05 今与昔
我们被强制转移过来，理解了眼下的情况之后，立马就碰上了怪物。
「学长！那边有什么东西过来了……！」
加藤压着声音说道。沿着视线看去有道人影。
由于通道昏暗，一开始以为是人。但是，手脚的动作不正常。
「……是人偶类型的怪物吗」
那是无机质人偶样貌的怪物。不过，这和树海深处的魔法·人偶不同，它的身体材质与这条通道类似。
我不禁蹙眉。刚刚才在想着敌人的计划出了差错，失去了先手优势而感到安心，就来了这。
没想到会有怪物。把我们强制送过来的敌人似乎是选了个超危险的地方。出现的人偶有3只。
它们像是发现我们了。从无处可藏的通道另一头向这边跑来。
「学、学长！」
加藤焦急不已地喊道。
「先别管我了快逃吧！」
她肯定是判断自己现在只是个累赘，立马这么说道。的确，现在的她用不上。而且人数上自己这边也不利。这点只能认同。
「等一下，加藤」
我抓住她的肩头把要冲上前去当诱饵的她拉了回来。
「学、学长？」
「没这个必要」
现在状况不算好。但是没必要这么悲壮。
毕竟，我已经能和怪物一战了。
要一边保护加藤一边同时对战3只有点勉强，但不是没有办法。
「就为难你稍微忍一下了」
怪物逼近过来，没空慢慢解释了。我先致歉了一下，把加藤整个身体轻松抱起。
因为要空出一只手，只用右手将她抱了起来。看起来就和抱着小孩子一样。还好，加藤的身材在女性中也算是娇小的，只要注意点就不会让她的脚拖到地上。我现在身体得到了强化，单手也能轻松抱起来。
不过，和双手比起来，身体的紧密接触是无可避免了，这只能让她忍忍了。
「啊，呀，学、学长！？」
被抱起来的加藤声音离耳边很近。让我感觉有些羞人。不过，现在可不是在意这个的时候。
「手抱紧我的脖子，抓稳了」
说完，人偶攻了过来。
首先要拉开距离，我蹬地向后方一跃。
加藤老实地听从我的指示抱紧了我的脖子。彼此相拥在一起的我们后退之后，人偶抄起手中的棍棒武器追了过来。
但是，想靠近没那么容易。
我后退的同时，把装备着护手的左手对准追来打的人偶们。以前洛丝连同『蔷薇的怀剑』一起送给自己的『艾莎莉娜护手』我一直放在魔法道具袋里时刻随身携带。来到这里之后立马就装备上了。
这个护手，是洛丝为了保护我制作的魔法道具。只要注入魔力，就能构成各种属性的弹丸。
「看招！」
我祭出风的弹丸，瞄准冲过来的1只。
风的弹丸命中头部，人偶应声倒下。光这样不可能彻底打倒人偶，但要挡下它们足够了。而另外2只则是逼近过来。
这时，藤蔓从我深处的左手手背上飞出，如鞭子般抽了过去。
「主！」
艾莎莉娜缠上1只人偶。虽说无法完全封住它的行动，但也造成了一些阻碍。结果，只有1只冲的特别前面。
一切都在计划之中。这里，我才上前。
一直逃下去不是办法。若是在甩开它们之前碰到其他的怪物，敌人增加了就麻烦了。所以，得在这里1只只拿下。
艾莎莉娜的藤蔓已经攀上了我的左臂，形成强化外骨骼。
在艾莎莉娜寄生之后，不断使用强化至今的左臂里面被根扎的很深。代价是手指的活动不再灵活，最近只能粗略地握住东西了。但是，相对的得益很大。
没了灵巧得了蛮劲。
而且为了能够抵住足够的攻击。
我展开魔力，复制出的白色蜘蛛暴虐之力是真货的4层。这已经算不上什么大负担了。
我用护手拨开挥下的棍棒，在与它错身的时候挥出手臂。
「去死吧」
裹在护手之中的拳头，将人偶的躯干粉碎。
◆ ◆ ◆
「没伤着吧」
「……嗯」
重复三次1对1战斗打倒了3只人偶之后，我把加藤放了下来，她呆呆地说道。
「吓到我了」
她罕见地一脸吃惊。
「学长已经变得这么强了啊。同时面对多个怪物……而且一边保护我一边战斗」
「这么说来我还没在加藤面前和怪物战斗过啊」
旅途中，碰上怪物的时候大多是莉莉和葛贝拉在战斗。在阿可尔的时候，我参加过好几次开拓村附近的怪物讨伐，但那时候没有带上加藤过。她会这么吃惊也是正常。
「那点数量还不算事。而且，对方也不是很强」
也就树海表层的等级。如果是深部的怪物，或许还会苦战一下。
「不过……」
「不过？」
「不了。没什么」
我压下内心升起的一道疑念。因为说了也没用。现在无能为力，说了只会徒增不安。相对的，我稍微用强硬一点的语气说道。
