14.末路无穷尽

  耸立在海边的岩壁上有非常多的小洞穴。看起来海鸟在初春繁衍期时会在洞里筑巢，但应该不可能是它们挖的吧。岩壁低处位置上没看见小洞穴，这些洞穴好像只存在于离地七、八公尺以上的高处，因此不会是海水侵蚀出的结果。应该是在海风、雨水之类的因素作用下，经年累月后才穿出这些小洞穴吧。根本没有头绪，令人觉得不可思议。

  天就快亮了。

  哈尔希洛攀爬岩壁，如今正紧抓在某个洞穴的一旁。

  看往岩壁下方，可见到同伴们、K＆K海贼商会的KMO桃比奈、吉米课长，还有总经理强克尔罗、露纳鲁加人海贼兹哈，以及双手被绑在背后、嘴里还塞著堵嘴物的蜂蜜丹，他们正抬头看著哈尔希洛。

  自己虽然不会惧高，但是这个高度，再加上下面是岩场，一不小心掉下去的话，应该会受严重的伤。不过有梅莉在，只要不是当场死亡，就不必担心吧，唯独要小心别撞到头就好。嗯，不会有事，不会有事。

  伸长脖子，稍稍察看了直径一点二公尺左右的洞穴。

  深度大概有二点五公尺。这个洞穴里应该也上演过海鸟筑巢、产卵、雏鸟离巢的戏码吧。在羽毛、像是筑巢材料的树枝等物之中，应该是说在其之上，有个男子鼾声大作睡得正香。此人是脚朝向自己这边，因此无法确认长相，但是应该没几个人会在距离罗罗涅亚三、四公里远的这种地方睡觉吧。肯定不会有错。

  这个男的就是红眼的班，班杰明•福莱。

  据蜂蜜丹的证词指出，即使猛虎号沉没后，班在罗罗涅亚仍连日遭龙锁定袭击。但是，不知道是狗屎运还什么的，居然一直都有办法死里逃生。

  班和蜂蜜丹之前都在寻找离开艾梅拉尔杜群岛的方法，但是，除了这场龙引起的骚动之影响外，也实在找不到愿意搭载像班和蜂蜜丹这种只有负评的男子的船。虽然也曾考虑过偷偷搭乘，但若被发现，可不是受一顿围殴就能了事，肯定会被扔下海。到时候就是求助无门了。

  蜂蜜丹变得自暴自弃，在临时市集里整日酗酒，班仍未放弃。听说他以这个秘密基地为据点，胁迫、逢迎、讨好交情久的朋友、恶名昭彰的坏蛋、即使在海贼中也遭轻蔑、烂到不能再烂的卑劣海贼，藉此探求搭上船的方法。

  今天这一切就会有个了结，不过要怎么做才能了结？

  据蜂蜜丹所言，班有偷藏宝藏，但不知放在何处。由于那不是能偷藏在衣服里的大小，只要随身携带，便必须放到包包里之类的。班生活在罗罗涅亚时确实是这么做，但就蜂蜜丹所知，他将起居地移至这个秘密基地后，总是两手空空。蜂蜜丹曾经询问「你把宝藏放在哪里？」，班就威吓说「你这家伙是怎样，想偷走吗？」一副要杀了他的模样，因此他便没再追问。

  宝藏会在这个洞穴里吗？触目所及，并没看见包包之类的物品，不过也有可能被拿来当枕头。

  班和蜂蜜丹在循海岸沿线路径前去龙巢前，好像于此处住过一晚。班睡的是这个洞穴，蜂蜜丹则是睡隔壁洞穴。也就是说，班知道蜂蜜丹很清楚自己的秘密基地所在位置。他为求保险，应该是把宝藏藏在别处的洞穴了吧。

