＊Ⅱ＊

  "

  六小时前

  本贝丘拉空军基地

  十月十二日下午六点 格林威治标准时间<gmt>

  她没有声音，无法说话。

  没有视力也没有听觉，甚至无法随心所欲地活动手脚，只能透过名为神经融合介面<nfi>的玻璃板和外界沟通。总归来说，ef-2000-anm台风战斗机就是这样的存在。

  在狭小的驾驶舱内反复进行演算，仅报告必要的情报。因为觉得这是理所当然的事情，所以不曾感到不便，也没有思考过被切断直接连结的自己是什么样的存在。

  发现自己和其他阿尼玛好像不太一样，是在看了拉菲尔的运用资料之后的事情。身为欧洲阿尼玛前辈的拉菲尔，能够震动声带表达意思，还能让腿部的肌肉纤维收缩，移动行走。

  声音？腿？那是什么？

  某一天，她一时兴起，试着传送了文字讯息给技官。

  『我想离开子体，尝试说话。』

  意识随即消失。

  再次启动后，她发现自己被强制关机了。感应到危险的研究团队送来了停止讯号。

  事到如今，她终于发觉。

  原来这里的人类很害怕自己这些阿尼玛，简直视为无法控制的怪物或是突变体，所以运用方针才会和他国的阿尼玛不同，只单纯把自己当成机载电脑看待。

  注意到时，她发现自己与外界的通讯受到严密的过滤。资料格式受限，不需要的通讯协定也遭到封锁。尽管觉得遗憾，却也觉得「算了，就这样吧」。毕竟拉菲尔也说过，我们战斗机的本分是飞行。和机体合为一体在天空飞翔，这才是我们获准得到的最大的奢侈。

  ok。也就是说，我得赶快完成地上试验，然后进入试飞阶段。只要飞上天空，我就能从麻烦的机能限制中获得解放，届时应该也能够和其他阿尼玛链结。

  一旦订定目标，就可以忍受大部分的不便。

  佯装成模范电脑、调整演算法，总之就是马不停蹄地完成测试。

  今天是风洞试验，明天是航电试验；有时利用实机，有时则利用电脑模拟器不停地打磨机体。不论内容为何，将能够取得的情报全部吸收作为自己的粮食。

  应该说正因为如此吗？最先察觉到〈异常〉的人是她。

  一开始，她还以为是错误，没多久就纳闷地心想「这是某种突击试验吗？」。之所以没有接受观测到的结果，纯粹是因为其内容太不合理了。

  epcm。

  「灾」的反应正在接近当中。以惊人的速度，一直线地朝着基地而来。

  反复进行六次验算、四次系统确认之后，她摒除疑念。没有错，是敌人。虽然不晓得使用了何种手段，但敌人确实正在逼近远离前线、位于大后方的本贝丘拉岛。

  她在零点几秒的时间内进入备战状态，让时脉频率急剧上升。使用所有可用的感测器开始观测，同时向基地发出警报。

  但是人类的动作太迟缓了。

  进行粗浅的确认之后，人类做出没有异常的回报，表示警戒雷达和无线电波探测装置上都没有发现不明机<unknown>。

  不可能有这种事。自己是为了和「灾」作战而生，不可能会搞错敌人的存在。

  再次呼吁的时候，警报被切断了。透过别条回路发出警告，结果回路也遭到关闭。

  epcm已经来到距离基地数十公里的地点。

  敌人的速度远超过音速，恐怕再过不到十秒，就会抵达基地上空。

  不知为何，友方的防空网始终保持沉默。雷达系统和空中预警机都没有侦测到任何异状。匿踪？不对，从epcm推测出来的敌影相当大。如果以这种速度持续飞行，肯定会留下痕迹。