「反正，现在的我已经能和怪物一战了。带上一个你也不是什么大问题。所以，别说什么丢下你要我先逃」
「这……嗯。我知道了」
加藤老实地答应了。不过，是不是真的知道就很难说了。毕竟她不怎么看重自己。
「对不起。没必要逃呢。学长变强了」
「……不是。就算我不够强，也不可能丢下你先跑的」
我说完，加藤眨了眨眼，善意地笑了笑。
「学长对同伴真是关心呢。谢谢了」
「……」
不是这么回事。
我想起转移前的事情。那时候，我毫无疑问是冲动之下想要说出自己的心意。可是，现在这情况不可能继续。
「那么。先走吧」
那时候想说的话就等离开这里再说吧，现在先让她别这么牺牲自己就行了。
「没想到会有怪物，不过计划不变。在敌人下手之前，先和大家汇合」
「是呢」
「所以，抱歉了加藤，得再抱你一次」
「嗯。……嗯？」
我将眼睛瞪大的加藤再度抱起。
「呀」
这次是横过来抱的，没刚才接触那么紧密，但彼此对视的脸靠的很近。
「学、学长？这是……」
加藤的脸红得在这昏暗的通道内也一清二楚。
说实话真可爱。事到如今，我也不打算骗自己了。
「要是突然出现点什么，你反应不过来的吧。我没莉莉她们那么强，到时候能不能护好你不好说」
「……防止偷袭？」
加藤虽然害羞，但她也聪慧。红着脸开始思考起来。
「可是，学长你不是有『雾之仮宿』吗」
「是啊，说的没错」
我点点头，微微蹙眉。
魔法『雾之仮宿』的确能够认知雾气笼罩的空间。大范围展开之后不大可能会被趁虚而入。原本的话。
「说实话，我刚才也展开了『雾之仮宿』。但是空间认知不太顺利。近处的还好说，远处就不行了」
「诶？怎么回事？
「……不知道」
我摇摇头，补充道。
「也许是这地方的特性」
我说着环视周围。
眼下的风景用我的知识来描述，类似地下铁的混凝土通道。矩形的宽阔通道，偶尔出现岔路。石头壁面十分光滑，微微发光。静谧，干净，有种神秘感。很明显有魔法的力量在其中作用，也许就是这阻碍了『雾之仮宿』的认知。
「……这里到底是哪啊。感觉有够神奇的」
「是啊」
加藤同意道，垂下眼思索着。
「景观就很奇妙，更奇怪的是这么大片地方居然一点灰尘的感觉都没有」
「这么说来……」
空气中完全没有灰尘，或者说是腐朽的气息。
怪物栖息的地方，总不可能有人在这打扫。这也是某种魔法的作用吧。稍稍思考之后，我摇摇头。
「……不管怎么说，现在优先汇合离开这里」
想事情等那之后再说。我收起疑问走了起来。
忽然发现。
「我还是第一次抱着人走路」
反过来倒是经常被抱着，或者乘在什么东西上。
不习惯抱人的我有些难以把握平衡。
「加藤，能抱紧我的脖子这边吗」
「嗯、好的」
怀中的加藤十分顺从。她缩在胸前的双手小心翼翼地绕过我的脖子。这样她自己也能撑住自己，走起来轻松多了。
「谢谢。这样就行了」
「不、不用……」
这个姿势，立马就能换到刚才那样单手去抱。
这地方看起来是地下城的构造，汇合似乎需要花点时间。为了减少加藤的疲劳，这么抱着走是最好的选择。
虽然有点难为情就是了。
近在眼前的加藤难以启齿地说道。
「……学长，我不重吗」
「一点也不。轻得很」
我也是练过的，这点程度纯靠自己也能轻松抱着走。现在还用魔力强化过身体，一点也不感觉碍事。
怀中的少女身体纤细、娇小，柔弱，而又温暖。洛丝经常说加藤感觉一碰就碎，现在的我特别能理解。
刚和加藤相遇的时候，我和她都只能让莉莉她们保护。
现在莉莉不在，相应的我能战斗。
我必须保护好她。不管发生什么。
我再次下定决心，集中精神在感应上。
和同伴们汇合要怎么走。这感应是我的固有能力，能得到最多信息的是我。大家的位置大致把握清楚了。
最近的是——
「——洛丝和萝比维娅相对比较近」
「啊。洛丝在啊，萝比维娅也在」
加藤有些高兴。能和挚友洛丝汇合让她感到很安心吧。
「两个人都在往这边过来的样子」
「是吗。挺好的……怎么了？」
因为我面露难色，加藤发问了。
「嗯。冈崎的事情刚刚才过去，我有点担心萝比维娅」
在她情绪平稳下来之前我尽可能待在她身边了，之后也打算照顾一下她的情绪的。没想到事情变成这样，怎么都放不下心。
「是呢。萝比维娅虽然很懂事，但毕竟还小」
「得尽快汇合让她放心下来」
我对垂下眉头的加藤一点头，开始前去汇合。