3.台面下的派阀斗争
「……你刚刚有没有听见啊？」库萨克像是要出去又不出去地，在出口边缘处侧着耳朵聆听。「是我听错了吗？不对……我是真的有听见。」
「是喔……？」席赫露来到库萨克一旁，蹲下身子，将右耳朝向外面后，闭起了双眼。「……啊，真的有声音。这是……狗的长声嚎叫……？」
「要说是哪种动物的话，我觉得或许是狼耶。」库萨克向后仰，尽可能地让身子远离席赫露。「不过，这边看起来是座森林，有狼出没也不是什么怪事吧……」
并非是因为对方是席赫露才这样做，现在就是不太想太靠近异性。库萨克自认不像蓝德那般饥渴，但是也不觉得能如哈尔希洛那样淡然处之。如果有什么奇怪的感觉就糟了，再说他们队上的女生在某些部分根本没有察觉自己是毫无防备，所以变成自己得多加注意。
「这叫人有点担心耶，他们会不会出事啊。不，我是觉得不会有问题……」
「……等待真的是件痛苦的事情耶。」
「对啊，但是这也没办法。毕竟人还是得适得其所才好。」
「……嗯，看来我也要多锻炼一下身体……」
「咦？席赫露，你想变成肌肉女喔？」
「没、没有啦，而且我很难练出肌肉……只有浑身的赘肉。」
「啊，欸……你说什么赘肉——那个，我没什么奇怪的意思喔，该怎么说呢？我觉得健康就好，不用刻意瘦身之类的……啊？我该不会踩在一个大地雷上吧？那个……抱歉耶，我好像说了很没礼貌的事，有没有让你感到不舒服啊？」
「我没事……你也用不着那么顾虑。别看我这样，我的神经意外地很大条。」席赫露低下头，露出了像是在苦笑的表情。「……人也很大只。」
那是自虐梗吗？该笑吗？还是说句「才没那回事」来安慰她？实在不知道该怎么做才好。老实说，库萨克对席赫露这个地方其实有点感冒。
「……不过，欧鲁达那还真是远。即使如此，这里并非达伦格迦尔，已经是格林姆迦尔，我觉得我们可是前进了一大步……」
「那个……」
「嗯？」
「……我刚刚讲的……很不好笑……吧？……真的是很抱歉。我本来是打算当笑话讲……可是我……基本上不会讲有趣的事情……」
什么！她要把话题拉回那件事情上？真的假的？一般都会让它自然消灭吧——库萨克虽然这么想，不过事情都已发生，他只能接受挑战了。今天对方若是陌生人，那还可以置之不理，但是现在面对的是同伴。
「嗯，我是不觉得有哪里好笑。毕竟这种身材的话题相当敏感，就算真的很好笑，我还是会有『可以笑出来吗？』之类的感受。再说，席赫露你根本就不胖啊……话说，我们大家在那边那个世界里，身上的肉都减掉了不少，那里的日子实在不好过……」
「……也、也许你说的对……」席赫露由下往上看着库萨克。「……谢谢你明白地告诉我，真的非常谢谢你……我很开心你能对我说这些话。」
「啊，是喔？是这样的话就太好了。」库萨克轻轻拍了拍胸口。「……讲这些话其实需要些胆量，毕竟我怕你会不高兴。不过这样想，好像又太见外了……」
「因为我们是同伴？」
「对啊。」
「但是……你跟我讲话还是很客气耶？」
「这个啊，该怎么说咧，应该算是我说话时的习惯吧？现在要我改掉，感觉也不太容易，而且我果然还是觉得，大家都是我的前辈。」
「……是不可靠的前辈就是了。」
「才没有那种事，我很依赖你们耶。话说，我总觉得自己以前有过哥哥或姊姊喔，虽然只是一种感觉，现在已经不记得了。我认为自己这种个性不太好，不过，我是肉盾，所以必须要成为能让大家倚赖的存在才行。」
