8.锈红之眼
岩荫野营地的生活，一天比一天充实。
实际居住过后才知道，附近这一带的资源比山麓河谷周边还要丰富。
植物种类众多，不仅有能够当作食物的，也有大量坚韧的藤蔓。
经瑟朵拉实验证明，这种藤蔓除了能当作绳索，甚至还能拿来作为弓弦。虽然瑟朵拉好像也难以做出带有箭头的箭矢，但用削尖木棒射击的威力也不容小觑。拥有弓箭这件事，大大改变了打猎的效率。
先前在寂寥野原前哨基地获得了一些钉子，再加上可大量使用不易断裂的绳索，因此能够制作的物品种类一口气多元了起来。
附近也有很多动物。到目前为止只目击过一次马龙，不过附近群居着外观如兔、体型如小狗的佩比，也时常能看到名为卡那罗的野牛，稍微往天龙山脉走，还见到面如狐狸的猴子。此外，从远方传来的嚎叫、树上残留的爪痕和毛，以及偶尔能看见的排泄物推断，这里也有狼或熊之类的动物出没。食物链上层的猛兽在这里能繁衍后代，就代表猎物有多充足。
此处距离被地精占领的黎笆赛德钢铁要塞超过十公里，大概相隔了十五公里。这个距离不知道算是近到有点危险，还是隔得足够遥远。
在这里和在山麓河谷时一样，必须十分小心天龙山脉上的龙。
岩荫野营地生活第三天，哈尔希洛他们试着往西走了五、六公里，来到喷流大河。
不经意往上游一望，发现有只巨大生物把头露出水面，在河中悠游，看起来应该是龙。一行人惊慌地当场逃离。
第四天，他们在岩荫野营地向东走一公里左右的地方，发现了令人在意的痕迹。从地面上复数的足迹和坐痕，他们推测这应该是种以双脚而非四脚行走的生物。
那天晚上，哈尔希洛偕同瑟朵拉及锡依，在下过工夫尽量不让火光外泄的炉灶旁站哨。
突然，锡依转头望向东南方，快速竖直耳朵。
瑟朵拉好像张嘴准备说话，但一见到哈尔希洛举手制止，便在出声前闭起嘴巴。
现场传来声音。
哈尔希洛也听见了，不过分辨不出那是什么声响。
那应该不是野兽──然而一切只是凭直觉臆测，没有确切的证据。
哈尔希洛用手势向瑟朵拉和锡依打暗号。
（你们待在这里，我过去看看。）
瑟朵拉点头回应，锡依应该会依从瑟朵拉的做法。
哈尔希洛一声不响地离开炉灶。
他并不讨厌，或许可说是十分享受移动时彷佛悠游黑暗之中的感觉。
比起白昼，哈尔希洛的皮肤更习惯夜晚的空气，甚至产生温热感，就像某种东西隔着夜间冷空气触碰到他一样。
然而他到处找了好一会儿，都没发现野兽。
最后只能得出附近没有大型动物出没的结论。
不过，即使现在没有，也许在先前某个时段曾经出现过。
例如，某种生物有可能为了观察哈尔希洛他们的动静而不断靠近，但因失误或情非得已的状况一不小心发出声响，结果落荒而逃。
再加上白天才发现足迹，总之现在应该要加强戒备才行，情况若是不利于他们，就必须舍弃这块岩荫野营地。如果不得不舍弃时，纵使觉得再可惜，也要毫不犹豫地放手。
天亮后，大家边吃早餐边讨论此事时，又有声音传来，而且这次岂止是声响，根本就是人类男子的说话声。
「你们是义勇兵吗？」远方传来的声音说。
「……啊？」库萨克一把抓起放在脚边的大刀。「──你、你是什么人!?」
「你觉得对方会老实回答你吗？」瑟朵拉拿起自制的弓后，看了哈尔希洛。
哈尔希洛吐了一口气。
你们是义勇兵吗？
声音的主人在问哈尔希洛他们是不是义勇兵。
