1 尽管如此，比企谷八幡的日常依然持续着。
滑过脸颊的水珠落入水面，荡起小小的涟漪。
早晨寒冷的空气中，只听得见滴滴答答的水声。
我微微睁开沾着水的眼睛。在模糊的视线中，看见曙光从窗户照进来，使水面闪闪发亮。
洗面台里的水，映出我再熟悉不过的阴沉死鱼眼。
拔开塞子，在水面摇晃的人影便随着带了点乳白色的水慢慢流掉。
我抓起毛巾，有点粗鲁地擦干脸，大叹一口气。鼻子吸进的空气参杂着洗面乳的薄荷香。
望向正面的镜子，整个人还是一样没精神。不过多亏洗面乳的清凉感，总觉得比平常清爽了些。
至少比昨天好多了。
或许一件事落下帷幕时，比我想像中还来得干脆。
持续近一年的侍奉社的比赛，昨天以我的败北告终。
隔着嘴边的毛巾轻轻吐出的气息，不带着死心之情，反而更接近安心。
这样就结束了。
之后只要实现她最后托付给我的愿望──不对，只要履行她最后留下的契约即可。
雪之下雪乃的愿望，是实现由比滨结衣的愿望。
那是我唯一做得到的事。
为了打起干劲，我将妮维雅的化妆水拍在脸上，迅速洗好手。
随着日子经过，自来水不再那么冰冷，起床洗脸终于不是什么苦差事。
可是，指尖依然冷冰冰的。
我拿毛巾仔细擦干，以温暖手指，走出洗手间。
不怎么大的家中仿佛还被睡意笼罩着，鸦雀无声。我慢慢走在走廊上，免得打破这阵静寂。
客厅没人在，壁钟的指针移动声清晰可闻。
若是平常，这个时间我也还在梦乡。
双亲不晓得是还没起床，还是因为季末的忙碌期，已经去上班了。无论何者，都不会影响到我。
我绕到厨房，打开电热水壶。
等待热水烧好的期间，我拿起即溶咖啡的瓶子在马克杯里洒了一、两下。这时，忽然传来「咚──」一声巨响，客厅的门开了。
「唔喔……吓死我……」
我吓得抖了一下，喃喃自语，调整呼吸。
我战战兢兢往那边瞄，爱猫小雪在门前张大嘴巴打哈欠，得意地伸了个懒腰。我家的猫不知何时学会跳起来扑门把，挂在上面往下拉的暴力开门法，半夜来这招真的会吓死人。
我将视线移回手边，马克杯里出现一座咖啡粉的小山。看来我因为受到惊吓，不小心倒太多了。
「慢慢进来好吗……如果这是面试，你已经出局了……」
小雪当然不可能听进去，它自顾自地洗起脸来。
我摆出臭脸，这时，穿睡衣的小町从小雪后面走来。她看见我，揉着眼睛边打哈欠边说：
「啊，哥哥早安。」
「喔，早。」
她点头回应我的问候，小步走到冰箱前拿牛奶。我从吊柜里拿出杯子，默默递给她。
小町接过杯子，口齿不清地道谢，一副还没睡醒似的，摇摇晃晃走向暖桌。小雪边叫边跟在后面，跟她讨牛奶喝。小町抬脚敷衍地撸了几下用头蹭她的小雪，把牛奶倒进杯子，一饮而尽。
她喝光牛奶，吐出一口气，似乎因此彻底清醒了。小町睁大眼睛，回头望向我这里。
「咦？好早！哥哥起得好早！」
「咦……不会吧……你发现得好慢……」
小町目瞪口呆，嘴边还沾着牛奶。
「怎么了？今天有什么事吗？」
「不，没有。就是莫名清醒……」
我拿出第二个马克杯，将堆成山的咖啡粉分一半过去，注入电热水壶里的热水。
从散发咖啡香的蒸气中，看起来苦到不行的黑色粉末并未彻底溶化，在杯中打转。分成两杯还是有点太浓，不过只要加入大量的牛奶跟砂糖就行。我拿着马克杯走向暖桌。
小町也钻进暖桌，把叫个不停的小雪放到大腿上，带着牛奶胡凝视我。
「嗯……」