「至少，我认为……我会依赖你，而且你现在就在保护我啊。」
「我想要再多保护大家一点。你看，我的身高算很高吧，手臂也满长的。我觉得运用不同的战斗方式，我就能更常态性地牵制住所有的敌人喔。我一定要做到这种地步才——」
「不行！」席赫露突然像是紧紧搂住似地抓住库萨克的手臂。「……库萨克，你不能那么躁进……不可以太好强。」
「……好强吗？我并不觉得耶……」
「我认为……你绝对有。库萨克你刚刚那么坦率地跟我说了那些，因此我也直接了当地跟你说……当初莫古索也像你那样，一直想着要帮大家挡、要帮大家挡，结果过了头，所以才……变成那个样子。我是觉得应该也有这个层面的因素……就是为了还不成气候的我们，拼命过了头。是我们逼得他非拼命不可。所以我不希望库萨克重蹈覆辙……，我不会让你重蹈覆辙的。我认为……不能让谁为了大家舍身付出……不应该一个人独自牺牲，而是要所有人互补不足，大家同心协力，一起向前迈进才对。」
「……这样啊，确实……是这样没错。其实，我不觉得自己躁进，该说是我已经落后于大家了吗？反正我的立场是在追赶大家的脚步，所以——」库萨克这么说后，察觉到了事实。「……哈哈哈，我确实躁进。但是很难不这个样子，因为我就是会心急。哈尔希洛真的是好厉害喔，好的意思来说，他一切都很淡泊，就是非常稳重。」
「我觉得……哈尔希洛的心中……应该也有很多起伏才对，他只是不讲出来而已，因为他是队长。……我想他是没办法说出口，他一定是认为队长如果表现出烦恼、迷惘的话，就会造成队上大家的不安。」
「你的意思是他在硬撑？」
「我觉得……他肯定不轻松。毕竟，哈尔希洛原本就是迫于无奈……应该是说我们这些人不够可靠，所以他只能出来当队长。虽然我们并不是……把责任都推给他担，但是他应该也不是会主动承担这种领导职务的类型……」
「也对……哈尔希洛很讨厌引人注目之类的。他那种调调，根本不像所谓的队长。我倒是很喜欢他的作风，比起那种『你闭嘴，乖乖地跟过来就好』的类型，和他共事很好伸展拳脚。」
「我也是。」席赫露轻轻一笑。
啊，好可爱喔——库萨克忍不住这么想后，却感到有些罪恶感。
「只是……」席赫露低下了头。「我觉得他吃了非常多的苦头，毕竟再怎么想，那都是份吃力不讨好的差事……如果我能帮得上什么忙就好了，不过我不知道该怎么做才好……」
「帮忙啊，我也不是做这种事的料……话说回来，哈尔希洛好像也一样耶，但是他却为了我们这些人，那么努力地当队长。」
「如果有什么方法，能够多少帮哈尔希洛减轻负担就好了……」
库萨克双手交叉仰起头，闭起了眼睛。这种事感觉要认真思考比较好，应该要说，务必要认真思考才行。即使一时半刻想不出好办法，但是要把这件事放在心头，或许不久后就能想到什么解决之道。
「但是，会烦恼是件好事喔，特别是年轻的时候。毕竟能拿来烦恼的时间像是多到用不完，也是年轻才有的特权。」
「啊，是那样子喔，原来如此……」
「……咦？」席赫露倒抽一口气。
「嗯？」
好像……有其他人在。
这个意思当然是指，除了库萨克和席赫露之外，附近还有另一个人。
顺带一提，这个其他人不是哈尔希洛，不是梦儿，也不是蓝德，更不是梅莉。
