2.死亡的真实样貌
先前那个时候，哈尔希洛和芭芭菈两人，在欧鲁达那西町的盗贼公会内，漆黑的密室里独处。
哈尔希洛以为就只有他们俩单独待在那个空间。
他依照老师要求，说明完事情原委后，芭芭菈才点亮灯火。
密室并非隐藏在墙壁之后，只是隔着一块经过特殊处理、以线织成的耐燃布。盗贼公会里有好几处这类小房间，据说仅有人称忠告者的高阶成员才知道所有房间的位置。
忠告者就如其名，主要负责教导盗贼。除此之外，还负责提供可靠的情报给边境伯爵或边境军高层。
「外人可能不怎么觉得，但我们盗贼公会其实算是政治性非常强的组织喔。」
芭芭菈当时嫣然一笑说着这番话的表情，深深烙印在哈尔希洛的脑海里。
这个画面应该不会轻易消逝。
「比起政治，我这个人最重视的依旧是性爱。」
「那个……你能不能不要再开这种玩笑了……」
「你觉得我在开玩笑吗？」
芭芭菈摸了害哈尔希洛有些尴尬的身体部位。
「这……你别这样……」
哈尔希洛一慌张，芭芭菈好像就非常开心。
「放心，你就算叫几声，外面也听不到，这密室的构造就是这样。所以我特别喜欢这个房间。」
「外面确实听不到这里的声音。」
耳里传来明显并非芭芭菈，而是陌生人的声音时，哈尔希洛打从心底大吃一惊。
「——咦？这、这是……咦？是、是谁……？」
「我不是跟你说了吗？」
芭芭菈像是在闹着玩般出声笑了。
「多亏盗贼公会是个政治性组织，所以已经习惯看情况来决定要说真话还是场面话。我们奉行的是神秘主义，我要你也变得跟我们一样。」
「……我也要？奉行神秘主义？欸？这是什么意思啊……？」
「欧鲁达那沦陷后，我们公会也遭受非常大、大到无从估计的损害。话虽如此，你如果认为幸存者只有你的芭芭菈老师，那就是蠢到无药可医。」
「老师又不是属于我的，才没有那种事……」
「你如果想把我占为己有的话，我完全依你喔？反正我满喜欢有人爱我的。」
「芭芭菈，玩笑话就到此为止。」
第三人的声音这么说。听起来是女生的声音。
芭芭菈耸耸肩。
「好啦。」
哈尔希洛环视密室内部，只看到圆形的桌子、桌上的灯、耐燃布、又是布、一堆布，还有芭芭菈，当然自己也在，仅此而已。明明再怎么看就只有这些东西，第三人的声音却做起了自我介绍。
「我叫艾莱莎。」
「她一直以来都很害羞。」
芭芭菈小声笑着说。
「我自己也忘了最后一次好好跟人面对面是什么时候的事了。」
「……你是盗贼公会的忠告者吗？」
在哈尔希洛的询问下，艾莱莎仅以声音回应。
「没错。」
她给了肯定的答案。
「我主要负责联系义勇兵团和掌握他们的动向。」
「义勇……兵…………」
欧鲁达那沦陷后，边境军的拉瑟德拉将军单挑名为强波的半兽人，结果不幸落败，边境军全数遭到歼灭，义勇兵团也溃不成军。虽不至于毫无生还者，但根本无从得知有多少人幸存，又逃脱到什么地方。
——在此之前，哈尔希洛是这么认为的。
原来不是这么一回事。
「义勇兵团……现在在哪里？」
「惊奇洞穴。」
艾莱莎回答。
「那边现在有新的非人种族崛起，实在很难说是安全的地方。但义勇兵目前以布兰尼为中心，加上猎户座、荒野天使队、铁拳队、凶战士队这几支队伍，勉强建起据点守了下来。」
先前已经听梅莉大略解释过义勇兵的现况，和他们的狩猎场。不过听归听，也只是把听到的事似懂非懂地放到脑袋里。这些知识就像皮影戏般只有轮廓，几乎看不见细部样貌。
「……原来如此，都逃进了惊奇洞穴啊。其实，我之前该说是怀疑吗？就是也曾想过义勇兵可能躲在那里。不过洞穴附近有敌人，我没办法靠近查看。」
「因为疾风荒野上有南征军的侦查兵出没。」
艾莱莎说出一个哈尔希洛未曾听闻的词汇。
「南征军？」
「那是敌人。」
芭芭菈替他解惑。
「半兽人各氏族和不死族挥军南下时，哥布林和地精加入一起行动。这些敌人就统称为南征军。」
据说南征军最初兵分两路。
