二之段 钢骨试炼场
──感觉是个不幸的少女。
踏进那家有名的「黄金骑士亭」时，你看见她，如此心想。
「还可以。」
「不错了啦，换算成金币共两百五十枚。以一天的收入来说挺多的。」
从迷宫归来的冒险者，各自讨论著当天的收获。
金币、武器的碰撞声。来回走动的女侍及服务生的脚步声。酒和料理的香气。
不断重合，如同拍打在岸上又退回海里的海浪，灰暗的酒馆俨然是一片海洋。
少女缩著肩膀坐在角落。
光线灰暗，远远都看得见她拥有一头金发。身材娇小。从服装判断，大概是僧侣。
待在那里，可能会在声音的海洋中溺毙，直接沉入海底消失不见的少女。
你隔著草笠注视她。
在一群粗野的冒险者中显得格格不入──不过，没错，她是冒险者。
你下意识将挂在腰间的弯刀深深插进刀鞘，确认它的状态。
冒险者。
你为了成为冒险者，来到这座城塞都市。
你成为了冒险者。
扛著粗糙铁斧，身材魁梧的矿人战士Dw a r fF i g h t e r。
身穿闪闪发亮的铠甲，甚至带著随从的不知名骑士L o r d。
打开卷轴，专注于默背咒文的，应该是森人魔法师E l f。
还看得见圃人R a r e斥候在抢桌上的料理。
而那张桌子，堆满你从未见过的财宝。
──唉呀，这就是城塞都市吗？
「嘿，一直看来看去，会被人当成土包子喔？」
像在责备人的声音，从你的肩膀下方传来。
「别因为好不容易如愿以偿当上冒险者，就兴奋过头。」
是你的堂姊。她将魔法师的短杖紧紧握在丰满的胸部前。
她语带责备，自己却在左顾右盼，观察周围。
带著女人修行成何体统。你是这么想的，然而……
「真是，你没有姊姊我跟著就不行呢。」
她如是说道。明明你们同为从乡下来到这座城塞都市的人，年纪也差不多。
你叹了口气，缓缓摇头。能够依靠的是另一位同行者。
那位同伴──半森人斥候像圃人似的，喉间发出「叽嘻嘻」的窃笑声。
你轻轻用手肘撞了下装备皮甲的肩膀，回应你的是带口音的声音。
「唉哟，老大，急什么咧。坐下来喝杯麦酒，才是最重要的。」
「噢，大白天就喝酒？」
「嘿嘿嘿，大姊，这也是冒险者的作风啦。」
看到堂姊被他骗得团团转，你无奈地叹气。他真的不是圃人吗？
「嗯──森人和圃人是兄弟。咱是半森人，算是堂弟吧。」
「哎呀，那我跟你一样呢！」
不仅不一样，正确地说，她是你的再从姊才对。你叹了口气。
然而，半森人斥候说得没错。你渴了。因为你在炎热的天气下于户外走动。
你开始眷恋麦酒的滋味。你点头同意，找到一张大小适中的圆桌，拿桶子当椅子坐下。
然后向敏锐地发现你们入座，飞奔而来的女侍点了三杯麦酒。
「啊，如果有掺果汁的水，我喝那个就好……」
更正，是两杯麦酒和一杯果汁水。你看著堂姊告诉女侍。
女侍对你的点餐回以微笑，跑进厨房。裙子底下露出一条狗尾。
「是兽人Padfoot啊。」半森人斥候说：「也是啦──这里薪水不错。」
他们拥有强烈的野兽特徵，想在文明社会赚钱，经常受到阻碍。
光是刚才看了一眼，就能明显看出这家酒馆──这座城塞都市底下有大量的金钱。
地下迷宫──死亡迷宫。
那里有无限的钱财、宝物，以及源源不绝的怪物，看来此话不假。
国王的敕令和谣言似乎是真的。你点头，调整腰间的刀的位置。
过没多久，女侍端来三个木桶杯放在圆桌上。你大口灌酒。美味。
「是说，」堂姊心情很好，笑咪咪地开口。「那孩子在做什么呀？」
──真是的。
她用修长的手指指向你刚才在看的那名少女。
半森人斥候「啥？」挑起一边的眉毛，接著立刻点头。
「喔，那是鉴定师。」
「鉴定？」
「在迷宫里发现的东西总不会写名字呗，所以要找人调查。」
否则会被商人当肥羊宰。语毕，半森人斥候伸出舌头小口舔拭麦酒。
不过，在武器店不也能鉴定吗？你开口询问，他说「因为这样比较省钱」。
「大部分的情况下，一般的术士独自进入迷宫，用不著出什么差错都会送命。」
「那不是最坏的结果吗……」
「大姊，总会有更坏的情况。」
沦为尸人或怪物的饵食。或者迎来让怪物根本不敢吃的凄惨下场。
半森人斥候没有明言，你用力点头。
不过，既然她有能力鉴定……
「是能看穿事物真伪的至高神仆从，而且还是主教B i s h o p吧。」
说到主教，得拥有与其相应的才能方能报上这个名号，在神官里面也属于高阶的职位。
当然也会有人顶著这个头衔招摇撞骗，但那名少女看起来并不像。
既然如此，应该很多人会想邀她入伙──
「那自己去找伙伴不就行了……」
你说「搞不好是在等人」，堂姊却没听进去。你再度叹气。
看到这个堂姊，你实在不想承认，然而……术士拥有珍贵的才能。
虽说你也懂得几个奇策，战士职和施法者截然不同。
那名少女是挑人的那一方──照理说。
「是啊。」半森人斥候点头。「千万不能找信不过的冒险者。」
说得对。
用冒险者称呼他们是很好听，其实大部分是没饭吃的暴徒或流浪汉。
尤其现在因为有迷宫的问题要处理，听说团队的审查基准也放宽了不少。
毕竟即使是穷得有一餐没一餐的人，进迷宫一趟就可以不用怕饿肚子。如眼前的景象所示。
现在的冒险者只要有力气，总会有办法生存。
你自认跟那些流氓不一样，但从客观角度来看，你们是同类。
必须凭实力获取他人的认同──
「不管怎样，咱虽然是斥候，也不是不能当前卫。老大是战士，大姊是术士……」
半森人斥候珍惜地喝著所剩无几的杯中物，将成员一个个列举出来。
「一个团队差不多四到六人，希望再来两个术士吧。」
「哎呀，你挺瞭解的嘛！」堂姊兴奋得两眼发光。
「你该不会曾经进过迷宫……！？」
「没、没有啦，只是听来的……哈、哈哈。」
斥候乾笑著移开目光。
你发自内心尊敬堂姊的这部分。
「对了。」堂姊双手一拍。「那要不要邀请那孩子加入？」
你努力试著发自内心尊敬再从姊的这部分。
那么，该怎么做呢？就在你开始思考时。
「嘿，鉴定的！」
「昨天叫你鉴定的东西好了吗──！」
吵闹的声音忽然贯穿酒馆的喧嚣声，响彻四周。
「？」
堂姊惊讶地往那边看。你也跟著看过去，明白了现在的状况。
两位一眼就看得出品行不良──装备也不好──的冒险者，围在刚才那名少女身边。
是战士吗？或是斥候？他们的装备差到无法分辨。
「是的，昨天的份已经鉴定完毕。」
少女抖了下身子，转头寻找声音的主人，以僵硬的语气回答。
她从旁边的杂物袋中取出跟两位男性的装备差不多寒酸的武器，放在圆桌上。
「钝掉的剑、生锈的炼甲、烂掉的皮甲？」
其中一名冒险者激动得瞪大眼睛。
「喂鉴定的，你是不是在骗人啊！」
「怎么会！绝无此事……！」
男子像要抓住她的领口般逼近少女，少女拚命否认，令人心生怜悯。
明明在某些地方，怀疑至高神主教的正当性是会因不敬而遭到制裁的行为。
「那就好。要是你敢唬我们，知道会有什么下场吧？」
「你会好好帮我们鉴定吧，嗯？」
「……好的，我明白了。」
脸蛋小巧的少女，默默对著冒险者扔在桌上的财物开始工作。
这副模样既美丽，又散发出几分庄严的氛围──动作却稍显笨拙。
而这似乎又惹到了两名男子，他们毫不掩饰地啧了两、三声。
每次少女都会吓得绷紧身子，努力将手伸向武器，用指尖触摸。
「……那些人真粗暴。」
堂姊用手掩住嘴角嘀咕道。
酒馆的喧嚣声也只平息了一瞬间。很快就变得吵闹起来，逐渐盖过少女的声音。
八成是稀松平常的景象。
你思考了一会儿，叫住晃著长兔耳走过来的女侍，往她手里塞小费。
半森人斥候「噢」挑起一边的眉毛看著你。你向女侍打听那名少女的情报。
「噢，那孩子……」
兔人女侍将小费收进丰满的胸前，观察周围压低音量。
「她很可怜。听说她在第一次的冒险出了点小差错。」
所以才来到这座城塞都市，结果那次的失败似乎传开来了。
半森人斥候喃喃说道「不稀奇」。堂姊则一副无法接受的样子，噘起嘴巴。
「失败的话，重来一遍不就得了。」
「因为很多冒险者会觉得这样容易触霉头。运气真的就是本钱。」
「所以她才会被同伴拋下，在这边帮人鉴定……」
「一个人也没办法去冒险，但总得赚钱养活自己。日子不好过啊。」
讨生活不简单。你点头附和，视线再度移向少女。
酒馆内的噪音虽然会盖过谈话声，不至于听不见她说话。
「……不好意思，我不清楚。」
「给我鉴定出一个结果啊。没用的家伙……」
「是……对不起。」
「就是因为这样你才会出错吧？」
「对对对。剿灭哥布林对吧？用不得啊……」
「在各种意义上用不得。」
冒险者们发出好色又下流的笑声，嘲笑少女。她像只小老鼠般缩起身子。
你碎碎念道「那些家伙态度真差」，女侍微微歪头。
「奇怪，那些人性格虽然粗暴，平常脾气不会那么差呀。」
「欸。」默默在一旁听著的堂姊，拉扯你的袖子。
「要不要……邀那孩子加入？」
你发自内心尊敬堂姊的这部分。
「喔，老大。你要去喔？」
你对半森人斥候点头，慢慢从座位上起身。
然后将堂姊托付给他照顾，他笑容满面地回答「加油啊，老大」，送你离开。
你在酒馆内行走，周围的冒险者纷纷瞥向你。
你从女侍旁边经过，闪开故意伸出来想绊倒你的脚，动作始终俐落。
最先发现你走过来的，是理应专注在鉴定上的少女。
「那、那个，我在帮其他人鉴定，可以请你稍待片刻吗……？」
从抿成一直线的嘴唇流泻而出的声音，若不是因为沙哑的关系，可谓如银铃般清澈悦耳。
近距离一看，她的身材明显偏娇小，双手无助地在平坦的胸前交握。
你下意识睁大眼睛。
少女小巧玲珑的脸蛋上，双眼呈现浊白色，丑陋的伤痕覆盖在周围。
难怪她动作笨拙，她的视力大概非常差。
你努力放慢速度摇头，表示你不是来委托她鉴定的，面向冒险者。
「啥？你想怎样！？」
「给我滚一边去！想被丢进寺院吗！？」
你告诉他们不该这样对待女性，得到的回应全是怒骂。
他们似乎是外国人，语言不通。你微微一笑。
「这两个人怎么这么没礼貌！不用顾虑，给他们好看！！」
哎，先不管那个莫名其妙开始搧风点火的堂姊。
你迅速向前屈身，用力往弯刀的刀柄一推，拿刀鞘的尾部撞向后方。
「呜恶！？」
胸口被这么一撞，冒险者发出含糊不清的惨叫声。
推测是趁你注意力转移到堂姊身上时，绕到你背后的。动作还算俐落。你在内心称赞。
「混帐东西……！！」
另一个人反应也很快。你立刻起身，握著刀鞘的左手甩向前方。
「呜！？」
刀柄击中胸口。然而，对方也不是简单人物，没有弱不禁风到这样就会昏倒。
两人应该将你视为敌人了。
他们瞪大充血的双眼，跃向后方，手放在腰间的剑上进入备战状态，重整态势。
你也背对著错愕的少女，鞋底在地上画了个半圆，侧过身子。
「这家伙，是战士吗……！」
「不，等一下！铠甲没有伤痕。是新手！这样的话……！」
──办得到吗？
汗水滑落脸颊。你把重心放低，力气集中在握著刀柄的手上。
既然要拔刀，就该做到一击必杀。杀不了敌人只会害你脸上无光。
用不著担心堂姊。即使你们大打出手，半森人斥候也会想办法。
自己会死，以及会给少女添麻烦。这两个重担压在你的肩膀上。
事到如今你才有所自觉，自己在意想不到的状况下扛起重大的责任。
进过迷宫的战士，而且还有两位，不晓得要拿出几分实力。
对方穿著铠甲。你不认为砍断手脚就能抑制他们的行动。
你对自己有信心。第一刀先砍断头部C r i t i c a l，收刀时再顺手杀掉另一个。
办不到的话，顶多只会被他们压制在地上，剁成碎肉。
你深深吸气，吐出一口短促的气。穿著皮袜和草鞋的双脚在地面拖行，寻找适当的位置。