  根据哈尔希洛的推理，龙攻击罗罗涅亚的目的在于夺回宝藏。所以想从班身上问出宝藏的下落。他会老实相告吗？

  哈尔希洛开始深呼吸，气越吸越大口，又再更大口。

  自己由于是整个人贴在岩壁上，脚底悬空，没有接触地面。与其说是没入，其实更像是要快速窜入，和岩壁化为一体──行动意象就是如此。

  隐形（Stealth）。

  ──不行啊。

  感觉能到位，却又无法到位。为什么会这样？感觉也不是全然做不到。是不是有什么地方错位了，没办法密合？大概，就只差一点点，但这一点点又遥不可及。

  自己果然是陷入低潮吗，这种时候该怎么办才好？先前都能正常到位，自己应该做得到，不可能办不到，现在办不到实在奇怪──越这么想，越觉得焦虑。冷静，要看开才行，但说起来简单，做起来难。

  在下面观看的同伴们，应该正感到奇怪，觉得「欸？哈尔希洛是在干嘛？」，实在是浑身不对劲。不过没办法迅速到位，并不代表完全无法发动隐形（Stealth）。好，来试看看。

  一旦下定决心，就不再迟疑。哈尔希洛进到了洞穴中，几乎没发出声响。班还在打呼。

  他用右手拔出了匕首。就在这个时候，右腿被踹了。

  「喀……」

  哈尔希洛在心生畏惧时，连续被踢，感觉就快被推出洞穴之外了。他立刻撑住左手和双脚，稳住了身体。红眼的班，原来这家伙没在睡觉，已经醒来了。不过，他是什么时候醒的？

  「嗯呀啊啊啊啊……！」

  班爬起身，打算更进一步去踹哈尔希洛。哈尔希洛喊了声「可恶……！」，刺出匕首加以牵制后，班把脚缩了回去。

  「混蛋，你是什么人！」

  他正用手在探找什么，找宝藏吗？不，是弯刀。班在洞穴里侧蹲成感觉很绑手绑脚的姿势，从鞘中拔出了弯刀，并将刀锋对向了自己这边。

  「我在问你是什么人！快回答，混帐东西！」

  哈尔希洛沉默不语。现在这个时候，尽量不要提供资讯给班才是上策。不过，这个洞穴还真是窄，如此一来对身在里侧的班比较有利。

  哈尔希洛毅然决然地出到洞穴外头。

  「啊，别跑……！」班大喊。

  哈尔希洛则是绕到距离那个洞穴没有太远、顺著岩壁出去后的反向侧，接著就等在此处。

  「哈……」

  梦儿正要出声呼喊，哈尔希洛朝下方摇了摇头后，她连忙用双手摀住了嘴。

  班怎么就是不出来。

  现在什么也别想，诸如班是个什么样的家伙？那家伙如果像这样冲出来的话该怎处理？如果在想像期间发生什么状况，反应就会变慢。总之，他要是出来，就是出手对付。这样就好。

  不久后，班轻轻地探出了头。他面朝的方向正好和哈尔希洛的位置完全相反。

  「嗯嗯……！」蜂蜜丹隔著塞嘴物发出了声音。

  班注意到声音，往下看去。

  「你……」

  「嗯嗯嗯嗯嗯嗯……！」

  蜂蜜丹好像想对班说什么。虽然不知为何，但班确实大吃一惊。就趁现在。

  哈尔希洛扑向了班。他先用匕首刺进班的右肩，接著扭成一团，滚进洞穴里，再把他架住。

  「你这个混帐王八蛋，到底想干嘛，这样很痛耶……！」

  「蛋在哪里……！？」

  「王八蜂蜜丹，到处宣传啊！东西不在这里啦，笨蛋……！」

  「我想也是，你藏在哪个洞穴里了！？」

  「谁知道啊！」

  由于匕首深深插在右肩上，因此班无法好好使用右臂，也放掉了手上的弯刀。哈尔希洛想把他勒倒，只要让他晕厥，接下来就任自己处置了。

  「现在给你个机会！老实说的话就放你走！」

  「我最好是会说啦！不知打哪来的小鬼头，少狂妄了……！」

  是不觉得自己狂妄，反而是觉得是在拚命。这个男的，力气很大，而且，还很臭。这是什么味道啊？好臭，真的不是普通的臭。是狐臭吗？总之是种类别不明的恶臭。就算不用鼻子呼吸，也会有刺鼻的感觉。光这样架著他，那种刺鼻感就严重到不能再严重了。感觉自己快神经错乱了。