梅莉和席赫露默默地凝视着声音传来的方向。是东南方。
要从哪个面向切入思考才好？还是比起思考，得先采取行动？
哈尔希洛瞬间觉得自己太大意了，明明已有征兆，早该预设可能会碰上这种情况，但这种想法根本是马后炮，如今想这些也于事无补。毕竟他又不是无所不知的天神，也不是天才，只是个平庸的人类，就算预料到可能会出事，也无法具体描述出事情的细节。面对打从一开始就办不到的事，在那哀叹自己没处理好，简直是在无病呻吟。
「如果是义勇兵，拜托出个声。」声音的主人这么喊。
「……现在怎么办？」库萨克微微弯下腰询问哈尔希洛。
然而在哈尔希洛回答库萨克前，声音的主人已经在催促他们了。「我知道你们会觉得可疑，但我们不是什么奇怪的人。你们如果是义勇兵的话，我们就能联手合作。」
瑟朵拉皱起眉头。「他说我们？」
「……对方不只一个人。」席赫露嘀咕。
梅莉看了哈尔希洛。「也许是边境军的剩余势力。」
「我过去你那边。」哈尔希洛告知声音的主人后，快速环视了所有同伴。「你们留在这里，做好该做的准备。」
「没问题。」库萨克很听话，但瑟朵拉是一脸不满，甚至可说是愕然，席赫露看起来则十分担心。
「慢着。」梅莉抓住哈尔希洛的手臂。「我跟你一起去。」
「可是……」
「哈尔你丧失记忆了吧，一下子有办法分辨对方是敌是友吗？」
「梅莉说的对。」瑟朵拉颔首附和。「你们俩一起去吧。你要牺牲小我是你家的事，但牺牲得太频繁反而会惹人厌，而且会拖累我们。」
哈尔希洛一副要说「对不起」来谢罪的模样，但勉强只回了句「……我知道了」以后就打住了。
接着便和梅莉一起走向声音的来源。
没走多久，就有名男子从三十公尺左右前方的树荫中现身。
「我在这里。」
哈尔希洛和梅莉看了彼此一眼。
哈尔希洛感觉这名男子的外观跟他们没有太大的差异，不过年龄长他们许多，应该超过三十岁了。他一脸胡须，身穿像是皮制的服装，脚穿靴子，还套了一件深绿色的大衣。
「……我不认识那个人。」梅莉纳闷地说。「边境军中我记得没有那种类型的士兵，但他也不太像是义勇兵……」
男子靠了过来。「我是阿拉巴吉亚王国远征军的一员。」
「远征军？」哈尔希洛皱起眉头。「……梅莉，你听说过远征军吗？」
梅莉摇摇头。「不过这就表示他不是边境军了……」
哈尔希洛出到前方，把梅莉挡在背后。
男子在和两人相隔十公尺左右的位置停下了脚步。
男子全身脏兮兮，身上脏垢多到皮肤都变黑了。只是哈尔希洛也长期住在野外，因此好像也没资格批评别人。
男子眼白微微泛黄充血，没戴手套的双手显得格外肮脏，不过指甲倒是修整得很短。
而且他走路时几乎没有发出声响。
「我们来自本土……」男子边说边抿嘴一笑。「你们如果是义勇兵，我们就是援军了，本以为你们会很开心地来欢迎我。」
「开心欢迎……」哈尔希洛喃喃自语的同时，回以笑容。
然而实际上，他是想藉此隐藏内心的疑惑，争取时间整理资讯，想办法理出头绪。
「你为什么会在这里？」梅莉询问男子。「……为什么会出现在这种地方？」
男子耸了耸肩，一副就是不想回答，抑或回答不出来的模样。
哈尔希洛心想，这个男的感觉不好对付，而且难以判断是否值得信赖。
