三章 《黑森林》
伊塞休坦东北部的区域是人称《黑森林》的广大原始林，主要的树种为黑杉。不过，终年浓雾缭绕的地理环境以及浓密的枝叶遮蔽了阳光的自然条件，才是《黑森林》之名的由来。
在伊塞休坦王国建立以前，《黑森林》一直都是人类不得擅自闯入的圣地。即使是在<蒸机革命>之后科技突飞猛进的时代，住在《黑森林》周边的人类依然对这块圣地抱持着敬畏的态度。
或许他们的生物本能，早察觉了对栖息于《黑森林》之中的存在。
从「想象中的生物」回归为「实际存在的怪物」，栖息于《黑森林》之中的幻想种大致可分为三类。
首先是西方诸国传承中的『妖精』，亦即以「跃风之王」为始祖的<尊贵妖精>其中的一个分支，人称森林的守护者，擅长御风术的『白风妖精』琉斯亚卜。
<尊贵妖精>的另一个分支，是利用与生俱来的魔性『火焰』铸造出各种模具的幻想冶炼师，『黑焰妖精』斯帕特亚卜。
另外，就是承袭幻想种的恐惧与畏怖于一身的「夜暗之王」麾下之三支族之一，天生就是优秀的猎人或是战士的『牙之血族』方古赞。
幻想种的社会，基本上是以下列三种原则所构成的。
拥有同一个始祖，冠以始祖之名的血族。
源自始祖的分支，『族性魔法』相同的支族。
以及自各支族所分家的其他氏族。
幻想种的最小构成单位是氏族，其中势力特别强大的氏族往往会成为氏族代表，获得冠以支族之名的资格，亦即所谓的本家。
如今本家的领导人，亦即冠名为琉斯亚卜、斯帕特亚卜以及方古赞的人士，分别率领其他氏族的领袖，聚集于《黑森林》的中心地带。
浓雾缭绕的森林之中，浮现出仿佛幻影般的无数人影。
「——这几天驻扎于《黑森林》附近的人类士兵，突然增加许多。」
打破沉默的，是一名体格魁梧的男子。茶褐色的乱发搭配英挺帅气的脸孔，锐利的琥珀眼却令人连想起野生的恶狼。
这名男子就是牙之血族的领袖，吉尔拜斯·d·方古赞。
「看来人类似乎有开放战端的意思。」
「是吗？」
对于吉尔拜斯的论点存疑的人物，是一名拥有褐色肌肤的白发女子。女子只有一只眼睛，失去视力的右眼遮蔽于浏海之下。
芭梅亚·v·斯帕特亚卜。外表看起来是个妙龄美女，实际上却是年龄超过五百岁的长老级人物。
「该不会只是单纯的武力恫吓吧？」
说话之余，芭梅亚腰间的长剑微微晃动。长剑的剑柄镶嵌着琥珀，造型十分优美。芭梅亚但是幻想种当中最知名的炼剑师，同时也是武艺高强的魔剑士，曾经留下协助人类少女独立建国的佳话，自然不愿与人类发生冲突。
黑焰妖精是与人类的魔术师过从甚密的支族，芭梅亚身后的氏族领袖全都露出不以为然的神情。
「绝非恫吓。既然人类无视于不准接近《黑森林》的警告，就必须将他们主动宣战的可能性列入考虑。」
「吉尔拜斯殿下的意见不无道理，不过……」
语带保留的人物，是一名身穿白色长衣的老者。
狄雷亚德，琉斯亚卜是白风妖精的领袖，年龄超越千岁的大长老。
「近百年——不，这半个世纪以来，人类的力量获得了长足的发展。一旦爆发战争，势必会造成莫大的牺牲……蕾蕾妮，你说是吧？」
幻想种首屈一指的长老望向身旁的少女。在长老的指名之下，青绿色头发的少女似乎有些尴尬。
蕾蕾妮·亚尔列姆，白风妖精的少女。年纪大约在四十岁上下，不过看在众多支族领袖的眼中，依然是个长不大的『小女孩』。
