03 死亡之谜
时间稍作回溯。
哈里森关进异界的人们被解救出来的时候，工藤陆也随同在一起钟木干彦、岛津结衣一起被弹了出来。
“王，依菖蒲所言，真岛孝弘平安无事。”
“是吗。好。”
所幸，身旁的贝尔塔从能感应到真岛孝弘的菖蒲身上问出了其安危。这么一来，就没必要在此地久留了。
“您要走了吗。”
贝尔塔的呼喊让他停下了离去的步伐。
回过身去，与她同一张脸的少女看着自己目带哀伤。当然，这不可能是她，她的下半身不是双头狼，她也不会用这种眼神望向自己。
那是欲言又止的眼神。他知道贝尔塔想说什么。质朴的贝尔塔无法隐瞒她想要陪同一旁的那份心意。她一直都是这样。
“……你去护卫学长。危险还没有全部过去。”
一瞬的沉默过后，少年身为王给出了这道命令。毫无犹豫。也不应有犹豫。
◆◆◆
随后他立即开始移动。
朵拉不在一起只能徒步移动。不久，注意到主人归来的安东分身带了一头烈焰之牙过来。可是，工藤陆在与化身怪物的特拉维斯战斗的时候，单手被完全打废，独自一人骑乘有些困难。若是贝尔塔便能用触手辅助防止他摔落，可是那被他自己留在真岛孝弘身边了。最后，只能由朵拉辅助骑在狼身上移动。
终于，他们来到目的地。
那是孤立在荒野之上的小森林。并非从树海分出来的“暮之森”，只是普通的森林。然而，这里给人的感觉也像是化作了魔镜，实在称不上是普通的森林。
工藤陆踏入森林。随即，有影子凝聚而成的巨大怪物与身挟可怕气息的强劲野兽出来相迎。他们分别是暗影女王安东和高屋纯的残骸“狂兽”厄米尔。并且，更多的怪物紧随其后。
若是有其他人在这，必定会目瞪口呆。种类各异数量惊人的怪物群体正潜伏在这篇森林的阴影之中。
它们是工藤陆带来的手下。其数量，现在已经突破1000大关，甚至能和坐拥世界最大战力的帝都一战，堪称毁灭世界的魔王之军。
然而，这也很奇怪。
工藤陆先于真岛孝弘20日左右离开阿可尔来到此处。由于真岛孝弘是以“妖精之轮”移动而来，算上那旅程，工藤陆的行程最多也只有1个月。这点时间，除了脚程快的怪物，要将其他多种多样的怪物得如何才能一视同仁地领过来难于登天。
——除非有特别的方法。
“辛苦了。没有被其他人注意到吧。”
“那是自然，一切行动都是秘密进行。‘海因里希‘、’伊达‘都没有动用。”
“做得好。它们仇恨心太强，随便动用可能会暴走。”
化作十文字达也的安东分身的回答让工藤陆很满意。
眼前的森林蠢蠢欲动。
准确地说，是挤在难以看清的森林深处的什么东西在动。那模样就仿佛整个森林化作了巨大的怪物。
“呃啊……啊……”
令人毛发悚立的诅咒声响彻森林。巨大的乌龟缓缓抬起它的头部。然而，其眼窝只是空洞，躯体上感受不到生命的气息。
那是1头龙为了保护心爱的孩子们主动投身疯狂与憎恶之后的末路。
其原名为，甲壳龙玛尔维纳。
这位龙渊之里的村长在坚硬的甲壳被击碎，肉身腐烂之后仍旧为仇恨所驱动，化身不死怪物。她那超过50米的巨大身躯，腾空而飞的能力正是工藤陆能够在1个月便让1000只以上的怪物从阿可尔从来这里的原因。
一旁，身躯要小上一圈，但仍有20米大的无头巨龙僵尸蹲坐在地。它的名字是海因里希，是龙渊之里的“守卫人”雷克斯的尸骸化身而成的不死怪物。这对被转移者所残杀的母女，如今加入了以世界为仇敌的魔王军之下。
