间章 如涟漪扩散般
我——哈尔菲斯．内布鲁斯的老家内布鲁斯子爵家的宅邸，位于王都贵族宅邸排列的一角。
我在自己的房间里用念盘排序板整理着文件。整理好完成的东西，告一段落后喝着红茶。
红茶已经只剩一丝温热了，我才意识到自己刚才是多么专注于工作。
“再泡杯新的红茶吧……”
活动一下因为长时间伏案工作而僵硬的身体。我刚想叫人，房间的门就先被敲响了。听到的是长年侍奉我家的管家的声音。
“大小姐，可以打扰一下吗?”
“嗯，发生什么事了吗?”
“马里昂大人来访，想和您见面……”
“马里昂大人? !”
我被管家传达的内容吓了一跳。今天应该没有来访的预定，真的很突然。
再重新审视了自己的样子。因为今天没有和任何人见面的计划，所以打扮得很朴素。虽然我知道像自己这样的就算精心打扮了也没什么姿色，但要见未婚夫可不能打扮得太失礼。
“请转告他我马上就来，然后请帮我准备更换衣服。”
“已经安排好了。”
随着管家的话，女仆们也进来了，我一边让她们帮忙打扮，一边平复慌张的情绪。
最近马里昂大人很忙，很难像这样抽出时间。尽管如此，还是为我腾出时间的喜悦，以及与喜悦同等程度的内疚涌上了心头。
为了摆脱这种复杂的想法，做好准备后，我快步走向马里昂大人正在等候的客厅。
“让您久等了，马里昂大人。”
“嗨，哈尔菲斯。突然来打扰真是不好意思。终于能空出时间了所以想来你这里喝杯茶。”
“能为我抽出时间，我感到很荣幸。”
带着温和的微笑走到我身边的马里昂大人，还是一如既往的温柔。我尽力绷住快要放松的脸颊，保持着淑女该有的笑容。
在马里昂大人的护送下和他面对面落座后，女仆放下茶和茶点，行礼后退到了房间的角落。
“好久没来拜访，真是不好意思，哈尔菲斯。”
“不，我知道马里昂大人很忙，魔法省现在也正是困难的时期，所以请不用在意我。”
“那可不好。一想到你可能会以工作为由对我生厌，我就心神不安。”
马里昂大人皱起眉头，露出为难的微笑。他的表情让我感到胸口一阵揪心的疼痛。有没有维持住快要崩溃的表情呢?我有点没自信。
“……我真的很抱歉，我知道让你很费心。”
“没有那样的事。”
“我也知道那些想对我们的婚约进行干涉的人的事了，包括盯上我的人和盯上你的人。”
“……马里昂大人。”
我不知道该说什么，只能露出为难的表情。马里昂大人表情严肃，笔直地凝视着我。
“我先告诉你，我不打算解除这桩婚约。除非哈尔菲斯说不愿意，我都不会离开你，所以希望你也有这样的打算。”
“……这样真的可以吗?即使不是我，您说不定也会有良缘。”
说到底，我和马里昂大人的婚约，是因为父母关系好才缔结的。我们家没有生男孩，所以为了把他收为女婿订了婚。所以，这场婚约对两家来说既无害也无益。
但是，随着魔法省的长官夏尔特鲁斯伯爵家族的没落，情况发生了变化。从安蒂伯爵家的立场来看，比起入赘子爵家，他们应该有更好的去处。
“哈尔菲斯，你以为你和我的关系只是家庭之间的契约吗?我是那样的人吗……”
“马里昂大人并没有做错什么!而且，虽然是家族关系订立的婚约，但我还是很仰慕马里昂大人!”
“那么，请不要说这些悲伤的话了。让你说出那样的话也是因为我不够周到。我知道你很痛苦，但我还是想就这样和你结为连理。否则，我不会像这样专门腾出时间来的。”
“……对不起，我并不是怀疑您的心意，而是担心因为我的疏忽而阻碍了马里昂大人的良缘，这让我非常不安。”
与被选中进入魔法省的他相比，我只是一个平凡的子爵家的女儿。魔法技术也不怎么样，容貌也很朴素。我无数次痛恨魅力不足的自己。
——之所以仍无法放弃，是因为我也很喜欢马里昂大人。
“……是吗?对自己的事情不够清楚啊?”
