第四章 灵魂的面具
1
「我说，那场火灾果然不是偶然发生的意外吧？」
『想来不是吧。火舌窜腾得非常猛烈，想来一定是洒了汽油之类再点火。』
我叠起前脚坐在床上，朝坐在椅子上的麻矢发出言灵。将樱井知美从依恋解救出来的隔天傍晚，我向麻矢说明了昨夜发生的事情。
「这么说，果然是阿久津一也放的火吗？」麻矢的表情一阵紧绷。
『……我不清楚，不过我认为可能性很高吶。』
「但是他为什么需要做到放火这个地步？」
『很多可能的解释喔：隐藏研究室进行的研究、消除自己与研究室有关的痕迹，或者是……搞不好根本没有理由。』
「没有理由？」麻矢皱起眉头。
『嗯，毕竟阿久津失去了他真正渴望的东西，也许他觉得一切都无所谓了。』
「你是说他自暴自弃了？」
『我只是说有这个可能性而已啦。比起这个，问题在于……』
「在于研究室在我们潜入的隔天就遭人放火这件事吧。」
『没错，就是这个。』
我点头回答。研究室在我们潜入没多久就遭人纵火，这点实在让人难以认为是偶然。
「难不成有人在监视我们吗？」
麻矢的表情因为不安而扭曲。
『与其认为我们遭人监视，不如选择地下研究室受人监视的想法还比较合理。你看，我们去研究室之前，不是发现了有人到过研究室的迹象吗？』
「但是我之前还曾经差点被车撞……说不定我的行动一直处于监视之下呢。」
确实如此，有人试图危及麻矢的性命，这件事和这桩事件有什么关系吗？
现在麻矢借用身体的对象──「白木麻矢」这名人物，究竟是被谁开车撞伤的？阿久津一也到底潜藏在哪里？又是谁基于什么原因，放了一把火烧了地下研究室？
过多的谜团让我的头痛了起来。
我望向窗外，夕阳正缓缓地将窗外的景色染成一片朱红。
啊，差不多该动身了……我一语不发地跳上窗框，前脚伸进窗缝，推开窗户。
「咦？小黑你要出门吗？难道你有什么头绪了？你是要出门去调查什么东西吗？」
麻矢用隐含期待的声音询问。我回望麻矢，左右摇了摇头。
『不，镇上的猫群集会差不多要开始了。我最近比较少露面，今天久违地参加一下。』
不定期参加集会的话，就会变得有点难以出席集会。
「喔，这样啊……你慢走。」
麻矢一脸不满地嘟起嘴，我向她轻轻举起前脚后，便从窗户一跃而出。
我一边思考案件的事情，一边漫步而行，不一会就抵达这一带作为猫群集会所的空地。生长著低矮杂草的空地一隅，已经聚集了十只以上的猫。它们蜷著身体沐浴在夕阳之下，梳理毛皮，互相喵喵叫问好，各自随性活动。
我接近猫群旁边，在杂草上落座，一边舔理身上引以为傲的黑色皮毛，一边望向聚在一起的猫群。它们大部分是野猫，不过其中也有和我一样戴著项圈的猫。
说起来，猫其实是地盘意识相当强烈的动物（顺带一提，麻矢家就是我的地盘），不太会交流接触，即使经过其他猫的地盘，也会遭到威吓。不过在这一片不属于任何猫的缓冲地带，就算身边有其他猫，大家也能悠然自处。这个地方几乎每天都举行这样的集会。
老实说，我自己也不太清楚这个集会有什么意义：Boss并不会亲临集会来给我下达指令，我也不是来这里和其他猫交流情报，但是我就是会不由自主地来到这个地方。
不过这里总是让我感到安心放松，想来一定是这副身体的本能作用。
只是我参加这个集会，并不单纯是出于本能。
一只三色花猫接近我的身边，对方是我之前不曾在这个集会场所见过的生面孔。她（三色花猫基本上大多是母的）一靠近我，就发出喵喵叫声，大概是希望我让出脚下的这块地。这块地的杂草比较少，也能充分晒到夕阳，是个绝佳的位置。
唔，有鉴于我是个绅士，让位给Lady自然是义不容辞。不过相对地，让我稍微看一下记忆应该也无妨吧。我对上她的视线，「呜喵」地叫了一声后，开始干预她的精神。她露出不可思议的模样，歪了歪头。
人类以外的动物的躯体之中当然也寄宿著魂魄。每当我对出席这个集会的猫的魂魄进行干预，我就能读取它们的记忆。如果在这个镇上猫只的聚集之地这么做，我就能知道镇上的各种事情，实在是非常方便。
猫和人类这种满脑子东想西想的生物不同，拥有率直且易于干预的魂魄。想来一定是因为它们素来遵从本能的欲望，随心所欲但却认真活著的缘故。
说起来，猫的这种生活方式才像话，反而是人类比较奇怪。我一边探查三色花猫的记忆，同时扬起嘴角。
除了人类，其他生物的魂魄在肉体失去生命后，即使没有我们引路人的引导，也会自行前往吾主身边。只有人类的魂魄会在地表仿徨，受依恋束缚而成地缚灵。
想来一定是人类以外的生物努力地活在这世上，脑中只专注于思考如何活过每一天和传宗接代的问题，所以魂魄才会毫无迷惘。反观人类，不知是否是因为他们进化后创造了安全的环境，他们似乎容易忘却如何像这样真挚地面对自己每一天的人生。
这个地球上唯一知道「死亡」总有一天会降临在自己身上的生物，却比那些对此一无所知的生物更容易流于苟且度日，并在死后遭到依恋的束缚。真是无比讽刺。
我想著这件事，继续查探三色花猫的记忆。看来她的地盘似乎位在城镇边缘，就在流经这个城镇中心的河川的源池周围。那里与此地相距五公里之遥，难怪我不曾见过她。
我不曾瞧过以那一带为地盘的猫的记忆，所以这对我来说相当新鲜。看来源池周边是一片人迹罕至的苍郁树林，所以有不少野猫在那一带活动。
「呜喵！」我一路追溯她的记忆，结果情不自禁地高叫一声。她的身体一震，似乎是因为惊吓而从我的干预之中清醒了。
哎呀，糟了。我在她的记忆中看到不得了的东西，所以不由得激动了一下。
「喵、喵──嗷。」
我为防三色花猫逃走（尽管我们明明同是同一国），发出温柔的安抚声音。她露出戒备的样子，但依然对上我的视线。我松了一口气，同时再次和她的魂魄同步，窥看她的记忆。
我的脑海浮现影像，映照出一辆车：一辆行驶在茂密浓绿的森林之中的红色小型车，车上没有车牌。
这辆车该不会就是撞了麻矢的车？我记得冲撞麻矢的车是红色的小客车，最后开往河川上流，行踪成谜。
车子的引擎盖上彷佛证实我的想像一般有著微微凹陷，想来一定是撞麻矢时留下的凹痕。由于眼前的景象出自于猫的低视角，很可惜地未能看到驾驶的脸。
从我最先看到的是这段记忆来看，这段记忆对三色花猫而言相当具有冲击性。这一带想来平时绝对不会有车辆经过，以她会有此反应倒也毫不奇怪。
当时她大概陷入混乱，在断断续续且相当凌乱的记忆画面中，车子一路开向池子。
浮现在我脑海中的影像一瞬间闪现杂讯，影像再次恢复正常时，画面上显现的却是逐渐被池水淹没的车子，一旁还能看到写著「危险！请勿靠近池子！」的牌子。
车子完全沉进池子后，我便停止干预三色花猫的魂魄。她大惑不解地连眨了两三次眼睛，然后发出「喵──喔，喵──喔」的叫声，催促我让出位置。我起身离开位置，三色花猫马上占取我刚才坐的位置，一脸舒服地眯起眼睛，沐浴在夕阳的阳光之中。
我迈出脚步，同时回想刚才见到的景象。那段画面恐怕正是白木麻矢遭到车撞当天的情景，这也难怪警察找不到车子，毕竟车子沉在池子里面。
不过用没有车牌的车子撞人，随后将肇事车辆沉进池子里，在在证明麻矢的肇事逃逸事件明显是预谋犯罪。谁做出这种事？说起来，为什么有人想对白木麻矢下手？
我起身缓缓走出空地。不论如何，这项发现是查明白木麻矢为何遇袭的重大线索。如果能够从池中吊起车子，查出车主是谁，我就能更加逼近犯人的真实身分了。
我还是早点回家，和麻矢商量接下来该怎么办。我盘算著，并撒腿奔向麻矢家。
花十几分钟回到家后，我从和我离家时同样开了一条小缝的窗户跳进麻矢的房间。
『麻矢，麻矢，大发现，我知道撞你的车子在哪里了！』
我向坐在桌前，正在注视著电脑画面的麻矢发出言灵。不过麻矢毫无反应，简直就像她听不到我的言灵一样。
『……麻矢？你听得到吗？』
我跳到桌子上，移动到麻矢面前，试图引起她的注意。
「小黑……你看……网路上的地方新闻报导了这个……」
麻矢伸出抖动的手指，指著我──应该说是我身后的萤幕。
「喵？」我扭过头，目光扫过萤幕上显示的文字。随著上面的文字进入我的大脑，我全身的毛倒竖起来。
六月二十七日早上，一位晴明大学相关人士通报校内散布大量血迹，前往现场的警察于药学系执教的峰岸诚教授（五十八岁）的教授办公室中，发现大量血迹。峰岸教授目前下落不明，警方正朝峰岸教授被卷进某种事件的方向进行搜查。
「这该不会是……」
麻矢用嘶哑的声音喃喃说道，我凝视著画面，呆愣地道出言灵。
『阿久津一也……连峰岸也杀了？』
2
我钻过后门的铁栅下方，进入校园后，便压低身体疾奔。途中虽然有些女大学生看到我可爱的模样而发出欣喜的叫声，不过我现在实在没有余裕接受她们的摸摸。好了，我要找的地方在哪边呢？之前我不是自己走来的，所以一时之间还不清楚目的地。我在校园内迈腿奔跑，左顾右盼。
找到了！我找到目的地，便改变方向直奔向前。在我前方一百公尺的建筑物周围绕著一圈黄色警戒线，穿著制服的警官和看似刑警的男人们正聚集在一旁。我在走道快步奔跑，一接近建筑物就钻进路旁的草丛，然后慢慢走向建筑物。我来到能够正面观察建筑物的草丛后，便原地潜伏在草丛。
眼前就是我前几天操纵久住向峰岸诚问话的教职员大楼。
我看到峰岸留下大量血迹并下落不明的新闻后，我查清更进一步的资讯，隔天一早就来到案发现场。
关于撞了白木麻矢的车子沉在池中这件事，由麻矢打电话给收集那起车祸相关情报的专线，向警方提供了这项情报。从我昨天在三色花猫记忆中的所见来看，那一带应该是个别说车子，就连徒步的行人都没几个的地方。只要找到车辆经过的痕迹，警方应该就能马上确认情报是真的，并从池底打捞出车子。
从那辆车子上应该能够查到不少关于白木麻矢的事情。反过来说，在把车子打捞起来之前，我无事可做。我现在该做的就是调查峰岸的事件。
那么那家伙人是否在这里呢？我潜伏草丛，继续盯著建筑物的入口。尽管警方的相关人员频繁出入，我的目标人物却迟迟没出现。
峰岸果然是遭到阿久津一也的攻击吗？我做好持久战的觉悟，在草丛中叠起前脚坐下，一边思考著这个感觉大有可能的推测。
阿久津恐怕是为了得到HIV的新药档案，才会逐一杀害地下研究室的相关人士。但峰岸和地下研究室应该毫无关系，这么一来，阿久津还有必要袭击峰岸吗？
……该不会峰岸也在那个研究之中参了一脚？
小泉夫妇、阿久津，以及小泉沙耶香的妹妹柏村摩智子，这四人是地下研究室的研究人员，并都在学生时代投入峰岸门下。峰岸很有可能会为研究提供一些谘询。
也就是说，阿久津是打算将地下研究室的知情人士全数灭口，把在那里进行的研究埋葬在黑暗吗？这么想的话，那个地下室遭到纵火一事也就显得合情合理了。不过阿久津既然已经放弃他与恋人的未来，他为什么还要这么做？
……纵火和袭击峰岸一事，真的是阿久津一也的手笔吗？
我突然开始对这项前提条件抱持疑问。阿久津一也确实最为可疑，他杀害小泉夫妇和南乡纯太郎的可能性相当高，不过纵火和袭击峰岸的犯人搞不好其实另有其人？
我的脑中浮现一个名字。
柏村摩智子，她是小泉沙耶香的妹妹，同时也是参与了地下研究室的研究人物。
在知美的记忆中，阿久津说了「那些人竟然瞒著我藏起档案」，所以我才猜想柏村摩智子这名人物是遭到阿久津攻击后下落不明，不过说不定真相其实刚好相反？
柏村摩智子因为某些理由，开始怀疑杀害姊姊的凶手可能是阿久津，于是她成为地下研究室的一员，一起进行研究，同时展开对阿久津的调查。她在确信杀姊凶手就是阿久津后报了仇，并著手抹消自己与阿久津的接点──地下研究室的痕迹。
我的想像让我感到一阵寒意。我不用回头确认，也知道自己尾巴上的毛都炸了起来。如果我刚才的想像是正确的，阿久津毫无踪迹也就显得理所当然了，毕竟他遭到柏村摩智子的毒手……
下一刻，我看到从建筑物走出来的男人，连忙扬声大叫「喵喵喵！」
久住淳，也就是先前遭我操纵的刑警，正和一名中年男子并肩而行。
他果然也参与了这起事件的搜查，我因为自己的预测命中而笔直地竖起尾巴。
久住和中年男子（大概是和他搭档的刑警）一边讨论著某个话题，同时逐渐走近。我在草丛中屏息等待时机到来。中年男子向久住说一句「稍等一下」，走向站在稍远位置的制服警官。
Chance来了！我向无所事事地站在路上的久住背影喵了一声，久住循声朝我的方向转头一看。下一秒，只从草丛中探出一颗头的我就对上久住的视线，成功干预了他的魂魄。久住的身体微微一震，眼神马上变得空洞。
这家伙的魂魄还是一如往常地易于Control啊。如果每个人都像他这样单纯，我可就轻松多了。
『峰岸诚被杀了吗？』
久住踩著摇摇晃晃的步伐站到草丛前，我朝踉跄地走到草丛前的久住发出言灵。
「……嗯，可能性很高。」