那仿佛在观察什么，或者说在感慨什么的视线害我有点难为情。我把手伸向卫生纸，抽了两、三张给小町。
「你长胡子了。」
「啊，糟糕。」
在小町擦嘴巴的期间，我拿来暖桌上的牛奶，倒入杯中，泡好两杯咖啡欧蕾，将其中一杯推给她。
小町愣了下，接着露出笑容，恭敬地接过。
「谢谢。」
我点头回应她的道谢，握住马克杯温暖手指，然后稍微吹凉咖啡，小口啜饮。小町也双手捧着杯子，一边吹气，一边往这边瞄。我跟她对上视线时，她点了一下头。
「……嗯。看起来不像整晚没睡……不过哥哥总是双眼无神，很难判断就是了。」
小町在最后补上一句玩笑话。看来她是因为我太难得早起，而在担心是不是哪里有毛病。天啊小町妹妹好温柔……为了感谢她的关心，我故意露出得意的笑容。因为人家会害羞嘛！不好意思直接道谢！谁叫我是要传达谢意呢！【注1：「谢意」日文为「shai」，与「害羞（shy）」同音。】
「笨蛋，我睡得可熟了。这可是我这辈子经历过最清爽的早晨。看看我星爆的眼神。」
我将眼睛睁到最大，仿佛要使出星爆气流斩的眼神。比起锐利，还是用星爆形容更贴切。【注2：《刀剑神域》的主角桐人的招式，新译为星光连流击。眼神锐利的形容词「kiriito」与「桐人（kirito）」音近。】
小町则跟我相反，眯起眼睛，一脸疑惑轻抚下巴，歪头陷入沉思。
「……『 星爆』是什么意思？」
这尴尬的反应害我也尴尬起来……在我支支吾吾时，小町忽然笑了。
「算了，哥哥有精神就好。」
「别担心。我有睡啦，虽然睡不久。」
事实上，睡眠品质也不错。不晓得是因为总算从最近的忙碌解放，还是疲劳所致，整个人放松下来，一觉直接到天亮。
昨晚我睡得很沉，甚至没作梦。
只不过，花了很长一段时间才睡着。
因为回到家之后，我在床上翻来覆去，一直盯着手机看，思考该不该把事情经过告诉由比滨。我试过打简讯，结果不小心写太长，或是太简短，不停删了又写，写了又删。
最后我又想到，深夜打扰人家也不太好，这种事应该改天直接当面讲清楚。想着想着，眼皮就变重了，意识到此中断。
回想起最后看到的时间，粗略计算一下，我睡了三小时左右。
根据一种说法，人类的睡眠由消除脑部疲劳的快速动眼期睡眠，以及消除身体疲劳的非快速动眼期睡眠构成，约九十分钟为一个循环。若要迎接清爽的早晨，配合浅眠的快速动眼期睡眠结束的时间起床即可。
只要掌握这种睡眠法，保证能在进入职场后，快速成为具备安心、安全、便宜三要素的优秀社畜。一天只要睡一个半小时，就能毫不间断地工作喔！呜呜呜……这样会死掉啦……
好吧，人总有一天会死，但不是现在。不如说我现在跟平常比起来，还算有活力的。
跟我一起生活的小町似乎也这么觉得。她喝着略苦的咖啡欧蕾，轻声说道：
「哦……是啦。哥哥看起来满神清气爽的。」
「因为工作顺利完成了。」
我按住肩膀扭动脖子，发出响亮的喀喀声。小町听见这句话，歪头用视线问我「什么工作？」。
「之前不是跟你提过舞会吗？确定办得成了。」
「啊──确实说过。要办舞会了呀。真是期待！」
小町笑咪咪地说。
如果舞会成了固定活动，考上总武高中的小町，毕业时也能参加舞会。大概是我之前提到舞会的时候，勾
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