终章 我心目中最理想的「影之强者」！
萝丝睁亮她蜂蜜金色的双眸，仔细观察演讲厅里的黑衣男子们。
在她被带到演讲厅来以后，已经过了好一段时间。夕阳没入西山的现在，提灯温暖的光晕照亮了演讲厅。
用偷藏的小刀切断了捆绑双手的束带后，萝丝佯装成尚未脱困的模样，继续坐在椅子上，然后悄悄将小刀交给她身旁的学生会成员的少女。对方想必会以同样的方式，继续将这把小刀传下去吧。
她随时都能采取行动。然而，萝丝很清楚，就算她采取行动也无济于事。
尽管黑衣男子人数并不多，但个个都是让人无法轻举妄动的强者。再加上，他们还有领导者指示行动。其中，名为雷克斯的男子，以及八成是他上司的「瘦骑士」，实力更是高出这些人一大截。有几名老师没能正确评估敌我的力量差，企图出手反抗，最后都被残忍杀害。就算现在处于能够自由驱使魔力的状态，萝丝也无法判断自己是否赢得过这些人。
幸运的是，她有好一会儿没看到雷克斯这个人了。虽然希望他已经被外头的骑士团打倒，但……萝丝不认为雷克斯这般实力高强的人会输给骑士团。老实说，她现在很希望能在雷克斯回来这里以前做点什么。
「瘦骑士」基本上都待在后方的休息室里，但偶尔会走到演讲厅来巡逻，同时咒骂雷克斯为何还没有回来。从「瘦骑士」缜密的魔力浓度，以及他举手投足的动作看来，他的实力想必已经超越了高手的领域。说不定还凌驾于那个爱丽丝·米德加之上……但愿事实并非如此。倘若真的是这样，就算萝丝的魔力能恢复正常，她打赢「瘦骑士」的可能性，恐怕也是微乎其微。
不管怎么说，现在还不是行动的时候。然而，她没剩太多时间，却也是不争的事实。
随着时间经过，萝丝感觉魔力一点一滴地从她的肉体流失。虽然这应该跟她无法使用魔力的现象有关，但萝丝并不明白确切的理由。她现在多少还保有一些余力，但拥有的魔力量较少的学生，已经开始出现身体不适的症状。再经过几小时的话，恐怕会出现魔力缺乏症发作的学生。这样一来，他们将永远失去反击的机会。
萝丝感受到涌上心头的不安和焦急。
而压抑住这些情绪的，一直都是那名少年的身影。
每当回想起挺身救了自己一命的席德的英姿，萝丝的胸口便会涌现一股热潮。绝不能让他的这片心意白费——萝丝在内心反复这么呢喃，静待最佳的时机到来。
而这样的瞬间十分唐突地出现了。
演讲厅突然被一道刺眼的白光照亮。
萝丝不知道那是什么。不过，比起思考，她的身体早一步动了起来。
这道光芒是什么都无所谓。她只知道本能告诉自己这将是最后的机会。
在所有人被这道光照得睁不开眼睛的时候，萝丝眯起眼，冲向一名最靠近她的黑衣男子。
将手伸向他破绽百出的颈子时，萝丝察觉到一件事。
她能使用魔力了！
萝丝的手刀瞬间让男子的项上人头落地。
她不知道自己为何又能使用魔力了。但这不重要。萝丝从没了脑袋的男子腰间抽走他的剑，接着高高举起，同时大喊：
「魔力流动已经恢复正常了！大家起身反击吧！」
演讲厅一阵骚动。
学生会的少女动了起来。她在转眼间截断其他学生的束带，重获自由的学生们开始采取行动。众人团结一致的激昂情绪，撼动了演讲厅里头的空气。
萝丝释放出自身庞大的魔力，以这一击将黑衣男子打飞。
只为了求胜。
这个瞬间，萝丝明白自己成了反击行动的精神象征。
只要她持续奋战，大家也会起身战斗。她必须不断祭出能让所有人看一眼就明白的胜利。
萝丝没有思考魔力分配的问题，只是一股脑儿地使出全力挥剑。
「跟上学生会长！」
「抢走他们的剑！」
注目、敌意，以及喝采。集这些于一身的萝丝，撂倒了许多敌人、释放了许多学生，而后仍持续战斗着。
无人不憧憬这样的她、追随她的身影。