那个男的就抱着收在鞘里的剑还是什么，蹲在库萨克和席赫露待的出口处再出去一点的地方。由于他的眼睛上戴着眼镜，不，那应该是防风镜【goggle】，因此看不太清楚面容。他一头中分黑发，嘴巴四周长着胡须，感觉有点岁数了。看样子应该是人类，他用腰带固定有点长的上衣，身穿像是马裤的裤子，整体装扮给人一种迥异于欧鲁达那居民的感觉。
「哎呀，真是失礼了。」防风镜【goggle】男举起单手，抿嘴一笑。「我没有要偷听你们讲话的意思，只是你们都没察觉到我的存在啊。想说一直不出声也很奇怪，所以就想试着自然而然地加入你们的对话。」
「等等……」库萨克急忙挡在席赫露的前方，手放在黑刃剑的剑柄上。「你再怎么做，也都不会自然而然好不好？……而且我们又不认识你。」
「也是啦，你说的对。」防风镜【goggle】男搔搔头，将嘴巴嘟了起来。「那么，这么说好了。如果我想要对你们不利，早就下手了。我完全没有要捉弄你们的念头，毕竟你们根本是破绽百出，以我的身手，轻轻松松就能把你们解决掉吧。」
不得不承认情况就如他所说的，他们刚刚只顾着说话，根本毫无戒备。明明是留在这里当席赫露的护卫，结果却搞成这样，真是没用。
话虽如此，但即使是光明正大地当面对决，自己能不能打赢这个男的也是个问题。
库萨克此时不是不拔剑，而是无法下定决心拔出剑来。毕竟平心而论，拔剑相向，可能会大事不妙。
「……我们是欧鲁达那的义勇兵。这样的说明，你听得懂吗？」
「嗯，你们是阿拉巴吉亚边境军的义勇兵吧。我知道喔，我也有熟人是当义勇兵的。」
「我叫库萨克。」库萨克一报上名字，席赫露也在后头小声地说：「……我叫席赫露。」
「我叫卡兹赫尔。」男子将防风镜【goggle】拉到额头上，眯起了眼睛。「我是『村子的人』，这样讲不知道你们懂不懂。我们单纯称作村子而已，但是外人都把那里叫做隐村。」
「……隐村。」席赫露嘀咕着，看样子她是想到了什么。
库萨克则是感到模棱两可，好像听过，又好像没听过。总而言之那座村子里，应该住着一群与卡兹赫尔相似的人吧。
这么说来……
「等等？这么说来？」库萨克歪过了头。「我搞不太清楚耶……」
「……阿拉巴吉亚境内的欧鲁达那和隐村，应该不是敌对关系。」席赫露小小声地告诉了库萨克。「……只是也没有到友好就是了。……就如村子的名称，我们外人好像连隐村在哪都不太清楚……」
「所以才叫做隐村吗？欸……但是，卡兹赫尔先生是那个村子的人……这又是怎么一回事啊？嗯……？」
「你们什么都慢慢来耶，真是好。」卡兹赫尔一屁股坐到地上，揉了揉鼻子。将库萨克和席赫露评论为慢慢来的卡兹赫尔，自己才散发出慢慢来的氛围，但还是留有好像随时会冲过来的感觉。真是行动难以捉摸的男子。「不过，你们两个义勇兵居然会出现在这种地方，还真的是有点奇怪。难道，你们刚从那个洞穴另一头的异世界回到这个世界吗？」
「……您知道达伦格迦尔？」席赫露怯声怯气地询问。
「我是不知道什么达伦格迦尔，不过村里有一部份的人知道，那个洞穴能通往异世界。毕竟这座千峡谷【Thousand Valley】根本就像自家庭院。」
「千峡谷【Thousand Valley】……」库萨克凝视着笼罩四周的雾气。「如果像是自家庭院的话，就代表你们知道路喽？是吧？你应该也知道欧鲁达那的方位吧？」
「欧鲁达那的话，我是去过几次。」
「那么帮我们带路之类的……！啊，等等，突然这样拜托你，总觉得怪怪的，我们又没有交情。」
