10 通往交易都市的路
由骑士团负责的开拓村周围的讨伐工作，在熟悉地理状况的村民协助下平安结束，没有出现任何伤亡。
我和莉莉也如当初对团长说的那样参加了。
果然怪物的数量有所增加，中途也不是没有让人捏了把冷汗的场面。
但是，在身先士卒的紫兰和释放魔法四处援助保护我们的莉莉，以及擅长战斗的骑士团配合下，硬是挺过来了。
对我来说，这是能够积累实战经验的宝贵机会。
没能发现新的眷属感觉有些遗憾，但倘若真的发现了，要和同行的村民解释起来又麻烦，所以说不定反而这样才好。
我们回来以后，在开拓村留宿了一晚。
晚上，三好把喝醉酒以后发酒疯的同伴带过来谢罪了，除此以外没什么事，我们在天亮之后便出发了。
村民们全部出来为我们——为勇者们送行。
团长已经先让人快马加鞭去报告奇利亚要塞沦陷的情况了，但是不知道帝国采取措施要多久。
视情况，或许村民们也只能放弃开拓村，去北边避难。
身处这种情况，村民们的表情比起不安更多却是期待。其理由，果然就是因为我们这些降临到这个世界的勇者吧。
不过，一想到被迫放弃奇利亚要塞而让村民们面临避难的原因，我就感觉心情有些复杂。
村民们不知道十文字达也和工藤陆的所作所为。因为这并不是能够大肆宣扬的内容，所以团长对村民们说明奇利亚要塞沦陷的原因的时候只说了是【大量的怪物袭击】。
如果让他们知道了实情，他们望向我们的目光，又会变成什么模样呢。
我无法让自己不去注意村民们在车队离开村子时候注视车子背影的视线。
◆ ◆ ◆
团长为防万一，留了一部分尚可战斗的士兵在村子。
因此，接下来的旅途变得有些艰难了。不过考虑到在村子里休息之后体力精神都有所恢复，感觉也就和之前半斤八两。
总是要注意景色单一的森林难免疲劳，但也不能因此有所大意。我们击退发动袭击的怪物，继续前进。
路途景象发生变化的时候，是在离开村子的3天后。
感觉看到的树木数量渐渐变得稀疏。
想着该差不多了吧。
但是，没想到这份【变化】会来的如此意外和突然。
【这个是……】
空气里，似乎有什么消失了。
之前我们的周围一直充满着什么东西，就仿佛是在水里一般，我们因为一直都在那里面，所以没能注意到。
因为感觉上饱和了，麻痹了。
但是，当它消失的时候，我们就注意到了。
那就是树海啊。
那是由带有魔力的特殊树木构造出的一种异界。像马那样一部分的动物不愿进入这片森林，或许就是因为对这种空气的差别太过敏感。
我把魔动车的驾驶工作交给身旁的莉莉，自己从驾驶座上站了起来。
我们的车正发出刹车的吱呀声音，沿着在平缓的下坡行驶着。
站在驾驶台的高视野上，我从林立的树木之间看到了前方的景象。
树木的密度好似在避让般骤减，前方是豁然开朗的草原。
能够看到像是开拓村的小集落。
蔓延在远处群山山麓地带的浓浓绿色聚集体，是普通的森林吗。还是说，是被分割出去的树海碎片【暮之森】呢。
迎面而来的风让我眯起了眼。风的味道都不一样了。
【前辈，刚才……】
正当我被眼前的景色夺去注意的时候，加藤在驾驶台探出了头。
她似乎也感觉到了什么。她的眼瞳中带着期待。我点头作为回答。
【是啊。看来是已经离开树海了】
在前方行进的两列士兵也出现了些许放松的氛围。
团长下达指示让所有人保持警惕的声音甚至传到了我们这边。
【终于……】
加藤的低语中饱含了各种各样的感情，然后探出身子到驾驶座。
她被景色夺去了目光。