左手牢牢握住刀鞘，右手紧握刀柄。不能因为汗水而手滑。
要拔刀吗？要拔刀了吗？要拔刀了。要拔刀了。拔刀。拔刀。砍下去。就是现在……！
「吵死了，你们几个！！」
这声怒吼彷佛会引起耳鸣，你重新意识到周围的景色及喧嚣声。
充斥酒馆的一触即发的气氛烟消云散，取而代之的是吱吱喳喳的交头接耳声。
你转过头，坐在最里面的团队中，声音的主人站了起来。
「……哼。」
是一名让人联想到年轻雄狮、面貌精悍的美男子。动作优雅，散发出一股贵族风范。
五官工整，身材却颇为纤细，乍看之下和属于挑战迷宫的冒险者的酒馆并不相衬。
然而──看看那名男子身上闪亮的铠甲就知道了。
被酒馆的微光照亮的，无疑是金刚石制成的铠甲。
值得惊讶的是，他很习惯这身装备。
和你的铜制铠甲不同，耀眼却看得出使用痕迹的装备，颠覆了外表给人的印象。
就你看来，他肯定是身经百战的优秀骑士。
「不、不是的，阁下L o r d。」刁难少女的其中一名冒险者，以颤抖的声音说道。
「我们只是要教多管闲事的新人做人的道理……」
「对、对啊。没有要给你添麻烦的意思……」
金刚石骑士并没有马上回答。
他看了你一眼，然后依序望向放在桌上的装备，以及吓得面色僵硬的少女。
最后，他的视线终于落在两位男子身上，缓慢且冷静地开口。
「我看你们的东西好像已经鉴定完了。」
他的语气并非询问，而是像在确认事实。两位男子点头。
「那就不用纠缠她了。看你们是要安静喝酒，还是尽速离去。」
两位冒险者仍想说些什么，却被骑士的魄力震慑住，说不出话。
经过片刻的沉默，他们毫不掩饰地啧了一声，将桌上的财物扔进布袋。
「很好。」
金刚石骑士的这句话，俨然是认可家臣行为的国王。
两名男子粗鲁地大步走出酒馆，少女用看不清的双眼茫然望向那边。
看来你被人帮了一把。你跟他道谢，骑士缓缓摇头。
「见义勇为是很好，但此举并不明智。探索过迷宫的人和没探索过的人，力量差距太大了。」
他说得没错，你也不得不承认。
尽管你并未拔刀，从结果来看，你等于被对方逼到不得不拔刀的地步。
那两个男人有两把刷子。你不认为自己拔刀后，有办法平安度过危机。
这无疑是你的不成熟招致的事态。
你亲身体会到知行合一的境界──随心所欲地行动有多么遥不可及。
骑士却温柔地笑著叫你别介意，承认你高尚的行为。
「但千万别大意。他们昨天还是六人团队。」
你对金刚石骑士的这句话表示疑惑，他若无其事地接著说：
「今晚只剩两人。失去了另外四人的灵魂。」
──被迷宫的「死」吞噬了。
有人在窃笑。笑声像泡沫似的，从于酒馆内打转的声音之海里冒出，消失不见。
你懂了。他们是打算回到故乡吧。
所以才会怕成那样，跑去威吓人。因为他们不想承认自己遭到挫折。
「你也要小心。」
骑士拍了下你的肩膀，忽然睁大眼睛，脸上浮现柔和的微笑。
「这把弯刀S a b e l不错。」
他那些坐在对面圆桌的同伴，正在调侃他的行为。
金刚石骑士回了几句话，缓缓转身走回原本的座位。
这时你才终于吁出一口气，放松握著刀柄的手。
──真是的，怎么会这样！
你满手是汗，心脏因紧张及兴奋剧烈跳动。
还没进迷宫，就已经是这个样子。
「哎呀，咱本来还想帮你一把，可惜动作太慢了。」
忽然有人从身后跟你搭话，你吐出一口长气。
看来你连不知何时走过来的半森人斥候和堂姊都没发现。
「真是位帅气的骑士。有那样的人在，很令人心安呢。」
「哎──有种好处全被人家捡走的感觉就是了。」
所以呢？半森人斥候问道，你点头。
「啊，那个……呃……」
──先跟这位愣在原地的少女，重新打个招呼吧。
★
你是冒险者。
听说了恶名昭彰的「死亡迷宫」的传闻，以迷宫最深处为目标，来到城塞都市。
你坐下来说明的来历只有这么一句话，你对于简单将事情说明清楚很有自信。
听见你简要的说明，堂姊露出灿烂的笑容，向对面的少女轻声说道。
「你看。这孩子这么靠不住，我不放心让他独自行动，就跟过来了。」
再从姊说的这些不重要。你轻轻摇头。
你承认她对法术颇有研究，但哪有人会穿尖头鞋来冒险。
你无视鼓起脸颊抱怨「这双鞋明明很可爱」的再从姊，将话题的矛头转向斥候。
「喔。咱立志总有一天要将这种迷宫的秘密通通揭开，名震四方世界。」
半森人斥候说出比起森人，反而更像凡人H u m e的动机，骄傲地拍了下胸膛。
「老大想要攻略迷宫的志向感动了咱，咱就决定跟著他咧。」
「你被魔法师恶作剧，中了吸引虫子的法术被困在树上的模样，真的很狼狈。」
「唉唷……」
然而堂姊笑著这么一说，那些好听的理由也变得徒具其形。
斥候沮丧地乾笑，少女见状，紧绷的表情也放松了些。
「我……」从口中传出的是微弱的声音。「……我本来也有那个打算。」
「哪个打算？」
「想处理迷宫……处理这个东西。」
和平遭到破坏乃历史常理，自神代以来从未动摇过的四方世界法则。
在暗处活跃的魔神之影、蔓延的疾病。世间动荡，人心荒废。
以及──没错，「死」才是最大的问题。
死于疾病之人起身袭击生者。
遇袭的生者也沦为亡者，以人为粮，增加亡者的数量……灾祸持续扩散。
若是不死者U n d e a d，只要出动所有的僧侣、神官，或许防得住。
可是──镇魂的祈祷没有意义。
事情没有那么简单。那不是因仿徨的魂魄而从地府爬出的人。
混沌的漩涡不断扩大。秩序势力迟早会尽数遭到吞噬，回归黑暗。
找出「死」之源头，予以根绝──国王的布告不晓得该说来得太晚，还是赶上了。
过没多久，某位冒险者终于发现「死亡迷宫」。
有人说──迷宫里有源源不绝的怪物。
有人说──迷宫里有跟怪物一样无限的财宝。
有人说──迷宫最深处有魔神之王。
国王派出的第一批军队被迷宫吞没，有去无回。
军队本来就没义务攻略充满骇人的死亡与陷阱的地下迷宫。
他们的任务是防范越过山脉进攻的北方蛮族、南方蛮族，以及虎视眈眈，伺机发动侵略的邻国。
或是迎击混沌大军──也就是说，迷宫乃冒险者的领域。
于是形成了城塞都市。
封住迷宫入口，做为有意潜入其中的冒险者的据点。
冒险者们为了一攫千金和出人头地，以魔神王的脑袋为目标，挑战迷宫──
「只要杀怪物，一天就能赚到在乡村从来没看过的钱。」
「就算不论这一点，在迷宫里何时会送命都不知道。」
「既然如此，与其去讨伐魔神王，不如继续杀怪物赚钱。」
──「死亡迷宫」至今依然没有被人攻略的迹象。
你下达结论，少女点头小声回答「是的」。
「……比起待在神殿……我想多少为这个世界做点事。」
少女便来到城塞都市，召集同伴，想挑战迷宫。
很伟大的志向。你坦率地称赞她。这不是那么简单就能做到的事。
事实上，你自己对于拯救世界一事并不在意，所以没资格说别人。
再说，想怎么活怎么死，是当事人要决定的。你不该插嘴。
尽管如此，她还是能为他人著想，并采取行动，这是相当高尚的行为。
然而……你感到疑惑。何必当鉴定师，进迷宫探险不就得了？
你问，少女绷紧身子，倒抽一口气。
她先说了句「不好意思」，拿起水瓶往杯子里倒水──还不小心地把水洒出来──送入口中。
「我、我……」
接著，她调整了好几次呼吸，终于说出断断续续的话语。
「……我来到城塞都市前，待在神殿里不肯出去前，也在外面冒险过……」
你正想问「怎么了吗」，侧腹忽然传来剧痛。
你的堂姊面带柔和笑容，用手肘撞你的侧腹。
「在那次冒险中，」堂姊无视你，对讲话吞吞吐吐的她伸出援手，主动提问：「被同伴？」
是的。少女低头肯定，单薄的肩膀颤抖著。
「……他们说我连哥布林都解决不掉，进迷宫太危险。」
我就被拋下了──她带著虚无缥缈的笑容说。
哥布林。
用不著说明，那是在这个四方世界最为弱小，不足为道的怪物。
袭击村落。
──没什么大不了。
至少威胁性大于小鬼的怪物，在「死亡迷宫」里面多得数不清。
想拿起武器踏上旅程时，不该让那东西构成你的阻碍。
虽然──你自己也不知道赢不赢得了刚才那两名冒险者。
「……我在，第一次的冒险中…………失败、了。于是就，跑去投靠神殿……」
你一句话都还没说，堂姊就用手肘轻戳你的侧腹。
你用视线跟她抱怨「会痛」，再从姊却完全没听进去。
你清了下喉咙，再度开口。
被人当成鉴定师，原地踏步，有必要跟其他人说明原因吗？
尽管这样讲太过直接，照理说，她没道理留在城塞都市受折磨。
「那是因为，那个……」
你询问原因，她像在害羞似的，瞬间支吾其词……
「……我想为世界带来和平。」
挤出一句简短的话语。
「就算我没办法冒险，只要去帮助攻略迷宫的人……」
──就能为拯救世界做出一些贡献，的意思吗？
回答完，她便低头陷入沉默。不时发出细微的呜咽声，双肩颤抖。
对于少女那个行为，你一语不发，瞄了同伴一眼。
「咦，啊，这、这个嘛。姊姊我……觉得没问题。」
堂姊提心吊胆地望向半森人斥候。他甩手回答：
「无所谓。不如说，咱有意见的话反而会被念吧。就这么定了呗？」
你向两人点头，告诉她你们在找主教。
「咦……？」
听见你这么说，她惊讶地抬起头。
听说能蒙神赐予鉴定权能的，只有主教级的圣职者。
而到了那个等级，多少也会懂一些魔法，所以团队中有一位主教，相当令人心安。
「那、那个，各位可以不用顾虑我的感受。我习惯被笑了……」
少女以彷佛在讨好人的态度，露出无力的笑容，用黯淡无光的双眼茫然回望你。
「那个，如果各位是要找我鉴定……用不著做这种事，我也会答应喔？」
……光看她的反应，就能得知少女至今以来遭受的待遇。
你摇头回道「我不是那个意思」，再度表示你的团队在招募主教。
「……我也很想帮忙，但我的客人都不是主教……」
不不不。你又摇了一次头。眼前不就有一名主教吗？
少女闻言，惊讶地瞪大眼睛凝视你。
她的五官果然精致得如同雕像。只要没有眼睛周围的伤痕──不，就算有那些伤痕，也不影响她的美貌。
「可、可是，我从来没进过迷宫……而且，我曾经被哥布林……！」
「什么话，那种地方咱也还没踏进过。」
半森人斥候笑著对害怕、困惑的少女说。
「老大也是，大姊也是。大家都是新手啦。」
「对呀。」
堂姊听了，露出优雅的微笑慢慢回答。
「我也还是经验不足的魔法师，我弟也是。」是堂弟。「他就只有那张嘴巴特别厉害……」
唉。再从姊以刻意的动作，自然地吐出忧郁的叹息。
「有位圣职者可以好好念他几句，姊姊也会比较放心。」
…………好吧，虽然不是再从姊说的那样，确实需要一位补师。
你只是瞪了再从姊一眼，清了下嗓子，重新开口。
可以的话，能不能加入我们？
「──……！」
少女因你的提议愣了一瞬间，不久后，双唇抿成一直线，摸索著伸出纤细的手。
你伸出粗糙的手回应，她用纤细的手指轻轻牵起你的手。
握住你的手指软弱无力，还在瑟瑟发抖，不过……
「……若各位不嫌弃，我很乐意。」
你用力回握她的手，答覆第一次诚心露出笑容的她。
★
「要不要去寺院看看？」
半森人斥候看准女主教平静下来的时机，开口建议。
「搞不好可以找到落单的。」
他说「这是所谓的神的旨意」。你也想不到其他方针。
你点头同意，各自付完酒钱，离开酒馆。
「从今以后，大家是同一个团队，所以这些就是大家的钱了。」
穿著高跟鞋（！）小步行走的堂姊，有时会说出颇深奥的话，你感到困扰。
确实，武器、装备、道具等等，应该会是关乎全员生存率的共同物资。
为了今后著想，得把钱整理在一起，先帮堂姊换双鞋子。
「这双鞋那么可爱，有什么关系？迷宫里不也是石头地板吗？」
