第三章
离开马洛里城的两万五千名路希德军，与中途会合的其中一支桑摩东萨部队一同通过关卡，一天后抵达国王军的大本营——修弥沙要塞。
「陛下，接获泰金军离开洛兰特南下的情报。」
「似乎在伊萨姆一带列阵了。」
伊萨姆是视野开阔的平原，几乎没有一处会阻碍视野。要是在那种地方与草原的骑兵队正面交战，可以想见队伍会被冲散。
「直接朝修弥沙前进，不要理会泰金。」
路希德就此通过大道北上，包围修弥沙要塞。要是直接在此开战，显然不久后就会遭赶到的泰金军夹击。即便如此，还是必须刻意前往修弥沙，避开泰金军的诱敌之计。
路希德在可以从正面了望修弥沙要塞的丘陵地带列阵。要是泰金军涌上来，他必须迅速命令士兵停止攻击，并确保退路。
一面啃着放了起司与厚厚一块肉的硬面包，他一面开口说话。他的视线随时都倾注在此刻于要塞各处展开的外墙突破战。
「你觉得我有多少时间？」
「我想乐观来看应该有一天的时间。」
身穿引人注目的僧袍，莫里亚市司祭迪纳雷斯一等典官——马修斯这么说。他这个模样宛如随军司祭，但他其实是这支军队的重要参谋。
遭到无视的两万泰金军，想必会勃然大怒地涌向修弥沙。投石机全都派去攻打桑古鲁了，若要等投石机运达修弥沙，大约得花三天时间。
即便如此，路希德还是郑重开始攻打修弥沙要塞。大炮不断轰炸外墙，士兵填平水位高涨的护城河，陆陆续续投入兵力。
（没时间了。不可能一天就攻陷这座坚固的要塞，但是——）
那幅画。那个叫洛黎恩·佛罗狄的宫廷画家送来的素描隐含的特殊之处，明显是送给路希德的讯息。
首先，上头画了状似梅莉露萝丝的女子在镜中的样貌，但他画的根本就是洁儿。让路希德认出她的是那张脸，不过若非长年在身边看着她的人就无法辨认。
此外，她脚下的影子长得很不自然。
影子，换言之就是洁儿的影子，意指派搏特。打着吉奇·巴隆的名号，长期为她担任密探的泛树族的尼兰。
那幅画暗示尼兰正在为洁儿采取行动。另外，做为摆饰静物的水果是橘子与苹果。橘子是南方爱德里亚的特产，说到现在与爱德里亚有关的事，那就只有游说多兰古佣兵团这一桩了。
如果路希德的解读没有错误，那幅画不就是要通知他「爱德里亚银行家劝说成功，多兰古佣兵团正前往支援你们」吗？
（若是如此，派搏特必定会在修弥沙展开行动！）
下一刻，轰轰轰的巨响传遍四周。几个亲卫兵护住路希德，但这道声响并非针对他们而来。
「陛下，要塞后方起火了！」
定睛一看，位于左右两侧的其中一座监视塔已被艳红火舌包围。
「是派搏特开始行动了吗？」
路希德敢肯定这是尼兰搞的鬼。不知道是为了营救被俘虏至此的父亲强古·嘉顾，还是为了救出洁儿。
陛下——背后有人如此呼唤着他。马修斯带了一个人过来。那个穿得一身黑的身影在身着甲胄的骑士之间，看起来宛如悄然接近的死神一样不吉利。
是尼兰。
「已经救出强古·嘉顾了。草原势力并不希望受到泰金支配，杰西德现在正在统整三十六个部落族长的意见。」
路希德点头。只要草原的中枢强古·嘉顾平安无事，就算泰金再怎么失控，也只要花上时间必定能平定纷争。这是可以想见的结果。
「说服多兰古佣兵团的是你吗？」
听他这么问，尼兰显得有些困扰似地转开视线。
「这是出于布里札个人的意愿。」
「画那幅画的洛黎恩·佛罗狄是怎么回事？我听说他是宫廷画家。」
「佛罗狄是洁儿的旧友，好像从她消失以后就一直追查她的去向，对王家以及指挥这一切的基摩·巴尔坎怀恨在心。表面上他扮演忠实的宫廷画家出入艾斯帕尔达宫，暗地里其实有许多亮眼的活跃表现。我没想到他会连络派搏特团。」
说完，他忽然眯起眼。
「真的很有趣。命运之轮竟然会如此巧妙地将一切连结起来，这种事谁都想象不到。」
「这不是命运，而是结果。人们只不过是强行将结果安上煞有介事的名称罢了。」
「即便如此，但确实有个无形的庞大力量，正为了给予你某些事物而运作着，路希德。」
从他口中听见自己的名字，路希德不由得屏住气息。他心想：这么说来，我们的声音说不定很相似。
「艾兹森国内似乎被所罗门·索克压制得很好。南部都市贵族对路希德国王的支持没有改变，近期就会对法王发出声明。」
「……也就是说，我现在只要倾注全力于杀掉黎戴斯这件事就好了吧。」
「你该取下的不是黎戴斯的性命。」
「不然是什么？」
「是王冠。」
路希德注视尼兰几乎被面罩盖住整张脸的面孔。此刻想从据说是自己亲生父亲的这个男人身上，找到他与自己有血缘关系的证据，是不可能的。
「还用得着你说。」
淡淡丢下这句话后，路希德从一位随从手中接过路克纳斯。黎戴斯在等待自己。路希德必须去面对他。
此时，他一直悬在心上的事不经意脱口而出：
「——洁儿她……」
「她没事。你们不久就能相见吧。」
路希德点头。只要能听到这句话，之后就没有继续停留于此的理由了。
背后响起高声欢呼。接着——
「陛下，正面的吊桥放下来了。现在就冲进去！」
在后方指挥的拉薛霍普发出有如怒吼的高声吶喊。比大炮的炮弹更加迅速的一位骑士，擦过路希德身边疾驰而去——是荷莉赫丝。
「跟着往前冲啊啊啊啊啊啊啊!!这是索尔塔克葬礼的前哨战!!」
「用国王军的尸体堆到看不见石砖!!」
「呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦进入肉搏战啦啊啊啊啊!!」
伴随着令人胆寒的果敢吆喝声，今日内已经出击过三次的荷莉赫丝与艾尼两人手提武器，展开第四次突击。
路希德已经不再注视尼兰。他抽出路克纳斯，另一只手握紧缰绳。
「冲啊！」
一踢马腹，路希德如暴风一般冲了出去。
***
——第一次见到哥哥的情况，他记得很清楚。与那对赤褐色的鲜明双眸相伴，那个模样在记忆中留下的烙印，深刻到不可思议的程度，无论过多久都保持着原有色彩，从未褪色。
黎戴斯的双胞胎哥哥路希德回到艾兹森的新首都帕鲁耶姆，是在他和黎戴斯（不过正确来说只有自己）刚满六岁的时候。
兄弟俩第一次面对面。他跟双胞胎哥哥并未相像到全身上下都一模一样，但是他问了侍女这个问题，才听说世界上也有完全不像的双胞胎。
这样啊，原来如此——他装出理解的样子并回答。即便如此，比起日复一日生活在圣·安琪莉王宫内的自己，哥哥看起来对于这个世界所知更多。
哥哥长得很高，体型也比自己大一圈，时常快活地哈哈大笑，嗓门也很大。听说出生后几乎所有时间都生活在母亲故乡的哥哥，大约在半年前开始受那位英雄强古·嘉顾教导狩猎技术，漂亮地猎得第一只猎物。
那时他可是仅仅五岁的孩子。就连在圣·安琪莉的宫廷，大
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