然而，她无视魔力分配的行动，同时也是欠缺计划性、只能逞一时之快的战法。无论原本拥有的魔力多么庞大，方才持续流失魔力好一段时间的萝丝，现在已经濒临极限。
感受到这个事实的她，冷静地判断自己的极限落在哪里。逐渐流失的魔力、变得迟缓的挥剑动作，以及愈来愈笨重的肉体。
原本攻击一次就能打倒的对手，现在得攻击两次。攻击两次就能打倒的对手，变得要攻击三次。
只差一点、还差一点……不同于萝丝这样的想法，不知不觉中，她被团团包围了。
再一个……萝丝此刻领悟到，再打倒一个人，便是她的极限。
演讲厅已经被学生们高涨的情绪淹没。就算萝丝在这个时候倒下，也无人能够拦阻他们了。
一名少年将心意传达给萝丝，萝丝再将这份心意传达给所有人。尽管有部分的人在过程中丧命，但这样的心意确实被传承下去了。
一切都没有白费。
少年之死，以及即将迎来的自身之死。
出身于艺术大国的萝丝，之所以会选择握剑的人生，其实是有理由的。那是个她从未告诉过任何人的、源自于孩提时代的可笑梦想。但萝丝仍以极其认真的态度在追梦。现在，自己是否更接近这个梦想一步了呢？
她这么想着，同时挥下最后一剑。
这一击已经几乎不带半点魔力。力道不够，速度也很缓慢。
不过，砍下敌人脑袋的动作，却比之前的任何一击都更来得优美
这是萝丝至今的人生当中，让她实际感受最强烈的一击。在这个瞬间，她觉得自己仿佛掌握到了某种重要的东西。
只是……
直到人生最后，才能迎来这样的瞬间，让她十分不甘心。看着从四面八方朝自己挥来的刀刃，萝丝内心浮现了「真希望能再多活一天」的愿望。
下一刻——
这样的愿望实现了。
一阵漆黑的旋风袭来。
伴随四溅的鲜血，萝丝身边的敌人几乎在刹那间被砍杀殆尽。
仿佛时间静止似的，她的周遭变得一片寂静。
穿着漆黑大衣的一名男子，伫立在大量尸体的正中央。
「剑法优美的少女……你表现得很好。」
他以宛如来自深渊的嗓音对萝丝开口。
这大概是在赞许萝丝先前那一击的发言吧。然而，萝丝受到的震撼，并非言语所能表达。
「吾名暗影。」
自称暗影的这名男子的剑术……实在太过惊人了。
「我……我叫萝丝。萝丝·奥里亚纳……」
无法马上从震撼中振作起来的她，以颤抖的嗓音这么回应。
暗影的剑术，高超非凡到她远不能及的程度。那是在勤勉不懈地进行修练，将无数的技巧融合、淘汰、淬炼后，才得以成就的剑技。萝丝在他的剑法中感受到了悠久的时光。那是她至今从不曾见识过的完美剑法。
「来吧……吾忠实的仆人们……」
暗影朝上方释放出蓝紫色的魔力。在这样的光芒照耀下，一群黑色装束的人物跃入演讲厅里。
难道是敌方的增援部队……？
闪过萝丝心中的不安，到头来只是无谓的忧虑。
黑色装束的集团在华丽落地后，随即和黑衣男子们展开战斗。
闹内讧……看起来似乎也不是。没看到骑士团的成员。萝丝定睛一看，发现黑色装束集团的成员清一色都是女性。而且——
「好强……」
每个人都很强。纯粹的强大。
黑衣男子的人数在转眼间锐减。
她们施展出来的剑法，全都和暗影的剑法相同。他便是这群优秀斗士的头领。
「暗影大人，幸好您平安无事。」
「纽吗？」
一名黑色装束的女子在暗影身旁单膝跪下。
「事件的主谋在学园放火，打算趁乱逃亡。」
「真是愚蠢……这里就交给你们。」
「是！」
「你以为自己逃得掉吗……？」
暗影低声嗤笑。他的黑色大衣被风扬起，接着是劈开演讲厅大门的一刀。守在大门附近的黑衣男子们，瞬间成了没有生命的肉块。
那跟萝丝的剑技有几分相似。他像是刻意施展这样的剑法似的挥刀，然后悠然消失在夜晚的黑暗之中。
对萝丝来说，他的每一个动作，都是最棒的范本。
