第二章 吉拉喀米山的雪女
1
为因应雪地，侯爵替他们准备的马车把车轮换成了滑雪板，不过在前头拉着马车前进的依然是普通的马匹，移动方式并未因此有所改变。
“欸，伊尔弥，侯爵说害炎龙生病的是那个叫做克里斯福的人，她说的是真的吗？”卡萝蕾娜坐在后座，朝充当车夫的伊尔弥攀谈。
“我也不清楚是怎么回事，照侯爵的话看来，其中确实有些蹊跷，不过既然是协会本部派来的龙医，背景应该没什么问题。侯爵那个人想到什么就说什么，我劝你还是别当真。”
“这样啊……”
卡萝蕾娜一副难以接受的模样，但倒也听话没再多问，和亚修忒开心地玩了起来。
然而，伊尔弥心中其实也有相同疑问。尽管没根据，那个叫做克里斯福的男子身上的确散发出一股诡异的气息，只是觉得光凭这理由就怀疑人未免过于草率，再说克里斯福害炎龙生病也得不到什么好处。
为了转换心情，伊尔弥往一旁望了过去。
刚出城镇时，四周是一片雪白的苹果田，如今眼前只有一望无际的雪地。抵达吉拉喀米山至少还需要花上两个小时，就目前的速度看来应该能赶在日落前到达目的地。
这时，伊尔弥发现有个东西挡在前方路上。“……什么东西？”虽然可以驱车直接从旁边绕过去，不过他还是忍不住在意，停下了马车。
“怎么了？”卡萝蕾娜从后面探出头问道，伊尔弥则是定睛凝视雪地上的东西。
“有人倒在雪地上！”伊尔弥惊呼，赶紧跳下马车，冲了过去。
倒在雪地上的是个三十岁左右的女性，面貌可称得上姣好。伊尔弥摇着女子的肩膀并出声叫唤，女子总算微微睁开眼皮。
“你还好吧？”
“咦……我……”
女子眼神迷蒙地盯着伊尔弥，接着突然间跳了起来，张望起四周环境。
“这里是什么地方？你是……咦，奇怪？”
“请你冷静一点。这里是来往加利熙罕和吉拉喀米山的路上，你在这里昏倒了。”
伊尔弥一解释，女子总算轻抚胸口，平静了下来。
“原来是这么回事啊，所以是你救了我啰？谢谢。”
“不，没什么。”
他们有一搭没一搭地说着，卡萝蕾娜这时也下车追了过来。
“伊尔弥，没事吧？”
“人口贩子！”女子盯着卡萝蕾娜，忽然睁大了眼，大叫了起来。
“……什么？”伊尔弥张大嘴，搞不懂这话是什么意思。
“你带着这么可爱的小女孩在边境上赶路，铁定是人口贩子！就、就算你把我掳走，也不会有人愿意出价……”
女子不知道怎么想到那里去了，只见她自顾自地出言威胁，在雪地上连跑带爬，试图逃离。其实放着她不管也不要紧，但又怕她到处散播奇怪谣言，伊尔弥还是叫住了她。
“我告诉你，卡萝蕾娜的个子确实很小，可是我相信没人能掳走她，我也不是什么人口贩子。”
“你说谁个子小！”
伊尔弥一说出这句话，卡萝蕾娜马上气得火冒三丈，横眉怒目，露出犬齿威吓伊尔弥。
“你真的很小嘛。”
“哪里小了！”
“哪里……就身高啰，还有胸部啊。”
“吼吼吼，喵！”
“你那是猫吓阻敌人的声音吧……我说你啊，在这种时候为了这么点小事生气，只会让事情愈变愈复杂……唔，哇啊啊啊啊！”
卡萝蕾娜手里的亚修忒一如往常，张大了嘴朝伊尔弥喷出熊熊烈焰。也许是近来不常受到火焰攻击，伊尔弥一时没反应过来，火焰就这么直接扑上他的身体。他全身着火，连忙在雪地上打滚。
“呀！龙！还有照顾龙的雪女！”
女子又兀自激动大叫，如脱兔般跑了起来。伊尔弥懒得追上去，只是望着女子的背影愈逃愈远。不过女子才跑没几步，就整个人摔倒在雪地上。
两人相隔甚远，响亮的肚子叫声还是传到了伊尔弥耳中。
“真是，呣呣，不好意思。我骂你人口贩子，呣呣，又吃了你的东西，还麻烦你送我一程……呃。”
在马车里大啃干面包的女子因为面包梗在喉咙，痛苦地捶着胸口。伊尔弥回过头时，卡萝蕾娜正递水给女子。
女子名为妮娜·艾尔利，碰巧住在伊尔弥等人正要前往的吉拉喀米山山脚下的一个小村庄。据她所言，她这趟出门是为了到加利熙罕帮母亲买药，结果回程因为饥饿过度，才会昏倒在半路上。
“还、还好吧？”卡萝蕾娜轻轻拍打妮娜的背。
“呼……谢谢你。你们对我这么亲切，实在感激不尽……对了，卡萝蕾娜小姐和伊尔弥先生，你们为什么要到吉拉喀米山呢？”
“那当然是为了采能治百病的艾瑞缇丝花啊！”
虽然不知道为什么莫名其妙冒出“当然”两个字，不过卡萝蕾娜说得十分神气。妮娜听了惊讶地频频眨眼，伸手捂住了嘴。
“你、你们要去摘艾瑞缇丝花？我没有吓唬你们的意思，不过还是劝你们尽快打消这个念头！”
见到妮娜惊慌失措的模样，伊尔弥和卡萝蕾娜只是愣愣地凝视着她，一时说不出话。
“这话是什么意思？”伊尔弥间。
“这还用说吗？我身为当地人都没见过艾瑞缇丝花呢，那种花不过是谣传罢了。而且要是真有那么方便的花，我就用不着特地跑到加利熙罕买药了！”
“咦？”卡萝蕾娜哀叫，语气里听得出失望。
“可是我听说艾瑞缇丝花生长在吉拉喀米山深处，妮娜小姐没见过那种花，也许就是这个
原因吧？”
“话也不能这么说，之前有很多人为了艾瑞缇丝花入山，但没有一个人活着回来。假设真有那种花，拿不到手和不存在又有什么两样！”
“一个人也没有吗？”
“对，我们这些当地人也只敢在山脚下打猎，而且从小就被严厉禁止上到高于山腰的地方……”
伊尔弥顿时哑然。他早知道吉拉喀米山山势险恶，实情却远超乎他的想像，怪不得侯爵二话不说，一口气答应他所提出的五百万札雷赏金。
而且上山者无人归来，更显得此行路途艰险。他能理解其中有很多人是因为输给雪山，在山里断送性命，不过居然没有人在中途放弃下山实在匪夷所思。
“没问题的，可别小看我们。对吧，亚修忒？”
“叽叽叽。”
卡萝蕾娜说得天不怕地不怕，亚修忒听了连连点头。
“别逞强了，你们还是趁现在赶快掉头回去吧。”
“哎呀，这样好吗？妮娜小姐。我们要是走了，你要怎么回村子呢？”
伊尔弥一说，妮娜瞬间身体僵直，随即厚着睑皮开口提出请求。
“……你们可以送我到家后再回去！”
“我们可没那么傻呢。”
伊尔弥忍不住苦笑，心想妮娜这个人虽无恶意，就是太冒失了点。
“我有个主意。”卡萝蕾娜用力举高了手。
“说吧，卡萝蕾娜。”
“我们可以先送妮娜小姐回村里，接着上山采艾瑞缇丝花后再回去。”
“这个主意不错。”
不用说，伊尔弥根本没有半途打道回府的意思。
为了治好住在宫殿里的炎龙，无论如何都得找到艾瑞缇丝花。
这同时也是个大好机会，可以一口气赚得卡萝蕾娜的伙食费，更何况就算要他做白工，他也绝不会推辞。龙就是得具有压倒性的强大力量，伊尔弥打从心底如此认为。
“唔，人家这么担心你们……算了，你们就让雪龙吃进肚子里好了……”
“雪龙？”
听见这陌生的名字，卡萝蕾娜眨了眨眼。
“那是住在吉拉喀米山里的龙，听说强得吓人呢！”
吉拉喀米山里住着雪龙。由于雪龙栖息在冰天雪地里，世界龙族保护协会几乎无法对其进行研究，因此生态成谜。
那会是什么样的龙呢？伊尔弥光想像就觉得全身热血沸腾，运气好的话，说不定还能拍到几张照片。这一趟首要任务是采艾瑞缇丝花，不过路上也很有可能巧遇雪龙。
“呵呵呵……”
他无意间笑了出来，接着，后座传来窃窃私语声。
“……伊尔弥先生突然傻笑了起来呢。”
“……真变态。”
“叽叽叽。”
伊尔弥闻声回过神来，没加以反应，只是若无其事地握紧缰绳，故作平静地驱车朝吉拉喀米山前进。