  「──好臭啊，真的，实在好臭……！」

  「哇哈哈哈哈哈哈哈哈！」

  糟了。在这之前，班一下想挣开哈尔希洛，一下想用手指插他眼睛，如今则是开始把自己的臭味当作武器了吧。他把身体越贴越紧了。他居然出这招，好想吐啊，快要被臭晕了。要宰了这家伙，绝对要宰了他。因为太臭了，所以要宰了他。

  「喀唔唔唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

  哈尔希洛使出浑身力气，把班压到了岩石上，然后「咚咚咚咚」地让他的后脑勺去撞岩石。班也边嚷叫边反击，一会儿向上撑，一会儿往下缩。胸口被他膝盖重击，这一下实在好痛。完了。自己整个人向后翻倒后，被他按倒在地，头部露到了洞穴外面。

  「你这个混蛋！你这个混蛋！你这个混蛋！」

  脖子被掐住了，而且他还用双手，连右手都在用力。这就是危急时刻迸发的怪力啊。如今班的左眼岂止是赤褐色，看起来根本是鲜红。鼻水、口水不断滴落，他实在有够脏。真是受够了，糟到极点了。

  岩壁下方的同伴们好像纷纷在叫喊什么。

  哈尔希洛抓住了插在班右肩上的匕首握柄。

  「啊啊啊啊痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛……！？」

  班右手的力量减弱了。哈尔希洛想拔出匕首，但班没有要让他得逞的意思。双方忘我相拚，特别是哈尔希洛，由于他已处在窒息边缘，因此是死命拚斗。

  回过神来，才发现自己和他已经在往下坠落。

  「喔喔喔喔喔！？妈的！喔喔喔喔！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！？」

  班打算把哈尔希洛的身体朝下，让他作为缓冲垫，好让自己活命。这样会死吧，不会不会不会，毕竟我比较年轻。哈尔希洛虽然心想「年轻又能怎样」，但还是认为，毕竟自己还年轻，所以死不了。真不知这种想法有没有转化为力量。

  「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」

  自己扭摆全身，剩下的就听天由命了。

  耳里传来了破碎、溃坏的声响。

  班在哈尔希洛的下方，他瞪大了双眼，下巴完全歪斜，大张著嘴。

  他也知道自己并非毫发无伤，但就是想尽快离开这个男的。然而想要爬起来时，全身上下都感到剧痛，不禁发出惨叫。这不只是没有毫发无伤，根本是身受重伤吧？说也奇怪，怪了怪了？意识怎么越来越模糊……？

  如果梅莉没有立刻冲到身旁施展光之奇迹（Sacrament），自己现在会是什么样子啊？

  班已经撒手人寰，头部、背骨，大概连内脏都严重受损，好像几乎是当场死亡。

  「……哇啊，现在在怎么办……」

  哈尔希洛蹲下身子抱住头。蜂蜜丹明明说他身手矫健，自己还轻敌。不过，真没想到他那么顽强。而且最重要的是，还臭成那样。

  「龙蛋的所在地点……」

  席赫露话只讲到这里。对不起，请体谅一下。

  有人在叹气，有人皱起眉头，有人一脸茫然。有这些反应很正常……。

  其中，库萨克在哈尔希洛旁边蹲了下来，「嗯」地点了点头。

  「不过，你没事真是太好了，刚刚有一瞬间，我还以为自己的心脏会停止跳动。我是觉得，没什么事情比你现在这样活著还重要。反正，人家不是也说船到桥头自然直。再说，我们到今天为止，还不是关关难过关关过了。」