“看来你们有乖乖待着呢。”
工藤陆说完，伊达腐烂的口腔中藏不住的凶牙之间发出呻吟。她当然没有死前的理智。刚才的呻吟，不过是满身的仇恨流露的表现。
听闻这令人脊梁发寒的声音，工藤陆仍旧面带微笑。
“放心，跟着我，保证实现你们的愿望。”
听到这句话，伊达停止了呻吟。同时，一旁的“狂兽”厄米尔肩头一颤。兴许是因为他也曾听到过这句话。
面对满怀仇恨的僵尸龙、执着于某位少女而发狂的野兽，少年说会实现它们的愿望。从少年脸上那浮于表面的笑容上，看不出他的这句话有几分真、几分假。
少年将一切意图藏在笑容背后，发出命令。
“抓紧时间准备移动。还有一乱也许就要来了。”
若是真岛孝弘听见这句话，肯定会心生疑窦。究竟是知道了些什么，竟能以如此确信的语气做出这样的预言。
“王，会发生战斗吗？”
“会啊。而且还是一场大战……”
朵拉的询问使得工藤陆笑意更甚。
“大到足以堵上我迄今的所有。”
凄惨的笑容在他的嘴角描绘出一道弧线。从中可以窥见即便在绝望的尽头燃烧殆尽也绝不停下脚步的漆黑感情之火。那是燃烧世界的怒火。在魔王的命令下，足以毁灭帝都的怪物群开始向着口吐诅咒的龙背聚集。
朵拉望着同胞们的行动，忽而开口道。
“王，马上就是一场大战，不把贝尔塔带回来吗。”
“那东西留在学长那边最好。”
工藤陆的回答毫不犹豫。
“这次的事情让我确信了，那东西只是个废品，不能带上。”
“……”
朵拉噤口不语。只是，她的目光盯着主人似乎还有话想说。
“怎么，有话直说。”
注意到朵拉眼神的工藤陆问了过去。
“你是对我的决定有什么意见吗。”
“不敢！属下怎么敢对王的决定提意见！”
朵拉立马回答道，不带一丝迟疑。
她对主人抱有的感情是“狂信”。她对工藤陆这位王有着绝对的信奉。因此，她不可能对其判断提出意见。即便不是她，也没有一位魔王的属下会违抗魔王的命令。除了某1头是个例外。
不过，正因为坚信王的正确，方才更想知道王的思考也是顺理成章。
“恕属下愚笨，王疏远贝尔塔，定是有属下没有的考量。能否指点属下这个决定是出于什么理由。”
朵拉提出了疑惑。
“依王所说，贝尔塔是废物。可是，她身为第2眷属有着足够的实力，比我还强，而且还在变强。王手下最强的战力，便是贝尔塔。”
她心怀不甘地坦诚道。
“若是作为弃子，定是能派上大用场，贝尔塔自己也定会心甘情愿听从命令。”
“……”
“您也对此一清二楚不是吗。但又为何……”
“差不多得了。”
制止了诚心发问的朵拉的是安东。
他制止算是自己孩子的朵拉，替她向王低头道歉。
“请原谅她的不敬。”
她们的王、少年微微叹道。
“……稍微休息一下。安东，你负责管理全军，做好随时出动的准备，同时用分身好好搜集帝都的消息。还有，别忘了派分身去贝尔塔那掌握必要的消息。”
“遵命。”
“朵拉，你跟安东说明一下异界发生的事情。”
“遵命。”
工藤陆留下命令之后带着厄米尔往森林深处去了。
安东目送那道背影离去之后，转向朵拉。
“让我听听发生了什么事吧。”
“好的，母亲。”
朵拉一五一十地对分开期间的事情进行了说明。
“原来是这样啊。”
听完，安东说道。
“你和真岛孝弘一同行动过了啊。”
“是的。”
