03 商谈及其结果
翌日，饭野就如她所说离开了我们。预定是先回帝国罗伦斯伯爵领的贸易都市瑟拉达，找马克罗琳边境伯问清楚这次的事情，再和正被召集前往帝都的探索队合流。
我们也没有继续在这里耗时间的理由。和回帝国的饭野反方向……向着紫兰和惠的故乡，效果阿可尔再度展开旅途。
我们现在位于基特尔斯山脉，它坐拥大河阿拉莉亚的支流，是一条险峻的山脉。直插云霄的群山将帝国南部的罗伦斯伯爵领和西南位置的北域五国凯多尔斯分隔。
在这罗伦斯伯爵领和凯多尔斯的西边，分别是洛古伯爵领和阿可尔。
我们之前沿着西北朝向的基特尔斯山脉，在罗伦斯伯爵领和凯多尔斯的国境线上前进。差不多，该到洛古伯爵领和阿可尔的边境线了。
就这样顺着洛古伯爵领和阿可尔的边境线向西北走，这条边境线将不再是基特尔斯山脉，而是阿拉莉亚的支流。听说沿着这条河，分离洛古伯爵领和阿可尔的是残存下来的树海碎片，『暮之森』。
在暮之森里，大多时候，是因为有定居性的强大怪物栖息，导致无法开拓森林。
就是我们所说的，稀有·怪物、女王·怪物，或者，高级·怪物……也就是说或许会碰到能成为眷属的怪物。
无论如何都想去跑一趟。
不过，想想和葛贝拉接触时候的情况，和强大的怪物接触，多多少少会伴随有风险。暮之森，还是等到了阿可尔，稳定下来之后，再以万全的状态去比较合适。现在，最先应该做的是到达阿可尔。
幸好，旅途很顺利。天气没有什么大的突变，也没有类似『韦驮天』发动袭击时候的意外。
……不过，那种事情要是经常来可麻烦了。
想高屋纯那样有关系的人已经没有了，饭野也收起了敌意，会和探索队扯上关系的事情应该不会有了吧。非要说的话，也就和我同样的『怪物使』工藤陆的存在让人有点不安，在就之前见到的态度看来，至少现在，他还没有和我锋芒相对的打算。
实际上，一路上找上门来的尽是些普通的怪物。虽说频度有点高，但这只是因为这条山道不怎么常用，而且离树海近，所以栖息的怪物比较多而已。
对于这一块的处理，葛贝拉很努力，总之不会有问题。
……只是看到她神经绷紧的样子，总暗暗担心她会不会出什么疏漏，但现在，还没有出现什么把山道打崩的情况。
在对周围的戒备上，有索敌能力比精灵还高的紫兰，嗅觉敏锐的菖蒲在。
旅途一路平安，所以，差不多可以考虑之后的事了。
◆ ◆ ◆
早晨，在练习剑术之后。见担当模拟战对手的洛丝离开，只留下我和紫兰两人之后我提出了自己的想法。
「兵分两路下山，去城镇……是吗？」
一大早就全副武装的紫兰瞪大了独眼，有些惊讶。
「我本来就想在快到阿可尔的时候要分头行动的。而且，也只能这么做。因为现在我们没有车」
「啊啊，是这样啊。确实没有魔动车的话，葛贝拉阁下和菖蒲是没法瞒天过海了呢。在人烟稀少的山道里姑且不提，若是要走街道，而且还是城镇的街道是不可能的吗」
「还要补充的话，就是莉莉恢复也还需要点时间。无论如何，必须要有能进城镇的人去搞到一辆车子」
「所以，才说要兵分两路么」
「这样比较快吧。顺便，还能补充点物资」
被河流冲走的物资虽说找回了一部分，但食物还是很紧缺。现在已经是倒退到当初荒野求生的状态了。
而且，莉莉和狂兽战斗的后遗症还没完全恢复，拟态能力的使用相当有限。她身为史莱姆原本的移动速度非常缓慢，现在是和货物一起搭在洛丝制作的临时板车，让葛贝拉牵引着移动的。这样速度上不去，还没法使用街道。
于是，兵分两路，由先走一步的我们去搞一辆车回来。
在这期间，莉莉她们就慢慢跟上来就好。
「……有团长给的军资，准备一辆新的魔动车应该是没问题」
紫兰的语气有些慎重。
「只是，要像之前那么宽敞那么坚固的就比较困难了。因为团长准备的那辆车是军用车辆。而且，阿可尔帝国相对比较偏僻，车也大多是有一定年份的二手品」
「这没问题。真要讲，就是得不到车子也没关系」
「怎么说？」
「你看，洛丝不是在解析魔动车吗？似乎只要有动力源的专用魔石，剩下的部分已经能自己调整制作了」
「这……可真厉害」
「本人倒是还很失落，说是没法从头做出来」
在我的安慰下振作起来的洛丝下定决心，一定要做出和我们世界的机动车同样速度的车出来。
