第四章 严禁下山
1
多亏有咲夜帮忙疗伤，雪龙的伤势暂无大碍。但伊尔弥在失去控制时，也把萝菈殴飞出去，她现在应该倒在针叶树林里。尽管当时处于无意识的状态，动手打女人还是让伊尔弥充满罪恶感。但他也想向萝菈确认，为什么她要欺骗雪龙，怂恿它们攻击自己。
在咲夜和抱着亚修忒的卡萝蕾娜陪同下，伊尔弥走进森林，随断裂的树木沿路找去，很快就找到了倒地的萝菈。
在一片鲜红血沫飞溅的雪地里，他们找到了萝菈，伊尔弥本来打算冲上前去，又马上改变主意，克制住自己的行动。她曾经与伊尔弥为敌，而且那样的态度看来不会轻易改变，还是别贸然接近，小心为止。
不了解事情缘由的卡萝蕾娜叫着萝菈的名字，走上前去，冷不防遭伊尔弥拉住马尾，被迫停下脚步。
“……咲夜，可以麻烦你帮萝菈小姐疗伤吗？”
“没问题。”
咲夜不知为何嗓音异常尖锐，卡萝蕾娜见到她那副模样忍不住鼓起脸颊。伊尔弥搞不懂是怎么一回事，心想应该是女孩子之间的事情，也就没多在意。
就在血龙从咲夜的手腕窜出时，伊尔弥眯细了眼，似乎看见萝菈的手指头轻轻动了一下。
接着，他更发现萝菈身边冒出热气。他本来以为积雪是因为萝菈的撞击才向下凹陷，现在看来应该是被热气融化了。奇怪的是，萝菈身上为什么会有热气？
“不太对劲——”伊尔弥话还没说完，萝菈就维持仰躺的姿势，如弹簧般跳了起来，而且一口气跳上十几公尺高空，实在不是寻常人类可及。
萝菈没理会惊讶的伊尔弥等人，在空中一个转身，踹踢树枝，如陨石般急速冲了下来。伊尔弥他们勉强躲开攻击，但还是被冲击力道撞飞了出去。最先起身的是卡萝蕾娜，她站在亚修忒前方，反射性地拔剑出鞘，只是对手是萝菈，她怎么也出不了手。
“萝菈小姐，这是……？”
萝菈没有回答。在她周围，高温使得空气扭曲变形。伊尔弥注意到，原因出自萝菈身上散发出的魔力。萝菈身上的魔力十分强大，与乔斯卡相比恐怕毫不逊色。在惊人的魄力下，伊尔弥忍不住产生这样的想法。
（闪开，人类。）
声波传进脑海，远方响起庞然大物移动的声音，原来是被伊尔弥揍昏的那头五十公尺雪龙站了起来。
雪龙从森林外朝萝菈吐出绝对零度的气息，寒气冻结并且粉碎树木，一路往萝菈逼近。不过，萝菈没有闪躲，反而直接冲向雪龙，以超越音速的速度疾速奔驰，冲击波包围她的身体，把绝对零度的气息阻挡在外。物体的超音速移动使得各种声音层层重叠，化为音波展开斩击，
撕裂雪龙鳞片，鲜红血沫四溅。
伊尔弥看见了萝菈脸上的表情，那位美丽的修女如发狂的野狼龇牙咧嘴，睁大了双眸。她的眼瞳里发出紫光，那是龙之主的瞳孔。巧合吗？不，伊尔弥甚至搞不懂发生了什么事。接着，浑身是血的萝菈抛下伊尔弥与雪龙，如闪电疾驰而去。
“这、这究竟是……”
萝菈离去后，伊尔弥终于回过神来，卡萝蕾娜哑然愣立，咲夜则是正在挥去落在头上的雪。
亚修忒跑向血迹斑斑的雪龙，伊尔弥见了雪龙的模样忍不住吓一大跳。“不要紧吧……？”伊尔弥说完，雪龙的嘴角歪了一下，像是在笑。不过从出血量看来，它的伤势相当严重。
“咲夜，又要拜托你了！”
“了解。”
咲夜又尖着嗓子说话，但他此时没有多余心力理睬。
亚修忒轻碰了下雪龙的鼻尖，同样身为龙族，亚修忒心里应该也很担心。卡萝蕾娜从后头把它抱了起来。
（……人类啊，你不但没给我致命一击，还试图救我一命。呵呵呵……身为雪龙的长老，我也真是老糊涂了，居然认友为敌……我等先是中萝菈的计，又让被误当成敌人的你们担心……）
雪龙如人类般歪斜嘴角，自嘲地笑了笑。
“……知道就好，现在拜托你安静别再讲话了。”
（用不着担心，念语并不需要依靠身体动作……现在听好了，人类。萝菈冲破了我等设下的结界，正往山脚下冲去。）
雪龙接着娓娓道来。
萝菈痛恨村民，此行恐怕是前去复仇。
（萝菈身上潜藏着极为强大的魔力，当初一见到她，我等无不万分惊恐，几乎忘记同胞遇害所带来的愤怒，一致认为‘这小女孩一旦留在外界，势必会招来毁灭’。）
所以萝菈被隔离在深山里，张起结界便是为了防止她偷跑下山。
（然而讽刺的是，我等的顾虑反而使得萝菈性情大变。她下山后，必会屠杀村民，找寻亲生母亲。不过，她不可能认得出来，说不定还会在毫不知情的状况下杀死自己的母亲。）
