恋爱的嫩芽
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亲爱的父亲大人，您近来身体是否安泰无恙呢？
莉莉卡过得很好。最近诸事繁忙，迟于书写回信，请您千万不要生气喔。
时间过得真快，我服侍王妃殿下至今已过了两年。
老实说，我一开始对于能否顺利在王宫这种地方生活，内心感到非常非常地不安；但是现
在我已经完全习惯这里的生活，每一天都过得很充实喔。
即便如此，每当父亲大人来信，我的心总会宛如回到远在奥基德县的家。是不是因为闻到
父亲大人常用的那种掺核桃油墨水味道的关系呢？
到了对了，说到核桃，我就想到母亲大人常常做给我吃的核桃派！那真的很好吃。此外还
有用鸡蛋做的漏斗蛋糕、撒上当季鲜花的布丁等等。来自故乡的书信，总是能鼓舞我的心情——，当然零用钱也是。这是个重点。
对了对了，我有一个请求。
我的请求是……那个，请问不知能否请您减少来信的次数呢？
最近由于您的来信太多，稍微引起了周遭众人的疑惑。，
前阵子我甚至还被侍女长嘉亚泰葛丝大人（还是在所有侍女们面前！）责备道：
「妳有乖乖写回信吗？不可以做出让父母担忧的行为，否则不只是负责监督妳的我，就连
王妃殿下也很有可能被质疑督导不周呀！」
我实在是难为情到耳朵里都快流出什么东西来了。
迟于回信的我固然也有错，但再这样下去，我就无法成为后辈的榜样了。
啊，对了，我忘记告诉您了呢。
后辈！我终于也有后辈了。
那个新人跟我一样专门服侍王妃，名叫可可，出身于帕尔帕堤的瑞德诺家，父亲大人是否曾耳闻瑞德诺家呢？该不会比我们家门第更高吧？要是门第比我们家高的话，如果不对她好一点就糟了，所以请您马上告诉我喔，也顺便请您送点可以贿赂她的东西过来。当然，对我来说她是第一个后辈，所以我当然有努力教导她各式各样的事情。
不过最近那女孩好像有点怪……该怎么说呢，态度好像突然就变了。她对原本一直说很喜欢的演员卡牌好像没兴趣了，而且也开始经常不出席侍女的聚会，变得得很不合群耶——
组成「赶走欧露帕莉娜队」的时候，她总是跟我一起（而且相当生龙活虎地）搜索房内，
故意不打扫房间，或是扮鬼在半夜里吓人啊…！
哎呀真是的，请您不要误会喔。我并不是成天都在做这种事，我也有认真在工作的。
我记得以前曾经告诉过您，有位硬把自己送上门的宠妾来到圣·安琪莉王宫吧。
告诉您一个秘密喔，从那时候开始，国王陛下跟王妃殿下的关系似乎变得比以前更个。我们这些侍女们都担心死了！他们已经长时间分房而眠，这难道不是夫妇危机的象征吗？
我们得在此时拔刀相助才对，所以侍女们组成一个新的队伍，正干劲十足地努力帮忙唷！
您想想嘛，不是有听说王妃殿下受到她的父亲索尔塔克王过度保护，不曾离开过大帕尔梅
尼亚王宫的深宫吗？
不知道是不是因为这样，她有些不同于常人，就算我想帮忙也力不从心。
坊问似乎有人谣传王妃殿下是「魔女」或是称呼她为「冰之女王」……关于这点，虽然我偶尔也会觉得她有点异于常人，但她绝对不是会令人讨厌、也不是个可怕的人。
不如说，王妃殿下明明是帕尔梅尼亚的第一王女，却一点都不会摆架子，个性随和，也不会为难我们这些侍女们，是个十分温柔的人。
最近王妃殿下的亲卫队也慢慢地在增加，老实说就是我的对手变多了，就算我是王妃殿下最喜爱的侍女，也不能轻忽大意。总觉得王妃殿下也渐渐会仰赖可可了，唔唔唔唔……明明就是我服侍王妃殿下的时间比较长……那女孩真的愈来愈碍事
哎——，话虽是这么说，不过诸如装饰在发间的鲜花该用什么才好、时下的流行趋势等等的问题，王妃殿下现在都会率先地询问我喔！
前阵子也是一样，当我跟可可两人随侍在侧时，她都一定都会委托我「莉莉卡，请妳拿壶茶过来」或是情妳拿熬煮出猪肉精华的汤过来」之类的事情。
我很厉害吧，嘿嘿。
因此我完完全全没有回乡省亲的闲暇。
因为这样，所以请您撤回要我「取得返乡许可回家一趟」这种无理的要求喔。
当然啦，父亲大人会担心我，让我很开心。
但是我的事情就用不着您担心，请您就像往常一样，一边计算着装在床下壶中的零钱，一边做着安详的梦吧……啊，对了，虽然有点无关紧要，不过您最好在被母亲大人发现之前，快点将那些钱移到别的地方喔。
还有还有，说到希望您不要担心，那个……就是关于我的婚事问题……
当然，我想我很明白父亲大人想说的话。
我也知道父亲大人非常非常担心在姊妹之中唯一迟迟未嫁的我，为此还让我到王都任
职。依父亲大人您的性格，肯定是想要我尽早找到条件优秀的冠军马，并紧抓不放吧」
我希望您不要一个劲儿地催我说，既然过了两年都找不到出色的男性，那就赶紧回家跟堂哥凯萨结婚吧。
其实呢，那个……呃…
是、是这样啦！
之前一直瞒着父亲大人您……其实，我在王都已经有恋人了。
对方是个与我年纪相仿的出色男子，也是拥有爵位的贵族，而且相当受到陛下器重。
他是个好到我配不上的人，在侍女们之间受欢迎的程度也首届一指。
迟迟无法告知您这件事，我很抱歉。
不过基于他的身分，我觉得过于轻率地说出口也不太好……而且他现在处在非常重要的时期，我不想让他因我而烦心……
因此结婚可能要再等一段时间
他也跟我说，等到有望能跟我订下婚约时，届时他想去拜会父亲大人。
所以拜托您不要再提起什么动作再不快点，就要让我跟那个秃头不对，是跟堂哥凯萨结婚这种恐怖的话了
您完全不用担心
我真的没有问题！
那么，我就此搁笔
希望您不要再担心我的事情也请不要催促我早日结婚
致我亲爱的父亲大人——
爱您的莉莉卡敬上
那一天，莉莉卡陷入极度的绝望
「妳、妳要结婚了——！？」
这里是位于大陆北方的新兴国家艾兹森。
位在首都珀鲁耶姆的圣·安琪莉城不只住着身为主人的国王夫妇，还有各式各样的女性在此共同生活，可说是女性的园地。
虽然不及邻近大国帕尔梅尼亚的艾斯帕尔达王宫，但是包括裁缝侍女、厨娘、清洁仆妇到杂役仆妇在内，女性仆役人数甚至远超过男性。
不过从事这类工作的女性们全都是平民出身，身分低微，几乎不会与身分高贵的人见到
面，因为她们工作的地点与国王夫妇生活的区域被严格地划分开来。
在此之中，负责打理身为王宫之主的国王夫妇生活大小事的，是以莉莉卡为首，职位为女官的女孩们。
她们跟低阶的杂役仆妇不同，全都是地方领主、或是富裕农家的女儿。若没有清白的家世背景并携带介绍函，就无法进入王宫的大门。
虽然身分背景不同，但这些年轻女孩们（她们绝大多数都会在二十五岁之前结婚，离开王宫）被关在同一个空间的现状，与低阶仆役并没有什么差别。
因此，为了纡解平日的烦闷，或是为了寻求稀少的娱乐，兴趣相同的女官们会成立类似同好会的聚会。加入这类聚会的女官们有时会偷偷地聚集在女官宿舍其中一个房间里轮流举办聚会或是召开茶会。
而现在—
「结、结婚……妳说妳要结婚……」
众多同好会之一的「努力妆点王妃殿下队」的队长——也就是莉莉卡·奥基德——这位入宫第二年的女官，发出彷佛踏到老鼠尾巴时发出的尖叫声。
「安妮，真的是妳要结婚了吗？不是开玩笑，也不是妳妹妹要结婚，也并非只是想戏弄我这个嫁不出去的老小姐……？」
她以宛如听到恋人突然提出分手般不可置信的眼神，凝视着眼前的朋友。
时值夕阳已完全西沉的时分，是离艾兹森公园梅莉露萝丝王妃殿下的诞辰还有三天的忙碌
夜晚。
在一间现在无人使用的女官宿舍的房间内，莉莉卡正在与身为队友的几位同僚进行「妆点队」的聚会。
「妳真的要结、结、结…」
「嘘——不行啦，莉莉卡。妳那么大声的话——」
身为引发骚动元凶的侍女同伴安妮噘着嘴说。听到她指出这点，莉莉卡连忙捣住嘴。
现在莉莉卡等人聚会的地点，是目前用来当成储藏室的房间。此处位于女官宿舍中平时没人使用的房间所聚集的一隅，房中有着不再使用的椅子，或是以卷起来的状态堆栈起来的陈旧挂毯。
莉莉卡她们就会在这间屋里点亮烛火凑在一块儿。当然，她们会把带来的书充当屏风，以避免蜡烛的光流泄到外头。
也就是说，她们正在这里打混摸鱼。
「所以说……是真的吗，安妮？妳要跟近卫队的那个人结婚……」
这么说的同时，她的喉头发出咕嘟一声。
身边的同僚们似乎也跟她拥有相同的心情，全都专心致志地凝视着安妮。
安妮·休列特是与莉莉卡同期进宫的侍女之一。由于两人均出身于南部附近，再加上年纪相同，她们很快就亲近了起来。她并不是绝世美女，但是笑起来时露出的酒窝十分娇柔可爱，带着金色的茶发令人联想到小麦的麦穗……是个带有些许纯朴气息的少女。
而那位安妮则是说：
「真的啦，我没有开玩笑唷。」
「是、是吗…」
「虽然这么说，不过还要过一阵子才会结婚。喏，王妃殿下的生日不是快到了吗？到时候我们双方的父母好像都会从家乡来到王都……所以要先介绍彼此的父母认识……」
说着，她看起来有些难为情地微微羞红了脸。
莉莉卡感到绝望。最大的原因是，这样，一来，自己就成了同期进宫的未婚侍女中最年长的一个。
（怎、怎么会这样？进王宫任职时多达五位的待嫁之友中，现在只剩下我一个…．）
「谢谢妳，莉莉卡。我能跟他有这样的结果，都是多亏了妳喔。」
「咦？」
对着被突如其来的感谢吓一跳的莉莉卡，安妮带着滢滢泪光说：
「妳还记得吧，妳不是跟我换班了好几次吗？他是个忙碌的人，本来我们很难见面，但是多亏莉莉卡跟我换班，才能拥有两人独处的时间。还在王宫中约会了好几次唷。有时候我们也会两人溜出职场到城里去，真是的……」
「……这、这样啊……」
莉莉卡想好好回应却做不好，只能暧昧地点头。
（混账，竟然给我跷了那么多次班……不对不对，现在不是说朋友坏话的时候。）
她之前就知道从好几个月以前，安妮就迷上了一位国王的侍卫。莉莉卡觉得就算是从远处也好，她肯定很想看看他的身影，因此跟她换了休息时间好几次，但是没想到安妮竟然趁机跟他发展成订下婚约的关系….
