6.若要踏上旅程

  听说它的名字叫萨普。

  它那感觉起来相当坚硬的头上，长了一对非常漂亮的角。脸大又长，细长的眼睛看起来只觉得它无比爱好和平，实际上又是如何呢？动作则是显得缓慢，感觉相当温厚。体毛虽然多，但那身看似很硬的浓密褐色毛并不算长。

  萨普身躯巨大，高过库萨克。而且，它还没直立起身子。卡那罗是种以四只脚走路的动物，应该不常仅用后脚直立起身体，即使如此，身形还是十分巨大。

  格林姆迦尔境内广泛地将卡那罗当作家畜饲养。听说无论是人类、半兽人，还是其他种族，从很久以前就已驯养卡那罗，一直以来都作为取乳、食用肉或劳力等用途。是种众人熟知的常见动物。

  萨普是只身躯特别庞大的卡那罗。本以为它是公的，结果据说是母的。克吉曼边抚摸它那粗壮的脖子，边露出了笑容。

  「这家伙是我的好拍档喔，像是老婆的存在。哇哈哈哈哈哈。」

  他是想讲笑话吗？虽然搞不太清楚，但自己并没笑。

  萨普拉的箱形大板车，意外地精巧，还装有运用弹簧的避震器。

  这是贝斯塔尔吉斯号。

  限乘一名。车夫坐台挤一点感觉能坐下三人，但是据克吉曼所言，顶多只能乘坐一人。

  除了萨普以外，克吉曼还带了只名为尼普的鸟，那是名为斯托陆奇，一种无法飞行的大型鸟类。据闻野生的斯托陆奇栖息在疾风荒野，但人类和半兽人无法驯养。历经百折不挠的品种改良后诞生出了饲育种，就只有这个品种会载著人类和半兽人奔驰。但是，绝不能站在斯托陆奇的后方，因为会被它那孔武有力的脚踹飞。

  「尼普算是我的朋友。我的朋友光是它一个就足够了喔。哇哈哈哈哈哈。」

  克吉曼刻意站到尼普背后，在哈尔希洛他们面前展现他在千钧一发之际躲开尼普强力踢技的绝活。

  「即使是我，躲开一次就已经是极限了。如果不马上离开，就会被第二脚踢中。连续再被踢一脚的话，便会濒临死亡。我可是实验活体喔，哇哈哈哈哈哈。」

  因此克吉曼的商队就是由他、卡那罗的萨普、斯托陆奇的尼普和四轮大板车的贝斯塔尔吉斯号组成，接下来直至抵达欧鲁达那的二十五天期间，保护这支商队就是哈尔希洛他们的工作。工作附餐附水，报酬每人三十枚银币。顺带一提，灰色喵喵锡依未列入护卫成员。

  克吉曼最初开的条件是日薪一枚银币，一人一趟二十五枚银币。实在称不上是划得来的工作，再加上若是爽快答应也会显得不自然，因此哈尔希洛姑且还是进行了交涉。

  「我啊，可是把命赌在这趟交易上了喔。虽然每次都赌就是了。」

  克吉曼万般拖延后，终于明确说出三十枚银币，并且还表示因为他没钱，所以无论发生任何事都没办法再给更多了。

  「老实说，我的全财产几乎都已经用在进货上了，因此怎么可能还有钱付给你们。反正如果没遇到你们，我本来也是觉得我一个人去就可以。也只能我一个人去了啊。你们决定得如何？要去？还是不去？对我来说没有影响，全看你们自己的决定。随你们的便喔！」

  就如同第一印象，这个男的感觉不是什么好东西。自己虽然有些提心吊胆，但是不想被人抓到弱点，所以紧咬不放，最后交涉的结果是，如果运过去的货物在欧鲁达那有确实售出赚到钱，自己这些人能领取奖金。

  自由都市贝雷的海神门于早上六点半开启。一行人在门开启没多久后就出发上路，循没有设置道路的路往西南方前进。

  克吉曼坐在车夫坐台上操控贝斯塔尔吉斯号，尼普明明没有系绑，却仍跟在板车后方前进，哈尔希洛他们则采步行。一行人一直走著，同时非常注意别不小心走到尼普后方被踹了。

  其实明明有条铺满看起来是白色石子的大道，而且名字也直接了当地叫做白色大道，但不起眼贸易商克吉曼的商队完全无视这条路，选择穿越草地、森林和丘陵等，不断朝西南方向前进。