“这话是什么意思？”
（艾瑞缇丝花的魔力扭曲了这座山里的时间，山中一日相当于外界三天，十年就是三十年。萝菈的母亲此时已经成了老太婆，她怎么可能认得出来？对了……前一阵子萝菈也没认出跑进深山找寻自己的父亲，亲手杀死了他。）
2
萝菈狂奔着。
自己一击击倒了过去惧怕的雪龙，冲破结界就和撕纸一样容易。再也没有事物可以阻止自己，束缚的枷锁消失了，自己总算恢复自由之身，终于能与母亲和妹妹重逢，能向村民报仇。
多么令人神清气爽的感觉啊。
萝菈笑了。
喝下艾莉丝给的药后，萝菈潜藏的魔力完全释放，以超越人类的速度奔向山脚。只是她毕竟支撑不住超越极限的力量，肉体与精神逐渐崩毁。她全身的筋肉受损，骨头碎裂，头痛、想吐又目眩。不过，破坏的冲动远远凌驾这些痛楚，只有快感在脑中翻腾。
好高兴，能回家了，回到那个村子，重回那些杀死父亲的人身边。
啊啊，好想杀了他们，把那些人大卸八块，斩成碎片，砍得他们不成人形，再随处丢弃。
攻击、破坏、烧毁、砍杀，杀了他们，杀了他们，杀了他们，杀了他们，杀了他们，杀了他们，杀了他们杀杀杀杀杀杀杀杀杀杀杀杀杀杀杀杀杀杀杀杀杀杀杀——
然后，她终于望见了魂牵梦萦的家乡。
一到村子，她见人就杀，马上有五个人丧命在她手下。
我只不过轻轻挥了下手便夺去他们的性命，多么脆弱啊，就是这些家伙杀死父亲的吗？母亲和妹妹还平安吗？该不会连她们也惨遭毒手了吧？如果她们遇害，那就让这些村民死上一次再复活，再遭到一次屠杀。
要是能这么做该有多美妙啊，光想像就让人雀跃不已。
萝菈的口中吼出近似咆哮又像狂喜的叫声。这一吼，冰雪蒸发，熊熊大火吞噬整座村庄。
恍惚之中，她只想将眼前事物破坏殆尽，早已分不清自己是来找家人，来报仇，还是单纯跑来大闹一番。
然后，她闯进其中一间屋子，屋里有个老婆婆正躺在床上。
她正想走上前去，冷不防一个女子突然冲了上来，挡住她的去路。“别、别过来！”照理来说，女子还来不及出声就会遭到杀害，萝菈却没这么做。因为这名女子就是她寻觅的母亲，至少看在她眼里，女子和她记忆中的母亲身影如出一辙。
“妈妈！”
分隔十年，光是这一见就足以让她泪流满面。
不过，母亲回应她的不是拥抱，而是子弹。母亲腰间举着一把猎枪，枪口冒出阵阵硝烟，
子弹击中萝菈的腹部，流出鲜血。
“妈、妈妈……？”
好不容易才能重逢，为什么？
“……别过来，你这怪物！”
第二发，第三发，子弹一发接着一发击出，击中她的肩膀，她的双脚，她的全身，散弹枪伴随着拒绝之意一同袭向萝菈。
萝菈感觉不到身体的疼痛，不停往前走。
她感觉心痛发狂，不停往前走。
自己前来找谁，又是为杀谁而来，她再也不管。她甩乱一头秀发，任凭泪水濡湿歪斜的脸庞，并在脚下展开五芒星。
全灭、歼灭、消灭。
不管是这座村子、家人还是回忆——“全化为灰烬吧！”萝菈哭喊。
“休想得逞！”伊尔弥怒吼。
他破墙闯入，朝萝菈挥出左手，揍得她撞坏另一头墙壁，整个人飞出屋外，摔到村子中央的广场上。
五芒星在发动前一刻失去控制，魔力挥散在空中，在庞大的热气加温下，从云上降下的雪全成了温热的雨水。
另一方面，伊尔弥在屋子里举起银白左臂，双眼直盯着萝菈。
美丽的修女。受到卡萝蕾娜夸奖汤好喝而欣喜的修女。把围巾围在自己身上的修女。
眼前的修女又是另外一番样貌。
那是丑陋的怪物，是沉沦堕落的萝菈。
她的眼里发出紫光，咧嘴龇牙，声如狂犬，用四肢撑起身体，剩余的魔力兀自流出体外，
冒出腾腾热气。
伊尔弥重生的左手一击便能吸走雪龙的魔力，遭受相同攻击的萝菈却仍在狂吼。萝菈身上的魔力实在惊人。难怪雪龙会害怕萝菈，把她监禁在吉拉喀米山的结界里。不过，这样的行为对萝菈来说又有什么意义呢？她被迫与家人分离，根本没有察觉山里与外界的光阴一差二十年。
——所以至少自己和这只左手一定要拯救萝菈。
“妮娜小姐，请待在家里别出来！”伊尔弥头也不回地说，一跃冲进广场。
“慢、慢着，伊尔弥先生，那该不会是姊——”
萝菈配合伊尔弥的动作，也跟着跳了起来。地面受到冲击，扬起积雪与泥土。
为免村庄遭受波及，伊尔弥往山里冲了过去。然而，萝菈的速度远超过伊尔弥的动态视力，她带着冲击力道一路破坏地面，逼近伊尔弥。伊尔弥勉强避开笔直前来的攻击，设下防御结界抵挡音波。