（真是不可小觑啊，安妮！）
她不着痕迹地窥伺周围同伴们的神情，发现每个人果然都如出一辙，露出好像想替她开心，却又无法率直地感到欣喜的复杂神情。
众人之所以脸色不佳，想必不是因为从配给的兽脂蜡烛涌起的黑烟在眼前蒸腾的缘故。
也就是说，大家都有同样的心情。
内心肯定都在这么想：
（竟然被安妮抢先了！）
说起来，以莉莉卡为首的众女官本来就是出生于地方望族、富农之家或富裕商家的女孩们。虽然并非足以出入宫廷的高贵家世，但相对地她们也是予取予求，过着更衣撑伞都由旁人代劳的奢侈生活。
这种没吃过苦的大小姐特地离开家中，到王都入宫服侍的理由就只有一个。
简单来说，是为了镀上曾在王宫任职的这一层金。更重要的，是要逮到在国王身边任官的贵族——也就是更好的丈夫候选人的缘故。
她们的双亲也期待着自己的女儿能成为王都贵族的恋人，使自己能藉由这个管道在中央拥有人脉。无论是哪家的父母都是出于这个念头而让女儿到王城任职，因此平日从老家施加的压力总是非同小可。
当然，莉莉卡也一样。
她的老家奥基德家是在南普尔多一带拥有大片土地的乡间贵族门第。然而他们不过是在开国先王诺里昂统一艾兹森之际最早表态支持，才获赐这块土地作为回报。在喜欢说长论短的当地人之中，也有人嘲笑奥基德家只是一夕暴富的农民。
（所以大家才会殷切期待我能拐到首都的骑士或伯爵，成为对方的夫人吧……而且父亲大人每个月都会飞箭似地送来询问「妳找到恋人了吗」的催促信……）
莉莉卡上个月的确有寄信给父亲。
她在信中告诉父亲自己找到了拥有爵位的恋人，所以请他放下心来，并且别再叫她跟那个堂兄订下婚约。
然而，那是已经对父亲的催促感到厌烦的莉莉卡所撒的漫天大谎。
她才没有什么出色的恋人。
就连贵族千金小姐这种身分的友人都没有结交到半个，甚至连说不定能介绍她结婚对象的熟人都没有。
但是要是傻呼呼地照实报告，到最后肯定就是会被带回乡下，被迫嫁给那个少年秃的堂兄凯萨。
此时，不知道刚才是不是跟莉莉卡一样在思考同一件事，一位侍女说：
「恭喜妳，安妮。这真是太好了。」
真是句美丽的祝福话语……莉莉卡反省了起来。没错，我应该先跟安妮说这句话才对。由于太过震惊，我竟然出了这种纰漏……
但是那位侍女同伴忽然目光灼热地接着说：
「然后呀，妳能不能详细告诉我关于他的事情？例如在其他侍卫之中，有没有单身的骑
士！」
「对对，我也想问这件事。」
「我也是！」
一定要告诉我们喔，像是他有没有兄弟啊？」
「请详细说明这一点！」
接着在转瞬之间，安妮就被宛如猛兽般亢奋不已的同僚们团团包围。
看来大家听闻安妮掳获国王陛下近卫（而且听说是名门的继承人！）的心后，自己也无论如何都想效法她。众人凝视着安妮的视线，与其说是对朋友的婚约对象有兴趣，感觉更像是猎人盯上猎物的目光。
然而即便受到这样的炯炯目光注视，安妮本人仍毫不畏缩。她反而泛起充满慈爱与些许怜悯色彩的眼神，并且说道：
「当然好呀。」
完全是游刃有余的一句话。
（竟然还说「当然」！）
不顾陷入虚脱感之中的莉莉卡，，其他侍女们争先恐后地包围住安妮。无论被问到多么露骨
的问题，安妮的脸上都绽放着平稳的光彩，笑容也依然不变。
（胜利者……！那就是胜利者的眼神！）
莉莉卡不得不确信这伴事。
安妮在这场王宫侍女的战争中获胜了。她没有被任何人发现，没有受到任何人责备（女人的嫉妒很恐怖），撑到比赛结束的那一刻。再过几个月，她应该就会获得王妃梅莉露萝丝的赏赐与祝福，比任何人都还要抬头挺胸地离开这座王宫吧。
反观莉莉卡自己呢？
（我都在搞什么啊。每天都只想着下次放假要采购的零食、新发饰跟帽子之类的……）
无论自己心中有何想法，身为王宫侍女，最该留心的就是寻找自己的结婚对象。毕竟莉莉卡已经二十一岁，早就到了差不多该嫁人的年龄。
（——结婚对象啊。）
莉莉卡感受到无以比拟的挫败感。
既然别人那么容易就能找到，那就说明自己一直以来都没有付出过比每次领到薪水就跑去买零食还更多的努力。
「所以您今天才会卯起来打扮吗？」
以没有抑扬顿挫的声音这么说的是莉莉卡的后辈，同样随侍王妃的可可·瑞德诺。
那具以女性来说稍嫌过高的苗条肢体上，包覆着与莉莉卡相同的侍女工作服。双层腰带象征着她的职务是比摇铃侍女高阶的高级女官。
但是莉莉卡比她更加精心打扮。规定严谨的工作服上能做的花样有限，但她将绑在发上的缎带跟插在发间的珠花缀饰都换成新品，也比平时花更多时间描画眼线，并用混入磨碎珍珠粉的珍藏白粉来化妆。
「…明明是在王宫内，您却打扮得这么用心呢。」
「这是当然的啊，附近说不定就长着恋情的嫩芽呢。」
莉莉卡意气昂扬地宣言道。
「我无论如何都要以最快的速度找到恋人，让大家跟父亲大人说不出话来！」
在安妮做出冲击性发言的隔日。
为了物色未来的夫婿，莉莉卡马上请同僚跟她换班，并装作是廊上的秉烛侍女，打算前往
政府机关所在的珍珠宫。
（珍珠宫是政府机关所在地，也有国王陛下的亲信在此走动。只要稍微跟人碰撞一下，假装贫血发作，请对方把自己送回宿舍，藉此询问他的姓名，之后当然要回礼，这样就能慢慢接近对方！）
这是她偷偷塞了礼物，才得到安妮传授的「骑士攻略法」。
虽然如此，独自一人实行也会有点不安，因此她恳求刚好不用执动的可可前来协防。
「寻找恋人吗……」
可可眨了眨宛如煮过头的焦糖般色彩浓厚的眼眸，一脸困惑地凝视着莉莉卡。
「听好啰？可可，根据古老的情歌，恋爱的预兆似乎就是一股想更了解对方的冲动喔」所以我要寻找冲动，找个能让我坐立难安的人，也就是寻找恋情的嫩芽！」
莉莉卡哼唱起艾兹森少女都知道的古老情歌。
[恋情的嫩芽，即必然的冲动。
那是伸展枝叶，冲破炙热的胸口—
让你的手脚擅自活动起来的邪恶魔物。]
「……这不过就是一首歌吧？」
「就是因为这只是一首歌，才证明歌词内容可以套用在大多数人身上呀！」
从刚才开始，莉莉卡脑中就出现了玫瑰花华丽飘散，宝石如雨落下的夸张妄想。
「只不过走动个一天就能找到吗？」
「就算妳这么说，但如果不去寻找就一定找不到嘛。毕竟翡翠宫只有女人，就算撒下渔
网，也只会捕到待嫁的老小姐啦！」
「您怎么说得像是撒网捕鱼一样……」
「哎呀，有什么关系。然后啊，可可，我听安妮说，每次她故意强调眼妆时，她的男友都会十分赞赏。我要靠这点来大肆诱惑一番喔。只要努力，我也能变得很性感吧？」
「性感……」
可可不知为何一时说不出话。
「哎，毕竟每个人的感性都有所不同。」
最后她说出这个瞹昧不清的回应。
「而且为了正式上场时做准备，事先探勘的确很重要。」
「没错！正如妳所说！」
也就是说，今天只是前哨战。
只要能知道对方的长相跟名字，或许就会有再次交谈的机会。之后只要按照安妮的完美作战来执行，就能制造出第二次、第三次见面的理由。
「为此，无论如何都要创造出契机——！」
但是相较于干劲十足的莉莉卡……
「请您加油喔。」
可可只是淡然地附和。
最近的她实在很不配合。如果是以前的她，此时应该会说自己也要寻找恋人，跟莉莉卡一起热烈欢谈…．
（这么说来，她也没有来参加昨天的聚会。）
莉莉卡斜眼偷偷地窥伺着可可的模样。
「我说呀，可可。妳不能像现在这样松懈喔。轻忽这件事的话，妳也很快就会变成老小姐喔。」
面对充满气魄地要她别故作从容的莉莉卡，可可却说：
「我无意在此寻找恋人，所以不劳您担心。」
「咦，这样啊？」
「是的。」
她毫无犹豫地点头。莉莉卡发现自己没有听错可可的回答，打从心底感到震惊。
如前所述，不同于打杂的女孩们，能服侍贵族的女官们几乎都是打着学习礼仪的名目，为了寻找结婚对象而来到王城任职。
因此，可以说几乎不会有女官对寻找恋人毫无兴趣。
明明情况是如此，却会说自己无意寻找恋人的人，要不是已经放弃结婚，就是处在没有必要寻找恋人的立场……，只有这两种可能。
也就是说……
「诶，可可。妳该不会，呃……已已已已已经有恋人，或或或或是在家乡有未婚夫了吧…」
莉莉卡显得战战兢兢，询问眼前冷静沉着的后辈。与此同时，虽然有种不祥的预感，她还是祈祷可可会摇头否认。
然而——
「这个嘛，差不多就是这样。」
「差不多就是这样！？那到底是哪样啊，这点请妳详细说明！」
「前辈！？」
「究竟是恋人还是未婚夫，光是这点就有差异了吧！怎么样，那个人是家里决定的对象，
还是说……」
「是家里决定的对象喔。并不算是恋人呢。」
「怎么这样？妳可以接受这种事吗！？」
「是的，因为对方是我喜欢的人。」
莉莉卡大受打击。
（呜——）
