第二谱
? 清泷师傅离家出走
「师傅他还没回来？」
「是呀。不知道跑去哪里闲晃了。」
b级2组排名战翌晨──
我为了迎接寄住于师傅家中的爱，而前去造访时，桂香姊一脸困扰地告知我父亲不在家的消息。
「真是的，都五十几岁的人了还不知丢脸……才十岁的小爱一大早就帮忙打扫洗衣，还顺便去道场当客人的对手呢。」
「好啦好啦，毕竟排名战相当严酷嘛……」
下了十三小时以上的将棋，最后还一败涂地，不想回家也是无可奈何。桂香姊深知这点，她也是出于担心才会向我埋怨吧。
我和桂香姊都没有谈及庆祝会的事。
也没有提及那冲击性的一手顿死，和师傅扬言引退的事。
在我们交谈时，身穿睡衣的师姊揉著眼睛现身了。
她明显才刚起床，一副睡眼惺忪的模样，平时的凌厉气势丝毫不见踪影。
那半睡半醒又毫无防备的样子格外可爱……可是一见到我的剎那，那种憨甜氛围顿时烟消云散，只见她露骨地咂舌一声。
「……糟透了。」
说完后，师姊便缩回了客房内。
桂香姊苦笑著说：
「昨天银子在这里检讨排名战到很晚……虽然嘴巴没说，但她一直忧心地等著爸爸。」
「这样啊。真有师姊的作风。」
我和师姊以内弟子身分在这个家生活时，在师傅的排名战进入终局前都不会就寝。因为立志成为职业棋士的我们，想体验看看持棋时间最长的严苛棋战……不过更进一步的原因，则是想与师傅并肩奋战。
我们称之为『排名战游戏』。
没有任何人强迫我们，幼小的我们内心将之视为义务。
因为排名战与棋士的生活息息相关。
若在排名战中不断降级，最终将导致引退。反过来说，攸关引退的棋战也仅限排名战。这正是其他棋战与排名战最大的相异之处。
而且──
「排名战阶级下滑的话，也会影响到收入对吧？虽说我成为女流棋士了，不过目前还几乎等于没有收入……这几年维持道场也变得很艰困。」
师傅是曾挑战过名人宝座的九段棋士，堪称关西的大重镇。凭他的实绩与人望，照理说也能仰赖对局之外的工作赚钱。
例如大阪近郊的将棋大赛评审、大企业的将棋社讲师、头衔战的见证人等等。
这种条件良好的工作，师傅几乎都让给了其他关西棋士。
然后谁都不愿意接的普及工作，他则会二话不说一肩扛下。我之所以与师傅相遇，也是因为师傅为了推广活动而千里迢迢远赴福井县深山，参加支部举办的超小型比赛。
我们的师傅，就是这样的人。
正因如此……我们才会成为清泷钢介的弟子。
「不如我代替他去道场露面吧？偷偷来的话应该不会被发现──」
我怀著报恩的心情，向桂香姊如此提议。
「与其那样，不如帮我把他找回来吧。他八成在南区某处喝酒吧。」
「我去找？找师傅吗？」
「八一你应该知道爸爸可能会去的地方吧？毕竟从以前开始，寻找酩酊大醉的师傅，就是内弟子的工作啊。」
「这个嘛……话是这么说没错啦。」
「道场由我来顾，况且这里还有小爱帮忙。」
「爱啊……」
今天是周六，学校放假。她正式晋升为女流棋士，所以就算在道场陪客人下将棋来赚取金钱，也确实没有问题。
「她可是大有人气唷，老人家各个都被她逗得开怀。因为小爱就读的学校离道馆很近，还有同学造访道馆说『想开始学将棋』呢。此外，用网路开始学棋的年轻人也──」
「啊？年轻人？你是说年轻男子吗？意思是以爱为目标的男人增加了吗？那些人全都是萝莉控！你竟然默许那种人接近爱！？为什么！？太危险了！！」
我脸色大变放声嘶吼。只见师姊更衣完毕，从客房走出来，以严厉的口吻说道：
「客观来看八一你才最可疑吧？你这萝王。」
「唔……！」
无法反驳……！
桂香姊响亮地拍了下手。
「银子你来得正好！你和八一一起去帮我找爸爸吧。」
「才不要。为什么我得和这种萝莉控一起──」
「哎呀呀～？嘴上这么说，你倒是特别盛装打扮了一番不是吗？」
「没有啊。很普通。」
「是这样吗？八一你觉得呢？今早的银子怎么样？」
「咦？你问我怎么样……」
今早的师姊不是平时熟悉的水手服打扮，而是穿著便服。
不是释迦堂小姐强迫她穿上的繁复时装，只是普通的轻便打扮。仅仅如此，便能衬托出师姊超凡脱俗的美貌。
「感觉简约俐落，很可爱喔。我很喜欢。」
「唔……！」
师姊瞬间满脸涨红，然后狠踹一下我的脚。好痛。
我只是称赞她而已，究竟有什么好发火的？刚起床的师姊简直就是狂犬。
「原来如此～呵呵呵呵?」
桂香姊由下而上窥视师姊通红的面庞。
「银子穿日常便衣时，八一就会称赞你『很可爱』、『我喜欢』耶～太好了呢，银子！」
「宰了…………哼。」
师姊本想脱口说出『宰了你』，但又奋力把话吞了回去，只见桂香姊愈来愈兴奋得意。
「事情就是这样，麻烦你们两人去找爸爸。啊，对了对了。找到人之后把爸爸的钱包拿来，让他一个人搭计程车回来就行了。毕竟是难得的假日，你们俩就直接去享受美好的约会时光吧！」
「啊！？约、约会……」
「和八一并肩漫步于南区叫约会？少开玩笑了，当惩罚游戏还差不多。」
也用不著说到这地步吧……
「既然这样，就去道顿堀二丁目休息一下也可以唷～？」
桂香姊笑嘻嘻地说出奇怪的发言。道顿堀二丁目中──有个不正经旅馆十分密集的区域。
虽然桂香姊应该只是开个玩笑……但我已经实际体验过那种旅馆，现在因回忆复苏而涌起一股复杂的心情。
桂香姊不知情，才会像这样把我们凑成对，不过我早在那时就被师姊狠狠断言「讨厌你」了……呜呜呜……
师姊喃喃开口：
「……桂香姊你最近愈来愈像师傅了。」
「咦？什么意思？」
「像个大叔似的。」
「大……！？」
师姊留下因惊愕而呆滞原地的桂香姊，就这么往车站迈出脚步。我虽担心桂香姊，但仍追了上去。
? 夫妇善哉
难波。
自师傅家所在的野田搭乘阪神线，不出十分钟便能抵达这里。它是大阪屈指可数的商圈，更是西日本最繁盛的观光地。在大阪，『南区』指的便是以难波为中心的区域。
从这里往北走一小段距离便能抵达心斋桥，往南则是御宅族胜地日本桥，再往南走，就是通天阁耸立的新世界。
「好久没来这附近了。」
「毕竟梅田就够逛了。」
有『北区』之称的大阪站周边梅田是年轻人的街道，而且从大阪站能徒步抵达联盟所在的福岛，因此年轻棋士大部分都会在北区游乐。
与新大楼一栋栋筑起、既美丽又时尚的北区相比，南区则是古早商店街与居酒屋街发
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