啧，可恶的再从姊。她说的话无法辨别真伪，这样要你怎么反驳？
你深深体会到自己不瞭解这座城市，也对迷宫一无所知。
不过，才刚来到这边而已。用不著那么悲观吧。
「……我只去过一次寺院。」
在你思考之时，听见女主教用微弱的声音缓慢地说。
「但我记得那里有很多冒险者，说不定……找得到同伴。」
看她拿著将天秤与剑组合在一起的杖，可以判断她侍奉的神明是至高神。
那么，这座城塞都市祭祀的是哪位神明呢……
「是交易神。」
女主教轻声告诉你。
语气有些雀跃，大概是在高兴自己也有能做到的事。
「……是掌管风与经商与旅行的神明……嗯。」
不过，当事人似乎也有所自觉，为此感到害羞，接下来那句话音量变得更加微弱。
「喔，那应该能保佑咱们。旅行和经商，跟邂逅和金钱相关嘛。」
斥候立刻接著她的话回道，你使了个眼色，确认路线。
不论宗派，每座城堡或要塞一定会有一间神殿、寺院，规模小一点的话则是礼拜堂。
似乎是因为战斗时需要有个地方给人祈祷。虽然你不太明白。
但从现实角度──不是情感上的问题──来看，你也能理解需要补师。
幸运的是，你遇见了女主教──静静跟在队伍最后方的少女。
然而，施法者原本就很稀有。如字面上的意思，一个人的才能会反映在咒文上。
「话说回来，这里有好多家店喔。我还以为这座城市全是冒险者！」
虽然从这位面带笑容，好奇地环视周围的再从姊身上看不太出来……
尽管不太想承认，再从姊说得没错。
于城塞都市的大街上往来的行人，大多是携带武器的冒险者，但除此之外的人也很多。
推测是以冒险者──以冒险者从迷宫带回来的财宝为目标，聚集至此地的人。
这座城塞都市的道路错综复杂。刚开始光是要直线前进，就得费一番工夫。
走个五分钟就能亲身体会到，街道本身俨然是座迷宫。
难怪交易神的寺院会盖在这里。财宝在「死亡迷宫」的深处沉睡著。
往街上一看，酒馆、旅馆、武器店自不用说，不时还看得见几家时髦的服装店、餐厅和赌场。
原来如此，的确。没地方用的话，宝石也只是一般的石头，金币只是个圆盘。
「嘿，一直看旁边很丢脸耶？」
你不经意地望向感觉可以找女人玩乐的店家，堂姊立刻从旁用手肘撞你侧腹。
她手上拿著你没印象的发夹上的布。
──什么时候拿来的？你语带责备，再从姊挺起丰满的胸部回答「刚刚」。
「真是，就算你是男生，未免太不贴心了。你过来。」
「咦，啊……」被叫过去的女主教，困惑地微微歪头。「我吗……？」
「嗯，转过去一下。」
再从姊叫女主教转过身，拿起那块布。
本以为是要帮她绑头发，那块布却盖在女主教看不见的双眼上。
「呵呵，如何？我觉得我选的这块布触感还不错。」
打完结之后，堂姊牵起女主教的手让她转回来。
美丽的布遮住了那双看不见的眼睛，以及惨烈的疤痕。
「果然，很难看……吗？」
她的声音因恐惧而颤抖，堂姊一副发自内心感到疑惑的模样，摇摇头。
「不是啦，因为这样比较有神秘感，也比较漂亮呀！」
对不对？堂姊笑著徵询你的意见。
不知所措的女主教忽然面容扭曲。堂姊急忙抚摸她的背。
「啊，你、你不喜欢吗？不喜欢黑色的话，那个，白色或蓝色……还是粉红色！？」
女主教频频摇头，金发在空中荡出波浪。
半森人斥候笑咪咪的。你吐出一口气，扬起嘴角。
你发自内心尊敬堂姊的这部分，不过……
这个再从姊真是的。你望向大街，以掩饰笑容。
就在这时。
一阵风忽然吹过街道，将混浊的空气带往天空。
你被风吹得眯起眼睛，跟著仰望天空，看见了那东西。
林立于前方的建筑物，屋顶后面有座尖塔。
只要有风吹过，肯定每个人都会抬头望向那座塔。
塔顶的风车随著气流喀啦喀啦地旋转，将风送往地面。
原来如此，的确。你再次点头。
──这座城市需要交易神的寺院。
★
「真是小气的叛教徒，给我出去。」
一打开门，迎接你们的是颠覆了修女给人的印象──身材纤细、胸部平坦、弱不禁风──的话语。
「可恶！什么叛教徒啊，这群贪心的尼姑……！」
大概是修女拒绝帮他处理在迷宫中的诅咒、伤口，或是拒绝祈祷「苏生」的神迹。
穿铠甲的冒险者扶著同伴，急忙离开礼拜堂，与你们擦身而过。
光线从天窗照进，庄严地照亮石造礼拜堂的祭坛各个角落。
实在不是适合谈论金钱的地方。
「……该怎么说呢。」
因此，你可以理解堂姊下意识板起脸的心情。
……算了，你不是来拜托他们治伤的。
无论是贫是富，都不必担心。
──不过，城塞都市果然是冒险者的城市！
你望向一旁，到处都是携带武器的人在祈祷。
应该是在为自己立下战功或顺利归来一事感谢，或是向神祈祷正在治伤的同伴能平安无事。
因为这间寺院聚集了不只治疗，甚至会使用「苏生」神迹的高阶圣职者。
「苏生」──想让受到致命伤的伤患复活，需要高阶圣职者稳定心神，献上祈祷。
再说一遍，施法者本就稀有。更遑论高阶施法者。
而同样的仪式，在迷宫执行会失败，只要改到寺院焚香，就会得到截然不同的成果。
听说很多人会筹备钜款，委托这间寺院──
「噢，请各位不要误会。」
修女似乎发现了有其他人造访寺院。
她低头欢迎你们，美丽的容颜漾起灿烂笑容。
接著甩了下手中的免罪符，扭动纤细腰肢。
这样一看能清楚看出，她的身体描绘出如同雕像的工整线条。
「无论来者是谁，我们都会温暖地迎接，除了祈求神迹却不肯布施，搞不清楚状况的人。」
不过信仰不足的话，神迹也不会发生就是了。
她小声补充一句，半森人斥候露出「哇塞」的表情。
眼尖的修女看见，依然带著和蔼的笑容微微歪头。
「嗯？请问怎么了吗？」
「啊，没有，咱们是新来的，想说为了保险起见，先来打个招呼……」
「这样呀，非常值得赞许！」
「快死的时候就麻烦各位哩……」
紧逼而来的修女令斥候面色僵硬，被她的气势压住。
这里可是与「死」战斗的最前线，前来参拜的人并非虔诚的信徒。
而是以神迹为目的，来历不明，无异于流浪汉的冒险者。
出于善良无偿提供服务，八成只会遭到剥削，被人滥用。
神明慈悲为怀又一视同仁。
要等他们真心悔过后，才会原谅那些利用信徒温柔心意的人。
──难怪，在这个断崖之地侍奉神明的人，不可能不拿出干劲。
「那、那个，虽然只有一点……」
女主教静静伸出纤细的手，应该不是看不下去两人的互动。
修女接过她手中的零钱，仔细清点数量后，收进捐款用的布袋。
──果然该准备团队共用的钱包吗？
「好的，十分感谢。哎呀，你是……」
态度变温柔的修女忽然盯著女主教的脸看，眨眨眼。
本以为她要针对连神明都治不好的伤说些什么……
「……是吗？你找到同伴了。」
这应该也是神的旨意。语毕，修女以美丽的动作在胸前画了个圣印。
原来如此。看来她确实是圣职者。
在你脑中浮现失礼的想法时，堂姊咕哝了句「没礼貌」。
你无视她，对斥候使眼色。寺院里有他说的「落单的」吧？
「对了。」斥候说：「那个，修女小姐。方便让咱们在这边找同伴吗？」
「可以呀。」修女笑著回答：「因为我们的神也掌管邂逅与离别。那么我先告辞了。」
修女优雅地一鞠躬，走向寺院深处。
你问他这是什么意思，斥候先「咱也是听来的」讲了句开场白才回答。
「咱听说有个叫『保存Preservation』的神迹。」
──这间寺院，好像不会放著伤患让他们死去。
当然很多人因为不祈祷的关系而送命，不过只要愿意布施，他们从来不会吝于祈祷。
也不会残忍到因为没捐钱就对濒死之人置之不理。
因此，他们用神迹让还勉强留有一口气，却无法布施的的伤患沉睡。
等待伙伴拿钱来的那一天。
「但好像不是没有期限。他们说『苏生』和『保存』需要信仰。」
半森人斥候用手指做出金币的形状，无奈地耸肩。
「所以很多人为了提升信仰，进入迷宫。」
原来如此。说明得如此清楚，你也能明白。
受到足以让团队半毁的重创，不可能还留有能挑战迷宫的战力。
他的意思是要找出那样的冒险者邀他们加入，就算只是暂时的也无妨。
「哎──也有很多人直接被扔在这里……不问也知道。」
斥候对修女走向的回廊前方，投以恐惧的视线。
幸存者在进迷宫赚钱的途中再度全灭，或是找到其他同伴，或是离开这座城市……
──等不到伙伴前来的「那一天」的冒险者。
那些被遗忘的冒险者，不晓得在这间寺院沉睡了多久。
搞不好你未来也会是其中之一。
「也是可以随便请人治疗一下，把治疗费算在那家伙头上啦。」
斥候随口开了个玩笑，彷佛要对你的心情一笑置之。
「说起来，咱们又没钱！」
「……我不太希望发生那种情况。」
或许是把自己的境遇跟那些人重叠了。女主教绷著脸点头，你也跟著附和。
那是最后关头才会用到的手段吧。重点是，要有钱才能做这个选择。
在你谈论这些的时候──忽然听见重物在地上拖行的声音。
嘶，嘶，嘶，嘶，嘶。有五个。
带有红褐色污渍的麻袋。用绳子绑在一起的麻袋，每个都大约可以装进一个人。
「……什么东西呀？」
堂姊面露疑惑。你低声说道「是尸袋」。该注意的是负责拖它的冒险者。
「嗨，神官大人。可以请你帮忙埋五个人吗？」
令人心荡神驰的声音，就是指这种声音吧。
映入眼帘的是丰满的胸部勾勒出优雅曲线，用黑衣及铠甲包覆美丽身躯的美女。
她手握长枪，全身缠著渗血的绷带，推测是从迷宫回来的战士。
「埋葬啊……」出来接待她的神官以公事公办的语气询问：「联络过家属了吗？」
「不必吧。好像没有其他人认识他们，我也不知道要找谁。」
女战士回答的口吻也很平静，无情得可以用慈悲为怀来形容。
「那么我来办理埋葬手续。」她无视一鞠躬的神官，放下背在肩上的行囊。
比尸袋轻，但依然很重的袋子撞上寺院的石地板，发出喀啷喀啷的声音。
直觉告诉你，是武器。八成是那些死者的装备。
用不著多说，明显是同伴全灭的冒险者。
她用疲惫不堪的动作抚摸脸颊，吐出一口气，慵懒地把头发拨到肩上。
「啊……」这时，女主教发出微弱的声音。
她竖耳倾听，黯淡无光的双眼直对著女战士。
你因为刚才发生那种事，谨慎地把手放在弯刀的刀柄上，问她「熟面孔吗」。
「是的。」女主教点头。「呃，她是冒险者，那个……」
讲到一半，她露出十分尴尬的表情说道「这句话好像是多余的」。
大概是不习惯讲话。你摇头叫她别在意，催促她继续说。
「在酒馆的时候，她偶尔会找我说话……大概。」
以她的情况来说，称不上「熟面孔」。你点头说道「是吗」……
「哎呀，自我介绍这点小事，我自己来就行。」
声音突然从身旁传来，你迅速退后一步，计算距离。
失策。
美女面带温柔的笑容，站在离你只有一步一刀的距离。
从头发飘出的香甜气味，混杂著血与灰尘的味道。
她俐落地滑进你的攻击范围内。
她的年纪跟你差不多，你自认处在警戒状态，却看不清她最初的动作。
──这就是迷宫经验者的力量L e v e l吗？
她不晓得知不知道你在内心赞叹，双手于丰满的胸部前合掌。
「呵呵，你终于找到伙伴啦。太好了，我还有点担心呢。」
「啊，是的。」女主教身体抖了一下，点头。「不久前的事……」
「初次见面，头目。」
女战士缓缓对你眯起眼睛，说出一个数字。
「我是刚刚才变成自由身的自由战士r e e F i g h t e r……」
面对露出艳丽笑容的她，你动作僵硬地点头，向她自我介绍。
你告诉她你刚到城塞都市不久，正在召集同伴，她应了句「这样呀」。
反应自然，难以想像不久前她才去委托人埋葬同伴。
不过，她所说的数字是……？
「噢，那是编号。名字。我成为冒险者是用来代替缴税的，所以啰？」