宛如头部被人从后方重重殴打般的冲击感袭向心中。
莉莉卡秉持着前辈的尊严，勉强抑制住忍不住想当场蹲下的冲动。
没想到在这种地方有出乎意料的伏兵。不只被好友抢先，竟然还会被后辈超越……
（啊，可恶，不管哪个家伙竟然都只顾着自保，太狡猾了吧！笨蛋笨蛋，我未来的丈夫究
竟在哪里啦！？）
「啊，前辈，请等一下。」
可可慌忙追着迁怒似地踹着地面，并大步地在走廊上前进的莉莉卡。
突然间，彷佛要盖过她的声音一般，走廊另一端有一道十分着急的声音响起。
「陛下——请乖乖现身——！您躲起来也没用，完全没用喔——！」
她讶异地抬头一看，发现有一迭大量的纸张从另一头走来。
不对……那是人。
那是抱着堆积如山的文件的——
「马修斯大人？」
莉莉卡不禁惊呼出声。
大声呼喊着走过来的，竟然是国王的首席秘书官马修斯·索亚森男爵。
总是宛如路希德的影子一般在他身旁待命，是国王的第一亲信，并且以从那柔和的容貌难
以想象的严格态度，不容分说地鞭策国王按照行程表行动，甚至有人谣传他前世肯定是放高利贷的。
「是女官小姐啊，来得正好。」
马修斯带着少见的焦躁神情叫住莉莉卡她们。
「妳们有在哪里看到那个笨……不对，看到陛下吗？」
他重新抱好厚厚一大迭文件后，彷佛想按捺住怒火般揉了揉太阳穴。
「又来了吗？」
「是啊，又来了。」
莉莉卡和可可面面相觊，同时发出叹息。
艾兹森的国王路希德·穆里·艾兹森国王陛下有个坏习惯：每当工作量太大或是有事烦心时，他就会躲在喜爱的地点——也就是厕所中闭门不出。
「在我稍微移开目光的空档，陛下就逃跑了。现在我正在四处搜索城堡中的洗手间……但是数量太多了。」
马修斯像是头很痛似地摇了摇头。
这么说来，路希德中意的那间位于翡翠宫的洗手间正在改装。听说他甚至把长椅跟桌子搬进去，与其说是洗手间，那里似乎已经成为豪华到更适合称作「附有厕所的执务室」了。
因此他现在才会窝在与平时不同的洗手间里吧？
（我们的国家没问题吗？）
莉莉卡对于这个国家的未来发展感到些许不安。
马修斯瞥向总是带在身上的那个小型怀表——他也因此被称作「时钟男爵」——接着说：
「啊，已经浪费掉二十八分三十七秒了！得快点找到陛下才行。两位若是见到陛下，请务必联络我。」
「我、我知道了。」
莉莉卡顺从地点头。两人同样侍奉行为奇特的主人，这让她莫名能够理解马修斯的辛劳。
「那么，我就此告辞。」
接着，马修斯留下一句「要是看到陛下，请绝对不要让他逃走」后，再度匆忙离去。
莉莉卡目送着他的背影，并想：
（马修斯大人也很辛苦呢……）
她发自内心感到同情。
这次国王陛下似乎「闭关」得相当高明。他应该不可能跑到城堡外，不过竟然会让那个马修斯着急起来，此事非同小可。被找到之后，肯定会有恐怖的惩罚时间在等待他吧。
（我们的国家真的没问题吗….？）
「…．然后呢，您觉得如何？」
忽然间，一直默默在莉莉卡身后待命的可可说。
「什么东西如何？」
「没有，只是作为前辈的恋人候选人，刚才的马修斯大人感觉颇为合适。」
「咦！？呃，啊！」 ，
莉莉卡眨了眨眼。这句话太过出乎意料，她一时无法理解话中意涵。
（唔唔——这样啊，马修斯大人吗？不过那个人虽然很帅，但却难以捉摸呢……）
莉莉卡在口中嘀咕着。
对方是国王的秘书官，处于像跟屁虫一样一直追着陛下到处跑的立场」因此两人几乎每天都会碰面。但是认识他已经两年了，马修斯的本质还是难以掌握，神秘如故。
「神秘，是吗？」
「是啊。怎么说呢，该说他没什么活着的感觉吗？或许是因为他总是像陛下的影子一样随侍在侧吧。」
这么说来，她没听说过任何一位侍女把马修斯当成目标的传闻。莉莉卡心想，也许是因为他的来历有太多谜团吧。毕竟他不是艾兹森国民，原本也非贵族。就算相当受到国王器重，也是处在「一旦失宠，连爵位都不见得能保住的立场。」
对女官们而言，把这种人视为追求对象的话，风险实在太高了。
「不过马修斯大人的长相还算帅气，更重要的是声音很好听呢。怎么说呢…或许该说他
的声音似乎能轻易解开紧紧系在心上的缎带吧。」
「您真是个纯情少女呢，前辈。」
「哎，不过我也不能挑三拣四啦。要是再不设法找到恋人，这次我真的会被带回老家。」
闻言，可可看起来有些困惑地歪过头。
「您要回乡吗？」
「我才不要回去呢！我的梦想是在这里找到身为贵族的恋人，在王都养育小孩！不过我父
亲寄来的信上，总是只写着“找到好对象了吗”这种话。每个女官家里都是这样啦。」
「而您被带回去之后，就要跟令尊决定的对象结婚吗？」
「想必如此…，」
莉莉卡忍不住呻吟。
如此一来，她肯定会被迫与没有丝毫爱情、唯有身分相配的痴肥中年大叔，或是父亲莫名中意的那个少年秃…不对，是跟堂兄凯撒结婚。
这再怎么说都太过分了。就算我很平凡，但要跟毫无感情的丈夫一起生活也太可怜了。
「不过我绝对不会回去！…唯有秃头的家伙我绝对不要！」
面对突然吶喊起来的莉莉卡，可可吓一跳似地圆睁双眼。
「秃头…是吗？」
「是啊，我那个堂兄是少年秃。唯有秃头，打死我都无法接受。」
莉莉卡咬牙切齿，用力地咬住手帕。
堂兄凯萨跟莉莉卡的年纪明明只有大约一轮的差距，发线却不知为何已经撤退到后脑勺。
平时他一个劲儿地隐藏这件事，假装成时髦男子，对穿戴的帽子很讲究，但他的房间墙壁后头有个隐藏的衣柜，里头摆满光泽亮丽的人发制成的高级假发。碰巧发现那个隐藏房间时，莉莉卡的内心受到了无法形容的冲击。
「那家伙明明还不到三十岁，但每次和他见面时，他的发线却愈变愈高。我可无意一生陪伴着那个秃头凯萨，从作为女人的人生中撤退喔，所以不管父亲大人寄多少信过来都没用没用啦！」
「这么说来，最近来信相当频繁呢。昨日也有信寄来。」
「哦．妳说的是这封吧……」
莉莉卡拿出提不起劲阅读，一直塞在工作服内袋的信件
「可是，假如那是紧急通知的话……」
「不会啦、不会啦。这封信上肯定也只写着一如以往的牢骚。说来说去，父亲大人还是很……疼……我……」
她这么说着，并展信一看
（咦．．．．．．）
随着她往下阅读信件内文，莉莉卡开始感觉到自己的手在频频颤抖
「前辈？」
可可一脸讶异地皱眉
但是莉莉卡已经因父亲寄来的信而个硬住，甚至连可可的询问都置若罔闻
“就是这样，我也决定趁着王妃殿下的诞辰前往王都，所以希望妳务必让我跟妳那位恋人见个面，父字”
出乎意料的内文，让莉莉卡差点松手放开信件。
「什……」
她连忙重读了好几次，但是她并没有看错信中的内容。
（什、什什什么——么！？）
莉莉卡心想，这究竟是怎么一回事啊！
“妳那位恋人”所指的，该不会是她前几天寄出的信上写的那些胡说八道的内容吧？
难道父亲相信了她的胡扯吗？
不对，就是因为他不相信，才会特地前来确认。
他将特地来到这座圣·安琪莉城，确认事情的真相——！
「惨了啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊”」
她甚至忘记这里是她前来物色男性的珍珠宫，莉莉卡发出惨叫。
为了敷衍父亲缠人的催促，前几天莉莉卡的确寄出「“找到恋人了”这种胡说八道的回信。」
她没想到会导致这种结果。原本她还乐观地以为只要那样写，父亲肯定会认为她找到恋人而放下心来，大约半年不会对她啰嗉的！
现在已经不是说什么浪漫的相遇、诗篇般的恋情的时候了。
（事已至此，我无论如何都得在王妃殿下的诞辰祭典之前捕获男人——不对，找到恋人才行！）
莉莉卡以宛如见到世界末日似的表情吶喊：
「要不然我就真的会被带回去了啦——！」
一旦下定决心就会直线前进，自己的辞典中没有撤退或后退等词语的莉莉卡匆忙改变预定，放弃原本要在珍珠宫猎捕单身贵族的计划。
新的目标是位在王城东侧的骑士值动处。她从可可那里听到情报，得知现在奉命负责城堡守卫的龙骑士们正在那里的演习场轮流进行训练。
龙骑士团是在国王路希德首批整顿出的「艾兹森正规军」中占半数的军队，由青、黄、黑、白四师构成。他们全都是在北方部族中拥有强大势力的年轻人，由于在数年前的内战之际拥护路希德，得到了活跃的机会，因而获得国王直属骑士的光荣地位。
作为恋人候选人，莉莉卡首先盯上的就是那四位龙骑士团团长。
「但是为什么要选龙骑士呢？」
「那不是理所当然的吗？」
莉莉卡说得斩钉截铁：
「因为人数很多啊！」
没错，乱枪打鸟也总会打中一只。说不定会有喜欢莉莉卡平凡的容貌，还能让她感到「坐
立难安」的人物存在。
换言之，就是恋爱的嫩芽。
「您该不会接下来就要往那里冲吧？然后上演，不小心“晕倒的戏码”？」