紧接着，萝菈再次展开攻击，在咆哮中卷起怒焰，烧灼自己的肌肤，化为一团火球，狂奔向伊尔弥。人气震动。强烈的冲击把伊尔弥整个人撞飞了出去，他来不及发现自己已经遭受攻击，冲击甚至轻易破坏伊尔弥的防御结界，碾压他的身体。他重摔在地上，眼前霎时一片空白。
伊尔弥在如此强大的冲击下能活下来，全赖左手碰巧挡住了攻势。若是其他部位碰上这阵冲击，只消轻轻一擦过便会造成重击，冲击波接着扩及全身水分，瞬间带来死亡。
两人的战力相差甚远，但伊尔弥还是站了起来。他知道，自己的左手能与之抗衡。
在刚才的接触中，他又吸取了些微魔力，萝菈的行动显然因此变得迟钝。虽然减缓的速度微不足道，但要绝望还太早了点。
萝菈依靠脚力跳上空中，伊尔弥认为这是个大好机会。萝菈还无法使用魔法腾空行动，理应不可能从空中发动攻击。可惜，事情出乎他所料。萝菈利用脚底那一小片面积踹踏空气，造成与鸟类双翅相同的效果，让自己飞在空中，朝伊尔弥奋力冲刺。
伊尔弥于是决定放手一搏，朝冲上前来的萝菈挥出左手。
这一试，他马上发现自己是飞蛾扑火。
若是左手失控还有那么一点机会，光凭伊尔弥本身的战斗能力实在对抗不了此时的萝菈。就在他做好必死的觉悟时，妮娜短促地叫了一声。
“姊姊！”
那也许只是一句不成声的呼唤，在近乎刹那的时间里，妹妹道出了对姊姊的思念。而这一声也转移了萝菈的注意力，可惜在这么短的时间内，伊尔弥根本找不到机会出手攻击。
就在这时候，卡萝蕾娜契诺希裴尔奇迹似地及时赶上，并运用自身的反射神经和体能成功突击腾空的萝菈。
遭到刀背殴打的萝菈跌落到雪地上，由于她的冲刺速度快，再加上卡萝蕾娜的剑速，想必造成了不小的伤害。接着，咲夜放出血龙束缚萝菈，雪龙长老更吐出绝对零度的气息，冻结她的身体。
“趁现在，伊尔弥！”
卡萝蕾娜一喊，伊尔弥立刻挥出左手。然而，萝菈尚未放弃挣扎。她粉碎绝对零度，扯裂血龙，嘴里吼出如婴孩哭喊的咆哮。
伊尔弥举起左手，迎击朝自己攻来的火球。以魔力形成的火焰一碰上他的左手，随即被分解吸收，四处迸散。紧接着，他趁势一股作气冲上前去，直接攻击萝菈的腹部，吸收她的魔力。然而萝菈的魔力太过庞大，伊尔弥不禁哑然。
这量实在太惊人了，简直高出自己两倍，不，甚至更多，不管吸收再多也见不到底。
——不行，我撑不住了！
左手传来哀鸣，伊尔弥心想她大概已经到达极限，决定其余的魔力就由自己的身体自行吸收。
——咦？
伊尔弥刻意忽视困惑不解的左臂，操纵起魔力的流向，让魔力流入自己体内。
刹那间，剧烈疼痛袭向四肢，不过这也难怪，咲夜的魔法可让身体复原，但让其他人的魔力流入体内，其实就等同于遭受魔法攻击。
就在伊尔弥差点昏厥之前，总算勉强吸光所有魔力。
萝菈一动也不动，仰躺在地。她睁着眼，不晓得是否仍可识物，紫光已经从她的眼瞳消散。
“爸、爸……妈、妈……妮……娜……”
竖耳一听，可以听见她正轻声呼唤。她吐了口血。
“我、回来了……你们、在哪里……我好想、见你们……”
她的身体残破不堪，高速移动时没看出来，其实她全身骨头早已扭曲变形，皮肤也随处是裂痕。
咲夜试图以血龙治疗萝菈，但是——
“恐怕没救了。”她悄声说了一句。
“为什么？你就算全身支离破碎也能复活不是吗！”卡萝蕾娜大叫。
“血龙只有在治疗我的时候会使出全力，治疗他人的速度则是相当缓慢，我也不知道原因。”说着，咲夜愧疚地垂下双眸，又继续说道：
“而且……这个人的灵魂已经腐朽了，和乔斯卡一样。”
“灵魂腐朽……这是什么意思……？”伊尔弥完全没个头绪。
（……应该是原本沉睡的潜在魔力被迫完全觉醒造成的反动，如此强大的力量，一个普通人类实在承受不了。）
雪龙的话语虚无地回荡在众人的脑海里。
伊尔弥为救萝菈尽了最大的努力，试图在不危及性命的情况下阻止她的行动。
可是——
“姊姊！”妮娜跑了过来，一把推开伊尔弥，接着在萝菈身边蹲下，握住她的手。
“你是姊姊吧？是我，我是妮娜啊！”
然而妹妹的声音没有传进她耳中。
“……啊啊，妈妈你来了。妈妈……我终于见到你了……”