『你们发现遗体了吗？』
「不，我们还没发现遗体。不过峰岸的教授办公室中有打斗的痕迹，还遍布著大量血迹，现场的血液似乎合计超过两公升。考虑到这么大的出血量，鉴识警官的见解是存活机率应该不高。」
『……确认是峰岸的血吗？』
「血型一致无误。以防万一，我们还请峰岸的兄弟提供了DNA，正在确认血液是否属于峰岸本人，不过可能性似乎颇高。」
至少峰岸遭人袭击这点似乎没有错。我舔湿嘴巴周围，询问我最在意的事情。
『那么你们对犯人身分有头绪了吗？』
「嗯，阿久津一也的嫌疑颇深。昨天成立的搜查本部也认为阿久津一也是犯人，目前正朝这个方向展开调查。」久住乾脆的回答，让我瞪大双眼。
『你说的千真万确吗？』
「我们找到峰岸教授留下来的手机，手机里面留有阿久津前天晚上寄的简讯，内容是『希望私下见面』。」
『阿久津一也寄的简讯？』
「是啊，我们也调查过了，结果确认那封简讯确实是从阿久津一也的手机寄送的。简讯是透过这附近的基地台传送，所以他应该是在这所大学附近寄出那封讯息。只是手机目前处于关机状态，无从得知手机的所在位置。」
『也就是说，阿久津一也人就在镇上吗？』
「应该是这样。我们已经以重要关系人的名义发布通缉，但还没发现踪影。」
峰岸果然是遭到阿久津的毒手吗。不，这也不一定。简讯是从阿久津一也的手机寄出，也有可能是别人用了他的手机。不过……
我用脑过度，头开始痛了起来。
说起来，犯人为什么不直接把峰岸的尸体丢著不管？不，说不定没有尸体这件事，表示峰岸其实还活著？他虽然大量出血，仍然想办法逃离犯人的魔掌，躲在某个地方……
此时我觉得视野一隅不对劲，抬头一看，但展现在我眼前的是片澄澈的蓝天。
我多心了吗……不，不对。
我改用灵体眼睛凝神注视，而不是肉体双眼。
在稍微有点距离的位置上空，有团隐隐发光的光体，后方是那栋十层楼高的理科大楼。那团光体毫无疑问是地缚灵，而且散发的光辉还相当强。从这点来看应该是在这阵子，起码是在这几个月内才脱离肉体的魂魄。
「喂──我说那边的魂魄！」
我向远方飘浮在空中的魂魄发出言灵，魂魄大力一晃，似乎注意到我了。不过从对方慢慢远离的样子，应该是对我们有所警戒。
「别紧张，我只是有点事情想问而已。你该不会是遭到阿久津一也杀害的人吧？」
我用言灵发出阿久津一也这个名字的瞬间，魂魄彷佛有所动摇似地开始闪烁。
啊，果然如此……
『你是峰岸诚的魂魄吧。跟我说说吧，前天这里到底发生了什么事？』
我更进一步地发出言灵询问，魂魄浑身一震，宛如逃跑一般逐渐远离我。
「喵……」在我慌乱地发出下一句言灵之前，魂魄已经一路飘远，没过多久就消失在理科大楼深处。对方大概以为我是打算劝说他前往吾主身边。
不过从对方对「阿久津一也」和「峰岸诚」产生强烈反应这点来看，刚才的地缚灵几乎毫无疑问地就是被阿久津杀害的峰岸魂魄。
尽管动机不明，不过阿久津现在显然依旧潜伏在这个镇上的某个角落，持续杀人。如果能够逮捕阿久津，让他接受刑罚，刚才看到的峰岸诚的魂魄，以及被拘缚在椿桥的小泉沙耶香的魂魄想来就能够从依恋获得解脱。此外，这样应该可以减少更多人命丧阿久津之手，变成地缚灵。
好吧，接下来该怎么办呢？
再去参加猫群集会，一个个查看它们的记忆吗？也许会有猫偶然见到阿久津潜伏在哪里。不，这么做的效率还是太差了。警方现在正在追查阿久津，他们应该会动员大量人力找出他。搜索阿久津的事情就交给警察，而我更应该做的是……
『对了，关于柏村摩智子，你有什么information吗？』
我向久住询问。
没错，就是柏村摩智子。警方应该还不知道柏村摩智子和阿久津一也的关系，我和麻矢应该倾力搜寻她的下落……假使她还没遭到阿久津一也毒手的话。
「柏村……摩智子？」
久住结结巴巴地念出这个名字。
『怎么，你不知道？亏你是负责小泉沙耶香命案的刑警。她是小泉沙耶香的妹妹。』
「小泉沙耶香的妹妹？她的话……」
「喂，久住，你在干什么？」久住身后传来男人的粗嘎声音，我连忙缩回探出草丛的头。与此同时，从我的干预之下逃脱的久住开始探头探脑地四下张望。
「啊，山田先生，怎么了吗？」
「呆站在那边的家伙还说什么呢。快，我们快点去找学生问话吧。」
中年刑警走近久住，伸手轻巴他的脑袋。
「喔，是。」久住缩了缩脖子，和中年刑警相偕离去。我小小地啧一声：我才要问到重点就被打断了。
哎，算了，我也算得到不少资讯了。总之，我还是先回麻矢的房间好了。
阿久津一也完全失控了，我已经读不懂他的行为走向了，不过毫无疑问的是这个事件正在走向终点。
警方终于开始对阿久津展开搜索，他应该难以逃离警方的搜查网。
我不知道事件会迎来什么结局，不过阿久津马上就要为自己的罪行赎罪，小泉沙耶香和峰岸诚的魂魄也应该能够就此从依恋中得到解脱，事情想来会如此发展……
不知为何，我的胸口深处涌起一团漆黑的不安。我一阵发冷，浑身大大一颤。也许是在潮湿的草丛中待得太久，我的身体都冷了。还是早点回去吧，我在心中姑摸著。
我在草丛间迈步奔跑，步伐不知为何感觉比平常更为沉重。
3
「所以说，阿久津一也果然连那位叫峰岸的教授都杀了吗？」
『嗯，我是这么觉得。』我躺在地毯上，抬眼往上望著坐在床上的麻矢。从大学回来的我睡完午觉，吃完晚餐的猫乾粮后，正在和麻矢交换情报。
「他为什么要做这种事？阿久津一也的目标应该是得到地下研究室的研究资料，然后使用资料治疗自己吧？」
『我也不太清楚，我认为直到四月初，阿久津都愿意为了「和恋人的未来」做任何事。不过现在的阿久津已经失去目标了，但他却连恩师峰岸都下毒手，让人搞不懂。我觉得现在的阿久津正打算将有关地下研究室的痕迹尽数抹去。』
「将痕迹全部抹去……吗？」麻矢的目光在天花板上逡巡。
『嗯？怎么了吗？』
「……说说而已，不过说不定我已经明白了阿久津一也的目的。」
我试图起身，但是脚不知为何无法施力，让我身形一个不稳。
「怎么了，小黑，你还好吗？」
『不，没事，我只是有点重心不稳。比起这个，阿久津一也的目的是什么？』
「我在想……该不会是钱呢？」
『钱？』预料之外的答案让我歪了歪头。
「嗯，因为地下研究室如果真的研发出HIV的新药，那应该是很不得了的事情吧。全世界的制药公司想来不惜花费巨资，也会想得到这份新药。」
『……你是说，阿久津是为了卖掉研究结果，得到大笔酬劳，才杀掉相关人士，抹消一切痕迹吗？』
这番话出乎意料，我一阵头晕目眩。
「当然，我认为他的主要目的还是希望根据研究成果，马上做出新药，用以治疗自己的HIV。不过只是这样的话，他应该不需要烧掉研究室，杀害峰岸教授才对。想来阿久津一也和恋人分手之后，只剩下金钱这个目的。既然他在一年半前手上就沾著人命……说不定他已经沦落到愿意为了钱，做出任何事情了。」
麻矢的声音低了下去。
『就算我退一百步，理解自己的性命和与恋人的未来，也许足以令人为之杀人，但是有必要为了钱这种东西杀人吗？』
「在这世上，有很多人会为了钱，不惜做出任何事情喔。」
皱著眉头的麻矢摇了摇头。这么一说，我还在当引路人的时候，的确看过不少因为金钱纠纷而死于非命的人类。
『真是愚蠢，竟然会为了钱这种东西伤害他人，玷污自己的魂魄。所有人类都终有一死喔。不管身上的钱再多，大限当头的时候也毫无意义嘛。』
「不过有很多钱的话，就能够做很多事情啊。」
『你是指吃美味的食物，住舒服的房子，和容貌端正的异性拥有性关系这类事情吗？真是可笑，这些全部都是生物避免生命危险，繁衍子孙，在肉体中内建的欲求渴望，可以说这些不过都是事先Programing好的，就连微生物都有这类欲望。你们人类在这个地球上，应该是拥有最复杂的大脑与魂魄的存在吧。然而你们却满足肉体需求而做出这种事……』
晕眩感变得更加强烈，我当场踉跄倒下。
「小黑，你怎么了？」
『没事，我有点激动，所以头晕了一下……』
我道出言灵，准备站起身的瞬间，一股灼热的感觉从胃涌上食道。我用力弯起身体，乾呕了几声后，从口中吐出褐色物体，原来是我刚才吃下的猫乾粮。
麻矢睁大眼睛，跑到我身边，伸手抚摸我的背。
「没事吧，小黑？」
『没事，我是猫，猫吐东西本来就很正常。』
「不过你平常吐的都是毛球，和今天的情形不一样吧。再说你的身体好烫！」
『……因为猫的体温比人类高啊。』我晃了晃无法正常思考的脑袋。
「和那个没关系，你现在的体温比平常都高。我说小黑，你是不是身体状况不太好？」
身体状况？这么一说，我从向久住问话的时候开始，身体就有一点不对劲。
『我现在稍微头晕，身体使不上力，以及觉得有一点冷而已，没什么事啦。』
「这才不是没事呢！你绝对生病了。你之前在天气寒冷时，还在外面淋了雨。」
麻矢的脸皱成一团，望向墙上的时钟。
「唉，这种时候的话，动物医院应该也已经关了……」
我听到「动物医院」这个词的瞬间，本能的恐惧贯穿了我的全身。到底为什么会这样？也许是由于这个原因，我的全身泛起一阵细碎的颤抖。不，这可不是出自我对动物医院的恐惧，总觉得我就像被人丢进冰箱一般浑身冰冷。
「……小黑……你在发抖。」
『……我觉得冷，很冷。』
我全身激烈打颤，同时叠起前脚坐在地毯上。没想到不过是身体状况出了点问题，就必须体会这种痛苦，肉体这种东西果然大为不便。
就在这个时候，我的身体被一个柔软的东西包裹住，我的身体逐渐远离地毯。我转头一看，原来是麻矢用毛巾包起我的身体，把我抱离地板。我放松四肢力气，任凭麻矢摆布。把我抱在胸前的麻矢躺到床上，盖上棉被。
「这样有好一点吗？」
麻矢伸头探进棉被，注视著我的脸。
『嗯，好多了……很温暖。』
我眯起眼睛，喵一声。隔著毛巾传来的麻矢体温非常舒服，不知何时，呕吐感和晕眩都消失无踪了。
「是吗，太好了。」麻矢松了一口气，对上我的视线。
「哎，小黑……」
『嗯？怎么了，麻矢？』
「人类的确拥有会为了自己的欲望而伤害他人的骯脏一面，不过呢，人类不只有骯脏的一面，也同时拥有温柔的一面喔。」
我一边聆听麻矢的话语，一边回想起抵达人间以来的经验。
南乡纯太郎虽然是被人杀害的，但比起让犯人得到报应，他更希望拂去妻子的苦恼。
千崎隆太将他人生的一切都倾注于对抗犯罪。
即使是阿久津一也，他也选择让恋人拥有更好的未来，而试图牺牲自己。
人类确实也拥有宝贵的一面。引人呕吐的丑陋与残忍心性，以及令人感动的温柔与高尚品性──人类就是同时蕴含了这两种面向的存在，实在是令人费解。
我被包裹在麻矢的温暖之中，用神智朦胧的脑袋思考。
我还在当引路人时，人类对我来说不过是负担。不过自从有了猫身体，实际与人类贴身生活，我发现人类的确相当有趣。光是这项认知，也许就值得我来人间一趟。
……值得我来人间一趟啊，我对这个想法露出苦笑。
想我当初对人间的任务百般嫌恶，只想早点回到引路人岗位，竟然会抱持这样的想法……而我很清楚造成我的转变的原因。
我在毛巾中蠕动身体，从棉被里探出头。
「怎么了，小黑，你觉得不舒服吗？」麻矢不安地皱起眉头。
『不，不是这样。我觉得身体比刚才舒服多了。』
麻矢就是我的原因。她是从我降临人间之后，就一直在我身边的同居者，每天喂我猫乾粮，为我梳毛，摸摸我的头，帮我打扫厕所，偶尔甚至还会给我生鱼片。和她一起度过的时光，让我改变了我对人类的看法。
『……哎，麻矢。』我向麻矢发出言灵。
「嗯？什么事？」麻矢朝我露出温柔的微笑。
『至今为止的事情真是谢谢你。』
「怎么突然说这种话？你是生病才这么不安吗？别担心，你会没事的。」
『不，如果不是麻矢，我大概很难在人间存活，在人间的工作就不会这么顺利了。』
正因为和麻矢生活一起，让我稍微能够理解人类这种不可思议的存在，我才能够解救南乡纯太郎、千崎隆太，以及樱井知美。
「我们是朋友，这种事当然不在话下啊。」
『朋友？』
「是啊，我和小黑是朋友吧。」
朋友，啊，原来我们之间的关系就是「朋友」啊。在引路人之间，我们也会将彼此（例如变成狗住在山丘上的「他」）称为朋友，不过那也仅止于「常常聊天的同僚」，而非更进一步的关系。
真正的朋友就是指像这样互相关心彼此，心意相通吗？
我的新发现不知为何，让我的胸口处感到一阵暖意。
我的眼皮愈变愈重。
『……我能睡一下吗？』
「嗯，你好好睡吧。」
闭上眼睛的我在麻矢的体温包围之下，缓缓坠入梦乡。
「喵喔──！」
健康真是太美妙了！
身体不适后的第四天早上，我吃完猫乾粮，站在窗边发出胜利的吶喊。经过三天的完整休养之后，我的身体已经完全恢复。托此之福，猫乾粮吃起来都比平常香甜。我的心情嗨到不行。
