肆 「气」的真相

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  「你指的到底是什么？」

  众人一齐移动到了道场的主间，也就是宽敞的练习场。

  站在其中一边的是宗朗和柳生道场里的食客们。而站在另一端的则是新来乍到的庆次以及景胜。

  「所以我说接下来就会告诉你了嘛。你给我仔——细听好啰。」

  双方各自坐在地板上，兼续手上捧着刚泡好的热茶，其他人则是将茶放在旁边。

  「……滋。」

  景胜姿态优雅地将茶杯拿到口边，并且轻啜了一口杯里的茶。但就在茶液入口的同时……

  「好烫！」

  景胜惨叫一声，刚送入口里的茶应声喷出，就连手里的茶杯也跟着摇摇欲坠。

  「你、你没事吧？猪排！」

  抢先所有人一步表达关心的人是十兵卫。

  当看见她站起身时，十兵卫已经将自己的手帕递到了景胜面前，并且主动地为被茶烫到有些恍神的景胜擦拭嘴角，然后直接将手帕塞到了她的手里。

  「茶很烫的，喝的时候要小心点喔！」

  十兵卫亲切地叮咛完后，便退回到自己原本的位子上。

  景胜低头看着手里的手帕，再抬头望了望十兵卫。

  「我、我的名字才不是什么猪排呢。」

  她吞吞吐吐地说着，脸上也不知为何微微地泛起红晕。

  「喂、喂！？你、你该不会……」

  一旁的庆次显得莫名兴奋，兼续也同样像是无法坐视不管似地追问。

  「怎么回事？那是什么反应？景胜大人！」

  然而身为当事人的景胜却只是低垂着红通的脸庞，动作忸怩地不停拉着庆次的衣袖。

  「嗯？」

  庆次好奇地反问道。

  「……那个，有早餐可以吃吗？景胜肚子有点饿了耶。」

  景胜说完，便带着恳求似的眼神直望着庆次。

  「啥！原来是这么回事啊！我还在想你的脸为什么会红成这个样子呢……等我们把事情谈完了，再叫他们拿饭给我们吃吧。」

  「欸，等一下！可以麻烦你不要擅自决定吗！我从来没听过食客命令主人拿饭出来的耶！我只会把景胜大人当成客人对待，招待她吃一顿饭而已！」

  「什么嘛，你的意思是不让我吃饭吗！」

  「因为你实在是太会吃了嘛！你根本就是造成这间道场孟加拉系数飘升的元凶，拜托你也稍微反省一下自己好吗！」

  「你要说的应该是※恩格尔系数吧，我只有听过孟加拉虎而已！」（译注：「恩格尔系数」指家庭中的饮食费占消费支出比率。该系数愈低，即代表生活水准愈高。）

  「好了啦，你们两个不要再吵了。」

  宗朗总算出面了。

  「我们回到刚才的话题吧。之后我们会准备两人份的早餐，所以请你先把这件事告诉我。当然，也要请你把今天早上你假扮成景胜袭击我这件事一并解释清楚。」

  庆次像是在说「正合我意」似地将身体前倾，并且换成单膝跪地的姿势。

  「呵，那你们就给我竖起耳朵听仔细了！告诉你们，我最讨厌男人了！」

  庆次宛如要公诸于世似地大声宣布。

  听见庆次如此笃定地宣示，所有人又再次陷入了瞠目结舌的无言状态。

  「……嘶。」

  唯有景胜仍然静静地啜饮着杯中的茶。

  看来滚烫的热茶似乎已经冷却到可以饮用的温度了。

  庆次望着面面相觑的众人，自顾自继续说道：

  「其实我喜欢的是女人！」

  庆次旁若无人地宣告出柜。

  「呃……请问你说这些话是什么意思呢？」

  宗朗忐忑不安地问道。

  「哼，你给我听好了。我打从一开始就是为了解决柳生宗朗，也就是为了打倒你才来到这间道场的。

  庆次无预警地抛出如此重要、重大而充满危险性的话。那对明亮的绯色双眸眨也不眨地注视着宗朗。

  「打、打倒宗朗？」

  「你想要怎么打倒哥？」

  兼续和十兵卫接连问道。

  「我也没想过。看是要宰了你，杀了你，或是把你捏碎都行。总而言之，把你打倒并且解放你身边的『剑姬』，就是我最初的目的。」

  庆次答道，接着环视众人的表情。

  「滋……」

  景胜再次平静地啜了口茶。

  「等一下。你说……你要打倒我，然后解放我的『剑姬』？这到底是怎么一回事？难道你想把『将相』和『剑姬』的契约……」

  「没错。我就把话讲得更清楚一点吧。『将相』和『剑姬』只要其中之一死亡，契约就会变得无效。如果『剑姬』死亡的话，『将相』自然就会失去『剑姬』。总之，无论是从物理的角度或甚至是生物学上来看，只要解决其中一方，就能够让契约失去效用。」

  庆次看着宗朗说道。

  「是吗……所以你才……」

  此时，宗朗的脑海里跟着浮现了义仙的身影。

  她曾是德川庆彦的「剑姬」，但在某次战斗中却失去了生命。然而由于天草的缘故，使得她得以再次醒转，后来重获生命的她又和宗朗订下契约，而成为了宗朗的「剑姬」。

  但无论如何，义仙确实曾经「死过一次」。

  「喔，看来你似乎想到什么了嘛。不过算了，反过来说，只要『将相』死亡，契约也同样会自然消灭。当『剑姬』失去『将相』之后，应该就能够恢复武士的身分，只是到现在还没有任何人确认过这样的做法到底可不可行。」

  「你是说一旦失去『将相』，我们就会恢复成原本的样子吗？」

  「咦，十兵卫才不要哥死掉，我一定会保护哥的！如果你这么做，就算是前田小庆我也会讨厌喔。到那个时候……」

  话才说到一半的十兵卫忽然站起身来。

  「等等，你先听我把话说完嘛。我一开始确实是带着打倒柳生宗朗的念头，来到这间道场的……但是我已经放弃了。」

  庆次像是跌倒在地似地，「碰」地一屁股反坐在地板上。

  「放弃了？那你今天早上所做的事又是怎么回事？」

  「那个嘛，从那之后我就放弃了啦。毕竟什么都不说、直接宰了你好像也不太公平。虽然我确实有打倒你的理由……总之，那是因为我想看看你有多少决心，简单来说就是测试你的意思。」

  「测试我？」

  宗朗追问道。

  实际上，两人第一次见面的时候，庆次也曾经对宗朗发动突袭。

  要不是当时宗朗碰巧抓住了庆次的胸部，或许早就小命不保了也说不定。

  『柳生十兵卫，我一定要让你变成我的人！』

  曾经好几次如此宣示的庆次，所打的主意正是打倒宗朗，藉此解放十兵卫和「将相」之间的契约。

  「毕竟你一个人竟然拥有八位『剑姬』，根本就是前所未闻的事啊。所以我才会猜想，你八成是个超级色狼鬼畜变态魔王吧。」

  「鬼畜、色狼、变态……」

  即使了解了事情的前因后果，宗朗依然掩饰不住落寞的神情。

  「？」

  十兵卫一副摸不着头绪的表情，兼续则是莫名地红通着脸。

  「……滋滋滋。」

  庆次迳自继续向下说：

  「所以我才会假扮成景胜，试试你这个叫宗朗的人到底是什么样的家伙。如果当时你真的受不了我的诱惑，进而打算侵犯我的话，我就会当场宰了你。」

  （本章未完）