「你没事吧？」
被暗影唤作纽的女子朝她搭话。
「是的……」
「你的剑法非常精湛。」
说着，纽举起漆黑的刀参战。
不过，纽的剑法也相当非凡。黑衣男子们只能单方面被她砍杀。
萝丝觉得自己的常识……不，应该说是魔剑士的常识，似乎在此刻完全崩坏。漆黑装束的集团成员挥舞的剑法，不属于现存的任何流派。
是一种崭新的剑术流派。
这等程度的流派、这等程度的集团，到底是从哪里冒出来的？对于这行人至今完全默默无闻一事，萝丝感到百般不解。
「着火了！这里烧起来了！」
一阵呐喊声将萝丝的意识拉回现实。仔细一看，她发现演讲厅后方出现了熊熊燃烧的火舌。
「离出口比较近的人先逃出去！」
萝丝大声指示学生行动。托黑色装束集团的福，牺牲者并不多。这场战斗即将迎向结局。
萝丝搀扶着伤患走向出口。
「骑士团来了！」
听到这样的通知，所有人都松了一口气。同样放心下来之后，差点因为全身无力而跌坐在地的萝丝，连忙再次绷紧神经。
演讲厅里头的学生陆陆续续被救出。火势愈变愈强，黑衣男子们则是全数遭到歼灭。
同时，在不知不觉中，那些漆黑装束的女子也全都不见了。
仿佛打从一开始就不存在那样，她们没有留下任何痕迹，在无人察觉到的情况下，俐落地消失踪影。
一直协助救援行动到最后的萝丝，转头眺望已经被熊熊烈焰吞噬的演讲厅。
「他们究竟是……」
■
远处的火光，将夜晚的副学园长室染上淡淡的橘红色。
这个昏暗的房间里有个人影。他从书柜上取出几本书扔在地上，然后点火。
微小的火舌缓缓覆盖住书本，照亮了整个室内。
也照亮了体型消瘦的黑衣男子。
「你穿成这样，是在做什么呢……鲁斯兰副学园长？」
黑衣男子一震。原本应该只有自己在的这个室内，不知何时出现了另一名少年。
坐在沙发上的少年正跷着二郎腿看书。他是蓄着一头黑发、感觉极其平凡的少年。不过，即使烈焰开始在男子脚边扩散蔓延，他也连看都不看一眼，只是一直盯着眼前的厚重书本。翻页的声响听起来格外清晰。
「真亏你能发现呐。」
黑衣男子这么开口。拿下遮住脸孔的面具后，坦露出来的，是一张中年男子的面容。整齐的西装头发型中掺杂着几丝白发的他，正是鲁斯兰副学园长。
鲁斯兰将面具扔入火中，甚至还脱下身上的黑色装束，将它们一并烧掉。室内因为火光而变得更加明亮。
「作为参考，可以问你为什么会发现我的真面目吗，席德·卡盖诺？」
鲁斯兰在席德对面的沙发坐下，抛出这个问题。
「看就知道了。」
朝鲁斯兰瞥了一眼后，席德的视线随即又移回书本上。
「看就知道……是吗？是走路的方式，还是举手投足的动作呢……无论是何者，你的观察力都很入微呐。」
鲁斯兰看着席德，席德则是看着书页。
在火光照耀下，两人的影子在室内不断摇曳。
「作为参考，我也能请教你一个问题吗？」
这么问的同时，席德的视线仍未从书本上移开。鲁斯兰以沉默催促他往下说。
「你为什么要做这种事？在我看来，你应该不是会对这种事情感兴趣的人。」
「为什么啊……这要稍微从过去说起了。」
将双手交握在胸前的鲁斯兰这么轻喃。
「过去，我曾是立足于顶点之人。那是你出生之前的事了。」
「我听说你曾在武心祭中获得冠军。」
「武心祭这种东西，和顶点差得远了。真正的顶点位于更高、更远的地方。不过，就算这么跟你说，你也不会明白吧。」
鲁斯兰笑道。但他的笑不带嘲讽，反而透露出几丝若有似无的疲倦。
「站上顶点没多久之后，我就因病而不得不退居二线。含辛茹苦登上顶点后，我的辉煌年代却在转瞬间消逝。之后，我不停寻求能够治好自己的疾病的方式，然后在名为路克蕾亚的古文物研究者身上看到了可能性。」
「这段故事会很长吗？」
