，正可说是极为适合的目标。
「可是，我记得现任教皇应该还很年轻吧？应该无法很快就换人上任吧？」
「关于这一点，最近有不好的谣言在流传啊，零。」
德鲁大人皱着眉头说道。
「不好的谣言，是吗？」
「……虽然目前只是谣言而已。但是，似乎有些人正在密谋要杀死教皇。」
「！」
居然会有人想行刺教皇，听起来实在不太安稳。
「零应该也知道吧？下个月，教皇将前来纳阿帝国出巡。是最适合进行暗杀的状况。」
多鲁大人露出苦涩的表情，似乎很遗憾地摇着头。
「既然已经知道这么多了，为什么不逮捕莉雪大人呢？」
我把首先会想到的疑问问出来。
「那不可能，她可是精灵教会的枢机主教。而且还是前王太后唉？并不是一位可以随便动的对象。」
「而且，莉雪大人是个聪明人。会弄脏手的肮脏行为想必不会亲自下手。目前并没有任何确凿的证据指向她。」
也就是能逮捕她的话，早就动手了是吧？这方面该如何应对进退，多鲁大人在本身还是贵族的时代也有做过，所以想逮捕这种对手有多困难，多鲁大人自己最清楚。
「而且，刚才也说过，莉雪大人是主谋这件事尚未下定论。」
「明明不管从哪儿看，她都有嫌疑？」
「这一次教皇出巡，莉雪大人主动表示要担任警备负责人。如果她是主谋的话，根本就没必要特地接下这种工作。」
原来如此，假如这次出巡，教皇有个什么万一，担任警备负责人的莉雪大人也会被追究责任。根本没必要冒这种风险。
「只是装装样子，还是为了让暗杀教皇更容易？毕竟警备负责人比任何人都还清楚这次教皇阁下的警备工作哪边会有漏洞。」
「当然，也是有这种可能性。但是，莉雪大人却表示她自己只负责背责任，实际上的警备工作希望能交给别人安排。具体来说──」
接着不知为何，多鲁大人看着我。我突然有种强烈的不好预感。
「具体来说……零，她希望把警备这份重要工作交给你担任。」
搞什么鬼？
我心中立刻忍不住吐槽。感觉又是一桩麻烦找上门了。
◆◇◆◇◆
「很感谢各位愿意前来见面。」
前王太后，现任枢机主教莉雪•保亚大人微笑着对我们的到访表示欢迎。
这里是位于帝都伦姆的精灵教会的建筑物。
虽然比不上保亚的大教堂，但是这里也很巨大，我们在其中谒见莉雪大人。
成员是优大人、克蕾雅大人、米夏和我，跟谒见朵菈西亚时相同的四人。
莉雪大人似乎是提前在教皇阁下来访前，跟莉莉大人在相同的时机来到帝国。我们从多鲁大人那里听说莉雪大人有暗中使坏之嫌疑的第二天，就已经接到莉雪大人的邀请。
「好久不见，母亲大人，愿你永远好心情。」
优大人代表众人向莉雪大人打招呼。我们三个则是膝盖落地并保持低头。
「谢谢你，优。各位也请平身。」
我抬起低下的头。以前藏在扇子后面，看不太清楚的莉雪大人长相，现在可以看得很清楚。和优大人相同的碧蓝色眼睛，看起来给人正在温柔微笑的感觉。原本长度应该很长的金发，现在被修女头巾遮住，服装则穿得像个枢机主教。跟一般修女莉莉大人以及米夏的修女服不同，莉雪大人的服装和优大人同样，上面施加有精美的刺绣。以前给人有点冷漠的印象，但是今天可能心情不错，整体给人的印象很柔和。
「那么……我今天请各位前来不是为了别的，而是有要事拜托你们。」
莉雪大人一开始就直接进入正题。我们之前从多鲁大人那边得知了大致的情况，心想「来了」而做好准备。
「你们或许已经听说了，教皇阁下下个月将出巡纳阿帝国。所以我想请各位担任教皇的护卫工作。」
莉雪大人的要求跟多鲁大人事先预料的一样。脸上挂着笑容，莉雪大人继续说道：
「特别是克蕾雅•弗朗索瓦，我希望你能担任护卫工作的实质负责人，对整体进行指挥。」
「本小姐来担任，是吗？」
克蕾雅大人回问莉雪大人。唉？多鲁大人说的是会交给我负责，她改换要针对的对象了吗？
「恕我直言，本小姐既不懂护卫重要人士的专门知识，而且不是有其他更适合的人选在吗？」
「你说得确实没错，但是教皇阁下却希望务必由你担任。所以可以麻烦你接下这份工作吗？」
莉雪大人露出一副彷佛觉得很困扰的表情，并再次走近克蕾雅大人。
「……如果能带零和米夏一起执行的话，本小姐就同意。」
「哎呀，太好了！当然，你可以带上零和米夏。特别是零，有件事想拜托你。」
「请问是什么事？」
我歪头表示疑问，接着莉雪大人呼叫随从，把某件东西交给随从。
「接下来你们所看到的请勿外传。绝对不能说出去。」
随从恭敬地端着那件东西走了过来。看起来似乎是肖像画。在制作精美的画框内，画有一名人物。
「……是我？」
被画在上面的人是我。为何像我这种小人物的肖像画，会被如此小心翼翼地对待？就在我想不通的时候──
「上面画的人物，并不是零。」
莉雪大人如此说道。不是我的话，那到底是谁？
「这幅肖像画的是教皇克拉丽丝•雷佩特三世阁下。」
「！」
所有人都变了脸色。
我同样很吃惊。就算跟没关系的人外貌相似在这世上不算什么怪事，但是教皇的脸和我也未免长得太像了吧。以前，莉莉大人也说过在旅途中遇过跟我长得一模一样的人，难不成我这张脸在这世界算是很常见的大众脸吗？回想起来，跟莉莉大人第一次认识的时候，她说过觉得我很眼熟，其实指的就是教皇吧？
「正如各位所见，教皇阁下和零长得一模一样。所以，希望零能担任教皇阁下的影武者。」
「影武者，是吗？」
应该没有武士存在的这个世界中，为何会有影武者这个名词存在？虽然我感到在意，但还是先放一边，我仔细考虑对方请求的内容。为教皇阁下安排影武者，代表她们认为教皇阁下这次有可能会面对一定的危险，这假设应该不会错。正如多鲁大人所说的，有人要暗杀教皇阁下这件事，看来并非谣言。
莉雪大人的提议，也可以看作是针对暗杀的对策。但是，因为莉雪大人本身就有嫌疑，所以接下当影武者的任务，必须做好得面对某种程度之危险的觉悟才行。
「……有个问题想要请教一下。」