萝菈把长大成人的妹妹认成母亲，脸上浮现孩童般的笑颜，然后，她再也没开口说过一句话。
雪花再度轻轻飘落。
3
伊尔弥、卡萝蕾娜、咲夜和亚修忒等三人与一头龙乘在雪龙长老背上，前往山顶。
卡萝蕾娜默不吭声，让亚修忒坐在自己的膝盖上。咲夜若有所思，不知道在想些什么。
“好冷……”伊尔弥摸着萝菈送给自己的围巾，喃喃说着。
实际上，暴风雪已经停歇，只有雪花缓缓飘下，何况雪龙在飞行时，周围有圆锥形结界阻挡，坐在背上也不会遭到寒风侵袭。
没有人开口。
沉默中，山顶出现在众人面前，还有其他幸存的雪龙在上头盘旋。
那里是个火山湖，即使在雪山里，湖水仍在沸腾，不停冒出泡沫。
湖的正中央长出一棵巨木，树干粗约直径十公尺，高度与雪龙长老站立时差不多，整棵大树开满了盛放的紫花。
“那就是艾瑞缇丝花吗……？”
卡萝蕾娜忍不住惊叹，伊尔弥也有同样的想法。风雪中生长在湖心的大树，光是这点就足以令人吃惊，满树的紫花更是美不胜收。
“欸，雪龙，那棵树怎么会长在湖里呢？”
听卡萝蕾娜这么一问，长老以念语回答：
（融雪流入火山口，积水形成了那座湖，湖的正下方则是岩浆。岩浆可谓菲黎亚的血液，由于艾瑞缇丝花在生长时以此为养分，花里因此蕴含菲黎亚的魔力，你们人类之所以流传此花可治百病就是这个缘故。当然，这花的确具有疗效，只是一旦遭人恶用，也可造成破坏。我等雪龙正是为防止这类情形发生，在此守护艾瑞缇丝花……不过你们若是需要，就摘一朵去吧。）
“菲黎亚的魔力？原来还有这种东西啊。”
银发少女佩服的话语惹得雪龙长老惊讶不已，又继续说：
（……龙之主啊，你难道一无所知吗？）
“嗯？知道什么？”
（不，不知道就算了。不过……这倒是我第一次看见艾瑞缇丝花如此盛放，原本一年都不一定会开上一朵。）
伊尔弥站了起来，望向下方。
正如长老所说，满树的紫花艳丽，就像樱花树上开满了紫阳花一般，只是与这树相比，樱花树显得渺小许多。
“长老，请问艾瑞缇丝花为什么会盛放呢？”
（……你应该知道死者的灵魂会回归菲黎亚吧？所谓菲黎亚的魔力也就是死者的魔力，或许是有什么原因使魔力活化……这只是我的推测罢了。）
长老缓缓降下，落在大树旁。
走近一瞧，眼前出现了一片紫色窗帘，那足花海形成的高墙。
“好美……”就连一路没开过口的咲夜也忍不住赞叹。
卡萝蕾娜放下手中的亚修忒，让亚修忒从花墙里采下一朵花。
接着，长老再度展翅翱翔，飞向山脚。
4
在离村子还有一公里远的森林里，雪龙长老把他们放了下来。
（我最好还是别进村里，抱歉，接下来的路得让你们自己走了。）
“千万别这么说，你帮了我们一个大忙。”
伊尔弥仰望长老离去的身影，心想：雪龙在萝菈出生前的数百年前就已经存在这世上，在萝菈死后也会继续存活好几百年，区区一个人类丧生，也许到了明天就成了遗忘的记忆。尽管如此，它们还是尽力以自己的方式维护秩序，毕竟要确实封印萝菈潜藏的魔力，夺去萝菈的性命是最简单的方式，但它们没有这么做，反而将她禁锢在结界里。这或许是雪龙所能施舍的、最大的慈悲吧。
他又想到萝菈灌注在柴德勒身上的慈爱，证明了人与龙之间还是有彼此接纳的可能性。
“伊尔弥，走吧。”
卡萝蕾娜手里抱着亚修忒，唤伊尔弥上路。
不只亚修忒，她其实也是头龙，此时却与伊尔弥并肩同行。
“好，我现在就去。”
伊尔弥追上卡萝蕾娜，一起走向村子，咲夜也跟在他们后头。
半毁的村庄里，幸存的村民们神情阴郁，面色茫然，似乎还提不起力气收拾遍地残垣瓦砾。
一望见伊尔弥，妮娜马上冲了上来。“你们拿到艾瑞缇丝花了吗？”妮娜哭得双眼红肿，卡萝蕾娜把亚修忒摘来的花送到她面前。
“这就是……真漂亮的花。不过就算是艾瑞缇丝花，也没办法让姊姊复活了吧。”
“……妮娜小姐。”伊尔弥一时不知道该如何安慰她才好。
“没关系，伊尔弥先生。我很清楚死者不能复生。”
三十来岁却显得孩子气的妮娜此时看来成熟了一点，甚至可以从她身上看见萝菈的影子。
“我总算想起来了。三十年前，村民闯入家里，把爸爸打昏，带走了姊姊。姊姊大概以为爸爸那时候被打死了吧。我真是个过分的女人，一直忘了这件事，也没想过要追究，就这么无忧无虑地过日子……简直跟个傻瓜一样。”
豆大的泪珠夺眶而出，她接着抱住了伊尔弥。