「小黑，不能太勉强喔。要是感冒复发了，你就得再去动物医院一趟了。」
『……动、动物医院。』
听到这个词语的瞬间，我的尾巴马上炸毛。恐怖的回忆让我全身开始细微颤抖。
三天前，麻矢一大早就带我前往名为动物医院的地狱。身处于充斥著众多猫狗悲鸣声的空间，我在麻矢提在手上的外出笼中缩成一小团，身体不停颤抖（以麻矢的说法是简直就像「别人家的猫注5」）。
经过三十分钟，我被带往一个小房间，名为兽医的恶魔使者摸遍我的全身，还用金属仪器抵住我，最后竟然残无人道地朝我背上刺进针头，注入奇怪的液体。
麻矢刚才看到我恢复精神，表示「看来治疗有效呢」；不过我却认为让我身体好转的原因，一定是出自于不好转就会再次被带去动物医院的恐惧心理，导致我的身体奋起好转。
『没、没问题啦，我今天身体状况非常好。随时都能外出调查事件……』
我才说到这里，身体就传来浮游感，脚下一阵不稳。
「你看，这不是还走不稳吗。你果然还不算完全康复。」
『这、这样吗……？我总觉得现在感觉很Happy啊。』
「你一定是病刚好，体力还没恢复。至少今天就好好休养吧。如果你又生病，我可是会担心的。」
被麻矢这么一说，我也无从反驳了。
『……我明白了，我今天会乖乖待在家里。』我在凸窗的窗台上缩起前脚坐下，让毛皮沐浴在灿烂的阳光之中。同时望向窗外。在这三天内，警方搜捕阿久津一也的进度究竟如何了？说不定阿久津已经遭到逮捕，如果是这样就再好也不过了。
我原本打算想办法调查一下柏村摩智子，结果这三天却难以动弹。麻矢看护我，大部分时间都待在房间里，导致进度完全落后。即使我们要找柏村摩智子，警方也很有可能在我们之前就找到阿久津一也。
今天就休息一整天，明天再去找久住确认搜查情形吧。若是还没抓到阿久津，我就采取进一步的行动，我如此盘算，在脑中推演今后的行动。
麻矢坐在桌前，打开笔记型电脑，卡哒卡哒地敲起键盘。悠闲的时光缓缓流逝。在温暖日光的推波助澜之下，我的眼皮变得愈来愈沉重，总觉得睡意比以往都来得强烈。我大大地打了呵欠，然后闭上眼睛。
昏昏欲睡的我听到声响，于是半睁开眼睛。
麻矢不知何时换上毛衣，手上拿著薄大衣和小提包。
『嗯？你要出门吗？』我点头打瞌睡，同时出声。麻矢靠近我，摸了摸我的头。
「嗯，我有点事要办。」
『小心一点。唔，大白天的话应该还好，不过保险起见，还是要避免到人烟稀少的地方喔。另外，电击棒也要随身带著。』
我一边从喉咙发出呼噜声，一边用言灵叮咛。麻矢闻言噗哧一笑。
「没问题，我会小心啦，感觉小黑好像爸爸一样喔。那我就……出门啰。」
『路上小心。』
我拚命撑著随时掉下来的眼皮，目送麻矢。当麻矢打开门，她停下动作。
「哎，小黑。」
麻矢没有回头，看著前方出声唤我。
『嗯？怎么了？』
「谢谢……至今为止的一切，真的很感谢你。」
麻矢缓缓低语的声音，听起来不知为何有点颤抖。由于她背对著我，我无法看到麻矢脸上浮现怎么样的表情。在我回问『你是指什么？』之前，麻矢便彷佛要甩去什么似地摇摇头，步出房间。门板关上时的声响撼动了我的鼓膜。
到底是怎么一回事？我总觉得麻矢的态度有点古怪。
偏著头的我打了一个大大的呵欠。
哎，算了。等她回来之后再说就好了。
比平常更为强烈的睡魔，让浮现在我脑中一隅的违和感逐渐远去。我再次闭上眼皮，任由睡魔将自己引入梦乡。
……隐约传来谈话声。
我的意识逐渐浮上表面。我缓缓睁开眼睛，从窗外斜射而入的夕阳正照在我的身上。
已经傍晚了吗……？我会睡得这么熟，果然是因为大病初愈，身体需要休息吗？
我尽情伸展前脚，舒展全身肌肉，同时环视被夕照染得朱红的房间。房间内不见麻矢的身影。麻矢还没回来吗？我舔著前脚，偏了偏头。此时从窗外传来谈话的声音，看来我就是因为听到这阵谈话声才醒了。我从微微打开的窗户探头窥看。两个男人正站在玄关前，和麻矢的母亲交谈。
「喵！」我扬声惊叫，当场小小地跳了起来。我认得眼前的男人，不，何止认得，我之前还曾经操纵过他。
分局刑警的久住和他搭档的刑警站在玄关门前，两人正在和麻矢的母亲打照面。麻矢的母亲打开玄关大门，邀请两人进屋。
即使已经看不到三人的身影，我依然定在原地，无法动弹。
为什么久住会来到这个家？他该不会是注意到自己遭我操纵，上门来逮捕我……不对不对，不可能会有这种蠢事。
我拚命Cool down过热到浮现可笑想像的脑袋，一边思考久住来到这个家的理由。
他是为了麻矢的肇事逃逸事件而来？就算如此，怎么会是久住？久住眼下应该正在追查涉嫌杀害峰岸的阿久津才对啊？
我愈是努力思考，胸中模糊的不安就愈是膨胀。我打算从窗户平台直接跳上地毯，就在这一瞬间，我再次感受到轻微的浮游感袭来，脚下顿时一滑。
「喵喵──！」从窗户平台跌落的我连忙在空中调整姿势，试图抓住一旁桌子抽屉的把手。结果我的右前脚成功勾住把手，避免头朝下地直击地板的下场。不过抽屉在我的体重一带之下猛然打开，一些袋子及瓶子从抽屉中掉了出来。
哎呀，糟了……放开把手落在地毯上后，我陷入不知所措的窘境。被我拉开的是装著我饲料的抽屉，地上散落装著猫乾粮及点心的袋子。这样看起来很像我试图偷吃饲料。
不过以我这副身体，又很难收拾……我用前脚推动装著猫乾粮的袋子，在看到滚落在袋子旁的小瓶子时，忍不住眨眨眼睛。瓶身上面写著「木天蓼粉」。
木天蓼？就是猫摄取之后会感到愉悦的那个吗？不过麻矢可没喂过我这个啊……我用肉球翻动瓶子，瓶身另一侧则记载著：「注意！反应因猫而异，可能会产生脚步不稳、过度兴奋、长时间睡眠等情形。请从少量开始喂食。」
咦？脚步不稳，感到兴奋，长时间睡眠？这不就是我今天的症状……我皱著眉头注视眼前的瓶子，然后回神抬头。
对了，现在不是做这件事的时候！我得去调查久住是为了什么来到这个家！我跑过地毯，跳上房间门把。我利用体重转动门把，房门随之缓缓打开。我钻进房门打开的一条缝，踏进二楼走廊，从隔壁房间门前一闪而过，一路跑下楼梯，前往一楼的客厅。
当我走进客厅时，麻矢的母亲正将咖啡杯放在坐在沙发上的两位刑警面前。
「哎呀，小黑你又跑过来了？」麻矢的母亲眨眨眼睛，但并没打算赶我走。「小黑，我接下来要跟刑警先生们谈很重要的事情，所以不可以捣乱喔。」
麻矢的母亲一手拿著托盘，轻轻抚摸我的头。
我「喵──」地叫了一声表示OK。
我一开始就不打算搅和进这场谈话，毕竟我可比麻矢母亲更想知道刑警要说什么。
「不好意思，你们大老远跑这一趟，麻矢却刚好不在。我已经试著打电话联络她，不过她似乎没开手机。」
收起托盘之后，麻矢的母亲坐上刑警们对面的沙发。
「不，请不用在意，我们不该突然登门。说起来，我太久没拜访了，真对不起。」
久住深深地低下头，麻矢的母亲则露出哀伤的微笑，隐隐地抿紧嘴巴。
太久没来拜访？久住和麻矢的母亲相识吗？我愈来愈一头雾水。
「所以说，今天是有什么重要的事呢？」
「关于撞了麻矢小姐的肇事逃逸车辆，现在有了新的情报，所以特地过来报告一下。」
久住毕恭毕敬地回答麻矢母亲的询问。
哦，他们果然是来谈肇事逃逸事件，我小小地松口气。尽管我不知道为什么理应正在追查阿久津的久住会来报告这事，不过警方前来告知肇事逃逸事件，这并不奇怪。
他们想来在搜索那个池子之后，发现了撞麻矢的车子。
「前几天，我们接获匿名线报，对方表示看到与撞伤麻矢小姐的车辆十分相似的车子，沉在市郊的水池之中。我们根据情报，在池子周围展开调查，结果发现确实有车辆开入池中的痕迹，于是进一步搜索，并在池底发现了红色小客车。我们认为该辆车子应该就是撞了麻矢小姐的肇事车辆。」
久住用沉缓的口气陈述。
「……那到底是谁的车子？你们已经查出谁是开车撞伤麻矢的犯人了吗？」
听完久住的说明，麻矢的母亲用僵硬的声音询问。
「是的，我们已经查出来了。」
久住彷佛卖关子一般地在这里截住话尾，大呼一口气之后，才说出那名人物的名字。
「那辆车属于一个名叫阿久津一也的人。」
过度的惊诧让我「喵」地冒出小小的惊叫。
阿久津开车撞倒麻矢后肇事逃逸？这到底是怎么一回事？
难道是阿久津一也犯下什么事件后，情急之下开车逃离，结果却不巧撞上麻矢吗？
我在脑中牵强附会地解释，不过我的想像随即被接下来的对话打消。
「请问你知道阿久津一也这个人吗？」
久住的询问让麻矢的母亲瞬间吸了一口气，然后带著隐忍痛楚的表情点头。
「是的……我知道他。」
为什么麻矢的母亲会知道阿久津一也的事情？我瞪圆双眼。
「阿久津撞伤麻矢后逃逸，并在那之后将车沉进水中，逃到别的地方去了吗？」
麻矢的母亲用微弱的声音低语。
「太太，我们一直在为某个案件追查阿久津一也的行踪。」
一直保持沉默的中年刑警开口用低沉雄浑的声音说道。
「某个……案件？」
「是的，就是前几天发生的大学教授失踪案。我们认为这起事件和阿久津一也有所关联，所以昨天早上当我们从池底打捞出阿久津一也的车子，并得知车子是两个多月前肇事逃逸的车辆时，我们也想到太太你刚才得出的结论：阿久津一也在两个月前撞伤麻矢小姐后逃逸，并将车子沉进池底以湮灭证据，随后展开逃亡。不过……我们想错了。」
「想错了……？」
「从池中打捞出来的车子驾驶座上有一具遗体，那具遗体属于男性。」
「遗体……」从麻矢的母亲喉间，传出小小的呻吟。
「由于在池中泡了两个月以上的时间，遗体被鱼虾螃蟹等啃食破坏得相当严重，几乎只剩白骨，所以目前还不清楚死因。」
过于血淋淋的说明让麻矢的母亲脸颊一阵抽搐，似乎对此毫不在意的中年刑警则自顾自地继续说明。
「但刚才，我们透过牙医的治疗纪录确认遗体身分，那具遗体属于……阿久津一也。」
麻矢的母亲伸手摀著嘴巴，说不出半句话，不过我受到的冲击远胜于她。
阿久津一也已经死了？死了两个多月以上？
怎么可能！这种事情根本不可能！
如果是这样，那到底是谁放火烧了地下研究室，还攻击了峰岸？
我一阵头晕目眩，程度更胜四天前倒下时的感觉。
「那、那阿久津他……」
麻矢的母亲用颤抖的声音询问，这次则是久住开口回答。
「我们不清楚阿久津一也是蓄意还是过失，不过我们认为他是在撞伤麻矢小姐后，选择连人带车开进池中自杀。该怎么说呢，我们查出阿久津他……罹患了相当难以医治的病，时日所剩无几，也许他就是因为这样自暴自弃。」
的确，失去与恋人的共同未来之后，阿久津会选择自己结束生命，倒也不是无法理解。只是他在那之前还杀害了南乡纯太郎，偷走实验的资料。一个人有可能在做下这些事之后选择自杀吗？还是说他终究没得到实验资料，因而就此绝望？
有些事情不对劲……
「请等一下，你说不清楚肇事逃逸是不是蓄意犯案的话，难道你要说麻矢是刚好被同一个大学毕业，还在同一个公司工作的同事开车撞伤吗？」
麻矢的母亲用尖锐声音高喊的瞬间，我更加陷入混乱。
阿久津是麻矢的同事？她在说什么，我记得麻矢明明是在银行上班……
「太太，请你冷静下来，我们也不认为这是巧合，不过我们也搞不清楚阿久津一也脑子到底在想什么。」
中年刑警摩娑著自己的肩膀，半叹息地说道。
「老实说，确认遗体身分前，我们还怀疑阿久津一也可能和一年半前的案子有关。」
「你是说沙耶香的案子吗？」麻矢的母亲尖声高问，从沙发上探出身体。
我无法相信自己的耳朵──刚才麻矢的母亲说了什么？
沙耶香？沙耶香的案子？一年半前的案子？
……难不成！
宛如遭到雷击一般的冲击从头到尾巴地贯穿我的全身，我的肉球在思考之前就踏上地板迈步狂奔。尽管脚步在铺设的木制地板上直打滑，我仍然在走廊上全力疾驰。我动用全身肌肉，两阶并一阶地奔上楼梯后，急停在我的目的地之前。由于冲劲过猛，我一度往前栽倒。使力勉强保持住身体平衡之后，我抬头望向眼前的房门。这扇门并不是麻矢房间的门，而是隔壁的房门。麻矢的母亲曾经对这个房间喃喃低语「……这里现在没人」。
心脏在我小小胸口之中激烈跳动。原因不是我一路跑到这里，而是我深怕房门后即将展现在我眼前的东西。
如果我想的没错……
我吞了口口水，像先前开麻矢房门
如法炮制先前在麻矢房间的做法，飞身挂在门把，打开房门。落回地面的我一步一步地挪动脚步，走进门缝。房门后是四坪大的空间，书桌、床铺、书柜等房间内的家具和麻矢房内相差不多，不过整体上用色大方的家具偏多，营造出沉稳的气氛。
我一跃跳上书桌，看到摆饰在书桌上的相框。相框的照片中，两名女性面带笑容地站在一起。其中一位脸上浮现满面笑容的女性是麻矢，而站在麻矢身旁的是一名身材苗条，留著黑色短发的女性，在照片中露出柔和的微笑。
这位Lady应该就是这个房间的主人，而她恐怕就是……