2
伊尔弥他们走的大道笔直通向邻国，不过为了到吉拉喀米山，他们在中途转入一条小岔路，过没多久就到了妮娜居住的村庄。
吉拉喀米山有一半被针叶林覆盖，村子就位于森林入口处。
这座村子里几乎都是木造房屋，而且家家户户有烟囱，整间房子也只有烟囱是以砖瓦盖成。在这地方少了暖炉想必抵御不了严寒，事实上，此时就算没有凛冽的北风呼啸，也有阵阵寒气逼人。
不过，伊尔弥身为加利熙罕人，不允许自己因为这么一点寒冷就大呼小叫，无聊的自尊支撑着他强忍寒风。
“咦﹒这种地方也有人住啊？”
卡萝蕾娜不客气地脱口说出内心感想。伊尔弥心里也有同样的念头，又觉得南方人要是到了加利熙罕，肯定也是一样的想法。
“真没礼貌，住久了皇宫还不如这里舒服呢。我反而不习惯加利熙罕那种人多的地方，一不小心就可能迷路……”
“啊，我也有同感！”在加利熙罕住了三个月还记不起路的少女压抑不住激动情绪，赞同妮娜的想法。
“咦，这不是妮娜吗？你这趟回来得还真快。”路过的村民和妮娜聊了起来。那是个和妮娜年纪相仿，体格健壮的男子。
“噢，我刚回来。”
“难得你这趟没迷路，还找得到路回来。”
“呵呵，其实是他们送我回来的。”
“我就知道是这么一回事，光凭你一个人，一定会不小心闯进别的国家，否则就是肚子饿得昏倒在路上。”
“太、太过分了，我就算一个人也不会有事的啦。”
骗人。伊尔弥在心里嘟囔。
“骗人。”卡萝蕾娜低声嘀咕。
“唔……对了，我妈妈还好吗？”
“因为你不在家，她看起来很落寞呢。”
“不好意思，老是麻烦你……”妮娜低头表示歉意。
“这么点小事用不着在意，倒是那些人今天怎么办？天色都暗了，他们该不会接下来还要赶路吧？”村民朝伊尔弥的方向说。
“既然都这么晚了，我打算今天晚上就让他们住在我家……你们愿意吗？”妮娜向伊尔弥征求同意。
原本伊尔弥就打算在山脚下的村子先住个一晚再入山，因此对妮娜的提议感激在心。只是——
“嗯，时间确实不早了，很感谢您有这份心意愿意留我们借宿一晚，不过我担心卡萝蕾娜的食量太大，会吃垮整个村子，真的没关系吗？”
“哈哈哈，别担心，村里也有好几个正在发育的孩子，多一个也不打紧，况且我也想好好谢谢你们送我回来。”
妮娜显然低估了卡萝蕾娜的胃口，不过现在这时间，不管要上山还是下山的确都太晚了。
“那我们就恭敬不如从命，卡萝蕾娜也不反对吧……欸，你踩到我的脚啰。”
“踩你个大头鬼。”卡萝蕾娜垂下嘴角，气呼呼地甩过头。
“咦，你是在说冷笑话吗？冷死了。”
“才不是呢！”
“吉拉喀米山本来就很冷啰。”妮娜说起话来还是一样牛头不对马嘴。
“呃，我不是那个意思……咦？卡萝蕾娜，亚修忒到哪里去了？”
在他们蠢话连篇的时候，亚修忒不知何时失去了踪影。
“你们如果要找那只蜥蜴，它跑到那边去啰。”
村民指向村里，同时可以听见小孩子的叫声此起彼落。
“喂，这是真的龙耶！”
“龙跑下山来啦！快抓住它！”
一群看上去比卡萝蕾娜小上四岁，也就是和她身高差不多的小孩子，正追着绿色的幼龙到处乱跑。幼龙拚命拍打双翼，搞不懂这群人为何要紧追着自己不放。
“你们这群死小孩！别想对亚修忒动手！”卡萝蕾娜尖声喝斥，高举起手，往那群小孩子冲了过去。
“哇啊，那家伙是怎么搞的，难不成是雪女吗？”
“打倒她！”
雪球接二连三砸中卡萝蕾娜，身为契诺希裴尔族人，她当然不可能乖乖挨打，马上动手还击。雪仗就此展开，再也没人理会亚修忒。
“外头这么冷，我们还是先到你家吧，何况我也得向令堂打声招呼。”伊尔弥望着卡萝蕾娜的背影，向妮娜说道。
“咦？可是卡萝蕾娜小姐她……”
“反正她还会再玩上一会儿，等晚餐准备好再来接她就行了。”
“这……这样啊。”
妮娜一脸困惑地望向卡萝蕾娜，接着握紧装药的袋子，跨出了脚步。
3
“好好玩哦！饿死我了。”
“叽叽叽。”
伊尔弥料想的没错，卡萝蕾娜和村里的孩子们玩得不亦乐乎，一直到他去接人的时候，才笑容满面地抱着亚修忒走向妮娜家。
“我要是不去接你，你肯定玩到天亮还不想回家。妮娜小姐准备了一大锅汤哦。”
“汤？太好了！”
卡萝蕾娜在玄关开心地蹦蹦跳跳，伊尔弥见状心想，这个小女孩每次一听到食物就这么兴奋，大概只要能下肚，不管什么都会吃得很高兴吧。
“啊，伊尔弥先生，卡萝蕾娜小姐，欢迎回来。汤刚煮好呢。”
妮娜把一个大锅子摆在桌上，顺道欢迎两人回来。
乍看之下，这一锅汤的量多得吓人，其实是伊尔弥说明卡萝蕾娜的惊人食欲，说服妮娜再多煮一点，硬要她煮出这么一大锅汤。事实上，这一锅汤顶多只能让卡萝蕾娜吃到八分饱。
熬炖的肉和蔬菜飘散出诱人香气。桌边坐着一个白发苍苍的老婆婆，妮娜的母亲。自从伊尔弥他们一踏进家门，她脸上的笑容就没停过，看上去十分和蔼可亲。
“哎呀，有客人来啦？请坐，别客气。妮娜，快煮汤招待客人。”
“你在说什么啊，妈妈。你刚才不是已经见过伊尔弥先生了吗，他旁边那一位是卡萝蕾娜小姐。”
“我们见过面了吗？我记不得了，快把汤拿出来。”
“是是。”
妮娜在回答之余，帮母亲整理了一下披肩。这个家里只住了两个人，看起来生活得非常幸福。不过，妮娜的母亲在见到卡萝蕾娜后，盯着她的脸打量了好一会儿，接着一双眼睁得老大。
“萝菈？”
妮娜的母亲高声惊叫，令人怀疑那瘦小的身躯是从哪里挤出的力气。
“你终于回来啦，萝菈。大家都很担心你呢。爸爸为了找你跑进山里，你没见到他吗？”
“咦，什么？”
卡萝蕾娜莫名其妙被当成萝菈，惊讶得花容失色，朝伊尔弥投去求助的视线。只是伊尔弥也同样一头雾水，搞不清楚这到底是怎么回事。
“妈妈，她是卡萝蕾娜小姐，不是姊姊。”
妮娜一说，老婆婆又回复原本的模样，脸上浮现温和笑容。
“哎呀，我认错人了吗？原来是我认错啦……”老婆婆面露哀伤，静静地坐着，之后再也没说过一句话。
正如伊尔弥所说，卡萝蕾娜几乎一个人喝完一大锅汤，吃完后还一副没吃饱的模样，着实让妮娜惊讶不已。
在那之后又过了半个小时，服侍母亲就寝后，妮娜回到餐桌旁，解释起刚才的突发状况。
“萝菈在三十年前……十岁时进入吉拉喀米山后从此下落不明，是我的姊姊。”
“妮娜小姐的姊姊？不过，你母亲为什么会把我误认成你的姊姊呢？”
卡萝蕾娜一边问，嘴里一边还吃着从马车拿下来的饼干，似乎没想到那是因为自己的外表看起来只有十岁。
“呃……你们也看见妈妈那老糊涂的德性了……她只要一看到十岁左右的女孩子，就会把那人当成萝菈。”
知道事实真相后，卡萝蕾娜气呼呼地噘起了嘴。
“原来是这么回事，可是你的姊姊为什么要上山呢？她当时不是只有十岁吗？”伊尔弥轻摸卡萝蕾娜的头，安抚她的情绪，一边问道。
“其实那时候我只有两岁……完全不记得姊姊失踪的经过。我真是无情啊，只记得姊姊曾经陪我一起玩耍。姊姊和我不一样，长得可爱，头脑又好……不过我也只是隐隐约约有这样的印象就是了。”妮娜自嘲。
“不过，那时候你才两岁，也难怪你不记得发生了什么事。”
“是这样吗？谢谢你的安慰。不过，对我爸妈来说情形又不一样了，他们始终忘不了姊姊……爸爸甚至进到吉米喀拉山里找过好几次，结果也在去年失踪，再也没有回来……我想他一定是误闯进雪女的领域了。”