“妮娜……小姐？”
“对不起，不过拜托你，只要一会儿就好……”
伊尔弥只好任由妮娜抱着自己，一旁的卡萝蕾娜见状忍不住红透了脸。
“眹、咲夜，我们到那里去！”
“为什么？”
“不为什么！”
卡萝蕾娜拉着面不改色地杵在原地的咲夜跑到别的地方，亚修忒则是紧追在后。
被女生抱在怀里原本是男人旳福利，只是伊尔弥不习惯这种事，整个人显得局促不安。如果是卡萝蕾娜和咲夜这些年纪较小的女孩抱住自己，他倒不怎么紧张，不过一旦对方的年纪比自己大，就又是另外一回事了。
“呃……”
“啊，我已经没事了。”
三分钟过后，妮娜松开手，红着脸垂下了头。
“我好像不太对劲，不过总算是冷静了一点，真的很感谢你，不对，唔，非常抱歉！”
“别这么说，能帮上忙是我的荣幸。”
见到对方慌张失措的模样，伊尔弥反而冷静了下来。
“话说回来，妮娜小姐，你母亲还好吧？”
“她没事。她好像没办法理解姊姊下山到村子里，还有丧命的事，这样反倒比较幸福吧。”
“可能吧……”伊尔弥自认没有权利回应这件事情。
“多亏有伊尔弥先生出手帮忙，村子保住了一半。现在大家还没走出惊吓，不过总有一天一定能重新振作，只是……”
妮娜顿了一下，接着像是下定决心，又说了下去。
“我已经不想继续待在这个村子里了。这三十年来，没有人告诉过我实情。在我想起这件事的时候，甚至有个念头，这种必须靠牺牲姊姊才能保住的村子干脆就让姊姊一手毁掉算了。抱歉，你们辛苦保护了村子，我还说这种话，不过我已经没办法再住下去了。”
“这样啊……既然如此，不如和我们一起到加利熙罕吧。你带着母亲，到哪里都不方便，要是和我们一起走，就有马车可以搭了。”
妮娜惊讶地睁圆了眼，像是打从心底感到意外，没想到伊尔弥会提出这样的建议。
“咦？这样好吗……？”
“当然好，加利熙罕那么大，不愁找不到地方住，要找工作也容易。而且我和侯爵有点交情，也许可以请她帮忙关照一下。再说到那里买药也方便多了，简直是有好无坏。只是呢，我有个小小的要求。”
“要求是吗？”
妮娜面露不安，伊尔弥看了不禁苦笑。
“对，你之前请我们喝的汤，以后也麻烦偶尔煮来请卡萝蕾娜。她好像很喜欢你煮的汤呢。你如果住在附近，恐怕她没两天就会跑去叨扰一次。”
5
同到加利熙罕后，已经有另一个龙医在替炎龙进行治疗。
侯爵怀疑克里斯福有鬼，另外请来自己信任的龙医。这样的行为等于让世界龙族保护协会颜面无光，但侯爵不是会在意这种事情的人。伊尔弥一回来，就被迫听雅玫丽安抱怨个不停。
卡萝蕾娜提到在吉拉喀米山上遇见克里斯福，这话提起了侯爵的兴趣，只见她听得十分投入。
“噢，卡萝蕾娜和那边那位咲夜遭到克里斯福攻击，他身边还有一个小女孩，和老是‘呵呵’笑的金发少女？真有意思呢。”
侯爵点了点头，依约付了五百万札雷。“以后有事再拜托你啰，伊尔弥。”她不只付钱，还赠送了句不吉祥的预告。
伊尔弥虽然厌倦侯爵的任性，又忍不住自嘲：如果能赚到一大笔钱，事情又和龙有关，自己大概还是会二话不说地答应侯爵的要求。
新来的龙医依古法熬煮一片艾瑞缇丝花的花瓣，让炎龙喝下。一晚过后，炎龙流鼻水的症状好转，再继续吃药的话，过没几天应该就能完全痊愈。
在像个孩子蹦蹦跳跳的卡萝蕾娜和雅玫丽安背后，侯爵打从心底开心似地开怀大笑。见到这一幕，伊尔弥深觉这一趟前去采艾瑞缇丝花真是不虚此行。
“对了，侯爵。其实我有个请求……”
侯爵看来心情愉悦，正是提出要求的人好机会。
“哎呀，真难得，说吧，偶尔也得找机会报答你呢。”
“谢谢。有个叫做妮娜艾尔利的人从吉拉喀米山下的村子和我们一起到了这里，关于她们今后的生计，我想和您商量一下。”
由于是伊尔弥自己提出的建议，保障妮娜和她母亲的生活无虞便成了他的责任。侯爵听了之后，要求他明天带妮娜进宫。
妮娜·艾尔利活了三十二年，人生几乎都是在家乡的村子里度过，虽然不时会到加利熙罕采买，顶多也只是停留个一两天。
她买过最昂贵的东西是母亲需要的药品，与上流阶级可说是完全扯不上边。然而，此时的她正与贵族中的贵族，玛尔维娜玺洛玛耶侯爵相对而坐，一起喝着红茶。红茶里加入了大量白兰地，侯爵完全没顾虑到妮娜其实酒量奇差。