“难怪，我懂了。……所以你才罕有地询问王行动的理由啊。”
“啊？”
朵拉惊讶道。安东见她这副表情，平淡地说道。
“自己没意识到的话就算了。”
“我不太明白母亲的意思……不过母亲知道吗，为什么王要如此疏远贝尔塔。我想知道其中的理由。”
朵拉疑惑不解地问道。朵拉还没意识到，这种“感到疑惑”的思考方式是她至今从未有过的东西。
这种微小而持续的变化是难以察觉的。
安东也不会刻意去指出来。她仅仅是对等同与自己孩子的朵拉进行劝诫，就仿佛她自己没有这种无谓的感情一般。
“别太蹬鼻子上脸，朵拉。推测王心中所想不是属下该干的事。我们只要乖乖听令就够了。”
安东在这停了一下，继续道。
“而且，贝尔塔的事情和你说了你也不懂。”
“……好吧。”
朵拉心不甘情不愿地点了点头。
可是，话说到这里还没有结束，安东少有地做了补充。
“顺便提一句，你有一点搞错了。”
“搞错了？什么意思？”
“你说贝尔塔是‘第2位跟随王的眷属’是吧。”
“是的……”
朵拉不理解这有什么问题，安东告诉她。
“那东西不是第2个。”
朵拉呆住了，这也难怪。
“……可名字不是B贝尔塔吗。”
工藤陆在给属下起名字的时候，遵循语音代码的原则。
暗影女王A安东。
双头狼B贝尔塔。
脏污淤泥C茨扎。
梦魇追击者D朵拉。
迷失自我的狂兽E厄米尔。
元素蜻蜓F弗里德里希。
迁徙钻鱼集群G古斯塔夫。
无头僵尸龙H海因里希。
曾为勇者眷属的甲壳龙I伊达。
这些都是按A、B、C、D、E、F、G、H、I的顺序给的名字。
关于最开始的属下安东和贝尔塔，朵拉当然无法直接知晓。但她自然而然地认为名字就是归属顺序。当然，这并非有谁强迫王去这么做的，但王也没必要特意去颠倒顺序。
“也就是说最开始的顺序是不一样的吗。”
“也不是……”
安东摇了摇头。
“最开始得到名字的是我，所以我是安东。这没问题。但是，起名字的顺序不代表跟随王的顺序。”
“……啊。”
见朵拉明白了，安东颔首道。
“贝尔塔得到名字是在‘蛊毒’之中活下来之后。除了像你和厄米尔这样一开始就很强的怪物以外，起名的顺序和成为王的属下的顺序是有可能颠倒的。实际上，在我之前受王支配的要多少有多少。”
像真岛孝弘那样的，起名的顺序直接就是成为眷属的顺序。可是，工藤陆的属下与其不同，大多是平平无奇的通常怪物。只有从中脱颖而出的能获得名字。朵拉不知道这个结构，大概是因为她自身是突然变异而生，出生的瞬间就有了名字。自她之后只有弗里德里希是普通怪物成长上来的了。
“是我误会了。贝尔塔只是第2个得到了名字，她和母亲一样，在获得名字之前王早已有了诸多属下。”
朵拉理解了事实叹道。她微微皱起眉头为自己的短视感到羞愧，同时自省以后要多加注意，不给王丢脸。
“……”
因此，她没发觉。
安东并未对她的结论给出回复。
而这，恰恰包含了‘为什么王要疏远贝尔塔’的提示。
安东是知道的，她们的王的过去，以及那匹可怜的狼的过去。
过去贝尔塔曾数次吐露实情，就比如她过去对菖蒲说的那样。
——那是我还没有名字的时候犯下的失败。每次想起来都会后悔，为什么我没能成为安东，为什么我是贝尔塔。
她说”自己没能成为安东“，并对此感到万分悔恨。
而她，也对莉莉说过类似的话。