「什么问题，克蕾雅？」
看到肖像画之后，克蕾雅大人向莉雪大人问道：
「莉雪大人对教皇大人和零的脸一模一样这一点，没有任何怀疑吗？」
「啊，你说这个啊？虽然是机密事项，其实，偶尔就会有跟零……不对，跟教皇容貌相同的女孩出生。」
莉雪大人用似乎很习惯说明此事的口吻继续说道：
「我们认为，这是受到精灵神大人祝福的长相。历代教皇中，生作这种容貌的女孩被选上的例子非常多。所以对教会来说，会优先保护这种长相的女孩。」
果然，我这张脸在这个世界是很主流的面孔啊。可是，为何会如此？
因为这是主角长相的关系吗？
「再来说的是一种假设……零，说不定你原本会成为教会的一员呢。」
「哦……」
这么说来，听说伊莉也是教会的人。当初假如我没被现在的父母收养的话，大概就会受到教会的照顾吧。
不过，关于我的面孔现在先不管，另外还有一件事非确认清楚不可。
「我是否也可以请教一个问题呢？」
「请说。」
「听说有人想要杀害教皇阁下，这传闻是真的吗？」
「……那是……」
对于我的问题，莉雪大人含糊其辞。这反应是什么意思？让人难以判断。
「……一定是多鲁说的对吧？那人的嘴巴可真轻率。不过，这件事迟早要让你们知情，倒也没错。对，是真的。有恶徒企图冒天下之不韪谋夺教皇阁下的性命，这风声确实存在。」
真是可叹，莉雪大人摇头说道。
「甚至有人毁谤说，是我想要夺取教皇阁下的性命，可是我怎么可能会做出那种事呢。教皇阁下是站在精灵教会顶点的伟人。万一我胆敢谋害这样的伟人，只会被全世界的精灵教徒所憎恨吧。」
这么愚蠢的行为我才不会做，莉雪大人明确否定自己有那种念头。
「就算如此，担任影武者依然是很危险的事。但是，零，影武者只有你能担任。如果你只是个普通人的话，我们应该就不会拜托你担任这种危险的角色吧，好在你本身具有足够的战斗能力。」
看来莉雪大人对我的评价似乎有点高啊。
「所以，千万拜托。请助教皇阁下一臂之力。」
说到这边，莉雪大人深深地低下了头。她这举动，让优大人和米夏都显得非常讶异。后来听说，她们两人还是第一次看到莉雪大人低头的模样。
「……知道了。我答应。」
这是我经过一番思考后的回答。毕竟企图暗杀教皇的人到底是谁，结果还是不知道，所以我认为，成为当事者会比较容易应付。假如是之前的我，绝对会认为多一事不如少一事，完全不想被牵连进去。会有这种变化，一定是受到克蕾雅大人的影响。
「……真叫我吃惊。我还以为你会恨我。」
我答应当影武者，似乎是一个会让莉雪大人感到意外的结果，让莉雪大人都忍不住对我如此说道。
「之前优的身体那事件发生后，我还命令手下去杀害你。我相信你应该也有注意到才对。」
她说的应该是我被关在牢房那段时间，食物中遭人下毒的事情。我对莉雪大人居然自己承认这件事感到有点惊讶。
「因为站在莉雪大人的立场来想，您会恨我也是理所当然的。我虽然把优大人的感受放在第一优先，但是莉雪大人想必也很难受吧。」
我先挑了一个没毛病的答案来回答她。不管莉雪大人的真正意图到底为何，没必要的敌对关系还是要尽可能避免。
「……我可能对你有误解也说不定，零•缇拉。还请原谅过去我轻率的行为。」
说完，莉雪大人再次低下头。
「那么克蕾雅、零。警备工作就交给两位了。责任会由我肩负，请尽量加油。优、米夏，希望你们能够帮助她们。」
听到莉雪大人这句话后，我们四人俯身跪拜，当天的会议就结束了。
◆◇◆◇◆
「米夏太固执了！」
「优大人才需要冷静一点吧！」
傍晚，隔壁房间很罕见地传来互相吼叫的声音。正在吃晚饭的克蕾雅大人、梅、爱蕾亚和我，不由得面面相觑。
「优大人和米夏姐姐大人在吵架吗──？」
「两个人的声音都好可怕──」
梅和爱蕾亚也露出担心的表情。
那两人竟然会互相大骂，看来事情不小。米夏是能够操纵声音的魔法使。也就是说，现在她连使用魔法降低音量的心情都没有了。
「零，你去看一下情况。」
「啊，可是碗盘还没收拾。」
「这点儿小事，会帮你做好啦。别管这些，快去。」
「好的，那我就过去了。」
我说：「别担心，没事的。」一边轻轻抚摸梅和爱蕾亚的头之后，前往隔壁的房间，按下门铃。原本持续吵闹的声音瞬间安静了下来，接着则传来有人朝大门走来的动静。
「……哎呀，零，是你啊……」
「晚安，米夏。发生了什么事吗？刚刚听到你们像是在吵架的声音。」
「被听到了啊。对不起。不是什么大事啦。」
米夏苦笑着想要糊弄过去，但是她的眼睛却很红。跟原本眼睛颜色不同意义上的红。
「我可以了解一下到底是什么事吗？假如会妨碍到你们的话，那我就乖乖转头回去。」
「……」
「有什么关系呢？米夏。就让零也听听吧。」
似乎是听到我和米夏的对话，从深处传来优大人的声音。
「……请进。」
「打扰了。」
上次进来优大人和米夏的房间，已经是来到这国家首日那一次。那时候房间里面还空荡荡的，现在则已经有家具被搬进来，充满了生活味。她们两个都是信仰虔诚的人，所以摆了很多具有宗教意义的东西，但是还是能看出她们过的是简单朴素的生活。
「我先去泡壶茶吧。」
「啊，不用那么客气。」
「别担心，我也想让自己冷静一点。」
说完，米夏跑进厨房开始泡起红茶来。原本吵架后僵硬的空气，也在红茶的香气浸泡下变得比较缓和。
「抱歉啊，零。我并没有意思要大声到连你们房间都听得到。」
「不会，那是没关系，但是真罕见呢，你们居然会像那样大吼大叫。」
优大人和米夏都是很温驯的个性，所以我从来没想过会听到那样子的声音。
「其实是……对我母亲的看法起了矛盾。」
「对莉雪大人的看法吗？」
「因为优大人太偏激了，事情还不确定，却一开始就打算用怀疑的态度来看待莉雪大人。」
米夏端着一个放有茶杯的托盘，一同来到客厅。她的表情明显不满。