“诶？”
“最近，你的评价上升了。作为和安妮丝菲亚王女殿下一起制作出有用的魔道具的功臣之一。”
“您是指念盘排序板的事吗?那是安妮丝菲亚王女殿下的提案。我只是帮忙而已。”
“尤菲莉亚王女殿下说多亏有你的创意，才有了念盘排序板。安妮丝菲亚王女殿下也赞不绝口。她说哈尔菲斯的想法很好，希望她今后也能继续增长见闻，待在自己身边。”
“安妮丝菲亚王女殿下她……”
确实，我认为她是个很随和的人，经常会称赞我。但没想到她还会在别人面前赞赏我。
“听说为了普及念盘序列板而处理各部门陈情的也是哈尔菲斯哦。也有人评价说，多亏了哈尔菲斯引进工作才取得了进展。你的工作很了不起。”
“不敢当，我也只能做到这种程度的事……”
“除此之外你还写了它的操作手册吧？尤菲莉亚王女殿下也称赞你干的很好哦，两位王女大人对你的评价很高，这样的你的地位也越来越稳固了。请为此感到自豪，我也很为你骄傲。”
听到称赞我有些不好意思，我像是蒙混过去般喝了口茶。马里昂大人带着微笑注视着我的动作。
“哈尔菲斯很谦虚，但可能的话我希望你在工作上也能支持我。不如让我在王女殿下的手下工作吧?”
“您、您在说什么呢?马里昂大人可是荣誉的魔法省的一员啊？”
“看到安妮丝菲亚王女殿下，我不禁会怀疑这是不是正确的自信。”
马里昂大人眯起眼睛，仿佛在凝视着某个远方，一边叹气一边喃喃道。
“我经常通过尤菲莉亚王女殿下听说安妮丝菲亚王女殿下的事，但最震惊的是魔法省保管的文献资料，安妮丝菲亚王女殿下认为措辞有些过于华丽了，认为因此而无法掌握实际情况是个问题。哈尔菲斯听说这件事了吗？”
“听说了，因为当时我也在场。”
“在我们这些贵族看来觉得理所当然，不如说就是为了能阅读才进行学习的。”
“……不过，那毕竟只是贵族的想法。”
“你也有什么想法吗?哈尔菲斯?”
“自从有机会参与魔具的制作之后，我有了更强烈的感受，但我认为，我们所熟悉的文章，终究都是从能够使用魔法的角度出发的。我们为了使用魔法而向精灵献上祈祷，为了行使魔法需要提高想象力。因此，修饰表达方式是理所当然的，从文章中解读实际情况的能力也自然而然地掌握了。但是平民不是这样。他们不需要文这种锻炼想象力的文章。”
正因为如此，平民的写作方式才要简明扼要，用通俗易懂的词语来表达内容。以贵族的感觉来说，有些人会觉得简单的文章是耻辱。讲究表达，解读它才是贵族。
那么，简易文件是不是低俗的东西呢?我想并非如此。因为在我们贵族看来理所当然的东西，在平民看来不过是无用的装饰。其中存在着价值观的差异。
“迄今为止，历史资料都是贵族的读物。因为贵族以外的人没有必要阅读。因此魔法省保管的文件没有必要改正。但是，我认为今后的情况会改变。”
“随着魔道具的普及，平民的生活也会发生变化吧。能使用魔法的贵族可能不能再被称为绝对的存在了。可以想象，将来被授予爵位的平民有可能与贵族并肩站在领导国家的重要地位上。我在想到了那个时候，资料还能保持现在这个样子吗。”
马里昂大人一脸认真地点点头，似乎同意我的想法。
从结论来说，不是魔法使的人不需要具备解读以魔法使为前提的文书的修养。
当然，能解读最好。但是，这项技能也不能说是必要的。
正因为如此，如果无法解读就无法获得信息，这种资料的存在方式是才会受到质疑。
“当然，文书越简单越省力。不管是写还是读。虽它不一定适用于所有文件，但我认为这也适用于现状。”
“安妮丝菲亚王女殿下也说过类似的话，说想把必要领域的文章重编后作为资料重新保管。”