「有点长呢。路克蕾亚是雪莉的母亲。她是个因为过于聪颖，反而遭到学术界排挤的不幸女人。不过，身为研究者的她拥有最颠峰的知识，对我来说，她的立场也能够让我方便行事。我资助她进行研究，让她收集了数种古文物。路克蕾亚得以全心全意地研究古文物，我则是能够利用她的研究成果。她对财富或名誉毫无兴趣，所以，我们一直维持着不错的合作关系。之后，我遇见了『贪婪之眼』。那正是我寻寻觅觅已久的古文物。可是呢，路克蕾亚她……那个愚蠢的女人竟然说『贪婪之眼』太过危险，她打算提出交由国家保管的申请。所以，我杀了她。从手脚到中央，一刀刀慢慢刺穿她的身体，最后刺穿心脏，再扭转刀身。」
席德阖上书本，闭着双眼倾听这段过往。
「虽然『贪婪之眼』最后落入我的手中，但仍处于研究途中的状态。不过，我随即找到了一名再适合不过的后继研究者。就是路克蕾亚的女儿雪莉。一无所知、从不怀疑的雪莉，完全不知道我就是她的弒母仇人，总是真心真意地为我着想，是个非常、非常可爱，也很愚蠢的女儿。托她们母女俩的福，『贪婪之眼』重现在这个世上。接下来，只要打造出用以收集魔力的舞台，再找个适合的伪装，就万事皆备了。今天这个日子……是让我的心愿达成的最棒的一天呐。」
鲁斯兰发出咯咯的嘲笑声。
「如何？能当作参考吗？」
听到鲁斯兰这么问，席德睁开双眼。
「我大致上都明白了。只是……有一件让我在意的事。」
「说说看吧。」
「你杀了雪莉的母亲，而后又利用雪莉，这些都是真的吗？」
席德将视线从书本上抽离，转而望向鲁斯兰。
「当然是真的。你生气了吗，席德？」
「该怎么说呢……我这个人习惯明确区分出对自己来说很重要的东西，以及不重要的东西。」
席德略微垂下眼帘。
「能问你原因吗？」
「为了让自己心无旁骛吧……我有个无论如何都想达到的目标，但那个目标位在很远的地方，因此，我在人生中不断地断舍离。」
「断舍离？」
「随着年龄增长，大家珍惜的东西都会愈变愈多。交到朋友、交到恋人、找到工作……重视的人事物就像这样不断增加。但我反而是不断在执行断舍离。那个不要、这个也不要——像这样舍弃了许多东西。这么做到最后，怎么都无法舍弃的东西，就会被留下。我只会为了那个无法舍弃的一丁点东西而活，除此以外的事物，对我来说其实怎么样都无所谓。」
席德阖上书本，然后起身，将那本书扔进火堆里。
「意思是，无论那对愚蠢的母女有什么下场，都跟你无关是吗？」
「不。虽然我很想说自己对这件事没有半点感觉，但似乎也并非完全如此。我现在……觉得不太愉快呢。」
说着，席德拔出腰间的剑。
「我们开始吧。要是太悠哉，或许半路会杀出程咬金呢。」
「也是。虽然很遗憾，不过，说再见的时候到了。」
鲁斯兰也从椅子上起身，拔出自己的剑。
在火光照耀下，一对银白色的刀刃在瞬间交锋，分出胜负。
鲁斯兰的剑撕裂了席德的胸口，鲜血喷溅至半空中。
被打飞的席德撞破了副学园长室的大门，狠狠摔在大火熊熊燃烧的走廊上。他的身体在瞬间遭到烈焰吞噬、终至消失。
「再会了，少年。」
鲁斯兰收剑入鞘。走廊上的火延烧至室内，而且愈烧愈旺。就在鲁斯兰转身，准备离去的瞬间——
「你想上哪儿去？」
「……！」
仿佛来自深渊那样低沉的嗓音从背后传来。鲁斯兰转身，发现那里站着一名全身漆黑的男子。他以像是魔术师戴的那种面具遮住脸孔，头上的帽兜拉得很低，身上则是一袭黑色长大衣。尽管鲜红的火舌已经蔓延至他的大衣表面，男子却丝毫不在意，径自抽出漆黑的刀刃。
「你是……！」
鲁斯兰举剑。
「吾名暗影。乃潜伏于暗影之中，狩猎暗影之人……」
「你就是暗影……」