「怎么可能做得到这种事啊。他们相当受到侍女欢迎喔，甚至还有粉丝团呢。」
「粉丝团？」
「哎呀，可可妳真是的！」
莉莉卡心想，怎么会有这种事啊。
她住在这座王城之中竟然对此一无所知，就算被怀疑是外人混进宫来的也是无可奈何。
实际上，想接近他们的深宫女官们多不胜数。只要几个人聚集起来，诸如缎带的颜色被称赞、被人以头发的光泽为借口搭讪等等的话题随时都会蹦出来。
由于每个女官都想担任龙骑士团团长们举行例行会议时的摇铃侍女，台面下总是进行着激烈的争夺战…，
莉莉卡彷佛变成哪个热心的大婶一样，兴奋地对她耳语：
「那么，想必妳也不知道“想嫁给龙骑士团之队”那些女孩的德行吧。唯有这一点你
最好趁着在这里的时候先见识过一次比较好，这样妳再不情愿也会明白到女官的力量。」
「不，我已经充分体会过了……」
当然，他们会受到女官们的欢迎，是有理由的。
首先：比起担任闲职的肥胖贵族，或是仅有头衔却没有内涵的愚蠢贵族子弟，秉持实力主义的骑士们更加受到欢迎。
而在骑士之中，龙骑士团也最受现任国王路希德宠爱。
路希德喜爱战斗。一实际上，自从他坐上国王宝座后，艾兹森的军队就就日益增强。这是因为国内也还称不上完全安定，接下来还会有许多战争的缘故吧。
既然如此，作为国王直属军队，受到路希德重用的他们未来肯定会十分活跃。
虽然他们现在于珀鲁耶姆的地位尚低，但日后出人头地封侯赐爵的可能性很大。
而且最重要的是，他们的容貌十分俊俏。
龙骑士团的骑士们，个个生得像演员似的，侍女们甚至私下散布他们的画像。
莉莉卡吐出一口气，然后说：
「不过没想到妳这么不了解那些团长的事情呢，至今为止，妳完全没在意过吗？」
一般来说，只要是对恋爱有那么点兴趣的女官（当然也不仅限于女官），当有长相俊秀的
优秀男性在身边的话都会有点在意吧。
「因为那种瘦弱的人不太符合我的喜好。」
「咦？」
「大概要肌肉更发达一点，最好轮廓要更深邃、更有男子气概……我想想喔，至少要有胸毛，而且胸膛厚度至少要像一个人的胳膊那么宽比较好。」
「噗哧！胸……」
莉莉卡笑了出来。后辈出乎意料的喜好真是惊人。
（嗯、哎，毕竟每个人的喜好都不相同嘛……）
看来可可喜欢的似乎是肌肉发达，胸毛浓密的男人。
莉莉卡来到演习场的时间碰巧在休息钟声响起之后，所有的骑士似乎都已停止训练，回到阴影处补给水分或休息。
通往演习场的入口大门处，代表青龙骑士团的象征性蓝旗翻飞。这表示青龙骑士团团长，
春狼族的继承人杰西德就在这里。
（杰西德大人在侍女们之间也很受欢迎呢，展觉竞争很激烈。）
春狼族的杰西德是个美青年，丝毫没有草原出身男性惯有的粗鲁之处，在师团长们之间特别受欢迎。宛如马尾巴一样高高扎起的头发颇具特色，身材也相当修长，即便在骑士群中也是醒目的存在。
再加上他年纪轻，个性认真，是个态度谦和的绅士。在在符合众人流传的好男人形象。
骑士们展开有条不紊的动作，在煌煌剑光之间，莉莉卡把眼睛睁得像铜铃一样大，寻找杰西德的身影。
果然，马上就发现了他的身姿。
（找到了！）
他在置于演习场角落的简易桌子边，似乎正在写信。
这么说来，记得「热爱杰西德小队之队」的侍女们说过，他是个随身携带墨水跟羽毛笔的知识分子。
她们常常陶醉地说：他肯定是在写诗之类的吧？真希望哪一天能拜读他的大作，那个忧郁的神情真让人受不了…
（不过他究竟在写什么呢？）
奇妙的是，队上其他团员们也都一脸拚命地振笔疾书。
「欸，可可，难道青龙骑士团的每个成员兴趣都是写诗吗？可是我没听说过啊。」
「……我不太清楚。J
可可并没有特别露出经过思考的表情，说得很干脆。莉莉卡假装没注意到她的目光并未看向杰西德，而是溜往体格特别壮硕的掌旗骑士的胸口。
（总而言之，在这里没办法执行冲进去撞到人然后晕倒的作战。只能故作自然地靠近，创造出谈话的契机。）
都已经到了这种时候．，可不能用害臊当做借口了。与其被迫成为那个少年秃凯萨的无望人生旅伴，在此大胆地抛弃羞耻心前往突击还好一百万倍。
「上吧。」
「我知道了。」
她抽出代替慰劳品的手帕，以宛如皮球弹起之势当场飞奔出去。
莉莉卡妄想了起来。她要递出这条手帕，笑吟吟地说：辛苦了，杰西德大人。请您用这个来擦汗吧。啊，我的名字不重要，我只是路过的无名侍女……当然，莉莉卡的名字早已牢牢绣在手帕上了。
但是莉莉卡的突击却遭到阻挠而被迫中断了。
「呜！」
从可以望见演习场的回廊一带，好几个不知何时出现在那里的侍女们成群冲了出来。
「杰西德大人，辛苦了！」
「请用水！」
「这是给您擦汗的毛巾！」
「您要不要吃甜食呢？」
转眼之间，杰西德的身影连同摆在那里的简易桌子都被侍女们团团包围，完全不见人影
「这是怎么回事啊……」
就连完全没有把注意力放到杰西德身上的可可，似乎也因那股猛烈的攻势傻住了。
莉莉卡马上认清状况。
（难道说，那是「递毛巾队」！）
这是在杰西德的亲卫队之中，特别会在演习等等的休息时间闯入，将照料杰西德各种大小事当成生存意义的侍女们组成的同好会。
如同「杰西德亲卫队」一样，在「想嫁队」之中存在着每一位团长的亲卫队，而在那之中又有好几个像「递毛巾队」一样的小队各自活动。顺带一提，这些同好会之间的关系都相当紧张。
接着，她们一同拿着慰劳品跑向看中的骑士们后……
狠狠一瞪。
她们朝莉莉卡及可可露出宛如恶鬼的眼神。
（不、不行，被盯上了！）
莉莉卡不禁诅咒了自己的粗心大意。
她忘记了当杰西德待在这座王城的期间，随时都会有侍女的目光盯着他。
而且这并不只限于杰西德。
龙骑士团团长们可以说是全都被侍女们这样监视着。尤其是只会远眺团长们的「欣赏队」
，听说她们会从所有建筑物的阴影处或是挂毯缝隙，欣赏着团长们的一举一动。
「好恐怖，我绝对没办法跟那种人一对一对抗！」
莉莉卡几乎是失魂落魄，摇摇晃晃地离开了第一演习场。
「啊，不过不管是哪个骑士团，状况是不是都像刚才那样呢？若是如此，我不就完全没办法找到恋爱的嫩芽了吗？」
连接值动处跟右翼宫的道路在去程感觉起来那么短，现在却让她感到无比漫长。
毕竟她完全没有决定好下一个目的地。
「果然还是只能低头拜托安妮，请她介绍哪个侍卫吗？啊，可是安妮想必已经接受到一大堆这种要求了……」
「前辈——莉莉卡前辈！」
可可不知为何听越来有些焦急地呼唤她。真难得。究竟有多久没有听到可可动摇的声音了
「怎么了啊，可可。我现在正在想下一个计划——」
莉莉卡忽然撞到眼前的某个东西
突然的意外导致她不小心发出了不符合女官身分的怪声
糟糕，她太过专注于思考，完全没有看前面。可可刚才就是因此而着急吧。不过她究竟撞
上了什么？
「妳是怎么回事？」
声音从她的正上方落下
这是一道熟悉的声音。早在那道声音跟记忆链接起来之前，包覆住男人身躯的黄色外袍就
让莉莉卡察觉到他的身分
她猛然抬头
「麦、麦古尼卡斯大人！」
出乎意料之外的人物登场，让莉莉卡吓到以为心脏会从嘴里蹦出来。
黄龙骑士园团长，麦古尼卡斯·贾德里。
身为被称为「草原之牙」的勇猛果敢一族——夏蛇族继承人的他，不知何时站到了她眼前。
「非、非常抱歉！」
莉莉卡连忙谢罪。夏蛇族是草原上最凶暴的少数部族。他们总是带着宛如猛禽类一般锐利的目光，在男性之间颇受敬重，在女性之间则令人畏惧。
（竟然偏偏撞到那位麦古尼卡斯大人，我会被欺负、被挖苦！会被调戏、被一把抓住、被掀裙子！）
但是此时被莉莉卡撞到的麦古尼卡斯的气息却不同于以往。
「怎么，妳是侍女啊……」
平日的凶狠目光与语气强硬的说话方式都荡然无存，他现在看起来就像只败犬似的，正筋疲力竭地垂下唇膀。
「来得正好，妳能不能稍微帮我一个忙？」
「请、请问是什么事呢？」
「帮我……买……酒……」
莉莉卡哑口无言。仔细一看，麦古尼卡斯带着彷佛随时都会哭出来的表情，颤抖着拿出零
钱包后，说道：
「我们一旦没酒喝，就鼓不起勇气。这样不行啊，这样跟秋族那些家伙的战斗不就会输了吗？」
「酒……」
这么说来，据说夏蛇族时时刻刻都沉浸在酒乡中，但现在的麦古尼卡斯身上却完全没有酒
他哭哭啼啼地说，得去复仇才行。
「究竟……发生了什么事？」
「我、我们碰到袭击……」
「袭击？」
「我们的部族总是把烈酒当水喝。」
「这个……我知道…」
「而那些酒被法尔康那些混账家伙偷走了！」
呜喔嘎喔喔喔喔喔喔！麦古尼卡斯两手高举向天，高声疾呼：
「那些个混账壶痴？，嚷嚷着什么“美丽的壶就该让真正理解壶之美的人拥有”，趁夜把所有的酒都拿走了。而且那些家伙是爱着壶的变态，他们说只要有壶就够了，因此把内容物全都倒掉——咕哈」