  库萨克喊了声「好了！」后，抓住哈尔希洛的手腕，自己也一起站了起来。

  「一起找、一起找！东西肯定在某个洞穴里。虽然洞穴数量很多，但我们人数也不少，马上就能找到了吧。」

  你这家伙，是天使吗？──这句话感觉就要说出口了，但总觉得会招来什么误解。而且，以天使来说，他也太高大了。不过这跟高不高大应该没有关系。哈尔希洛擤了擤鼻子。

  「……库萨克，你还真乐观耶。」

  「这都是托哈尔希洛你啊，还有大家的福喔。」

  「你很轻松就能说出那种话耶……」

  「你是说哪种话？」

  「不，没事。」

  岩壁上的洞穴，虽没到数不尽的地步，但不只数十处，而是有百余处。而且，也没有证据证明，红眼的班是把宝藏藏在这几个洞穴之中。话虽如此，除了这些洞穴以外，也没想到其他可能藏宝的地方。目前就只能一一清查眼前的洞穴了。

  「要爬这个地方喔，你在跟我开玩笑吧……」

  总经理强克尔罗虽然嘴里发著牢骚，却是飞快地攀上了岩壁。既是魔法师又是功夫大师的KMO桃比奈，如果她愿意，感觉连走在岩壁上都办得到，因此当然不成问题。吉米和兹哈则是留在地面上，负责看守蜂蜜丹。席赫露也和吉米他们待在一起，哈尔希洛、库萨克、梦儿、梅莉、瑟朵拉，还有锡依都分头行动，探查一个个洞穴。

  若是七人又一只之力，当然要花上一定的时间，但这个作业或许还没到称得上是「没完没了」的地步。特别是锡依，它一只好像就能承担二、三人的工作量。

  探查洞穴一会儿后，席赫露告诉他们龙飞来了。

  仔细一看，发现三条龙正在罗罗涅亚的上空盘旋。

  昨天龙也曾经降落在罗罗涅亚一次，破坏了好几栋建筑物。假设自己已经找到宝藏，譬如把宝藏放在那一带附近，龙就会把宝藏带回去，问题就解决了，事情会这么演变吗？一切端看龙的心情了。

  又继续探察洞穴后，有人「喂──、喂──！」地出声呼喊。不会有错，这是席赫露的声音。但是，怎么会喊「喂──」，感觉不像她的风格。是发生了什么事吗？哈尔希洛中断寻宝工作，从洞穴中探出了身体，看见席赫露指著罗罗涅亚的方向。

  「龙、龙、龙……！」

  「咦？龙……？」

  她这样讲是什么意思？

  将视线移往罗罗涅亚的方向后，直到方才都还在市区上空绕圈飞翔的龙，其中有一头，好像越来越靠近他们这边。

  「这、这下糟……糟糕了吧？咦？现、现在该怎么办……？」

  「总之，我们先躲起来！」

  吉米拍了兹哈的背，脚踢蜂蜜丹的臀部，抓住、拉著席赫露的衣服衣襬，喊了声：「快过来！」

  「大家快躲进洞里！我想我们这边应该比较危险！」

  洞里？躲里面好吗？没问题吗？吉米、席赫露、兹哈还有蜂蜜丹都已在全力冲刺。哈尔希洛看了龙，心想来的只有一头，速度好像也没有很快。不，就算只有一头也够棘手了，而且速度不慢，不，根本是很快。哈尔希洛连忙退到了洞穴里侧。

  龙来了。现场传来了动静，应该说是声音。「叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」耳里响起巨大的吼声。也能感觉到风，现在这个是龙振翅的声响吗？它或许是要降落地面了。感觉是这样。

  龙呢？

  已经降落到地面了吗？

  现在在做什么？

  好像──正在移动……？

  好在意。比起好奇心，自己在意的是席赫露是否平安。如果她被龙盯上，就必须去救她才行。自己在吸引住龙的注意力后，只要躲在洞里不出去，龙应该也进不来吧。大概吧。总之，应该会有什么办法。