小事而已。这句话一出口，你感觉到堂姊在背后扭动身子。
你也不认为那是小事，但既然当事人不介意，外人就没道理插嘴。
然而，堂姊似乎不这么想。
「那个……你还好吗？」
她战战兢兢，客气却直接地询问女战士。
「没事啦。」女战士若无其事地甩手。
「反正是昨天才在酒馆认识的人。」
如果打从一开始就是同一个团队也就算了。听见她的补充说明，堂姊讲到一半的话卡在喉咙。
「你们被迷宫……赶回来了是吗？」
好像听见堂姊吞口水的声音。
「只去了第一间墓室，然后就逃回来了。」
她──你犹豫该不该用编号称呼她──斜眼瞥向你。
那抹意味深长的眼神彷佛在对你拋媚眼，身为男性谁都会误会，然而……
「如果你愿意邀请我，我会很高兴的。别看我这样，姊姊我很厉害的喔？」
你握著刀柄思考，没有将目光从她身上移开，询问其他人「你们觉得呢」。
「多了个美女，咱没有意见。」
首先回答的是半森人斥候。
女战士「啊哈！」笑出声来，轻声说道「谢谢称赞」。
她的语气似乎带有一丝杀气，究竟是不是你的错觉？
「我也没意见……女性成员变多，是值得高兴的事。」
堂姊接著说「探索过迷宫的人也比较可靠」。
至于女主教──她似乎没想到自己会被问。
她始终一语不发，看著你们讨论，你催促她回答，她只轻声说了句「啊，好的」。
然后就没再说话，你只能猜测她好像是赞成的。
既然如此──那么，该怎么做呢。
「呵呵呵，怎么了？有什么好奇的地方吗？」
你还没开口，女战士就做出反应。
──好敏锐。
她说不定比一直练习察觉气息的你更加敏锐。
经过一番深思熟虑，你要求跟她过一招。
邀请她加入是没有问题，但你想先知道她的实力。
同伴的战力直接关系到团员的生死，因此你想掌握清楚──不，这是藉口。
你不得不承认，你正在暗自兴奋。
刚才对峙过，却没能实际交锋的迷宫经验者就在眼前。
你的刀法能派上多少用场？想跟她确认的心情难以掩饰。
「哦。要跟我过招呀……」
听见你的要求，女战士的眼神变了……
她踩在地上的声音，和你拔刀出鞘的声音，几乎同时响起。
你像要倒下来似地将身体往前倾，单膝跪地，由下往上拔刀。
弯刀咻一声出鞘，你将刀背朝上，与枪柄交锋。
这时枪尖已经抵达你的头上。刚才应该还在喉咙的高度。
虽说那把枪有用东西罩住，要是被刺中，肯定会痛得昏过去。
你单手用刀背挑起长枪，双手在上方重新握好刀，朝她挥下。
女战士已经握住枪柄，准备刺出第二枪──
「啊哈！」
伴随像在吐气的笑声，你从她的眼神看出她放松下来了。
「可惜只约好要过一招……我还想再跟你玩玩呢。」
看著她轻松自在地挥舞长枪，以尾端敲击地面的模样，你不甘不愿地点头。
第一招勉强不分上下。那么……第二招会是如何？
「喂，怎么可以突然拿刀对著女性！姊姊会生气喔！」
是堂姊。你愁眉苦脸地纠正她。
你有信心自己做了不少锻炼，也没有因为对方是临时找来的冒险者就瞧不起她。
可是，她能在涌入迷宫的各种生物手下存活下来──确实很强。
「那、那个，请问……两位在做什么……？」
尚未理解状况的女主教不安地问。斥候回答：
「别担心，不是在打架。或许是在打架，但这算是『感情好到会打架』的那一种吧。」
你回答「大概」，面向其他人郑重道歉。
刚才那完全是你的任性之举，是因为你的幼稚而招致的事态。
堂姊听了不停碎碎念「你这个人真的是喔」，不管她。
反而──
「虽然这对我来说并不重要，在寺院里打架的不敬之徒，是不是该烧成灰烬？」
反而该注意从你背后传来的冰冷声音吧。
回头一看，站在那边的修女面无表情到看不出任何情绪。
你哑口无言，女战士则无视你，笑著回答「好啦好啦」。
「……我不是在开玩笑。」
「是，我明白。对不起喔。」
唉，真是的。修女对看起来毫无悔意的女战士深深叹息。
「不管怎样……这里是掌管邂逅与离别的场所。愿各位一路顺风。」
希望那阵风吹得到迷宫深处。修女画了个圣印。
看来这座城市果然需要这间寺院。
不过你的意愿暂且不提，她不晓得看不看得上你……
「这个嘛……」经你这么一问，女战士把手放在脸颊上，苦恼地叹气。
「没什么好挑的吧──彼此都是？」
语毕，她咧嘴露出神似鲨鱼的笑容。
★
目测有一整把的铁球，发出清澈尖锐的金属碰撞声，吸向黄昏的天空中。
森人空手击回带有死亡诅咒的魔球。
人们涌入位于城塞都市外围的斗技场，大声欢呼。
你虽然不清楚游戏规则，刚才那球似乎得分了。
高高挂著的黑板上用粉笔写下新的数字，森人方的观众用力跺步。
俨然是声音的洪水。
客人的吶喊，有加油声也有怒骂声。在狭窄走道间叫卖的小贩的声音。酒、面包、猫肉。
连你都被气氛震慑住，女主教想必根本受不了。
她面色苍白，手放在额头上，你问她「没事吧」，她坚强地摇头。
「我、我没事，只是有点惊讶……没问题的。」
「真的，跟祭典一样！」
先别管不停四处张望的再从姊了。
你询问半森人斥候这到底是什么活动。
「哎，大概是觉得其他人赌上性命的比赛很有趣，因为自己也是赌命在冒险。」
他的回答简洁明瞭，你点头。原来是这样吗？
不管怎样，置身事外总是轻松愉快，你不是不能理解这种心情。
下方，由猎兵率领的团队正在朝妖术师团队扔铁球。
鲜血随著肉被砸烂的声音喷出时，连堂姊表情都僵在那里……
「我看看。记得平常都是在这边……」
带你们来到此处的，是这名女战士。
★
──挑战迷宫的冒险者团队，似乎以最多六人为原则。
那是因为有些迷宫通道较窄，低于这个人数才能掌握全员的状况，避免有人脱队。
至少国家已经证明，派出数不清的士兵进去，只会被「死」吞噬。
更进一步地说，想管理每位成员的装备到资产等一切资源，这个人数就是极限。
只顾著计算收支，最后被怪物吃掉的话，到时谁都笑不出来。
因此是六个人。
考虑到这一点，你们还得再找一名成员。
战士或术士。你不打算太挑，但希望是会用法术的人。
「你会用一点法术吧？」
离开寺院时，女战士转头笑著询问正在沉思的你。
推测是刚才过招的时候她察觉到的。你表示肯定，她点了下头。
「嗯。而且那孩子应该也会用法术……」
她望向小步走在队伍最后方的女主教。
你无视挺起丰满的胸部大喊「我也会！」的再从姊。
「啊，是的。」
她轻轻点头。看起来实在不是能带著自信回答「会」的模样。
「我对法术也有一些涉猎，虽然不算擅长。」
这样的话，你、堂姊和她，五个人里面有三位施法者。
莫非半森人斥候也深藏不露？你往他身上看过去，他甩手回答「不不不」。
那么最后一名成员该如何是好呢……
「僧侣也行的话，我可以帮大家介绍喔？」
★
女战士顺水推舟地提议。
不如说，在她把你们带到斗技场的期间，你一直在思考，她的行为可以说十分有智慧。
大概是想让自己认识的人加入团队，稳固自己的地位。
她表现得如此自然，令你在内心赞叹。
「可是，和尚会在这种地方吗……」
「呵呵，还真的在，不晓得他正不正经就是了。」
女战士似乎在人群中找到了目标。
她叫你们稍待片刻，灵活地钻进人群。
过没多久，跟著她走过来的，是在字面意义上高人一等的纤瘦高大男子。
头部类似昆虫的异形──你也是第一次看到，是虫人。虫人的僧侣。
「……怎么？在找僧侣的是你们吗？」
虫人僧侣的嘴巴敲得喀喀作响，冷静地开口。
他晃著触角及复眼环视你们，无奈地叹气。
「小丫头和一个鉴定师吗？认真的？」
语气冰冷，你感觉到女主教抖了一下。
考虑到数小时前的遭遇，这也是无可奈何，堂姊却被惹到了。
「和尚先生，你对初次见面的女性这种态度，会不会太失礼了？我们确实缺乏经验，不过……」
「其他人就是这样看的。劝你们最好有点自觉。」
……呣。
你因虫人僧侣这句话挑起一边的眉毛。
看来这个人并没有嘴巴那么坏……应该。
因为他没对女主教的眼睛多说什么。
你望向半森人斥候，他扬起嘴角。
「哎，你没必要逞强。有咱们在，大家是一心同体。」
女主教闻言，用细若蚊鸣的声音回答「是」。
「……虽然……我还没有信心能做好。」
面对尽管心里恐惧不安，依然努力向前迈进的少女，虫人僧侣别扭地敲了下嘴。
「……所以，你们的目的是？」
目的。你重复了一遍。看来话题明显变了。
「钱吗？还是……据说潜伏在迷宫深处的『死』的源头？我都可以……」
你当著虫人僧侣的面，望向周围的同伴。
──方便以你的意见为主吗？
「我觉得没问题。」堂姊率先笑著点头。「姊姊会陪著你。」
可恶的再从姊。你叹了口气。你发自内心尊敬堂姊的这部分。
半森人斥候咧嘴一笑，旁边的女主教因困惑而目光游移。
「那个……我只有听说各位要挑战迷宫。」
「这么说来，我还不知道大家的目的呢……啊，顺带一提，我是为了钱。」
女战士微笑著强调。恐怕是故意的。
你吸气，吐气。
──这还用问吗？
你斩钉截铁地断言。
你不会说迷宫里的钱没用，但你的目的只有攻略迷宫一个。
抵达最下层，根除「死」的源头。
「……真的吗？」女主教眨了眨那双看不见的眼睛。
「真的是这样吗……！？」
不晓得是不是你自作多情──她的语气透露出喜悦。
你回答「那当然」。不知道有没有办法走到那一步，但你想挑战迷宫的心情不会改变。
「嘿嘿。就算老大没那个意思，咱也打算这么做。区区迷宫不算什么啦。」
「你的声音在抖耶？」
女战士喉间发出银铃般的笑声。
半森人斥候面色僵硬，却笑著回嘴：
「可怕的东西就是可怕啊！」
最后，虫人僧侣说著「原来如此，你们是认真的吗」用力点头。
「行，我加入。」
──没关系吗？
「我改变心意了。我也想看看躲在迷宫深处的家伙长什么模样。」
你一头雾水，他可靠地把嘴巴磨得喀喀响。
既然如此，就这么决定。
你、堂姊、半森人斥候。原本在当鉴定师的女主教、捉摸不定的女战士、虫人僧侣。
你将带领这个六人团队，挑战「死亡迷宫」。
意即──冒险的开始。
★
「死亡迷宫」在城塞都市郊外，张开大嘴等待冒险者。
将数不清的冒险者吞没的入口，宛如怪物的嘴巴等待著你们。
太阳通过天顶，逐渐西斜，阳光依然刺眼。
然而一照到迷宫入口，光线就突然中断，只余一片黑暗。
迷宫不会把自己的内部，展现给连踏进一步的勇气都没有的人看。
「……这里就是，『死亡迷宫』……」
女主教小声说道，声音细不可闻，肩膀颤抖著。
比起感慨，恐惧的情绪更加强烈，有个人却比她更严重，话讲到最后声音都在抖。
「唉、唉唷，别吓人，害咱也怕起来了……」
是半森人斥候。他用颤抖不已的手指，把玩著挂在腰间的短剑。
你无奈地叹气，女战士几乎在同一时间「呵呵呵」笑出声。
「放心，保护后面的人是我们的职责。」
你赞同这句话。
千万不能让敌人的刀──虽然你不知道他们有没有拿刀──碰到后卫。
──潜入迷宫前，你们并没有讨论多久。
毕竟你们不久前才认识。想合作也有困难。
不如分配完前卫和后卫就好，避免妨碍彼此……
「可是，回去后一起吃顿饭吧！」
你的堂姊笑咪咪地提出不合时宜的意见。
不晓得她这个态度是刻意为之，还是真的搞不清楚状况，无论如何，真是了不起的人。
你轻轻按住太阳穴点头。法术的部分交给堂姊处理。
「哎呀，可以吗？」
虽然不太想承认，这个团队里面，最擅长法术的就是堂姊。
你得在前线挥刀，交给在后方关注整个队伍的堂姊指挥，应该比较适合。
你问他有没有意见，虫人僧侣敲著嘴巴回答「我都可以」。
「我要到前面去。这样的话，你负责的就是宝箱了，盗贼。」
「喔、喔。」半森人斥候点头。「但咱是斥候耶……」