不知道是否回想了起当时的冲击，麦古尼卡斯突然趴倒在地，有如被翻过来的虫一样手脚乱挥。
「求、求求妳，再不喝酒的话，我们就要死掉了。我身负拯救部族、取回一族荣耀、打破全世界的壶的使命啊啊啊！」
此时莉莉卡确信贾德里跟法尔康之间爆发了壶之战争。
麦古尼卡斯尽全力展开八成至今从未对任何人做过的恳求，拜托着莉莉卡。
一拜、拜托妳，我已经不行了。拜托把我的骨头跟十年的陈年烈酒混合在一起，埋进地区
使之熟成。绝对要放进酒桶里，不可以放到壶中……壶……」
宛如述说遗言般留下这段话后，麦古尼卡斯冷不防地就躺在地上动也不动。
莉莉卡静悄悄离开现场。
「走吧，可可。快点，别戳他了。」
只要当过两年的侍女，装作视而不见已经是职场必备的技能了。
莉莉卡知道艾兹森黑龙骑士团的团员全都是由被称为秋虎族法尔康的部族构成，也知道法尔康的继承人渥尔特·法尔康任职黑龙骑士团团长。
但是—
「咦，这是怎么回事？」
听完麦古尼卡斯的遗言后，来到黑龙骑士团团员宿舍的莉莉卡从远处观察着他们的状况，并说：
「他们看起来好像就只是在把壶擦亮耶。」
「看起来确实是在把壶擦亮没错。」
可可满不在乎地同意。
骑士团团长渥尔特拿着一个白底上绘有大朵蓝花的壶。上半部呈椭圆状向外鼓起，形状并
不常见，不过对壶没有兴趣的莉莉卡完全不懂那有什么特别的。
「他们不进行训练吗？」
「谁知道呢。」
「他们不是骑士吗？」
「谁知道呢……」
在这群人之中，黑龙骑士团团长渥尔特也因总是随身携带不同的壶而特别出名。虽然不只是他，秋虎族的所有人都会这么做，但他经常为了购买新的壶而在珀鲁耶姆的街道上徘徊。
「我真的不曾在训练场看过渥尔特大人呢。他好像总是为了寻找壶而在街上晃来晃去。」
「老是为了寻找新的甜派而在街上晃来晃去的前辈您都这么说了，想必是真的吧。」
他们对壶的爱超越一切，无论在何时何地都会抱着带去的壶，因此比起勇猛秋虎的名号，
壶族这个名字在这块大陆上更加为人所知。
（那样不会很碍事吗？）
莉莉卡目不转睛地观察他。
根据传闻，他们每天都会像换衣服一样抱着不同的壶，而携带的壶听说会依照当天的天气或心情而变化。
「在我们的勇气与壶神的指引之下，我们成功救出了被蛮族俘虏的可怜同胞。今天是庆祝的日子！」
渥尔特一抱住壶，近百人的骑士团团员们就各自高高举起擦亮的壶。
「咦，那不是麦古尼卡斯大人他们的酒壶吗？」
「他们称之为同胞呢。」
过几天后，酒气冲天的世界第一凶暴的酒鬼族肯定会前来打破那些大量的壶。
莉莉卡感到头晕。
「不行，我做不到……无论是酒鬼还是壶，我都无法理解……不管是抱着壶睡觉的丈夫还是发酒疯的丈夫我都不要。」
无论是跟渥尔特并肩擦壶的自己，还是跟麦古尼卡斯一起发酒疯的自己，她都无法想象。
说到底，现在她都已经这么强烈感受到与可能成为丈夫的人之间的文化差异，这样哪有可能过着正常的婚姻生活啊。
「既然如此，剩下的就只有那个“冬凤一族”了呢。」
可可冷静地断言。
就在此时——
沙沙。
沙沙沙、沙沙沙。
与此同时，附近响起宛如飞鸟拍动翅膀的优雅振翅声。
她讶异地回头一看，色彩宛如孔雀之类的鲜艳巨大鸟类羽毛就率先映入眼帘。
是帽子。
帽子的布料上到处缝满羽毛，并用玻璃亮片缀满了复杂装饰。
「说人人到呢。他们是来侦查的吗？」
莉莉卡把正打算继续冷静分析的可可拉到树后。
「听好了，诸位。接下来愚蠢的壶笨蛋跟粗暴的酒鬼集团恐怕会展开丑陋的争斗吧。但是我等无论何时都不能忘记保持优雅，要我们提供援助更是想都别想。」
男人轻呼一口气，微微摇头。
但光这个动作就带得羽毛啪沙、啪沙地大幅晃动，将风送到头发绑成一束的莉莉卡颈边。
「知道吗，各位，要优雅！」
「要优雅！」
「为了帽子！」
「为了帽子！」
莉莉卡说：
「我记得那些人是骑士吧？」
「确实是骑士呢。」
会戴这种帽子的人，在艾兹森仅限于一小部分的人。
也就是也被嘲弄为帽子族、与其他龙骑士们同属北方部族的冬凤族库里。而若说到能以亲
昵的语气跟他们喊话的人，在这个圣·安琪莉城中就只有一个。 ‘
即白龙骑士团的领袖，冬凤族的继承人——
艾斯迈亚德·库里。
其他人则是他的手下。
「那些人真的都不会摘下帽子呢。」
「是啊。」
「为什么他们那么喜欢帽子呢……呃，难道说——」
……莉莉卡顿时陷入有点想又不太想提及某神可能性的处境。
「呃、欸，可可，那些人该不会全都是秃头……」
明明天气不冷，她的身体却抖个不停。
「那只是前辈的被害妄想而已。」
「真的吗？」
但是可可好像忽然想起了什么，她瞇起眼说：
「这么说来，由于他们太过坚持不肯摘下帽子（连就寝跟洗澡时也戴着）
，因此确实有传闻道冬凤族的男性可能都顶上稀疏呢。」
这个突如其来的爆料，让莉莉卡脸颊一个。
（稀疏！？）
她刚才说了什么？不对，怎么可能，一定是莉莉卡听错了。
因为有发线危机就意味着头顶稀薄，讲白点不就是已经「秃」了吗？
「果然就是这样嘛！」
她发出哀号。
「每、每个人都是秃头啊！」
「不，所以说这只是传闻……毕竟谁都不曾看过帽子底下的状况喔？」
「就是这样才糟啊！」
「咦！？ J
「这就表示战况果然已经撤退到壕沟处……不对，或许已经举起白旗了！」
「请冷静下来，前辈。」
叮咚——当咚
「…………」
于沉默之中，在呆立当场的莉莉卡她们头上，告知她们的休息时间结束的钟声响起。
在莉莉卡耳中，这听起来就好像是一道告知她人生终结的无比残酷钟响…
（绝望原来就是这样的心情啊。）
象样的男人全都是一群变态。面对那些男人，她完全不觉得能感受到「宛如会冲破炙热胸口的冲动」。如此一来，既不可能找到父母所期望的出色女婿，也不可能发现恋情的嫩芽。就算天崩地裂，她也不可能请人介绍自己以结婚为前提的交往！
「怎、怎么办啦，可可。为什么正常的男人会这么少！？」
莉莉卡嚷嚷着极度自我中心的主张。
再这样下去，就只能泪汪汪地朝着与少年秃堂兄的绝望婚礼直线前进了。
（怎么办，父亲大人下礼拜就要来了啊”）
——之后莉莉卡像横冲直撞的山猪一样，向无数年轻男子展开突击，但依旧得不到一个满意的战果。最后，王妃梅莉露萝丝的诞辰终于到来了。
（呜呜呜……这本来就是件不可能办得到的事啊。想在一、两天内找到恋人这件事本身就
是荒诞的垂死挣扎嘛。）
她望向远方，「唉」地吐出不符合她个性的讽刺叹息。
为了迎接王妃的诞辰，整座圣·安琪莉城充满着欢乐的庆祝气息。
警卫兵比以往安排得更多，送给王妃的礼物堆积如山，如流水一般被运进屋内，四处回响
着被指派担任各个房间摇铃侍女的女官们告知贵族来访的声音……就连平时并没有太多人走动的珍珠宫，唯独在这一天也显得特别热闹喧腾。
一面将送给梅莉露萝丝的各项礼品送往她的房间，莉莉卡一面祈祷，希望这一天能快点结束。
（唉，没想到我会有这么不想见到父亲大人的一天。虽然他本来就是属于让我不太想看见的体型就是了。）
她回想起父亲那宛如在摇晃的桶子上头放上膨松白面包般的身影。
听说莉莉卡的父亲早已抵达珀鲁耶姆。前天夜里，她熟悉的奥基德家仆人前来转达父亲想见莉莉卡的传言。当然，他来首都表面上的目的是向王妃梅莉露萝丝献上贺礼，并请求获准谒见。
莉莉卡无视了父亲的所有要求。明知道只要见面就会被逼问那个根本不存在的恋人的事情并被带回去，她哪有可能去见父亲。老实说，她根本不想跟他见面。
不过话说回来，很遗憾地，以奥基德家的地位不可能进入王城，也无缘到王宫内谒见，因此她一如以往地执行侍女的工作。总之只要待在王宫里，就不会碰到父亲吧。
真希望能就这样在不见到父亲的情况下了事。要是能这么做的话，那该有多么轻松啊……
「——就算您想逃跑也没用喔！」
她的脸颊一个。
「咦！？」
莉莉卡连忙抬头，发现有个熟悉的人物正大步地经过她身边。
「啊啊啊，可恶，这次躲到哪里了！——哎呀？」
似乎是注意到莉莉卡的视线，马修斯停下脚步。今天他当然没有抱着文件，但是身旁依然
没看见国王陛下的身影。
也就是说……
「请问，该不会，又来了吧？」
「是的，又来了……」
马修斯笑着说。那个笑容就像暴风雪一样，在他叫醒爱赖床的国王时偶尔会出现这种表 「受不了，真的很想请他收敛点。看来我真切的心情没有顺利传达给陛下呢……竟然连如此重要的王妃殿下诞辰之日都行踪不明，这下我可不会光把他剥光并用席子包起来就轻饶喔。」
（剥光并用席子包起来……）
莉莉卡不由得往后退。看起来好恐怖，看来马修斯这次真的生气了。不过比剥光并用席子包起来还更恐怖的处罚究竟是什么…：
