17 面具之下
饭野优奈和洛丝一直在与戴面具的团体战斗。
「唔……」
始终处于守势的状态让饭野优奈咬牙切齿。只要有一点破绽『韦驮天』就能反击。可是，敌人的配合完全不见混乱。
他们的比起说是优秀，不如说是慎重。她知晓圣堂骑士的战斗方式，在她眼里对方的配合不算是一块磐石。并没与长时间训练培养出的默契，顶多就是不会阻碍到彼此。
可是，他们个人的战斗能力远超圣堂骑士的平均值。因此，仅仅是填补彼此的弱项就有很大成效。
再加上，他们决不冒险。
若是他们的攻击再积极点，饭野优奈可能就会来不及援护，洛丝和萝比维娅也许就有谁被干掉了。或者是饭野优奈自己可能也会来不及处置，犯下致命的失误。
但是，他们避开了这种可能会暴露破绽的进攻方式。
谨慎而又烦人。
这便是『封锁韦驮天』的手段。
「哈啊啊！」
不知是第几次交锋。
一旦稍微使劲，敌人就会退下。
相对的另一个人则会攻向洛丝他们。半龙化的萝比维娅用硬质的双手拨开攻击，洛丝以斧子发动攻击。勉强能一战。但坚持不了多久。饭野优奈转身援助她们。这一幕也不知发生多少次了。
她已经没有办法。所以才总是重复这个过程。她感觉这样的攻防已经发生了数十次，之后也会继续。戴面具的团体也应该是一样。一切开始显得好似理所应当，直到洛丝采取了行动。
这是最好的良机。洛丝甩出7支小刀，打了以为会继续同样过程的敌人一个措手不及。
即便战斗能力落于人下，逛过鬼门关的次数，真岛孝弘的眷属可不输给他们。基于战斗中培养的经验，洛丝扔出小刀，引爆了其中的仿造魔石。
爆炸规模不大。至少，不用想着会给敌人带来伤害。感觉到魔力的瞬间，该跳开的跳开，该防御的防御了。
但是，这攻击却也如此致命。
「哈啊啊啊啊！」
爆发的瞬间，世界最快的『韦驮天』跑了起来。
电光火石。她一脚踹飞一个人，并且与另一个人交锋将其打飞。
「看招！」
「……唔！？」
在这个破绽中，饭野优奈盯上的是其中一位面具男。
饭野优奈看出来了，所有人是以他为中心行动的。哪怕只少了一个人，对方也将难以压制『韦驮天』，更何况是司令塔。
「哈啊啊啊啊啊！」
「唔！」
怒涛般的连击让面具男叫苦。剑锋好似暴风雨。迎击跟不上。剑尖刺穿肩头，削下面具。沐浴在攻击中的男性露出了决定性破绽。由于洛丝扔出的小刀爆炸，也没人能出手介入。
饭野优奈抓到了胜利，上前一步。
能赢。现在能赢。
随着惊人的气势，饭野优奈追击上前——
◆ ◆ ◆
——现在的局面，真岛孝弘一行的战斗主要在三方进行。
真岛孝弘一边保护加藤真菜，在和工藤陆汇合之后和特拉维斯战斗并取得了胜利。最后身陷险境却也成功击败额化作怪物的特拉维斯。
饭野优奈和洛丝、萝比维娅一同战斗，可算是拿下了一个敌人。之后只要将他们打倒没法战斗就结束了。
以奥托马为首的原圣堂骑士和使着奇妙的剑的面具男正在追击莉莉和葛贝拉。那边虽然是劣势却也能够拮抗。只要别搞出什么大失败，没那么容易被追上。
虽说有神秘的面具集团和特拉维斯参战，带来了意料之外的危险，但原圣堂骑士奥托马是杀不了现在的他们的。
真岛孝弘和他的眷属们至今的积累，并没有那么浅薄。这是事实。
虽说是事实……。
「怎么了」
在主战场的远处，有人疑问。
说话的人是紫兰。她没戴眼罩的半只碧眼看着秃头的骑士戈登=卡维尔，带有讶异。