我转头环视房间，在夕照下染成朱红的房间墙壁上挂著一幅挂框。裱在框中的纸上写著大大的毕业证书，我注视著证书上的名字，然后陷入绝望之中。
「白木沙耶香」。
这五个字烙印在我的网膜上。名为白木沙耶香的女性曾经住在这里，而白木沙耶香之后嫁给小泉昭良……成为小泉沙耶香。
这里就是一年半前在椿桥上遇害的小泉沙耶香住过的房间；而麻矢──被阿久津一也的车撞，陷入昏睡状态的白木麻矢，正是继承姊姊遗志，进入南方制药公司，在地下研究室进行HIV新药研究的妹妹。
「柏村摩智子」这名人物一开始就不存在，我一直和我在找的「小泉沙耶香的妹妹」生活在一起，我真是大糊涂蛋。
千崎的笔记上为什么会将小泉沙耶香妹妹的名字记载为「柏村摩智子」，现在一想，理由其实很简单。在山丘上的安宁医院拿到千崎的笔记本时，麻矢带著笔记本去了洗手间，她应该是在那时动一点手脚。
「白木麻矢」再增添几笔，就能够把文字改成柏村摩智子。麻矢就是这样让我相信了根本不存在的人物，成功地隐瞒自己现在的身体就是小泉沙耶香妹妹这项事实。千崎的笔迹相当潦草，所以我才没注意到文字遭到窜改。
麻矢一定知道「白木麻矢」就是小泉沙耶香的妹妹，也是南方制药公司的职员。调查过房间，看过身分证及照片，或和双亲谈过话，应该马上能知道，但麻矢却向我隐瞒。
她为什么要这么做……
尽管不明白的事情还有很多，但有一件事很清楚：麻矢，也就是那个使用白木麻矢身体的魂魄，绝对没丧失记忆。
麻矢的全盘举动从一开始就在算计之中。现在一想，解决南乡纯太郎和千崎隆太这两个地缚灵的依恋，也是因为麻矢向我指引了他们所在的场所。麻矢操纵了我，让我对地下研究室的一连串相关事件展开调查。
……但她为什么要这么做？
我细细呼出一口气，一边努力Cool down几近沸腾的脑细胞，一边整理现状。
现在最重要的事情是麻矢──使用白木麻矢身体的魂魄到底是谁。从一切都在计算之中的行动来看，她一定是地下研究室的相关人士。符合条件的人物是……
嗯？她？
该不会？
我全身皮毛直竖而起。
我为什么一直认定麻矢是女性？言灵不像人类的声音一样有男女差异，我认为麻矢是生前为女性的人类魂魄，是因为她的说话方式。不过假使她从一开始就有意欺瞒，说话方式根本是想改就改的小问题。
说不定进入「白木麻矢」身体的魂魄生前是男性？如果是这样，只有一人的条件完全吻合。
没错，仅此一人。
『麻矢就是……阿久津一也？』
空无对象的言灵脱口而出的瞬间，我的心情彷佛脚下地面突然崩落，坠入一片虚空。
假设进入白木麻矢身体的魂魄是阿久津一也，那一切就都说得通了。
我愣愣地望著天花板思考。
HIV的新药在地下研究室中完成了。阿久津想要将成果占为己有，用新药治疗自己的HIV，并卖掉研究资料以获取庞大利润。对于放弃与恋人共度未来的阿久津而言，他已经没有其他生存目的了。
接下来，阿久津杀害南乡纯太郎，得到了研究资料。但是南乡纯太郎为防万一将资料分成了两个部分，分别由自己和白木麻矢保管。察觉到这一点的阿久津开车撞了白木麻矢，打算强抢剩下的资料。不过白木麻矢恐怕并没将资料带在身上，结果阿久津还是没能拿到对治疗自己和换取钜款而言，可说是不可或缺的研究资料。
绝望的阿久津连人带车开进池子，结束了自己的性命。他的魂魄因为强烈的依恋而滞留人间，飘荡在理应持有剩下资料并陷入昏睡的白木麻矢旁。这时，我出现了。
阿久津的魂魄救了高喊著言灵被乌鸦追赶的我，假装成丧失记忆的样子，拜托我用白木麻矢的身体让他复活。他会装成女性，一定是他认为这样的话，我比较可能会让他进入白木麻矢的身体。
于是……我完完全全上了他的当，就这样让阿久津一也复活了。睽违两个月，阿久津借用白木麻矢的身体与名字，再度展开行动，试图拿到研究资料。
啊啊，对了！我趴下身体，伸出两只前脚抱头。
我在他的要求之下，让使用白木麻矢身体的魂魄，Download了那副身体的记忆。阿久津没能拿到剩下的研究资料，而资料所在应该就在白木麻矢的记忆中。假使这就是阿久津的目的，一切都可以理解了。
阿久津得到记忆后，和我一同前往地下研究室。
这么一说，那时我还对研究室的门竟然没锁感到不可思议，其实一点也不足为奇。一定是阿久津从白木麻矢的记忆得知通行密码，趁我不注意的时候解除了门锁。研究室外彷佛有人来过的痕迹，则应该是阿久津在Download记忆前，试图入侵研究室却无功而返的痕迹。
再来，阿久津从那个研究室的电脑成功窃取目标资料之后，作为最后的工作，开始著手抹消研究的痕迹，放火烧了研究室，杀害了对研究稍有知情的峰岸。
我颓然垂头。
全都是我的错。都是因为我用轻率的心情，将才刚碰面的魂魄放进了白木麻矢的身体里……假如我没做出轻率的举动，至少峰岸也不至于死于非命了。
撕心裂肺的自责感让我感到痛苦不已。
麻矢──不，阿久津应该不会再回到这个家了。他已经得到所有必需的研究资料，接下来将资料卖给哪家公司，赚取大笔酬劳就好。他还在我早餐的猫乾粮中混入木天蓼，让我一路睡到傍晚，以免他的逃亡计画被我察觉。
只要沉睡于那副身体深处的白木麻矢本人的魂魄醒过来，寄宿其中的阿久津魂魄应该就会被赶出体外。不过谋害自己的人的魂魄就在自己体内，白木麻矢的魂魄说不定会就这样一直沉睡在身体深处。这么一来，阿久津就能一直使用那副身体，直到肉体迎来寿命尽头。
……我该怎么做才好？
我放开遮著脸的前脚，小泉沙耶香和白木麻矢的照片跳进我的视野之中。我看著满脸笑容的白木麻矢，脑中闪现来到人间之后的回忆。
麻矢……从乌鸦喙下救了我，和我一同生活并照顾我，还说我们是朋友的人。那副朝我展露的温柔笑容全是虚假吗？在那张灵魂的面具之下，他是否正对我露出嘲讽的微笑？
我朝眼前的相框挥出一下又一下的猫拳，被肉球打飞的相框落在地板上，发出无机质的声响。我左右摇摇头。现在可没空发泄情绪，我得想办法找到麻矢──阿久津一也才行。我是将魂魄放进白木麻矢身体的本人，应该也能强硬地将魂魄从身体拖出来。这么做的话，至少那副身体不会一直为阿久津一也所用。
起码要救出白木麻矢，这是我唯一能做到的赎罪。然而我到底该怎么做……
麻矢离开这个家之后已经过了几小时，我根本无从得知麻矢往哪里去了。
可恶，为什么我是猫呢。我是狗的话，就能像警犬一样循著味道，追查麻矢的下落了。
嗯？狗？
『狗在啊！』
我从书桌大力一跳，在凸窗的窗台上落地。隔著窗户的玻璃，看得到远方的微高山丘。
注5：原文为「借りてきた猫」。以猫原本在自家地盘神气自得，一到别人家之类的新地方，就会变得安静乖巧的习性，指涉对象一反常态格外老实的样子。
4
『我为什么非得做这种事不可啊……』
李奥将鼻尖凑近柏油路面，一边用言灵碎碎念。在他身旁的我登时跳了起来。
『都是因为你，我才会变成这副模样，你这算是赔罪。比起这个，你快一点啦。』
大约四小时前，奔出家门的我直奔位于郊区的山丘。我拚命纵腿跑过这段对猫而言稍嫌太远的距离，来到山丘上的安宁医院。我一找到躺在庭院的李奥，马上提出追踪麻矢的请求。猫有远比人类优秀的嗅觉，但狗的嗅觉似乎又远胜于猫。说不定他能够循著味道追踪到麻矢去了哪里。
李奥最初虽然嫌麻烦而迟迟不肯答应，不过大概看到我拚死请求的模样，他也明白事态重大，最后还是答应了。接下来我和李奥回到麻矢家，展开追踪，但是李奥的追踪速度却远比我想像得还Slow。
『出了家门后都过了几个小时了，还没找到吗？拜托你快一点。』
我看著一边不停抽动鼻子，以龟速前进的李奥，发出言灵催促。
『别说浑话，我已经很努力了。我又不像警犬一样，接受过专门训练。还有别乱蹦乱跳的，会害我分心。』
抬起头的李奥不满地瞪著我。
『我知道，我也明白你尽力了，不过……可以的话，希望能再快一点。』
我确实不该扰乱他集中，我低头垂下尾巴。
李奥再次将鼻头凑向地面，朝我斜眼一瞥。『我记得应该是叫麻矢？那位女性是你的朋友吧，为什么你要追踪她？你和她之间发生什么事了吗？』
『……这不关你的事。』
没错，这是我的问题。我自己的失败，就要由我自己来补救才行。
『作为先来到人间的前辈，我要给你一个忠告：不要一个人……一只猫钻牛角尖比较好。有什么事的话，就和朋友商量……』
『我才没有朋友！别管我了！』我用言灵向李奥大吼，将胸口之中所有的浊黑情感都发泄在他的身上。他一瞬间睁大双眼，随后小小地叹息一声，再次展开追踪。
迁怒于前来帮忙自己的对象……一阵自我厌恶的强烈情绪涌上心头。
我和李奥默默无语地前进，周围的风景逐渐变得熟悉。
这里该不会是……我的想像在转过转角，看到前方几十公尺的东西时，瞬间转为确信。我眼前正是晴明大学的后门。
笔直走近栅门的李奥硬是缩起自己庞大的身体，钻过栅门下方。我跟在他身后钻过栅门，踏进校园内之后，开始东张西望。
麻矢就在这个校园内？究竟为什么？满头雾水的我呆呆站在原地，李奥无视我径自继续前进。大概是气味变强了，他的速度也愈来愈快。
『……就是这里了。』在大学校园走了几分钟之后，李奥在一栋建筑物的入口前停下脚步。睽违数十分钟地开口发出言灵。
『这里……』我抬头仰望高耸的建筑物，用言灵喃喃说道。我见过这栋建筑物，这是晴明大学理科大楼，也就是樱井知美在顶楼接受阿久津一也告白的地方。
为什么会在这个地方？我歪著头，不过心中的某个角落也点头表示理解：这里对阿久津一也而言是一个特别的场所，如果麻矢的真实身分就是阿久津，他选择在这里进行大事也就不足为奇了。
『谢谢，你帮了我大忙。』我道谢后走向大楼。
『嗯？这样就行了吗？』
『嗯，接下来就是我的问题，你可以回山丘上了。』
『……这样啊，那我回去了。』
李奥用鼻子小小地哼了一声，转身离开。
没错，接下来是我的问题，在不知道会有什么危险的情况下，我可不能把毫无关系的他也牵扯进来。这件事必须由我独自解决才行。我来到大楼正面玄关的大门，左右看了一圈。这扇门应该没上锁，不过我的力气还不足以打开大门。我绕著大楼周围迈开步伐。
有了！大楼侧面距离地面数公尺的地方开了一扇小窗，我一路攀上窗户旁的集雨水管，跳进打开的小窗。我落地的地方是昏暗的阶梯，我抬头快步奔向顶楼。呼吸开始有点急促时，通往顶楼的门出现在我的视野中。我在樱井知美的记忆中看到的门是紧闭的内开式门，现在则开著。
我眯起眼睛，注意到门把上缠绕著绳子，门的上方还装著陌生的薄片状物体。那个到底是什么？不祥的预感瞬间涌上心头，但却没停下我的脚步。我想尽快确认麻矢到底在不在楼顶。
我朝打开的门大力一跃。
「呜喵？」飞身来到顶楼的我连忙煞住脚步。顶楼门外就像动物园的铁笼一样，四面都围著铁栅栏。往上一看的话，会发现就连上方也围著铁栅栏。
樱井知美的记忆之中，应该没出现过这种东西。正面的铁栅栏有著像门一样的构造，可以像门一样开合，不过此刻却挂著大大的挂锁。我眨眨眼，凑向铁栅栏的栅门部分，锁在上面的挂锁是数字锁。
这个铁栅栏的间隙太窄，人类难以通过，不过对我的身体来说，应该不在话下……
「小黑？」
伸出肉球碰触铁栅栏的我被突然响起的声音吓得一震，我先将耳朵转向声音方向，才转过头看向音源。麻矢彷佛要隐藏自己，站在屋外的阴影，还握著绳子。
麻矢的脸出现在眼前的瞬间，我顿时无法动弹。一波又一波涌上心头的混乱情绪，让我的脑子僵住，无法思考。
「……怎么会是小黑？……你是怎么知道这里的？」
麻矢茫然低语。我注视著麻矢，不停做深呼吸。适才彷佛遭受暴风肆虐的胸口之中，情绪逐渐平静下来。我穿过铁栅栏的空隙，缓缓来到麻矢的面前。
『你骗了我……对吧？』
我注视著麻矢的双眼，发出言灵。麻矢的表情闪现一丝动摇。
「你、你在说什么……」麻矢的声音拔高了。
『你根本没丧失记忆！你打从一开始就知道白木麻矢是小泉沙耶香的妹妹，但是你因为不想让我知道这项事实，而创作出柏村摩智子这个虚构的人物。』
我的情绪激动了起来，言灵的语速也随之变快。麻矢嘴唇紧闭，不发一语。
『差点被车撞想来大概也是一派胡言，一切都是你演的戏。你在欺骗我，得到白木麻矢的记忆之后，成功从地下研究室得到你的目标物，也就是白木麻矢本人藏起来的HIV新药资料，对吧？』
说完言灵的我喘著气，心脏跳动的声音连鼓膜都为之震动。即使到了现在，我的心中仍然抱著一丝希望：希望我的想像全盘皆错，希望麻矢会开口告诉我「你搞错了」。
我静候麻矢的回答，紧张让我的全身泛起细微的颤抖。
我因为紧张而全身颤抖，并静候麻矢的回答。
因为紧张而全身泛起细微颤抖的同时，我静静等候麻矢的回答。
「小黑……我……」
「嘶！」我对朝我踏出一步的麻矢发出威吓，麻矢全身一震。