「无所谓，不过死都不可以逃。你敢逃我就咒杀你。我可不想做白工。」
「明、明白！咱可是总有一天要攻略迷宫的男人，别小看咱！」
你在旁边听著两人交谈，看见女主教脸上浮现笑容。
她在紧张。你也是，不过──应该没问题。
你如此判断，走向迷宫的入口。
城塞都市盖在能堵住迷宫入口的地方。
也就是用来阻挡从里面涌出的生物，手拿武器的士兵堵在那里。
你向女性──从别在丰胸前的徽章来看，是近卫──行了一礼，拿出白瓷级的识别牌。
「噢，不必不必。这里已经没在管等级之类的东西。」
她十分轻浮地甩手，语气反而轻快活泼。
你在这段期间持续观察她，发现她全身上下毫无破绽，深刻体会到自己跟近卫的实力差距。
「因为差别只有能走到迷宫多深处的地方、能否活著回来、能否继续探险。」
「……难度这么高吗？」
女主教紧张地问。近卫兵亲口保证：
「当然啰。有一半的人都会逃回来，不然就是死在第一次的探险中。」
──剩下一半呢？
「在途中送命吧。」
近卫兵咯咯笑著，将五个布袋塞给你。
这是什么？你问，她脸上仍旧挂著笑容。
「尸袋。给六个也没用。五个就够了。」
死光就没人收尸啰。女战士在你背后吐气，听起来像忍不住笑出来。
单纯的闹剧，不值一提──有必要这样吓人吗？你板起脸来。
因为这点小事就害怕的人，根本不该进迷宫。
虽然你无法判断这是国家的温情，还是这名女性近卫兵的温柔……
「会怕的话回故乡如何？有家人在等你们吧，大概。」
你抬起嘴角，回头问伙伴「可以吗」？他们点头回应。
「我都可以。」虫人僧侣说：「你不进去的话，只要去找其他人就行。」
你摇头表示没那个必要，告诉近卫你们不介意。
「是吗？」近卫兵眯起眼睛。「各位感情真好。虽然光是感情好，并不能让人活下来，不过──」
远比关系差的团队好。
她轻声说道，你露出难以言喻的表情。
关系好──是这样吗？你不清楚。
恐怕要等从这次的探索中生还后才能确定。
你又看了众人一眼，慢慢踏进迷宫的黑暗。
近卫兵朝你的背影呼喊。
「欢迎来到试炼场Welcome to Proving Grounds！」
★
眼前是固定在岩石上的梯子，不久前，你们才沿著它爬下来。
让所有人都能回到这里，就是身为团队头目L e a d e r的你的任务。
然而……你眨眨眼睛。
迷宫的影子以异常的浓度盖过周围的空间，连呼吸都会感觉到压力。
再怎么定睛凝视，眼睛也没有习惯暗处的迹象，模糊的光芒飘在空中。
只看得见浮在黑暗中的通道的轮廓线。
「好，照之前的安排。两位战士和我站前面，你在后方戒备。」
「瞭解！」
不过有有经验的人在，整个过程果然很流畅。
半森人斥候按照虫人僧侣的指示站到队伍后方。后卫不只有女性令人心安。
你听说这座迷宫超自然的空间，正是干扰军队进入的最大阻碍。
鲜少在迷宫里遇到其他冒险者，似乎也是拜其所赐。
走道感觉只能供三个人并排，又巨大得彷佛能容纳巨龙坐在那边。
要在这个状况下掌握十人、百人的状态，会有多么困难……不。
归根究柢，你该顾虑的是包含自己在内的这六人。你的责任十分重大。
「呵呵，那就麻烦你啰，头目。」
这时，柔软的手放到你肩膀的重担上，撩人的吐息抚过耳边。
回头一看，女战士笑著眯起眼睛。你用僵硬的声音回应。
但是，嗯，你稍微放松了一些。
你冷静地检查挂在腰间的刀上的钉扣，确认刀鞘的状态后收刀入鞘。
尽管它只是把量产品，不是什么名刀，在这次的探索过程中，众人的性命就寄托在上面。
不只有你，而是六条人命，要是有个万一就糟了。
「那走吧。随便找条路好了，我看看，就从那边……」
「啊，那、个，请等一下……！」
这个再从姊真是的。你仰天长叹，诚心感谢阻止她的女主教。
这位堂姊果然缺乏紧张感吧。同伴真是可靠。
「不、不画地图会迷路的……那个，而且，我记得……」
女主教似乎敏锐地察觉到其他人的视线都集中在自己身上。
她红著脸低下头，语气随著愈来愈小的声音，变得毫无气势。
「第一次探索的时候，要从第一间墓室开始……对不对？」
你回答「我正有此意」，望向女战士及虫人僧侣确认。
「进去，战斗，拿到宝物，回去。很简单对吧。」
女战士轻笑著说，你却笑不出来。
实际上，你不久前才看到她的团队因为那场冒险迎来了什么样的下场。
就算不论这件事──想在这座迷宫中生存下来，绝不容易。
连那细微的轮廓线，前方不远处都像晕开来似地糊成一片，看不清前面的路。
连光芒都能吞没，永无止境的暗黑迷宫。怪物何时来袭都不奇怪。
光要看见六名同伴的脸就够困难了，难怪军队也无法离开。
你握住不知不觉因紧张而僵硬的手，放开。
不是因为光线昏暗的关系，而是因为你看见堂姊僵硬的表情。
你将本来要斥责堂姊的话吞回去，只是提醒众人多加注意。
进去，回来。反省会什么的，通通要等一切都结束后，大家还活著再说。
不是现在该做的事。
「我是有之前探索时用过的地图。」
虫人僧侣喀唦喀唦地从怀里拿出卷起来的羊皮纸。
摊开一看，虽说只有一小部分，是张画著迷宫地形的地图。
精致又美丽的地图，一看就知道是出自有制图技术的人之手。
从你旁边探头窥探的半森人斥候「哦──」发出缺乏干劲的声音。
「喔，这位大哥，你准备得真齐全。咱还以为是从军队之类的地方流出的东西咧。厉害，比专家还厉害。」
虫人僧侣忽然沉默，嘴巴敲得喀喀作响，然后咕哝道。
「……是我。」
「啊？」
「是我画的。」
「哎唷……」
你们才刚认识，对彼此不甚瞭解。
你心想，这时女主教战战兢兢地伸出手。
你表示疑惑，旁边的堂姊则马上明白她的意图，将地图递给她。
「来，给你！」
「啊…………谢、谢。」
女主教感叹出声，佩服地抚摸地图，彷佛在爱抚它。
「……你看得见吗？」
是的。女主教轻轻点头，回答虫人僧侣的问题，一面轻抚地图，一面接著说道。
「我不是完全看不见……只要感觉墨水和纸触感的差异，就能明白。」
「是吗？」虫人僧侣说：「哎，这么暗跟视力好不好也没关系。」
你微笑著点头，思考片刻后，问女主教要不要试著画地图。
「咦……？」女主教惊讶地抬头凝视你。「我吗？」
让前卫边画地图边行动，当然有危险。
后卫的话，你希望斥候负责戒备，至于堂姊……堂姊就算了。嗯。
「……我有种被弟弟鄙视的感觉！」
你开玩笑唬弄过去，再从姊有点激动地大喊。
但这并不是她真心的反应，而是要缓解身体的紧张。
就算是好了，如果最后能让她放松下来，你也不打算责备她。
「这是老大想让大姊专注在法术上的贴心之举！」
不愧是半森人斥候，简直能跟你心灵相通。你刻意点头。
不知所措地听著你们交谈的女主教，不久后也握紧拳头。
「那、那个，那么……我会认真做好这份工作。」
你只说了一句「麻烦了」。
感觉责任感强烈的她，应该不会犯下愚蠢的失误──而且，对象是这座迷宫。
如森人僧侣方才所说，你认为不依靠双眼反而比较不会迷路。
更重要的是──
「呃，那么地图请借我一下。」
「好……噢，你有铁笔吗？木炭也行。」
「啊……不好意思，可以借我吗？」
摊开羊皮纸，准备画地图的她，显得有点雀跃。
这对于缓解她冒险失败，跑去当鉴定师的经历造成的郁闷之情，应该有不错的效果。
「前提是要活得下来。」
女战士见状，轻声说道。
「但我觉得贴心的男生很棒。」
你无视她的调侃，重新望向迷宫深处的黑暗。
一直站在入口，什么都不会开始。
你却觉得你们已经聊了很久。
虽然准备确实很重要……你应该是下意识害怕踏进迷宫深处吧。
你缓缓摇头，努力刻意控制双腿向前移动。
──走吧。
大家都默默跟著你。
★
你屏住气息。
不对，是感觉每走一步就会被逐渐吞没。
照理说你们并没有前进多少，回头却已看不见地上的光线。
唯有隐约可见的通道轮廓线向前延伸，被黑暗盖过，最后中断。
看前面也没用。你有种独自被拋弃在黑暗中心的感觉。
不晓得是满溢迷宫的瘴气使然，还是因为知道这里有怪物，先入为主的观念导致的，抑或两者皆是。
无论如何，现在你知道在迷宫里几乎不会撞见其他团队。
人在迷宫里是孤独的。能依靠的只有自身的力量，以及团队同伴。
这里已经是不祈祷者N o n - P r a y e r的领域。
即使立刻夹著尾巴逃到地上，也未必回得去。
就算只有一次也好，有没有进过迷宫会拉开冒险者之间的差距，也是理所当然。
「你该不会怕了吧？」
女战士在旁边发出银铃般的笑声。你摇头否认。
你询问众人「还好吗」，伙伴们各自用有点僵硬的声音回答「没问题」、「可以」。
──女主教没有回答。
哦？你转头一看，她正专心地默默用铁笔在羊皮纸上画地图。
这次有可以拿来当范本的地图，又几乎没有岔路，不可能画错。
你问她「还好吗」，在堂姊的催促下，女主教用拔尖的声音回答：
「是、是，不、不好意思，我太专注了……」
你摇头表示没关系。远比紧张得不能动来得好。
「墓室里面……会有什么样的怪物呢？」
堂姊喃喃说道。虫人僧侣低声回答「千差万别」。
「一楼比较多小型的人形怪物。也有像冒险者的家伙……剩下就是，哎，财物吧。」
「财物吗？」
「理由不明。但不在迷宫里徘徊，而是待在墓室的怪物，身上会有宝箱。」
侵入并掠夺H a c k a n d S l a s h。可谓冒险者的典型。
因此，「像冒险者的家伙」反而更引起你的兴趣。
潜伏在迷宫里的通常都是怪物。冒险者会攻击冒险者吗？
「不清楚。」开口的是女战士。「盗贼。也可能是灵魂被抽走的……死人？」
她的语气比刚才调侃你的时候僵硬了一些。
你直接地问「难缠吗」？她支支吾吾地点头。
「像冒险者的那些……或许真的是冒险者……不过，嗯。」
遇到就逃吧。她简短咕哝了一句。那五个尸袋就是这样来的吗？
你吐出一口长气。还没进入战斗就在紧张，也是无可奈何──这个藉口只适用到这里。
如今阻挡在你们面前的，是墓室关上的门。
「……终、终于到这一刻了。」
半森人斥候转动手臂，以放松僵硬的身体。
「如果咱是迷宫之主Dungeon Master，不会在一楼放宝物就是了……」
「先不管利润，无论敌人是谁都不能连战。受重伤的话，我们可没钱去寺院治疗。」
虫人僧侣冷静地──也可以说是机械性地重复方针，向众人确认。
你点头附和。这是你们在来到此地的过程中，讨论出的结果。
「既然如此，要做的只有三件事。冲进去，杀敌，回去。」
「尽全力就是了对不对，和尚先生！」
堂姊的声音活力十足，虫人僧侣嘟囔道「……简单地说，是这样没错」。
你没有异议。
总有一天会有必须避免消耗，或是反而得硬著头皮上的时候吧，但不是现在。
现在该考虑的是战斗、存活下来、回去这三件事。首先要战胜敌人。
「呵呵呵，我随时可以开战喔？」
女战士拿起枪，轻轻一笑。女主教急忙收起地图，拿著天秤剑不停点头。
你也再度拔刀，检查钉扣，用唾液沾湿刀柄，让手习惯它的触感。
你向众人下达号令，抬起脚──用力踹破门。
「──！？」
你们一同冲进墓室，缩在影子中的怪物们猛然抬头。
数量──共五只！
「好！小型人形，没有看似冒险者的！」
虫人僧侣大叫。在昏暗的迷宫中，想看清敌人并不容易。
而且虽说不是强敌，敌人有五只。以前卫的数量来说，你们已经趋于下风。
你看到敌人数量较多，迅速指示堂姊使用法术。
「嗯、嗯，用不著你说……！」
堂姊紧张地大喊。
「我们三个一起配合！」
然而，女主教没有反应。她全身僵硬，喘不过气。
你轻轻摇头，用没拿刀的那只手结起意味「惰眠」的法印。
