第二章 觉醒
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铎森镇位于广袤而肥沃的大国阿隆努的中心地带。超过二十万人口的巨大都市和周遭的村落，都位于铎森侯爵的领地之中。
帛那尔.杜拉姆就是这个家族的第二十三代当家。
位于铎森镇上的某间宅邸，此时正在举行着例行宴会。许多支持帛那尔的君主们都在这里齐聚一堂。
「我有事要向众卿报告……」
就在宴会的气氛正炒得热闹的时候，帛那尔站上讲台，向参加者开口说道。
聚集在大厅堂里的人们报以掌声，注视着帛那尔。
「两天前，卢克蕊伯爵寇特.加拉斯在与贝多利德骑士团的战争中丧命了。」
原本面露笑容凝视着宴会主办人的宾客们登时脸色大变，厅堂也随之吵嚷了起来。
「肃静！」
帛那尔拍了拍手，要求众人安静下来。
「卢克蕊伯爵欺骗了众卿等联邦君主。他用各位提供的资金组织佣兵团，借以扩大自己的支配地区……」
帛那尔抬起右手，在胸前握拳，接着像是要捶死停在讲桌上的虫子般重重砸落。
「那个不知天高地厚的小毛头，终究导致了玩火自焚的下场。」
帛那尔像是要逗众人笑似的，动作夸张地耸了耸肩。
然而，虽然有几名君主确实是露出了笑容，但没有任何人出声回应。大多数的宾客都沉下了脸来。
「都怪卢克蕊伯爵多事，原本由多名分属联邦和同盟的小势力君主割据的桑德弥亚、班贝尔格和兰佛德，现在恐怕都被贝多利德接收并展开支配了吧。」
帛那尔这么出言呼吁后，换得的是宾客们的叹息声。
「看来，贝多利德终于要将矛头指向阿隆努了吗？」
「布雷特兰德也一样，反抗诺尔德的当地君主一一遭到了歼灭，要被征服只是时间上的问题吧。」
君主们纷纷泄出了不安之声。
「非常遗憾！」
帛那尔拉高音量，要众人看向自己。
「我等联邦的败北已经是定数了。若是不想些因应之道，就只能等着被野蛮而残暴的诺尔德王艾力克蹂躏一番。各位应当都知道，被诺尔德征服代表的是何种意义吧？」
「……君主会被满门抄斩，领民则是沦为奴隶，文化也会被摧毁殆尽……」
被帛那尔投以视线的君主以嘶哑的声音答复。
「正是如此……」
帛那尔不可一世地点了点头。
他虽然打算继续接话，却被人中途打断。
「正因如此，我们应该多加援助寇特阁下才是。」
帛那尔皱起了脸，望向发话之人。
那是名为衮德尔.索亚森的男爵，年纪约在五十上下。他有着一头灰发，身材消瘦，只在人中一带留了一小撮精心打理过的胡子。他身穿没什么装饰的朴素礼服，打直了背脊，伫立在厅堂的角落。
男爵是阿隆努东北部的君主之一，领地为一座小镇。虽说爵位不高，但家族的历史相当悠久。他的其中一个女儿虽然嫁给了寇特，但索亚森家与杜拉姆家自古以来便是世交，也是期望和平的一员。然而，在奥图克伯爵维拉尔战败身亡后，他的立场便转为主战一派。
（我明明听说寇特那个臭小鬼和妻小离异，还把他们遣回娘家……）
基于这样的传闻，帛那尔以为男爵应该对卢克蕊伯爵抱有恨意。若非如此，他也不会邀请男爵参加这场宴会。
「现在说这些已经太迟了……」
男爵身旁的一名君主虽然试着打圆场，但衮德尔却是一边走近讲台，一边继续发言：
「维拉尔阁下的际遇不也是一样吗？我等让他孤军奋战，却不提供丝毫支援。那么，您接下来还打算对谁见死不救呢？」
「请你冷静点……」