因为妮娜的独自，现场气氛顿时变得阴郁沉重。倒是“雪女”这个字眼吸引了伊尔弥的注意力，这已经是他今天第二次听到有人提起雪女。
“妮娜小姐，请问那个雪女到底是指什么？我们在路上救了你的时候，你提过一次，村里的孩子们也把卡萝蕾娜当成雪女，那是这个村子里的传说吗？”
“对……这件事流传很久了，传说吉拉喀米山里住着雪女，是雪龙的手下，闯进深山里的人都会被她冰冻后杀死。我说过进山采艾瑞缇丝花的人没一个生还，对吧？村民相信，他们一定是遭到雪女痛下毒手。”
听了妮娜的话，卡萝蕾娜忍不住浑身发抖，抓紧了伊尔弥的衣服。
雪女。雪山确实不乏这样的灵异怪谈，伊尔弥就听过好几个类似的故事。之前他听见这样的故事都是一笑置之，当真正需要面对这样的事情，他只觉得有些胆怯，尤其听说没有生还者之后更是雪上加霜。
“抱歉，跟你们胡扯一通。今天就先睡了吧。我和妈妈睡同一间房，你们可以睡在我的房间。”说完，妮娜把他们带到自己的房间。
房间相当整洁，只是在妮娜离开之后，卡萝蕾娜指出了一个重要关键。
“这里只有一张床！”
卡萝蕾娜说的没错，房里只有一张单人床，他们却有两个人和一头龙。
“不要紧，你这么小一只，两个人还挤得下。”
“你说什么？我才不要跟你睡同一张床！”卡萝蕾娜气得横眉竖目，扯开喉咙大骂。
“不然你睡地上啰？”
“那就你阵地上吧。”
“不要，地上很冷耶。”
伊尔弥这话听得卡萝蕾娜一脸哑然，张着嘴半晌说不出话。然后，她摇了摇头，撞飞伊尔弥，抱着亚修忒跳上床。
“这里现在是我的阵地。占领、压制、先到先赢！你就认输睡地上吧！”
“好啦，我知道了。我认输，别把亚修忒的头对着我，要是烧掉别人家可就不好玩了。”
“哼。”
卡萝蕾娜目光警戒地盯着伊尔弥好一会儿，接着解下发带，匆匆钻进被窝。
伊尔弥也熄了灯，躺到地上。只是地上实在冷得要命。刚才只是在闹着玩，他现在倒是认真想睡在温暖的棉被里头。话虽这么说，要是强行钻上床，他可以想见势必会有一团怒火从亚修忒口中喷向自己。因此，他决定要点小诡计，要让卡萝蕾娜主动答应让自己睡床上。
“雪女。”他小声说着。
他一说，棉被轻轻震了一下，接着卡萝蕾娜在被子里扭动身体，探头看向伊尔弥。
“你说……什么？”
“没什么，我只是在自言自语。明天得早起上山，你还是早点睡吧。”
“这还用得着你说！”卡萝蕾娜没好气地说着，连头都盖上了棉被。
“……无人生还的雪山……冰冻……杀死……雪女。”黑暗中，伊尔弥幽怨地喃喃吐出话语。
三分钟过后，床上的棉被突然弹了起来，银发少女睁着怒目，月光映出她眼角的泪珠。在这关键时刻，理应是守护兽的亚修忒早就自顾自地呼呼大睡了。
“仔、仔细一想，你要是感冒也很麻烦……！只有我睡床上总觉得过意不去……所以你要是想睡床上，我也不反对！”
不知道是不是多心，她的嗓音听起来像在发抖。
“没关系吗？那我就遵命啦。”
“你、你要搞清楚！我可不是害怕什么雪女哦！”
“是是，我知道。”
伊尔弥摸了下卡萝蕾娜的小脑袋，赶紧钻进被窝。
因为有卡萝蕾娜和亚修忒的体温暖被，被窝里非常温暖。他闭上眼，正准备舒舒服服地睡上一觉时，一旁传来了细碎的嘀咕声。
“孤男寡女睡在同一张床上，我还是没办法接受，这是种不健全的行为，唔，太难为情了……”
卡萝蕾娜独自烦闷，伊尔弥打定主意充耳不闻，沉沉坠入梦乡。
4
隔天一大早，伊尔弥就被肚子上的重物压醒。他起身一瞧，原来是亚修忒在棉被上头打滚。
他把绿色幼龙抱到一旁，正准备离开被窝时，听见了窗外传来划破空气的声响。他起先以为是鸟叫声，后来才想到应该没有鸟栖息在如此寒冷的雪山中。
他望向窗外，发现卡萝蕾娜手握长剑，口中吐出缕缕白烟，正在进行日常的挥剑练习。她挥剑的姿势优美，每每令他望得出神。
每天不忘练习实在令人佩服，伊尔弥心想，但又有一句多余的话梗在喉咙，不吐不快。只是碍于亚修忒在面前监视自己，这话一出，恐怕马上会有烈火缠身。明知危险，身为一个男人还是有不得不开口的时候。
伊尔弥打开窗，探头伸出窗外。
“裙子被风吹得内裤都跑出来啰。”
“咦？呀、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
卡萝蕾娜连忙压紧裙摆，亚修忒则是迫不及待地张大嘴，将伊尔弥烧成一个大火球。
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
伊尔弥在火中冲出房门，正好撞上提着装满水的水桶进屋的妮娜，看样子是刚从井里汲水回来。
“啊，伊、伊尔弥先生？这是怎么回事，你全身都在冒火呢！”
“水！快给我水！”
“咦，好！我知道了！”
妮娜把桶子里的水泼到伊尔弥身上，这么一来火是灭了，只是冷水也冻得他浑身打颤。
“请问你还好吗？有没有烫伤什么的……”妮娜露出了不可置信的眼神，打量起毫发无伤的伊尔弥。
“没事，我已经习惯了。”伊尔弥故作平静，尽量摆出从容自若的神情。
“真的没事吗……？”
“没事。”
“那就好……早餐快准备好了，可以麻烦你叫卡萝蕾娜小姐进来吗？她好像在外头练剑。”
“好，我这就去叫她。”伊尔弥为了叫卡萝蕾娜走出屋外。
“卡萝蕾娜，吃饭啰。”
“吃饭？太好了……唔唔唔唔唔，伊尔弥！”卡萝蕾娜突然满脸通红，用剑鞘揍起伊尔弥。
“呜啊，怎么突然打起我来了？”
“你还敢问！你、你刚才对我做出那种事……”
“那种事？你不说清楚，我哪搞得懂你在气什么。”
“就、就是那个内、内……”
“内什么？”
“哼……你刚才偷看到我的内裤了吧！”
“什么颜色？”
“你居然要我说出口，这个混帐！”
卡萝蕾娜挥着剑鞘，从旁重击伊尔弥的头。伊尔弥往后一倒，撞上墙壁，大量积雪因为震动而从屋顶上头砸了下来，压在他身上，让他一下子喘不过气。他急忙从雪里探出头，卡萝蕾娜则是看准时机，一脚踩在他脸上。
“好痛，烂掉了啦，我的脸快被你踩烂啦！”
“烂掉最好，这个死变态！”
卡萝蕾娜的泪水在眼眶里打转，踢得非常专注，看来是真的生气了。
“你们在吵什么？”
妮娜悠哉地问着。一看见妮娜出现，卡萝蕾娜马上扑向妮娜的胸口，嚎啕大哭了起来。
“呜，妮娜小姐，伊尔弥、伊尔弥是个大变态！”
“咦？这我知道啊，发生什么事了吗？”
“我在练剑的时候，伊尔弥跑来偷看我的内裤……我正想教训个两句，他又要我说出内裤颜色……呜，真是丢脸死了……呜呜呜！”
听了卡萝蕾娜的哭诉，妮娜惊讶地张大了嘴，看向伊尔弥。
“这是真的吗？伊尔弥先生。”
“真的……”
“真、真不敢相信，伊尔弥先生看似变态，但是没想到变态到这种程度……”
妮娜望着伊尔弥的眼神就像在看着一个无可救药的变态。
“我只不过是捉弄她一下，没什么色心……”
“别、别过来！惹女孩子哭的男人最差劲了！”
接着，妮娜带卡萝蕾娜进屋，门关上时，伊尔弥听见了大门上锁的喀嚓声。
“妮娜小姐，让我进去吧。这么冷的天气你忍心把我关在外头吗？我没穿上御寒的衣服，恐怕一下子就会冻死在外头了。为什么要这样对我！我做错了什么事吗？”
“你、你一点自觉也没有吗？”屋子里传来妮娜的惊呼声，之后再也没传出任何声响。