堂姊见状也举起短杖，高声朗诵具有真实力量的话语。
「沙吉塔箭……凯尔塔必中……拉迪乌斯射出！」
白色雾气瞬间笼罩战场，乱舞的光箭从少女的指尖射出，贯穿薄雾。
「力箭Magic Missile」是你也会使用的初阶法术。
威力暂且不提，带有必定命中的咒法的箭镞，在这个状况下十分可靠。
「GROORBB！？」
「GORB！？GBBOROB！？」
在意识不清的时候沐浴在箭雨下，刚开战就吃了下马威的怪物纷纷哀号，然而──
「法术明明命中了……！」
堂姊不敢置信地大叫。数量仍然维持在五只，无法拉近战力差距。
不过谁管他。你双手握住刀柄，将弯刀扛在肩上，对两名前卫吶喊。
「好，那些家伙也不是无敌的……我们上！」
「啊哈！这种情况，很让人兴奋呢……！」
你大叫著回应同伴，提著刀跳进敌阵中央。
「GOORB！」
「GBBGORO！！」
瞄准的是站在最前方的那一只。
你咆哮著向尚未掌握状况的那只怪物挥刀。
「GOOBOGR！？」
刀刃挟带著你的冲劲，斩裂怪物的肩膀到腹部，砍断骨头，内脏四溅。
你不习惯对付体型这么小的敌人，尽管是令人不满、单凭蛮力的一刀，也足以解决敌人了。
你顺势将刀挥到底，甩掉上面的血，拖著步伐确保活动空间。寻找下一个敌人。
剩下四──
「GOBB！」
「啊啊，讨厌……很痛耶！」
「GOOBOGRRB！？」
「噢……！挺嚣张的嘛……！」
──不，剩下二。
两名同伴已经在与敌人交战。
女战士没能彻底弹开敌人挥下的短刀，靠皮甲挡住，用长枪的尾端撞飞怪物。
敌人体型小。跟刚才你只得靠蛮力挥刀一样，必须费点心思保持距离。
虫人僧侣则反手拿著形似柴刀的小刀，精准地抵御攻击。
一对一的话，敌人实在称不上难缠，但数量优势逆转的话就不好说了。
「GGGOBOO！！」
「GOORBG！？」
在他们解决敌人前，应该要由你挡住冲上前的这些家伙。
「老大，要不要咱来处理！？」
你背对朝你大喊的半森人斥候，摇头面向两只怪物。
「GGGBOOROGB！」
「GOORBG！」
拿著粗糙棍棒逼近你的模样，并不是在计算距离。
八成只是在想要如何让同胞先去送死，独自存活下来。
那丑陋又自私的生物……你也听说过。不会有错。
──哥布林吗！
「呜……！」
后方传来女主教拚命压抑住的悲鸣。在你被转移注意力的一瞬间，小鬼们扑了过来。
同时从左右进攻。你用刀挡掉右边的棍棒，左边的那一击则直接靠铠甲防住。
一节一节的木棍发出声音，陷进你的侧腹。
「──！」
你听见堂姊的尖叫声，选择无视。没事。虽然感觉到一阵闷痛，不足以致命。
你发现自己喘不过气，激励快要站不住的双腿，踩稳脚步。
万一摔倒，你会直接遭到围殴。不然就是后卫遭到攻击，再不然就是其他前卫遭到攻击。
你将力气集中在双手，正想砍向面前的哥布林，察觉到情况不对。
「GOORGB！！」
──有一半的刀刃陷进棍棒！
在刚才那一瞬间的攻防战中，你抵挡攻击时也不小心太用力了。
手拿棍棒的小鬼大笑著，你用眼角余光瞥见左边的哥布林举起棍棒。
你像在拔河似地双手施力，立刻甩动手臂，彷佛要用刀把棍棒卷过来。
「GOROO！」
断掉的棍棒飞到空中。
你和哥布林的臂力有显著的差距，而且你的刀和粗糙的木棒价格也截然不同。
你将刀刃往上挑，右边的哥布林像被撞开一样，踉跄了几步。
你立刻把刀子高高举起，用左手扶著，以行云流水般的动作踏向左方。
「GBBOBOG！？GOROGB！」
接下来那只企图殴打你头部的小鬼，似乎没想到你竟然会盯上他。
他举著棍棒，从鼻子到胯下被砍成两半，仰倒在地上。
脏血喷出，洒满全身。
满身是血的你将刀拿在下段，蹑手蹑脚拉近距离，企图从最后那只小鬼的胯下──
「啊哈！得手了……！」
「GBBOORG！？」
──咚一声，枪尖从那只小鬼的胸口长出。
女战士将抽搐的小鬼刺在地上，用修长的腿踩住他的背，拔出长枪。
全身被红褐色血液弄脏的她，舔掉喷到脸颊上的血。
「这样就两只……对吧？」
勾起一抹微笑的嘴唇，简直像涂了口红。你吐出一大口气，点头。
然后望向虫人僧侣，确认那边的状况，他回答：
「结束了。哎，毕竟只是哥布林。总会有办法搞定。」
形似柴刀的小刀，似乎比想像中更加锐利。虫人僧侣一把将小鬼的脑袋扔掉。
你回头望向身后，半森人斥候默默举著手。
你看见堂姊脸色发青──不，你看见女主教瑟瑟发抖的模样。
「啊，是……的……我……没事。没事的……我……」
你问她「还好吗」，女主教愣在那边。
你望向堂姊，她摇摇头，接著点头叫你交给她处理。
──那就交给她了。
你深深吐气，拿刀代替手杖撑住身体，疲倦感一口气涌上。
战斗一结束就觉得，真的是一眨眼的时间……不过可以说极其激烈。
毕竟虽说有多少有些经验的人，你们可是六名新手冒险者。
敌人则是五只在楼层最浅的地方徘徊的怪物。以战力来说不分上下。
你竭尽全力战斗，得到的是高阶冒险者会嗤之以鼻的结果。
面对那个结果，你们有好一段时间说不出话。
墓室潮湿又带有霉味的空气混入血腥味及尸臭，只听得见众人调整紊乱呼吸的声音。
虽然是因为敌人数量比想像中还多的关系，只要走错一步，你们肯定会迎接「死」的洗礼。
至少你们和倒在脚边的哥布林们，立场没有任何不同。
每个人都精疲力竭，连伤势都忘记处理，整个人都累瘫了，这时──
「很好！！赢了──！！」
一名男子精力十足，发出胜利的欢呼打破凝重的空气。
气氛瞬间缓和下来，彷佛紧绷的丝线断了，众人面面相觑。
你松了口气，甩掉弯刀上的血，拿纸擦拭，收刀入鞘。
尽管不是什么名刀，它派上了用场。至少你捡回一条小命是托这把刀的福。
「嘿，老大，辛苦了！大家也喝口水休息一下呗。」
你接过他递过来的水壶，喝了一口。微温的水现在喝起来十分冰凉，令人心神舒畅。
「对、对不起。我……」
「好了好了，喝吧。咱刚才也吓得动不了，没办法的啦。」
半森人斥候不予理会女主教细若蚊鸣的道歉，从她的行囊里拿出水壶。
她一面摆手一面接过，大口灌下，水都洒了出来。
其他人也跟著从自己的行囊中拿出水壶，滋润喉咙。
你留意著不要被女主教发现，向半森人斥候低头致谢。
──担任后卫的斥候或盗贼，鲜少在战斗中活跃。
体力消耗最少的他是如此贴心的人，可谓非常幸运。
「别放在心上。没什么大不了。」
半森人斥候挥挥手，把手指折得喀啦喀啦响。
──没错，他的战斗现在才开始。
不晓得是小鬼囤积的，还是打从一开始就在这间墓室。
不管怎样，沾血的宝箱就这样随便放在地上，彷佛是突然出现的。
「我们是最先来的吗……？」
堂姊不知何时走到你旁边，将因为恐惧与紧张而失去血色的脸颊凑近，轻声询问。
你摇头表示不清楚。这是最近的墓室。真是万万没想到。
「我也不懂原理，不过听说宝箱都是凭空冒出来的。」
虫人僧侣重重地坐到墓室的角落，随口说道。
「可能是迷宫的构造，可能是迷宫之主设计的……随便。金钱财宝无穷无尽的话，怎样都好。」
是吗？你点头回答，感觉到一阵寒意，闭上眼睛。
「喂，累的话要不要我帮你用神迹？如果你因此出了差错，会很麻烦的。」
「唔，总会有办法吧……大概。」
呵呵。女战士像在调侃人的笑声传入耳中。
「失败的话就是你的错啰。」
「唉唷……」
「请、请你加油。」
半森人斥候「喔」了一声，回应堂姊的声援。
女主教没有说话，声音中断，只剩下斥候从行囊里拿出七种道具的细微声响。
你在黑暗中听著这些声音，拿起潜伏在胸中的阴影观察。
──彷佛「死」在对你招手。
值得赌上性命的财宝。潜藏在危险深处的谜团。有著怪物蠢动的迷宫的地下深处……
谁有办法抵抗？在抵达那里前，累积了多少的「死」？
这座迷宫的黑暗，正是「死」的黑暗……
「……这东西大概有石弓之类的陷阱……」
喀嚓喀嚓。
你睁开眼睛，斥候的手指灵活动作著，他正在用手边的道具开锁。
数根细长的探针和铁丝。又扁又平，形状跟凿子一样的小刀。
半森人斥候的手忙碌地在宝箱周围移动，调查锁孔，将刀刃滑进盖子跟箱子的缝隙间。
你知道他在调查陷阱，试图开锁，却不懂具体的步骤。
除了交给半森人斥候以外别无他法。
话虽如此，不代表你可以在一旁悠哉──陷阱也有各式各样。
用炸弹一网打尽、用警铃引来新的怪物，或是强制「转移」……
待在他旁边以防万一就是你的任务，跟刚才的情况正好相反。
只能枯等时间度过的烦躁感，似乎挺难熬的。
「……欸，那孩子。」
在紧张的气氛中，女战士轻声对你说。
沾到红褐色血渍的脸颊微微泛红，不晓得是擦掉脏污时弄红的，还是战斗的兴奋使然。
那孩子？你歪过头，她用下巴指向墓室的一角。
堂姊轻轻抚摸女主教的背，小口小口地喂她喝水。
「可以不要太生她的气吗？」
因为她好像经历了许多事。女战士微微低头，皱眉咕哝道。
听见那句话，你轻描淡写地回问「什么意思」。
有什么好生气的？
女战士愣了一瞬间，温柔地眯起眼睛。
「也对……没事，如果只是我误会就好。对不起喔？」
没什么好道歉的。你又说了一遍，将视线移回宝箱。
不管是谁，都有自己的遭遇。
若当事人不想说、不希望他人过问，其他人根本不需要涉足其中。
不只女主教，堂姊，以及这位以编号为姓名的女战士也一样。
因此你没有再说什么，只是专注在应对意外事件上。
过没多久，你听见宝箱盖掉下来的声音，半森人斥候跳了起来。
「喔、喔喔……！」
陷阱吗？你把手放在腰间的弯刀上，进入戒备状态。斥候转过身，紧绷的神情转为笑容。
「成功啦，小菜一碟！！打开啰！！」
「哎呀，好厉害！」
女战士发出像猫在撒娇的甜美声音，彷佛刚才忧郁的表情是装出来的，奔向斥候身边。
虫人僧侣咕哝著「我来看看」站起身，堂姊满面笑容，拉著女主教的手走向宝箱。
半森人斥候从宝箱里捞起的金币，闪耀灿烂的光芒。
你吐出一大口气。
★
在稍微放松的气氛下，不晓得是谁提议回去的。
你们不约而同地站起来，斥候又检查了一遍宝箱，离开墓室。
脚步──轻盈又沉重。对你来说是奇妙的感觉。
全身疲惫，紧张感仍未散去，安心及喜悦缓缓涌上心头。
你活下来了。
你获得胜利了。
虽然被区区几只小鬼耽误了不少时间，你确实在迷宫踏出了第一步。
「哎呀，是说……这些东西值不少钱咧。」
背著金币，留待之后再分配酬劳的半森人斥候感慨地说。
你们将金币收集起来──仔细一看，里面还混著银币──装满一整个麻袋。
得费一番工夫才带得回去，六个人分应该也有不少金额。
难怪怀著一夜致富的梦想跑去当冒险者的人源源不绝。
「就算直接回国，搞不好也能享乐个一年。」
「怎么？天外飞来一笔横财，就想走人了？」
走在你旁边的虫人僧侣，用不带感情的复眼望向半森人斥候。
「我无所谓。随便你。」
「唉唷……」
虫人的语气分不清有几成是认真的，半森人斥候举起没拿东西的那只手投降。
「开玩笑的啦，开玩笑的。」他反覆强调，你旁边的女战士轻笑出声。
「钱很重要喔。」她喃喃说道：「因为这个地方什么东西都卖得很贵。」
不管是食物、娱乐、保养武器防具等，为了存活下来所做的准备。
商人们判断冒险者是彻头彻尾的摇钱树，导致这座城塞都市物价特别高。
常听见有人说，其中最不值钱的是冒险者的性命。
你这么说道，女战士轻轻摇头，头发随之晃动。
「不是的。在这里，命也要看钱的脸色。当然死了就另当别论了……」
看来没有东西是便宜的。你不禁叹息。
「……话说回来，这是哪个国家的金币呀？」
你的堂姊则仔细盯著徵求众人的允许后借来看的金币。