“安妮丝菲亚王女殿下对平民百姓的生活和看法更加了解。这种观点出现在普通贵族身上。考虑到未来，为了应对不断变化的国家，有灵活想法的人应该在今后会受到重用……但是，这是至今为止掌握魔法省实权的重要人物所无法应对的吧。”
“马里昂大人……”
“尤菲莉亚王女殿下也好，安妮丝菲亚王女殿下也好，都是决定要做的话就会尽力去做的人。如果不小心出现对立的情况的话，那些人会吃苦头的……但即使这样也有改变不了的人。”
马里昂大人好像极度疲惫似的叹了口气。我以为自己理解了魔法省的混乱，但情况可能比我想象的还要糟糕。
“我也不是全部都能接受。当然了，突然告诉我到现在为止的一切都是错误的，所以要我改变的话，我是无法坦率地接受的。但是，过于拒绝变化而与王女殿下们对立，我觉得这是愚蠢的行为。”
“……是啊。安妮丝菲亚王女殿下也没不想惹上魔法省的麻烦。”
“拘泥于名誉地位的想法并不是不能理解，但是过于拘泥于名誉而蔑视应该做的事情就不一样了。我们绝对不能停止思考。”
“是的，我也有同样的想法。作为这个国家的贵族，如何接受王女殿下们所带来的变化，是我们都必须思考的事情。”
“……正因为你这么说，我才觉得你是我的婚约者太好了，哈尔菲斯。”
马里昂大人露出温柔的笑容说道。这次我能自然地笑着接受了。
我们怀着相同的想法，可以一起走下去。这种预感给了我力量。正因为如此，我才强烈地认为。想和这个人一起生活下去。
“由于念盘排序板的引入，魔法省对安妮丝菲亚王女殿下和魔学的评价也在改变。变化之风无疑已开始掀起。”
“我也是这么想的。而且我认为安妮丝菲亚王女殿下的魔学理论也可以应用于魔法。”
“我听说你最近很热心地在整理什么东西……难道就是这个吗?”
“是的。是关于魔道具运作使用的咏唱语句，与以往魔法的基本咏唱语句进行比较，或许可以构建出与现在的魔法系统不同解释的魔法系统。所以我想研究一下……”
“这很有趣。能详细说说吗?哈尔菲斯。”
“好的，如果马里昂大人想听的话。”
他对我最近的个人研究很感兴趣。我们一边交换着彼此的想法和意见一边热烈地讨论着。
如果没有遇见安妮丝菲亚王女殿下，也许我现在还是低着头。但是，那天王女们为我们开辟了通往天空的道路。
我所迈出的每一步，与她们所迈出的每一步相比，都是微不足道的。即便如此，我还是强烈地希望前进。
所以我要抬起头来。没有低头的时间。因为我的道路现在确实打开了。
＊ ＊ ＊
——太阳已经下山，夜幕降临。
这个时间大部分人都回家了。在这样的情况下，留在魔法省继续工作的我——兰格•沃尔提尔揉了揉疲惫的眼睛。
“兰格，你真努力啊。”
“……米格尔吗?”
我看向没有敲门就走进办公室的米格尔。他爽朗而轻浮地搭话，让我有点不舒服。
这样不懂礼貌的人，却是侯爵家的儿子，更让人头疼了。
“努力是好事，但要适可而止才好啊。别说肩膀了，整个身体都僵硬了吧，最后连心都会僵硬的。”
“多管闲事。废话太多了。”
“真是的，明明我还担心你呢。”
米格尔咯咯地笑着，双手交叉在脑后。我不喜欢那个动作，真是个不向别人表示敬意的家伙。
“正因为是工作至上的兰格，才不得不承认这东西的存在吧?”
米格尔一边摸着我工作时使用的物品，念盘排序板，一边问道。我皱起眉头，仿佛在说“这也不行吗”。
这是那个安妮丝菲亚王女殿下开发的，由尤菲莉亚王女殿下引入的叫做念盘排序板的魔道具。这确实是很有用的东西。虽然我也不得不承认这个事实，但再次被别人，尤其是被米格尔指出来，还是觉得很不爽。
“……我并不是一开始就讨厌魔道具。”
“不是一样的吗?你还讨厌安妮丝菲亚王女殿下吧?”