似乎是没注意到自己探出的身子使得她和我的距离变得比平时更近。
自从被送到这个异世界，我们一直都被关在树海里。我们，终于离开那片森林了。她的心里肯定满满地都是难以言表的感慨。
这时，加藤的手抓住了我衣服的袖子。
她的目光一直在平原上，看来是无意识下的行为。
我如果在这里指出来，她大概就会松手了吧。
但是这么指出来会打破现在的这份时间。
我假装没有注意到，再次将视线投向远方。
这条道路的目的地，是帝国罗伦斯伯爵领里，贸易都市瑟拉达。
◆ ◆ ◆
在奇利亚要塞幸存的士兵们用多少轻松了些的步伐向街道行进。
离开树海的我们踏入了帝国的罗伦斯伯爵领。
听惠之前说，这片土地对精灵有着很严重的歧视。
包括罗伦斯伯爵领在内的帝国南部，和远离树海的帝国北部比起来，对精灵族的歧视更加严重。这恐怕反映出了精灵族作为防御战力的地位。
与之相对，惠和紫兰所在的故乡小国阿可尔和包含其在内的北域五国，从历史上说对精灵族的歧视观念就比较薄弱。但是，那边的国家本身就相当于是被树海吞没了一半。不管怎么说，精灵族的生活很不容易。
回想起来，在准备离开奇利亚要塞的时候，团长在干彦的陪同下指挥着帝国军的士兵，而紫兰则是专顾对同盟骑士下达指示。
帝国南方方面军有很多出身罗伦斯伯爵领的人。团长和紫兰的职务如是分配正是有着这个原因在里面。
总之，这里就是这样的一片土地，要先做好心理准备。
【惠。稍微来这边一下？】
到了夜晚，为了避免和同行的士兵发生摩擦，我们在距离团队稍远一点的地方野营。负责照顾的惠也在一起，有时候紫兰和干彦会过来，不过这天没来。
【什么事，孝弘哥】
正在和葛贝拉聊天的惠过来。
怀里抱着菖蒲。菖蒲耷拉着腿脚的样子可爱的不行。
和我对上视线的菖蒲挣扎起了四肢。
似乎是想过来。
大大的尾巴拼命摇晃着，我抱住在空中狗刨的菖蒲，然后开口说道。
【我有东西想交给惠】
【有东西，想给我？】
【是啊。——洛丝。刚才给我的看的东西，把那个给惠】
【好的。主人】
洛丝在我什么答应道，然后把手中的东西交给惠。
【为了研究，我们不是从骑士团借了很多魔石吗？其中有一些构造简单的已经解析出来了，所以让洛丝用那个作参考做了一些复制品】
交给惠的是镶嵌了奶油色仿造魔石，经过简单装饰加工的手镯，
【这个，是闪光魔石的仿造品】
【诶？】
听到我抚摸着菖蒲说出的话语，正打算带上手镯的惠停下了动作。
【闪光魔石，是用了就丢的那个东西吧？】
【是啊。就是那个】
魔石有使用次数限制。
闪光的魔石，是用来阻碍视线毫无杀伤力的魔石。能够发出强烈的光芒，但是使用过一次就会自行崩坏。在这方面上和同样是发光的照明魔石有所不同。
这种耐久度上的区别，和魔石的质量及力量输出有关。
质量高的就持久，力量输出高的磨耗就快。
【这、这么贵重的东西，我不能收下！】
惠慌慌张张地打算归还手镯。
闪光的魔石通常不会使用质量好的原石。因此，在魔石里属于价格便宜的那一类。不过，考虑到这是用完就丢的护身武器，这价位依旧让一般人敬而远之。
但是，这不是一般的魔石，而是仿造魔石。
【安心吧，惠。这个是自己做的，所以不需要材料成本。不过这个只是一次性用品感觉有点抱歉。因为洛丝现在还只会做这个】
当下，洛丝能够制作的仿造魔石力量输出的耐久性都很低。
毕竟还是在黑暗中摸索的状态，能够制作的十分有限。
进一步说，洛丝的仿造魔石还有另一个技术上的极限。