在黑暗中当然看不清楚，但她表示「我会好奇嘛」。
「因为我从来没看过。应该可以确定是古代的金币。」
从神代至今，四方世界有许多国家兴起、衰亡。事到如今也用不著说这些了。
再说，这座迷宫本身就很不可思议。
你不著痕迹地观察周围，看见通道无机质的轮廓线浮在空中。
去程时带给人强烈压迫感的迷宫，回程看起来已经是熟悉的道路。
至少通往地面的路程，仔细回想起来好像并没有多长……
「……那、那个……」
你回头想拿地图看，有个人怯生生地开口。
是女主教。她因为你刚好在同一时间转头而惊讶、困惑，支支吾吾地说「没事」。
你的堂姊轻轻抚摸她的背，温柔地呢喃：
「别担心，说说看。要是我弟做了什么失礼之举，我之后帮你骂他。」
你纠正她「是再从弟」，半森人斥候故意插嘴说了句「叛逆期到了」。
你听了故作夸大地板起脸，虫人僧侣开口说道：
「随便。想说什么就说，不想说就闭上嘴巴。」
「……」
锐利的话语令女主教低下头。虫人僧侣简短地又问了一句「你打算怎么做」。她说：
「……对、不起，刚才……那个……我、我……」
她的声音颤抖不已，又细不可闻，语带困惑，宛如即将被骂的孩童。
──什么？
你认真地思考。你完全不知道她在指哪件事。
「噗……」
女战士反射性掩住嘴巴，纤细的肩膀抖动著。
她似乎忍不住笑意了，对你投以谴责的目光。
你摇头表示毫无头绪。刚才又没有遇到什么致命的危机。
听见女战士终于笑出来，女主教不知所措地摇头。
「对啊对啊，根本是大成功。」
半森人斥候用力点头，虫人僧侣从口中喷气，咕哝道「差不多吧」。
「看吧？」堂姊轻轻抚摸她的背，女主教小声回答「是的」。
「……那个，回到地上后，可以请大家帮我看看地图吗？我想……检查一下有没有问题……」
下次我会加油。女主教彷佛在这么暗示。
你当然没意见。因为这很重要。
你这么告诉她，女主教松了口气，脸上浮现笑容。
「是！」她语气轻快，肯定不是你的错觉。
女战士用手肘顶你侧腹，悄悄说道「人家真喜欢你耶」，彷佛要报刚才的仇。
通往地面的梯子在前方不远处。
没错，你们的冒险，第一次的探索成功了。
剩下只要回去即可。
──因此，那应该不是任何人的责任。
下一刻，你感觉到自己的脚在黑暗中踩到某种黏稠的物体。
★
「──来了。」
女战士压低音量，吁出一口气，接著立刻眯起眼睛，望向黑暗深处。
虫人僧侣晃著触角，默默拔出短刀，后面的同伴们也停下脚步。
「……什么东西？」
没人回答堂姊，你握住腰间的弯刀，缓缓拔出。
迷宫的轮廓线对面，传来十分恶心、令人不快的水声。
一、二、三、四、五──六个影子逐渐逼近。
起初你觉得那看起来像吐出来的血。不停蠕动，透明的内脏──是活著的。
红褐色的混浊黏液块，抖动著跳到你们前面。
「这、这啥东东……！？」
「是叫史莱姆的生物……」
虫人僧侣回答惊慌失措的半森人斥候。
「不知道它们会做什么。小心点。」
「会小心啦……但这东西黏呼呼的，感觉好恶心。」
女战士愁眉苦脸地拿起长枪，不能怪她有这种反应。
或许是基于嫌恶感，后方的堂姊及女主教也压低音量发出悲鸣。
「这……『惰眠』的法术会有用吗……」
堂姊将短杖抱紧在丰满的胸部前嘀咕道。你也不清楚。
你们都还留有一点施法次数，但随便乱用的话，要是有个万一就糟了。
「史莱姆……」女主教像在确认般重复道：「我该怎么做？」
──别用法术。
经过片刻的犹豫，你下达指示。
「咦！？」堂姊大声惊呼，你又说了一遍。
你告诉她「法术是杀手锏，刀不管用的时候再麻烦你们」，她回答：「知道了！」
「我也会做好准备。」
你背对著女主教紧绷的声音，慎重接近在地上爬行的黏液。
你一直在练习砍人形生物，可是一旦敌人换成活生生的黏液……
该往哪里砍才好？
「……当心。史莱姆这种生物有毒，好像还会把武器融掉。」
虫人僧侣咕哝著「虽然无论如何都是要杀掉」，跟你一样慎重逼近黏液。
但黏菌只是持续抖动，没有要立刻攻击的迹象。
恶心。你边想边往刀柄吐口水，慢慢用双手握牢。
「……得尽量避免被飞沫喷到。」
你点头回应女战士，将紧握在手中的刀子从下段往上挥。
刀刃陷进黏液，你感觉到柔软的触感及砍断水的手感，把刀拔出。
一分为二的黏液啪唰一声化为液体，将黑色走道染上红色脏污。
像在砍湿掉的稻草卷。
虽说你是因为不希望刀刃砍到地板才由下往上砍，说不定这种攻击方式比想像中还顺手。
这样讲对鼓起干劲拿著短杖的堂姊不太好意思，不过，刀剑管用对你们来说是个好消息。
「喝……！解决一只了！不是太难缠的敌人……！」
虫人僧侣像要解体野兽般，高高举起反手拿著的短刀刺下去。
描绘出和缓曲线的刀刃轻易陷进黏液，结束这只怪物的生命。
「嗯，跟刚才的哥布林比起来，好像没那么可怕……的样子？」
女战士灵活地甩动枪柄，她挥下的枪尖用力打在黏液上，把它捞起来。
飞到空中的黏液块砸在墙上，宛如创新的画作，在整面墙壁上扩散开来，化为一滩烂泥。
飞沫像果实破裂似地喷得到处都是，女战士却不为所动。
你碎碎念道「你不是说要尽量避免被喷到」，她笑而不语。
之后的战斗并不值得大书特书。
你、女战士以及虫人僧侣，挥舞著手中的武器将黏液们清得一乾二净。
红色飞沫如血般四处喷溅，从天而降，感觉起来没带有毒素或强酸，只是黏在身上罢了。
可是放著不管直接通过又令人不安，因此你们跟黏液缠斗了一阵子。
回过神时，黏液块已经消失殆尽，你们喘著粗气杵在迷宫中。
「结束、了吗……？」
女战士将长枪的尾端插在地上，拿它当拐杖撑住身体，调整呼吸。
她之所以难受地喘著气，八成是因为在先前的战斗中也消耗了不少体力。
你也因为连战的关系疲惫不堪。要不是因为墙壁被黏液弄脏，真想靠上去休息。
「不过，这样看不出来有几只啊……」
虫人僧侣一面说话，一面用法袍的下襬擦拭短刀。
如他所说，地板变得跟血海一样，红色黏液有如一大滩水洼。
是不久前还在蠢蠢欲动的东西的下场。
它们太过原始，所以你没有杀掉生物的感觉，只剩下手中的疲惫感。
「我想大概是四只或五只……有人计算吗？」
「我听见六个爬行声……」
女主教困惑地微微歪头，用看不清的双眼四处张望。
你一头雾水，拿刀尖划过黏液海。
你也觉得是六只，它们一动也不动，应该收拾掉了。
「算了，怎样都好……」
「哪里好。」堂姊鼓起脸颊。「我根本没机会用杀手锏。」
「要说的话咱也没事做啊，这里又没宝箱。」
半森人斥候安抚著闹起脾气的堂姊，从行囊里拿出水袋。
你效法他，甩掉刀上的血拭去脏污，将刀收进刀鞘，在行囊里摸索。
拔掉栓子，喝了一、两口水。微温的水滋润了乾燥紧绷的喉咙。
──再说一遍，这不是任何人的错。
你们因为刚经历一场战斗处于疲劳状态，气氛松懈下来。
如果马上又要面临战斗，实在很难再次绷紧神经。
就算办得到好了，身体的疲劳也不会恢复。离万全状态相去甚远。
再加上出现的是乍看之下软弱无力，一击就能击倒的黏菌群。
要责备在战斗中放下心来的你们大意或轻敌，或许过分了些。
因此，这不是任何人的错。
硬要说的话──
「啊！？」
──硬要说的话，你没看见爬上墙壁的红色黏菌，可以称之为失误。
惨叫声传来时，为时已晚。
你扔掉水袋回过头，女战士的脸消失了。
她美丽的容颜，被从天花板掉下的黏液彻底覆盖住。
「嗯……！！嗯嗯嗯嗯嗯……！？」
吐出气泡的声音，随著含糊不清的悲鸣响起。
女战士倒在地上用力往脸上抓，在黏液海中挣扎。
你试图将她身上的黏菌扒开，那双修长的腿却不停乱踢，用力踢中你的腹部。
但你不能放手。
女战士应该也很拚命。她全身被黏液缠住，不断抵抗。
「糟糕，她会溺死！」
虫人僧侣著急地大喊，跟你一起按住她躁动的四肢。
没错，在地面溺水就是指这种情况。女战士在地面溺水，即将送命。
千万不能忘记，小鬼才是最弱的怪物。
这些黏液看到机会就会像这样扑到猎物脸上，令其窒息而亡，再吃乾抹净。
「喂，用短剑把史莱姆砍下来！」
「这样会砍到脸！」
「总比没命好吧！」
「太残忍了……！」
半森人斥候胆颤心惊地拿著短剑走过去，却因为黏液太滑的关系砍不下来。
再灵活的指尖，都无法抓住活生生的黏液。
你抓住女战士的脚踝，试图让她冷静下来，腹部被踢了好几下。
你压在她身上，深刻感觉到女战士的脚在抽搐。
「嗯……嗯嗯……！？」
然而，你也清楚感觉到她的动作逐渐变慢，失去力气。
她的生命之火快熄灭了。这样下去不妙。
可是，你想不到好主意。焦急的心情占据脑海。
得快点想办法──
「……！对了！」
因此，你没注意到堂姊对女主教说了什么。
女主教困惑地望向堂姊，紧抿双唇，啪哒啪哒地跑过来。
「嗯？你要做什么……？」
「失礼了。请容我之后再说明……」
她无视虫人僧侣的疑问，跪在痛苦挣扎的女战士身旁。
一只手放在女战士的脸前，另一只手则放在平坦的胸前祈祷。
「印夫拉玛拉耶点火……印夫拉玛拉耶点火……印夫拉玛拉耶点火！」
火舌瞬间窜起。
具有真实力量的话语制造出的火舌，转眼间在黏菌身上蔓延开来。
「──！？！？！？」
黏液块发出无声的哀号扭动著，半森人斥候立刻伸出手。
「趁现在！」
他毫不畏惧火焰，抓住黏菌，迅速拿刀一划。
黏菌瞬间从内侧炸开，红色黏液飞溅。
那只怪物跟同胞落得同样的下场，大概是没了维持形体的力量。
「怎么样？还活著吗……！？」
虫人僧侣探头观察女战士的脸色，你配合他的动作，从她身上让开。
女战士面无血色，乱掉的头发贴在脸颊上。
两眼圆睁，嘴巴一开一合，如同被拍上岸的鱼。
「啊…………咿……啊……」
──她没办法呼吸。
你马上下达判断，撑起她的身体把手贴在背上，使劲一推。
「呕……咳、恶……！」
钻进女战士纤细的喉咙的黏液，从她的口中溢出。
「咳……咳！呕……恶……恶……」
红色的呕吐物发出声音溅在地上。
女战士努力呼吸，吐出进到体内的黏液。
她蜷起身子呕吐，发出类似啜泣声的喘气声，你则在一旁抚摸她的背。
她的身体摸起来十分纤细，像要故障似地颤抖不已，但确实活著。
你深深吐气。
「……我学过火焰的法术。」
站在旁边不动的女主教小声地说。
刚才施放法术的那只手反覆张握，彷佛不敢相信自己的功劳。
「是她告诉我，用那句真言可以点火……」
「幸好成功了。」
「是的。」她轻声回答。
堂姊温柔微笑，默默走到女战士旁边，递出水袋。
「我弟太不贴心了……请喝水。」
──这次就，嗯，原谅她吧。
你刻意没去纠正，将女战士身旁的位子让给堂姊。
这时，手臂突然被人抓住。回头一看，女战士虚弱地伸出手，抓著你的袖子。
「……对……不……起……」
你轻轻摇头，握住女战士软弱无力的手，往水袋的方向拉。
女战士从堂姊手中接过水袋，漱完口吐出来。
你看著这一幕靠到墙上──不管沾在上面的黏液了──对女主教耸肩。
──这也没什么好道歉的。
你嘀咕道「反而是我该道歉」，女主教愣了下，轻轻摇头。
「不……」
坚硬的脸颊放松了些，她的声音细小却清晰可闻。
「我不明白你为何道歉。」
★
穿过昏暗迷宫的入口，清爽冰凉的风拂过你的脸颊。
天黑了。
抬起头，映入眼帘的是一片星空。彷佛用薄墨渲染开来的夜空中，看得见点点星光。
对面是街灯。城塞都市亮著璀璨光芒，让人觉得跟星空融为了一体。
城市的光照亮一缕朦胧的白烟，大概是来自远方据说有龙栖息的那座山。
「到啦……」
不晓得你们究竟在地下待了多久。半森人斥候发出疲惫的声音。