伊尔弥抱紧膝盖，蜷缩着身体坐在门前。冷风飕飕，意识逐渐稀薄，自己该不会就这么冷死吧……这个妄想瞬间掠过脑海。
这时，门缓缓开启，门里是摆着一张臭脸的卡萝蕾娜。
“欸……早餐准备好了，快进来吧，饭菜都要凉掉了。”
在伊尔弥眼里，此时要他进屋里的卡萝蕾娜简直是女神的化身。
“谢谢你，卡萝蕾娜！”
“不、不用谢我……是妮娜小姐要我来叫你，我不得已才……”
不过，妮娜说的又是另外一回事。
“你要记得感谢卡萝蕾娜小姐，她哭着说伊尔弥先生会冻死在门外，求我原谅你……不过毕竟被偷看内裤的人不是我，决定原谅你，是卡罗蕾娜小姐自己的意思。”
“妮娜小姐！我们不是说好这件事要保密了嘛！”
卡萝蕾娜高声喝止，妮娜只是在一旁咯咯窃笑。伊尔弥又忍不住想捉弄卡萝蕾娜，可惜脚下传来“叽叽叽”的叫声，他只好克制住这股冲动。
早餐是烤全鹿，看来是在被卡萝蕾娜的惊人食量吓倒后，妮娜特地从猎人那里拿来的。
契诺希裴尔族的少女没理会妮娜的母亲悠然轻呼了声“哎呀”，以刀叉朝烤鹿使出锐利的斩击，把一块又一块肉接连送进胃里。
从她那副模样完全看不出刚才哭成了个泪人儿。果然一看到食物，除了食欲以外的情感全被她抛到脑后，就连亚修忒也是一脸惊愕。
卡萝蕾娜毫不费力地解决掉一整头鹿。
“……我输了！”妮娜不知为何大受打击，举白旗投降。
“哼哼！”卡萝蕾娜不知为何摆出了一副志得意满的模样。
“真是抱歉，不只麻烦你一让我们借宿一晚，还吃掉一百人份左右的食物……呃，村里的储粮还够吗？”
临走时，伊尔弥认真担心起这个问题。卡萝蕾娜居然在别人家里解决掉一整头鹿，他想都没想过会发生这种事。
“唔……别担心，这附近有很多动物……而且每个月会有商队来这里一次……应该撑得下去……”
妮娜哭丧着脸说着。因为实在过意不去，伊尔弥偷偷在架上放了五万札雷。
“倒是你们真的要上山吗……？”
“对，我们就是为了这个目的而来。”
“这样啊……我阻止过你们啰，拜托变成鬼后别来找我算帐。”
看来在妮娜心中，伊尔弥他们的死亡已成定局。
“伊尔弥，快点走吧。”卡萝蕾娜让亚修忒坐在自己头上，在窗外大声呼唤。
“嗯，我马上过去。妮娜小姐，非常感谢你的招待。”
“唔……我每年这个时候都会为你们祈祷。”
妮娜神色凝重地盯着伊尔弥。这次要是能成功活着下山，恐怕也会被当成亡灵对待吧，伊尔弥不禁心想。
道别后，伊尔弥正准备转身离开时，妮娜的母亲开口叫住他。
“伊尔弥先生，你如果在山上遇见萝菈和她父亲，可以麻烦你叫他们赶快回家吗？他们一直没回来，不晓得在山上做什么呢。”
她的语气沉稳，似乎相信两人总有一天会回家。
“……好，如果看见他们，我一定会帮您转告。”
伊尔弥朝老婆婆微微一笑，接着打开大门。
他嘴上这么说，心里却很明白，三十年前失踪的人还存活在这世上的可能性微乎其微。
5
两人走在吉拉喀米山的山路上，周围不知何时飘起了雪。
四周就连林间小径也披上一层雪白绒毯，光是走在上头就耗足了体力，陡峭的斜坡和严寒低温更是使这趟路途艰困难行。由于有树木遮蔽，还不至于直接遭受风雪吹袭，但即使是穿上厚重外套，还是抵挡不住寒气刺骨。
“冷、冷死我啦！”
身处在这样的环境，卡萝蕾娜则是使力用手摩擦被冻得通红的双脚。她上半身还有围巾和外套可以御寒，下半身却和往常一样连大腿都露了出来。
“所以我才劝你别穿那么短的裙子上山啰。”（吐槽：要风度不要温度）
“可可可、可是我没想到居然会这么冷啊啊啊啊啊啊啊！”冷风呼啸而过，卡萝蕾娜冻得牙关打颤，全身直发抖。
“亚、亚亚亚亚修忒真、真真真真好好啊啊啊啊！一、一点也不怕怕怕怕冷……！”
她朝前方投去羡慕的目光，一头绿色的幼龙在雪地上活蹦乱跳，甚至不时把头钻进雪里。
常有人把龙称作蜥蜴，但其实龙大部分是恒温动物，因此即使身处在寒冷的环境里，它们的动作也不至于变得太过迟缓，更不用说亚修忒原本就有用不完的活力。
“唉，我早料到会发生这种事，幸好我把这东西带来了。”
伊尔弥往怀里一掏，掏出了温热的一百六十※丹黑色裤袜。（编注：指纤维的丹尼数，丹尼数愈高则紧实度愈强，也愈保暖。）
愈深入山里气温愈低，卡萝蕾娜过不了多久肯定会冷得受不了，伊尔弥早猜想到会有这样的情形，预先做好了准备。而伊尔弥一片好心，只换来卡萝蕾娜像在看脏东西的眼神，冷冷骂了他一声：“……变态。”不同于过去的玩笑话，她这次骂得像是打从心底感到蔑视。
“咦，为什么？你不是快冷死了吗？我是怕你着凉才——”
“少废话！你要是真的不知道为什么，那你就是没有自觉的超级大变态！”
“可是这有一百六十丹哦？”
“我才不想听一个大男人解释裤袜的厚度！”
“居然这么说……所以你不要这条裤袜吗？”
“当然要，快拿来！”
伊尔弥搞不懂卡萝蕾娜到底在气什么，只见她粗鲁地一把抢过自己手上的裤袜，脱下脚上的靴子，赤裸着双脚直接踩在雪地上，冷得尖声哀叫。
“呀啊啊啊啊啊冷死啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！”
即使双眸含泪，卡萝蕾娜还是拚了命地穿上裤袜，完美的双腿线条让伊尔弥看得心头一楞。
“不准看！”
卡萝蕾娜扔出雪球，正中伊尔弥的脸。他想顶嘴斥责卡萝蕾娜无理取闹的举动，又看见亚修忒在一旁张嘴准备喷火，只好默默低头转过身去。
明明是为了让卡萝蕾娜暖和一点才准备裤袜，怎么因此变成了人人喊打的对象啊？伊尔弥转身后，忍不住垂头叹气。
他头一低，正好发现前方地面有个巨大的脚印，而且那明显不是人类的脚印，熊的脚印在相形之下也显得微不足道。在他所知的生物中，和这脚印最接近的是西疆霸龙，不过两者又有些细微的不同。
“……雪龙？”
除此之外没有其他可能。一得到这个结论，伊尔弥马上握紧挂在脖子上的相机，追着脚印跑了起来。
卡萝蕾娜总算穿好裤袜，纤维包覆至腰际，确实让双腿暖和了点。
“可是……特地把这种东西带在身上，实在太变态了……！”
尤其在穿上前，裤袜一直放在伊尔弥怀里，一想到裤袜上的这股温暖来自伊尔弥的体温，她就忍不住涨红了脸。不对，即使上头有伊尔弥的体温，自己又有什么好害羞的。对了，是因为讨厌，脸红是一种抗拒的反应。
“我穿好啦！”
她朝伊尔弥大叫，只是到处都找不到那个变态魔法师的身影。
“奇怪？”
难道是因为自己满嘴骂个不停，把他给骂跑了吗？如果是这样的话，还是该向他道歉吧。不，可是伊尔弥事实上就是个变态，自己根本没有为此道歉的必要。
就在卡萝蕾娜苦恼不已时，亚修忒咬住她的裤袜，不停地往外拉。
“怎么了，亚修忒？不要再拉了，裤袜快被扯破啦。”
“叽叽。”
她循着亚修忒指的方向望去，发现前方有个巨大脚印。
“咦，这是龙的脚印吗？”
她这才想起，之前好像听说过吉拉喀米山里住着雪龙，再仔细一瞧，脚印旁还有一排人类的脚印。
在卡萝蕾娜三岁时，父亲教过她如何测量比例，因此光看脚印，她便能推测出这人的身高约一百八十五公分。
“……伊尔弥那个变态！”
只要与龙扯上一点关系，就能让那个男人瞬间失去理智。
卡萝蕾娜轻声叹息，跟随起这两个脚印。和亚修忒走了一会儿后，终于发现伊尔弥手拿相机躲在大树后头。卡萝蕾娜蹑手蹑脚地悄声走上前去，压低了嗓音开口问道：