蕾蕾妮并非氏族领袖，原本没有列席的资格，不过她是白风妖精潜入人类世界的小队当中唯一的幸存者。基于这层关系，才特别指定蕾蕾妮参加这次的领袖会议。
「……正如爷爷所言，人类的实力非同小可。就算真的开战，也未必能够取胜。」
在场的众多幻想种闻言，琥珀眼顿时绽放精光。
蕾蕾妮不禁咽了口唾液。
「请各位冷静一点。这里是议场，不是战场，可别吓坏了人家。」
出面打圆场的人物，竟然是主战派的吉尔拜斯。
「——蕾蕾妮·亚尔列姆，我已经看过你的报告了。你认为人类已经不再敬畏我们，事实上也是如此。人类出现了所谓的『强者』，这是我的亲身经历。不过就仅止于此而已，并非每一个人类都是强者。虽然发明了神奇的工具，绝大多数的人类都是不堪一击的弱者，战况未必真的对我方不利。」
「……」
明知吉尔拜斯口中的『神奇工具』才是最大的威胁，碍于彼此的身分差距，蕾蕾妮还是选择了沉默。
「千万不要轻视人类。」
芭梅亚提出警告。
「自从幻想种隐居于《黑森林》之后的一百五十年……不，应该有两百年之久吧？在这段漫长的岁月当中，人类一直是以流血和战争写下自己的历史。」
「阁下反对开战吗？」
「当然不是，我早就做好了双方势必一战的心理准备。套句友人曾经说过的话，『不流血的契约毫无约束力可言』，现在的情况正是如此。无论是人类或是幻想种，都必须为了捍卫自己的价值观而战。」
「所以阁下赞成开战？」
「至少我并不反对。」
「可、可是……」
蕾蕾妮怯生生地开口。
「人、人类不全都是坏人……如果可以透过和平交涉——」
「我妹当初就是为了和平交涉，才不慎落入人类之手！」
吉尔拜斯狼嚎似的咆哮吓得蕾蕾妮惊呼一声。
「没错，人类也有所谓的好人跟坏人，然而值得尊敬的好人却是微乎其微！如今试图入侵《黑森林》的人类到底是微乎其微的好人，抑或是占了大多数的坏人，相信大家都看得很清楚吧！」
吉尔拜斯环视在场众人。
「让人类见识我们的力量，重拾对幻想种的敬畏！这才是让《黑森林》再度回归平静的唯一方法！」
吉尔拜斯麾下的牙之血族齐声欢呼。
白风妖精也表示赞同，他们都想替惨遭杀害的同胞报仇雪恨。
迫于眼前的局势，黑焰妖精不便表示反对。
达成开战的共识之后，氏族领袖纷纷散去，准备向自己的族人宣布会议的结论。
「唉……尽是一群血气方刚的年轻人。」
神殿的遗迹只剩下蕾蕾妮、狄雷亚德长老和芭梅亚三人。
独眼的黑妖精望着身旁的白衣大长老，无奈地耸耸肩膀。
「大家都执着于尽快开战，没有人顾及到时候该如何结束战争。」
「既然明白此事的重要，怎么不在会议中提出呢？」
「就算真的提出了，又有多少人听得进去？只有在适当的时机提出正确的意见，才能收到最好的效果。等到真的开战了，他们的脑袋多少也会冷静下来，到时候再提出也不迟。」
芭梅亚叹了口气之后，旋即搔搔后脑、背转过身子。
「我先走一步了，老头子。接下来我还得监督黑焰妖精干活呢。年轻人不能光凭血气之勇上战场，我得替他们打造一些称手的武器和防具才行。」
幻想种的冶炼师领袖丢下这句话之后，旋即消失在浓雾缭绕的树林之中。
「嗯……蕾蕾妮，我们也回去吧。」
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