这位健壮而诚实的骑士带着部下一同保护着紫兰。深受豪杰团长哈里森=阿丁顿影响的骑士们责任感强烈，舍己为人。所有人都多少受了点伤，没人毫发无损。戈登鼓舞、关心部下，并且亲自拔剑指挥。
可是，沿着道路前进，不知何时他不怎么说话了。
紫兰一开始以为是疲劳。戈登用来好几次『辉耀之翼』。虽然紫兰建议休息，但戈登拒绝了。而他的战斗能力确实没有变弱。久经锻炼的肉体还远没到极限。但是，他严肃的脸上忧郁之色越发沉重。紫兰看不下去了。
「不。没事……」
「看您一直有什么心事的样子」
见戈登想隐瞒，紫兰示意周围。
「各位都有所察觉」
身为统帅的戈登样子不对，部下的骑士当然也都看出来了。这会让他们产生动摇，影响士气。
「若是有什么不放心，还请直说」
继续下去，可能会出现伤亡。
带着这样的判断，同时也是出于真诚的关怀紫兰说道。
在短时间紫兰得以确信，包括眼前的人物，隶属圣堂骑士团的骑士大多是值得尊敬的人。
从在阿可尔的年幼时期，到在树海活动的骑士时期，辅助勇者的圣堂骑士对紫兰而言都是一道憧憬。虽然特拉维斯的事情让她产生了疑惑，但那很明显是个例外。他们和传说中登场的骑士一样，是忠于使命的高洁骑士。若有机会紫兰也想帮上他们的忙。
紫兰的想法应该正确传达了。
可是，戈登的反应不尽人意。
「紫兰阁下……」
他看起来十分痛苦。朴素的眼中带着困惑和混乱。然后，最让紫兰意外的是其中甚至有着畏惧。
戈登=卡维尔这名男性，毋庸置疑有着这个世界最强级别的战斗能力与钢铁的精神。
而他，到底是在害怕什么。紫兰内心骚动，有种很不祥的预感——
◆ ◆ ◆
「——哈啊啊啊啊啊！」
饭野优奈举起爱剑踏上前。
要赢。现在能赢。就在这么想着，挥剑的瞬间。
「……果然很强啊」
面具男说话了。
语气中完全没什么负担，甚至有些亲昵。
「——！？」
这魔法一般的话语，让举起的剑，踏上的一步，正要砍下的动作完全停止了。这个瞬间『韦驮天』好似时间被静止了一样没有防备。
「抱歉了，饭野」
「！？」
男子真诚道歉，随之而来的剧痛让饭野优奈面色一变。
她的右腿上插着一柄好似骨头组成的小刀。男子趁其不备刺上来的。剑尖从大腿内侧刺了进去。
「啊、啊啊啊啊啊啊！？」
剧痛让她倒下。通道的地面上出现一小片血池。小刀似乎有动过手脚，血液中混有黑色的液体。
「啊……啊啊」
在地面挣扎的她露出了战斗中不应有的巨大破绽。但是，对方没有落井下石。男子反倒很是抱歉的样子。
「真的对不起了。我也不想用这种手段的。但是，你太强了。只能这么做」
「饭野……」
看到『韦驮天』倒地的凄惨模样，洛丝呆滞出声。局势急转直下。最大的战力被轻松打倒，形势陷入压倒性的不利。
「结束了」
「唔」
听到男人的宣言，洛丝和萝比维娅面带险色准备迎战。两人靠在一起庇护彼此，直到最后都不打算放弃。
但是，就在这时。
「唔、———！」
「什么！？」
在地面挣扎的饭野优奈呻吟着跳了起来。
举起细剑，攻向带头的男子。对方后撤避开了攻击，她则是趁这机会单脚跳到了洛丝她们身边。
「饭野！」
「你……」
饭野优奈站到两人的前面，咬着牙承受剧痛。呼吸紊乱到好似发疯，刀子还插在大腿上。即便如此，她的战意也没有受挫。
「……带着这伤势都还能站起来战斗吗」
「要干的话就该把两只脚就毁了才行啊」
