＊Ⅲ＊

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  『十月十八日，加贺地区的天气晴朗。鄂霍次克海的高气压自北日本向东日本转移，石川县全境预计将会是舒适宜人的好天气。最高气温为二十二度，由于傍晚以后天气有可能变差，请各位出门别忘了带伞。接着是能登地区的天气——』

  睽违四天的小松基地感觉和平常无异。技本办公大楼等候区的电视正在播放天气预报，客机的起降声断断续续地从外头传来，气氛悠闲得一点都不像前不久才成为核弹的迎击据点。

  慧坐在长椅上，视线落在手机。信件匣里躺着八代通传来的讯息。

  『我想和你分享之前那件事的状况，希望你能抽空光临基地。』

  老派的用字遣词之后，是坦率不讳的补充说明。

  『放心吧，我并没有计划安排你和格里芬大和解，也没打算出奇不意地让你坐上子体。』

  好像心里的想法遭人窥视一样，不禁感到尴尬。然而这番试探确实一如自己所愿。好想知道那之后的情况如何，但是又不想回独飞。有种对方巧妙地点出只对自己有利的愿望的感觉。

  （真是败给他了。）

  装得一副旁若无人、唯我独尊、破绽百出的样子，实际上却十分机灵地在观察四周。应该说真不愧是知寄莳绘的亲戚吗？果然有其叔必有其侄。

  然而即使是这等人物，也无法阻止这次的侵犯领空事件。假使敌人来真的，如今国内好几座都市恐怕都已经化为焦炭了。日本的中枢应该早已麻痹，也无法再有组织地对「灾」进行防御。

  那个结果究竟是怎么回事？是自己的希望实现了吗？真的避开了最终决战，避开了格里芬的回圈吗？

  （……）

  不知道。

  希望他人遭遇不幸的想法非常令人作呕。尽管断定这是无可奈何之事，内心却始终感到低落。我到底是为了什么而生存？是为了什么目的而活？像我这种只会希望世界毁灭的半死人，活在这世上也没用不是吗？

  倚着墙壁胡思乱想时，脚步声响起。

  「你的表情超难看的。是来的路上掉进水沟了吗？」

  身穿白袍的肥胖男子俯视着自己。他原本就体型庞大，这么做更是占去了大半视野。无意识地感受到压迫感，慧不禁将身体向后退。

  「我看起来有那么无忧无虑吗？」

  「人对于不幸的想法是相对的。毕竟有的人光是早餐要吃蛋时却发现没了，就会唉声叹气地说世界末日到了。你受了什么事情影响、又因此露出何种表情，这些旁人是不会知道的。」

  「……」

  「好了，跟我来吧。虽然是我把你找来，但其实我自己也没多少时间。」

  这么催促完之后，八代通就自顾自地迈开步伐。由于他完全没回头，慧只好小跑步跟上，免得被扔下。走在错综复杂的建筑内，登上阶梯，来到一个宛如回廊的地方，然后就直接进入附设的仓库。