“……怎么可能这么容易就承认。”
我的自言自语中包含着连自己都惊讶的苦涩。
我无法接受具有革新性和异端思维的安妮丝菲亚王女殿下。她的行为甚至让人觉得是在蔑视精灵的存在。
但是，她确实做出了成果。这次也是。她的想法和创造的东西是有价值的。而且是足以改写世界的巨大价值。
如果被认为有价值的话，当然会有人被吸引。我能感觉到世界正在迎来变化。
——所以，我一直在做准备。从很早就发现这种可能性开始。
“别太勉强了。”
“……被你这么关心，我就浑身发冷。”
“喂喂，太过分了。既然是合作关系，担心也是理所当然的吧?”
“对此我很感激。我不知道现在行动是早还是晚。这也多亏你的帮助。”
“这就是所谓的利害一致。我们希望魔法省能尽快处理这件事。毕竟我们终究是‘幕后’，不想再公开露面了。”
米格尔露出无畏的笑容说。轻浮态度之后隐藏着的利刃一般。他的气息仿佛直接压在了我的喉咙上，冷汗都要冒出来了。
(这就是曾经担任过魔法省长官，作为国家的中立派扎根，暗中活动的侯爵家的继承人吗?……看他越来越不顺眼了)
这个看似轻浮的让人来气的男人在能力方面是很优秀的。平时的态度也是为了让人看轻自己的实力。虽然理解，但很难让人喜欢。
——我更不喜欢不得不求助于那样的人的自己。
“……有立场的人就有必须完成的责任。仅此而已。所以我必须完成自己的任务。”
“很认真啊。”
“按你的标准来看所有人都很认真吧”
“确实是!”
米格尔拍了拍我肩膀，我用力甩开了他的手。真是个自来熟的人，让我感到郁闷。
“但我是真的担心你这死脑筋呢，一个不好，你可是会吃苦头的。”
“……哼，这种事我是知道的。”
“你自己也没有完全认可安妮丝菲亚王女殿下吧?这一点你就试着坦率地说出来吧，反正现在只有我一个人在听。”
虽然态度轻浮，但那双眼睛仿佛能看穿我的内心深处。在这样的目光的注视下，也许是累了，我吐露了心声。
“……我也不明白所以尽量不去想它。现在我只在乎利益，个人的感受恩怨都是次要的。不然再这样下去，魔法省的声望和地位会一落千丈，也许不仅仅是魔法省，那两位带来的改变太不可逆转了。
“不可逆，啊。一旦知道了就回不去了吗？那确实是啊。因为我知道了有魔道具和没有魔道具的生活完全不同。”
“……我很害怕。一切都变了的世界，在那个前方等待着我的是什么?那里——有我的位置吗?还有我能相信的东西吗?”
我靠在椅背上，用手遮住视线。当视野被黑暗所封闭时，不安就会变得真实起来。这是恐惧，对变化感到恐惧，对没有保障的未来感到不安。
“……兰格是在学院毕业之后进入魔法省的吗?”
“……你在问什么理所当然的问题?这是肯定的吧?”
“你小时候没被父母带进过魔法省吗?”
“没有。别家就不说了，父亲大人在这方面很严格，他说要想子承父业，就得凭自己的实力证明你的资格。”
“沃尔提尔伯爵家的人可真是稳重啊，到了顽固的程度。”
我瞪着一边嘻嘻笑着一边开玩笑的米格尔。于是米格尔耸了耸肩，投降似的举起双手。
“这么说，你没见过她吗?那应该是你加入魔法省之前的事吧……”
“你在说什么?”
