2 王座就在迷宫尽头
希尔丁王国中枢的王宫所在地——亚南地区，四周被势力庞大的地方伯领地包围。
「有人说王室也是因为如此才能勉强保住王权的。」
卡修凡望着车窗外的风景，语气嘲讽。
坐在他身边的爱莉西亚也看着另一侧的窗外。
此时的阿兹贝格地区早就已经积雪了，但马车从他们的居住地往东南方前进约四天，这一带比较温暖，尚未下雪。不过冬天确实逼近了，道路两旁的广大草原上，棕色的枯草很是显眼。
这附近的气候似乎跟费德霖相似。爱莉西亚怀念娘家的一切，到处张望，寻找有趣的发现。
「这里是赫扎地区吧？这附近的权势地方伯……还有奥得家与史坦柏家。」
「没错，都是名声显赫的大贵族。」
他们都是平安度过叛变风暴、保住财力与权势的名门贵族。特别是奥得侯爵家，跟卡修凡他们还有一段不小的过节。
「其实穿过奥得地区会比较近，但我就是不想随便欠那个『王子殿下』人情。」
卡修凡挖苦地用「王子殿下」称呼的人，就是奥得侯爵家的当家吉士卡，奥得。接着他又小声地补充了一句：「也不想欠王女殿下人情。」
「啊，卡修凡大人！那就是王宫吗？」
一成不变的景色中，忽然出现的景象让爱莉西亚吃惊地高声惊呼。
虽然还有一段不小的距离，可是已经看得到顺着平缓山丘的左右两侧，在石墙的包围下，一座石灰白的城堡就耸立其上。城堡本身就已经够壮观了，而周边的哨塔、士兵房舍等数栋建筑物，还有服务王室的工匠或商人聚居的城镇，包围着王宫。
「好厉害啊！这么大的城堡，我只有在书上的插画看过。」
「毕竟为了稍微克制叛变风气，大部分城寨式的城堡都被破坏光了。」
卡修凡见爱莉西亚如此兴奋，轻叹着对她解释。
接着他大手一伸，一把搂过正贴着窗户、寻找图书馆方位的爱莉西亚。
「咦！啊，怎、怎么了吗？」
「爱莉西亚，我有件小事想拜托你。」
爱莉西亚见卡修凡神色认真，忍不住正襟危坐，却因太靠近卡修凡的脸，而让她有些心跳加速。
「你应该没去过王宫，那里有个很可怕的伏魔殿。」
「哇啊！真的吗？」
伏魔殿。这名称听起来真是美妙，爱莉西亚不禁心生向往。
卡修凡见状赶忙修正说法。
「不是啦。对喔，不能用这种方式跟你解释。总而言之，王宫表面上金碧辉煌且礼仪严谨，背地里却充满权力斗争，大家都在暗中彼此扯后腿。」
「嗯，我知道。」爱莉西亚老实地点头，平缓刚才还兴奋不已的单薄胸口。「有人会雇用杀手、有人会随身携带毒药到处走、有人则请来诡异的咒术师去咒杀政敌……然后被杀的人就会变成恶灵……」
「这又是什么怪书的内容吧？不过也不算全错……总之，我的要求只有一个。」
强硬地导正爱莉西亚又要扯远的话题，卡修凡下了命令。
「你要安分一点，不管谁来找你说话，除了一开始打招呼之外，只要微笑就好了。可能会有人来做无谓的试探，你不必给予多余的资讯。」
「呃、好，我知道了。」
「还有，你可以去图书馆。但没有我的允许，不要随意走动，尽可能不要离开我身边。没有我在身边的时候，你跟谁说话、说了什么，之后都要一五一十地告诉我。」
「喔、好……我明白了……」
几个命令仿佛像是看不见的枷锁，让爱莉西亚不禁感到沮丧。
她不介意事后报告，但这样就无法随心所欲地在王宫里探险了。刚才的兴奋之情消失无踪，她变得无精打采。
卡修凡见状伤脑筋地摸摸她的头。