她回答了面具男吃惊发出的嘀咕。
被伤到脚这不是第一次。上一次被毫不留情的毁了双脚，这次左边还留着。勉强能够站起来。
「……把面具摘下来」
饭野优奈盯着带头的男子，狠色说道。
「藏着也没用了吧」
她咬牙切齿的模样并非仅仅是因为身体的疼痛。
当然，敌人没有义务回答她。
没有是没有……。
被问话的领头人伸手制止了还想发动攻击的其他人。他像是看开了伸手摘下自己的面具。
「啊，啊啊……」
饭野优奈无意识地悲痛出声。
面具下是博人好感的精干面容。她见过那张正在苦笑的脸。只是没想到会在这里见到。
「……神宫司君」
「哟。饭野。真不想在这地方碰见你啊」
神宫司智也。探索队的异名是『龙人』。脱离探索队的其中一人，也是一同探索树海的战友。在伪勇者骚动的时候也见过面。
在战斗期间一直没发觉兴许是因为面具是有隐蔽效果的魔法道具。但是，那效果不会处理声音。
饭野优奈花了数秒接受眼前的事实，嘴角发颤。
「为什么，神宫司君会在这里……为什么要来这里？」
听到声音的时候就知道是他了，只是不敢置信。现在都还不敢相信。探索队的大家都是无可替代的同伴。神宫司智也还是干部特别值得信赖的战友。完全没想到会和他在这里以这种方式再会。
内心仿佛有什么重要的东西裂开了。
仿佛听到了自己的世界扭曲，碎裂的声音。
她为了自己所坚信的正确一直战斗至今。据点的防卫，树海的探索，远征的途中，据点幸存者的救援，去东边追击伪勇者，保护怪物暴走袭击的集落。她都咬牙坚持下来了。她能坚持下来，是因为坚信这么做有着其中的意义。
为此她能够努力。即便难受、痛苦，她也能继续跑下去。然而，现在的状况是怎么回事？
如果是这样的记过，自己到底是为了什么……。
「……回答我，神宫司君」
可怕的想法的浮现脑海，优奈不禁诘问。
「为什么！？你为什么要协助奥托马，杀真岛！」
过去并肩而战的人，此刻正在对峙。
少女情绪波动剧烈，而少年的眼中没有动摇。也就是说，他早已下定了决心。
「为了让所有人回到原来的世界」
「……诶？」
「约好会让我们回去，所以我答应协助了。所以我会在这里」
他的态度很镇定，反倒让饭野优奈更混乱了。
「说……说什么呢。神宫司君，让所有人，回到原来的世界？」
之前和他见面的时候，是听他说过。
——实际上，我也不是游手好闲。我……。
——我打算找办法，回到原来的世界。
说的话始终如一。问题是，除此之外的部分。
「你真的以为奥托马能做得到吗？」
转移者无法回去原来的世界是这个世界的常识。无法想象一介原圣堂骑士能够做到。
「不仅仅是这个。神宫司君，你说要让所有人回去原来的世界，却要杀了真岛吗？」
她还记得那次的对话。
——我和十文字不同。
——那家伙就是蠢。杀死同伴回去原来的世界？那种事怎么能做的出来。
——我们还有多少人活着？100人？200人？转移过来有1000人，死了多少了？我和十文字那混蛋不同。要所有人一起回去原来的世界。
义愤填膺。那番话应该是他的真心话。但是做的事情却充满矛盾。
然而对方给出的回答却是否定的。
「不对。我不打算杀死真岛」
「——！」
这平淡的回答让她无法理解。无法理解的急躁让她难以释怀。
「那，为什么要攻击我们……！」
她挤出声音问道。
「因为，这是我约好要协助的事情」
回答始终很平静。