  然而问题是，实际上的确没有除了epcm以外的东西能够证明对手存在。无形的「灾」正逐步加强其压力。

  台风战斗机的处境令人绝望。

  假使她有被赋予自由裁量权，她可能会马上起飞，迎击敌人吧。即使无法飞行，她或许也可以和友方的战斗机队链结，担任射控。

  但是现实情况是，她几乎所有的机能都遭到剥夺。只要飞上天就能够发挥的机动性和空战能力，全部都被无情地封锁。

  在如此绝望的困境中，她依然试图尽己所能。

  动员所有演算能力，破解可以连接的终端设备，作为临时的垫脚石。一边和安全系统搏斗、一边确保对外路径，开始上传观测资料。包括自己到底侦测到了什么、获得了何种情报、以及今后应该注意什么样的征兆。

  在无情进逼的时限追赶下，台风战斗机传送完所有资料。

  再过不到一秒钟，敌人就要抵达了。可是被提升至接近极限的处理机能，依旧还保有充足的余力。

  要把一秒可以进行几兆次的演算能力用在哪里呢？稍加犹豫之后，她打开和拉菲尔之间的频道，让简短的讯息滑进自己强行撬开的时域中。

  怀着哀戚、遗憾，以及至今的感谢之意。

  『永别了。我一直好想和你一起飞行。』

  下个瞬间，光线在本贝丘拉基地的上空迸发。经过压缩的氘化锂释放出庞大的能量，爆炸气浪和热光线横扫过半径好几公里的范围。

  膨胀的火球甚至到达平流层附近，连在六十公里外的观光都市波特里都能清楚目击。

  ＊

  「敌人的真实身份是在平流层之上飞行的高高度、极超音速轰炸机。」

  拉菲尔吊起一双眼睛说道。

  她颤抖着嘴角，表情有如恶鬼般狰狞。一看她眼下的黑眼圈，就知道她大概没睡好。白皙肌肤没了血色，甚至感觉有些发青。喷发而出的怒气，令她的身体歪斜扭曲。

  晚上十一点，小松基地的技本办公大楼会议室。

  尽管是睽违许久的相聚，独飞成员的气氛却十分凝重。自己和格里芬、法多姆就不用说了，就连伊格儿也噤声不语。所有人屏气凝神，专注地看着萤幕上的影像。窜升的蕈状云、震动，以及仿佛从地底响起的轰隆声。

  巨大身躯走上前去遮住投影机的光线，之后画面转暗，切换成立体地图。八代通带着凶狠至极的表情，接在拉菲尔之后开口说明。

  「分析ef-2000-anm传来的资料后得知，敌人是以火箭推进器抵达高度超过一百公里的热层，像打水漂一样地在平流层的分界面上弹跳飞行，也就是名为动力翱翔的飞行方式。敌人在几乎没有损失能量的状态下抵达目标上空，投下战术核弹，毁灭了本贝丘拉。」

  「等一下！高度一百公里？不是十公里？」

  伊格儿瞠目结舌。

  身为四十多年前，创下高度二十公里的世界纪录的家族后裔，她敏锐地对这个超乎常识的数字起了反应。

  「是一百公里。别说是平流层了，那是比中间层还要更上面的热层领域。」

  「什么跟什么啊，那真的是飞机吗？」

  「因为没有行驶在卫星轨道上，而是使用机翼飘浮，所以姑且还算是航空机。虽然起飞方式是火箭这一点让人有些迟疑，不过毕竟世界上还是有火箭辅助起飞<rato>这种东西，所以勉强还算在飞机的类别内。」

  「虽然我不是很懂……不过父亲，那个高度……」

  伊格儿神情不安地欲言又止。

  她之所以如此的理由很明显。现行战斗机的实用极限高度约为二十公里，远远不及一百公里。换句话说，空自的战斗机就不用提了，即使投入独飞所有的战力也无法防御敌人来袭。有种既有的防御线已完全失效的感觉，格里芬浑身不自在地仰望天花板。

  「是旧式的对跖点轰炸机<antiport bomber>啊。敌人还真懂得改变手法和机种进行攻击呢。」

  听了法多姆的低喃，伊格儿疑惑地眨眼。

  「anchovy pomade？那是什么？」

  「是对跖点<antiport>。那是一种为了攻击地球背面而诞生的超长距离轰炸机。虽然现在已经因为弹道飞弹的出现而式微，从前却被视为投射核弹的有利手段。你没听过银鸟<silbervogel>、动力翱翔者<d< p>

  （本章未完）