说是到时候，要做成就是被葛贝拉拿在手里挥舞也不会坏的车体。
这种时候，我觉得洛丝真是可爱。
就连车子可不是钝器这句话都一下子没能说出口。
「孝弘阁下的想法我理解了」
过了一会儿，沉思的紫兰抬起了头。
「所以，听孝弘阁下的说法，就是希望我能予以同行？」
「没错。只靠我们，是没法正常和城镇里的人们沟通的」
现在能和紫兰正常说话总会让人忘记，但这里可是异世界。是没有『翻译之魔石』，连语言都不同的他乡之地。虽说最近姑且我们也有在学『翻译之魔石』的用法，但说实话在到达城镇之前能不能赶得上还挺微妙的。
「所以，就打算请阿可尔出生的紫兰帮我们弄到魔石」
国家不同，风俗之类的也会大变。更何况，这里是异世界。有和没有熟悉情况的紫兰在，做什么都会不一样。实际上，在帝国的旅途期间，像是中转站的使用，市场上购物的方法，各种东西都是紫兰教给我们的。所以，事关异世界人类社会的诸多事情，想请她协助是很正常的。
「能拜托你吗」
「这……」
然而，紫兰的回答出乎意料。她的表情有些阴沉，视线也移向一旁。说实话，我没想到会被拒绝，有些困惑。
「该不会，反对只有我们去城镇吧？」
「不，也不是这样……」
似乎也不是反对的样子。
不过仔细想，如果是反对，她应该会当面说服我。
可是，这么一来，我就更搞不懂了。又不是反对我的想法，那理应不当摆出这么一副不清不楚的态度。
是有什么问题吗？
我望着视线偏开的紫兰苍白的脸，自然而然地回想起数日前的事情。
◆ ◆ ◆
「紫兰姐的样子很奇怪」
惠想要咨询的，就是她作为姐姐仰慕的紫兰的事情。
「我，总觉地很担心……所以想要找孝弘哥咨询一下！」
「等、等一下」
我双手搭上咄咄逼人的惠的双肩，把她推回去。
在河边洗东西的葛贝拉她们一副问发生何事的模样将视线投了过来。
我挥挥手表示没什么，再望向惠。
「冷静点，惠。不先说清楚情况，我也没办法吧？」
「好、好的。对不起。我太着急了」
「那么，你说紫兰的样子很奇怪，具体是怎么样？」
「具体……这么说，就有点难说了」
惠愁着脸，嘟嘟囔囔地说道。
「该怎么说才好呢。就是。最近，总觉的姐姐大人有点失常……就是，姐姐大人不是很认真严肃的人吗」
「是啊。都看不出来是这个年纪的」
「是。就是这样」
惠小小的拳头握在胸前，表情变得神神秘秘。
「但是最近，感觉经常发呆。感觉好像心不在焉。似乎总是在想事情的样子」
说着，惠沮丧地沉下了双肩。看起来，真的是很担心姐姐。
见少女没有精神的样子，我稍微思考了一下。
若说紫兰的样子很奇怪，那原因能想到几个。
——奇利亚要塞被杀过一次。
——死亡了以后变成了半巫妖。
——隶属的骑士团不在了。
特别是，团长被拘禁，他们逃一般地离开瑟拉达之后，有段时间她看起来有些神经蹦的太紧。
那个时候的她，一用自身的索敌能力发现怪物，就会抢在所有人前面冲出去。我自己也觉得她这个状态很危险，在留意她的情况。
但是，现在的紫兰身上没有这种感觉。那段时间，太过紧张的状态也在进入基特尔斯山脉之后得以冷静下来。实际上，我记得那个时候，已经是因为无人而得以自由活动的葛贝拉在战斗了。
精神上，已经从一时的冲击下缓过来了的样子。
紫兰很强。这指的并不单单是她的力量。她的内心也很坚强。
培养至今的骑士的自傲在支撑着她。
在奇利亚要塞，哪怕成为不死·怪物，仍旧心无动摇地对蛮不讲理的暴力做出了反抗，那可不是说笑的。
话虽如此，惠过来找我谈的这件事，也不容忽视。
除了我一下子能想到的这些原因之外，肯定还有什么。那么……。
「孝弘哥」
正当我思索的时候，惠出声道。
「姐姐大人的事情，能拜托你吗」
她求助般地仰望着我。
「在我的面前，姐姐大人是不会露出软弱的一面的……就算我去问，也只会被蒙混过去。但是，孝弘哥的话，应该能做些什么，我……」
「我知道了啦」
她微微颤抖的声音，没人能无动于衷。
我搭在惠肩上的手微微握紧。
「所以，别摆出这样的脸」
「孝弘哥……」
惠正是因为对我有所信赖，才会找我谈这件事的。我怎么可能拒绝。而且，如果惠说的是真的，那我也很担心紫兰的状况。