  不过，遑论达伦格迦尔，路况已经远比千峡谷（Southern Valley）和喀隆山脉好太多了。纵使这二十五天期间要像这样不断行走，但对哈尔希洛他们而言应是趟轻松的旅程吧。

  「话说回来，什么状况都没有耶……」

  库萨克嘀咕后，车夫坐台上的克吉曼用鼻子发出「呼哼哼哼哼」的声音。

  「我是特意挑谁也不会来的地方走，如果有什么状况，我可是会很头大啊。你们听我说，我接下来要说些本来不用讲应该也要知道的事，因为你们太无知了。希望你们能先理解这点后再听，附近这一带有万千强盗和山贼喔。虽然我是讲万千，但不是真的有好几千好几万人喔。再多也没多成那样。不过，数量很多是事实。我也被袭击过好几次。」

  然而克吉曼讲的话如果不是格外重要的事情，无论是席赫露、梅莉，还是带著锡依的瑟朵拉，好像都是左耳进右耳出，毫无任何反应。自己是能体谅他们的心情，该怎么说呢？就是听他讲话会让人火大。哈尔希洛也打算能不听就不听，但对方好歹是雇主，因此又不能真的无视他。

  「……所以，克吉曼先生你才开拓出了独家路径喔。」

  「就是这么回事。这里也有灯火、突袭者、弱势溃击者、达修巴尔等，很多著名的强盗、山贼团。我们如果被那些家伙发现，他们又觉得我们身上有值钱的东西时，我们就完蛋了。」

  「灯火……」

  「灯火是群堕落的义勇兵组成的。真要我说的话，品行败坏的人类远比半兽人或不死族（Undead），都还要凶残。」

  「……啊，原来是那样啊。」

  「半兽人那个种族啊，它们可以说是乾脆果断，有种不拖泥带水的特性。不死族（Undead）整体来说，虽然有点让人搞不懂它们在想什么，不过它们不会无端做出残暴的行径。最让人不敢领教的是脱离常轨的人类啊。」

  「蛤………」

  「话虽如此，不过像灯火那些可怕的家伙，也不会胡乱袭击杀人、奸淫掳掠。」

  「……是喔。」

  「蛤！是喔！你那什么回答啊！从刚才起就那样！你要参与话题啊！亏我在这边讲！」

  因为对你的话题没什么兴趣，所以没办法参与。

  纵使很想这么说，但终究没说出口。若是说出来，心情或许会感到稍微舒坦些，但事情肯定会一发不可收拾。

  「……他们会恐吓人吧。」

  「这样就对了啊。什么嘛，你这不就参与话题了。」

  「……你觉得我有参与喔？」

  「很好，很好，就是现在这种样子。」

  「……耶。」

  「那些家伙常用的手段就是恐吓威胁。他们会跟你说，只要付多少钱就不会袭击你。大规模商队会自行组织强大的护卫团，所以应该会摆出『你们敢抢就来抢看看』的态度吧。因此无论强盗还是山贼，都不会袭击那种商队，毕竟谁不爱惜自己的性命啊。结果，倒楣的就是中小规模的商队了。像我这种一个人单独做生意、必须自力更生的商人，就只能仰赖智慧和勇气了。顺带一提，我现在正在招募老婆人选！」

  「……原来如此。」

  「老婆人选大招募中！大大、超级招募中！考虑看看喔！？我旁边的位置还空著喔！？」

  克吉曼将臀部移向一旁，「啪啪」拍了拍空出的位置。

  女生们傻眼到了极点。

  「哇哈哈哈哈哈！没关系、没关系，大部分的女性都无法理解，像我这种追求理想，洁白无瑕的男子。所以没关系，完全没关系。真的需要的时候，用钱买就好了啊！」

  「……这个人实在是烂透了。」

  库萨克是忍不住说出了口吧。克吉曼瞬间大怒，整个人跳了起来，站到车夫坐台上。

  「那边那个！你这个讨人厌的帅哥，是在说谁烂啊！你只不过是长得好看点、身高很高，少在那边嚣张！」

  「没啊……我又没有在嚣张什么。」

  「你很嚣张好不好！非常嚣张啊！话先说在前头，我这个人啊！从没受过女生的欢迎啦！谈恋爱的经验，当然是零！可是啊，只要付钱，像这样的我也能满足欲望！这就是现实！这世上还是有那种不爱我，却还是能装作很爱我的人啦，只要付钱就有！」