举起银白色刀刃的鲁斯兰，和懒洋洋地让漆黑刀身垂下的暗影。两人开始对峙。
彼此相视了片刻后，鲁斯兰率先退到攻击范围之外。
「原来如此，你很强。」
「哦……？」
「我也是为了追求剑术而活的人。只要和敌手对峙片刻，大概就能推估出对方的情报。我也明白目前的我处于劣势。不好意思，我必须使出全力应战了。」
说着，鲁斯兰从怀里取出红色药丸服下，接着又掏出「贪婪之眼」和控制装置。
「『贪婪之眼』的真正价值，要将这两者组合之后，才能发挥出来。就像这样——」
伴随着「喀嚓」的声响，两个古文物被组合在一起。下一刻，这组古文物绽放出炫目的光芒，泛着白色光亮的古代文字从古文物中浮现、扩散。这些古代文字在房里形成不断打转的螺旋，鲁斯兰一边狂笑，一边将古文物按入自己的胸口。
「此刻，我将在此地重获新生。」
古文物缓缓没入鲁斯兰的胸口。
就像是沉入水底那样，古文物穿透了他的衣服和肉体，直达体内。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
鲁斯兰发出咆哮声，还不停搔抓自己的胸口。
发光的古代文字聚集在鲁斯兰身边，陆陆续续烙印在他的皮肤上。一阵更刺眼的光芒将整个房间染白。
而后——
待光芒完全收束，出现在那里的，是单膝跪地、身上窜出袅袅白烟的鲁斯兰。
他缓缓起身。众多细小的发光文字，像刺青那样密布在他望向前方的那张脸上。
「太棒了……太棒了呐……我的力量恢复了，病也治好了……！」
以鲁斯兰为中心，在四周疯狂席卷的强大魔力洪流，刮得周遭的火不停摇曳。
仔细一看，不只是他的脸，他的颈子和手上也布满了发光文字。
「你能明白吗！这高涨而狂暴的力量！这远超过人类极限的魔力！」
接着，鲁斯兰嗤笑道：
「那么，就先拿你来试刀好了。」
语毕，他的身影随即消失。
下个瞬间，鲁斯兰已经出现在暗影身后，挥下手中的剑。
一阵尖锐的声响，以两人为中心点扩散开来，撼动了周遭的空气。
「哦，真亏你能挡下。」
仔细一看，以漆黑刀刃挡下鲁斯兰这一击的暗影，仍维持着望向后方的姿势。鲁斯兰试着对自己的剑使力，但漆黑刀刃却完全不为所动。
「我似乎有些太小看你了。那么，这招如何？」
鲁斯兰的身影再次消失。
接着是连续传来的尖锐撞击声。
一次、两次、三次。
每当尖锐的声响传来，暗影便会稍微挪动他的剑来应战。那是微乎其微、最低限度的动作。
声响第四次传来时，鲁斯兰的身影出现在暗影面前。
「连这些攻击也能挡下吗？我承认，你确实很强。」
他带着从容的笑傲视暗影。
「为了对你的强大表示敬意，我也认真起来吧。」
鲁斯兰的架势变得不一样了。
他将手中的剑高举过头，并将自身庞大的魔力集中于上头。剑身开始绽放出白色的光芒，巨大的魔力漩涡跟着形成。
「你就到另一个世界，向别人夸耀自己曾让我使出全力的事实吧。」
鲁斯兰接着使出的攻击，以极为惊人的威力和速度袭向暗影。
然而——
漆黑的刀刃却轻而易举地挡下了这一击。
「什么！」
漆黑刀刃和银白剑刃之间迸出了火花。
「你连这一击都能够挡下吗！」
「难道……你就只有这点能耐？」
两人在极近距离之下瞪着彼此。
「咕……好戏现在才要开始呐！」
鲁斯兰的剑加快速度。
白色的残像在空中狂舞，留下一道道美丽的轨迹。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
伴随咆哮声施展出来的银白色斩击，全都被漆黑的刀刃反弹回去。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