她拿起茶杯，手止不住颤抖。
“用不着紧张，我又不会吃了你。”侯爵不怀好意地笑了笑。“不过你如果是他国雇来的杀手，打算在这里杀了我，在附近待命的卫兵会一拥而上就是了。”
“咿！”
妮娜惨叫一声，侯爵一听略略笑了起来。
“你这人真有趣。所以呢，你打算在这里做什么，已经决定好了吗？”
“唔……在那之前，我要先向您道谢，感谢您提供地方让姊姊可以顺利安葬，毕竟不能埋在村子里……”
“别在意，那不过是广大土地里的一小部分而已。然后呢，你要在这里做什么？”
“是，只要能过活，要我做什么都行，不过……”
“不过？”
“可以的话，我想开间餐厅。我家有个祖传秘汤，喝过的人都说好喝……卡萝蕾娜小姐也很喜欢……”
“听来不错呢。比起在别人手下工作，自己开餐厅肯定有意思多了。正好有间适合开餐厅的店面空着，虽然因为以前发生过凶杀案，没人敢在那里开店，不介意的话我就买下来给你吧。”
“咦，可以吗……？”
“当然没问题啰，伊尔弥拜托我好好照顾你呢，何况我只负责提供场地，经不经营得下去还得靠你的本事啰。”
“是，非常感谢您。”
事情出乎意料顺利，妮娜即使困惑还是满怀欣喜。
多么慷慨的侯爵啊，居然肯买下店面供自己开餐厅，就算千言万语也道不尽心中感谢。不过这么一来，另一个更重要的请求反而难以启齿了。
“侯爵人人，我有个不情之请……那个…………”
“有事直说吧，反正我也不一定会答应。”侯爵说道，一手托着下颚。
妮娜不过是个市井小民，胆敢向侯爵提出要求，简直是不知天高地厚。不过，她还是存有一丝渺茫的希望，心想这个人也许会答应自己，硬是把话挤出口。“可以请您分我一片艾瑞缇丝花的花瓣吗……？”只要有了艾瑞缇丝花，母亲的病就能痊愈，今后再也用不着买那些昂贵的药品。然而，得到的回覆却是——
“我拒绝。”
果然。妮娜吁了口气。打从一开始她就没抱多大期望，所以也没太气馁。
“炎龙的病还没完全康复，虽然同情你母亲，不过还是请你放弃吧。”
“……不，是我不该造次，请别在意。”
“我是贵族嘛，怎么可能在意呢。”
妮娜听了这话觉得有些失望。到头来，玺洛玛耶侯爵也和其他贵族一样，没把市井小民放在眼里。不，怨恨她不过是无理取闹。啊啊，不过自己真能筹出买药的钱吗？以前都是靠从吉拉喀米山上猎来的野兽皮毛卖钱买药，往后面对的可是全新的挑战。
“话说回来，艾瑞缇丝花的所有权在你手上呢。”
“……什么？”突然听到侯爵这么说，妮娜不由得心头一惊。
“因为花是从吉拉喀米山采来的嘛，你住在山脚下，大可主张花是自己的。”
“不，呃，吉拉喀米山也不是我的土地……”
“等一下，我这就开一张支票给你。不过和稀世奇花相比，这点钱可能还嫌太少了点。”
“呃，真的不用……”
妮娜搞不懂侯爵到底在打什么主意，也不知道支票该如何使用。她听说过可以拿到银行换钱，实际上却是连摸也没摸过。
侯爵用羽毛笔飞快地写下一行数字，接着递给妮娜一张纸。
这就是支票啊，妮娜心想，从侯爵手上把纸收了下来。一看见支票上的金额，她惊讶得眼珠子差点没掉出来。
“个、十、百、千、万、十万、百万……”
数字无止尽地排列下去，她有生以来还是第一次看见这么庞大的金额。
“我的财力毕竟有限，抱歉，得请你多多包容了。”
妮娜头昏眼花，根本听不见侯爵的话。
“……千万、亿……一亿？一亿札雷？”
“果然还是太少了吗？哎呀？”
妮娜由于惊吓过度，连人带椅往后跌了下去，一头撞上地板。
“哎呀，好有趣旳人，伊尔弥还真是挖到了一个活宝呢，呵呵呵……”
声音逐渐模糊，妮娜手里握着支票，口吐白沫昏了过去。
伊尔弥独自站在宫殿的庭园里。
妮娜正与侯爵进行交涉，他担心钱的事不晓得谈不谈得拢。侯爵还算是个明事理的人，就算妮娜紧张到口吐白沫昏倒，应该还是会给予援助。不过妮娜想必不会做出那么丢脸的举动。
卡萝蕾娜和亚修忒在庭园里到处乱跑，咲夜在炎龙身旁发呆。
昨晚咲夜说出自己为见伊尔弥登上雪山，在见到麻里后，终于了解当初伊尔弥为什么会出手搭救，以及自己想救麻里的事。
“我害得麻里家破人亡，她就算想杀了我，我也毫无怨言。可是在那之前，我想救她脱离魔掌。”