一队穿过妖精居住的幻影森林、疾风荒野发动攻击，最后拿下了戴德黑监视堡垒和欧鲁达那。
另一队沿着喷流大河溯河而上，直接攻下了黎笆赛德钢铁要塞。
之后，哥布林和地精就分别受封欧鲁达那和黎笆赛德钢铁要塞。
最终大部分的南征军好像都朝北方而去，只留下一队应该是作为监视部队的半兽人驻守戴德黑监视堡垒。
「你说南征军朝北方而去，他们是要去哪里？回去……北方吗？」
「现在其他的忠告者正在调查这件事。」
据芭芭菈所言，盗贼公会有四位忠告者幸存，分别是芭芭菈和艾莱莎，还有弗达拉克及莫札伊克兄弟档。这对兄弟目前应该还在搜索或追查南征军的行踪，因此还没回到公会。
「我想那两人应该不至于会被敌人发现抓走才对。」
「没消息就是坏消息。」
艾莱莎说。
「通常会说没消息就是好消息吧。」
芭芭菈用感到傻眼的语气纠正艾莱莎的说词。
「不过实际上，现在是什么情况真没人说得准。毕竟是那对兄弟，他们现在有可能已经丢下任务不管，脚底抹油落跑了。」
「芭芭菈老师，你刚才要我也变得跟你们一样，奉行神秘主义吧。」
芭芭菈并未将义勇兵团的事情告诉与哈尔希洛一同前来的尼尔及安东尼。也就是说，芭芭菈她们应该没打算在远征军面前亮出手中有多少牌，至少目前是这样。
「你是不是想说，你们只想提供特定的情报给远征军，然后要我协助你们？」
芭芭菈摇摇头。
「我不是要你协助……」
「咦？」
「我是想让你成为我们盗贼公会的忠告者。」
「……什么？」
「我知道在你失去记忆时做出这种要求有点强人所难，但现在是人才荒，连老猫的手都想借来帮忙了。」
「我有办法胜任吗……？」
「你可以的。艾莱莎。」
芭芭菈呼喊后，从看似耐燃布皱褶的地方，感觉应该是缝口的位置，出现了一名娇小女子。
这个瞬间，她露出了侧脸。
不过，她本就用围巾盖住下半张脸，再加上一头长发，因此连眼睛也几乎被隐没。身上又穿着宽松的暗色衣服，也看不太出体型特征。
她的手套前端露出手指，好像拿着某种物品，仔细一看发觉是银色的瓶子和杯子。艾莱莎把手上的东西放到桌上后没有离开，但转身背对哈尔希洛。看来她就是不想被人看见自己的长相。
「我们公会算是不拘小节，所以要成为忠告者也不必经过什么正式的程序。」
芭芭菈打开瓶口，将里头装的液体倒入杯中。看起来应该是葡萄酒之类的东西。
「盗贼要晋升成忠告者时，基本上只要和其他忠告者像是要立誓约般喝杯酒就好。」
芭芭菈将杯子递给艾莱莎，艾莱莎维持背对哈尔希洛的姿势松开围巾，喝了一点杯中的液体。接着芭芭菈也拿起艾莱莎递还的杯子饮用。
「喝光它。」
芭芭菈这么说后，将杯子伸向哈尔希洛。
哈尔希洛虽然觉得她没先征询自己的意愿就这么做，未免也太强迫人，但她毕竟是老师，因此还是接过了杯子。其实芭芭菈非常清楚哈尔希洛就是这种个性。
「杯子里的是什么东西啊？」
「是鲜血喔。」
芭芭菈抿嘴一笑。
「我们盗贼的鲜血。」
「这……」
「你很笨耶，我当然是跟你开玩笑的啊。那就是普通的酒啦。」
「老师，你可不可以不要捉弄我……」
哈尔希洛闻了闻味道，确实传来酒精味，不过应该不是葡萄酒。
他叹口气，试喝了一口，结果呛到。
「……天啊，这酒未免也太烈了吧……？」
「量又没有很多，你赶快一口气喝掉。」
「这样喝会不会醉啊……」
「你如果酒后乱性，我会负全责好好帮你处理唷。」
「我想我喝了不会变成那样……应该吧。我连我自己有没有喝醉过都忘记了……」
举杯仰头，里头的液体一口气全都流入喉咙后，身体顿时发热，开始头晕目眩。
哈尔希洛将杯子还给芭芭菈。
「这真的只是一般的酒吗……？」
「你觉得呢？总之最重要的是，你丝毫没怀疑自己会不会被毒杀，拿起杯子就喝。」
「我压根儿没去想那种事……」
「这代表你非常信任我啊。看来就算失去记忆，你的身体还是没把我忘记。」