「我是侦查兵，也就是最低阶的士兵。」他露出有苦难言的表情，就像在说「你懂吧？」的感觉。「所以我没有权限。不过只要你们愿意，我能带你们到我方的营地去。到时候指挥官或同等职位的人，应该就会把该共享的情报通通告诉你们。」
营地、指挥官、情报──哈尔希洛在反刍男子话语的同时，还询问他：「昨晚在监视我们的是你吧？」
「果然被你发现了。」男子舔了下嘴唇。「毕竟你和我是同类人，都是侦查兵……不对，在边境应该叫作盗贼。」
他的用字遣词虽不失礼节，但动作和表情都很粗犷。
不管是现在还是昨晚，男子都在评估哈尔希洛和梅莉的实力。如今他脑里盘算的应该是「假如我得杀了这两个人，那要怎么动手才能致他们于死」。
其实，哈尔希洛也思考着类似的事。
男子感觉有副好身手，但也不觉得自己会打输他。只是，自认不会输并不是因为自己这边还有梅莉，是二打一的局面。而是男子明显瞧不起哈尔希洛，这让他有可趁之机。
但是，他应该也有某种确切的把握，所以才能悠然以对。
「我们如果──」哈尔希洛才开口。
「你们如果……」男子便把话抢过去说。「是群不知好歹、不欢迎我的家伙，那么很抱歉，我只能除掉你们了。你假如还有点脑袋，就能理解我不是在威胁而已，是真的有可能会动手杀人。」
「这到底是什么情形……」梅莉小声地说。
简而言之就是，这名男子，应该要说远征军的本事，要比哈尔希洛他们强好几个等级。
哈尔希洛扫视男子背后，惊觉了不得了的事。原来他打的是这种算盘，都怪自己太专注在男子身上了。
森林到处都可看到全副武装的男子，但也不是所有人都大摇大摆地站在显眼的地方，当中有不少人都是从草丛或树木后露出半截身躯。
光是随便看一眼，就确认到附近散布着十人左右。
哈尔希洛高举双手。「我们当然欢迎你。」
我方有五人加锡依，对方毕竟是军队，肯定不只十几二十人。人数的差距实在太悬殊了。
「应该要说，我们打从一开始就很欢迎你了，难道看不出来吗？」
「我看得出来。」男子开心地讪笑。「昨晚我虽然是单枪匹马，不过我一直都认为，只要带一大群人来，你们肯定非常欢迎我。毕竟要办宴会还是要人多才热闹吧？」
比起一群人聚在一起瞎闹，哈尔希洛偏好在沉静的氛围中慢慢享受，不过事到如今也没必要引发纷争了。
「你说的没错。」
「我叫尼尔。」男子大步走过来后，伸出了右手。「你呢？」
哈尔希洛握住男子的手，做了自我介绍。「我叫哈尔希洛。」
尼尔把哈尔希洛拉到面前，在他耳边小声说：「你带着一个不错的小妞嘛。」
哈尔希洛顿时怒火中烧。
尼尔就像看穿哈尔希洛内心似地拍了拍他的肩膀。「我是在称赞你喔。」
哈尔希洛和梅莉带着尼尔回到了岩荫野营地。他向库萨克、瑟朵拉和席赫露解释情况后，一行人便离开野营地，前往远征军的营地。
从岩荫野营地往东南方行走超过五公里后，就抵达了位在森林中的远征军营地。天龙山脉虽然就近在咫尺，但据尼尔所言，到目前为止还没被龙攻击过。
眼前大约搭了五十顶之多的帐篷，全副武装的士兵有的躺着休息，有的在保养武器。围成一圈坐着的士兵们好像不是单纯在谈天说笑，手中还摇着木头骰子，并且拿了大量的小棒子不知道在做什么。难道他们是在赌博之类的吗？
士兵们注意到哈尔希洛等人后，一下不停打量他们，一下和同伴咬耳朵，一下又发出下流的笑声。
当中大概和哈尔希洛他们同年纪、稍长或稍年轻的青年人居多。但是也不乏胡须半白的中年或有点上了年纪的士兵。