「那是必须该有的防备吧？母亲跟萨拉斯越狱有关联的可能性很高。对这样的人保持警惕，我觉得是理所当然的事才对。」
「她可是跟你有血缘关系的亲生母亲唉？虽然莉雪大人可能跟不法的事情或是谋略有关系，但是身为她女儿的优大人，居然不愿意去相信自己的母亲吗？」
「你觉得那种人能相信？她可是一个一直把自己的自尊心强行施加在我身上的母亲耶？」
「就算如此──」
两个人似乎又要开始越吵越烈。
「好了，打住。优殿下和米夏，请冷静下来。」
「……说得也是，对不起。」
「……对不起。」
听到我的制止，让她们一脸尴尬。这两人，不管在恩爱的时候也好，吵架的时候也罢，都很容易进入只有两人的世界呢。
「优大人认为莉雪大人无法信任，米夏则希望能相信莉雪大人。简单说就是为此争执吗？」
我如此询问她们时，两人都点头同意。
「零应该也会赞成我的观点，对不对？我母亲从以前到现在都只顾自己的事。这一次一定也不例外。」
「先不谈莉雪大人的个性，我觉得莉雪大人依然有在以她自己的方式，为优大人着想。」
「为我着想的结果，就是要我变成男性度过人生吗？」
「这……」
「够了够了，打──住。」
安抚差点又要大吵第三次的两人。真是的，让人放不下心。
「关于是否要相信莉雪大人，我认为现阶段还没办法判断。毕竟情报真的太少了。」
我继续尝试让她们冷静下来。
「虽然她跟萨拉斯的事，我认为是非常接近黑色的灰色；但这一次的事，应该暂时还无法对她下判断吧？如果拿不正确的先入为主观念直接套用，很有可能会在意外的地方害到自己。」
我这段话，让她们沉默了。她们都是聪明人，所以这些道理其实都知道得很清楚。现在只是一时之间感情无法接受罢了。
「我认为我能理解优大人的感受。优大人为莉雪大人过去的行动所累，长年被逼着过不自由的生活，所以要求优大人相信莉雪大人，想必是强人所难吧。」
「对啊。」
「可是！」
「反倒是米夏你怎么突然有这种主张？我记得你以前应该是不太喜欢莉雪大人吧？」
而且让优大人的身体恢复原本性别的那一次行动，米夏也有参加。
「即使是现在，我也不是很喜欢莉雪大人。在修道院的时候，她总是会说些讽刺话。」
仔细一问，情况就是莉雪大人每次一有机会，就会想要赶走应优大人要求前来修道院的米夏。然后每次遇到这种状况，都是优大人成了防波堤，保护米夏不被莉雪大人的魔掌欺压。
「可是，这样不是很可悲吗？有血缘关系的亲生母女互不相让地仇视。对我来说，优大人比任何事都重要，所以看到她和莉雪大人的关系那么别扭，就会觉得很悲伤。」
米夏滔滔不绝地继续说道：
「我并不是要打出『亲子就该感情很好』这种一般论调。如果这是发生在其他家庭的事，我觉得自己八成会赞同优大人的意见。可是，现在这是跟优大人本身有关的事，那就另当别论了。」
我只是希望优大人能获得幸福。米夏说道。
「米夏你认为，改善与莉雪大人之间的关系，对于优大人的幸福来说不可或缺吗？」
「今后假如每件事她们两人都会发生冲突的话，我觉得对彼此来说都是不幸。」
「也就是说，与其说你是相信莉雪大人，还不如说重点在于希望优大人幸福，对吧？」
「对，就是这样。」
瞭解米夏的意见了。接着我转头看向优大人。
「优大人。」
「什么事？」
「米夏在担心的事，我一定程度可以理解。莉雪大人很有权势，每件事都跟那样的人物发生冲突的话，只会变成优大人常常陷入麻烦，很容易就能推测得到这个结果。」
「……」
「反过来说，优大人为什么对莉雪大人那么警惕呢？确实，因为身体的事，优大人对她可能会有不小的怨恨，但是那件事都已经解决了。您不是也说过，做出放弃王位继承权的行动，让您心中的不满已经发泄了不少吗？」
虽然我也认为还是要多少提防一下莉雪大人比较好，但是优大人对她的排斥，居然严重到会因此跟米夏吵架的程度，这感觉上就防过头了。
「因为……我不能原谅她用那种糟蹋人的态度来对待我的米夏。」
「您不喜欢修道院中米夏遭受到的待遇就对了？」
「没错，米夏就是我的一切。要是会伤害到米夏，哪怕对手是自己的母亲，我也绝不留情。」
「……」
也知道优大人的想法了。我转头看向她们两个，开口说道：
「所以从结果来看，你们两个这次吵架，是因为彼此都在为对方着想所造成的结果。我这结论没错吧？」
「……」
「……」
两人都沉默了。低下头去的两个人，脸颊都红红的。至于我吗？我的心情就只有一句话。
放闪情侣赶快爆炸啦。
「总之，很明显你们互相最优先考虑的都是对方，所以沟通时该更冷静一点直接说出彼此的真心话。就是因为用奇怪的借口来包装，才会把事情搞得这么复杂。」
「……看来是这样没错。」
「……我以后会注意的。」
看着安静下来的两人，这样应该没问题了吧，我如此想着。
「好啦，我要回去了，请别再吵得那么激烈，好吗？啊对了，用另外一种方式激烈一下，说不定会是个好方法。」
「零！」
「……哈哈哈。」
丢下听了我的玩笑话后眼角翘起的米夏和只能苦笑的优大人不管，我返回我们的房间。
「结果怎么样？有什么难以解决的问题吗？」
面对语气担心地询问她们情况的克蕾雅大人，我回答道：
「没事，只是小俩口在拌嘴罢了。」
真是……光用看的都很撑！
◆◇◆◇◆
从莉雪大人拜托我们担任教皇阁下的警卫工作的第二天开始，我们就全力进行准备。部署人员、重新制定警备的排班日程、利用会谈地点公会堂的平面图仔细检查，要做的事情堆积如山。
当然，学馆那边就只能请假。原本还以为会影响学业评价，但是似乎会给予我们方便。真是感谢。只是，因为考试是正常进行，所以请假这段期间的课业，必须自己设法自习跟上才行。
「我是希尔德格•艾希洛特。请叫我希尔达。」
终于见到Revo百合最后一名攻略对象了。她是以帝国那边的警备负责人身份前来打招呼。