「呃，我记得王妃殿下等一下会出席晚餐会。」
回想起今天一大早侍女长嘉亚泰葛丝告知的今日预定行程，莉莉卡这么说。不过梅莉露萝丝在上午接见过无论如何都必须见面的重要人物后，马上就窝进北塔了。
「王妃殿下现在也正在休憩。我建议她让人按摩一下，但殿下说没这个必要。」
她似乎已疲于应付礼物攻势（贵族的谄媚攻势），所以现在莉莉卡才会陷入不停将贺礼搬到房间的处境。
马修斯领会到她的意思，点头说：
「当然，我绝对会让他出席晚餐会。不管怎么说，今天是王妃殿下的喜庆日。」
「是啊……」
一般来说，夫妻在这种日子应该要度过甜蜜的时光，然而国王与王妃似乎不适用于所谓的「一般」情况。这么说来，感觉今早的梅莉露萝丝从梳妆打扮的时候开始，好像就已经显得有
些不高兴。
「难……难道说，陛下忘记王妃殿下的生日了……或是正在吵架之类的，应该没有这种事吧！？」
她很想相信不可能会有这种事，但若是如此，总觉得好像就能明白王妃不开心的原因，以及马上窝进北塔的理由了。
「不，为了陛下的名誉我要澄清一下，并没有这种事。」
「呼，太好了。」
莉莉卡打从心底感到安心。今天侍女们举办了惯例的「王妃殿下与陛下的争执赌局」，但她认为今天不太可能会吵架吧，因此没有拿零用钱下注。
「总之，今天这一天我不会让他溜掉。我一大早就先在全城堡中的洗手间……甚至连城外的士兵用洗手间都布下眼线了。照理说他应该无处可躲才对，究竟消失到哪里去了呢？」
真不傀是马修斯，竟然已经在整座城堡里的洗手间布下天罗地网；不过能穿过那重重包围网躲起来的路希德倒也挺厉害的。
他沉思了一阵子后，好像突然想起什么似地点头。
「那么我就此告辞。我要去找找看其他地方。」
大概是有什么头绪了吧，脸色好了几分的马修斯对莉莉卡简单致谢后，准备就此离去。
「——找到妳了，莉莉卡！」
怱然间，出乎意料的怀念声音，并且也是照理说不该在这里听到的声音，狠狠地甩了莉莉卡一巴掌。
（呜！）
莉莉卡震惊地抬头。她将绷紧的脸缓缓转向声音的来源，在那里的果然是莉莉卡认识的脸孔。
「父、父、父亲大人，您为什么会在这里！：」
「原来妳在这里啊，莉莉卡，我心爱的女儿啊！」
一面摇晃着简直像是装有水的皮袋般的肚子，莉莉卡的父亲费尔曼·奥基德张开双臂。
「等、等等……为、为什么父亲大人会在这里……」
（话说，他又变胖了……！）
她跟父亲将近两年没见了，但父亲跟她最后一次见到的模样好像完全没有改变，仍像是在晃动的桶子上放上蓬松的白面包一样。父亲的体型简直就是贪婪乡下领主的范本一般。
他有张看似讨喜的柔和面孔，但是莉莉卡知道只要听到有利可图的话题，他马上就会像找
到猎物的猫似地眼神一瞇，露出藏起的爪子。
「哎呀，我应该有派人传达要妳来露个面吧，但妳却完全没有来见我，所以我才会像这样子到处找妳！」
（别找我啦！）
莉莉卡个住了。不用说也知道，这里是国王夫妇极为私密的居住区域，并非一介乡下领主能够不经许可就到处寻找女儿的地方。
然而令人悲哀的是，女儿急切的心声似乎没能传达给父亲。
「怎么了，连跟好久不见的爸爸打招呼都不会吗，莉莉卡！」
「好、好久不见，父亲大人。能见到您……我很……开心……」
莉莉卡尽全力活动脸部肌肉，试图露出微笑。说出违心之论时，脸颊无论如何就是会个硬得不得了。
「但是我现在正在工作，所以就是这样——」
丢下一句「再见」后，莉莉卡马上就想转过身。
但是对手也不是简单人物。
「不过才一阵子没见，妳就已经出落得这么漂亮啦，愈来愈像妳妈妈了。这样王城里的男人们也不会对妳视而不见吧，哈哈哈。」
他带着轻松闲聊般的语气，继续做出完全无关紧要又搞不清楚状况的发言。
「那、那个，父亲大人，虽然您应该有许多话想说，不过在这里……」
「我也一直希望妳能跟喜欢的人在一起啊。为此我才会像现在这样，让妳到宫中任职。然后呢，妳的恋人是什么样的人？」
「什、什、什么样……」
「对了，妳今晚把他带到我的宅邸吧，就这么办！」
父亲继续擅自下决定。
「宅、宅邸是指……」
「哎呀，我还没跟妳说吗？这阵子我也终于决定在珀鲁耶姆置产了。虽然房子有点狭小，不过这样随时都可以来王都关心妳了喔，哈哈哈。」
他摇晃着丰满的腹部，笑得十分开怀。
（根本没听说过——：）
莉莉卡拚命按捺住随时都会尖叫出声的心情。
假如父亲来到王都时是借宿或是另找方法，他都无法久留于此，但是一旦拥有自己的别庄，那就是另一回事了。
当然，他在珀鲁耶姆置产并非为了带莉莉卡回家乡，而是因为近来南部贵族们流行在此建置豪宅举办聚会，让他有种不能跟不上这个趋势的心情吧。
但是这不会改变父亲变得可以在王都久留的事实。
（超级不妙啊！）
莉莉卡将手藏在袖子里握紧拳头，并不停打颤。
如此一来状况就更糟了。能以工作繁忙为由摆脱父亲的日子有限，她没有恋人的事情也迟早会败露。
「他叫什么名字啊？喏，莉莉卡，就是妳的恋人……」
「这、这、这个嘛……」
被费尔曼目不转睛地凝视着，莉莉卡绷紧身体心想：难道最后还是只能做好被带回家的觉悟吗？
有没有什么可以顺利打发父亲的方法呢？一定有才对。但是她什么都想不到，思绪完全被父亲的气势给推挤开了！
「……那、那、那个，我……」
啊啊，直接坦白说「我根本没有恋人，那是胡诌的」很容易，然而从实招来之后，等待她的是强制被送回乡下，每天梳理丈夫假发的地狱。
她才不要过这种人生。
（我可以退一百万步，接受丈夫是少年秃；但是我可无法忍受连儿子都秃头！）
正当莉莉卡即将绝望的那一刻，身旁传来有人移动的气息。
「啊……」
她讶异地转过头，发现一直像是死去一样隐藏着气息的马修斯一脸尴尬，正在犹豫是否该离去。
原本好像除了女儿以外谁都没看到的费尔曼，似乎也终于注意到他的存在。
「哎呀，您该不会是秘书官大人……哎呀，竟然让您看到如此丢脸的场面。」
费尔曼凶巴巴的表情顿时化作一笑。看来他似乎判断讨好国王的秘书不会有坏处。
这一幕感觉就像是照进莉莉卡心中的一线希望之光。没什么好怕的。反正再这样下去，她的人生就要被强制葬送了。
莉莉卡带着豁出去的表情，转身面向好像随时都会离去的马修斯。
「请等一下，马修斯大人！」
她猛扑过去，从后方抱住马修斯。
「什么……」
面对这个突然像蚱蜢一样飞摸过来的年轻女孩，就连少有事情能使之动摇的秘书官马修斯的表情也个硬住了。
「我来向您介绍，父亲大人，就是这个人！」
莉莉卡有些自暴自弃地大喊：
「这位大人就是我的恋人！」
瞬间，这一带被几乎令人恐惧的沉默包围。
「什、什么——」
费尔曼近乎尖叫的声音，让莉莉卡回过神。
「妳说什么！？这是真的吗？」
他凝视着双眼睁得圆圆的马修斯。
「秘书官大人，请问这是怎么回事！？小女真的跟大人您……」
「啊……不，那是……呃、咦咦咦……？」
从气息就能察觉到马修斯个硬住了。这也难怪。他们并不是情侣，正确来说连朋友都不
是，再加上她根本连详细情况都没告诉他。虽然她剎那问脱口将马修斯称为恋人，但就突然被卷入的马修斯而言，这只是个大麻烦罢了。
（我、我刚才做了天大的傻事——）
「究竟是怎么回事！秘书官大人！」
莉莉卡想吞咽口水，但是不知道是否因为太过紧张，口中干燥不已。
奇妙的沉默笼罩了这一带。两道视线动也不动地倾注在马修斯身上。
不久，他彷佛认命似地叹了口气，说道：
「——不，我并没有跟她定下结婚的约定。」
「……」
虽然是早已预料到的一句话，斩钉截铁的拒绝话语还是让她眼前瞬间一暗。
然而片刻过后，将意识差点中断的莉莉卡拉回来的是一声干咳，以及意料之外的一句话：
「但是我跟莉莉卡小姐的关系十分密切。」
莉莉卡大吃一惊地看着马修斯。
「咦……」
「十分密切……」
令人不敢相信的是，马修斯并未全盘否定莉莉卡的荒谬宣言，而是带着一如以往的平静神情说道：
「之所以这么说，也是因为基于我个人的情况，还没跟莉莉卡小姐好好商量过未来，所以她也一直因为顾虑到不能说出我的名字而犹豫吧。」
莉莉卡张口结舌地注视着马修斯，费尔曼也一样张大嘴。
「那、那么，您真的跟小女…请问，“密切”是多密切呢……」
「我们之间的关系当然是清清白白。」
面对眼睛睁大到眼珠子好像会掉出来的费尔曼，马修斯立即如此回答。
「关于这件事，我打算日后再正式登门造访，因此在这个场合希望能请您见谅。」
「那、那个，可、可、可是……」
「而且这里是翡翠宫。未经国王陛下许可就擅自闯入，这样您的立场也会……」
面对露出无懈可击微笑的马修斯，费尔曼好像也完全被他的气势给吞没。