『别靠过来！你今天用木天蓼对我下药，打算趁这时候躲起来吧？我要你立刻回答我的问题，不然我就直接把你从那副身体中拖出来，这可不是口头威胁而已。』
我和麻矢隔著几公尺对视，最后别开视线的是麻矢。麻矢低下头，微弱说道。
「……对不起……事情就如同你所说的。」
绝望逐渐将我的心染成一片黑暗。说不定一切都是我误会了──我的飘渺希望就这样破碎了。
「一开始遇到小黑，我一心想著如何达成我的目的，所以不假思索就撒谎。和你在一起生活的时候，我好几次都想说出实情，但一想到你可能会反对我要做的事情……我就怕得……而且我也不想把小黑卷进危险，才用了木天蓼……这是我必须自己解决的问题。」
麻矢两手紧紧捉著衬衫下摆诉说，并抬眼用润湿的双眸望著我。那副模样看起来简直就像被父母斥责的小孩。真是矫情做作。事到如今，难道我还会上这种当吗！
『反对你要做的事情？这不是废话吗。放火烧地下研究室、杀害峰岸诚，难不成你以为我会赞成这种行径吗？』
我压低身体，摆出架势。接下来没什么话好说了，我还是尽快把麻矢──不对，阿久津一也从白木麻矢的身体拖出来吧。
「什……等一下，我才没做出那种事！」
猛然抬起脸的麻矢左右摇头。
『现在想要装傻也没用，我全部都知道了，阿久津一也！』
「阿久津……一也？」
麻矢结结巴巴地说出这个名字。
『没错，麻矢，你的真实身分就是阿久津一也。』
「我、我不是！人家才不是阿久津一也！小黑，这是个误会！」
『别再用女性口吻说话了，我可不会被骗。不管如何，你都得给我从那个身体出来。』
「拜托，小黑，听我说！」
『闭嘴！』
我用言灵大吼出声后，开始集中精神，对上麻矢的视线。麻矢的表情瞬间扭曲了起来。
麻矢正紧咬牙关，试图抵抗我的干预。
别做无谓抵抗，马上从那副身体出来！我加强了对魂魄的干预。
「不行……现在还不行……我……不是阿久津一也。」
麻矢抱著头，从喉咙深处挤出声音。
真死缠烂打。
『放弃吧，你不是阿久津一也的话，你说你还会是谁？』
再差一点，就能从白木麻矢的身体排除阿久津一也的魂魄了。我再次加强力量。
「我、我是……」
麻矢用细如蚊蚋的声音喃喃低语，而后颓然崩落般地跪倒在地。就在此时，麻矢动作僵硬地抬头望向我。在那双宛如求助的视线注视之下，我情不自禁地减弱对魂魄的干预。麻矢抓住这个瞬间，大大地吸一口气。
「我才不是阿久津一也！我是沙耶香！小泉沙耶香啊！」
『小泉……沙耶香？』
麻矢所喊的话让我大出意料，我不由得「喵」地高叫一声。
「对，我就是一年半前在桥上被刺杀的小泉沙耶香！」
麻矢喘著气，拚命地向我诉说。
『你、你骗人！我在椿桥看过变成地缚灵的小泉沙耶香魂魄，你一定又打算骗我吧。』
「那不是我。我想，那个人……应该是我丈夫小泉昭良的魂魄。」
我停止呼吸。在桥下的地缚灵确实不曾说自己是小泉沙耶香。我单纯是对方在我提及「小泉沙耶香」这个名字时，表现出激烈反应，所以我才猜测对方是小泉沙耶香的魂魄。
那是小泉昭良在深爱妻子遇害的地点，化成地缚灵的模样吗？确实说得通。
『如、如果你是小泉沙耶香，你怎么会想进入妹妹的身体？』
陷入混乱之中的我发出言灵询问。
「我是为了守护她……我做的一切都是为了守护她。」
麻矢摇摇晃晃地站起身，开始娓娓道来。
「那一晚，在我从地下研究室回家的途中……我被人从后方刺了一刀，然后我就在连凶手身分都一无所知的情况下，像垃圾一样地被丢到桥下……我还有非做不可的事情啊……于是我就遭到小黑所说的依恋束缚，展开漫无目的地在街上仿徨的日子。后来我听到传闻说昭良也遭遇不幸。我马上想到他是遭到杀我凶手的毒手，但是我却束手无策。我想昭良说不定也和我一样徘徊在人间，所以试著寻找他，结果却没能找到他在哪里。因为我无论如何都无法接近那座桥，我实在太过害怕了……」
啊，我看过千崎记忆，打算前往椿桥的时候，麻矢之所以脸色铁青地拒绝，理由原来是因为这个……不，等一下，现在还没确定麻矢就是小泉沙耶香，这依然很有可能是阿久津一也试图骗我。
我维持著警戒状态，聆听麻矢的说明。
「我一心以为昭良成佛了，然后我在大约半年前开始能以老家为中心在附近飘荡，逐渐觉得成佛也无所不可。尽管被杀结果还不知道凶手是谁，让我觉得很不甘心，不过既然妹妹愿意继承并完成我的研究，我决定在见证研究完成之后，就将这一切画上句点，前往昭良先我一步而去的场所。然而就在这个时候，妹妹被人开车撞上，陷入昏迷……」
麻矢神色一沉，然后继续说。
「我马上就注意到这起车祸不是单纯的肇事逃逸，一定是杀害我的凶手也打算对我妹妹下手。如果对方知道我妹妹还活著，凶手想必会再下毒手，所以我得想办法保护她才行。我抱著这样的想法，再次开始在镇上徘徊，结果得知了连南乡董事长都死于非命的消息，还发现追查事件的刑警先生成了南方制药公司的地缚灵。就在这个时候，你出现了……」
『……就算是这样，为什么一开始见面的时候，你不把这些说出来呢？』
我一下子眯起眼睛。
「因为你说你跟那个引路人是一伙的嘛……引路人每次都不肯听我说明，即使我费尽唇舌，也只会说『前往吾主身边吧』，我才认为小黑也是一样……」
麻矢找藉口似说明，我却丝毫无法反驳。那个时候的我的确如她所说，就算听她解释，大概也只会对她丢下一句「那种事就交给我，你就前往吾主身边吧」。
毕竟当时的我根本无法理解人类牵挂他人的心情。
「进入这副身体，重返人间之后，我也依然继续利用你……让你解开南乡董事长及千崎刑警魂魄的依恋，取得情报，寻找杀害我并开车撞伤妹妹的犯人……真对不起。」
麻矢无力地垂下头。我抬头仰望著她，吹过顶楼的寒风拂乱我一身的黑色毛皮。在白木麻矢身体里面的究竟是小泉沙耶香？还是阿久津一也？我满脑子挣扎与犹豫。我到底该怎么办？要怎么样才能判断出来？
有线索吗？我回想起这几周和麻矢共度的日子，胸口瞬间一阵暖意，我睁大了双眼。
……啊，对了。线索的话，不是多不胜数吗？
我呼了口气，向麻矢发出言灵。
『麻矢、不……沙耶香，我才抱歉，对你抱著奇怪的怀疑猜想。』
自称麻矢的魂魄──小泉沙耶香睁大了双眼。
「你愿意……相信我吗？」
『因为我们是朋友啊，朋友不就是要互相信赖吗。』
看著我的温柔视线、摸头的温暖手掌，以及打从心底为生病的我担忧的模样。和她共同生活的几周，我所体验的一切让我确信刚才的故事的确是真的。
这或许不是符合逻辑的判断，我也无法否定博得我的信赖的一切都是出自演技的可能性，但是对于白木麻矢身体内的是否为阿久津一也魂魄的怀疑，已经从我的脑中完全雾散。
如果是刚来到人间的我，大概无法打从心底相信沙耶香。我大概就像李奥所说，在和人类、和沙耶香相处的过程中，一点一滴地改变了。
我无法判断这样的转变是否是一件好事，不过能够相信沙耶香的话，以及感受到我和沙耶香之间看不到的羁绊，不知为何让我心中一阵欢喜。
「……你能够原谅我吗？」
沙耶香低头看我，同时用颤抖的声音询问。我用脸颊蹭了蹭沙耶香的脚边。
『说得也是，下次买生鱼片给我的话，我就原谅你啰。』
「我买！这件事一结束，我就去买多到小黑吃都吃不完的生鱼片！」
沙耶香跪在地上，用紧到会痛的力道抱住我。我放松身体，包围在沙耶香传来的温暖。沙耶香抱著我几分钟之后，慢慢把我放回顶楼的地面上。我抬头看向她。
『那么告诉我吧，你到底为什么要到这里来，以及你打算在这里做什么？』
「比起这个，你快点离开这边吧，这里很危险的。」
漾著微笑的沙耶香脸庞染上阴影，我左右大幅摇动尾巴。
『你在说什么话！危险的话，我更不可能让你一个人留在这里吧。沙耶香可是我的朋友！我也要留在这里，所以告诉我，你要在这里做什么？』
「……你是认真的吗？」
我大大点头，回应沙耶香。以合理的考量来说，也许我的确没必要留在这里以身犯险，但是对现在的我而言，我绝对无法拋下沙耶香独自逃离。沙耶香以覆了一层水雾的眼神注视著我，过几秒后，她绷紧表情，伸手摸向身旁的铁栅栏。
「我打算引蛇出洞，把犯人关在这里。」
『引蛇出洞？』
「这个铁栅栏是去年装设的，因为深夜偷跑到顶楼幽会，或是开派对的学生愈来愈多，便有人提议给门上锁。不过这样也会影响天文系的天文观测，所以才装设了这个类似笼子的栅栏，并加上挂锁，以便观察夜空。」
『哦，原来是这样啊。怪不得樱井知美的记忆中没看到这个。不过你怎么到栅栏外？』
「铁栅栏门上的锁是数字锁吧？有人一个个转动数字，试出了开门的密码，所以原本只有理工科系的教职员才知道的挂锁密码，就流传在极少数学生间。」
『……其中一个学生就是白木麻矢啰？』
「嗯，小黑唤回麻矢记忆时，我就知道了这个铁栅栏以及挂锁密码的事情，我才想到要把犯人关在这里。」沙耶香指向顶楼的门。「门上装了简易式的锁，只要我一拉这条绳子，关起通往顶楼的门，装在门上的锁就会自动锁上，一个监狱就当场完成了。」
沙耶香捡起落在地上的绳子，再次握紧绳子。
『你把犯人关进那里，打算怎么办？』
「当然是把他交给警察啰，不过在那之前，我要取回资料。」
沙耶香低声回答。
『资料？』
「没错，就是犯人从南乡董事长那边抢来的资料。有了那份资料，再加上我从地下研究室带出来的资料，研究资料就齐全了。我打算向全世界发表这份资料，这样我和麻矢长久以来的心愿也就得以实现了。」
沙耶香拿著绳子蹲下，从放在地上的包中拿出笔记型电脑和电击棒。
『等、等一下，长久以来的心愿指的是什么？再说仔细一点，你说的资料，应该是关于HIV新药的资料吧？』
脑子一片混乱的我歪了歪头，只见沙耶香的表情闪过一丝阴影。
「我在学生时代曾经在非洲地区当志工，那边有许多人因为爱滋而失去性命。不只是大人，还有很多小孩……在这个时代，HIV只要服药，就能抑止发病长达几十年，只是这些人根本没钱买药。不少活动致力于消除这个问题，但成效有限。」
沙耶香的话语中逐渐带上热意。
「我一路目睹那些光景，所以我在研究所的时候致力于研究HIV的治疗用药。我不是特别优秀的研究者，不过在峰岸教授热心的指导，我将全副精神都放在研究，然后偶然地、真的是非常偶然地发现可能成为HIV新药关键的物质：我们发现一种能够与淋巴球的表面蛋白结合的物质，与这种物质结合的淋巴球就不会受到HIV感染，而且还能够以低廉的费用生产。」
『那就是在地下研究室进行的实验吧。』
沙耶香点头回应我的询问。
「峰岸教授将我介绍给他认识的南乡董事长。那时，南乡董事长刚退下社长的位子，正想要重拾以往做研究的日子。那个人听过我的说明，赞成我的想法，于是他雇用我和昭良两人，一起在地下研究室研究。」
『为什么要躲起来研究？如果是这么棒的研究，大张旗鼓地进行研究不就好了？』
我一口气丢出两个问题，沙耶香哀伤地摇了摇头。
「我想尽量让更多的HIV患者得到这个药物，所以想尽可能让药能以更便宜的价格取得。为了这一点，我不想再加上一笔专利费。」
『专利费？』不甚清楚的词语让我「喵？」一声。
「要研发药物的话，一般来说需要耗费钜额资金。为了回收研发的费用，当其他公司生产贩卖专利药物的时候，研发出药物的公司就能向这些公司收取名为『专利费』的费用，不过药的价钱也会相对提高。」
『又是金钱的问题吗。』我摇了摇头。
「没错，就是金钱。南乡董事长和我们打算一研发出药物，就向全世界发表，不收取任何专利费。这么一来，就可以压低药物的费用，不过这对南方制药公司来说，却会失去庞大利润。南方制药公司已经成长茁壮，经营状况也很好，南乡董事长说他现在想要做的是为世界贡献一份力量，不过这件事一旦被公司的股东知道，就会引起大麻烦。」
『股东？那又是什么？』我不懂的词语接二连三地出现。
「别在意，股东指的是公司赚钱后就能获利的人。于是南乡董事长给我们适当的职位，让我们在地下研究室继续研究。研究有了一定进展的时候，我们准备发表研究。」
『新药完成了？』
「没有，还不算完全完成，不过我们打算先发表，尽管研究还只在基本理论的阶段。毕竟也许其他人能因为这个理论而有划时代的发现。」
『这样不就偏离你们一开始研发出药物，好以低廉价格提供的计画吗？』
我出声询问，沙耶香点了点头。
「嗯，确实如此，不过当时我们的研究刚好遇到一点瓶颈。暗地进行的研究终究缺乏充足的资金和设备。我们和南乡董事长商量过，觉得与其让药物研发就此停摆，不如公开基本理论，让更大型的机构来研究说不定会比较好。就算需要加上专利费，价格也一定能够比至今为止的抗HIV药物便宜。」
『……但你们却没能发表，因为你……小泉沙耶香被人杀害了。』