老实说，这些士兵给人的印象很差。
哈尔希洛虽然不是很清楚，但在军队里应该有必须遵守的纪律才对。然而这支远征军看起来就是散漫。过了好一阵子野外生活的哈尔希洛虽然没资格说什么，却还是觉得他们十分野蛮。
在士兵们饥渴的眼神扫视下，瑟朵拉虽然满不在乎，但梅莉和席赫露好像就厌恶至极。
「他们由于军务在身，因此离乡背井……什么嘛，大家看起来都很兴奋。」尼尔带着浅笑说。「对他们来说，年轻女孩可能太刺激了，我想他们没有歹意，还请见谅。」
「看到女生觉得太刺激……」库萨克好像相当气愤。「会没有歹意吗？我不这么认为耶。」
尼尔只是发出低沉的笑声，没做任何回应。
在没有特别规划动线的营地内走了一会儿后，来到了某个大型帐篷聚集的一隅。
眼前摆着张桌子，周围排着椅子。
有的人坐在椅子上，有的人则是站着。
他们看上去不像只是一介士兵。
尼尔上前，单膝跪地，低下了头。「禀报将军，我把人带来了。」
「辛苦你了。」
这名被称作将军的男子，并非留着尼尔或士兵那种络腮胡，他的胡子经过精心修剪。至于年纪，看起来大概四十岁左右。
一头红发，眼神锐利。
在擦得晶亮的铁铠甲上，还穿了件黑毛皮制成的大衣。
红发将军的身高虽不及库萨克，但仍算是高大。
「你们是幸存的义勇兵啊？」
他的声音极具魄力又粗犷。
哈尔希洛犹豫了一下。表现得谦恭一些是不是比较好？但最后还决定照平常那样。
「算是没错。」
「算是？」
「没错，我们是。」哈尔希洛重新回答。
将军意外地恐怖，害哈尔希洛流下冷汗，脸也稍显抽搐。
将军看向了另一名男子。
那名男子位在将军稍远处，他站着，没坐在椅子上。
「安东尼，你认识这几个人吗？」将军问道。
唤作安东尼的男子摇摇头。「禀报将军，我不认识。个人在义勇兵中没有熟人，只是认得几个人的名号而已。」
将军用他那锈红色的眼睛看了哈尔希洛。「你叫啥名字？」
「我叫哈尔希洛。」
这个将军实在恐怖，感觉还是不要忤逆他比较好。话虽如此，又不想对他唯唯诺诺。这下连他自己都不懂这是什么矛盾的心理了。
「然后依序是库萨克、席赫露、梅莉、瑟朵拉。这只喵喵的名字是锡依。」
「我通通不认得。」安东尼耸耸肩说。「应该不是索吾马、亚基拉或莲崎那种连正规军人都赞誉有加的义勇兵。」
「索吾马……莲崎……」梅莉喃喃自语。
这两个名字先前也都曾听梅莉说过。
「莲崎和我是同一期的义勇兵。」哈尔希洛这么说后，吸了一口气。「我们都隶属于索吾马的集团<Clan>，晓连队<DAY BREAKERS>……」
这样应该不算说谎，毕竟他只是不记得而已。
「晓连队？」将军看了看安东尼。
安东尼点头回应。「所谓的集团，就跟军队里的小队是同样的概念。索吾马号召本领高强的义勇兵，组成了晓连队<DAY BREAKERS>。亚基拉、洛克、苡欧等义勇兵，在我们边境军之间也是赫赫有名……」
「你是……」哈尔希洛询问安东尼。「边境军的人？」
安东尼颔首。「是的，过去在欧鲁达那负责指挥边境军的葛兰哈姆‧拉瑟德拉将军，为了请求援军支援，因而派遣使者前去本土。我和我的部下则是奉命担任那名使者的护卫。」
「我们对边境一无所知。」将军快速看了四周一圈。「安东尼是重要的响导。因此当时我要他加入远征军，立刻回到边境来。」