「啊，您、您说得也对呢……哎呀，真抱歉。真是的，我竟然造成您的困扰……」
莉莉卡提心吊胆地看向马修斯。
他的脸上没有一滴心虚的汗水，甚至连动摇的迹象都看不到。
（马修斯大人……）
这个太过自然的发展，让莉莉卡一时之间差点怀疑起自己是不是在做白日梦。但是从掌心沁出的冷汗告诉她这不是梦。
（他巧妙地配合了我的说法，只因为他看不下去我困扰的模样……）
听到她跟马修斯交往的消息后，父亲费尔曼摇晃着像桶子一样的身体，一脸满意地回
去了。
「马修斯大人，非常抱歉！」
为了避免被旁人目击，跟马修斯进到空房两人独处后，莉莉卡以彷佛会在地上穿破一个洞的力道猛然低下头。
「我真的不知道该说什么才好……」
「不不不，请您拾起头，这不是什么大不了的事。」
「对我来说很不得了啊！要是马修斯大人没有提供协助，我绝对会直接被带回老家…」
马修斯似乎从这句话中察觉到大致的来龙去脉，朝她投来促狭的眼神。
「呵呵，不过好像顺利瞒过去了呢。」
「但是却害得马修斯大人跟我……那个，假装跟我、跟我……」
太过惊人的发展，让她鼻血都快流出来了。
「可是，怎、怎么办啊？家父十分爱慕虚荣，而且很爱到处乱说话。知道国王陛下宠信的
秘书官是女儿的恋人后，他肯定会到处大肆吹嘘。父亲他一定不会轻易放马修斯大人逃掉，绝对会试图让您跟我结婚。该、该、该怎么办……没错，在家父心中，马修斯大人必定已经变成女婿了……这样会给马修斯大人添许多麻烦……」
由于太容易就能想象到那个父亲摇晃着满肚子脂肪，到处宣扬马修斯跟自己之间捏造的恋情，莉莉卡感到一阵头晕。
但是马修斯依旧没有露出着急神色。
「哎，如果变成这种情况，就到时候再说。在刚才那种场面下，不就只能那样说了吗？」
他说得很豁达。
「可是，那个，要是您有真正在交往的对象，或是有其他心仪的人，我会老实告诉家父
的！我会说出那是个谎言……」
「如果是这点的话，请不用担心。我并没有那种对象。」
这是一句明确的否定。虽然觉得意外，莉莉卡还是继续说：
「不过就算现在没有，将来或许会出现也说不定啊？」
「这是不可能的，往后肯定也不会有吧。」
（往后也不会有……？）
莉莉卡隐约感觉到在这句话中蕴含着某神思绪，那与年轻女孩在失恋后宣称「我再也不谈
恋爱了」这种一时意气用事、只是嘴上讲讲的发言截然不同。
（这是什么意思呢，他竟然说往后也不会结婚——）
就算从莉莉卡这种对政治没什么兴趣的立场来看，她也认为像马修斯这样的身分应该尽早结婚才对。他是个外国人，这是全宫廷皆知的事实。应该要快点跟艾兹森王公贵族的女儿结婚，以示自己对这个国家的忠诚之心，这样对自己的前途也比较好。
然而他却说自己没有结婚的打算。
「总而言之，莉莉卡小姐真的可以不用在意喔。同时，我也无意让您被迫与我结婚。这是个很简单就可以回避的问题。」
马修斯那不知为何彷佛带有确信的语气，让莉莉卡疑惑地歪头。
「您有什么高明的借口吗？」
他微微耸肩。
「……这个嘛，若说得简单明了一点，这是因为我根本就不适合和您结婚啊。」
「不适合？一
「——其实我是个鳏夫。」
莉莉卡哑口无言。她第一次听说马修斯是已婚人士。
「鳏夫……」
「我也有过孩子，妳应该不愿意跟这种男人结婚吧。不过我现在如您所见，已经变成单身就是了。」
他说出这句话时的神情实在太过沉静，莉莉卡一时之间还以为是自己的耳朵出了问题。
（孩子……）
这是个让人无法想象出自于天天跟钟表指针大眼瞪小眼，频频催促路希德的这个男人口中的言词。
她完全无法想象他从前有妻有子，有一个家庭。虽然他的确充满了神秘感……
「哎呀，您一脸不相信的表情呢。」
「没、没有这种事！」
也就是说，他的家人恐怕已经不在人世了。莉莉卡领悟到这一点。不知道是因为生病还是意外，无论是什么样的理由，结论都是只有他一个人活下来吧。
过去——
原来如此啊，总是在马修斯身上感受到的不自然，或许就是源自于此。莉莉卡这么想着。
「这样啊……马修斯大人选爱着已故的尊夫人对吧，所以才会说以后不会结婚……」
马修斯只是默默笑了。那张笑脸感觉就像是一把指向他自己的利刃般，充满了尖锐的自嘲，让莉莉卡屏住气息。
（怎么搞的，他刚才露出了非常……严肃的表情。）
仍爱着亡故的妻子所以不再结婚。她在某些茶会上听到说书人所说的恋爱故事中，有好几则这种感人的故事。
但是马修斯方才的神情十分紧绷，就连迟钝的莉莉卡都感到颤栗。
（总觉得我一说出那句话，空气好像就产生了变化……）
不对，并非产生变化，而是凝滞了。莉莉卡这么想着。
——马修斯让心中的时间流逝停止了。
大抵而言，人的时间会冻结，都是在心灵失去温暖的时候。
莉莉卡愣愣地看着他。他心中最不愿让任何人看见的地方，大概因为某些缘故冻结在过去的状态，宛如冰中的花朵一样永不凋零。
（这个人过去究竟发生了什么事呢……）
非常突然地，莉莉卡的喉咙中彷佛被塞进什么东西一样，一句话也说不出口。
孤身一人伴随国王路希德，从帕尔梅尼亚来到艾兹森的异国之民。
对于国王试图提拔这个身分不明的男子，当初家臣们也曾传出许多不满之声，但他明知道
有这样的声音存在，还是尽忠职守地服侍国王。他并未像其他贵族一样拚命结群成党，也并未自认宠臣就恃宠而骄，听说他就算受赐男爵，依然像僧侣一样过着清贫的生活。
这也是源自于他想隐藏的过去吗？
她觉得就算现在像自己这样的一介侍女随口说些什么，肯定都不会传到马修斯心中。
这个人是属于过去的人。
虽然不知道原因，不过他并无意活在现在。
「不、不过，我觉得样很寂寞。」
但她还是忍不住说了。
莉莉卡被连自己也不明白的冲动驱使，大喊似的说：
「您现在依然重视这以前的尊夫人跟孩子，我认为这是件好事；可是我觉得因此不谈恋爱，或是不跟任何人结婚是不对的！」
任凭自己也不懂的冲动推动，莉莉卡说个不停。
「这样讲很老掉牙，不过尊夫人肯定也希望马修斯大人能得到幸福，所以您不能继续这样
下去，不可以露出那种表情。」
「那种表情？」
「就、就是好像觉得人生目的仅此唯一的表情。没有这种事。就连对我这样的小丫头来说也一样，人生是为了感受到许多乐趣而存在的。我这种人选不是只会妄想不知何时会出现的白马王子，每天都忍耐着严苛的前辈女官的坏心眼行径。所以……」
连她都搞不懂自己在讲些什么了。但是，莉莉卡无论如何都想在此提醒他别再过那种过于禁欲自持的生活方式。
「或、或许您想说不会有比尊夫人更能让您深爱的人存在，但是这种事、这种事也很难说啊。恋爱这档事，说起来就像意外一样，天晓得会在何时何地，以什么样的方式坠入爱河！而且马修斯大人还很年轻，长相虽然稍逊于言吉纳尔德，但也十分帅气，身高也到了几乎
高过头的程度，举止成熟又沉稳，看起来也具备包容力，在女官们之间受欢迎的程度甚至传出您跟路希德陛下关系瞹昧的传闻，家父也完全不会在意马修斯大人是再婚，而我、我、我也不太在意这种事——所以、所以……！」
眼前一片晕眩。从刚才开始，自己都在胡说些什么啊！为什么自己会这么卖力，而且还眼眶含泪地诉说着呢？
总觉得这好像在说自己想跟马修斯结婚一样……
但是她没有停下来。
停不下来。
简直就像遭到邪恶魔物操纵一样，
「所以……请您好好正视未来！」
莉莉卡声嘶力竭地说。就算她如此像傻子一样地长篇大论，被人用傻眼的神情盯着看，她也想对马修斯的消极态度加以否定。涌现的情绪让她的嘴擅自张阖着，她就只是想推翻马修斯的生活方式，并且希望他能向前看。
希望他能看着别的事物。
——看着自己。
「因为就算您如此珍惜地随身携带钟表，时间也不会往反方向行走呀！」
莉莉卡猛然抬头，随即发现马修斯以少见的惊讶神情凝视着自己。
「啊……」
好像在看什么珍奇事物一样：他那张端正的面孔像画家的摸特儿一样凝固了。
他什么也没说，现场只回荡着他随身携带的怀表滴答声。
（我、我刚才根本就是个超级怪女人……）
沉默令人尴尬，但她找不到任何一句可说的话，就在满心难耐的莉莉卡想逃离现场时——
「呵…」
一道带着鼻音的声音响起。
「呵、呵呵、哈哈…」
莉莉卡连忙抬头，出现在眼前的是不知为何伸拳抵在嘴边笑着的马修斯。
「请、请问……马修斯大人?」
「啊，不好意思。」
他用好像想表示自己完全没有恶意的语气说：
「我有点惊讶。毕竟我边是第一次被人针对生活方式如此斥责。」
「非、非常抱歉。」
莉莉卡的眼睛下方顿时红了起来。自己莫名其妙的长篇大论令人难为情。说到底，就算可能会被父亲带回家，但因为这样就一把抓住他，强迫他扮演恋人的自己哪能自以为了不起地对他说教呢？