「嗯，虽然从这里开始就是麻矢的记忆了，不过发表的确因为我的去世而中止，而昭良也在蒙上杀害我的嫌疑的情况下被杀。所以南乡董事长自从事件后，就变得异常慎重，因为他害怕其他制药公司的黑手。」
『其他制药公司？』
「我刚刚也说了，独占研究，就可能赚取庞大利润。南乡董事长怀疑说不定有哪间制药公司，为了在我们发表前夺取研究资料而杀了我，并将罪名嫁祸给昭良。」
『这种事情有可能吗？』
我连连眨眼，沙耶香一脸难受地皱眉。
「一般不可能吧，不过一连两名研究员死于非命，会变得疑心疑鬼也是理所当然。因此方针改为完成研究之后，再一口气向全世界发表。南乡董事长让以前常常和我一起来地下研究室的麻矢，成为新的研究成员进行研究。研究一接近完成，他就将档案分成两个，由自己和麻矢分别保管，以确保不论谁保管的资料遭人抢走都不会有问题。最后终于来到能够发表研究结果的阶段，然而……」
『南乡纯太郎遭到杀害，资料被人夺走。』
我接著说出下一句台词，沙耶香缓缓点头。
「没错，南乡董事长的资料被人抢走了；不过麻矢藏起来的另外一半资料，则由我从地下研究室带出来。犯人一定对这份资料非常眼红，我打算以此为饵引出犯人，反过来抢走对方手上的资料。」
沙耶香脸颊微泛潮红，并从口袋中取出小长方形的机械。那是之前去地下研究室的时候，沙耶香拿在手上的东西。我记得那个好像是叫做USB随身碟？
听完沙耶香的说明，我看得到事件全貌了。不过事情会照计画进行吗？说起来沙耶香……『等一下，说起来你到底觉得谁是凶手？』
「就是阿久津……阿久津一也。他杀了我、昭良，还有南乡董事长，还开车撞了麻矢。」
啊，果然如此。沙耶香还不知道阿久津的遗体被打捞上来。
『沙耶香，阿久津他……』
「都是我的责任……是我邀请阿久津参加那个秘密研究。阿久津从大学毕业前的非洲志工活动归来之后，不知道是不是因为我在学生时代研究HIV的治疗用药，他来问我『有哪家公司在研究HIV的新药吗？』。我以为他在看过非洲的现况之后，和我抱持著相同心情，所以就和南乡董事长商量，雇用他当研究的助手，而这就是一切错误所在。我根本没想到阿久津竟然会感染了HIV！」
沙耶香握紧双手。
「我一开始说要发表研究，他激烈地反对这个做法，说我们应该找个HIV患者，用尚未完成的药物进行投药。当时根本还没确定药物对人体的安全性，不可能做出那种像是人体实验一样的事情，所以拒绝他的提议，打算将他排除于研究成员之外。现在一想，阿久津其实是打算对自己投药吧。」
啊，原来如此，人体实验云云的对话，就是在这样的脉络下出现的吧。
「今年研究终于进入最终阶段，南乡董事长和麻矢开始准备向全世界发表研究资料，与此同时，阿久津反对，向董事长激烈抗议。他希望药物能在南方制药公司进行临床实验，想来是因为他认为如此一来，自己也能成为接受临床实验的一员，但不知道阿久津感染了HIV的南乡董事长并未接受他的提案。尽管南方制药公司近来逐渐成长，不过资本并不雄厚，没有举行大规模临床实验的余裕；而且如此一来，也会和原本打算不收专利费，压低药物价格的初始计画有所出入。之后，南乡董事长便开始对阿久津的态度产生怀疑，对他藏起了重要的资料。」
沙耶香的神色变得更加阴沉。
「今年四月，就在研究粗略完成，接下来向全世界发表研究资料的阶段，南乡董事长去世了。麻矢马上考虑到南乡董事长是遭人杀害的可能性，于是便前往地下研究室，将门的通行密码改成只有自己才能出入，并把USB随身碟藏在研究室中。她随后开始尝试寻找南乡董事长手上资料的下落，不过……」
『她在几天之后就遭车撞伤，陷入意识不明的状态了。』
「没错，一切都是阿久津一也为了强夺研究资料而做出的好事。」
我仰头望向脸上因为愤怒而泛起红晕的沙耶香。
『……阿久津一也绝对就是犯人？』
「绝对没错！一开始我也不愿相信可爱的学弟会做出这种事情，但是当小黑解释昭良遇害情形的时候，我就觉得阿久津很可疑；得知阿久津感染HIV之后，我对他的怀疑就变得更为强烈；看到麻矢的记忆时，我更是无比确信阿久津一也就是这一切的幕后黑手。」
『为什么你如此笃定？』
「之前我说我对被车撞时发生的事情毫无记忆，不过那并不是真的。麻矢在被车撞上前转过头，一瞬间看到了车子。那是老旧的红色小客车，正是阿久津所开的车，所以绝对没错！他在开车撞伤麻矢之后，把自己的车子沉进海底，打算湮灭证据。」
大概是妹妹当时的记忆闪现，让沙耶香按住胸口。我笔直地注视她的脸。
『沙耶香，我希望你能冷静下来听我说……阿久津一也已经死了。』
「……啊？」沙耶香也许一时无法理解，呆愣地吭一声。
『刚才久住来报告从池中打捞出车子的事情。那辆车的确是阿久津一也的车子，同时是撞伤白木麻矢的肇事车辆。』
「所以说……」
沙耶香试著说什么，我抬起右前脚制止她。
『我还没把话说完：那辆车内发现了已经化为白骨的遗体，比对过牙科纪录之后，确认了那是阿久津一也的遗体。』
「什么，怎么可能……」沙耶香一脸错愕，不住微微摇头。
『恐怕阿久津是夺取研究资料才开车撞白木麻矢，不过没能取得研究资料的阿久津陷入绝望，随后就连人带车开进池中自杀了。』
「那放火烧了地下研究室，杀害峰岸老师的人是……？」
沙耶香头痛似地一手按上额头
『我也不知道，完全不得头绪。』
我缓缓摇头，沉重的沉默逐渐充斥在我们身边。沙耶香突然用力地甩甩头。
「这果然还是有哪边搞错了，阿久津绝对还活著。我用免费的电子信箱寄一封信到他的手机信箱，告诉他如果想要剩下的资料，今晚就带著手上那份资料到顶楼来，结果我收到回信，上面说『明白。不过周围有警察的话，我就毁掉手上的资料』。」
阿久津回信了？这么一说，久住说在峰岸失踪前，峰岸收到从阿久津手机发来的简讯。这表示有人正在使用阿久津的手机？或是阿久津真的还活在世上？
「车子里面的遗体是透过牙医纪录鉴定吧？说不定那份纪录被人窜改过，或是他事先就让别人以阿久津一也的名义看牙医……」
我尽管觉得有点牵强，但也认为并非全无可能。如果是这样……陷入沉思的我陡地耳朵一抖，沙耶香也猛然抬头，望向顶楼入口的方向。一阵细微的脚步声传来，逐渐随著阶梯而上。
沙耶香低头看向手表，然后用耳语般的声音向我低语。
「半夜零点……约定的时间到了。」
我吞一口口水。阿久津的生死问题再多想也没用，答案马上就要送上门了。
我和沙耶香在顶楼入口的转角阴影处摒住呼吸，紧紧盯著入口。脚步声逐渐变大，最后一道人影出现在我们眼中。对方穿著大衣，身材修长，脸上则被口罩和墨镜遮著，无法确认长相，背上还背著一个小背包。
男人走出顶楼入口，缓缓环顾四周。说时迟那时快，沙耶香用力扯动绳子，入口的门猛然关上。同时，简易式的锁发出喀锵一声，锁住入口的门。一个牢笼当场完成。
被关在铁笼之中的男人慢慢地望向我们的方向。
「……好久不见了，阿久津学弟。」
步出阴影处的沙耶香声音微微发颤。毕竟眼前的男人说不定就是杀害自己的凶手，难怪她会不安。
沙耶香放开绳子，从包包中取出电击棒。
「你被关在那个铁笼里面了，乖乖交出从南乡董事长身上抢来的研究资料吧。轻举妄动的话，我就用电击棒让你安分一点。只要你交出研究资料，我就告诉你简易锁的密码。」
沙耶香以对方是阿久津一也为前提喊话。
『对方给资料的话，你真的打算放他走吗？』
我吃一惊，发出只有她才能听到的言灵。沙耶香瞥我一眼，微微地摇摇头。
哦，这就是虚张声势吧。沙耶香应该是打算成功拿到研究资料，再把警察叫来。
不过事情会这么顺利吗？如果那个男人就是阿久津一也，他不可能轻易交出研究资料，毕竟他已经为此夺走多条人命。我紧张地绷紧身体，注视著男人的一举一动。男人把肩上的背包放到地上，手伸进背包。沙耶香将电击棒的电极对准男人。
「慢慢来，把手慢慢从背包拿出来！」
对方一如沙耶香的指示，慢慢从背包抽出手。他握著小小机械装置，正是USB随身碟。
「丢向这里，一旦我确认里面内容，我就会告诉你简易锁的密码。到时你就赶快趁警察来之前消失，别再出现在我的面前。」
沙耶香手掌朝上地伸出左手。
男人几乎毫不犹豫便将USB拋向沙耶香。沙耶香一把接住随身碟。
……太奇怪了，不管怎么说，事情都进行得太顺利了。如果那个男人就是阿久津一也，他绝不可能如此轻易交出资料。无法言喻的不安在我胸中逐渐膨胀。
说不定我其实搞错很重要的事？
接下USB的沙耶香从牛仔裤口袋中取出自己的USB，随即奔向放在地上的笔记型电脑。
「小黑，帮我监视阿久津！他有什么可疑举动的话就告诉我。」
沙耶香跪坐在顶楼地板，紧盯著电脑进行操作，一边对我吩咐。
男人隔著墨镜朝我投以视线，墨镜之下的眉毛微微挑起。想来应该是听到沙耶香要求一只猫监视而感到不可思议吧。我在同一时间，试著干预男人的魂魄。想来虽然不会像对付久住那般简单，不过只要能成功控制对方，就能确保事情安全进行。就算隔著墨镜，只要我对上他的视线……
「呜喵！」
下一瞬间，我就扬起惨叫，向后弹跳退开。结果著地失败的我歪倒在地，随后又运用全身肌肉高高弹起。在旁人眼里，我的动作想必相当滑稽可笑。
我和男人拉开距离，压低身体，「嘶！」地发出威吓声。刚才我试著干预对方的魂魄，不过就在Try的瞬间，一股浊黑滚腾的热流反扑而来。如果我再多尝试同步一秒，只怕我自身难保了。
这个男人……他的魂魄太过污秽，就连身为高等灵体的我都差点被吞没。
这家伙在至今为止的人生当中，到底做过哪些勾当？
起码站在眼前的这个男人绝对是这一连串事件的真凶，这一点毫无疑问。
「小黑，怎么了？你没事吧？」
『嗯，没事。比起这个，加快动作吧。』
我催促沙耶香。这个男人魂魄如此污秽，我实在不认为他会默不作声地就范。沙耶香点点头，将两个USB插进电脑侧面，睁大双眼开始敲打键盘。她的脸上随后浮现欢喜雀跃的表情。
「这份资料是真的！不会错的，这就是南乡董事长的那份资料！」
沙耶香双手紧握成拳。
真的资料？我怕事情另有隐情，不单纯是表面的样子，难道这一切是我杞人忧天吗？
「接下来在电子邮件中附上这份资料，寄给全世界的研究者……」脸上兴奋得泛起红晕的沙耶香继续操作电脑，然后扬手高高一挥，用力地敲下键盘。不过下一刻，沙耶香脸上的笑容就有如潮水退潮一般逐渐消褪。「为什么？为什么电子邮件寄不出去？为什么收不到讯号？」
沙耶香的指尖不停敲下键盘。
「……原因是这个。」
男人第一次出声，隔著口罩的声音显得低沉模糊。那个声音和我在樱井知美记忆中听到的阿久津一也明显有所不同。
他从背包中拿出类似对讲机的机器，放在顶楼的地面上。
「这是妨碍电波的装置，这个机器启动，这一带的无线网路跟手机就会无法使用。」
「你、你……到底是谁？」
沙耶香似乎也注意到对方并不是阿久津一也，表情一阵僵硬。
「你还不懂吗？」男人嘲讽似地说道，轻笑著颤动肩膀。
「我不管你是谁，快点关掉那个机器，不然我就要报警。」沙耶香发抖地大喊。
「报警？手机不能用，你要怎么报警呢？」
「只、只要从这里出声大喊的话，也许就会有人注意到。自从峰岸老师的事情发生，警察应该就驻守在教职员大楼。」
「这里距离教职员大楼有一段距离，你真的觉得警察会注意到？」
「一直叫的话，总会有人注意到的。你可没法从那里脱身。」
沙耶香喘著气怒吼。男人慢慢接近铁栅栏的门，然后拿起门上的挂锁。
「你、你想做什么……」
沙耶香挤出颤抖声音的同时，挂锁随著喀锵一声打开了。沙耶香从喉咙中冒出小声悲鸣。男人打开门，步出铁笼。
『为什么？为什么这家伙会知道挂锁的密码？』
我慌张地奔向沙耶香的脚边，发出言灵。
「我不知道，他明明不可能知道啊……」
沙耶香抱著笔记型电脑缓缓后退。男人逐渐接近，在几公尺之外站定脚步。
「怎么了，麻矢同学，你还没发现？我不是老跟你说，你有注意力涣散的问题，这就研究者而言是相当大的缺陷。」
男人压低声音笑了，他的笑声令我感到似曾相识。我拚命在记忆中搜索，却发现身旁的麻矢身体正在细微颤抖。
「骗人……怎么可能……」
沙耶香左右摇头，此时男人脱下帽子，露出掺杂银丝的头发，然后进一步拿下脸上的墨镜和口罩。从墨镜和口罩下方露出的脸让我顿时合不拢嘴。
「嗨，麻矢同学，好久不见。」那个男人，也是晴明大学药学系教授的峰岸诚。他用宛如早上见面打招呼般的轻松语气道。
没错，身为这所大学的教师，峰岸就算知道挂锁的密码也不奇怪。不过为什么他会……
「为、为什么峰岸老师会……？你不是应该被阿久津杀了……」
沙耶香一手捂著嘴巴，说出和我心中相同的疑问。峰岸嘲弄似地哼一声。
「不不，刚好相反，是我杀了阿久津同学。」