「我会找机会问问她的——」
◆ ◆ ◆
——惠说了，紫兰的样子很奇怪。
也许是事前听说这件事导致我产生了先入为主的观念，但她的反应的确有点奇怪。或许再深入问一下比较好。
「呐，紫兰。有什么问题吗？」
「……」
之前不敢面对我的紫兰转过脸来。
精灵族特有的楚人面庞，有一半被眼罩所掩盖。
我能看见的，只有没有血色的左半边脸。
淡薄至极的面无表情下，单只碧眼盯着我。
短暂停顿后，紫兰缓缓抛出了疑问。
「是惠说了什么吗？」
「……这」
「果然吗」
一下子就被说穿了，紫兰看着无话可说的我，叹了一口气。
随后，礼貌地低下了头。
「那孩子给您添麻烦了呢。万分抱歉」
搞砸了。在这里被道歉可说不过去。
但是，该说的我还是得说。
「别责备惠。那孩子也是在为紫兰着想」
「我也不是……」
紫兰说到一半噤住了嘴。
「不。说的是呢。该反省的，是让那孩子都操心的我吧」
她摇着头。这动作看起来莫名得疲惫。
「紫兰……？」
「……不过，也差不多到了不得不说的时候了。说不定这也正是个好机会」
紫兰这么说着，态度一转。
紫兰一如既往地的耿直视线望着我。以正如骑士般凛然的声音说道。
「其实，身体的样子有些不理想」
「……你说什么？」
紫兰的自白，让我一瞬间头脑空白。
「状、状态不理想，身体还好吗？」
在我理解了事情之后，不禁对她追问起来。
「是的。无需担忧」
相较我慌张的样子，紫兰处之泰然。
「没什么大不了的。只是，毕竟我这幅身子，平衡还有些不好把控。并不是不能战斗，只是力量有些许衰弱」
紫兰握拳道。
「不过，想来不久就能恢复原状。于是我最近，打算稍微看看情况。不想因为这事让孝弘阁下你们操多余的心，所以在观望期间，打算一直保持沉默的……万分抱歉」
「是这样吗」
说着，我突然发觉。
「该不会，最近没有上前战斗也是因为这个理由？」
「是的。不过，就算是现在应该也能和洛丝一样。只是，若要连续作战还是有点不安，所以个人认为没必要还是控制一下比较合适」
在奇利亚要塞的骚动中，紫兰被十文字达也一剑穿心，当时她在复活成为不死·怪物的死后，身体出现了一些不适。
比如说，曾化作食尸鬼失去过理性，在取回内心之后，没法使用精灵。所以，这种不安定的身体会造成战斗能力的衰弱也十分有可能。
再说，紫兰的身体会不会出现什么变故，从一开始就有危机意识。然而，我却一直没有注意到紫兰的不对劲，是因为她一直没有表现出来。
但是，反过来说，这也就意味着症状不严重，纵使对战斗有所影响，也不会妨碍到日常生活。我也清楚她不是会撒届时会造成大麻烦的谎的人，那她能和洛丝战得差不多也是应该是真的。况且，她根本没必要在自己的身体状况上说谎。
至少紫兰说的不适不是迫在眉睫的问题，我姑且安心了。
当然，我这边也得更加关注才行，所幸这也不是非要紧急采取措施的情况。
「谢谢你告诉我，紫兰。大致上明白了」
我安心地松了口气。
「但是，如果再有什么变化，不管是什么都要说出来。和怪物有关的力量，这个世界只有我和工藤有。或许就能帮上什么忙」
「衷心感谢」
紫兰深深地低下了头。
「说起来孝弘阁下。关于前往城镇，请问怎么安排。刚才也说了，我现在战斗力低下。就我和惠同行，在战力上感觉有所不安」
「嗯？……啊啊，这么回事啊」
她对我刚才的提议反应不佳，似乎是因为在意这件事。
理解了事态后，我指出了一点误会。
「没关系的。这点不用担心」
「怎么说？」
「一起去的，不只是紫兰你们。洛丝、加藤她们也打算让一起去。再就是，还会拜托贝尔塔负责半路上护卫」
顺便一提，贝尔塔在击退高屋纯之后变成了我们的护卫，但在葛贝拉痊愈之后，现在正回到主人工藤那边。
说是还会来的。差不多也该到了，分头行动就等贝尔塔回来之后。能让贝尔塔帮忙运送加藤的话，行程应当会有大幅度加快。
虽然不知道会不会答应，但就之前的印象来看，只要拜托应该就会帮忙。
「那么，大概是没问题了呢」
听到还有其他人同行，紫兰看起来放心了下来。
「那么……？」
「好的」
她露出了令人安心的博爱笑容。
「同行前往城镇的事情，我答应了」