「难得来一趟王宫，要是什么事都不能做，肯定让你很无聊。不过这一切都是为了保护你。虽然路亚克会跟着，可是那里毕竟是王宫，总会有他无法随便露面的场合。」
路亚克此时正躲藏在后方跟随的载货马车内。另一辆马车则载着雷登主仆与诺拉，他们应该依旧吵闹不休。
「因为我喜欢你，不想让你遭遇危险。如果可以的话，我根本不想带你去王宫，也有很多事情不想让你看到……」
卡修凡摸着爱莉西亚的头发，让爱莉西亚的「肚子痛」瞬间达到顶点。
「卡、卡修凡大人，啊……」
随着座椅吱嘎一声，卡修凡更用力地抱紧她。
「你也喜欢我，对吗？」
「喜、喜……喜欢啊……嗯……」
爱莉西亚紧张地回答，声音被轻轻覆盖下来的唇瓣一并吸走了。
「那么，你能向我保证，你会乖乖的吗？」
卡修凡带着迷人的笑容叮嘱，让爱莉西亚在甜蜜的余韵中愣愣地回答。
「好……我会努力……」
「真的要努力。还有，别露骨地估价。」
卡修凡内心还是无法完全相信爱莉西亚，但也知道自己不能要求更多了。
不出所料，爱莉西亚过没多久又开始聒噪了起来。卡修凡没有制止她，随便附和几声后开始陷入深思。
太阳终于来到头顶正上方，爱莉西亚感到饥肠辕辕，负责驾车的托雷斯表示就快到了。回神一看，大量武装士兵守护的城门就在眼前。
几名士兵看见马车上描绘黑色剑盾的莱森家家纹，交换眼神之后接近马车，似乎要来问话。
「我们来自莱森强公爵家，持有国王陛下的亲笔信函。」
托雷斯停下马车，递上佛罗里安带来的国王亲笔信函。在直属国王、一脸践样的士兵面前，他还能不卑不亢地应对，想来也是萨格莱的教导。
托雷斯一并告知士兵，萨格莱及其主人提尔纳德也一同前来。
他们虽然没有卡修凡那么有名，可是拥有不少传言的雷登地区领主一同造访，让士兵的脸色有些动摇。
「看来交给他没问题了。爱莉西亚，更衣之后就要入宫了。」
卡修凡放心地看着儿时玩伴的显著成长。
※ ※ ※
换上浅桃色底的可爱洋装后，初次造访王宫的爱莉西亚尽可能低调地四处张望并发出赞叹。虽然她正饿着，可是她心中充满好奇。
「哇啊！这里就是王宫……真的好有钱……呃、好华丽啊！」
过去的贫穷生活造就了爱莉西亚对有钱人的关注非比寻常。不过她想起卡修凡的叮咛，赶紧换了比较中规中矩的赞赏。
包围城堡的城墙与城门都是以实用为主的冷硬设计。
通过热闹的城镇后进入的希尔丁王宫，简而言之就是优雅。
王宫的墙壁与地板都是抛光的白色石材。支撑挑高天花板的每根柱子上都有精致的雕刻。如果沿着漫长的走廊一路看过去，就能看出这些雕刻是连贯的故事。
「这是神话……人们被水底王国的怪物迷惑，忘记了对神明的信仰……」
柱子上连续雕刻的故事，正是成为祈翼教根基的神话。
这些雕刻描写数百年前，自从人们开始不再信仰神明时，唯一贯彻信仰的少女艾榭儿遭受迫害的故事。
爱莉西亚就算戴着眼镜，视力还是很差，只能看到近距离的一小段故事。不过她好歹接受过贵族子女的教育，因此接下来的故事，她不用看也晓得。
艾榭儿被迫到悬崖，纵身投海之际，神明赐给艾榭儿一对羽翼，让她能够直接飞往天上的乐园——至高国度。
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