“以前，有个女孩子经常出入魔法省。”
我意识到自己的眉毛微微上扬。米格尔到底想说什么呢?我有预感。但是，我不确定。
“那个女孩当时非常有名。她在魔法省露面的时候，简直是两眼放光。她年纪还小的时候，就为了学魔法来到了魔法省。”
“……那是”
“——可是，女孩虽然如此向往魔法，却还是没能使用魔法。”
米格尔打断了我的声音。理解了是在说谁，我闭上了嘴。
“女孩子不是傻瓜。倒不如说聪明的不像那个年纪。一开始每个人都认为，如果足够聪明的话，应该也会有魔法的才能吧……──但是，魔法没有发动。女孩子完全没有魔法才能，到不可思议的程度。”
“…………”
“所有人都怀疑是不是哪里出了问题，都指导女孩使用魔法。教了很多东西，告诉她精灵和信仰的存在方式。女孩拼命地学习。”
——尽管如此，结果还是不行。
“期待变成了失望。所有人都表示同情。真是讽刺啊。”
米格尔说得很轻松，我却不知道该摆出什么表情。
我也知道那个女孩。但是，她有一段我不太清楚的过去也是事实。而它现在被摆在了我的面前
“大概是无法放弃吧。据说她翻遍了所有的书，令人心痛般地祈祷着。即便如此也没有改变。女孩子没有魔法才能。这是绝对的事实。如果之后一直郁郁寡欢，那就只是悲剧了吧”
——然而，女孩并没有止步于悲剧的女主角。
我知道接下来的故事，到了让人感到厌恶的程度。
那个女孩开始独自调查魔法。提出了谁都觉得离奇的理论。其中甚至包括亵渎传统和信仰的内容。
同情消磨殆尽，并在不知不觉间变成了厌恶。但是，即使被所有人疏远，女孩也没有停止前进的脚步，然后──。
“我也没亲眼见过，只是听人说的。”
米格尔喃喃道。只是淡淡地陈述事实。……这就是我们日积月累的罪孽。
“后来，没人再听那个女孩的话了。尽管如此，女孩还是不停地哭诉着不想放弃，绝对不会放弃的，所以请听她说，但所有人都捂住了耳朵。没人放在心里，觉得这是浪费时间，只是小孩的白日梦罢了。就这样，从某个时刻开始，女孩不再诉说了，她不再纠结于那些否定她的人，开始像个不良少年一样随心所欲起来。”
“……你想表达什么？”
“表达？”
“你让我听这些话，到底想说什么?”
“连对未来既不期待也不信赖的女孩子都在前进呢?你又有多害怕，有多不安？啊？兰格。”
米格尔的声音里没有感情。他盯着我的眼睛简直就像放善恶与是非的天平上一样。是善还是恶，是对还是错呢。
“——如果那个女孩能做到，而你做不到的话，那么正确的应该是她吧?”
……这句话深深刺痛了我的心。
要是能吐的话，我真想把血都吐出来。但是，我忍住了呕吐的感觉，咬紧牙关，握紧拳头。
“嘛，我不是任何一方的伙伴。”
“……什么?”
“因为两边都是正确的，同时也都有错。女孩虽然得到了结果但过程中影响了太多人。魔法省则错在没能更早去倾听她的想法，而且放弃之后就再也没有尝试过沟通。双方就像是站在两条互不交涉的平行线上，相互扔石头一样。毫无意义的行为呢。”
“……没有意义吗?”
我无力地喃喃道。一闭上眼睛，眼前就会闪过一张脸上带着我喜欢不起来的轻松笑容的少女的脸。
“我知道兰格很努力哦，但因为太过认真而不懂得变通，也因为不擅长放松自己。我不想下定论说这样的你是错的，但和你想法不一样的人也不一定就是错的哦？”
“……啊，是啊。”
“事先做好准备，能做到这一点的人还真不少。但是，一直拘泥于自己画的线条不也很愚蠢吗?抛开感情只追求利益，从你的职责来说并没有错，但人并不只是为了职责而活着的吧?”
“……我觉得只有完成任务，才有未来。”
“那就去问问那些尽到自己的职责，凝视着未来的人好了。”
我明白了米格尔的话意味着什么，慢慢睁开了眼睛。米格尔的笑容让我无法理解他的真实想法。
“——我觉得这不会是一场不划算的赌博。因为那个人到现在还像个傻瓜一样喜欢着所谓的‘魔法’。”