  「……那个，该怎么说……就很抱歉刚才那样说你。」

  「你在可怜我喔！？我爸都没可怜过我了！？」

  感觉接下来将会是辛苦难熬的二十五天。前途简直不堪设想。

  不过，自己这些人也不是完全无法忍受这种男的。而且，抵达欧鲁达那后就能跟他说再见了。只要想自己只是暂时和他一起行动，就比较容易忍受了。

  第一天半天前进二十五、六公里，最后在座小山山麓野营。克吉曼睡觉时好像也不会离开车夫座台。哈尔希洛他们搭起帐篷，大家轮流站哨。期间就只是听到夜行性野兽的叫声，或是感受到它们的动静，平安无事地迎来了早晨。

  第二天，扣除克吉曼依旧烦人后，一样也相当平顺。

  然后，第三天也是。

  直至现在居然没有发生半点事，自己反而开始担心了起来。

  那天夜里，哈尔希洛在站哨以外的时间也很浅眠。清晨时分，做了一个内容很短的梦。梦里梦儿突然出现，不知为了什么，居然拜托自己当她的箭靶。而他好像边说「真拿你没辄」还什么的，边站好当靶，接著梦儿就架好弓，开始不断射箭，但可惜的是全没射中。梦儿笑著说「都射不中耶」，自己也笑著回答「真的都射不到耶」。不过，梦儿说「可是总觉得下一箭会射中」后，又再架好箭、拉满弦，这时自己心想「啊，这一箭会往正中央射来」，然而就在这么想时，自己清醒了。这是什么怪梦啊……。

  第四天上午也是，一下顺利穿过原野，越过平缓的山丘，一下慢慢地走在宁静的森林里，整体依旧相当顺遂。终于抵达最初的山区时，都已过了当天的中午了。

  克吉曼突然跳下车夫坐台，冲了出去。

  「喔耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶……！我们到了喔，伊洛特特特特特……！」

  「这是……」

  哈尔希洛摸了摸脸颊和下巴后，发觉脸上长了点胡子。虽然量还很少，但要剃掉才行。

  穿出森林后，眼前有条河川流过。

  「……好壮观啊……」

  可能是水面波光粼粼太耀眼，席赫露眯起了眼睛。不对，今天从早上开始天空就有点阴了，没有任何地方有闪光。她肯定是感到困惑而已吧。

  「这条河到底有多宽啊……」

  库萨克歪过了头。如果梦儿在，应该就能目测出准确率相当高的答案，但哈尔希洛只知道个大概。

  「两百……不，三百……好像还要更宽。应该有四、五百公尺宽吧……」

  当然，只要走在陆地上，一定就会碰到河川。至今也渡过了好几条河，但每条河的深度顶多到哈尔希洛的膝盖左右，流速也不快。克吉曼也有提前告知，今天预计要渡河，但万万没想到这伊洛特居然是这么货真价实的一条大河。

  尼普不知什么时候已经进到浅滩，感觉很享受地喝著河水。萨普则还被拴在贝斯塔尔吉斯号上，位在距离河岸还有一点距离的地方，看起来好像很羡慕尼普。

  克吉曼朝著河面扔出扁平的小石子，玩耍了起来。

  「那个男的是怎样，他是脑子傻了吗？看来是傻了。」

  瑟朵拉熟练地松开了将萨普固定在贝斯塔尔吉斯号上的衡轭，萨普因此变得能自由行动。它朝著瑟朵拉「噗哞」地鸣叫一声后，慢吞吞地走到了岸边，接著把嘴巴伸进河里喝起了水。萨普「咕噜咕噜」地喝著水，锡依则是在它身旁打湿了手，开始擦蹭脸部。梅莉看见这个画面后，脸颊放松上扬。不过，喵喵像那样洗脸的动作，看起来真的很可爱。嗯，那种模样确实会招人微笑。但这件事先放一边。