这是当然之举，会谈的警备当然不会只有教会这一方准备。因为这一场会谈皇帝也要出席，所以其实也是理所当然。然后帝国那一边警备工作的负责人就是希尔达。
帝国国力的强项之一，正是其强大的军事力。帝国当初比其他各国早一步开始重视魔法这项技术的研究，结果就是帝国成了魔法先进国。与保亚正好是相反的情况。当初假如没有朵菈西亚出现的话，帝国的魔法技术部门会成为权力的中心也说不定。然后，希尔达跟魔法技术部门有很紧密的联系。
希尔达是标准精明干练人士的长相，脸上挂着很少会有女性戴的单边眼镜。她的银色头发和红色眼睛会让我联想到莉莉大人，但是跟彷佛小动物一般的莉莉大人不同，希尔达就带给人可怕的感觉。菲莉妮的说法是，「希尔达虽然看起来好像是个很可怕的人，但她实际上却是很和善的人」。
但是，我有Revo百合的知识，所以知道希尔达的本性。她的野心很强，属于为达目的会不择手段那种类型的人。菲莉妮会对她有错误认知，是因为希尔达把菲莉妮看作是快速升迁的捷径，在菲莉妮面前都会装得很乖巧。
「这些就是帝国的警备计画，请确认。」
希尔达虽然是如此不好惹的角色，但是她的能力确实非常优秀，几乎挑不出毛病。我们在设置于公会堂其中一室的警备部共同会议室首次见面。为了让大量人群进出，室内的空间很宽敞。里面排列了好几张桌椅，墙壁上贴着数张警备工作必要的资料。
「谢谢你，希尔达。这些则是教会这边的警备计画。我们来看看该如何配合吧。」
相比之下，教会一方的人员正在克蕾雅大人的带领下奋斗着。虽然她不熟悉这类工作，但是教会人员以莉莉大人为首，每一位都是经验丰富的人士。在可靠同伴的支持下，警备计画顺利制定中。
「这一次依然无法拜见教皇阁下的尊容吗？」
「非常抱歉。基本上，教皇阁下并不会在人前露面……」
克蕾雅大人和我会对教皇阁下的面孔感到惊讶，就是因为这个原因。一般人基本上没有机会看到教皇阁下的长相。不管是谈话还是会见，她都是隔着一道遮帘。就连移动时也是乘坐轿子，人们并没有办法见到她的模样。
「这样吗……看来要说服陛下得费一番工夫。」
根据希尔达的说法，朵菈西亚对于教皇遮脸参加会议的作法很是不满，要劝止她别去做不必要之举相当吃力。可是假如放着不管，她可能会强行把遮帘切断也要看看教皇阁下的长相。
「因为朵菈西亚陛下的耐心很有限。为了实现这次的会谈，工作人员都随时战战兢兢地进行准备。」
希尔达耸肩说道，但是她的表情看起来，却不像她的语气那么伤脑筋。向希尔达指出这一点时，她表示：
「其实，就算朵菈西亚陛下是那种个性，她想必也不至于对外交一窍不通到在这种情况下还对教皇阁下做出失礼之举吧。现在如果让精灵教徒都产生反感，帝国将会一口气陷入艰困的局面。」
「看来你很信赖陛下。」
「那是当然。陛下是一位热爱合理性的人物。除非发生什么意外，不然她想必不会对教皇阁下做出无礼的举止才对。」
请放心，希尔达如此笑道。可是虽然不算什么大事，但是故意发言煽动造成我们不安的人，其实就是你唉。
「对了，你觉得菲莉妮殿下如何？应该有见过她吧？」
「嗯。是一名善良的女孩。让人难以想像她居然是那位严苛的朵菈西亚陛下的女儿。」
「呵呵，大家都这么说。不过，其实她们也有意外相似的地方存在。」
「比如说哪些地方呢？」
「菲莉妮殿下的内心很坚强。虽然偶尔会为了无聊小事而感到挫折，但是在关键时刻总是能够稳稳挺住。」
希尔达称赞菲莉妮道。不过，她说的这一点我也认同。
「我希望各位来自保亚的客人，每个人都能成为菲莉妮殿下的好朋友。特别是曾经担任过革命旗手的你们两位。」
希尔达咧嘴笑道。她这副表情，从中意外地找不到冷漠的感觉。被这微笑迷倒的玩家非常多。
但是，不能被她骗了。希尔达在背后跟菲莉妮说的，肯定是完全相反的话。例如警告她不要随便靠近我们之类的。因为她希望自己成为菲莉妮心中最重视的人。
「好的，那是当然。我们也希望跟她更亲近些。」
之前作为帝国留学的预先准备，克蕾雅大人也有瞭解过希尔达的个性。所以其实克蕾雅大人也知道希尔达平常都在伪装自己，但不愧是克蕾雅大人，依然能够自然地笑着应对她进行外交。
「对了……你们教会当然也知道吧？有恶徒想要杀害教皇阁下的谣言。」
希尔达稍微压低了声音问道。
「我可以断定，那名恶徒绝对不是帝国派出的人员。刚才也有稍微提过，帝国并不能跟教会开战。这次会谈对于朵菈西亚陛下来说，其实有点屈辱，但是考虑到帝国所处的情况，我国也只能接受。」
教皇这次出巡的目的，就是要给不断侵略其他国家的帝国一个警告。发动战争造成民众受苦这种事不应该发生，为了劝告帝国，教皇阁下决定前往帝国。此时的背景则是保亚、苏塞、阿帕拉奇雅的三国联合对上纳阿帝国，这种大国之间即将发生战争的气氛，就是目前的构图。
并不只是针对帝国。教皇之前已经先前往保亚跟赛因陛下会谈完毕，等到帝国这边也结束后，接着还计划出巡苏塞和阿帕拉奇雅。根据莉莉大人的说法，教皇阁下似乎对开战气氛日益增强这件事深感心痛。
对朵菈西亚个人来说，大概会比较想要大喊这是卖宗教的在干涉内政，然后直接拒绝会谈吧，但是目前帝国所处的状况不容许她这么做。现在已经很有可能跟三国联军开战了，假如连精灵教徒也成为敌人的话，就算帝国的国力再强，也毫无胜算。
「因此，也请教会那边的警备尽量森严。阁下万一有个什么三长两短的话，最困扰的其实反而会是帝国。」
「本小姐明白。」
「贵国那位前宰相的下落，在那之后有掌握到吗？」
「关于这一点……很抱歉，目前还在搜索中。」
帝国似乎也知道关于萨拉斯越狱的消息。
「请尽快……可能的话，最好是在教皇阁下抵达帝国前就抓到他。不稳定要素越少越好。」
「嗯，一点也没错。」
「我听说那名宰相和教会里一位重要人物有关系。那么想要谋杀教皇阁下的人，说不定就是那位──」