——史莱姆，我听说过你的事。拯救了与吾王似是而非的那个人的是你吧？如果邂逅吾王的是你，或许情况就会有所不同了也说不定。
——可是，王最开始，遇见的不是你，却是……。
——或者，我不是贝尔塔，而是安东的话，情况就能不一样了也说不定。
话语之间依旧是悔恨。
“是安东”是什么意思？
“没能成为安东”意味着什么？
“……”
实际上得到了安东这个名字的怪物不再多说。那是自然，没有感情近乎机械的她只会履行自己应做的任务。至少，她自己是这么认定的，因此，她立马把话题转到了现在必须说清楚的事情上。
“不讲这些了。现在的情况我了解了，但还有个问题。王说‘还有一乱也许就要来了’。这个判断从何而来。”
“啊，万分抱歉。这还没说。”
朵拉面露尴尬回答了问题。
“不过，我也不是很清楚。只是，王在和钟木干彦说过话之后像是发现了什么事情。”
“怎么说？”
“王检查过冈崎琢磨的尸体。”
被飞到异世界之后，工藤陆和真岛孝弘一同发现了冈崎琢磨的遗体。
冈崎琢磨是以“万能之器”复制了“妖精之轮”的转移能力后，将真岛孝弘一行人转移走的犯人。但是，转移的时候遭到包含本家“妖精之轮”岛津结衣等人在内的一波抵抗，不仅转移失败，发动转移的他也遭到了巨大反噬。因此，冈崎琢磨变得无力，在怪物跋扈的地方独自一人死去不值得奇怪。况且，真岛孝弘在那之后就碰上了化身怪物的特拉维斯，自然更不会怀疑冈崎琢磨的死。一切显得如此自然。
但这一切终究只是推测。实际上，工藤陆有着不同的见解。只有检查了冈崎琢磨尸体的他发现了异常。
“王问钟木干彦‘是不是你杀了冈崎琢磨’。那之后王告诉我，‘冈崎琢磨是被斩杀的’。”
至少，被怪物特拉维斯袭击是不会留下那样斩杀的痕迹的。考虑到是斩伤，很有可能不是被怪物，而是被某人给杀害了。可能性最大的候补就是钟木干彦。因为，他为了自己的挚友真岛孝弘一直在全力阻碍哈里森的势力。
所以工藤陆问了钟木干彦。然而，这个可能性——
“那么，钟木干彦怎么回答的？”
“回答是‘我没有杀’。”
——被本人所否决。
安东的分身以十文字达也的模样稍作思索。
“除此之外在场的就是有圣堂教会……但是他们下手的可能性很低，也没必要。”
“是，我也是这么想的。”
“真岛孝弘走散的眷属下手的可能性也有，但那样的话那位眷属就应该在杀害现场附近，和真岛孝弘汇合了才对。”
至此，另一个可能性浮现。安东淡淡地说道。
“也就是说，还有并非圣堂教会也非真岛孝弘的‘什么人’在场，‘出于某个目的’将冈崎琢磨——”
◆◆◆
——异界事件开始之后。
在真岛孝弘从休息的房间内被强制送往异界的时候，异界的某个角落，有位少年痛苦地在地上挣扎。
“呃，呕！呕……！”
道路的地面上呕吐物倾泻而下。
“呕……啊啊。为、为什么，这么。要死……要死……！”
探索队的“万能之器”冈崎琢磨。站在圣堂教会那方，将真岛孝弘拉近这个异界的犯人正在自己的呕吐物中痛哭呻吟。强制转移失败造成的反噬正折磨他的肉体和灵魂。那涕泗横流的痛苦颜面上见不到思考平时勇者般的颜色。他经受不住迟迟恢复不过来的痛苦，泪流不止。
这个地方众多怪物徘徊，在这里呻吟过久非常危险。可是，这个想法在痛苦之下早已被抛掷九霄云外。