“你在这里做什么？”
“嘘！你看，那里有一头纯白色的龙。”
伊尔弥竖起食指要卡萝蕾娜安静，同时以眼神示意。卡萝蕾娜也蹲了下来，循着他的视线望去。
那里确实有一头与雪同色的白龙，全身约有十公尺长，和以往见过的龙相比体型较小，但依然不是一般人类可以与之抗衡的对手。那头龙没有前脚，取而代之的是一双巨大的羽翼。龙用双脚站立，在针叶树林里悠然漫步。
“从外型看来是翼龙的一种，肯定是雪龙没错……”
伊尔弥的声音轻细，语气里听得出他异常兴奋。他忙着连按快门，简直像个刚拿到新玩具的小孩。
见到伊尔弥这副模样，卡萝蕾娜也忘了生气，只是为了避免打扰到他，尽可能缩起身体，
不发出一点声音。但这么默默坐在雪地里，实在让她冷得受不了。裤袜的御寒能力毕竟有限，冰冷的寒意直刺入肌肤。她于是抱起亚修忒，试图增添一点暖意……可惜只是徒劳无功。
“哈……哈啾！”
卡萝蕾娜的喷嚏声响彻整片森林，就连鼻水也一起喷了出去。伊尔弥不可置信地望着她，
接着雪龙与她四目相交。
“……对不起。”
此时即使道歉也无济于事。
暴怒的雪龙冲破树木与风雪，朝两人笔直面了过来。
6
伊尔弥往上一跳，在差点撞上的前一刻避开雪龙，只是猛烈的冲击力道依然使得木屑四散，雪块漫天飞舞。
“卡萝蕾娜！”他大叫着找人。
“我没事……！”卡萝蕾娜抱着亚修忒，同样躲过了攻击。
这时，雪龙回头，再度往他们的方向瞪视，看来没有放过他们的意思。但毕竟是自己误闯在先，即使雪龙有意置他们于死地，伊尔弥也不愿杀龙以求自保。
“怎么办，伊尔弥！”
“除了逃，还能怎么……”
说到一半，伊尔弥察觉原本拿在手上的相机不见了。他急忙往刚才的藏身处望去，发现地上只剩下相机的残骸。为了闪避雪龙的攻击，他在一时情急之下松手，结果相机就这么被雪龙踩得粉碎。
“啊……”伊尔弥一时说不出话。那可是新买的相机啊。
“欸，你在发什么呆啊！”
卡萝蕾娜的声音唤得他回过神来，雪龙正在眼前张大了嘴，喉咙深处闪耀蓝光，他可以感觉到里头蕴藏着一股巨大魔力。
“糟糕！”
伊尔弥反射性地展开红色五芒星阵，形成烈焰。在此同时，雪龙口中吐出绝对零度的气息，使得正负能量冲撞，相互抵消。
即使是在战斗当中，左臂也没有失控的迹象。伊尔弥总算放心了。不过，对方既然会飞，再怎么逃也只是浪费体力，这么一来，剩下的方法就只有在不危害性命的情况下，让它无法动弹。
“打昏它不就得了？”
“话是这么说，不过做得到吗？”
“交给我吧！”
卡萝蕾娜放开亚修忒，同时伸手取剑，连剑带鞘握在手中，摆出战斗姿势。亚修忒展开双翼，在空中守护饲主展开突袭的背影。
银发翻飞，契诺希裴尔族的长剑往雪龙的颈项用力一击，可惜遭坚硬的鳞片弹了开来，上前攻击的卡萝蕾娜也被弹飞了出去，一屁股跌坐在雪地上。她攻击的速度再快，毕竟两者体型相差甚远，这一点攻击根本伤害不了雪龙。如果她拔刀挥出斩击还有赢的机会，只是这么一来就失去当初发动攻击的意义了。
雪龙逼近摔倒在地的卡萝蕾娜，亚修忒连忙从旁喷出火焰，分散雪龙的注意力。卡萝蕾娜便抓紧机会往上一跃，挥出剑鞘刺向雪龙前额。
不同于刚才的攻击，她这次让全身重量集中在剑鞘尖端，而且还是攻击脸部要害。遭受到这样的攻击，即便是雪龙也忍不住惨叫，身躯猛烈摇晃。
在卡萝蕾娜和亚修忒联手攻击，配合得天衣无缝时，伊尔弥也准备好做出最后一击。
“喝！”
伊尔弥双手紧贴地面，犬喝一声。紧接着，雪地隆起，形成一堵包围雪龙的雪墙。雪墙表面反射光线，宛如一面面光亮的镜子。
“卡萝蕾娜，快离开那里！”
银发少女往雪龙的头一踹，跳离雪镜防壁。接着，伊尔弥在手中生出光球，往雪龙抛了过去。光球在雪龙眼前炸裂，爆发一阵强光。雪镜反射刺眼闪光，令雪龙一时目眩，昏迷倒地，雪镜接着崩毁。
“成功了！伊尔弥，太厉害了！”
“叽叽叽。”
少女与幼龙同时往伊尔弥跑了过去。
伊尔弥挥了挥手，故作从容，想表现出这不过是小意思，只是这时理应倒地不起的雪龙居然发出了呻吟声。就在他心想不可能的瞬间，雪色白龙怒声咆哮，随即站了起来。
“这、怎么可能……！”
遭到那样的光芒直接命中，不可能还站得起来。不，就算勉强站起来，眼睛应该也看不见。从伊尔弥等人明明近在眼前，雪龙却转向别处便能证明这点。然而，失去视力并未削弱雪龙的怒气，只见它扯着喉咙嘶声怒吼，转动着脖颈四下打探。
“快逃！”
伊尔弥还没来得及出声警告，雪龙已经随处胡乱吐出绝对零度的气息，使天寒地冻的吉拉喀米山顿时成了足以致人于死的冰雪世界。空气中的水分冻结，落下冰珠，雪龙的气息形成冰冷狂风。酷寒麻痹了知觉，只有阵阵刺痛传进身体各处。
“伊、伊尔弥……我的眼睛睁不开了……！”
卡萝蕾娜耐不住剧烈疼痛，用手挡住了曝露在外的脸庞，把亚修忒抱在怀里，整个人蹲了下来。流出的泪水瞬间结成冰珠，冻住了眼皮。
伊尔弥连忙赶到卡萝蕾娜身边，用外套藏起她娇小的身躯，再运用火系魔法让周围的温度上升，以对抗绝对零度的酷寒。
然而，这一招正是弄巧成拙。雪龙似乎因此察觉伊尔弥的魔力，笔直朝他们冲了过去，而且方向正确无误，仿佛视力恢复原状。这下该如何应对才好？
伊尔弥怀里抱着卡萝蕾娜和亚修忒无法迅速采取行动，让雪龙暂时失明也失去了意义。
——只能杀了它吗？
就像当初杀了亚修忒的父亲，这回又得重蹈覆辙了吗？
幸好，伊尔弥没有下这决定的必要。在他痛下决心前，意外有人帮了他一把。
“快住手，柴德勒！”
年轻女子的声音响起，令人惊讶的是，光这么一喝，雪龙立即停止攻击。
声音从树上传了下来。伊尔弥循声仰望，发现在橙红暮色中，站着一位美丽的修女。
7
那位修女从树上跳了下来，修道服随风翻飞，翩翩落在雪龙身旁。雪龙没有因此狂怒，反而朝修女垂下头，乖巧地任凭修女抚摸。
修女称赞了一下雪龙，然后将目光转向伊尔弥等人。
伊尔弥不由自主地倒抽一口气。修女年约二十，是个目光锐利如冰的美人。只是他不免怀疑这地方为什么会有穿着修道服的女性，而且从光凭声音就能让雪龙安静下来这一点判断，眼前的修女肯定不是普通人。
“……你们是什么人？”修女问。
“我是……伊尔弥·秘维克，这个女孩子是卡萝蕾娜。”
伊尔弥起身，让卡萝蕾娜从外套里走出来。卡萝蕾娜眨了眨眼，花了点时间了解状况，接着介绍说怀中的幼龙名叫亚修忒。
“我知道了……我是萝菈·艾尔利。你们为什么会进入这座山？”
自称萝菈的女性语气尖锐，简直像在质问他们。卡萝蕾娜不高兴地沉吟一声，伊尔弥倒觉得不能连自己也动了火气，何况对方出手相助，应该没有敌意。
“我们受玛尔维娜·玺洛玛耶侯爵所托，为采艾瑞缇丝花医治宫殿里的龙而来。”
反正说谎也没好处，伊尔弥于是老实回答，并且暗自期许运气好的话说不定能得到协助。
伊尔弥一提到艾瑞缇丝花，雪龙又激动地把头抬了起来，还是萝菈轻抚雪龙的身体，才让它恢复平静。
“原来是这么一回事。据传艾瑞缇丝花可治百病，你们如果无论如何一定得拿到那种花，可以到山顶上，艾瑞缇丝花就生长在那里。”
萝菈说得平静，伊尔弥不由得一愣。她没有刻意刁难，直接了当地把这件事告诉他们。虽然不确定情报真伪，不过他从萝菈身上依旧感觉不到一丝敌意。