「不，您说得很对，正常人就该看着前方，好好思考此后的事情才对。但是我这个人很笨
拙。」
马修斯再度说出与他不搭调的话语。
马修斯再度说出与他不搭调的语词。
「笨拙……马修斯大人会很笨拙吗？」
「其实我不擅长同时进行好几件事啊。也就是说，在过往的事情了结之前，我肯定无法前
进。」
「过往的事……」
「您不会变得跟我一样。」
接着马修斯慢慢笑了。
「像马修斯大人一样……？」
「哎，意思就是说，不应该把自己的生活方式寄托在别人身上。」
马修斯忽然看向怀表。
「那么，我差不多得去寻找陛下了。关于您跟我的事情，您再找机会跟令尊谈谈就行了
「是、是的，非常——感谢您……」
莉莉卡对马修斯深深低头道谢。
（……我、我说了什么蠢话啊……）
直到现在，紧张跟羞耻才让她涨红了脸颊。她说了什么不象样的话啊。不只抓住没什么交
情的人，要他假装成自己的恋人，甚至对他大肆说教。
（但是马修斯大人真是温柔，他竟然对我这么帮忙…）
恋情的嫩芽，即必然的冲动b
莉莉卡抬起头。她的脸颊满是绋红，就像把腮红乱涂一通的失败妆容似的。
明明是至今目送过几百次的背影，但她不知为何竟有些不舍那道背影离去，而陶中剧烈的
心跳也停不下来。
「那是伸展枝叶，冲破炙热的胸口——
让你的手脚擅自活动起来的邪恶魔物。」
「这就是……魔物……？」
莉莉卡自言自语地说道。
脸颊上的热度不管过了多久都没有褪去。脸颊上的热度不管过了多久都没有褪去。
一段时间后，一边往回走向梅莉露王妃窝着的北塔的路上，莉莉卡一边愣愣地思考着马修
斯的事情。
（我刚才为什么会说出那种话呢……）
她为当时自己采取的行动感到后悔不已。就算她当时因意外与父亲重逢而陷入恐慌，也不能以居高临下的态度对可以称得上是恩人的人说教。
即使如此，马修斯对得意忘形的莉莉卡还是很温柔。他不觉得自己被冒犯，把这件事当成纯粹的意外插曲。正因为那份从容与体贴沁入她的心中，莉莉卡才更因他不爱惜自己的模样感到十分气愤。
（哎，虽然根本轮不到我来生气啦……）
她希望马修斯能对他自己付出多一点关心。她不想见到像那样严苛地逼迫自己舍弃一切，如此才终于能够原谅自己的马修斯。为什么他要那么随便地糟蹋自己呢？他应该要更重视自己一些才对。她是这么想的……马修斯大人明明是那么好的人。
「不应该把自己的生活方式寄托在别人身上。」 没错，他是这么说的。仔细思考过后，莉莉卡就愈来愈觉得这次马修斯包庇她，并向她坦白往事的这件事，其实是一神非常拐弯抹角的激励。
这或许是对在无意识之中，纯粹把结婚这件事当成人生坟场的她提出忠告。
「我真儍啊。说了那种自以为是的话，但是真正不重视自己的人不就是我吗？」
找到出色的恋人并结婚。
对为了寻找结婚对象而来到王城的女官来说，这确实是必要的吧。莉莉卡一直认定除此之外，没有其他能让自己得到认可的方法。
但是这样的婚姻反而像是将自身价值所在轻易托付于他人之手一样啊，不是吗？这不过是为了让父母安心，保住身为低阶乡间世绅之女的颜面，过着金钱不虞匮乏的生活……
但是这样的婚姻就纯粹是一神手段，如此一来，与听父母之命跟那个堂兄结婚又有什么不同？那些都不是属于自己的幸福。就算被说是轻易放弃争取幸福的努力，她也无话可说。
于是，莉莉卡下定决心。
——亲爱的父亲大人，您近来是否身体安泰呢？
日前没想到会在王宫见到父亲大人，结果吓到您了，真是抱歉。
那时候由于太过讶异，我想我喋喋不休地说了很多，但是在谈及那个问题之前，现在我希
望您能给我一些时间。
看似绕远路，但我觉得其实这才是接近某个重要答案的方法。
为了让您的女儿获得那个答案，更重要的是找出并非只顾着自己好，而是能好好重视自己的方法，请允许我多加思量。
然后，能在您面前诚实坦白的时刻一日一到来，到时候莉莉卡一定会回家去吃令人怀念的核桃派。
……而且，我也会带着寻找到的答案回去的。
「因为这样，我想更了解马修斯大人。」
莉莉卡感觉到，有生以来首度在自己心中燃起的奇妙求知欲之火，逐渐照亮了自己眼前。
「前辈您没头没脑地说什么啊。」
同样担任摇铃侍女的工作，却从刚才开始就在打瞌睡的可可一脸困倦地说。
「听我说，可可。幸福婚姻的前一个阶段果然还是恋爱，而恋爱的前一个阶段则是想更了解对方的冲动喔。若是这样的话，我现在正站在火热恋情的入口呢！」
为了培育恋情，需要许多因素。
首先，她有必要更了解让她发现到必须重视自己的马修斯大人。
再怎么说，为了蜕变成自己所不明白的崭新自身，这是最快的快捷方式。
一心打定这个主意的莉莉卡发出宣言：
「首先，我要加入『担忧陛下与马修斯大人的未来队』！」
「担忧陛下与马修斯大人的未来队」
如名所示，这是天天拚命暗中观察马修斯与路希德两人的小队
不知为何，那一队有种稍微不同于其他队的独特气质，所以她至今一直都无法靠近，但是
现在不是在意那种事情的时候。
「那个……为什么要加入那个团体呢？就算在包罗万象的同好会之中，那里也是被评为最
极端的喔。」
基于那一队的主旨，女性若想接近那两人的话，应该会被严重排挤吧？面对她这样的忠
告，莉莉卡说：
「不管是什么都没差，第一步就是要从收集情报开始。妳不也说过事前准备很重要吗？
为了得到真正的幸福，该怎么做才好？关于这点，古人是怎么说的．．．幸福婚姻的嫩芽
是恋爱，而恋爱的嫩芽是——
（嫩芽．．．）
那时她明明只是在跟马修斯说话，突然在胸口诞生的魔物却以惊人的速度开枝散叶，冲破了某些事物。那个魔物任意操纵莉莉卡的手脚跟嘴，让她脱口说出连自己都没有预想到的话
语，让她被刺穿的胸口始终疼痛不已。
那就是冲动。
就是所讲的「坐立难安」
这肯定就是—— ．，
「我的“恋情的嫩芽”」
——另一方面，完全状况外的国王夫妇的反应则是…
「没想到那个马修斯会趁机对侍女出手！」
在王妃诞辰的隔天，两人将偶然从马修斯口中听到的事情当成话题，聊得不亦乐乎。
「而且还是对那个莉莉卡！」
而洁儿也露出认真的表情响应。
为了实现某个没有尽头的野心而召开危险会议，国王夫妻的早餐会报席上只有当事人马修斯、路希德以及王妃梅莉露萝丝——的冒牌货，也就是洁儿的身影。
仗着这点，路希德把这当成调侃马修斯的难得机会，尽情地乱说话。
「我被骗了——被马修斯背叛了——我再也不会相信任何人！」
「可是陛下，莉莉卡是个好女孩喔。虽然她的思想有点激烈，又会在最后关头掉以轻心，
老是功亏一篑就是了……」
「……两位请适可而止。」
而当事人马修斯对于路希德不留余地的取笑，摆出了厌烦的神情。
正确来说，他是被利用的。
就算告诉他好几次那是为了瞒过莉莉卡双亲的权宜之计，路希德也完全不肯听他说话。何止如此，路希德还不断装出闹别扭的模样，想藉此偷懒不办公。
「不过没想到侍女们会因寻找结婚对象而如此困扰。」
然而比马修斯本人的表情更加严肃的是洁儿。她对于两人的对话满不在乎，似乎正在为完全无关的问题感到头痛。
「而且我竟然至今都完全没有注意到这件事，我不够格做为她们的主人。」
「不，王妃殿下，那是……」
马修斯连忙插嘴，但这句话根本没有传进洁儿耳中。
「我知道了。既然这样，就举办女官们和单身贵族的相亲大会吧！」
「相亲大会？」
起初路希德露出了难看的表情，以为洁儿又想出无谓的主意，但他好像也想到了什么，过了一会儿，他也开口说道：
「也对，安排家臣的婚事也是身为主子的责任。考虑到艾兹森的繁荣，也不能放着这件事不管。」
「是呀，路希德。那么赶快来准备……」
「请等——一下，陛下，王妃殿下。」
马修斯赶忙插嘴。
「怎么了吗？」
「干嘛？」
「两位担心我们这些家臣的幸福，真的非常令人感谢。没错，这件事当然感动到几乎令人落泪；但是在担心他人之前，我认为两位之间好像有个必须先解决的问题……」
「必须先解决的问题……？」
洁儿一脸困惑地眨眼。
「是的，就是这样。请两位把手放到胸前，好—好地思考看看。」
两人同时乖乖地把手放到自己胸前，接着满脸奠名其妙地抬眼看向马修斯。
「请问两位明白些什么了吗？」
「不……」
「什么都不懂……」
路西德和洁儿疑惑地面面相觑，歪着头陷入思考。
望着那样的两人，他吐出长长的叹息。
「两位这样就叫做把自己的事情置之不理啊，请两位务必记住这一点。」
然后，现在的当务之急，就是要请女官们教这两位唱唱通俗的情歌吧……他如此想着。
（这两人的恋情的嫩芽，明明也差不多该萌芽了啊。）
——圣·安琪莉王宫今天也很和平。