粗略来分，魔石有分需要使用者本人注入魔力和不需要的。前者的就比如说是能够产生水的水筒或是打火机这类魔法道具，后者就是类似以大气中的魔力作为动力源的魔动车。后者需要魔石具备能以某种形式吸收魔力的功能。
举个极端的例子，这个世界有犯罪者坐牢使用的镣铐。
在我们原来的世界，只要把武器全部撤下把人扔进监狱就能让人无能为力，但是这个世界的住民里，能着够用魔力强化肉体，能够使用魔法，拥有不需要任何道具就能突破监狱的人存在。
为了对付这些人，这个世界有能够封印魔力的道具。
一旦试图使用魔力，魔力就会被镣铐吸收，它的原理就是其中一种推广。
一旦被拷上，大半的人都无法逃脱。
当然，这也有限制。生物对于干涉自身魔力的行为会产生抵抗，所以除非本人没有抵抗的意思，又或是失去了意识，否则是拷不住的，而且其强度也不足以拷住战斗特化性的勇者。不过，即便是如此它依旧在这个世界治安维持中起到了不可或缺的作用。
遗憾的是，这种类型的魔石和一般魔石的功能不同，需要构建吸收魔力的结构，这过于复杂以至于现在的洛丝根本无从入手。洛丝本人是想要做魔动车，不过那个需要有从大气中汲取魔力的结构和能够持续输出的耐久性。她在认识到无论哪个对现在的自己来说都太难了之后感到消沉不已。
【情况我懂了。不过，为什么把这个给我？】
惠问道。她拿着手镯的那只手有种诚惶诚恐的颤抖感觉让人有些忍不住笑。
我微笑着回答。
【我听说，精灵族在帝国领地地位很低。如果不小心被卷入麻烦事了，能够自卫的手段有多少都不嫌多吧？】
【确实帝国对精灵族的歧视是很严重，不过也不会二话不说就扔石头过来的哦？在罗伦斯伯爵领，精灵族也不是说有受到压迫、……在它北边的马克罗琳边境伯领地倒是有听说过这种事情】
我现在也正在一点点学习这个世界的事情。在惠老师的教学中，帝国南部，有三名大家拥有强大的权力的兵力，统管着周边贵族。
马克罗琳边境伯家就是其中之一。其领土的广阔当得起其名号，在我之前见过的树海北域地图上，北域五国全部加起来都没它大。虽说那些都是小国家，但和我说一介贵族的领土居然比国家还要大，怎么都感觉不现实，但是听说帝国大贵族的领土基本都是和国家差不多的。
而所谓帝国的皇帝，只要当做是【拥有最强大的力量，拥有纯正的历史血脉，统管崇敬勇者的圣堂教会的大贵族】就好了，干彦是这么说的。【关键是最后一个。反过来说，作为教会，如果现在的皇帝有问题只要换个头就好了】。
站在干彦讨厌勇者，并因此对教会也没什么好感的角度，这个观点很直白，不过我也觉得这个观点指出了本质。
实际上，过去就发生过大贵族在教会的背后支持下篡夺皇位的事情。
帝国的贵族有时拥有的力量可能比皇帝还大。
而提到马克罗琳边境伯领，不仅仅是土地广，更是有很多能够采掘魔石的矿山，经济方面也十分丰裕。而且没有直接和树海相接怪物的威胁也就相对较小，有发达经济作为基础的军事力量出现损伤的可能性被压倒最低。【厌恶精灵族的马克罗琳】的风评，或许就是【南部贵族严重歧视精灵族，也不需要精灵族的力量】的风土人情，在对精灵族态度上的直观表现。
【这次。我们打算在瑟拉达的事情一弄完，就立马离开罗伦斯伯爵领回阿可尔。并没有绕远去马克罗琳边境伯领的打算，所以不用担心啦。而且，马克罗琳边境伯领的士兵主要都是送去艾贝努斯要塞的，和奇利亚要塞又没有关系】
【话是这么说……不对。就算是这样，在帝国里面如果发生个万一能够求救的地方确实会少吧？那么，拿着也没坏处。毕竟受了你这么多照顾，就当是回礼了，收下吧】