“不过今天已经很晚了，这里位于吉拉喀米山的山腰，还要走上一段很长的距离才能到山顶，今天你们就先在我所属的教会住个一晚吧？”
“咦，可以吗？”卡萝蕾娜打从心底高兴了起来。
“当然，只是粗茶淡饭没什么好招待就是了。”
“只要有地方住就很不错了！欸，伊尔弥，我们走吧！”
“嗯，一让我想想……”
要是在这种严寒的环境里露宿野外，用不着怀疑，一定会被冻死。他原本预定找个洞穴，或是动手挖个洞穴，以确保有地方可睡，不过既然可以睡在屋子里，肯定会比找洞睡更舒服。而且他依然对萝菈的真实身分耿耿于怀，为了确认这一点，即使明知可能有诈，还是得冒上这个险。何况能受到萝菈这样的美女邀约，他高兴都来不及了。
“那么请跟我来……柴德勒就乖乖待在这里。”
萝菈朝雪龙下完指示，便率先走在前头，带领伊尔弥等人进入森林深处。
“萝菈小姐，柴德勒和你是什么关系呢？”
“……我从那孩子还是头幼龙的时候就在照顾它了，帮它取名柴德勒的人也是我。”
卡萝蕾娜一听，双眸顿时闪闪发亮。
“亚修忒这名字也是我取的呢！”
“……那孩子是由你抚养的吗？”
“对！”
“这样啊，真了不起呢。”说着，萝菈微微一笑，轻摸了下亚修忒的额头。
走没多久，他们透过针叶树林的隙缝间望见了正在冒烟的烟囱。那是一间小教堂。教堂里头有个狭小的礼拜室，其余全是房间。
萝菈带他们进入其中一间房间，暖炉烘得整间房暖呼呼的。萝菈在木杯里倒入红茶，端到桌上。
“萝菈小姐，你一个人住在这里吗？”
“对……”
“你一直都是一个人住吗？住了多久？”
萝菈没有回答。
“真是的，伊尔弥！每个人都有自己的苦衷，别乱挖别人的隐私！”
卡萝蕾娜怒气冲冲地帮萝菈说话，完全放下了戒心。伊尔弥于是招了下手，把卡萝蕾娜拉到房间角落说起悄悄话。
“欸，卡萝蕾娜，你忘记妮娜小姐说过什么话了吗？她那个下落不明的姊姊就叫萝菈啊。”
而且两人的姓还同样都是艾尔利。
“原来是这么回事，不过那应该只是碰巧同名同姓而已吧？你想想看，妮娜小姐的姊姊在三十年前失踪，可是这位萝菈小姐再怎么看，顶多都只有二十来岁哦。”
“一般来说是这样没错……唔，可能是我多虑了吧。”
卡萝蕾娜说的对，妮娜的姊姊如果活着也已经四十岁，而眼前的萝菈看上去只有二十岁左右。不管她和妮娜的姊姊有没有关系，肯定不会是同一个人。
然而，他实在没办法说服自己这只是巧合。
“那个……请问怎么了吗？”
伊尔弥和卡萝蕾娜窃窃私语，惹来萝菈讶异的目光，而亚修忒正在她的膝盖上睡得香甜。
嗯，她应该不是坏人。
看见亚修忒如此温驯，伊尔弥稍稍放下了警觉。
晚餐由萝菈准备了以熊肉及蔬菜熬煮炖成的汤，和昨天在妮娜家喝到的汤类似，味道则是更胜一筹。
这汤让卡萝蕾娜大饱口福。
“不好意思……如果在夏天，我可以准备更丰富的食材招待你们，这时候只拿得出储藏在雪地底下的食物……”
“没那回事！很好吃呢！”
卡萝蕾娜嫌用汤匙舀汤太慢，直接用汤勺喝了起来。伊尔弥要她注意一下礼节，她也没闲工夫里会。
“好吃吗？我一直都是自己一个人住，这十年来还没人喝过我煮的汤……谢谢你的赞赏。”
“不，说真的，这汤好喝到可以开店了。萝菈小姐，你就来加利熙罕开餐厅嘛，我一定天天去捧场！”
“加利熙罕啊，这个主意也不错……这汤其实是我家的祖传料理哦。”
“也就是吉拉喀米山的神秘佳肴啰！”
卡萝蕾娜做出自己也不明所以的评论，要求再添一碗。萝菈笑着帮她又盛了一碗汤，看来很高兴自己煮的汤得到来自他人的赞赏。
一大锅汤在不知不觉中喝得一滴不剩，虽然只有八分饱，为了健康着想，就这么打住可以说是刚好。只是，为什么萝菈会用那么惊讶的表情看着自己呢？卡萝蕾娜百思不解。
“……请两位先去洗澡吧，我还要收拾一下碗盘。”
据萝菈说，这问教堂底下蕴藏温泉，泉水直接引至浴池以供洗浴。卡萝蕾娜没泡过温泉，整个人雀跃不已。
“萝菈小姐也一起来吧！”
“一起？可是……”
萝菈的神情没变，只是回答得吞吞吐吐。
“我待会儿再帮你洗碗嘛，还是说你不愿意和我一起泡温泉？”
“不，倒也不是……”
“那就走吧，GoGo！亚修忒也一起来！”
卡萝蕾娜牵起萝菈的手臂，半强迫地拉着她走向浴池，并且在途中一度回头，指着伊尔弥发出警告。
“不准偷看！”
“这话真妙，我之前偷看过你洗澡吗？每次都是你主动跑来让我看的哦。”
“废、废话少说！”
伊尔弥坐在椅子上，嘴角泛起嘲讽的笑意。
真是没礼貌的家伙，卡萝蕾娜忿忿地想。居然对身边这么一个美少女的裸体完全不为所动，其实就算动了点色心也无所谓……想到这里，她兀自脸红了起来。
“怎么啦？”
“没、没什么！”
她慌慌张张地随口应了一声，赶紧冲向浴池，这么一来即使脸红，也可以推托说是因为泡温泉热到红了脸。
一进到温泉，她只感觉舒服得像是全身都融化了。“呼……”家里的浴室根本比不上这温泉。身体里的力气逐渐流失，她就像只水母般漂流在水中。
原来这就是温泉啊。
“你还喜欢吗？”
“嗯……很舒服…………”
她甚至觉得自己可以在这里面泡上好几个小时。
“不过……萝菈小姐，你的胸部好丰满……”
“咦？”
卡萝蕾娜泡在浴池里，眺望一旁的宏伟山脉。萝菈的胸围远比雅玫丽安丰满，看上去相当具有震撼力。她猛盯着萝菈的胸部，惹得萝菈难为情地用手臂遮住胸前。
“这只能算普通吧。”
“不……真的很丰满……简直丰满过头了……”
“呀，卡萝蕾娜，你在摸哪……啊。”
“你的胸部既然这么大，分一半给我嘛……”
“这怎么可能，咦，卡萝蕾娜你该不会是泡昏头了吧？呀！”
卡萝蕾娜愈想愈气，使劲地搓揉萝菈的胸部。
在宽广的浴池里，萝菈惨叫着四处窜逃，卡萝蕾娜紧迫在后，活像个梦游病患。
“抓到你啦。”
“呀！”
卡萝蕾娜把手从背后绕到萝菈胸前，一把抓住沉甸甸地晃个不停的豪乳。
“哇，圆滚滚、软绵绵，好光滑又好有弹性哦！”
“卡萝蕾娜，别太过分啰……我要生气了，呀，不、不行，不能摸那里，真的不行，伊尔弥先生会听见的。啊、呀……不……！”
萝菈眼泛泪光，娇喘声响遍整间浴室。
如果有男性目睹这场面，肯定会当场喷鼻血致死。
吵闹声中，亚修忒独自仰躺在水面上，如水獭般悠闲地浮游着。
8
在卡萝蕾娜等人泡温泉的同一时刻，桃发少女樱咲夜一手提着灯，在雪地上前进。至于她为何出现在此，那当然是为了见伊尔弥·秘维克。在亚里莱特岛上时，那个男人始终没有明确回答救了自己的理由。
“……而且还摸了我的胸部。”
咲夜喃喃自语，感觉脸上发烫，直想摆脱这种烦躁的心情，而这一切全都得怪伊尔弥。
她原先打算在加利熙罕解决这件事情，因此随时监视伊尔弥，只是他和银发少女总是形影不离，根本找不到机会接近。接着，伊尔弥等人驱车出城，她一路跟踪，结果跟到了这么一个天寒地冻的地方。
年幼时，她在地下室受尽折磨，早已习惯各种苦痛，吉拉喀米山的环境对她来说算不上严苛，只是情形还是一样棘手。
就在这个时候，意想不到的突发状况发生。前方森林里传来刺耳的尖声哀鸣，叫得响彻云霄，音量之响亮绝非人类可以比拟。她本想充耳不闻，但碍于疑似伊尔弥和卡萝蕾娜的脚印直走向声音传来的方向，于是她只好硬着头皮前进。