「希尔达，请适可而止。」
克蕾雅大人打断了希尔达，防止她继续说出所谓「嫌疑者」的名字。
「我们并不愚蠢。贵国会担心的事，我们当然也有做好适合的对策。所以，出自彼此毫无根据之猜疑的发言，请尽量不要说了。」
「……抱歉是我失礼了。我在此致歉。」
说完，希尔达微微一鞠躬。
毕竟原本萨拉斯可是和帝国有勾结的人物。真要深究的话，帝国其实也不愿意吧。
「不，对于警备负责人来说，你的担心合情合理。我们也明白。」
「谢谢。那么，继续来讨论双方如何配合吧。」
教会与帝国的第一次集会之后顺利结束。身为负责人的克蕾雅大人再怎么说似乎都很疲惫，回到宿舍之后就累趴了。
「……发生了很多出乎预料的事呢。最早来的目的明明是为了笼络帝国。」
「没办法，现在的情况已经和我的预言书知识差异太大了。」
我一边梳着梅和爱蕾亚的头发，一边对克蕾雅大人说道。关于梅和爱蕾亚现在的发型，梅像我，爱蕾亚则是像克蕾雅大人。还记得当初第一次见面时，梅是短发，爱蕾亚则是长发呢──我一面这么想道。
「纵然如此，也必须做点什么才行。先来把眼前的工作一件一件处理完毕吧。」
「我会坚定地支持你。」
帮梅和爱蕾亚梳开头发之后，接下来则是用梳子梳理克蕾雅大人的头发。分叉数量有点多，应该是压力的影响吧，我猜。
「到时候就拜托你了。」
「包在我身上。」
为了多少能够减低克蕾雅大人的负担，我非加油不可。我对克蕾雅大人的秀发奉上好几次亲吻，再次坚定心中的决心。
◆◇◆◇◆
准备工作稳定进行，眨眼之间，已经到了教皇阁下抵达的日子了。
天空晴朗明亮，太阳也将柔和的阳光洒落在大地上。以克蕾雅大人为首，负责帝都警备的人员为了迎接教皇而来到帝都的西门。莉莉大人似乎有别的工作，现在并不在场。外头的迎宾人员中还可以看到优大人和米夏、莉雪大人的身影。
「真是慢……」
正如克蕾雅大人所低声抱怨的，比起原本教皇阁下抵达的预定时间，已经迟了将近一个小时。虽然不像二十一世纪的日本那样，时程表是以分为单位在安排，但是慢到这个地步，足以让人担心是否发生了什么情况。
「你担心吗？」
「那还用问。教皇阁下毕竟有可能被暗……咳咳，有那个传闻啊？」
克蕾雅大人差点就说出「暗杀」这二个字，幸好即时发现并设法糊弄了过去。这是目前在警备负责人员之间共同遵守的事项，因为在公共场合说出那个词并不太好。
「说不定，其实是在半路睡过头了。」
「又不是零，教皇阁下不可能那么迷糊。」
克蕾雅大人好像还是很烦躁。
「好过份。明明平常我总是早起做早餐。」
我捂住脸假装在哭泣。
「别、别这样子。抱歉，对不起啦，零。一直以来很感谢你。刚刚是本小姐失言。我收回那句话并向你道歉。所以，请别再哭了──」
「不要，我伤心了！除非克蕾雅大人吻我，否则我不会停止哭泣！」
我继续装出一副在抽泣的模样。
「别、别说傻话。在家中也就算了，在有外人在的地方不接吻，这决定不是说过好几次了──」
「我──不──依──！不吻我是不会原谅你的──！」
我试着不断耍赖来撒娇，但是……
「……零。你其实根本没在哭吧。」
啊，克蕾雅大人的眼神变凶狠了。
「嘿嘿，穿帮啦？」
「什么穿不穿帮的。别闹了。现在可正在做重要的工作啊。」
「就是因为正在忙重要的工作，才有需要。克蕾雅大人。」
我停下开玩笑的语气，正经说道：
「过于乐观虽然不适合，但是过于悲观也不是什么好选择。以前我在一本书中读到，处于这种状况时，诀窍是一边设想最糟糕的情况，一边乐观地行动。」
「听起来好像很简单，但是其实很难……」
克蕾雅大人接话道。
「那么，来设想看看吧，目前可能会发生的最糟糕情况是什么？」
「应该是，教皇阁下已经被害死了吧？」
「在这前提下，能采取的乐观行动是指什么？」
「派个人去看看实际情形？」
就在我们谈着这些事的时候──
「报！教皇阁下的队伍被一群魔物袭击了！请火速派出援军！」
我们之中顿时一阵紧张。
「敌人的规模呢！？」
克蕾雅厉声问道。
「中等威胁度的魔物大约十只！」
「我们将派出第一至第三警备队作为援军。其余的人请守卫大门。」
在克蕾雅大人的指示下，组织出一支增援部队。
「你可以过去吗，零？」
「只要你下令就行。」
「拜托了。」
「好的。」
所以这一次我要跟援军同行。援军的组成是帝国境内的教会拥有的修士兵约五十人、帝国兵约百人。从保亚来的留学生除了我，其他人这次留守。风魔法的使用者对所有援军施加行军速度上升的魔法，众人以惊人的速度冲向街道。
「看到了！」
走在前面的某个人大喊道。教皇阁下一行人被魔物包围。现在似乎是组成方阵来勉强支撑的状况。
「全体冲锋！」
带领援军的负责人对部队下达指示。虽然是几乎都由魔法使所构成的部队，但是其中似乎也有些人是用剑的。战法以白兵战为主的人排在前卫，后卫的魔法使们则是施放魔力弹来射击。正在集中攻击眼前敌人的魔物们，对背后的突袭反应不及。整体有三成被打倒了。
「加强攻击！」
教皇阁下的护卫兵们也跟援军配合，成了前后夹击魔物的情况。魔物的数量正在迅速减少。
「得、得救了……」
当最后一只魔物被打倒时，我能听到护卫兵松了口气后的安心感叹。
但是──
「还没结束！」
我朝从背后无声靠近的黑影射出冰箭。
「靠……居然有直觉灵敏的家伙在。」
借由飞上天空来闪过我攻击的黑影，背后有着一对大翅膀。
「是魔族！？」
「区区人类要怎么叫我都无所谓，但是我的大名叫做柏拉图。记清楚了。」
「什么，柏拉图！？那不就是三大魔公之一！」
与亚里斯多不同，这名魔族穿的与其说是衣服，还不如说更像是只把兽皮缠绕在身上而已，似乎也是传闻中的三大魔公其中之一。说话语气和整体气质明显比亚里斯多要粗野许多。之前还听说很难遭遇到他们，怎么换做我就变成连续交战啊！