对方口中云淡风轻吐出的冲击性事实，让我和沙耶香同时屏住呼吸。峰岸看著我们，两端嘴角扬起。「你还不懂吗？缺乏想像力呢。所有人都是我杀的，不论是阿久津，南乡董事长，还是小泉昭良，以及……你的姊姊。」
沙耶香从喉咙深处发出呻吟，伸手按住胸口，也就是一年半前被刺的心脏附近。我想起前几天在理科大楼附近看到的地缚灵，皱起脸庞。那根本不是峰岸的魂魄，想必那才是阿久津一也的魂魄。被峰岸杀害的阿久津成为地缚灵，游荡在与恋人的回忆之地。
「为、为什么你要做出这种事……」沙耶香的声音听起来喑哑微弱。
「为什么？因为你姊姊偷了我的研究啊，我不过是要取回自己的研究。」
峰岸的脸色阴沉下来。
「骗人！我才没偷老师的研究！」
沙耶香嘶吼抗议，峰岸一脸不可思议地皱起眉头。
「我不是说你，我说的是你姊姊，沙耶香。『说不定我们能研发出可以结合淋巴球表面蛋白以防止HIV感染的物质』，这是我长年苦心思考的想法，而她剽窃这个想法。」
「这是全世界都在探讨的想法吧，很多研究者都想要找出这种物质啊！也许我的确是偶然走运，不过发现这种物质的人是我，可不是你！」
情绪激动的沙耶香回嘴反驳，峰岸的表情瞬间扭曲。
「闭嘴！我多年来都在找那种物质，都是因为有我的研究才能找到那种物质！结果那个女人竟然想把这个发现当作自己的功劳。」
峰岸扯嗓大喊，伸手捶了身旁的铁栅栏一拳。匡当一声的沉重声响顿时响彻顶楼。
「就因为那种理由……你就因为那种理由杀了我吗？」
沙耶香再次伸手捂住胸口，用宛如呻吟的声音质问。
「杀了你？你从刚才开始一直在说什么？麻矢，你知道吗？你姊姊可是无耻到竟然想以我们研究室的名义，将这项研究发表成论文。」
「那是因为如果把这项研究当成南方制药公司的研究，就会产生专利权等诸多问题……所以说，这么做只是想把这项研究当作公司业务外的研究……」
沙耶香苦涩地解释，峰岸用力地啧了一声。
「你的姊姊也像这样啰哩叭唆地讲了一串长篇大论，不过我清楚得很。那个女人想嘲笑我，她想在那篇划时代的论文列名为第一作者，然后把我的名字列为共同作者放在后面，好让自己看起来比我更伟大！」
我半张著嘴听峰岸解释，尽管他口沫横飞地说了一堆，不过简单来说就是嫉恨自己学生的成功。他因为这种事情，就杀害自己说「当成自己的孩子一样看待」的学生，简直是扭曲到极致的自尊心。
大概是压抑激动的情绪，峰岸大口吐气后仰望天空，脸上缓缓浮现恍惚的表情。
「刺杀你姊姊就像昨天的事情一样历历在目。我花了好几天筹划，最后完美地执行了计画。我的计画完美无缺……那些留在我手上的触感……」
峰岸一边回味著记忆，一边露出诡异笑容，让我甚至感到一阵反胃。
「为什么你连昭良都……」
沙耶香的脸失去血色，变得一片苍白。
「哦，昭良啊。这也是没办法啊，毕竟我需要一个代罪羔羊，而昭良是最合适的人选。我稍早前听你们说过夫妇一起投保的事情，而且他打从心底相信我，个性单纯又容易操纵。我一决定要让他当犯人，就事先打点好各种细节，散播夫妇关系濒临破裂的传闻之类。一如我的预料，他成为警方的嫌疑犯，然后前来找我商量。」
峰岸得意地继续解说。这个男人拥有高到天边的扭曲自尊心，他在这一年半之间，想必一直想向别人夸耀自己的完美犯罪。眼下他的舌头就像上过油一样滔滔不绝。
「我先让他以为阿久津就是杀害沙耶香的凶手，因为他也知道阿久津和沙耶香曾经为了研究而起争执。案发当天，我捏造谎言，骗昭良说阿久津联络我，说他『铸下大错』，昭良轻易就相信了我的说词。我接下来便向复仇心切的他提出建议，让他利用地下研究室和研究大楼之间的秘密通道制造不在场证明。他毫不怀疑就上钩了，看来他真的很爱沙耶香呢。就连我是杀害沙耶香的真凶这件事都一无所知。」
峰岸打从心底愉悦地说道。也许是出于怒气，原本一脸苍白的沙耶香脸上又恢复血色，彷佛随时会扑上去揍峰岸。尽管峰岸年近六十，不过他终究是个男人，体格又好。即使沙耶香手上有电击棒，体力尚未完全恢复的她依旧胜算不高。
『沙耶香，冷静一点。冷静下来寻找可趁之机。』
我用言灵叮嘱她，沙耶香用几乎出血的力道咬住嘴唇，微微地缩了缩下巴。
「……你知道地下研究室的事情，对啊。」沙耶香用低沉的声音喃喃道。
「嗯？哦，你知道那里本来是南乡董事长的个人实验室吧。我当时曾经是和他一起研究的伙伴，所以当然知情。顺带一提，我也从阿久津和南乡董事长他们两人口中，得知研究室在进行新型抗HIV药物的研究。毕竟比起昭良，他们对我更是满心信赖。」
峰岸露出得意的微笑，一边继续说道。
「我知道那一天阿久津不会在家，他每到周末就会到恋人家里过夜。昭良原本打算杀上阿久津家，逼他吐出真相，最后只好沮丧地从地下研究室回到南方制药的研究大楼。我藉此机会……」
峰岸竖起拇指，比向自己的脖子然后往旁一抹。沙耶香别过脸，紧紧闭起双眼。
『沙耶香，我要想想有没有什么办法，所以帮我争取时间，让峰岸继续开口。』
沙耶香转头看我，脸上的表情泫然欲泣。峰岸的丑陋言语大概让她多听一刻都难以忍受。我能深切体会她的痛苦，不过现在最重要的是争取思考的时间。
「你杀了我……不，我姊姊之后，你并没有以自己的名义发表我姊姊的研究成果，那又是为什么？」
沙耶香努力地挤出问题，峰岸扬起一边嘴角。
「当然啦，我那么做的话，你和南乡董事长一定会提出抗议。不小心的话，他们搞不好还会把怀疑的矛头指向我，所以我选择了实质的回报，而不是名声。」
「实质的回报？」
沙耶香皱起眉头，重复了一遍对方的话。峰岸摊开双手，耸了耸肩。
「你挺迟钝的，钱啊，我说的就是钱。那项研究能赚取莫大的利益，不计其数的制药公司愿意出几十亿来取得研究。我一直在等待，等南乡董事长和你将研究完成到足以出售。阿久津会时不时地通知我实验进度，今年三月，阿久津告诉我实验终于到尾声。」
「……然后你连阿久津也杀了？」
「是啊，他在那天深夜突然来找我，并告诉我一切：从自己得了HIV，还因此与恋人分手，以及新药明明完成了，他们却不肯在南方制药进行临床实验，说他们打算向全世界公开新药情报。既然我已经得到这些情报，我留著他也没用了。相反地，让他活著的话，很有可能会影响到我将来的计画。于是我一边安抚他，一边让他坐在椅子上，接著从背后用绳子勒住他的脖子。哎，从某个角度来看，也可以说我让他从痛苦之中解脱了。」
峰岸打趣地说道。阿久津直到最后都不曾向樱井知美和盘托出，却向峰岸说出自己感染HIV，看来他应该相当信赖峰岸。不过眼前的这个男人却反过来利用这份信赖。
「将来的计画，是把南乡董事长和……我杀了吗？」
沙耶香拚命地追问。峰岸极其自然地点头回答：「嗯，是啊。」
「因为依照阿久津的说法，实验资料一分为二，分别由南乡董事长和你贴身保管。所以我先从南乡董事长的皮包抢走资料，然后再开著我藏起来的阿久津车子撞了你。当我发现你没带著资料时，可真是慌了手脚。万一你就此归西，搞不好我就再也无法得到资料了。所以我在离开现场之后就叫了救护车，希望你能感谢我啊。」
「感、感谢……？」
沙耶香生气得说不出话，她握紧拳头向前踏出一步，不过峰岸的嘴巴并未因此停下。
「我之后马上开著阿久津的车，连同阿久津的遗体一起沉进池底，让他看起来像是开车撞你后自杀了。这样有需要的话，我就能让他成为我的代罪羔羊。」
峰岸说的事件全貌非常周全详尽，过于逻辑理性，让人感受不到人性……
「我可是一直都在等你恢复意识。我已经猜想到你会把资料藏在哪里，就在那个地下研究室里吧。我在你昏迷的时候，好几次试著进入研究室，却因为密码换了而无法进去。所以我在入口装设了针孔摄影机，等你恢复意识后回到研究室。这两个半月可真是漫长啊，不过清醒之后的你一如我所预料地回了研究室。」
「……纵火的也是你吗？」
「是啊，你一带走研究资料，那个研究室就没有用处了。相反地，如果有人看到那个房间内的资料，就可能会知道我打算出售的资料，是在那个研究室内研究出来的成果。我得尽量减少一点风险嘛。」
「那你之所以让自己看起来像是遭到阿久津袭击，是因为……」
沙耶香问了这个问题之后，峰岸的脸上第一次出现扭曲的表情。
「……我得加快动作，今天会应你的约也是出于这个原因。我本来打算慢慢推动一切，但几天前，刑警突然来找我，刨根刨底地询问我和阿久津和南方制药之间的关系。」
我的耳朵抖动了一下。峰岸说的是我操纵久住问话的事。
「照那个刑警的问法，他并不是单纯在问有关阿久津失踪的事情。那个刑警一定是从案件之中嗅到了蛛丝马迹，他正在怀疑我。」
才没有！我情不自禁地用言灵大喊出声。我当时对峰岸根本没有一丝半毫的疑心。
如果我没去问话，也许现在就不会陷入这么危险的情况了……懊悔在我的胸口中烧灼。
「我依照预定嫁祸给阿久津，藉机销声匿迹。这么做，我就能暂时混淆搜查，将怀疑的矛头从我身上转向他人。我只要在这段期间内，从你手中抢走资料就好。阿久津的手机在我手上，所以在大学附近短暂地打开手机电源，朝我放在教授办公室手机发了简讯。之后我回到办公室，用点滴针刺进自己的静脉，抽出五百毫升左右的血液，然后洒在房间内。其余的血则是我在这几个月之间抽血保存起来的，经过仔细检查，这件事大概迟早也会曝光。不过我在其中混进刚抽出来的血液，多少能争取一点时间。」
得意地发表长篇大论的峰岸似乎终于说累了，他呼出一大口气之后，露出讽刺的微笑。
「不过当我接到你的联络时，我大吃一惊啊。哎，不过你似乎一如我的计画，以为阿久津就是杀害南乡董事长的凶手。当时我为了让阿久津看起来像在逃亡，特地跑去邻镇打开阿久津的手机电源，结果我就注意到你发来的简讯。我原本还打算去找你呢，这下可真是省了我不少工夫啊……好了，你应该没其他问题了吧，乖乖把那份资料交过来吧。」
峰岸朝沙耶香伸出手。
「你拿到这份资料又打算怎么办？在你唱的那一出失踪戏码之后，你根本不可能就这样回去大学吧！」
沙耶香一边把笔记型电脑藏到身后，一边大喊。
「这不是废话吗。我就这样大摇大摆回去的话，就算警察再迟钝，也会对我产生疑心。我已经没打算回去当『峰岸诚』了。」
「你、你说什么……？」
「我全部都筹备好了，我把这份研究资料交给某家国外的制药公司，作为酬劳，他们会把一大笔钱汇进我的海外秘密帐户。等我一拿到钱，我就要给自己买个新的户籍，还要换一副新的长相。这些事情我当然也都打点好了，接下来我要做的就是好好享受我的下半辈子。这个世上只要有钱，就没有办不到的事情。比起在这种无法出人头地的地方大学教书，更有意义的生活正在等待著我呢。」
峰岸的表情放松下来，想必他正在脑中描绘他接下来的人生。
「警察马上就会来了！」
沙耶香突如其来地大喊。峰岸原本放松的表情顿时紧绷起来。
「……你在说什么？」
「单独和凶手对峙这么危险的事情，我怎么可能会这么做呢。我事先已经通知了警方，他们正在监视这栋建筑。只要我向他们打信号，他们就会立刻赶过来。」
这是虚张声势，沙耶香并没有这么做。不过假使峰岸相信了沙耶香刚才的那一番话，他就有可能会落荒而逃。
峰岸低头，伸手掩著嘴巴。
他信了吗？就在我这么想的瞬间，从峰岸捂著嘴巴的指缝间，逐渐传出闷闷的笑声。
「你绝对没联络警方。我防止你这么做，还特地发邮件威胁你，告诉你如果让警方介入，我就会毁掉研究资料。你和沙耶香拚命完成了那项研究，你绝对不会冒风险失去这份资料。假如我说错了，你现在大可马上向警察打信号啊。」
峰岸用充满自信的语气说道，沙耶香只是默然不语。局面完全是峰岸占上风。
「你就乖乖放弃，把资料交出来吧。我唯一担心的就是你可能没把你保管的那份资料带来这里，那样事情就会变得很麻烦了。到时我就必须带走你，让你尝点苦头，好让你交代出资料的藏匿地点。不过看来我并不需要这么做，真是太好了。我一装成被关在笼里的样子，交出档案之后，你就当场帮我确认了档案的真伪。」
难道峰岸连一开始假装被关在笼里的举动都在计画中吗，料事如神的能力让我甚至感到一丝寒意。
「……小黑。」沙耶香的嘴唇几乎没动，仅以微小的声量轻声说道，而我远比人类敏感的双耳接收到她的低语。
『怎么样？你想到什么好方法了吗？』
我发出言灵询问，沙耶香便向铁栅栏后方的电波妨碍装置瞥了一眼。
「小黑应该能穿过铁栅栏的缝隙。趁峰岸没注意时，关掉那个装置的电源。」
『我也许能办到……不过就算我这么做，我们也只能寄出研究资料，改变不了你身陷险境的事实。』
我皱起眉头。
「只要寄出档案，他就算抢到资料也没意义了。这么一来，也许我们就能逃脱了。」
『怎么可能呢，你知道峰岸所做的一切事情，他绝对会杀了你的！』
「嗯，没错，我知道。不过关于这一点，我还有『秘密武器』，没问题的。所以拜托你，帮我关掉那个装置的电源吧。」