银白色的斩击和漆黑刀刃激烈冲突。剑刃交锋的清脆声响不断传来，宛如一首乐曲那样，为烈焰燃烧的夜晚增添了几分色彩。
不过，这首曲子也即将迎向终曲。
更胜一筹的漆黑刀刃，将鲁斯兰整个人打飞。他撞倒桌子，在地上翻滚了好几圈。
「咕……这……这怎么可能……！」
鲁斯兰以手按着剧烈疼痛的身体爬起来。虽然伤口马上就愈合了，但古代文字透出来的光芒，似乎变得黯淡了一些。
「没想到我会苦战到这种程度啊。咯咯……真是了不起。不过，无论你是多么强大的存在，你们都已经玩完了。」
「玩完了……？」
「哼。我已经透过各种安排，将这一连串的事件嫁祸给『暗影庭园』了。无论是证据或证词，要什么有什么。就算拥有再强的战斗能力，也无济于事。」
鲁斯兰笑道，他以扭曲的表情傲视着暗影。
不过，暗影也笑了。他震颤着喉头，发出极为低沉的笑声。
「有什么好笑的？」
「以为我们这样就会玩完的你，实在可笑至极。」
「你还在嘴硬啊。」
鲁斯兰收起笑容。
暗影只是摇摇头，看起来仿佛在说「你什么都不懂」。
「吾等原本便不是走在正义之路上的存在，但也不是迈向邪恶之路的存在。吾等只会于吾等的道路前进。」
说着，暗影甩动火舌蔓延的黑色大衣。
「若是你做得到，就把世上所有的罪恶都带来吧。吾等将全盘接收。不过，什么都不会有所改变。就算这样，吾等也只会为应为之事。」
「意思是，你们并不害怕与整个世界为敌吗？这是一种傲慢，暗影！」
「既然如此，你就粉碎吾等的傲慢给我瞧瞧吧。」
鲁斯兰咆哮着冲了过来。
他高举过头的银白色剑刃袭向暗影。
然而，即将劈开暗影脑袋的瞬间，刀身却偏移了轨道。
「什么！」
鲜血四溅。
漆黑刀刃刺穿了鲁斯兰的右手腕。他随即改以左手握剑，试图退后。
然而——
「这怎么可能！」
这次是左手腕被漆黑剑刃刺穿。
在鲁斯兰后退的同时，暗影的突刺攻击仍不断朝他袭来。
「咕……嘎……！」
俐落得甚至无法以肉眼捕捉到的突刺攻击，让鲁斯兰完全无力招架，只能任凭鲜血沾染全身。
手腕、脚尖、上臂、大腿。无数的突刺攻击贯穿了鲁斯兰。
这样的攻击逐渐往他的身体正中央集中。
「从手脚到中央，一刀刀刺穿身体……」
暗影低沉的嗓音，穿插在此起彼落的突刺攻击之中。
「最后刺穿心脏，再扭转刀身……是吧？」
道出这句话的同时，漆黑刀刃贯穿了鲁斯兰的胸口。
「什……！」
鲁斯兰吐出鲜血，但仍握住刺进胸口的漆黑刀刃，企图反抗。
他的视线和少年来自面具后方的视线对上。
「你……难道是席……！」
在鲁斯兰打算说些什么的瞬间，漆黑的刀刃扭转。
「嘎……啊嘎……啊啊……！」
在暗影抽出漆黑刀刃后，大量的鲜血跟着涌出。鲁斯兰双眼的光芒，和古代文字的光芒一起消逝。最后留下来的，是一具身型消瘦的中年男子的尸体。
就在这时——一阵细微的脚步声传来。
「爸爸……？」
被鲁斯兰的血溅得满身的暗影转头。出现在那里的……是一名粉色头发的少女。
插图p008
「爸爸啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
粉色头发的少女穿过暗影身旁，扑向鲁斯兰倒在地上的尸体。
「不要啊啊啊……爸爸……为什么……怎么会……！」
少女趴在身型消瘦的尸体上悲伤哭泣，但父亲的身体再也不会动了。
少女的眼泪沾湿了鲁斯兰的脸。看着她落下的泪水，暗影转身。
「你什么都不需要知道……」
随后，他背对着哭泣的少女迈开步伐，在鲜红烈焰中消失了身影。
■
背部受了重伤的少年，目前似乎被安置在校舍里头。
得知这个消息后，萝丝随即飞也似的赶向救护站。
校舍在深沉的夜色中熊熊燃烧。
