第六话 被囚的女孩
全力奔跑之下，花不到五分钟，杏子住的公寓就出现在我的视线之中。
——这也太奇怪了。我记得我跟僵美她们原先待的地方应该距离这里两、三公里远……这个手表坏了吗？
如果哪天我丢掉了作为驯魔师的工作，也许可以改行去当短跑选手也不一定。
就在我心里这么想的时候，手机收到杏子传来的邮件。上面写着：
如果你希望她活命，就一个人到指定的地方来。
我原以为这是什么广告邮件，毕竟这个内容太无厘头了，杏子不可能传这样的邮件给我。
然而，当我看到邮件内的附加档案时，我的意识便瞬间跌入了绝望的深渊。
「……这是怎么回事……」
手机显示荧幕中，秀出了杏子头部流血而晕厥过去的模样。她被以极粗的绳索牢牢捆绑在树干上，完全不可能挣脱。
「……呜！」
——是谁干了这么过分的事！
我忍不住握紧拳头。过度用力的指尖甚至要在手心上刺出血来，让我借此拼命地压抑心里几乎要失控的怒气。
——我得冷静！现在生气解决不了事情！
而且比起生气，我得尽快思考解救杏子的方法才行。
说到底，传这封手机邮件来的人的目的到底是什么？
从对方挟持杏子作为人质借此与我接触这点来看，这人应该跟驯魔师有关，不过……到底是谁，又怀着什么样的目的而这么做？
关于这点，我想到一个可能……就是那群使役魔物胡作非为的邪恶组织——『黑之背信者』。
以他们日前的所作所为来看，他们确实很可能就是这次事件的主谋。
我看了照片中的背景，大概分辨出了杏子现在所在的地点。那是一座可以眺望整个三枝市的高台，是观赏烟火的绝佳景点，也是之前作梦梦到的地方。
——好了，我该怎么办呢……
现在我有两个选择——
其一、依照犯人的要求，一个人前往指定的地点；其二、折回河岸边，寻求僵美她们的协助。
如果考量到我自身的安全性，那么毫无疑问地应该选择后者。
不过……这么做真的好吗？
如果因为我无视于犯人的要求而致使对方加害杏子，那结果恐怕没有人可以承受。
我只需要在情况危急的时刻召唤僵美即可。
如果需要帮忙，等真的遇到危险的时候再叫大家来也不迟。现在应该先以杏子的安全为第一优先考量。
我将我现在该采行的做法细想了一遍。
——不用担心。虽说这一去并非绝对安全，但既然犯人希望跟我碰面，他应该不会轻易危害到杏子的生命安全才对。
现在我很感谢我有一副超乎常人的运动能力，同时觉得自己此时的步伐一定可以比跑过来的时候更快。
我握紧拳头，全速朝着杏子被囚的高台处狂奔。
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对方的指定地点必须穿过杳无人烟的山路。即便是当地人，大概也鲜少有人知道有这么一个地方存在。若要说有什么人会来这里，大概就是些上了年纪的老人在吃早餐前会来散步而已了。
「……太好了，你没事呀。」
「小春……你为什么会跑来这里……！」
杏子看到我，惊讶地瞪大了眼睛，但看到眼前的『那东西』之后，随即流露出恐惧的眼神开始发抖。
「真开心?你真的听话一个人来了呢。」
「用杏子的手机傅邮件给我的人，就是你吗……」
「你猜对了，我的名字叫做诺艾儿·诺丝·诺姆。你可以亲密一点叫我『诺诺』。」
「…………」
真意外，上次交手的驯魔师看来比我大上五、六岁，但这次这个看起来甚至年纪比我还小——而且还是个女生。
这个女生的五官有如西洋的陶瓷娃娃，加上一头鲜亮红色的纵向卷发令人印象深刻——单就外貌而言，可说是个无可挑剔的美少女，不过……
不知道为什么，这个女生给我一种有点『恶心』的感觉。
她仿佛缺少了正常人该有的某种特质，让人看到她会有种莫名的不安。
「抱歉，我没有时间陪你瞎耗，也没想要用你说的昵称称呼你——很抱歉，我接下来的行程都排得满满的了。」
万一需要跟这个女生交手，我就要马上召唤僵美，速战速决。
「——把杏子还给我吧。」
听到我不假辞色这么说，诺艾儿随即发出了造作而引人不快的笑声。
「啊哈?你这么说真是有趣，要我还给你呀，可是……她已经是我的东西了呢。」
这句话背后另有一层意涵。
「…………」
尽管那句话让我非常在意，但现在应该有其他更重要的事要做。
我一边观察着诺艾儿的一举一动，一边走向杏子身边。
「嗯？」
我原本以为诺艾儿会召唤魔物阻止我，但令人意外地，此时她却几乎没有任何动静，除了——
「绝命惩罚。」
她将手上的戒指贴到嘴边，冷冷地吐出了这么一句话。
「呜……啊啊！」
我原本还猜想诺艾儿到底在说什么，不过杏子的身体随后就马上开始痉挛，显露出一副痛苦的模样。
「喂！你没事吧！」
忽然间，不知从何处冒出来的黑色粒子将杏子团团围住。
我脱下上衣拼命地挥着，想借此将这些黑色粒子赶跑，但这些东西却不断地从四周涌出，而且完全没有停止的迹象。
「呜……！」
我慌张地赶紧伸手轻抚着杏子的背部，但丝毫不见她有好转的迹象。
「……呜呜……呜啊！」
「我不是说过了吗？她已经是我的了。如果你希望她活命，最好还是不要再靠近她比较好，不然人家可能会一个不小心杀了她喔?」
在诺艾儿得意的说话声中，我在她中指上看到一只熟悉的黑色戒指。
那个戒指……我在之前与『黑之背信者』的驯魔师交手时看过。那是能够无视于魔物本身的意志，强行奴役魔物的戒指——『强制契约戒指』。
而且仔细一看，杏子身上绑的绳子，跟之前爱丽丝被掳走时身上捆绑的绳子一样。
若要说驯魔师之中哪一群人拥有着非法道具……这家伙也是『黑之背僒者』的人吗？
「……不会吧！」
此时，我的脑中闪过了最糟糕的预感，同时胆战心惊地往杏子的手指望去——她戴着跟诺艾儿手上一样的黑色戒指。
「你该不会……强迫杏子跟你交换了契约……」
「嘻嘻?这下你知道了吧？经由强制契约戒指，人家可是拥有契约魔物的生杀大权喔……你能想像如果我再这么继续在她身上施加痛苦，她会怎样吗？」
「…………」
诺艾儿大概没有撒谎。
就算强制契约戒指没有夺取契约魔物性命的能力，但光是看到杏子刚刚痛苦的反应，就知道这已经是具有足够威胁力的道具了。
「小春……对不起。」
就在我正因为眼前这般超乎想像的场面感到震惊的同时，杏子露出了一张令人难以形容的表情，小小声吐出了歉意。
「别担心，你不需要道歉。」
「……不对，这是……这是人家的报应。」
「……报应？」
我重复了一次她口中的词汇，接着便看到她红着眼睛接着说：
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