哄夜说这话时和往常一样板着脸孔，但隐约可从目光深处窥见她坚定的决心。说到麻里，也就是那个手持镰刀杀死雪龙的少女，想要解救她脱离哀伤的心情，伊尔弥也能理解。
“只是我一个人做不到，所以……”
“放心吧，我不会抛下这件事不管。毕竟起因是我和乔斯卡之间的争斗，所以我比你更应该负起责任。”
“……谢谢。”
哎夜的双颊绯红，伊尔弥怀疑也许是自己多心了，正想再仔细观察时，哄夜接着说出口的话搞砸了一切。
“你摸了我的胸部，本来就应该尽全力帮我，做为补偿。”
简直是爆炸性发言。
在一旁听见这话的卡萝蕾娜气得怒发直竖，接着亚修忒一如往常喷出火焰，把伊尔弥烧得全身焦黑。咲夜则是机灵地躲到阴影里，惹得伊尔弥无言以对。不过，隔天早上卡萝蕾娜又恢复平时的模样，照常露出盈盈笑脸。伊尔弥心里满是感激，最近只要一天不见她的笑容，就觉得整个人提不起劲。
此时，伊尔弥站在一座十字架前，上头刻着萝菈·艾尔利的名字。
“雪地里虽然冷，总比吉拉喀米山温暖得多。请忍耐一下，春天很快就来了。”
伊尔弥想救那位美丽的修女，却无计可施，反而害她命丧黄泉。
“萝菈小姐，到目前为止，我看过很多人干涉龙族，破坏了大自然，你的行为却和那些人完全相反。真是的……我自以为看遍人生百态，现在反而丧失自信了……”
自己果然还是太嫩了，充其量不过是个小鬼头。
这只左手也是一样。左手这时虽然听话，其实在这五年来，无时不存在着失控的危机。不过，一旦不再逃避，解决方法其实意外简单。要是一开始就这么做，师父或许也不用惨死在自己手下，后悔莫及的事怎么说也说不完。
“呵呵，你在叹什么气呢？”
香甜的气味飘散，轻柔的微风吹拂，黑布在眼前飞舞，一个金发红眼的少女身穿漆黑洋装，在寒冬中却脚踩轻便的皮鞋，与雪花一同轻盈飘落在十字架上。
她的美貌既妖艳又可爱，说是绝世美女想必也不会有人反对。那双深红色的眼瞳令人一望便把意识抛到九霄云外，不过伊尔弥没有受到多大影响。
“可以请你下来吗？别踏在死者身上。”
少女听了微微一笑，轻飘飘地飞了下来，发梢抚过伊尔弥的脸颊。
“抱歉，刚好落在那地方。”她的嗓音如长笛般美妙悦耳。
“你……我们在咖啡厅见过面吗？”
“呵呵，你还记得啊，伊尔弥。你可以叫我黑幕小姐哦。”
自称黑幕的少女脸上浮现淘气的笑容，举起食指轻触嘴角。
“所以呢，黑幕小姐找我有事吗？”
伊尔弥一说，少女睁大了眼，原本从容不迫的神情马上变了个样。
“你、你刚才叫我黑幕小姐吗？”
“是你要我这么叫的吧。”
“再叫一次！”
“……黑幕小姐。”
“呵呵，呵呵呵。”黑幕小姐眉开眼笑，轻盈地转了个圈。裙摆飞舞，露出一双美腿。
“伊尔弥，你这人真好，能遇见你真是太好了。”
“多谢你的夸奖。黑幕小姐你来这里有什么事？”
“其实也没什么事，我只是来见你一面而已。”黑幕小姐的神情看不出真实，也看不出虚假，而且她看上去顶多十来岁，实在让人摸不着底细。
“你还真闲呢。不过你就是在背后指使萝菈小姐的幕后黑手，对吧？”
“呵呵，你怎么知道是我呢？”
“卡萝蕾娜和咲夜提过她们遇到了一个老是呵呵笑的金发少女，那人指的就是你吧？”
“没错，那个人就是我。”
黑幕小姐这番肯定，等于宣告自己正是伊尔弥的敌人。
我得抓住她，逼她把事实真相全说出来。
伊尔弥的左手发出银光，使出浑身力量攻击。他直接展开攻击，黑幕小姐却只是在雪地上翩翩起舞，便轻轻松松闪了过去。伊尔弥发现她不是闪躲，而是穿过攻击，不自觉地朝她投去惊愕与猜疑的视线。见到伊尔弥的反应，她嫣然一笑，整个人显得难以捉摸，仿佛她的存在本身不过是场骗局。
“呵呵，不愧是乔斯卡的弟弟，从那张漂亮的脸蛋完全看不出来手脚这么快，让我忍不住心动了一下呢。那么我就破例告诉你吧，把麻里带离亚里莱特岛并且进行改造的人是我；让玺洛玛耶家的炎龙罹患安卓森病的人是我；鼓吹萝菈起而反抗，让她喝下药水引出潜在魔力的人也是我；接下来发生在菲黎亚的一切事件，幕后黑手都是我。”
黑幕小姐拉了下裙摆行礼，优雅地下了战帖。
伊尔弥茫然凝视少女。
幕后黑手宣称所有事情都是在自己的主导下发生，显得志得意满又平心静气到可怕的地步。同样是坏人，她的类型与乔斯卡大不相同。
“你是……什么人，你身上有安卓森病的病菌吗？”