惠似乎是明白了我坚持不打算收回了，一脸困扰的模样。
【就收下吧】
见到惠的模样，加藤出声道。
【前辈也是在担心小惠呢】
【……感觉有些担心过头了】
【呼呼。是的呢】
加藤望着把手镯抱在胸前垂下了眉头的惠微笑道。
我望着她，微微皱眉。
【你怎么说得好像这么事不关己的样子？】
【诶？】
【也有加藤的份啊】
洛丝在我的目光示意下递出手镯，加藤睁大了眼。
【……明明前不久，才刚刚收下了小刀】
【刚才和惠也是这么说的，自卫用的手段多多少都不嫌多】
开拓村发生的那个纠纷我可没忘。因为故意恶化关系太过愚蠢，所以在三好来道歉的时候对他说了别在意，但是我可没那个道理信任他们到不对此采取任何措施。
【可是……】
【就收下吧，加藤】
加藤正打算说什么，莉莉抢过了话头。
【就像加藤说的，主人真的是担心得不得了。对吧？】
【……没。我只是，处事慎重而已】
莉莉从我背后抱上来用手指戳着我的脸颊，我故意做出怒容。
莉莉唔呼呼地笑着。我想用生气的表情来掩盖害羞的事情，似乎是被看穿了。
◆ ◆ ◆
旅途继续。
我们路过开拓村，询问一下村子的现状，就这样走走停停向北方进军。
终于，我们踏上了这片广大的草原地区。
位于罗伦斯伯爵领的中心附近的这片地区拥有畜牧业，能够看到食草的牛和放牛人。
放牛人以团体为单位行动，结实的外套下身着铠甲，携带有各式的武器。
不管怎么看，都只觉得是强大的佣兵团。
在怪物肆虐的这个世界，帝国南部的放牛人作为武装集团也是极其有名。
他们居住在危险的草原地带，不属于农村也不属于城市，他们在同精灵族不同的意义上为人所不齿。
但是，这也没办法。
即便是在我眼里，都觉得他们是只生活在自己的世界里。
在从出生到死都生活在村子城镇里的人看来，他们的这种生活方式显得十分不入眼。这已经不是说能够评判是非的事情了，而是不折不扣的事实。
某种意义上，或许正类似我们转移者的立场。
不分是非的尊敬目光，也正属于偏见的一种。
◆ ◆ ◆
某日，远远地看到了数量惊人的鱼群。
一开始我还在怀疑自己的眼睛。鱼潜在土里移动。
是叫【绊足巨钻】。这是在地面上游的鱼型怪物，外观上是颜色鲜艳的小型金枪鱼。这些鱼成群结队，就仿佛身处海面一般，用发达的鱼鳍在空中跃动，这幅景象蔚为壮观。
【那就是迁徙性的怪物吗……】
【是的。绊足巨钻在其中也算是出名的，会在大陆北部最大的【暮之森】和树海表层部分进行迁徙】
在我叹道后，在驾驶台露脸的惠回答道。
【绊足巨钻的每个族群都会以各自独立的路线向北行进。村子和城镇在建设的时候会避开这些路线。只要避开路线，基本上是没问题的】
【基本上？】
【一部分族群可能会改变路线，往年，这也是造成大量伤亡的原因之一。但是，更大的问题在于，会有捕食绊足巨钻的其他怪物以相同的路线向北扩散】
在如此巨大的数量下，不断会有因为个体差距而脱离群体的存在出现。
惠还说这些成为了小群体，甚至是个体的，每年会被从树海里跑出来的更加强大的怪物捕食。
【顺便说，单只绊足巨钻在表层部都算是弱的，但是聚成一大群就束手无策，所以被视作灾害】
【毕竟这个数量……】
哪怕用第五阶梯的大魔法砸下去，也只能砸飞族群的部分吧。
当然，也根不是我们能怎么样的对象。会被吞没的。
我们就在这里等待绊足巨钻的族群过去。
在三天之后，我们到达了目的地瑟拉达。