第一章 魔女与堕兽人
1
今天，走出了黑暗深渊。
夏天的阳光就像针一般刺眼，所以只能将兜帽压低，微微垂下眼睛。走出冰凉的钟乳石洞之后，这份炎热立刻让人有种快要不能呼吸的感觉。
自己还没有习惯阳光。
然而天空依旧湛蓝、辽阔，云朵流逝而去，森林里带着舒适宜人的湿气。
不禁让人心想，原来这就是户外的世界啊。果然和书本插画上看到的一样。不过色彩却是更加灿烂鲜明，而且最重要的是，这些东西都会动。
昆虫在飞舞，鸟类在鸣叫，野兽在奔跑。自己一边看着这些东西，一边赤脚走动着。湿润的落叶踩起来感觉相当舒服，但要是踩到碎石和枯枝，大概会有点痛吧。
潮湿泥土的气息、凋萎树叶的气息，以及腐败果实的气息，全都混在一起。很神奇地，这让空气中充满了一种让人感到沉静的味道。
稍微回头望了刚刚走出来的洞窟一眼。
那是非常令人心安的黑暗。要离开这里实在有点可惜，不过自己等得有点太久了。
将永远不可能读完的书本读完，为永远不可能做出结论的议题导至结果。感觉像是度过了永远的时光，也像是足以度过永远的时光。
但是，有点累了。已经不想再等了。
「吾要离开这里了喔，十三号。」
将决心说出口之后，内心有种无比痛快的感觉。
手轻轻向上一挥，让掌心朝向天空，并指着洞窟的入口。随后手指又是一勾，洞窟的入口就随着一声巨响崩塌下来，成了一道毫不起眼的崩塌土墙。
十三号皱成一团的脸彷佛就浮现在眼前，教人忍不住咯咯地笑了起来。
继续在森林里走了一阵子之后，碰上一条细小的溪流。举起脚利落跨过之后，又继续笔直地前进——然后又碰上了一条相似的溪流。有点奇怪。明明走到这里来的路上一次也不曾转弯，为什么会碰到同样的小溪两次？
唔嗯——地一声低吟，接着便又再次跨越了小溪，然后直接回头，赫然发现刚刚才跳过的小溪，不知为何已经不在原地了。
「结界啊，真是个越来越惹人厌的家伙，竟然一开始就设想好吾会不守约定……」
当初的确约好了要等。等是等了，但是让自己等这么久，就是对方的问题。自己已经等得够久了。以独自一人等待的时间来说，这段时间实在太长了。
该怎么办呢？思考的时间只花了数秒。口中迅速地罗织词汇，手臂向前一扫——
「收获之章?第八项——〈崩岳碎〉！」
轰天巨响随之响起，部分森林消失得无影无踪。
——在那之后，又经过了好些岁月。
2
我一直觉得黄昏时的森林，别有一番风情。
当夏季的阳光开始渐趋缓和，逐渐入秋的时候更是如此。
只要太阳稍微偏移西沉，光线就会被茂密的树木挡住，森林也就立刻暗了下来。然后，在夕阳将昏暗的森林渲染成红色的时候，旅人就要完成露宿的准备。之后只需要把火熄灭，用披风裹住自己，一边感受着森林被黑暗所笼罩，一心等待着黎明。
现在正是这种傍晚与夜晚交错的时刻。我在被红色夕阳照得眼睛十分刺痛的森林里——一边感受着架在脖子上的生命危险，十分专注地拼命奔跑着。
黄昏时的森林风情？那种事情谁管得着啊！我把挡在路上的灌木和小树枝一把挥开，冲进了大树之后的阴影，并在片刻间顺了一下呼吸——而就在那一瞬间。
「狩猎之章?第四项——〈破岩〉！」
大树随着一阵爆炸飞上了天，我也直接被炸飞出去，狼狈地滚倒在地。
炸药——？不对，不可能。要是有这种无臭的炸药，那还得了啊！