「『把真岛孝弘的眷属全部消灭』和『让真岛孝弘从明面上消失』。这两个是对方的条件。眷属得死，但是真岛只要抓起来让他老实呆着就好。不会杀了」
「哈……！？」
目瞪口呆。
的确，这和『让转移者所有人回去原来的世界』不矛盾。
但是，就算是这样，也不等于能放对方这么做。
「有什么好惊讶的。那可是怪物。一直以来不是已经打倒了一大片吗？」
「不、不是……！她们不一样。之前说过了吧。真岛的眷属，和只会袭击人的怪物不一样。和我们一样有人格的」
「就算有人格也一样」
她以为是对方有误会，拼命地想要诉说。但是，战友摇摇头。
「目的不会变」
对方很固执。
「要让所有人平安回去。为此，这是必要的」
「……为什么」
对方听不进自己的话。就好像是内心上锁了一样。
在邦子爵领再会时候的喜悦，好似遥远的过去。
再多说也没用了。饭野优奈明白了这点，垂下了头。
「为什么，一副好像只要自己这边的人好就行了的样子……？」
她感觉到了隔阂。这是过去两人之间所感觉不到的。
「我们只是想『保护大家』，不是吗？为此加入的探索队，参加的远征队。不应该是想着要牺牲什么的才对吧？」
在据点的时候，两人在领队中岛小次郎的指挥下探索还不清楚有多危险的树海。为了保护大家而战斗。心情是同一个心情。那个时候他们两人，是能够彼此理解的。
但是，现在两个人之间隔得是在是太远了。
「为什么……」
双眼之中流出的东西沿着脸颊滴落地面。
这并不能改变什么。
但似乎也打动了过去的战友些许的内心。
「……你说得对」
神宫司智也回答道。
「的确，那个时候是。但是，那样是不行的」
说着，他叹了口气，饱含深深后悔的一口气。这或许是他忍住泪水的动作。
「饭野。我，有过一个恋人」
「……诶？」
「那家伙是留下来那方，我就想必须要保护好她」
这是饭野优奈所不知道的事实。
她所不知道的神宫司智也的伤疤被揭开。
「那家伙让我『保护好大家』。说『因为智也君有保护好所有人的力量』。是啊。说的话和饭野一样。然后我参加了远征队。那家伙，死在了据点」
「……」
「所以，饭野。我不会再搞错顺序了」
这份无可挽回的痛失和后悔才是神宫司智也的动机。又或许，是他对自己的强加的观念。饭野不知该说什么了。因为，她无法为此做些什么。
再怎么奔走，再怎么努力，都不可能挽回。
这就是事实。
「还有一件事」
无力还嘴的她继续听着。
「刚才你问我『真的以为能回去吗』，我是相信的。我们所有人都能回去。所以，我就为此在行动」
「……」
她无法明白。
那是出于理性做出的判断，还是失去恋人的少年在疯狂抱有的妄想。
不知道。不明白。不清楚。被彻底摧垮的她唯一理解的就是，他成为了敌人——、
◆ ◆ ◆
——所以，饭野优奈没注意到。
这时候最为恐怖的事情……并非最强大的『龙人』神宫司智也成为了敌人。该注意的应该是为什么会变成这样。
无论是真挚地提出交易，还是进行诓骗，诱导对方的疯狂，敌人终究是让『龙人』神宫司智也成为了同伴。这在饭野优奈看来是不可能的事情。
而这事实，才是真正的威胁。
因为，这意味着对方有这个能力。
谁能断定不会发生其他同样『不可能的背叛』。
所以，应该都懂了吧。
即便，有多难以置信。
「干、彦……？」
「怎么能这样呢，孝弘，太大意了」
本是挚友的少年，握着带血的小刀轻佻地笑着。