  「唔、哇。」

  眼前开阔的景象令人目瞪口呆。

  广大空间里铺满了模造纸。每一张纸上都画上了海岸线，整体形成一幅巨大的世界地图。直径超过十公尺，面积约有一座网球场那么大。技本的员工拿着笔和曲尺在上面忙碌着。

  「1400！37·6n，135·9e！」

  「135·9e，收到！喂，便利贴没了，再拿一叠过来！」

  地图上画了好几十条的线，旁边还注记上疑似速度和高度的数值。

  「是之前那个『灾』的资料吗？」

  八代通点头。

  「因为监控室乱成那样，所以就来这边统整后续的情报。这样的做法虽然有点落伍，不过观察说明时很容易理解。」

  接着他举起单手，要周围的员工把场地空出来。他在小笠原诸岛一带停下脚步，用下颚指着地图。

  「你看。」

  色彩缤纷的线条在本土上空交错。不是只有两三条而已，即使大略看上去也有十几条。

  「这是什么？」

  「是那家伙这几天的足迹。」

  慧投以严肃的表情，但是八代通却板着脸点头。

  「没错，四天前的来袭其实还有后续。那家伙正以一天数次，搞不好将近十次的频率，在日本上空盘旋，并且频繁地改变路线和高度。」

  「为什么……要这么做？」

  「大概是在侦察吧。目的是为了准确锁定中意的目标。」

  「侦察？」

  八代通跨过列岛，来到日本海。

  「『灾』的力量固然强大，却有一点无法和我们人类匹敌。尽管拥有那般高度的航空科学技术，它们却完全不将宇宙空间运用在军事上。这次的『灾』虽然有些奇特，不过像是卫星轨道武器、洲际弹道飞弹等等，却完全没有使出能致我们于死地的王牌。你不觉得事有蹊跷吗？」

  「……」

  「其实我过去时常感到疑惑，不过听了你和格里芬的话之后，我总算明白了。因为那些家伙，应该说一千年后的人类不想污染宇宙空间。虽然不知道是为了以防万一，还是因为他们的世界已经一败涂地了。」

  「我不懂你在说什么。」

  摸不清话题的方向性。正当慧困惑地蹙眉，八代通指向天花板。

  「物体一旦在宇宙空间损坏，四散的碎片就会开始以猛烈的速度围绕着地球旋转。在静止轨道上是秒速三公里，若是近地轨道则变成秒速八公里。因为动能和速度的平方成正比，所以即使是微小的质量，威力依旧强大。仅仅五公厘的金属片也能产生等同于子弹的威力。」

  指尖猛地划过空中。

  「四散的碎片会破坏其他构造物，然后制造出更多的碎片。如此一来，轨道上的垃圾<残骸>就会爆炸性地增加，产生出死亡领域。那是不要说人类了，就连无人卫星也无法进入的空间。」

  「也就是凯斯勒现象啦。」八代通放下手指，嘴角浮现出讽刺的冷笑。

  「它们不想把宇宙变成战场，所以故意把自己绑在大气的锁链上。然后也因为这样，它们才会做出如果是人类就不必采取的行动。而这次的侦察行动就是其中之一。」

  「呃……什么意思？」

  「是gps。它们没有可以测定全球位置，然后进行精密轰炸的系统，所以必须直接到处飞来飞去收集资料。也就是地形、风向、对地速度、高度这类情报。」

  像在教导笨学生似的口吻。他眯起眼镜后方的双眼。

  「只要这么想，其他谜团就会跟着解开了。比方说，它们为何不随意投掷核弹？为何要特地花时间收集观测资料？」

  「因为不想污染地球环境吗？」

  终于想通了。

  八代通点点头。

  「没错。想要在最低限度的牺牲下达成目的，不想留下坏影响；既然要使用核弹就不会犹豫，但是要将对环境造成的负担降到最低。所以它们才会仔细地进行事前调查，希望可以一发必中。」

  「请、请等一下。它们不惜这么大费周章也要锁定的目标、正在调查的地点是……？」

  有种极度不祥的预感。随着理论逻辑被厘清，最恶劣的结论开始浮现。

  八代通歪着嘴角说道。

  「从贝儿库特的事情来看，它们确实拥有以核弹为首的nbc武器。而它们过去之所以没有把那种武器用在人类身上，是为了要把丰饶的地球留给祖先。可是，无论如何都无法以普通武器打倒的敌人出现了。不管是缠斗还是超视距作战都无法将其铲除，堪称『灾』的天敌。」

  「阿尼玛……」

  「是啊。」八代通予以肯定。

  「要打倒那种对手，就只能从敌人到不了的地方投掷炸弹。只不过，从平流层外进行轰炸的误差范围太广了，炸弹会飞到别的地方，所以必须投射威力大到可以无视些微误差的武器。再加上要在无法使用gps的状态下，成功从超平流层进行轰炸，还需要做出相应的事前调查，于是就产生了这幅航迹图。也就是说，这是为了击溃阿尼玛的巢穴所展开的调查行动。」

  巢穴。

  「就是小松啦。你应该早就心知肚明了吧？」

  注意到时，在八代通脚下的正是小松市的标志。无数航迹掠过市外。仔细一瞧，描线密集在靠近日

  （本章未完）