四 长夜
黑夜降临。
樱色的微光朦胧照耀着夜晚。
地面上燃烧着家家户户的火焰颜色扰乱着夜的底部，黑暗成了天空中最孤伶伶的带状景物。
覆盖天空的浅红色光芒残酷地抹除了黑夜的气氛，逐渐增加亮度。朝地面突出的光之峰顶端近到甚至有种伸手就能碰到的错觉。
现在已经清楚知道笼罩云层斜面的红雪，不是雪。不是被风卷动飞舞，而是各自拖着微光的尾巴浮游乱飞。
丰日坐在土地裸露出来的内侧庭园中央紧急建造的小型五角堂前面，仰望天空。那座五角堂是由地面立起柱子支撑地板与屋顶，并用木板填满缝隙而成的简朴小堂。
丰日头靠着的门板另一侧，能够隐约听见好几个痛苦喘息的声音。
这时候，庭园边缘的树林里，出现两团火炬的亮光。
衣服上满是煤炭的两名神官走来。走在前侧年纪较大的神官走近丰日，递出手中成束的红色布绳。
「已经准备好了。」
丰日点点头起身，接过布绳。
「丰日大人，那个东西抵达地面时……会发生什么事?」
跟在后头的年轻神官仰望天空问道。
丰日摇头。
「人与野兽都被烧光，能够在地面上行走的只剩下化生了。」
「怎、怎么那么……」
「事实上已经有好几个村落被烧毁了。」
另一位年老神官沉重地说。
「所以安抚圣灵的仪式不可少。只要几个女孩的性命就能够解决的话……」
丰日沉默地转头，打开小堂的门。
火草虫的火零星散布在被切割成五角形的黑暗中。
习惯黑暗后，看到的是躺卧的女童们。
立在中央的柱子缠绕好几圈锁链。
那锁链是为了一切准备就绪时，将获赐圣灵的女孩绑缚在柱子上。
「唔……」
丰日脚下传出呻吟。
一名女孩醒了。她转过头，微睁开眼睛，想看清楚丰日。
「……丰……大人?」
女孩们一个个注意到丰日，缓慢蠕动着或发出痛苦呻吟。丰日蹲下，把脸凑近其中一个女孩。
「快睡吧，痛苦终究会消失的。」
「丰大人，谢谢。」
「……对不起。」
「好热喔。」
「谁……在叫?」
黑暗中女童们含糊的声音回荡着。
丰日以红绳将每个女孩的右脚踝与旁边女孩的左手腕系在一起，少了一条手臂的关系，他只能用口衔住绳端，相当费力地绑上。
「丰日大人让我来吧。」
堂外的神官说。丰日摇头拒绝。
这是为了避免斩杀时手脚喷飞而绑上的红绳。他想要独立完成。
成功将五人系在一起后，当作祭品的女孩们成为一个圈，环绕着中央的柱子。
无地自容的丰日起身走出小堂，关上门。门外的两名神官也咬唇低着头。
「……公主，怎么样了?」丰日问。
「公主是指?」
「啊，不，就是柱之女。」
「还在下面。」
年老的神官回答。
「是吗?」
「那个……柱之女也会死吗?」
年轻的神官语气沉痛地问。
丰日摇头。
如果死了，还比较好。
「直到降临的圣灵将火目式的力量烧光为止——她都将以尸骸的姿态继续活好几年。」
听到丰日的回答，神官逸出呻吟。
或许全都失败了比较好——丰日心想。呼火咬破柱之女降临地面，把一切生命烧光，就会带来和平。
「还有一件事要麻烦你们。」丰日说。两名神官端正姿势。
「把关着公主的——柱之女的牢房门锁打开。」
年长的神官蹙眉。
「这是……什么缘故?」
「别多问。」
「但是——」
「这是必要步骤，千木良也清楚。」丰日撒谎。
神官的脸仿佛在口中含了苦涩的东西似的，最后还是不甘愿地鞠躬。
目送着朝树林离去的两人背影，丰日心想。
就让公主选择吧，是要长久持续的痛苦死法，或是刹那烧尽的痛苦死法。
他希望公主逃走，这样一来，呼火就会如同破云而下的冰雹一般降落地面，把所有活着的东西都烧光——
只有自己留在这片焦土上。
以前也是一样，每个人都留下我自行离开。
为什么?为什么我必须守护他们?
为什么——?
*
卯京道——京都东部的区域。
藏造大路横贯东西的这一带，已经变成无法称为市镇的火烧平原。
道路两旁是成排烧得焦黑的坍塌房舍残骸，红色火焰在黑暗中处处熏烧，四周充满焦臭味。小孩子在路旁大哭，裹着草席的男女脸色憔悴地推着载运少量行李的手推车，遭弃置的焦尸被野狗包围，连火护都不见踪影。
「好悲惨……」
伊月边跑边说。
她换上和佳乃一样类似水晶聚的黑色装束方便行动，不过仍必须小心昏暗夜路上沿途的车辙，或倒下的柱子烧剩的残骸，避免被绊倒。
「总而言之，先往长谷部的大宅去。」
跑在前面的佳乃说。黑长发随风翻飞，后颈上和耳朵后面隐约可见发出青白色光芒的火目式星星。
我们有必须做的事——虽然脑袋理解这道理，但每次看见与父母走散的小孩，或是受了重伤动弹不得的老人等等，伊月就觉得心如刀割。
她们两人别说弓箭了，根本没有任何武装。因为弓和戈都会影响潜入行动。伊月想起佳乃离开皇城时说的话。
『长谷部家里不只有长谷部家的人，也许还有化生。在这个京城里能够赤手空拳与化生对峙的人，只有两个。』
因此才编制了「之」组——佳乃这么说。
——只有我们两人能够办到。
斜眼看见瓦砾堆中哭喊的人，伊月的脚步没有停歇。
不知不觉中她们已经进入长谷部家宅邸腹地。
伊月注意到时，佳乃已经停下脚步。看不到随处燃烧的火苗，也听不见人声，有的只是灼烧喉咙的气味，以及仿佛从地底涌上的骚然声填满黑暗。脚下踩的不是土壤，而是砂砾。道路两旁原本连绵不断的房舍不晓得几时已经消失，她们站在空旷的地方。
「沿着围墙走。」
佳乃小声说。
伊月这才注意到她们是由破碎的围墙间进入大宅腹地。正面可见幅员广阔的建筑物影子，宽广的池水水面倒映着浅桃色的天光。
「这里是……长谷部家?」
「是的。不过……」
两人压低声音沿着围墙走，并四处张望广大的腹地。浓烈的黑烟停滞，看得出主屋屋顶也正喷出烟雾。
——长谷部也被化生袭击了吗?
「真奇怪。」
佳乃喃喃说着。
「那个名叫千木良的女子应该有能力操纵一般的化生才是，由大宅被烧光看来，这……」
「佳乃与她认识吗?」
佳乃转头。
她双眼上的火目式发出微光。伊月感到一阵寒意，才发现自己的火目式也在无意识间发热。
「我不认识她，不过我知道她会怎么做。」
「为什么?」
佳乃摇
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