他没有能承受痛苦的精神。说到底，来到这个世界之后，他身为强者都没有受过什么伤。早快要忘却疼痛为何物的这个时候突然到来的剧痛让少年精神受折。
“为什么……为什么我得受这个罪……”
他已经没有作出合理判断的能力，只知道对自己身上不讲道理的一切发出诅咒。
“又是你、又是你、又是你、又是你……”
虽说这都是他发动强制转移导致自食其果，他又怎么会承认。
“真岛……”
他最后的思维已经是八竿子打不着的怨恨。但他自己不这么认为。
“你又让我遭这种罪……”
他的脑海里回想出探索队和真岛孝弘见面时发生的事。
当时他被真岛孝弘贴上了袭击龙渊之里的犯人这个标签——他是这么想的。
“我是被陷害的。但他们，那群人……居然用那种眼神看我……！”
出于自我辩护和自我保护，在冈崎琢磨的脑子里，龙渊之里成了不存在的东西。不过，他会这么想也是有理由的。
“那地方，住的是人？怎么可能。又没人和我说过……！”
他说的没错。
因为参加龙渊之里袭击战的转移者们分为三批。
——在帝国贵族领接受了龙族讨伐委托的转移者们。
——最后汇合的冈崎琢磨。
——以及，将他们联系起来的神宫司智也与他的同伴们。
这三批人袭击龙渊之里的时候有一定分工。大致计划是先一批人入侵，让“雾之结界”的基点“世界的基石”失效。同时先行部队对村子发动抢攻，再由后续本队跟上。
若要对龙渊之里是否只是单纯的怪物巢穴产生疑惑，只能是在第一发魔法炸飞村子，村民们显现龙形真身之前……也就是袭击的开始阶段。冈崎位于后续的本队，这个阶段根本不在。
在会面现场，看到冈崎琢磨和艾拉发生争论之后只知道大喊“不知道”，真岛孝弘他们便判断他并不是打头阵的人。这没错。
只是，满口逃避追责无法正常对话的他身上，却藏着一条情报。
“……都是骗人的。我是被真岛算计了。打头冲进龙渊之里的神宫司他们什么都没说。”
最先对龙渊之里发动袭击的是神宫司智也及其同伴。
这也正常。说到底，在当地的转移者们苦于雾之结界无从下手的时候，正是神宫司智也现身他们面前，用“变身成龙”的能力助他们突破结界的。
而若是稍微有点心的人若是知道其中的各种事情，就会发现不对劲。
比如，把只要用的好就能充当强大战力的“万能之器”冈崎琢磨介绍过去的也是神宫司智也。
而且，当时由于没有翻译的魔石，龙渊之里的住民甚至无法为自己申辩。可是，活用变龙能力独自闯荡世界的神宫司智也持有翻译的魔石，理应能用的。然而，事实正如众所周知的那样，袭击者们没能得知村子的实情，村子里的龙没能做出解释最终酿成惨剧。
这一切都是偶然吗。
神宫司智也他们一到村子就展开攻击了，因此没能注意到那并不是怪物巢穴也不是不可能。但那就意味着，他们在没有掌握讨伐对象全貌的情况下，甚至不考虑会有漏网之鱼就没头没脑地发动了强袭。
神宫司智也这个人有愚昧到这个地步吗。还是说……
“错的是真岛，不是我。”
总之，不论事实如何，冈崎琢磨终将是把龙渊之里的理性龙——一半算人的龙给杀害了。
“我没错。我没错……唔，呕——”
冈崎琢磨不肯承认自己的罪过，只顾着哀叹自己身上的灾难，开口诅咒真岛孝弘。
就在这时，擦干净嘴角的冈崎琢磨发现了什么转过头去。
那是在靠近的脚步声。
“你……”
冈崎琢磨有气无力地看过去，瞪大了眼。
下个瞬间，一具尸体被砍倒在地。