「因为我在边境土生土长。」安东尼露出诚惶诚恐的表情。「同时也觉得自己不可能在本土过上安稳的日子，所以本来就打定主意回来这里了。」
他们过去的种种根本与他无关，但他也藉此大概整理出现况的全貌了。
过去阿拉巴吉亚王国在现今被称为边境的天龙山脉以北繁荣兴盛，不过后来败给不死之王率领的诸王联合大军，逃到天龙山脉南面。他们现在称为本土的地方，其实就是以前的边境。
现今边境中作为阿拉巴吉亚王国最大据点的欧鲁达那，突然遭到敌人攻击。
边境军的葛兰哈姆什么的将军，应该是研判欧鲁达那快要失守，因此向本土当局请求派遣援军。
如今，援军到了。
但可能为时已晚了吧。
「整个欧鲁达那好像都被哥布林占领了。」哈尔希洛低下头说，同时决定讲述这件事情时不参杂任何情绪。「戴德黑监视堡垒那边全是半兽人，黎笆赛德钢铁要塞则是满满的地精，寂寥野原前哨基地空无一人。」
「我已经收到情报了。」将军招了招手。
然而哈尔希洛一下子搞不懂他招手是要做什么。
安东尼出言解围。「将军有私事要跟你说。」
当然，将军能有什么私事？他是想讲悄悄话，安东尼应该只是绕了一圈在传达将军招手的用意。
哈尔希洛瞥了同伴们一眼后，靠到了将军身边。
结果将军背对哈尔希洛，向前走去，看起来是要他一起跟上。
「我们阿拉巴吉亚王国在这个边境的据点，已经一个也不剩了。」将军踏着缓慢的脚步，压低声音说。「假如本土的国王和宠臣们判断边境大势已去，你们的处境就会变得有些为难……我们也一样。」
将军用娓娓道来的方式解说，但哈尔希洛已经失去记忆，根本无法理解将军这番话的用意。
哈尔希洛还没跟同伴们讨论过，是要继续把失去记忆这件事当作秘密，还是直接对外说清楚讲明白。总之，近期内必定会定调，但现在还是别说为妙。
其实也很难判断不把此事说清楚是好或不好，毕竟整件事太过复杂又令人费解，因此现在只能先避谈了。
「你这么说的意思就是……」
「国王和宠臣们十之八九是想永久断绝本土与边境的连系。」
「断绝连系……」
「就是不让两边往来。」
「断绝联系的意思我是懂……」
总觉得之前听梅莉说过相关的事。
对了。
好像是天龙山脉中还地底下之类的，有条名字叫什么什么道的秘密通道。其实阿拉巴吉亚王国的人民就是经由那条通道逃至天龙山脉南边避难，后来当局也是使用那条通道将军队送进边境，兴建了欧鲁达那。
记得到了现在，欧鲁达那和本土的人们与物资依旧是透过这条什么什么道在互通往来。
不对，现在应该双边往来应该已经中断了。
总而言之，只要知道那条什么什么道位在何处，应该就能从边境前往本土，反之亦然。
远征军应该也是穿过什么什么道的过来的。
将军停下了脚步，因此哈尔希洛也不再前进。
这附近已经看不到帐篷，也没有半个士兵。
「我们如果无法保住欧鲁达那或至少一处能与欧鲁达那匹敌的据点，国王应该就会毁掉地龙大动脉道。」
原来如此。
什么什么道的正式名称叫做地龙大动脉道。
「……毁掉？」哈尔希洛问。
将军回头后稍稍屈身，瞬间将脸贴到哈尔希洛眼前。「我们远征军就如你所见，是群乌合之众，现在人手极度不足。义勇兵，要请你多多协助了。你千万别拒绝我喔，毕竟会有情报外流之虞，如果不帮忙，我只好杀了你们。」