「就像你说的，我们现在确实是没有交情，毕竟才第一次见面而已。但是相识便是有缘，持续相处就会产生所谓的交情吧。」
「——你的意思是？」
「我的讲法太婉转了吗？」卡兹赫尔拍了自己的头。「其实，我现在正在找人，你们能帮我一下吗？找到人后，我会带你们到村里。你们长途跋涉应该累了吧？到村里歇息一会儿，如何啊？」
「……我觉得不太对劲耶。」席赫露跟库萨克咬了耳朵。「明明没有交情，他这样未免也太亲切了吧？再说，帮我们带路的话，村子的位置不就被我们知道了……」
「我听得见喔。」卡兹赫尔抓着耳垂，边拉边苦笑。「我的耳朵算是灵。哎，你们会提防是很理所当然的事。但是，你们搞错了一个地方。」
可以信任眼前这个男的吗？库萨克完全无法定夺。
「……你说我们搞错了？」
「我刚刚有说过，把村子称作隐村的是外人，不是我们这些村民吧。我们每隔几年会迁村一次，有时候甚至一年里会迁好几次，要说的话，多数的村民排外心都很强，但是我们又不是关起大门不跟外人接触。事实上，那个……你们应该也知道一个叫做索吾马的义勇兵吧。他是拜入四武家门下，才成为一名武士的喔。」
「啊……我们和素吾马其实算是……同伴？应该是说属于同一个集团。」
「喔，这样子啊。那么想必你们俩的身手都非同小可吧？」
闻讯，库萨克不经和席赫露四目相对——现在要回什么话才好？
当库萨克还在不知所措的时候，席赫露开口了。「……如果是那样的话，就没有问题，只是我们都还很弱……」
「你们还真是谦虚。」卡兹赫尔笑笑地说。
虽然无从确认，但总觉得这个男的完全看穿了库萨克的实力，而且还逗弄了他一番。不过，库萨克没有感受到恶意，再者，他实际上的确还不成气候，因此也没感到火大。库萨克理解到卡兹赫尔这么问的意思，并和席赫露小声商讨后，决定总之先试着老实地向卡兹赫尔说明目前的情况。
「卡兹赫尔先生，我们还有其他四名同伴喔。起先是当中的两个出去侦察，因为那两个一直没回来，所以另外两个就跑去找他们，大概是这样一回事。然后，我们俩就是留守组的。」
「这么听来……」卡兹赫尔的表情略显黯淡。「你们的同伴说不定被卷入了那件事情喔。」
「那是什么意思？」
「哎呀，我该从哪个地方说起才好啊？简单来说，就是发生了一场骚动，我可爱的侄女也被牵连，我没办法丢下她不管。我刚说的找人，就是要找她。啊啊——真是急死人了。」卡兹赫尔拉下防风镜【goggle】，重新戴好后，站起了身子。「你们跟我走。详细情况，我路上再说吧。还是，你们要留在这里等同伴回来？反正，我是要离开了喔。」
「……我们跟他走或许比较好。」既然席赫露都这么说了——话说回来，库萨克感觉也无法做出决定，所以应该不会反对。
走在最前头的当然是卡兹赫尔，接着依序是席赫露和库萨克，三人在雾中前进。脚下的路意外地好走，感觉卡兹赫尔挑了便于行走的路径，他刚刚说这里就像自家庭院，看来不是随口说说的。
「那个……卡兹赫尔先生，话说刚才我们有听到像是狼的叫声耶。」
「那应该是弗罗冈养的野兽。」卡兹赫尔没有四下张望，只是一味地往前迈进。
「感觉那是一群不好惹的家伙耶。」
「这边有个叫做强波的半兽人，弗罗冈就是由它统领的集团。」
「咦？但是那个半兽人的集团……？和野兽之间有什么关系啊？」
「安静。」卡兹赫尔迅速压低身体，握住了剑柄。
席赫露也低下头，屏息以待。看样子库萨克应该也要做好战斗准备，乖乖停在原地不要动比较好。