“不行，就算是伊尔弥我也不能透露更多，因为我是邪恶秘密组织里的人嘛。”
她咯咯笑着，像是对伊尔弥的反应满意极了。
“对了，你见到乔斯卡了吧？他说了什么有意思的事吗？”
“你为什么知道这件事！那个空间到底是什么？”
“我就说不能讲了嘛。”
自己挑起话题又让人干着急，接着还模糊焦点，真是个恶劣的女人。
“拜托你，黑幕小姐。”
“讨厌啦，别套我话嘛！”黑幕小姐跳了起来，浮在半空中。
“抱歉啰，伊尔弥。不过反正你们会卷入事件的中心，等时候到了，你自然会知道我的真实身分，在那之前你就慢慢期待吧。”
黑幕小姐的身影宛如冰雪融化，逐渐融入天际。
“最后我再告诉你一件事，我的名字是艾莉丝·芬恩·诺玛斯，聪明的伊尔弥应该能从这个提示找出我到底是谁吧？那就再见啰，拜拜。”
说完，黑幕小姐艾莉丝也随之消失。
她突然现身，尽情地要弄伊尔弥一番后，又心满意足地兀自离去。
“提示？”
艾莉丝佩戴的臂章上绘有古代神龙迪亚马特，而在神话中，打倒迪亚马特的月之恶魔就叫做诺玛斯。
“完全搞不懂……”伊尔弥头一次遇到艾莉丝这种人。不，那真的是人类吗？她的身影消失后，甜甜的糖果香味依然隐约可闻。
“伊尔弥先生！”
远处传来妮娜的呼唤声，他一口头，就见到有个女子从宫殿那头跑了过来。女子跑到半路跌了个跤，满脸是雪，就这样跑到伊尔弥身边。
“呼……呼……成功了，伊尔弥先生！侯爵大人答应出钱帮我开餐厅！”
“这样啊，那真是太好了。”
“对啊，她出了一亿札雷呢！”
“一、一亿……”
侯爵还真是出了天价。只要有这笔钱就能保证一辈子不愁吃穿，难怪妮娜会这么兴奋。
“这样你还要开餐厅吗？”
“当然，我几乎全捐出去了嘛。”
“……什么？”
相较于拿到一亿札雷，这带给伊尔弥的冲击更加强烈。
“我就算手上有一亿札雷也不知道该怎么花用……而且侯爵大人似乎打算为老人家盖个新设施，到时候这笔钱就能派上用场了，毕竟妈妈有一天可能也会用到嘛。”
听妮娜这么一说，伊尔弥想起自己也听说过这件事。
这座城市的医疗技术较其他地方先进，平均年龄也高，因此年老后无依无靠又没人照料的老人家非常多。在加利熙罕以外的地方，这些老人大概只能流落街头等死，但那位侯爵可不会坐视这问题不管。
“啊，还有，侯爵大人很慷慨呢。我一说要把钱捐出去，她马上答应母亲今后的医药费都由她来支付，做为谢礼，真是亲切的人啊！”
“呃……我反倒觉得妮娜小姐更慷慨呢。”
一亿札雷，要是自己拿到了这笔钱，不只不再需要担心卡萝蕾娜的伙食费，还能买一台新相机，甚至可以看也不看价格就买下大量古书。
不过，妮娜恐怕是毫不犹豫地捐了出去吧。“伊尔弥先生，等餐厅开了之后，你一定要来捧场哦。”她看起来一点也不后悔。
“好，不过您也知道卡萝蕾娜的食量有多吓人……”
“呵呵，我会向你们收钱的。”
“真无情啊。”
妮娜咯咯笑着，伊尔弥也被她逗得跟着笑了起来。
然后，他们听见了不可能听见的声音。
“妮娜，加油哦。”
一时间，他们全愣住了，那确实是萝菈的声音。
“……姊姊。”
两人不约而同地看向十字架。难不成是幻听吗？也许吧。不过，既然不确定实情如何，抱持着不同于现实的想法反而比较幸福。萝菈的灵魂在返回菲黎亚前，特地前来鼓励自己的妹妹，这么想不是浪漫多了吗？
“姊姊，你等着瞧吧，我一定会做出比姊姊更美味的汤。”妮娜对着十字架立下誓言。
这时，一阵寒风吹过。
“哈啾。”
“……你还好吧？”
伊尔弥取下围巾，围到妮娜的脖子上。
“谢谢，呃，这条围巾借我没关系吗？”
“不，这条围巾给你，我想这么做萝菈小姐应该也会很高兴。”
“姊姊吗？”妮娜惊讶地眨了下眼。
“那是萝菈小姐亲手织的围巾。”
“这是姊姊织的……”妹妹轻吟，把脸埋在姊姊织的围巾里，像是藉此感觉姊姊的气息。
“好了，我们走吧，伊尔弥先生。我接下来要进行煮汤的特训，你当然会帮我试吃吧。除了汤，我还得做上几道其他料理，否则开不了餐厅。”
“好啊，那非得把卡萝蕾娜也一起叫来，要那家伙吃多少都不成问题。”
“呵呵呵，伊尔弥先生的餐费负担也很重呢。”
“就是说啊。”
伊尔弥和妮娜离开了萝菈的墓地。
等春天到了，再来这里献花吧。