回程比去程更可怕──你不得不这么想。
能活著再度吸到地上的空气，仅仅是因为骰子骰出了好点数。
你环视众人，问他们「还好吗」，将手放到扶著你肩膀的女战士身上。
「……我没事。」
她的话语简短又无力。
在那之后，女主教和虫人僧侣帮她治疗了，但体力不是能立刻恢复的东西。
脸色苍白的她，身体一点力气都没有。
隐约可见的上臂虽然有点肌肉，现在却彻底放松下来，看起来十分柔软。
你简短回答「是吗」，建议先回旅馆。庆功宴什么的明天再说。
「我都可以。」
率先回答的是虫人僧侣，他敲了下嘴巴。
「我身体没那么虚，要喝酒的话可以奉陪。」
「我……好像有点累了。」
堂姊一面照顾女战士，一面用难掩疲惫的声音说道，将手放在脸颊上。
「怎么办呢？」
女主教「咦」了一声。她似乎没想到会问到自己。
「这个……」
她竖起纤细的手指抵在唇上，看了看不知所措的你和扶著你的女战士。
「……要跟大家聊天的话，我觉得明天再慢慢聊……比较好。」
「那就决定啰。」
半森人斥候制止了低著头，想勉强开口的女战士，硬是结束话题。
你笑著同意，听见有人碎碎念「真是的」。肯定是错觉。
互相搀扶的你们，在负责站岗的近卫骑士的目送下，走向城塞都市。
看见你们平安生还，近卫骑士也没多说什么。
八成是因为──下次你们说不定就回不来了。
因此你也什么都没说，只是专心向前迈进。
过没多久，你们进到市内，人们热闹的交谈声像噪音似地刺入耳中。
你不禁受到震撼，但什么事都没发生，单纯只是迷宫里太安静了。
肯定是因为这样，人们的喧嚣声才会显得特别大声。
「回来了呢。」
堂姊喃喃说道。你点头。事到如今，你才深刻感觉到这个事实。
──不过，会不会太吵了点？
「对啊，看起来像在办祭典。」
「我不记得今晚是什么特别的日子……」
女主教对半森人斥候摇头，看起来没什么自信。
「……可是，我们不知道在迷宫里待了多久，所以不好说。」
「无所谓。」虫人僧侣冷漠地说：「要回旅馆就快点。」
那当然。你稳稳撑住女战士的身体，穿越拥挤的人潮走向旅馆。
世上的冒险者旅馆A d v e n t u r e r ' s I n n，大部分都在酒馆二楼。
人称冒险者公会G u i l d的组织设立后，那个传统也没有改变。
城塞都市的一切都遵循传统──也就是在白天那家酒馆的二楼。
你们沿著前往迷宫时走过的道路反方向前进，过没多久察觉到跟去程时的差异。
你忽然在人潮之中、行人的缝隙间，看见一条勉强可以钻过去的路线。
你发现自己在留意不要让扶著你的女战士撞到人的过程中，看见那条路。
这就是进过迷宫一次的人，和没进过迷宫的人的差距吧。
你不后悔，但你之前为了保护女主教而挑衅那些人，真是不要命。
「……嗯，可以了喔？」
靠近酒馆时，女战士忽然扭动身子，摇头叫你放开她。
往下一看，她移开目光，低著头不让别人看见脸。
你满脸疑惑，这时一名冒险者从旁经过，身上的装备晃得喀啷喀啷响。
你恍然大悟，徵询同伴的意见。
「没差啦，没差啦。都这个时候了，被同行看到又不会怎样。」
半森人斥候奸笑著回答。
「差点没命就已经够丢人了，就让她继续丢脸呗。」
「……你给我记住……」
女战士抱怨的声音也有点虚弱。
你笑著继续前行，又有一群冒险者的团队从旁经过。
街上热闹得不得了。你得费一番工夫才能保护好女战士──虽然你并不会吝于付出劳力。
如同其他人刚才的疑惑，这个状况简直像在举办祭典。
大街上的行人除了冒险者外，还有其他居民，都一样神情亢奋。
「跟白天的气氛差好多喔。」
堂姊对你说。看起来并不是因为天黑的关系……
穿过酒馆的门后，热闹的程度达到了最高潮。
一踏进酒馆，笼罩你们的是令人耳鸣的欢呼声。
当然不是献给你们的，即使如此，那个气势还是足以吓到人。
最令你们困惑的是──
「欢迎光临──！」
美丽的女侍们笑容满面地迎接你们。
「……怎么了吗？」
也没什么，但你不晓得该如何跟女主教说明。
因为女侍们头上有对晃来晃去的兔耳，虽然她应该看不见。
而且还穿著极度暴露的煽情服装，看起来实在不像女侍。
「……眼睛都不知道该往哪看。」
虫人僧侣敲著嘴巴咕哝道。
「我不怎么介意就是了。」
「真的吗？」斥候眯眼看著他，他敲了下嘴巴。
大概是看不下去这群没出息的男人，女战士叹了口气。
「……真是的。不用管啦……因为大概还跟你们没关系。」
「是、是吗……那就好。」
女主教点头，她的态度与其说半信半疑，更接近一头雾水。
不过，到底在吵什么？
你正准备开口询问，再从姊的手肘制止了你。
「那个，不好意思。」
「啊，好的，要点餐吗！」
被叫住的兔耳女侍啪哒啪哒地跑过来。
近距离一看，堂姊为那身服装瞠目结舌，红著脸移开目光。
「那个，我想请问……今天有什么活动吗？我们刚刚才回来。」
「噢！」女侍笑著点头。
「其实是有人发现通往地下三楼的楼梯！」
你惊讶得瞪大眼睛──不是因为女侍丰满的胸部，而是那句话。
「死」的威胁逐渐在四方世界蔓延，迷宫探索则迟迟没有进展。
你为了打破僵局，来到这座城市，看来被人抢先一步了。
「看，就是那个团队。很厉害对不对？」
女侍指向这么一大群人的中心。坐在圆桌旁边，经验老到的冒险者们。
红发僧侣、兽人战士、银铠剑士、魁梧魔法师、老隐者、娇小没存在感的银发少女。
看见威风凛凛地坐在中央的金刚石骑士，你吐出一口气。
他穿著闪亮的装备默默喝酒，没有表现出丝毫疲态。
一切都大不相同。
不是什么抢先一步的问题。
他们肯定在地下二楼经历过精采的战斗，得到财宝，住在皇家套房。
跟在地下一楼因哥布林和史莱姆陷入苦战的自己，力量L e v e l差太多了。
「……」
女战士看著金刚石骑士的团队，比刚才还要慌张地低下头。
你轻轻呼气。真的是，一切都大不相同。
「？……你怎么了？」
堂姊忽然开口，你摇头表示没什么。
你将下意识握紧刀鞘的手拿开，做了个深呼吸。
然后问女侍能不能借马厩给你们过夜。
★
说到没钱的冒险者要住哪里，没有比免费出借的马厩更适合的地方。
对几位女性成员而言，这边应该很难睡，所以你们借了简易床铺，男性则默默睡在稻草堆上。
虫人僧侣说「把外套铺在上面睡就行了。至少对我来说」。
你跟半森人斥候也学他这么做，但你实在睡不著。
不是因为马的味道。也不是因为稻草堆睡起来不舒服。
你不觉得自己至今以来度过的生活，有奢华到让你在意这点小事。
恐怕是疲劳与紧张，再加上兴奋的情绪使然。你下达结论。
身体累得像一滩烂泥，误认自己仍然身在战场的大脑却不允许你入睡。
这也是你还不成熟的证据。看看虫人僧侣和半森人斥候就知道了。他们睡得很熟。
你盯著昏暗小屋的天花板发呆，不久后决定离开稻草堆。
将抱在怀里的弯刀配戴于腰间，来到马厩外，一阵风吹过。
是你从迷宫来到地上时也有感觉到的夜风。
冷风吹得你眯起眼睛，你发现黑色夜空中亮著灿烂的白光。
本以为是双月或繁星，抬头一看，结果是酒馆和旅馆窗户透出来的光，你不禁失笑。
你就这样漫无目的地走向旅馆后面。
没有目标也没有想去的地方。硬要说的话，是因为你想看窗户透出的灯光。
不是只有繁星及双月称得上风雅。
既然那些灯光全是冒险者的住处，就有观看的价值。
你边走边想起不久前看到的金刚石骑士。
同时想起你们经历过的称不上死斗的死斗。
──到头来，那就是差距。
因一个宝箱而一喜一忧，跟下等怪物苦战的你们，和最前线的冒险者的差距。
你并不觉得愤怒、不甘、悲惨，只是接受了那纯粹的事实。
为了冷却闷在体内的热度，你吸进冰冷的空气，吐气。
然后拔出腰间的刀，拿到从窗户透出的灯光底下看。
你仔细检查今天为你杀出一条血路的刀刃，确认钉扣是否有固定住。
刀不是单纯的武器──指导你剑术的师父是这么说的。
刀位于自己的身体、技术、心灵的延长线上，乃自身的一部分。
因此要将全部视为一体。心、技、体和刀，配合意志及动作。此乃知行合一。
──你当然尚未抵达那个境界。
你能做到的只有遵从师父的教诲，至少不要疏于保养刀刃。
难怪那么多人追求名刀、名剑、传说中的妖刀。
但你那把量产品的刀也不容小觑。
至少今天，救你一命的就是这把散发黯淡光辉的刀。
「──呵呵。在做什么呢？」
忽然从上方传来的声音，令你猛然向后跳去，抬头一看。
她在那里。
穿著一件粗糙的睡衣从窗边探出上半身，撑著颊俯视你的女性。
「啊哈。讨厌，干么那么惊讶。」
女战士眯起眼睛，像在闹别扭似地噘著嘴，大概是觉得你吃惊的模样很有趣。
那里应该是放置简易床铺的房间。你喀嚓一声，把刀子收进刀鞘。
你问她「身体没事了吗」，她轻笑著回答「没事了」。
「我只是不能呼吸而已，又没受多重的伤。」
那就好，但你希望她不要逞强。
你本想劝告她，不过简易床铺在大房间。堂姊跟女主教不是跟她同房吗？
「她们都已经睡了。睡得很熟，可能是累了吧？」
可恶的再从姊。听见你的抱怨，女战士又笑了出来。
有什么好笑的？瞧她眯起来的眼角都笑出眼泪了。
她拭去泪水，喃喃说道「对不起喔」，再度提问。
「欸，那个人是你姊吗？」
不是。你斩钉截铁地断言，加以更正。是堂姊，比你早一点出生而已。
「这样呀。那你们感情真好。」
关于这一点，嗯，你并不否认。堂姊虽然粗心大意，棋盘翻过来她都不可能沦为恶人。
「太晚睡的话，小心我跟你姊告状喔？」
她不也没睡吗？
你如此反驳，她老实地承认「对呀」，接著便陷入沉默。
你为她的反应挑眉，表示如果她有什么想说的，你愿意听她说。
女战士沉默了一会儿，你补充道「不想说也没关系」。
尽管不是毫无兴趣，那些全是她的私事。你没资格插嘴。
你得出结论，想著要不要去练刀算了，这时女战士终于开口。
「明天好好跟大家说之前……」
从口中泄出的声音细不可闻，彷佛会不小心漏听。
「……我得先为今天的事道歉。」
你指的是哪件事？
你故作无知，她摇摇头，笔直凝视著你。
「我很高兴你和那孩子关心我……但你可是头目喔？」
她的意思是，管理团队的战力是你的职责。
舍弃拖油瓶或绊脚石不会有坏处。那是为了双方好。
毕竟冒险要赌上性命，一举手一投足都会直接影响到生死。
原来如此，头目真是责任重大。
你悠哉地说。女战士眨眨眼，一副不明白你在说什么的态度。
她好像误会了，你并没有把这次的失误看得多严重。
再说，绝境是用来陷入的。
与其拚命闪躲，不如一开始就做好觉悟前进。
在这个前提下，你们这次脱离了困境。那有什么问题？
再说──你笑著说道。要是你因此把她赶走，那才会被堂姊骂。
「……是吗？」
女战士听了虽然略显困惑，还是轻轻点头。
「那就好。」
很好，看来她的疑问解决了。
你点头，然后缓缓拿好刀，举起来又挥下。
砍断风的嗡嗡声慢了一拍传来。你检查了一下关节的动作，再挥一次。
如此反覆，就做到体内的热度冷却为止吧。
她在上方看著你挥刀，轻笑出声。
「那我要去睡啰？你要是太晚睡，我真的会去告状。」
你点头回道。晚安。明天见。
她没有马上回应。刀起，刀落。
过没多久，关窗的声音传来时。
「……嗯。明天见。」
你确实听见了那句轻声细语。
明天见。很好的一句话。有明天。还有明天。
你还不够成熟，同伴也有青涩之处，迷宫幽深，前辈将你们远远拋在后头，怪物又难缠。
不过，还有明天。
你活著，同伴平安无事，迷宫不是不能应付的敌人。
还有明天。
你怀著这份心情举起刀，精准地斩裂虚空。