进入针叶树林后，黑暗中浮现一团白色影子，以迅如子弹的速度从她身旁飞了过去。突然有物体从身边飞过，即使平时处变不惊的咲夜也忍不住惊讶，猛地回过了头。
她举起灯照向身后，发现一头雪白的龙。龙的身长约十公尺，身形看来属于翼龙的一种，正全身流血，倒地不起。
她正纳闷这是怎么一回事时，有个娇小的身影一跃跳了出来。破风的声音一响，龙的左翼随即遭到斩断。接着凄厉的尖叫声响起，原来先前正是这头龙在惨叫。更让咲夜惊愕的是，龙的伤口急速腐烂，落在地面的羽翼更是早已化为粉尘，在空中纷飞。
龙费尽力气勉强站了起来，一脚踹向袭击自己的身影。然而，影子以令人看不清的速度迅速移动，斩断了龙的双脚。
影子在地上、树上和龙的身上自在地穿梭，由四面八方攻击眼前的目标。龙很快变成了一团肉球，发不出声音，最后连脑袋也飞了出去，只剩下躯体倒卧在雪地，降下一片血雨。
哄夜讶异地睁大了眼，这才发现蹂躏龙的影子原来是个和卡萝蕾娜差不多高，十岁左右的小女孩。她留着一头红发，在左右耳上各扎起一束马尾，身穿绿色洋装，原本洁白的围裙染上血色，手里拿着一把漆黑的巨型镰刀，看上去和这地方格格不入。不过那副模样不管走到哪里都显得突兀，咲夜心里想着，其实自己也是一样。
“大姊姊，你是谁？”
手握镰刀的少女站在腐烂的龙身上，低头俯视咲夜。奇妙的是，即使才刚以残酷的手段杀死一头龙，少女身上竟无一点杀气，甚至满怀哀伤。
“我是樱咲夜，你呢？”
“……我是麻里。”少女老实报上名字。
咲夜不习惯与人交谈，该如何延续话题着实让她苦恼了一番。因此此时背后冒出说话声，反倒让她松了口气。
“哎呀，这不是樱咲夜小姐吗？没想到会在这种地方遇见您，这就叫做命运的安排吧。”
站在身后的是个身穿燕尾服，脸上浮现柔和笑容的男子，哄夜不知为何只觉心生厌恶。
“唉……请别用那种眼神瞪我，我无意伤害您，反而想与您结识呢。恕我冒昧，我是克里斯福·亚斯洛克，今后还请多多指教。”
“……这是什么意思，新的搭讪方式吗？”
“请容我解释一下，我从以前就注意到您了，樱咲夜小姐，亡国淡樱的公主，同时也是乔斯卡·秘维克这个活灾厄的侍从。您也许有所不知，其实您颇有名气呢。”
咲夜在长袍里握紧符箓，以备克里斯福稍有轻举妄动，便能立刻展开攻击。
“所以说呢，请不要摆出那么严肃的表情。麻里，你也过来打声招呼吧，没礼貌的小孩可是会被艾莉丝大人讨厌的哦。”
“唔、嗯……”
麻里犹豫地点了下头，手中的镰刀迅速化为液状，渗入手腕。由于这个现象与血龙相仿，咲夜不由得吓了一跳。
麻里甩动红色双马尾，站到克里斯福背后，并且偷偷探出头来，从克里斯福身后窥视着咲夜。那宛如小动物的举动使咲夜大受刺激，无法理解如此幼小的女孩子为何会残忍地杀龙，就算浑身溅满血的麻里站在自己面前，她还是难以置信。
“哎呀，麻里居然这么怕生，真伤脑筋。请您别生气，咲夜小姐，这孩子很乖的呢。”
“……这我不在意，反倒是你让我更不愉快。”
“您说话真是直接。”克里斯福苦笑。
“废话少说，找我有什么事吗？我还有急事要忙。”
“噢，说的也是，那么我就长话短说吧。”身穿燕尾服的奇怪男子伸手推了下眼镜。
“您的目标是伊尔弥·秘维克，对吧？咲夜小姐。其实我也是为了某个目的来到这里，只是这件事很有可能遭到伊尔弥·秘维克阻挠。既然如此，不如就让我帮助您，大家共同对付伊尔弥·秘维克，不知您意下如何？”
咲夜不解，克里斯福是如何知道自己为伊尔弥而来，她并未向任何人提过这件事。再者，咲夜此时的注意力落在别处，根本不想理会克里斯福。
“……告诉我，那个孩子是怎么回事？”
咲夜盯着躲在克里斯福背后的麻里，麻里也兴致盎然地望着咲夜。
“请问这话是什么意思？”
“别装傻了。这么小的女孩子，在这种深山里打倒那么大的一头龙。难道对你们来说，这种情形很普通吗？”
“噢，原来是这件事啊。这在我们那里确实是很寻常，不过呢……麻里其实是亚里莱特岛的幸存者。反正她一个人活在那座岛上也只是等死，所以我的上司出于好意把她带了回来。只是我那位上司有些特殊癖好，在麻里身上不晓得做了哪些改造……不过也没什么好大惊小怪的。”
这种事情确实时有耳闻，乔斯卡和伊尔弥自小成了师父的小白老鼠，咲夜也是因为遭到母亲虐待，才能获得强大的再生能力。大人随意摆弄孩童，的确不是什么罕见的情形。
不过，麻里是亚里莱特岛的幸存者，也就是来自咲夜和乔斯卡所毁灭的那座岛屿。之前她对这件事不以为意，但听到麻里是幸存者，她就一阵心痛，仿佛被长枪狠狠刺穿心脏似的。
麻里知道这件事吗？她望向麻里，麻里也睁着浑圆的眼瞳回望。看那样子她还不知道，希望她永远不会发现这一点，咲夜心想。不知为何，咲夜不想被这个女孩子讨厌。
“克里斯福大人：麻里的表现好吗？漂亮地解决掉恶龙了吗？”麻里抓着克里斯福的衣摆，小心翼翼地仰望着他。
“你做得很好，艾莉丝大人一定会很高兴。”
得到克里斯福的称赞后，麻里总算放心地绽放笑颜。
看着这一幕，咲夜对克里斯福更是生出难以言喻的厌恶感，但她没说出口，也没表现在脸上。
即使克里斯福参与改造，或是有什么阴谋，带给麻里的伤害都远不及自己。她自觉没有立场插嘴，心想不知如何才能补偿麻里，没注意到这足她有生以来第一次涌起想要赎罪的心情。
“我答应你的提议。”咲夜答道。听到这回答，克里斯福脸上瞬间闪过惊讶，又立刻恢复盈盈笑脸，点了点头。
“您肯答应真是太好了。我马上向上司报告这件事情，可以麻烦您帮忙照顾一下麻里吗？我明天早上会来接她。这座山里虽然还有其他人与我们共同行动，可是要等到明天早上过后才能前往会合。”
“……这样好吗？我们才见过一面，就把麻里交给我照顾。”
“不要紧，麻里在不在都不会影响到计划。”
说完，克里斯福消失在间夜里。麻里独自留在原地，眼神里充满不安，用手抓住咲夜的长袍。
“克里斯福大人到哪里去了？”
“不知道，不过早上就会回来。”
“在他回来前，咲夜姊姊会陪我吗……？”
那只握住长袍的手又更用力了。
咲夜的心跳加速，咲夜姊姊这个称呼也让她不知所措，得让这孩子安心的念头在咲夜心中沸腾。该怎么做才能让她安心呢？咲夜想起伊尔弥在亚里莱特岛上摸过自己的头，于是有样学样，摸了摸麻里的小脑袋。
“呀啊……”
麻里轻叫一声，像猫一样阖上了眼。因为她的模样可爱，咲夜迟迟舍不得放手。
“好、好痒哦。”
听见麻里出声抗议，咲夜总算回过神来。
“我只是在帮你拍掉头上的雪。”
“啊，原来是这样啊，谢谢咲夜姊姊。”
麻里脸上浮现天真无邪的笑容，一了解到她是为了自己展露笑颜，咲夜一时喘不过气。她觉得欣喜，同时感到无比痛苦。是自己和乔斯卡毁了这孩子的家乡。
“我们去找今晚睡的地方，要是睡在这里肯定会冻死。”
——我要守护这孩子。不管克里斯福说什么，她只是单纯想这么做。
咲夜不敢相信自己居然会有这样的念头，怀疑自己大概是疯了，才会为不成理由的理由而行动。
她的脑子里一片混乱，这时，一只温暖的小手握住了她。握住她手的人是麻里。一发现咲夜正看着自己，麻里吓了一跳，急忙放手。
“晤……不、不能牵姊姊的手吗？”