「你又在开我玩笑了……」
过了一会儿，不知道是因为喝的量少，还是本来酒精浓度就没太高，烈酒喝入体内的感觉已大致淡去。
「所以意思是我们盗贼公会没在指望远征军，对吧？」
「你马上就变得很有忠告者的样子了耶。」
「你可不可以不要每件事都要损我一下啊？」
「至少得先摸清远征军的企图才行。」
「那么义勇兵团呢？」
「毕竟我们本来都是义勇兵，所以义勇兵团和阿拉巴吉亚远征军……要跟随哪一边，想都不用想吧？远征军那边就是，能利用的尽量利用。」
「吉恩·莫基斯将军才想利用我们吧。」
「所以啦，我们要尽量隐藏我们目前的手牌。对方如果认为我们手上的棋子数量是一百，那他们就会想要全部拿来利用。但是，我们只要藏好棋子，让对方觉得数量只有十，基于巧妇难为无米之炊的道理，我们就能保留剩余九十的实力。」
芭芭菈老师过去就是像这样在教导自己的吧。别看她举止轻浮，实质上是个非常照顾学生的老师。
「而且位在惊奇洞穴的义勇兵也称不上是安全。」
艾莱莎的声音犹如隔着某处窗户听到的雨声。
「那个地方本来就和多个异世界相连，安全没有保障，然后就像刚才我说的，最近那边出现了一支名为格伦德尔的强大非人种族。他们额外要对抗那支种族，所以物资也十分欠缺，根本不可能永远守在惊奇洞穴内的据点。」
「可是，出来外面的话，到处都是敌人吧。」
哈尔希洛略为思考后——
「不，那种情形已经是过去式了。」
改口这么说。
「……虽然目前还无法确定能否把远征军当作同伴，但他们至少还不是明确的敌人。就算不在同一阵线，仍旧可以加以利用。」
义勇兵团如果独自采取行动，目前已占欧鲁达那、黎笆赛德钢铁要塞、戴德黑监视堡垒等地的南征军，绝对会无所不用其极地发动全力阻止。
然而，远征军若是要攻打欧鲁达那，情势就会改变。
「义勇兵团打算进攻什么地方？」
哈尔希洛询问。
「我想应该是黎笆赛德钢铁要塞。」
芭芭菈回复。
「远征军如果是足以信赖的同伴，便能联手同时攻击各自的目标。」
「……不过，我个人是认为，吉恩·莫基斯将军如果得知义勇兵团的存在，应该不会任由他们随心所欲地行动。说不定，他还会想把义勇兵团纳入自己麾下。」
「义勇兵团哪可能乖乖就范。」
艾莱莎斩钉截铁地说完，哈尔希洛叹了一口气。
「看来要两边联手没那么简单……」
芭芭菈歪过了头。
「那么这种时候该怎么办呢？」
老师提出问题时，当学生的就必须要绞尽脑汁想办法回答。
「……我觉得可以不要联手，但还是同时发动攻击之类的。义勇兵团如果能事先掌握到远征军发动攻势的时间点，在那之前做好攻击准备的话，应该不成问题，不是不无可能……吧。」
芭芭菈老师轻抚了哈尔希洛的头，就像在说「这计划真棒」。
「虽然计划内容还要视实际情况调整，但目前这就是最好的做法了。既然决定要这么做，接下来就是想办法付诸行动。不过，吉恩·莫基斯将军如果是个好操弄的人，或是意外值得信赖，事情又会更好办了。看来我还是得直接去见他一面。」
人都有遗憾。
肯定都会有。
遗憾的种类多到数也数不清。
例如，别让芭芭菈去见将军就不会出事。哈尔希洛如果能好好代替芭芭菈和将军周旋，现在的局面可能就会完全不同。让芭芭菈留在欧鲁达那，专心收集情报，应该也是种可行的方式。无奈哈尔希洛不够可靠，才必须由芭芭菈出马处理各种大小事。
哈尔希洛并不认为一切的一切都是自己的错，毕竟这么想只是一种傲慢。但是，若能改变某些事情的处理方式，或许就不会失去芭芭菈老师了。
人就像芭芭菈一样，不断莫名死去。
下一个轮到的可能是自己，也有可能是自己的同伴。
哈尔希洛闭上双眼后，见到芭芭菈老师在笑。
「所以我说老猫啊……」
她就算不在人世，还是会像这样教导哈尔希洛。
「在每个瞬间都要能活得不留遗憾，人生这样就够了喔。」
她已经死了。
但不代表她已彻底消逝。