  哈尔希洛趴到了地上，仅把头探出了洞穴。

  看到龙了。

  它就在哈尔希洛所在的洞穴正下方一带。

  正在岩场里做著什么。

  真是巨大。

  它现在虽已折起翅膀，但即使如此仍旧超过二十公尺。绿宝石，它全身就像镶满了绿宝石，好美，美到令人无法置信，让人觉得那怎么可能是生物。不过，它正在活动。龙就像狗在嗅闻味道时一样低著头，它到底在做什么？

  没看见席赫露他们的身影，是躲起来了吗？

  哈尔希洛缩回了头，因为龙准备要展翅了。

  好恐怖，退后，往后退。哈尔希洛退到了洞穴的最深处。

  龙飞起来了。自己不只感受到声响和风，还用自己的眼睛看到了不断爬升的龙，虽然只有瞥一下而已。由于本来几乎位在正下方，因此龙通过了他所在的洞穴前方。和翼龙不同。翼龙与鸟类一样，前脚已演化成翅膀。艾梅拉尔杜群岛的龙是背上长有翅膀，虽然没像后脚那么发达，但还另有完整的前脚。不过与其说是前脚，倒更像是手。它手中好像拿著什么……？

  龙再度「叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」地吼叫。就在下一秒。

  「咻……」地有什么东西以极快的速度坠下。

  接著，好像似有若无听见一声「啪嚓」的声音。

  是龙把它拿在手上的东西扔下来吗？

  周遭变得宁静。

  龙呢？离开了吗？还是，还在上空？

  哈尔希洛思考好一阵子后，在尽量不将身体探到洞穴外的状态下，先是确认了上空。不见踪影。龙在罗罗涅亚那边。现在那边有几头？一头、两头……三头。看样子刚才的龙已经飞走，加进刚才的龙群中了。

  「席赫露……！？席赫露……！？」

  哈尔希洛离开洞穴，爬下了岩壁。在完全下到地面之前，席赫露、吉米、兹哈，顺带还有蜂蜜丹迎面冲了过来。四人刚才好像是尽可能地逃远，藏身在岩场低洼陷落的地方，因此才平安无事。这么说来，龙压根儿从未把席赫露他们放在眼里吧。

  桃比奈、强克尔罗、库萨克、梦儿、梅莉、瑟朵拉，还有锡依也出了洞穴，从岩壁爬下至地面了。

  「这是怎么回事……」

  哈尔希洛嘀咕后，「恶」地用手按住了嘴巴。根本说不上来是怎么一回事。

  岩场上散落著肉片、骨片、像是脏器碎片的物体，还有鲜血。然而事到如今才想到「话说回来，人是我杀的耶」。当下若没下手，死的人就会是自己，真的是情势所逼。说不定，这还是第一次对人类下手。内心感受虽然不舒服，但老实说并没产生罪恶感。这或许是因为至今已经夺走过很多生命了，自己没纯真到只因为对象是人类就感到心痛。再说红眼的班，班杰明•福莱又是个罕见的大混蛋，死有余辜。不过，如今成了这个样子，变得连一丝生前容貌都看不出来后，自己就算不会觉得他可怜，也还是有人生无常之类的感受。

  蜂蜜丹可能真的是大感震惊，瘫坐在地，凝视著那些原是红眼的班的物体。

  哈尔希洛轻轻摇摇头，叹了一口气。

  「……龙应该是嗅到这家伙的臭味才来的。」

  「本是打算来报仇，但对方已经死了，所以才这样做──好泄愤啊。」强克尔罗耸了耸肩。「龙如果能因此消气就好了……」

  「我看还有待商榷。」

  吉米指了罗罗涅亚的方向。

  龙正准备下降。

  「呼？」梦儿歪过了头。

  桃比奈「嗯奴？」地眯起一只眼睛。

  「啊喽喽？它们是不是飞向比城镇还要北边的地方呀……？」

  「北边是──」

  库萨克张口结舌。

  强克尔罗冲了出去。

  「我去看看情况！现在临时市集如果被攻击，那可不是闹著玩的………！」