  席赫露抬抬下巴，嘴上说「那个人……」，藉此示意她说的是克吉曼。

  「我记得他并没说会过不了这条河……要怎么渡河啊？」

  「三十五下……！」

  克吉曼开心地摆出了万岁的姿势。好像是他掷出去的扁平小石子，在河面弹跳了三十五次。

  「……可恶。」库萨克垂下头咂了嘴。

  「看他在玩那个，我也手痒了……」

  「如果你那么想玩的话，去玩玩也没关系。」

  「……别这样，哈尔希洛。你那样跟我说，我真的会跑去玩。」

  「所以不是说了，就去玩啊。」

  「可是，我真的跑去玩的话，你会瞧不起我吧。会把我和那个男的当成同一类人吧。」

  「才不会咧。」

  「绝对会！不行，我会忍住。如果因为这点事情被哈尔希洛你瞧不起的话，我之后就活不下去了。」

  「用不著在意我的看法到那种地步吧……」

  「我当然在意啊！」

  「三十七下……！」

  看样子克吉曼在这期间仍旧持续扔掷小石子，刚刚好像还破了纪录。他玩得那么开，到底是怎样，不过感觉起来非常欢乐的样子。自己也好想玩──才有鬼，怎么可能会去玩。

  「那个……」

  哈尔希洛出声搭话后，「稍等一下！」克吉曼这么大喊，又高举起手，再次扔出了小石子。小石子几乎是以滑过水面的态势不停跳跃后，最终沉入了河里。克吉曼这时「耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶……！」地大吼，弯曲双臂向下一振。

  「三十九下……！我赢了！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啦……！」

  「喔啦是什么啊……」

  明知不要吐槽比较好，但自己还是忍不住吐槽了。克吉曼回过头后，用右手中指将眼镜往上推。

  「我啊，赢了我自己喔。我赢了和自己的比赛！」

  「啊，我不是要问这个，喔啦是什么意思啊……？」

  「呵、呵、呵、呵、呵……」

  克吉曼突然笑了。

  「哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」

  而且还是大笑，狂笑不已。他这个人绝对有问题，一开始就觉得他怪怪的，但他的怪人程度越来越超乎他们这边的想像。看来或许得先想好应对方式，例如丢下克吉曼逃走之类的。现在想这些会不会太操之过急了？

  不意看往萨普，发现瑟朵拉和锡依正坐在它背上。

  「……欸……那个……」

  「嗯？怎样？」

  「啊，不是什么怎样不怎样……」

  「唔喔唔喔唔喔唔喔唔喔喂喂喂喂喂喂！？萨普不是交通工具啊！」

  即使克吉曼脸色大变，瑟朵拉仍旧满不在乎。

  「它是动物呀，本来就不是交通工具吧。」

  「是啊，那你为什么坐在上面！？你干嘛坐在上面！？」

  「我觉得好像可以坐，所以就坐上来试试了。不可以吗？」

  「我倒是想问你，你到底为什么觉得你可以坐上去喔啦啦啦啦啦！话说，如果是现在这种状况，我觉得我能轻松说出口，因此我想趁这个机会宣布一件事，那就是眼下我们没办法过河！虽然本来是过得去！但是现在怎么样都过不去了！我深表遗憾……！」

  席赫露大大地张开了嘴巴，连续眨了好几次眼。

  梅莉的脸瞬间僵住，在那之后不知为何露出了微笑。感觉有点恐怖。

  「那是什么意思？」

  库萨克这么说后过了一会儿，瞪大双眼喊了声「啥！？」。

  「……这……这究竟怎么一回事？是怎样……！？」

  「也惊吓过头了吧……」

  哈尔希洛叹了口气。这真的叫人大吃一惊。头越来越痛了。

  「……所以你才跑去玩啊。我就觉得你的形迹实在太奇怪了……」

  「哎呀，真的很抱歉。」

  克吉曼笑容满面地不断低头鞠躬。要道歉的话应该要表现得更有歉意，实在难以理解他为什么要做出这种会惹恼人的事。

  「那么现在要怎么办？」

  瑟朵拉压根儿没打算要从萨普背上下来。不过，在这种状况下，他觉得克吉曼就算动怒叫她下来，她不下来也没关系。

  克吉曼捡起小石子，扔向了河川。由于手举得太高（overhand throw），因此小石子没有跳动，而是「噗通」掉进水中。

  「这件事啊，问题就在于……」