「好啦，见识我的力量！然后去死吧！」
柏拉图把他那外观像棍棒的武器往下挥动，对地面重重一砸。地面上下震荡，人类这一方全员都摔倒在地，瞬间无法做出任何行动。
「吃我这招！」
柏拉图把手往上一抬，地面突然就冒出锥状的石头往上刺。是地属性的中级魔法地刺，但是数量异常多。柏拉图发动魔法后冒出来的地刺，总数不下一百支。
「泥泞！」
赶在石锥刺穿所有人之前的短暂时间，我使用魔法把土变成柔软的泥。因为得把数量超过一百个的地刺全数变更，就算我的魔法适性很高，也感到非常吃力，可是也不能坐视不理，不然会全军覆没。
「有一套。原来如此，你这家伙就是零•缇拉是吧？亚里斯多那混蛋没干掉的落网之鱼。」
当我正感到魔力迅速消耗时，柏拉图似乎刚好也盯上了我。
不妙。
「亚里斯多那混蛋会因为大意而破绽百出，不过我可不会犯那种错误。一定会确实把目标宰掉。」
柏拉图举起他的棍棒，挥舞着朝这边冲过来。
好快！
「你休想！」
警备兵中有好几位阻挡在柏拉图的冲刺路线上，举起长枪、挥动长剑、施放魔法。
「别挡路！」
但是，柏拉图却硬接这些攻击，完全不把挡路的士兵们当作一回事，通通打飞到一边去。
「喝啊，受死吧你！」
已经近在眼前的柏拉图露出一个确信自己已经胜利的笑容，朝着我挥下棍棒。
「冰结圈！」
柏拉图以正准备挥下棍棒时的动作被冰冻起来。
「地刺！」
紧接着，使用柏拉图本人方才也使出过的地刺从下往上刺，准备把柏拉图粉碎成碎片。这是我最擅长的绝招，连续魔法叛徒冰狱。
「好险。」
然而，在地刺命中之前，柏拉图就已经挣脱冰冻状态。用蛮力破冰而出，再用翅膀逃到天空。
「我居然会犯这种错误……才刚说过不会大意，结果就被变成这种德性。人类这种生物果然很可怕，真是的。」
柏拉图在空中静止，然后瞪着我们。
「不过，差不多也该到极限了吧？人类和魔族不同，魔力容量很小。所以说连续施展那么强大的魔法，你的魔力应该已经快用光了吧？」
虽然不甘心，但是柏拉图说的并没有错。同时发动数量超过一百个的魔法，强制覆盖敌对魔法的效果，上级魔法连续使用两次，让我的魔力不断地流失。虽然不是完全归零，但是如果还要使用有可能对他造成伤害的魔法，能再打个一到两发就已经算是不错了。
这真的很不妙。
就在我开始考虑是否要撤退的时候，一个庄严的声音在战场上响起。
「充满吧。」
四周被光芒包围。光芒简直像是具有质量一般，轻柔又蓬松，被其接触到的场所则充盈着力量。
倒下的士兵一一站了起来。我还注意到刚才差点用尽的魔力也完全恢复了。
「这是教皇的祝福！各位，我们不可能败北！杀掉魔族！」
在教皇的轿子附近，一名看起来像是神职人员的人大喊道。同时，护卫、修士兵以及士兵们都发出雄吼声。
刚才那是……范围恢复吗？而且连魔力都能恢复？
「去……没杀干净啊。也罢，今天毕竟跟打个招呼没两样。再见。」
看到我方恢复原本的状态，柏拉图很干脆地就转过身去。
「你想逃吗？」
「嘿，这挑衅水平低了点不是吗，嗯？想放狠话，等你有实力跟我战斗的时候再说吧。」
虽然很想就这样直接打倒它，但是柏拉图似乎不打算回应我的挑衅。
他留下嘲笑的语句，直接朝东方的天空飞去。
「刚才那是教皇阁下的力量吗……？」
「根本是奇迹……」
士兵们齐声赞美着教皇。这也理所当然。因为刚才差一点就全军覆没了。
教皇阁下从绝境中拯救众人的那道魔法，对士兵们似乎产生了巨大的影响。
「零•缇拉，请来这边。」
刚才大喊出声鼓舞士兵们的神职人员，向我招手。虽然我歪头想着「找我有什么事呢？」，依然答应了这邀请。
「谢谢你刚才争取到足够的时间。教皇阁下那个魔法虽然效果非常巨大，但是发动需要不少时间。」
说到这里，神职人员──觉得这个人好像在哪看过──表扬了我的功劳。
「不，我才真的是得救了。真是厉害啊，教皇阁下的魔法。」
「──并非如此。」
这声音，是从轿子里面传出来的。
「教、教皇阁下！？」
「不要紧的，罗纳主教。毕竟我迟早都必须跟她见面。」
轿子的遮帘升了起来。里面的人是一名长得和我一模一样，但是气质却截然不同的少女。
「初次见面，零•缇拉。我是教皇。」
表情一点变化都没有，说话的声音也平坦到令人吃惊。这名少女表示，自己的名字乃是克拉丽丝•雷佩特三世。
（插图006）
◆◇◆◇◆
「非常感谢你之前拯救我们脱离危机。」
帝都的精灵教会。我们在这里面见教皇阁下。虽然说是面见，但是其实遮帘已经被拉下来，看不到教皇阁下的脸。克蕾雅大人和我现正跪在教皇阁下的面前。
在教皇的遮帘周围，距离由近到远，可以看到莉雪大人、优大人、米夏，以及莉莉大人的身影，其他还有几位与教会有关的人也聚集在这里。可能因为才刚遭遇过袭击，每个人都同样是一副紧张的表情。
处于这种情况下，教皇向我们答谢的语气却很平静──不对，根本不只是平静，甚至已经到了类似机械语音那种感觉。极端缺乏高低变化，完全没有感情的声音。但是，却又不会让听众产生不快感，真是奇妙的音色。脸长得很像我，音色仔细听其实也跟我一模一样，但是产生的印象却完全不同。
「能够拜见教皇阁下，荣幸之至。在下是担任本回出巡警备工作的克蕾雅•弗朗索瓦。这次能够履行职责，深感庆幸。」
克蕾雅大人正在行礼。我则是站在一旁保持敬礼姿势。
「我听说过关于你的传闻，说你的能力很好。这次会指定由你来带领警备工作，也是因为大家对你都赞不绝口的关系。」
「在下惶恐。」
克蕾雅大人表现得很敬畏。还是老样子，在这种正式场合时，她就是一位表现会令人吃惊的完美千金。跟在家中因为梅和爱蕾亚哭泣而手足无措的模样，完全无法相信是同一人物。不过，被她们两个哭泣搞得不知如何是好这一点，我也一样就对了。