他们就这样一动也不动地过了两、三分钟吧。越来越难维持了。但是，以库萨克来说，连不小心动一下，身上的装备都会发出声响，因此直到卡兹赫尔说出「好」之前，只能继续忍耐。
但是——现在不该去想「还不能动吗？」，而是要观察四周，或是想想发生什么事，进而做好准备。总之要做些自己办得到的事。
自己实在太小看这一切了，必须好好反省才行，再这样下去永远都追不上哈尔希洛他们。但是，现在因为雾气所以什么也看不见，而且什么声音都听不到，如果敌人来袭，能做的就只有保护席赫露而已……话说，还不能动吗？
「刚刚附近有喵喵……」卡兹赫尔小声嘀咕。
「……喵喵？」席赫露询问。
「是啊，你们不知道吗？那是一种动物，野生的喵喵不会出现在人的眼前。村里的密探部队虽然也有饲养，但刚刚的不是。那恐怕是弗罗冈养的喵喵吧。」
喵喵这个字，越听真的是觉得越好笑，例如养的喵喵，那个发音真是可爱。等等，现在不是笑的时候，卡兹赫尔应该是在讲很严肃的事。库萨克清了清喉咙。
「……但是，我根本没看到像是那种动物的存在，也完全感觉不到它们的动静耶。」
「我刚刚是有听到它们『喵喵』地叫，不过非常微弱就是了。它们现在已经远离了，看样子是没发现我们。我们赶快走吧。」
既然卡兹赫尔都这么说了，应该就是这么一回事。听令行事果然让人觉得踏实，行动起来当然也很轻松。自行思考这种事非常累人，哈尔希洛真的是太厉害了啦。
——实际上，回神过来时发现，他本身只是唯唯诺诺地跟随卡兹赫尔，对完全已经习惯这种状态的自己感到有点傻限。
「……我好像一只小狗喔。」
「库萨克……」走在前头的席赫露笑了一下。「你看起来的确是很像小狗。」
「啊，被你听到了喔……？是喔，原来我那么像小狗啊。嗯——就不像猫吗？席赫露，狗和猫你喜欢哪一种啊？」
「……我应该喜欢狗吧。」
「欸？真的吗？」
「欸？啊，这、这跟库萨克像小狗这件事没什么关系……」
「哎唷，我不会有那种误会啦，你放心。毕竟席赫露你不把我当异性看吧。……话说，我们队上的女生，全都是这个样子吧……」
「……我觉得没有喔。」
「那个……我觉得绝对是那样耶。实际上发生过那件事……等等、等等，没事没事。」
「什么事啊……？好令人在意喔。」
「……你说的也是。都已经讲到这个地步还说是秘密的话，真的会很让人在意……其实，就那个啦，就……我跟梅莉小姐告白，结果阵亡了。」
「……果然是那样。」
「唔哇，你发现了喔……？」
「隐隐约约啦。」
「好丢人喔。但事实就是事实，没办法的事。结果，我和她最多就只能当同伴。」
「……要维持怎样的距离，真的是很难判断。毕竟梅莉很正经，做事条理分明。」
「我已经看开了啦。是打算看开了……但还是会担心。毕竟和她一起行动的是蓝德啊……」
「你们讲这些话……」卡兹赫尔边笑边做出像是在全身上下搔痒的动作。「听得我鸡皮疙瘩掉满地。」
「对、对不起……」席赫露缩起脖子。
「这不是什么需要道歉的事，我也曾经有过那样的时期啊。虽然已经相当久远了，但是很令人怀念。不过这件事就讲到这儿了——」卡兹赫尔停下脚步，蹲下身子，摸了地面。「……这里好像发生过什么事。这个应该是人类的足迹，是两个人，还是三个……看来是两个。恐怕是有两个人类被狼群包围……不过没有打斗的痕迹。之后，这两个人是自己走掉的样子。他们往西南方去了，我们跟着这些足迹走就好……」