秘密武器？真的吗？沙耶香真的有解决眼前这一切的方法吗？
「你在自言自语唠叨什么？」峰岸一脸怀疑地眯起双眼。「好了，快交出你手上的笔记型电脑吧。只要你乖乖交出来，我保证我不会出手加害你。」
什么不会出手加害，他绝对打算下杀手。我皱紧眉头，此时沙耶香又朝我瞥了一眼。
……没办法，只好上了。
「你、你真的能保证不会做任何事吗？只要我交出这个，你就不会杀我吗？」
沙耶香一边用颤抖的声音说，一边再次将藏在背后的笔记型电脑拿到胸前。她打算用演技引开峰岸的注意力，让他不会察觉到我的行动。
我在不引起峰岸注意的情况下，缓缓穿过沙耶香脚边。溜进铁栅栏的缝隙之间后，电波妨碍装置就在我的眼前。该怎么做？我要怎么做才能关掉电源？我焦躁地观察眼前的装置，装置的侧面有一个写著「电源」的按钮。
就是这个！
「喵！」我鼓足干劲小小地喵了一声，然后伸出两只前脚，夹击似地用肉球拍上装置。按下按钮的瞬间，装置发出一声响亮的哔声，想来应该是电源关闭的声音。
「什么，猫？」
峰岸听到声音后，终于注意到我的行为。他望著我，脸上浮现惊讶的表情。想来也是，毕竟一只猫竟然有如刻意一般（实际上也的确如此就是了）关掉了装置的电源。
『沙耶香！趁现在！』
我朝沙耶香用言灵大喊。沙耶香一咬牙，准备敲下键盘。只要按下键盘，沙耶香和麻矢姊妹俩一点一滴打造而成的资料就会向全世界公开，依照她们的愿望发挥功用。
「别开玩笑了！」就在沙耶香的指尖即将碰上键盘之前，奔上前来的峰岸用右手打掉沙耶香手上的笔记型电脑，随后反手用手背打了沙耶香的脸颊。被打飞的沙耶香头撞上铁栅栏，当场无力地倒下。
『沙耶香！』
我慌乱地发出言灵，不过沙耶香「唔唔」地呻吟几声，没有回应。
我的身体在思考前就做出动作：我全速奔跑，穿过铁栅栏的缝隙，然后四肢用尽全力一跳，扑向峰岸的脸。我用力挥下右前脚，伸出利爪。不过就在我的爪子抓花峰岸的脸之前，他做出宛如排球杀球一般的动作，轻而易举地扣下腾在空中的我。就这样被打飞的我撞上铁栅栏，身子落在沙耶香的身旁。
几乎让我全身散架的冲击，让我痛得无法呼吸。当我努力抬起头时，映入眼帘的是峰岸正准备从大衣怀中掏出野外求生小刀的身影。啊啊，完蛋了。绝望顺著我的血液流遍我全身的细胞。
峰岸打算在得到资料之前就杀掉沙耶香，我却无法阻止他。
我简直无能为力到了极点。
「小黑……」沙耶香用虚弱的声音低声唤我。
「拜托，我有个请求……」
『沙耶香！你没事吧，你有什么请求？』
我努力地发出言灵，还有什么事是我能做的吗？
「把我从这个身体、从麻矢的身体赶出来。」
沙耶香的表情因痛苦而扭曲，但仍然继续说。
『你说赶出去……就算我把你从这个身体赶出去，峰岸依然会杀死白木麻矢的身体，这么做没有任何意义啊。』
难道沙耶香是不想感受被刀子捅的痛楚才说这番话吗？但这么做的话，就可能换白木麻矢体会这份痛苦。尽管麻矢没有意识，被人杀害的痛苦依然会深深刻印在魂魄上。沙耶香竟然会说出这种话……
人类到了最后关头，果然还是想著自己吗？我实在不想听沙耶香说出这种话。
然而沙耶香的下一句话却推翻我的想法。
「把我从这个身体赶出来，然后马上消灭我。」
『啥？』出乎意料的提案让我顿时哑口无言。
「小黑，你不是说过吗？只要你有这个念头，你就能消灭魂魄，而且这么做的话，产生的冲击会让周边的人类昏迷半天的时间。」
确实如此，不过……
『但是这么做的话，你就会……』
「我无所谓，所以拜托你，守护麻矢！我就是为此重返人间的！」
『你说无所谓，但是你可是会就此消灭啊。完完全全的消灭，不留半点痕迹喔。我怎么可能对朋友做出这种事情呢！』
这就是沙耶香的「秘密武器」吗？我无法做出这种事情。
我用力摇著头，沙耶香慢慢地朝我伸出手，抚摸我的头。
「对不起，拜托你做这种痛苦的事情，不过正因为是朋友，我才拜托你。这件事情只能拜托你了，小黑。让我完成保护麻矢这项最后的工作吧，做到这件事，我就满足了。」
沙耶香露出微笑，就像她在这几周内一直展现给我的笑容。
只有这条路吗？我作为朋友，就只能完成沙耶香最后的愿望吗？
我犹豫时，拿著小刀的峰岸彷佛猫捉老鼠似地缓缓接近。
「你在担心那只猫吗？别担心，我也会送它上路的。」
他的脸上浮现诡异的笑容。对这个魂魄污秽至极的男人而言，说不定杀人已经开始让他产生快感。这样下去，沙耶香就会惨遭他的毒手。
我紧紧闭上眼睛，试图集中精神将沙耶香的魂魄从肉体分离开来。
『……开门。』
突然之间，我觉得自己隐约听到从某处传来的言灵。我连忙睁开双眼，环视四周。
多心了吗？
『快点把门打开！』
不，这不是我多心，这个言灵是……
『沙耶香，锁住顶楼入口的锁的密码是什么？』
我一边站起身，同时向沙耶香发出言灵。
「你、你在说什么啊？比起这个，快点把我从这个身体……」
『别管了，快点！』我用言灵发出怒吼。沙耶香大概是被我的气势吓到，她微微往后仰，喃喃吐出答案：「四、四一六……」。
下一瞬间，我飞奔而出，穿过铁栅栏的缝隙，拚命忍耐全身的疼痛，飞扑向锁在顶楼入口门上的简易锁。我依序按下「4、1、6、Enter」，锁随著喀锵一声解开了。我从锁上缩回猫手，然后攀住门把，努力地转动。门朝内缓缓打开。
「汪呜！」
随著沉重咆哮响彻顶楼的同时，门后窜出一身金黄色毛皮的野兽。他出了敞开的铁栅门，身形划出弧线，飞扑向双眼圆睁地呆站原地的峰岸。
金黄色的野兽──李奥的利牙陷进峰岸的右手。
峰岸扬起「嘎啊啊啊」的痛苦呻吟，小刀随之落地。
『你为什么会在这里？你不是回到山丘上……？』
我发出言灵，询问依然紧咬著峰岸手臂不放的李奥。
『我打算回去，但途中又折回来，毕竟你那个想不开的态度实在令人放不下。』
『你、你为什么要特地做这种事？这是我的工作，你伸出援手也不会变成你的业绩啊。』
『业绩？』
被峰岸甩开的李奥退了数步，摆出备战架势，然后不可思议似地丢出言灵询问。
『这跟业绩没有关系，帮忙伙伴应该不需要什么理由吧。』
『这样一点也不合逻辑……这样简直就像……』
我的言灵不知为何隐隐颤抖。他就为了这点理由而冒著危险……
『简直就像人类一样吧？我和人类一起生活的时间比你长，受了不少奇怪的影响嘛。』
李奥微微扬起嘴角，向我投来一眼后再次朝扭曲著脸，按紧手臂的峰岸飞扑而去。峰岸在体重是我十倍重的大型犬冲撞之下，和李奥一同当场翻了跟斗。
『好啦，我会想办法拖住这个男人，你就做自己该做的事情吧。』
李奥像骑马（该说是骑人吗？）一样跨坐在峰岸身上，同时发出言灵。
该做的事情，我现在该做的事情──
『沙耶香！』
我向呆愣地望著李奥和峰岸搏斗的沙耶香尖声发出言灵，她身体一震，视线转向我。
『就是现在！趁现在发送档案！』
沙耶香睁大双眼，然后跑向掉在几公尺之外的电脑。
她拿起电脑，手忙脚乱地开始敲打键盘。电脑大概在被峰岸敲落地面的冲击之下，必须重新设定。
「住手！别闹了！」注意到沙耶香动作的峰岸尖声高喊，不过露出一口獠牙的李奥压在他身上，让他根本无法起身。左手托著电脑的沙耶香用右手进行操作，一边后退来争取和峰岸的距离，直到腰抵上顶楼周边的栏杆。沙耶香皱著脸，不停敲打著键盘。
「滚开！」峰岸高声怒吼，抬脚踢开李奥。被踹开的李奥「嗷！」地发出可怜兮兮的叫声，摔落至地面。
他连滚带爬地接近掉在地上的小刀，左手将小刀抓在手中。拿到小刀的峰岸抬起头，视线锁定了缩在顶楼角落的沙耶香。他咧开嘴唇，露出几乎看得到牙龈的扭曲表情，然后猛然冲向她。
『危险！』我用言灵大喊，四肢用力蹬上水泥地面。
猫的力气虽然比不上人类或大型犬，不过论起敏捷，断然是猫的身体性能居上。我在呼吸之间就追上峰岸，跳上他的腰际一带，沿著他的身体一路往上攀。大概是全副精神都在沙耶香身上，峰岸丝毫没察觉。
我攀到肩膀附近后奋力一跃，纵身跳到峰岸面前。峰岸看到突然出现在面前的我，顿时睁大双眼。下一刻，我的背后就传来一声格外响亮的键盘敲击声。
「成功了！我寄出了！」
沙耶香兴高采烈的声音传进耳中的同时，我高高扬起右前脚。
这就是你的败北。
我在胸中向峰岸低语，右前脚同时用力一划。我用猫最强的武器──锋利的的猫爪横向划过峰岸的眼睛，击中的手感确确实实地传到肉球。
「咕啊啊啊！」
峰岸用右手摀著脸，发出惨叫。不过即使失去了视觉，他依旧没停下脚步。
『沙耶香，快躲开！』
著地后，我扭头朝沙耶香发出言灵。从电脑抬起头的沙耶香，看到峰岸手拿刀子逐渐逼近的身影，扬起小小的惨叫。她情急之下往旁一跳，不过因为我的利爪而失去视觉的峰岸并未对此做出反应。
峰岸伸出握著小刀的左手，朝著沙耶香几秒前的所站位置猛力一刺，结果身体收不住冲势，腰就这样撞上了栏杆。失去平衡的峰岸以腰部为支点，身体跌向前方，我仅能睁著眼望著这一切。
「啊、啊、啊……」
心思敏捷的峰岸即使看不到，大概还是马上察觉自己所处的境地。他宛如求助的双手在一片虚空之中伸长攀抓，最后峰岸就像失衡的天平一样，身体逐渐倾向栏杆的外侧。
下一刻，峰岸向栏杆的外侧翻落，在重力的拉扯下缩短他与地面之间几十公尺的距离。
峰岸发出的惨叫逐渐转小，然后是一声沉重的闷响。
『……结束了呢。』
我转头一看，李奥不知何时来到我的身旁。
『嗯，是啊。』
我从栏杆探出身子，往下探看。峰岸的身体就摊在地面上，扭曲的手脚伸展向不自然的方向。从这个样子来看，应该是当场死亡吧。
『我不太清楚那个男人的事情，你觉得他能前往吾主身边吗？』
『不……我不这么认为。』
我摇头回应李奥的询问。基本上来说，人类一死，引路人就会出现，带领他们前往吾主身边。不过在极少数的情况下，会出现无法前往吾主身边的魂魄，也就是那些生前太过污秽的魂魄。这些污浊到了极点的魂魄就连引路人都无法接触，那么这样的魂魄又会有什么下场呢？
……「他们」就会出面处理。
我望著峰岸的遗体，不久，峰岸的魂魄从身体浮出。
眼前的魂魄实在太过丑陋。一般的魂魄看起来就像闪动著光泽的光球，但峰岸的魂魄表面却覆盖了一层有如黑色黏液的物质，甚至还不停蠢蠢蠕动。
这就是仅仅为了一己欲求而接连戕害人命的人类魂魄吗，我漠然地眺望眼前的丑陋魂魄。峰岸的魂魄开始绕著自己倒在地上的身体飘动，大概还无法理解自己已经死亡吧。
然后他们就出现了。
倒在地上的峰岸尸体底下，宛如黑色触手一般的物体蜿蜒伸展。我努力克制别开视线的冲动，毕竟我必须为峰岸的死负起一部分责任，所以眼前这副光景我有义务看到最后。
峰岸的魂魄大概是发现了触手，试图逃离似地往上窜升，然而一根触手却先他一步，以灵活的动作刺穿了峰岸的魂魄，峰岸的魂魄随之剧烈一颤。照理来说，魂魄应该没有痛觉，但峰岸似乎确实感到痛苦。
魂魄被刺穿后便无法动弹，之后继续遭受他们毫不留情的接连戮刺。
我并不清楚他们是什么；对于如此恐怖的东西，我也不想知道任何有关的事情。我只晓得他们是帮忙处理污秽魂魄的存在，这样就够了。
刺穿了峰岸的他们缓缓汇聚融合，成为一根棒状物。不久，棒状物的顶端开始朝下扩展，模样看起来就像一朵蘑菇。蘑菇的菌伞部分持续往下垂落，以缓慢的动作逐渐包覆住被菌杆部分刺穿的魂魄。峰岸的魂魄想逃似地簌簌颤抖，却被钉在当场，逃也逃不了。
菌伞的部分慢腾腾地吞噬峰岸的魂魄，霎时，我彷佛听到耳边响起垂死挣扎的惨叫。
处理完峰岸魂魄，他们彷佛溶解在夜晚的黑暗似地消失隐散，留下躺在原地的遗体。
亲眼目睹完一切的我屁股向后一坐，用力地呼了一口气，因为亢奋而被我遗忘的疼痛再次袭上身体。这时，一条手臂突然环住身体。我吃惊地回头一看，见到沙耶香泪流不止的脸庞。
「小黑、小黑、小黑……」沙耶香紧紧抱著我，喉间流泄出小小呜咽，不停呼唤我的名字。我放松紧绷的身体。
『沙耶香，你成功寄出资料了吗？』
沙耶香连点了好几次头，然后把脸埋进我背部的毛皮中。
『好了，我差不多该回去了。如果我被抓到溜出来这么久，到时就吃不到点心了。』
李奥慢慢迈步走向顶楼入口。
『李奥！』
我出声叫住正准备走进门口的李奥。他停下脚步，回头望著我。
『……谢谢，这次多亏了你。』
『要道谢的话，下次就带著来吧。』
李奥扬起嘴角，身影消失在门后，金黄色的尾巴宛如道别似地左右大幅摇动。
我在沙耶香的怀中扭动身体转回正面，伸出两只前脚的肉球，按在沙耶香跪坐的两膝之上踩了踩。
『那么沙耶香，我们也差不多该回去了，回到我们的家。』
沙耶香慢慢松开环著我的手臂，被泪水濡湿的脸庞泛起微笑──那正是她总是向我展现的微笑。
「嗯，我们回去吧……回到我们的家。」