「你的伴侣很坚强呢。假如没有零•缇拉赶来的话，我现在想必无法站在这里。」
「非常感谢您的夸奖。」
配合克蕾雅大人，我也一起深深鞠了一躬。
「我想你们应该已经从莉雪枢机主教那里听说过，有人企图谋害我的生命。这虽是我的德行不足所招致的结果，但是目前我还不能失去性命，所以请把你们的力量借给我。」
「阁下切勿如此说。在下一定会尽棉薄之力。」
「非常感谢。再来要说的跟要事有关，除了莉雪、优两枢机主教，以及莉莉和米夏留下来之外，其余教会人员请离开。」
教皇这句话，引起教会人员一阵骚动。
「你们是没有听见教皇的话吗？」
对着浮躁的教会人员，莉雪大人以俐落的声音一喝。前阵子她来委托我们的时候，用的声音倒是蛮轻柔的，不过我觉得，果然还是这种风格才适合莉雪大人。虽然这也可能是我的偏见。
在莉雪大人的催促下，教会人员离开了。在确定除了教皇阁下指定的人以外，其他人全部都离开了之后，莉雪大人开口道：
「那么，从现在起，教皇阁下和零将互换身份。米夏，把遮帘拉上去。」
「明白了。」
阻挡在我们与教皇之间的遮帘缓缓往上移动。遮帘后面露出来的，是坐在白色朴素椅子上，一个娇小的人影。正是之前我曾见过的教皇克拉丽丝•雷佩特三世本人。教皇阁下身上穿的是白底刺上金色刺绣的法衣。
「教皇阁下。要交换服装了，还请走下座位。」
「知道了。」
教皇大人面无表情地站了起来。然后，就这样静静地朝这边走过来。
我这么说听起来可能像是在自吹自擂，但是教皇阁下真是位美人。构成脸部的五官明明跟我是同样的轮廓才对，可是营造出来的气氛却充满神秘感。毫无表情的面孔本来应该会给人冷漠的印象，但是感觉却刚刚好，没有过度，反而转化成一种神圣的印象。看来到了教皇阁下的境界，可能连摆个表情都得非常注意。
就在我沉浸在这些感慨之中的时候──
啪咚。
「……」
「……」
跌倒了。教皇阁下跌倒了。而且还是整张脸扑在地板上。克蕾雅大人和我无法理解发生了什么事，所以连赶快过去伸出援手都没想到，只是呆然地看着眼前这一幕光景。
「……」
教皇阁下若无其事地站起来，再次一脸冷漠地静静走着。
啪咚。
然后走了几步之后又摔倒了。这次也是整张脸趴在地上。
「教皇阁下！？」
这一次，最快反应过来的克蕾雅大人冲了过去，打算帮忙扶起她。教皇阁下依旧面无表情，借由克蕾雅大人伸出来的手帮助，站起身来。
「很抱歉，我不擅长运动。」
刚刚只有步行而已吧？一般来说，不会把单纯的步行称为运动吧？
仔细观察教皇阁下，可以发现她走路时好像会很沉重地在拖着她的法衣走。额头上虽然没有汗水，看起来却显得相当吃力的样子。与其说是在静静地走，不如说是只能够一点一点地走。
……教皇阁下，难不成是很重度的运动白痴？
好不容易走到我们身边后，教皇阁下做了个深呼吸。给人她刚完成一件大工程的感觉，但是其实移动距离只走了十几公尺而已。
「好，来换衣服吧。米夏、莉莉。」
「遵命。」
「好、好的。」
莉莉大人跑过去，把教皇阁下看来很厚重的法衣一件又一件地脱下。等我也脱下衣服后，米夏把法衣递给我，并帮忙我穿上。哇，这服装真的蛮重的。而且或许是重视装饰性的关系，设计上会妨碍关节活动，穿上去之后会变得很难行动。教皇阁下会跌倒或许跟运动天份不佳有关，但是受到这件法衣影响的比例，铁定也不小。
「请穿上这套服装，教皇阁下。」
总不能把我脱下来的衣服直接让教皇阁下穿上，因此克蕾雅大人把从家里带来，已经洗好的另外一套衣服交给教皇阁下。
「这种衣服，应该要怎么穿？」
教皇歪着头，脸上一副好像在眺望着什么奇妙东西的表情。
「莉、莉莉帮您换衣服。」
「不，莉莉。从现在开始，教皇阁下也得假扮成零，并代替她生活一段时间。所以请你教导教皇阁下如何穿这类衣服。」
「拜托你了，莉莉。」
「好、好的。」
或许教皇阁下被养大的方式，就像是温室里的花朵般，感觉上她对一般事物所知甚少。之所以会是个运动白痴，可能也是因为从来没拿过比叉子更重的东西所造成的吧？我脑中妄想了一堆这类推测。
幸好，教皇阁下的记性很好，日常服装的穿法马上就记起来了。饶有兴致地活动着手脚的教皇阁下，看上去有些可爱。不知道这是否算是在自夸？
「很轻呢。是很好活动的服装。虽然有点冷。」
「如果觉得冷的话，请您把这件外套也穿上。」
「克蕾雅，接下来的日子我将以零的身份来渡过，所以你不需要改变平常的语气。」
「啊……说、说得也是呢……那么，你可以穿这件喔，零。」
「是的，克蕾雅大人。」
说着，教皇阁下将手臂穿过克蕾雅大人拿给她的外套的袖子。因为我平常对克蕾雅大人说话就会比较客气，所以教皇阁下的说话语气，应该不会给人不自然的感觉才对。
「那么零……说错了，教皇阁下今后也请多加注意说话方式跟动作举止。」
米夏出言警告。这次互换身份，可能比我想像中的还要更加麻烦？事到如今，我心中才觉得后悔。
◆◇◆◇◆
自从我和教皇阁下互换身份之后，已经过了几天的时间。
与朵菈西亚的会谈还有些日子，但是其他还有很多小活动要参加。我把大部分的事情都交给周遭的人处理，尽量努力降低穿帮的可能性。好在，教皇阁下平常就很少跟别人直接交谈，所以没有发生致命性的出包。即便如此，措辞上的小错误以及搞错某些步骤，这种错误还是难免会发生。
「呼～～～～～～好累啊～～～～～～」
跟帝国的教会关系者面谈结束后，我还穿着法衣，就很没教养地直接朝自室的床上一趴，大大地叹了口气。我相信大家都能猜到，身为教皇该有的举止跟日常的我完全不同。耍宝恶作剧之类的行为全都不能做，必须随时集中注意力。最难受的地方，则是克蕾雅大人不在我身边。
这次工作结束后，我一定要用克蕾雅大人来玩个过瘾，就在我心中暗自下定决心的时候──
叩叩。
有人敲门。我急忙起身在床上坐好，并且向门外回答「请进」。