即使感到烦躁，帛那尔还是试着安抚衮德尔。
「正因为和平交涉持续未断，我们才不能擅自出兵。而交涉之所以以触礁作收，就是因为有奥图克伯爵和卢克蕊伯爵这些鹰派存在。若是看到左手持剑的话，想必是不会想邀那人握手的吧？这是一样的道理。」
「联邦里已经没有愿意取剑一战的君主了。那么，根据侯爵的说法，同盟接下来就会放弃战争，与我等缔结和平条约吗？」
衮德尔咄咄逼人地追问道。
「事到如今，这已经是无法实现的愿景了。不过，同盟已经做出承诺，会邀请老夫以选帝侯的身份加入同盟，而我也打算给予正面回复。然而，这都是为了拯救诸位，老夫才会出此下策。」
「您说什么？」
衮德尔神色大变。
动摇的情绪也在转瞬间传遍了厅堂。
「侯爵，您打算背叛联邦，转投同盟麾下吗？」
「要是再不拿出办法，联邦肯定会被诺尔德彻底征服吧？然而，只要老夫宣示附庸，就能避免这样的事态发生。其后，成为选帝侯的老夫，推举的并非诺尔德的艾力克，而是打算让贝多利德的玛丽娜登上皇位。她承诺会带来奉法为尊的统治方式，如此一来，领民就不会沦为奴隶，文化也将得以保存。」
「您该不会以为对方会当真守信吧？」
「他们当然会守信了。毕竟在达塔尼亚太守米尔札死后，玛丽娜.克莱榭若是想爬上皇帝的位子，就只能找个能取代米尔札的君主加入同盟才行。」
「艾力克不可能会同意。」
衮德尔像是在开导帛那尔似的说道。
「若真的遭到反对，老夫只需和贝多利德携手合作，一同歼灭诺尔德即可。」
「能请您别再大言不惭地谈论白日梦了吗？」
衮德尔叹了口气。
「白日梦？这种说法未免太过失礼了吧？」
帛那尔伸手指向了衮德尔。
「还有什么理由需要对你以礼相待吗？你不过就是个恶心的背叛者罢了！」
衮德尔回指帛那尔，如此大声喊道。
「没错，联邦或许真的已是穷途末路。然而，与其要附庸在你这种人底下，我还不如一死！」
「你这个看不出时代趋势的蠢货！尽管步上奥图克伯爵维拉尔和卢克蕊伯爵寇特的后尘吧！」
「能和那两位英雄齐名，实在是万分荣幸。」
衮德尔这么放话后，便对宾客们行了一礼，就此离开了厅堂。
人们无言地目送男爵的背影离去。
「我期许众卿都有接受现实的理智。诸位难道不觉得战争是野蛮的行为吗？不仅会牺牲诸多性命，领地也会变得荒芜，建筑物会倾圮崩塌，而艺术品则是会化为灰烬。况且，说是被同盟支配，但那样的时光也不会持续太久。总有一天，联邦那优雅而洗炼的君主文化必然会传至东方，众人支持我等才是合适皇帝人选的那天也终将来临。」
帛那尔对着君主们展露了自己的三寸不烂之舌。
只要附庸君主越多，就能在选帝侯会议上拥有更强的发言权。这代表不需要凭借战争分出高下，只要能在政治上赢过对手即可。
铎森侯爵虽然期待宾客们鼓掌支持，却没有任何一个人拍手。过了一会儿后，一名又接着一名宾客行了一礼，迈步离开了大厅。最后再也没有任何宾客留下，还留在厅堂里的，就只剩下杜拉姆家的佣人而已。
「只要再过一阵子，他们肯定也会明白。毕竟我等要是想存活下来，除此之外别无他路。没错吧？」
帛那尔向来到身旁的魔法师长搭话道。
「您说的一点也没错……」
魔法师长回复了帛那尔想听到的话语。
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