没有其他要务在身的老师和学生，以接力的方式将装满水的水桶运往火场，努力试着灭火。
骑士团则是负责救助伤患，以及前往追赶「暗影庭园」的成员。
萝丝穿越这些忙乱奔波的人潮，抵达了帐棚搭建而成的救护站。
被安置的少年有着一头黑发，是魔剑士学园的一年级生。这些特征都和他相符。
在那个当下，他应该已经死了。
不过，也没人好好确认过他真的已经死亡。
因为无人有这样的余力和时间。
所以……或许……他说不定其实还活着。
他或许就在这个帐棚里头。
萝丝无法完全舍弃这一丁点的希望。
脑中的理智以「这种事不可能发生」否定，内心的情感却祈祷「但愿他真的还活着」。
萝丝发现了自己这样的脆弱一面。
帐棚内部弥漫着血腥味和酒精的气味。医护人员们为了治疗伤患而忙得不可开交。
萝丝一边往帐棚深处前进，一边确认每一名伤患的长相。
最后，她找到了那名黑发少年。
他正趴在床上，让医护人员替他处理背部的伤势。
他还能和医生对答。
看起来意识是清楚的。
「请……请问，你是席德·卡盖诺吗？」
萝丝以像是求救那样的心情开口。
「我就是，你是……？」
少年的脸转了过来。这张脸，就是当初勇敢拯救了萝丝的那名少年没有错。
「太好了……真的太好了……！」
「呃……等一……？」
回过神来的时候，萝丝发现自己已经将席德拥入怀里。
她将在自己胸口努力挣扎的那颗脑袋紧紧抱住，祈祷自己不会再次失去他。
萝丝的胸口涌现一股热潮。
「那……那个，伤口的处理还没结束……」
「啊！对喔！」
听到医护人员带着几分顾虑的嗓音，萝丝这才回过神来，放开怀里的席德。
「请问席德同学的伤势如何？」
「背后的刀伤有点深。不过，他的神经和内脏奇迹似的没有受到损伤，所以不会有生命危险。」
「哎呀，真的吗！」
「是的，是真的。」
「哎呀！哎呀！」
萝丝以轻微摇晃身体的方式，来表现内心无限的喜悦。
「那个……我想应该是我下意识避开了致命伤吧。不，我也不明白自己是不是下意识这么做的，不过，我觉得自己大概就是透过这种方式奇迹生还下来了吧。这是真的喔。」
不知为何，席德努力想辩解自己幸存的原因。
「是你平日的锻炼，在危急的情况下展现成果了吧。真是太厉害了。」
「不，我想应该不太一样……」
为了配合席德的视线高度，萝丝在他身旁单膝跪下。
「不，错不了的。是你不懈的努力和热忱，造就了这样的奇迹。」
说着，萝丝轻抚席德的脸颊，在能够感觉到彼此鼻息的极近距离之下凝视着他。
「呃……」
「无须再多说什么。我已经确实感受到你的心意了。」
萝丝以湿润的眸子望进席德的双眼。
她的双颊染上宛如玫瑰那般娇艳的红潮。
「只要你能接受我的生还是一场奇迹就好。之后可别再说这发生得不太自然之类的喔。」
「好的，现在就请你先好好休息吧。」
「交涉成立。晚安。」
萝丝深情款款地凝视着闭上眼睡去的少年身影。此刻，在内心翻腾高涨的情绪，是她过去所不曾体验过的。
心脏怦通、怦通地跳着。
对萝丝而言，这样的心情，过去只是脑中的知识之一。
但现在，她终于明白了。
「既然这条命为你所救……那么，我就献上自己的心吧……」
萝丝抚过席德的发丝。
直到天亮为止，她都一直陪伴在熟睡的他身旁。
■
「你不觉得这个做得挺有一回事的吗？」
这么说的同时递出一张纸的，是一名美丽到让人眼睛为之一亮的金发精灵。她穿着宛如深沉夜色的一袭漆黑小礼服，现身在深夜时分的四越商会。
从美丽的精灵手中接过那张纸端详片刻后，伽玛不知该怎么回应。
「阿尔法大人……那个，我不知道该做何……」
「对不起。这个问题很难回答对吧？」
被唤作阿尔法的美丽精灵轻笑出声。她带来的那张纸是悬赏海报。上头描绘的人物，是身穿漆黑大衣的暗影。