「教皇阁下，打扰一下。」
进来的人是莉雪大人。她看着我，眉头微微翘起，但表情立刻恢复原状。
「今天的公务到此为止。您辛苦了。我带替换的衣服前来，请让我为您更衣。」
莉雪大人说完这句话，把属于便服的简易法衣摊开来。
「另外……穿着法衣的时候请尽量别躺在床上。因为这样法衣会起皱摺的。」
啊，穿帮了。想想也是。毕竟真正的教皇阁下连坐在床边这种举动都不会去做嘛。
「对不起，莉雪大人。」
「称呼方式。」
「莉雪。」
「是的，教皇阁下。」
被简短提醒后，我急忙修正说话方式。莉雪大人露出满意的微笑，然后开始帮忙我换衣服。
「……话虽如此，您应该也觉得疲倦了吧。教皇阁下该有的举止，会让你觉得很压抑吗？」
莉雪大人用只有我们两个人才能听到的音声音，小声问道。声音里面包含着关心和安慰。
「是啊，难免会。毕竟我平常的举止活像是野生动物。」
「你这样说未免太假了。我有听说，你在学院时代的礼仪成绩也很好喔。」
我一边让她帮忙脱掉法衣的上衣部份，一边回答道：
「就算如此，也远远比不上真正的贵族。毕竟跟她们还是生活在不一样的世界。」
「……可是到了现在，那些已经成为历史了，因为现在已经没有贵族和平民的区别了。」
「这样到底算是好还是不好，我就不知道了。」莉雪大人喃喃自语般地说道。
「莉雪大人本来就是教会的人对吧？」
「是的，可是，如果再追溯血统的话，其实原本祖先就是相当高级的保亚贵族。」
也对，不然就算她是枢机主教，区区神职人员是不可能成为王后的。
「你当初进入王宫时，不会感到困惑吗？」
「嗯，当然会啊。我们在教会也有学习礼仪，但是王族要求的礼仪却是不同的标准。」
我拼命练习才学会呢，莉雪大人彷佛在怀念那些日子似地说道。
「而且还有一些人帮助我。你对萨拉斯的印象可能不是很好，但是他以前真的帮了我很多忙。」
据莉雪大人所说，在莉雪大人成为王后之前，萨拉斯就已经积极地当她的助力。
「引起革命以及被关入监狱，让每个人都在说萨拉斯的坏话。当然，勾结帝国让保亚陷入绝境是不可原谅的罪行。可是，他曾经为王国留下的功绩，我认为不应该被一并否定。」
确实，萨拉斯就一位宰相而言，是非常优秀的人物。在他当上宰相以后，王国的政局就稳定下来。就拿当初贤王罗赛优陛下的能力第一主义来说，没有落到只是一个口号的下场，而是根据现实来调整成能加以实践的执行者，不是别人，正是萨拉斯。
「他以前曾经是一个抱有纯粹理想，并且想要实现梦想的人。后来改变他的人……就是那女人──露露殿下害的。」
露露殿下就是在莉雪大人之前的前任王后。明明跟罗赛优陛下结婚成为王后，却和萨拉斯有染，还帮他生了一个儿子，也就是赛因陛下。
「露露殿下是一个多情种子。很典型的贵族千金呢。原本纯朴的萨拉斯，就这样被那女人给带坏了。」
莉雪大人对于这些过去的评价，跟我自己的想法差很多，但是我对此不予置评，改问其他问题。
「莉雪大人，你以前喜欢萨拉斯吗？」
「……」
莉雪大人没有马上回答我的问题。有好一阵子，只有换衣服的声音充斥在房间内。
「个人喜好，在政治的世界中不值一提。我是罗赛优陛下的妻子，并没有跟萨拉斯结婚。就只是如此。」
这一句话，我觉得她好像是在说给她自己听。
「不管怎么说，我成为了王后。生了优，优成了我活着的意义。我知道你……还有优也是，一定都看我不顺眼吧，但是我打从心底深爱着优。」
提到优大人的名字时，莉雪大人脸上的表情很温柔。这一点让我印象非常深刻。
「对于优的性别，我做了一些不可原谅的行为，大概以一位母亲来说，也称不上是好母亲吧。但是就算这样，我依然把优的幸福摆在第一优先考虑。不管被谁否定，只有这件事是真的。」
莉雪大人说完这些话后，凝视着我。她的表情，让我觉得她并没有说谎。
「你对米夏有什么看法？」
我问出一个早就想问清楚的问题。莉雪大人先是苦笑。
「米夏是一个优秀的女孩。而且原先她的家族也是地位很高的贵族，在隐瞒真实性别时也有对我提供帮助。你可能会不愿相信，但是在她的家族没落之前，其实我认定她将来一定会成为优的伴侣，并对此深信不疑。」
之后，她以怀念过去的口吻如此说道。在莉雪大人的心中，或许回想起了优大人和米夏年幼时的模样。
「现在是怎么想的？」
「现在……我搞不太懂。优已经变成女性了，这种情况下却又想要娶米夏当生涯伴侣……克蕾雅跟你也一样，选择同性作为恋爱对象的感觉，我实在是无法理解。」
这么说如果有冒犯到你，我很抱歉。莉雪大人似乎满怀歉意地说道。我则回答「我不在意」。
同性恋的感受，异性恋无法完全体会。反之，异性恋的感受，同性恋当然一样无法理解。这并不代表哪一边不好。单纯就是性取向不同的问题罢了。
「可是，有时候我会很羡慕优和你。至少你们诚实面对自己的心情。就算那是困难重重的道路，也有奋力争取的觉悟。我认为这是很厉害的一件事。」
听到令人意外的发言。我还以为莉雪大人会厌恶这种形式的爱情。可是莉雪大人说的却是「虽然无法理解，但是很羡慕」。
「这或许就是时代的趋势？我在你们现在这年纪的时候，爱情和婚姻都不是我自己的事。一般都认为老人只会怀念过去，其实那一定也包含着对『过去自己无法称心如意的事，现在却不会受到排斥』这种转变的嫉妒在内吧。因为要否定现在很简单，但要消灭过去却办不到。」
莉雪大人讲的话，跟她看起来还非常年轻的外表相去甚远。当自己是过去之人来诉说的模样，感觉年龄比外貌看起来还要老上许多。
「零，等到你成为大人的时候，你一定会明白。固执于过去所代表的是什么。以及身处这种情况中，展现出未来给我们看的孩子们，又是多么地耀眼，多么地让人羡慕。」
此刻莉雪大人说的话，我一定永远不会忘记。就算之后发生了那样的事，我认为此刻莉雪大人说的话，依然是一个真实。
◆◇◆◇◆