有某种来路不明的武器正在攻击我，但我却完全不知道那个武器是什么，所以除了逃跑之外，实在没有其他应对办法。
太倒霉了、太倒霉了、太倒霉了——！
我一边听着从后方逼近的脚步声，以及莫名高亢的怒吼，一边慌慌张张地站了起来并继续全力冲刺。刚刚的爆炸声害我的鼓膜出了问题，所有声音听起来都异常遥远，平衡感也有些错乱。
每踏出一步，都会觉得自己好像快要跪倒在地一样。
但现在可不是能够跪下去的时候。
只要停下脚步，就一定会死。
对方一定会把我杀了并砍下我的头，然后再剥下我的皮当成装饰品。虽然不知道对方是山贼还是强盗，不过可以确定的是，那绝对不是可以坐下来好好谈的人。
森林腐化变质的地面泥泞软烂，凸出的树根阻碍着，让人很难跑快。这时，忽然有个火热的聚合体，如箭矢一般贴着我的脸颊飞过，并直接刺进了树干，随后就消失无踪。
至此，我终于想到攻击者的真面目了。
啊啊，可恶，真是混账啊——-
「魔女什么的实在太可恶了！全都去死吧！我生来可不是为了成为你们的活祭品啊！」
我听过传闻，这个国家的魔女会使用从来没人见过的魔术。本来还以为不会这么倒霉，但刚刚都已经看到插在树干上然后瞬间消失的光之箭矢了，根本就没有怀疑的余地。
这是最糟糕的状况了——对方是魔女。
掌握到攻击者的真面目是件好事，但如此一来，我也真切地感受到生命危险了。我更加卖力地狂奔。
这时，某个东西突然绊住我的脚——是树根。
再加上我猛然摔倒的地方没有地面——是悬崖。
啊啊，希望高度仅止于稍微跌落就好，不然至少希望摔下去的地方刚好有河川流过啊。
神啊。对着自己根本不相信的神祈祷的我，终是惨烈地滚落，并摔下悬崖。
值得庆幸的是，地面就在不远处；而不幸的是，我的落地点并不是条河川，而是一个看似正在锅中来回搅拌着晚餐的旅人。
——真的是太倒霉了！
不，真正倒霉的应该是这个被我撞倒的旅人吧。旅人身上罩着一件长袍，但看起来仍是相当纤瘦，而我则是个非常高大的男人。
对不起，原谅我吧！如果不幸被我压死了，我可以帮忙立座坟墓，不过那也要我有闲情做到才行。
下一瞬间，我狠狠撞上地面，一股彷佛从背后直接贯穿到腹部的剧烈疼痛，让我不禁扭动打滚着。
「啊、啊……啊啊啊啊啊！」
一阵绝望的惨叫，从我伸手可及的地方传了过来。
看来这名旅人似乎成功避开了突然从悬崖上掉下来的我。但是相对的，对方似乎也为此付出了巨大的代价——晚餐。我真的打从心底感到抱歉。
我才刚痛苦地挣扎起身，旅人立刻就扑上了我的脖子，并开始猛烈地前后摇晃着。
「你这家伙！竟然把吾如此小心呵护才完成的汤全都打翻了！你知道为了完成这锅汤，吾花费了多少心血吗！这和烤动物的肉来吃是完全两码子事啊！而你、你、你竟敢——！」
「等、等一下等一下！冷静一点！我真的打从心底感到抱歉，不过现在这不是重点！」
「你说……不是重点？在这世上哪里还有什么比吾的汤还更重要的事——」
「笨蛋，危险！」
我大吼了一声，然后以迅雷不及掩耳的速度把这个人压倒在地上。那火热的聚合体再次从头上低空飞了过去。
「……原来如此，看来的确是有啊。」
「能这么快进入情况真是太好了，要逃命了喔！」
我一边这么说着，
（本章未完）