咲夜默默地把麻里的小手挂在掌中。只是这么一个小动作，就让麻里笑逐颜开。
“咲夜姊姊的手好温暖哦。”
“麻里的手也很温暖。”说着，咲夜握得更紧了。
在灯光照亮的黑夜里，两人踏着雪地前进。
“咲夜姊姊，我们要睡在哪里呢？”
“我们说不定能找到熊冬眠的洞穴，在洞里可以靠着体温互相取暖，这么一来就不用怕冻死了。”
咲夜说着，想像起两人相互依偎取暖的情景，不禁有些难为情。
麻里闻言，突然停下脚步。她的手握在咲夜掌中，脚却不肯再前进半步。然后，她喃喃说了一句：“我得……杀了里头的熊吗？”
咲夜回头，看见麻里低垂下头，空下的那只手抓着裙子，双唇紧抿。
“我不想杀熊，其实我谁都不想杀……不管是咖啡厅里的人还是雪龙……可是艾莉丝姊姊和克里斯福大人要我杀了他们，只要杀了他们，就会有人摸我的头……”
必须靠杀人才能得到他人疼爱。
咲夜猛地抱住麻里，用力把她抱在怀里。她没有经过思考，还没反应过来就已经在无意识中做出这样的举动，但是她并不后悔。
“麻里你就算什么都不杀，我也会摸你的头。”
“真的吗……？我不用杀了熊吗？”
娇小的麻里是如此温暖又柔软。
咲夜过去也是如此，由于欠缺屠杀的能力，不得母亲疼爱。为了让人愿意抚摸自己，拥抱自己，为自己梳头，与自己共枕，疼爱自己，就算必须奉命夺去一条又一条无辜的性命也无所谓。不过在这世界上，也有人愿意毫无来由地付出关怀，咲夜在亚里莱特岛上就遇见了这么一个人。
——正因为如此，自己现在才会来到这地方。
“没关系，我保证不会杀熊，我们再另外找别的地方吧。”
——放心吧，麻里，有我在身边守护你。
这句话梗在喉间，终究没说出口。
9
深夜里，伊尔弥走到屋外。来到此处时，他偶然瞥见教堂后头，有件事情令他耿耿于怀。
那里是一片墓地，上头插了十来根木制的简陋十字架，十字架上不见死者的名字。若是一般教堂，有这么一片墓地也不足为奇，﹒不过在这样的深山里，这些到底是谁的坟墓？
伊尔弥不经意地陷入沉思。传说死者的灵魂会坠落至星球中心，乔斯卡是否也是一样？那个男人依从安排与其他死者一同回到这个星球，那场景实在令他难以想像。
伊尔弥伫立在墓前，后方忽然有条围巾围到他脖子上。他吓了一跳，转过头一看，萝菈正提着一盏灯站在那里。
“小心别感冒了。”
在修女的头巾底下，可以窥见萝菈还是一头湿答答的长发。
美丽的脸庞。
近距离接触。
幽微的皂香。
伊尔弥感觉到自己的心跳不住加速。
“多谢关心……卡萝蕾娜和亚修忒呢？”
“他们已经睡着了，大概是刚才在浴池里玩累了吧。”
萝菈不知为何面色绯红，撩了下黏在脸颊上的发丝。
雪山。冰冷的神情。冰蓝色的瞳孔。
一天到晚和卡萝蕾娜厮混的伊尔弥，忍不住被眼前女性所散发出的冷冽魅力深深吸引。
“萝菈小姐才是，刚洗完澡就到外面来，不怕感冒吗？”
“……别担心，因为我是雪女。”萝菈悄声说着。
“雪女？这么说来，山脚下的村民说的雪女……就是萝菈小姐吗？”
“是的，我就是他们口中的雪女。”
修女自称雪女，脸上带着哀愁的微笑。在萝菈喝止雪龙的行动时，伊尔弥就知道她绝非常人，何况一般人根本不会住在这种严寒的深山里。不过，就算本人如此表示，伊尔弥可没单纯到毫不怀疑就相信对方真是雪女的地步。
眼前的萝菈艾尔利，和在村里听到的萝菈．艾尔利之间究竟有何关连？
“……这片墓地是由萝菈小姐管理的吗？”他决定先从最容易开口的问题问起。
“这片墓地……埋的都是在这座山里丧生的人。”
萝菈听了露出缥缈目光，低声道来。
“那些遇难的人吗？”
“对，这座山由于终年积雪，很容易迷路，才不过十年就已经立了这么多墓碑。”
再加上艾瑞缇丝花生长在此，只怕人们明知危险还是会前仆后继地登上雪山。
“这些全是萝菈小姐独力埋葬的吗？”
“是，在伊尔弥先生面前的是最新的坟墓……墓里埋的是大约三个月前倒在山里的老人家。虽然不知道这些人的名字，但我希望他们死后至少有个坟墓安葬，不然说不定无法顺利抵达星球中心……这就是我在此地的工作。”
“雪山里的守墓人……这就是雪女的真面目吗？可是我还是不懂，是什么理由让你持续十年都留在这里为遇难者建墓呢？”
萝菈闻言望向伊尔弥，眼里闪烁冰冷光芒，令伊尔弥不由得打了个寒颤。
“伊尔弥先生，你真的打算上山摘艾瑞缇丝花吗？你了解雪龙是一种多么可怕的龙吗？”
她问得盛气凌人。
“……这话是什么意思？”
“十年前，我本来住在山脚下的村庄。父母非常温柔，我每天过着幸福的日子，两岁的妹妹也是可爱极了。但是由于我天生拥有强大魔力，能施展魔法，结果引来雪龙觊觎。某一天，它们下山掳走了我，从那之后我就成了吉拉喀米山的守护者，在这里为雪龙看守疆界。就算我想下山，也会遭到雪龙设下的结界阻挡。”
萝菈突如其来地回答起伊尔弥的疑问。
与家人分离十年，在那之后一直孤伶伶地住在这冰天雪地里。若萝菈所言不假——
“这种行为实在太蛮横了！”
伊尔弥压抑不住怒气，高声抗议，惹来萝菈一脸惊愕。
“……你为什么生气呢？”
“那还用说吗？萝菈小姐又没做什么坏事，为什么非得和家人分离，被迫独自住在深山里……你刚才说的话是真的吗？”
“千真万确……不过这就是雪龙，它们在为数众多的龙族当中具有极高的智慧与魔力，同时也非常高傲。我身为魔法师，依然没有信心能敌过雪龙。伊尔弥先生，你如果遇上雪龙，活下来的方法只有一个，就是先下手为强。要想保命一定得痛下杀手，否则被杀的就是你。”
伊尔弥用力咽了下口水。萝菈的目光锐利，话中的矛盾更让伊尔弥感到混乱。不，她的话不只矛盾，简直是破绽百出。
光听萝菈这一段话，也许没有人会怀疑她所言是否属实。但这话明显与在村里听到的有很大的出入。妹妹妮娜表示，姐姐萝菈在三十年前失踪，眼前的萝菈却说自己是在十年前遇掳。
十年与三十年，这一大段差距究竟从何而来？最让人难以判断的是，双方都不像在说谎。
难道这世上有两个萝菈？不可能有这种巧合，但眼前的萝菈确实相当年轻。由于愈想愈混乱，
他决定还是放弃追究。
“……感谢你的忠告，不过我是所谓的龙迷，除非逼不得已，绝不会动手杀龙。”
“如果卡萝蕾娜小姐因此遭受池鱼之殃呢？”萝菈露出试探的目光。
“……我就算死，也会保护她的安全。”
“是吗？抱歉插嘴管这么多，我只是不想再掘新的坟墓……”
“别在意，我们不会在这地方送命，也不会杀死雪龙，一采到艾瑞缇丝花就会赶紧溜下山。”
伊尔弥微微一笑，然后以天冷为由催萝菈进屋。他想赶快钻进被窝，今晚还有很多事情得仔细思考。
萝菈注视着伊尔弥走在前头的背影。
她提出了忠告，心里期望的却不是伊尔弥等人平安下山。她希望伊尔弥杀了雪龙，帮伊尔弥围上的围巾就是她提供的报酬。伊尔弥是个俊俏的男孩子，卡萝蕾娜也很可爱，她好久没像今晚这样开怀欢笑。不过，只要雪龙在此，她就等于被囚禁在山上。
这十年来，萝菈杀了所有入山的人，为他们挖掘坟墓。这才是守墓人的工作。她的职责是让入侵雪龙领地的人成为一具又一具的尸体。
挖掘坟墓不过是伪善，她真正想埋葬的是那些杀害父亲的村民，她早就厌倦了这座山。
前几天，有个佩戴迪亚马特臂章的少女提供了一个计谋。主要角色全员到齐，她也下定了决心。
这次，自己绝对要脱离这个牢笼。