「王国的宿敌暗影。随机杀人、监禁、纵火、强盗……多么罪大恶极的人呀。」
「『暗影庭园』的悬赏海报上也有您的名字。虽然只有名字而已。」
「让我看看。」
阿尔法接过伽玛取出的另一张悬赏海报细看。
「『暗影庭园』……这个组织也很夸张呢。」
暖炉的火光打在她的侧脸上，映照出浮现在深沉夜色中、美到缺乏真实感的一张脸蛋。
「不过，真是可惜呢。我这么努力赶回来，结果抵达的时候，事情竟然已经结束了。」
阿尔法以暖炉的火点燃悬赏海报。她看着从海报一角逐渐扩散的焦黑部分，然后这么轻喃：
「吾等会将世上的罪恶全盘接收。不过，什么都不会有所改变。就算这样，吾等也只会为应为之事——这句话真是不错……」
在阿尔法凝视下，悬赏海报慢慢化为灰烬飘散。
「在内心的某处，我一直以为自己是正义的一方。但原来他并非如此。」
在摇曳的火光照耀下，落在美丽脸孔上的阴影也跟着不停晃动，让同一张面容呈现出不同的印象。有时看似女神、有时却宛如恶魔。摇曳的火光让阿尔法的形象随性变换着。
「我们也必须回应他的觉悟才行。」
看到转过头来的阿尔法脸上的表情，伽玛不禁屏息。
「指示目前没有在职行任务的『七影』集合吧。」
「是！我马上行动。」
伽玛尊敬地垂下头。冷汗从她的颈子流淌下来，消失在傲人双峰之间的深沟。
感受到一阵微凉的晚风后，伽玛抬起头，发现眼前已经没有半个人。
只剩下在暖炉里不断摇曳的烈焰。
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「那个……！」
站在有半数建筑物被烧毁的学园外头的平凡黑发少年，在听到这个呼唤声后转过头。
「噢，抱歉抱歉，我刚才在发呆。怎么了吗？」
「我听说在这里等的话，就可以遇到你。我有些话想跟你说……」
粉色头发的少女望着少年开口。
「好啊。反正还有一段时间，我才会被找去讯问事件相关情报。再说，学园最近也会停课好一阵子。」
「那个，前几天真的非常感谢你。」
粉色头发的少女朝少年一鞠躬。
「托你的福，我受到了很多帮助。」
「我没做什么了不起的事情啦。」
「要是当初只有我一个人，我一定什么都做不到。」
「没关系啦，你别放在心上。」
「我今天是想来跟你报告一件事。那个……我决定要去留学了。」
「噢，所以才会有这么多行李吗？」
粉色头发的少女提着大量的行李。
「是的，我现在准备要去搭马车了。往拉瓦卡司的马车。」
「学术都市吗……好厉害啊。」
「因为我发现了一件自己必须完成的事情。但我目前拥有的知识完全不足，所以……」
「这样啊，你要加油喔。」
「而且……我也失去了继续留在这里的理由。」
少女以有些悲痛的表情转头望向校舍。
「虽然我很想跟你再多聊聊……」
「嗯，我们未来的某一天再见吧。」
「嗯，某一天再见。」
粉色头发的少女朝少年露出微笑，然后从他身旁走过。
「啊，等一下。」
「是？」
被少年唤住的少女转过头来。
「可以问你必须完成的那件事是什么吗？」
听到少年这么问，少女露出有些困扰的微笑。
「这是秘密。」
「这样啊。」
「不过，等到一切都结束之后……你愿意听我说吗？」
「……好啊。」
朝彼此微笑后，两人转身，背对着背踏出步伐。
这时，一朵巨大的积雨云遮住了盛夏的阳光。温热的风带来了雨水的气味。
「我……一定会……」
少女的轻喃声乘着风传入少年耳中。
本应不可能被任何人听到的细语，被少年听得一清二楚。他转过头，凝视少女走远后愈变愈小的背影。
开始从空中降下的点点水滴，打湿了少女粉色的发丝。
少年若无其事地再次迈开步伐。
两人都没有再回过头。